***
— Мисс Перкенсон, мы нашли его! Он в библиотеке! — Нашли? Ну слава богу! Спасибо, девочка моя. Дети стояли возле входа в библиотеку и делали вид, будто и шага туда не делали, а увидели парня, что сидел перед входом, просто заглянув в помещение. В проходе показалась женщина лет сорока, с волосами, собранными в тугой пучок. Лицо её было весьма и весьма зло и возмущённо. — Спасибо, ребятки, - повторила она и похлопала какого - то мальчика, даже не посмотрев на него, по голове. — Идите, играйте. — Мисс Перкенсон, а вы накажите Ви? — Конечно. Иди, Элин. Хихикая, дети поспешно удалились, побежав вниз по лестнице, а воспитательница зашла в библиотеку и остановилась возле парня, который, лёжа на боку, подтянув колени к груди и обняв себя руками, прижимался к книгам, тупо смотря перед собой. В никуда. — Ну и что ты за несносный ребёнок, а? Сплошное непослушание. Не понимаю, в какой момент ты стал таким... Что у тебя на лице? - Перкенсон нахмурилась и, схватив парня за подбородок, настойчиво повернула на себя. — У тебя кровь на губе! Ты что, уже успел с кем - то подраться? Ужас! Невыносимый! Схватив мальчика за предплечье, женщина резко подняла его на ноги и потащила за собой, прочь из библиотеки, а затем стала подниматься на чердак. Парень, не в силах сопротивляться, устало переставляя ноги, плёлся за тёткой. Остановившись возле старой двери, мисс Перкенсон достала из кармана фартука связку ржавых ключей, только после нескольких попыток попав в замочную скважину. — Посиди тут и подумай над своим поведением, бессовестный! - воскликнула женщина, толкнув парня внутрь, и захлопнула дверь. Тэхён услышал повороты ключа: его заперли. Что ж, этот чердак был старым другом мальчишки. Сколько раз за всю его жизнь его тут запирали, уже и ему самому не сосчитать. Вот только сейчас, вечером, когда солнце окончательно скрылось, и единственный свет, который опускался теперь на землю, это свет луны, в достаточно большом помещении было очень неуютно. Во - первых, темно - в первые секунды, когда глаза ещё не привыкли к темноте, Ви не видел собственных пальцев. Во - вторых, очень холодно. И в - третьих, парень с самого утра ничего не ел, потому что на обед тоже был наказан и ему не дали поесть перед тем, как пойти на водоём. А после того, как его избили, сил в организме и того в несколько раз поубавилось, его тошнило и слегка кружилась голова, не говоря уже о боли и усталости во всём теле. Чердак сам по себе являлся свалкой в буквальном смысле. Тут валялась куча коробок с ненужными вещами, либо сезонной одеждой. Уже через несколько месяцев придётся доставать зимнюю. Тэхён, боясь, что упадёт в обморок, облокотился о стену прямо рядом с дверью, и медленно скатился вниз на дрожащих ногах. Этот чердак он обходил уже по сто раз, так что нет смысла сейчас напрягать и так обессиленное тело в тщётных попытках найти что - то съедобное, пытаться найти какое - то одеяло, чтобы согреться, сил тоже не было, поэтому Ви просто подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом, после чего отключился. Неизвестно, сколько прошло времени - десять минут или час, вот только парень проснулся от того, что услышал на первом этаже шаги и чьи - то громкие голоса. Сон помог немного восстановить силы, и, нахмурившись, он вскинул руку и сделал замысловатое движение пальцами, через несколько секунд услышав небольшой щелчок. Опираясь одной рукой на стену, Ви поднялся и аккуратно отворил дверь, прошмыгнув на лестницу, а потом на второй этаж. Не считая голосов внизу, в приюте была тишина: в поздний час все дети спали. Что ж, ему это только на руку. Притаившись на лестнице в тени - ночью приют освещался только свечами и несколькими фонариками, которые таскали с собой воспитательницы, - Тэхён увидел в дверном проёме двух накаченных высоких мужчин. В форме королевской гвардии. — Я всё ещё не понимаю, зачем вам этот мальчишка? - всплеснула руками женщина, кутаясь в шаль. Через открытую дверь в дом проникали холодный ночной воздух и ветер. — Он такой бестолковый, от него совсем же нет пользы... — Это приказ короля, - ответил один из мужчин. — Мы должны забрать этого парня. Если не хотите отдавать... — Нет - нет, что вы, - испугалась воспитательница, махнув рукой. — Мы только рады будем от Ви избавиться, он такой проблемный подросток. Сейчас я его приведу, он на чердаке сидит, наказание отбывает, уже второе за день, - продолжив ругаться, женщина развернулась и уже сделала пару шагов в сторону лестницы. Вот тут - то Тэхён понял: пора уносить ноги. Не растерявшись и не желая ждать, когда нянечка тупо не заметит его, сидяшего на лестнице, и споткнётся об него же, парень вскочил, побежал вперёд, сбил с ног бедную, ничего не понимающую женщину, открыл окно и сиганул через него на улицу. Произошло всё это за считанные несколько секунд. Нянечка, сидя на полу, судорожно перекрестилась, выпученными глазами смотря на распахнутое окно, в которое, по её мнению, только что влетела, или, вернее, из которого вылетела, какая - то сверхъестественная сила. — Боженька, что это было? Что за нечисть? Свят-свят-свят... — Ты что - нибудь понял? - один мужчина толкнул другого локтём в бок. — А? Неа, - тот пожал плечами. — Но мне показалось, это был какой - то парень. Проведя ещё несколько секунд в тишине, двое гвардейцев переглянулись между собой, и тот, что что отличался хоть каким - то мало-мальским умом, стукнул себя по лбу. — Чёрт! Это был он! А Тэхён в это время уже бежал, бежал, бежал изо всех сил, которых, правда, у него было не так уж много. Поэтому довольно быстро он выдохся и остановился, прислонившись к какому - то дереву. А может, это и не дерево, если честно, он не разбирал в темноте, да и глубоко плевать сейчас было. — Удивительно, что за мной ещё никто не погнался... Лучше бы молчал. Потому что в тот же момент где - то далеко мелькнули головы стремительно приближающихся мужчин в форме. Ругнувшись себе под нос, парень побежал дальше. Делать это было очень проблематично, ветки деревьев больно хлестали по лицу, он боялся, что обо что - нибудь споткнётся и просто разобьёт себе нос. Через пару минут Тэхён понял, что бежать больше не может. Тогда он резко затормозил, чуть не полетев вперёд, развернулся всем телом и, когда смог видеть перед собой двух гвардейцев, которые долги не могли понять, почему беглец вдруг остановился, вскинул ладонь, прошептав себе что - то под нос. Мужчин отбросило резкой волной какой - то неведомой силы на несколько метров назад. Воспользовавшись этим, Тэхён отбежал в сторону и спрятался за небольшим оврагом, притавившись там. Посланники короля поднялись и огляделись. — И куда делся этот паразит? Тот, что, опять же, отличался чуть большими мозгами, подошёл прямо к оврагу, где сидел Ви за небольшим выступом, и встал буквально над парнем. Вот только глаза опустить не догадался. Видимо всё - таки у них у обоих были проблемы с логикой. — Он в другую сторону побежал, пошли, - решил второй и, махнув рукой, направился дальше. Второй пошёл за ним. Подождав немного и услышав отдаляющиеся шаги, которые вскоре совсем стихли, Тэхён вылез из своего убежища и медленно, медленно пошёл дальше. Ветка под его ногой предательски хрустнула, но в ночной тишине это прозвучало равносильно выстрелу из пушки. — Вот он! - едва услышал парнишка, как понял, что снова надо бежать. Что и сделал. Однако бежать долго он не смог. Поняв, что если пробежит ещё хоть пару метров, то просто умрёт от усталости. В обоих гвардейцев резко врезались шары диаметром около полуметра насыщенного фиолетового цвета. Мужчины, которых отделяло всего несколько шагов от Тэхёна, упали без сознания. Парень несколько минут сидел за деревом, боясь, что те очнутся, но они не очнулись. Осторожно подойдя к одному, Ви приложил ухо к чужой груди, которая уже не поднималась и не опускалась. Не дышит. Сердце не бьётся.***
Два дня Тэхён провёл в лесу. Он знал, что в нескольких километрах есть городок, в котором он сможет спрятаться. Переждать там некоторое время, а потом... А потом, наверное, он просто покинет территорию королевства. Пока не знает как, но покинет как - нибудь. А ещё Ви знал, что его ищут. Знал и видел, но его самого гвардейцы, которых отправлял король на поиски сына, ещё ни разу не успели заметить. Пока что ему просто везло. Шёл Тэхён днём и ночью, а спал по несколько часов, тогда, когда чувствовал, что больше не сможет сделать ни шага, если не отдохнёт прямо сейчас. Есть приходилось то, что находил по пути - в основном ягоды, правда в съедобности не всех из них он был уверен, но не так важно. Ему даже было бы не жалко, если бы он умер. Ну, просто лёг бы, чтобы в очередной раз поспать, и не проснулся бы. Но каждый раз, как назло, просыпался, а убивать себя самого он не хотел из чистой вредности - пусть подавятся его жизнью, когда он покинет территорию страны. А ещё парень ужасно замёрз, несмотря на летний сезон, моментами было достаточно холодно, а особенно ночью. Укрыться было нечем, и тёплую одежду тоже взять было негде. Вот на вечер второго дня Тэхён уже планировал заканчивать свой маршрут на этот день и ложиться на привал. Вернее, карабкаться на привал. В буквальном смысле, парень выбирал дерево потолще и понадёжнее и спал на одной из веток. Было ужасно неудобно и жёстко, но зато безопаснее. Да и на траве, раз уж на то пошло, тоже спать было не намного удобнее, зато куда более тревожно от страха, что тебя обнаружат. Оглядевшись и убедившись в безопасности, по - крайней мере, на первый взгляд, Ви уже собрался лезть на дерево. Его способность к магии, кстати, порой весьма помогала не сорваться вниз, ну, вернее, не сорваться - то не помогала, помогала не долететь до земли и не убиться. Схватившись за первую ветку, мальчишка сделал рывок и подтянулся вверх, почувствовал, как опора уходит из - под ног, как вдруг его кто - то схватил за щиколотку. Резко глянув вниз, Тэхён к своему несчастью обнаружил нахмурившего брови мужчину в уже знакомом враждебном одеянии. Все они выглядили, как под копирку - высокие, массивные и не вселяющие доверия. — Куда это ты собрался, парень? — За грибами. — На дерево? — Ну да. Тэхён неожиданно врезал ногой, той самой, за которую его удерживали, насмешливо изогнувшему бровь мужику по лицу. Гвардеец, шокированный таким поворотом событий, выпустил чужую щиколотку и отскочил в сторону, держась за покалеченный нос. Ви тем временем спрыгнул на землю, не очень удачно приземлившись, однако, поморщившись от боли, тут же вскочил и побежал в нужном направлении. До населённого пункта осталось чуть меньше километра, а там он сможет затеряться среди домов и магазинчиков. Не очень удачно, правда, получилось, что его нашли в конце дня, когда он, после долгого пути, был максимально изнемождён. Вот повстречались бы эти сволочи ему утром, после пусть всего паручасового, но сна, в нём было бы куда больше сил, чтобы бежать, чем есть сейчас. Тэхён не знал, кто за ним гонится, сколько их и гонится ли хоть кто - нибудь вообще, но он всё равно бежал, зная только то, что вот-вот в поле зрения должно показаться поселение... Неясно, как это произошло, потому что Ви постоянно оглядывался и никого не видел, но в какой - то момент сзади всё - же возник один. Но возник он не настолько близко, чтобы схватить парня, поэтому его голова не придумала ничего лучше, чем пустить в парня магический снаряд. Не успев увернуться, Тэхён опустил взгляд и увидел небольшое кровавое пятно, расползающееся в районе живота. Тогда он понял, что придётся немного увеличить путь, но зато его будет тяжелее отыскать и даже просто увидеть среди зарослей кустов и деревьев, ветки которых закрывали весь обзор и лезли в глаза, что намного лучше, чем если он продолжит бежать по, так скажем, тропинке, более - менее свободной от растений. Свернул в сторону парень очень вовремя - через несколько секунд на том же месте, где он стоял, возникли запыхавшиеся гвардейцы, но куда делся беглец, узреть они так и не успели. Ви же, в свою очередь, повезло немного оторваться от своих преследователей, однако в какой - то момент он понял, что всё. Дальше он бежать не может. Сил нет, он не чувствует собственных ног и, что ещё хуже, головы. Последнее, что он видел перед тем, как провалиться в темноту, это чьё - то незнакомое расплывчатое лицо вдалеке, но точно не гвардейца, и крик: — Эй, с вами всё в порядке?