Судьбоносная встреча

Астиэль замерла, удивлённо глядя на Барда. Неужто этот человек смог прочесть тайны её души, словно открытую книгу? Или же отчаяние было настолько явным, что даже он, привыкший к ликам боли и страданий, не смог остаться равнодушным? А может, это просто человеческая доброта, о которой она уже начала забывать? — Да ты оставайся, чего уж там, — повторил мужчина. — Мой дом хоть и не хоромы эльфийские, но места хватит. Да и одному мне тут не слишком уютно, а так вдвоём и веселее, и по хозяйству сподручнее. — П.. Правда? — улыбка, как солнечный луч, осветила её лицо. Ещё недавно девушка была полна страха и разочарования в этом мире, но в данный момент её глаза будто засияли. Неужели на этой планете есть место для такой, как она? — Было бы здорово! Я обязательно как-то отблагодарю за твоё гостеприимство. Бард кивнул и, повернувшись, направился к извилистой улочке, которая вела к его дому, а Астиэль побежала за ним. Вокруг кипела жизнь: жители спешили по своим делам, торговцы расхваливали свои товары. На улицах было так многолюдно, что порой приходилось протискиваться сквозь плотную толпу. Для девушки это было настолько непривычно после долгого одиночества и недавней ситуации, что она вздрагивала от каждого шороха, а голова шла кругом. Вскоре перед ними показался всё тот же небольшой дом. Бард отворил дверь и пригласил Астиэль войти. Дама, войдя в жилище, впервые за долгое время позволила себе расслабить напряжённые мышцы. Внутри царил полумрак, но в камине потрескивал огонь, наполняя дом уютом и запахом древесины. На столе была тарелка ещё тёплой похлёбки, от которой исходил такой аппетитный аромат, что у Астиэль заурчало в животе. — Садись, отогревайся, — сказал он, наливая горячий чай. — Расскажи мне, что с тобой случилось. Кто те разбойники, от которых ты убегала? Горький ком подкатил к горлу Астиэль, вспоминать о пережитом было мучительно. Сможет ли она доверить ему свою боль? Возможно. Расскажет ли ему свою историю? Да, она поняла, что должна быть с ним честна, ведь это будет намного лучше, чем столкнуться с последствиями невыраженных эмоций. И она рассказала ему всё: о том, как она осталась сиротой, о том, как скиталась по свету, пытаясь найти своё место, о том, как и почему на неё напали разбойники. Бард же внимательно её слушал, не перебивая. После окончания рассказа он промолвил следующее: — Тебе пришлось пережить многое, но теперь ты в полной безопасности. И я уверен, что в Эсгароте ты найдёшь умиротворение. Астиэль кивнула, кусая губы, чтобы не разрыдаться. — Спасибо, — прошептала она, девушка не могла найти слов, чтобы описать всё, что она чувствовала. Вместо этого, она взяла грубую руку Барда в свои ладони. Её глаза прямо сейчас светились теплом и нежностью, а лёгкая улыбка коснулась её губ. Наконец-то я могу выдохнуть

***

Утро в Озёрном городе пришло спокойным. Астиэль приоткрыла глаза и обнаружила, что во время сна Бард накрыл её одеялом, как будто боялся, что она замёрзнет. Тепло разлилось по её телу, не только от шерстяной ткани, но и от осознания заботы, благодарная улыбка начинает играть на лице девушки. Тихо выскользнув из кровати, она вышла из спальни и сразу же услышала шум на кухне. Бард стоял возле плиты, приготавливая завтрак, спина мужчины была напряжена, а движения – резкими. Что-то его тревожит, — с беспокойством предположила Астиэль. — Доброе утро, как спалось? — его голос звучал спокойно, но сдержанно. — Доброе утро, Бард. Отлично, — ответила Астиэль. Город просыпался медленно: первые лучи солнца окрашивали в различные цвета черепичные крыши домов. Но постепенно шум от горожан наполнял его. Иногда даже пробегали мысли, что они проснулись первыми из всех жителей Эсгарота. Барышня смотрела в окно, наблюдая за улицей, как вдруг она услышала голос Барда. — Астиэль, — окликнул он её, отвлекая от созерцания. — Садись, я приготовил поесть. Завтракали они молча, каждый думал о чем-то своём. Астиэль чувствовала, как напряжение витает в воздухе, как невидимая стена между ними. Она хотела нарушить молчание, но боялась разрушить и до того хрупкое доверие. После трапезы они решили провести время на озере. Бард, с морщинами у глаз, выдающими годы, поднял якорь на лодке и началось их маленькое путешествие. Ветер игриво развевал волосы девушки, а солнечные блики играли на воде. — Не знаю почему, но это озеро напоминает мне о каком-то прекрасном месте: красивый замок, который находится на горе и водопад возле... Как бы я хотела увидеть такое, — сказала Астиэль, глядя в воду. — Думаю, в скором времени ты увидишь это. Здесь также множество красивых видов, — ответил мужчина, его голос был тихим и задумчивым, а взгляд устремился куда-то вдаль, словно туда, где скрывались его тайны. — Бард, а ты когда-нибудь бывал в подобном месте, которое я описала? — спросила Астиэль, пытаясь завязать разговор. Он на секунду замер, его рука, грубая и мозолистая, невольно сжала весло. — Не помню, вроде нет, — промолвил он коротко. Какое-то напряжение снова витало в воздухе. Девица ведь ещё утром заметила, что её спаситель не в духе. Ей действительно хотелось поговорить об этом, но вдруг приходило понимание, что для него она всё ещё не настолько близка. Что же его так тревожит? Может, он жалеет, что приютил меня? — промелькнула неприятная мысль. Проведя утро на лодке, они приплыли обратно в Эсгарот. Девушка надеялась побыть с ним ещё и попытаться рассеять его мрачное настроение, но неожиданно для неё самой он отказался. — Дальше я пойду сам, жди меня дома, — сказал он, после чего ушёл. Она поняла, что Барду нужно время и личное пространство, поэтому ничего не сказала и только посмотрела ему вслед. Девушка решила пройтись по улицам города, а лишь потом вернуться домой. Она зашла в какую-то книжную лавку и просидела там довольно долго, погруженная в чтение легенд. Вернулась она лишь тогда, когда солнце начало прятаться за горизонт. Бард же пришёл поздним вечером. Астиэль сидела возле камина, но поднялась, чтобы встретить мужчину, и сразу же заметила, что настроение у него намного ухудшилось. Круглые сутки он был углублён в свои мысли, словно переживал и боялся чего-то. Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, а в глазах читалась безысходность. Девушке было страшно, что она могла сболтнуть лишнего, когда заговорит с ним, поэтому заставляла себя молчать. Но когда Бард сел возле того самого камина, что и она пару минут назад, то Астиэль всё-таки не сдержалась и спросила. — Бард, что случилось? С утра до вечера ты слишком серьезный, будто сам не свой. Могу ли я тебе помочь? — обеспокоенно спросила девушка, садясь рядом. Внутри него бушевала борьба. Ему хотелось поговорить хоть с кем-то о своей головной боли, но боялся втянуть людей в эту глупую историю, ведь им и без этого своих проблем хватает. — Астиэль, не знаю с чего начать, но есть некоторые вещи, которые мы должны обсудить, — слова неожиданно сорвались с уст Барда. Он сомневался, говорить об этом или промолчать, боялся навлечь на неё беду. После чего он посмотрел в глаза девушки, полные искренности. К нему пришло понимание, что ничего уже не изменить, и продолжил разговор. Так началась довольно серьёзная беседа, после которой они начали понимать друг друга больше, чем раньше. Бард открылся с новой стороны – он был откровенным, как никогда прежде. Он поделился всеми мыслями с Астиэль, всеми переживаниями. Мужчина доверился ей настолько, будто бы они были знакомы вечность. Астиэль слушала его, затаив дыхание. Она не перебивала, не пыталась утешить какими-то словами, а просто была рядом, давая ему возможность выговориться. Девушка была рада, что Бард решил поговорить об этом, и понимала, какой груз он нёс на своих плечах: её душа переполнялась желанием помочь ему. Это позволило им открыть свои сердца, укрепить связь между ними. Их дружба начала расцветать, и они были уверены, что можно положиться друг на друга, хоть они и встретились совсем недавно. Землю погрузила тихая ночь, окутанная светом домашнего огня и теплом друзей, которые научились доверять друг другу, город уснул. Бард же задремал возле камина, после чего Астиэль аккуратно накрыла его одеялом, глядя на него с нежностью и тревогой. Она не знала, что ждёт их впереди, но теперь она была уверена в одном: они встретят любые испытания вместе. — Доброй ночи, мой друг, — шёпотом промолвила девушка и тихо вышла из комнаты, оставив Барда спать спокойным сном. Закрыв дверь в свою спальню, Астиэль прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Она была переполнена эмоциями: сочувствием к Барду, тревогой за будущее. И именно на такой ноте закончился этот день, наполненный откровениями и искренностью. Завтрашний день точно окажется хорошим для него и для меня, — подумала она, и с этой мыслью погрузилась в сон.