***
Аль-Хайтаму было не впервой тратить время на проверку информации из очередного заявления от очередного ученого. Всего они делились на три группы: первая — юнцы, вчерашние дети, думающие, что могут ссылаться на несуществующие исследования, лишь бы их проект одобрили; вторые — старшее поколение, уже знакомое с нравами секретаря Академии. Такие, как правило, указывали даже номер ряда и полки, чтобы облегчить аль-Хайтаму поиск и не тратить и без того бесценное для обеих сторон время. Но бывали еще и третьи — исключения из первой и второй группы. И если в случае с кропотливыми студентами это вызывало некое уважение, то безалаберные индивиды из опытных ученых не вызывали ничего, кроме разочарования. Так или иначе, аль-Хайтаму нужно было снова найти не то свиток, не то какой-то древний учебник даршана Кшахревар. Конечно, он мог бы попросить об этом Кавеха, но принципиально не стал. Была и еще одна личность, но обращаться к ней секретарь не хотел. Она не станет помогать — тоже принципиально. В общем, аль-Хайтам был занят. Занят настолько, что проигнорировал одинокий грохот упавшей рядышком книги, словно того и не было. Зачем ему обращать внимание на вещи, которые его не волнуют? Не волновали. Ровно до того момента, пока в него не врезались. Кажется, тот самый человек с кривыми руками, который не может удержать вполне себе легкую книжонку. — Простите, я не хотела, мне очень жаль… — знакомый женский голос заставил секретаря обернуться, скорее интуитивно, чем из реального интереса. Ох. Каллисто. «Сестренка Калли» — как иногда называл ее Кавех. Белая во всех смыслах девушка, имеющая длинные волосы, яркие глаза, красивое личико и невыносимый (по мнению аль-Хайтама) характер. Невыносимый в основном потому, что во многом она была очень похожа на Кавеха. Даже профессию имела ту же — архитектор. Правда, она была на пару лет младше своего названного братца, и не такая популярная среди заказчиков. Их дуэтом секретарь был сыт еще со времен учебы в Академии, и потому был несказанно рад, когда после выпуска его и Каллисто пути окончательно разошлись. За исключением тех редких дней, а вернее ночей, когда Каллисто буквально притаскивала перебравшего друга отсыпаться, при этом абсолютно игнорируя хозяина дома. И обоих, в общем-то, это устраивало. Оттого неожиданная встреча в доме Даэны была абсолютно нерадостной. — А, аль-Хайтам, это ты. — с усилием вернув своему лицу более-менее нейтральное выражение, девушка почти презрительно хмыкнула. — Беру свои слова назад, мне не жаль. — А следовало бы, я ведь тебя не извинял. — равнодушно обрубил мужчина, возвращаясь к своим бесплодным поискам. — Мало того, что шумишь, так еще и врываешься в личные границы. — Да ну? — фыркнула Каллисто, окинув таким взглядом секретаря, будто червяка увидела. — И кто же мне об этом говорит? Аль-Хайтам на этот риторический вопрос не ответил, лишь раздраженно вздохнув. По какой-то непонятной ему причине, эта девушка даже молча могла раздражать его порой сильнее, чем Кавех. Магия, не иначе. Хотя стоит отдать ей должное, по крайней мере она не настолько наивна и не обладает той черезмерной эмпатичностью, от которой так страдает Кавех. Пожалуй, это единственный плюс. Каллисто же тем временем абсолютно утратила к секретарю всякий интерес, полностью сосредоточившись на книге. Целиком название она разобрать так и не смогла, но очевидно, что это что-то из продвинутого курса механики. Совсем не та тема, которой мог бы заинтересоваться архитектор, но и не запутанная чаща терминов учебников Вахуманы, на которые даже смотреть уныло. Открыв книгу на случайной странице ближе к середине, девушкв впала в легкий ступр. Как-то изображения органов, жучков и мотыльков были не очень похожи на механические детали, да и зеленая печать Амурты на каждой странице более чем смущала. А переплет… Кто так варварски сшил книгу?! — Нет, ну ты только посмотри! — возмутилась Каллисто, не глядя на собеседник, и даже не понятно, к нему ли обращалась. — Что за дикарь мог так испортить научный материал? Аль-Хайтам с удивлением взглянул на девушку. Кто-то испортил книгу и избежал праведного гнева библиотекаря? Неужели среди студентов или ученых завелись бессмертные? Хотя с другой стороны… В данный момент они находятся недалеко от слепой зоны… Все равно бред, как этот человек смог пронести свое «творение» мимо грозной Хранительницы Книг? — Это материал даршана Амурты. — приглядевшись к тексту в руках Каллисто, подытожил секретарь. — И он явно не соотвествует обложке. — Вот уж спасибо, а без тебя я бы и не догадалась. — смерив аль-Хайтама еще одним косым взглядом, архитектор с сожалением уставилась на книгу. — Как же так?.. Сначала просто похищали, а теперь так варварски портят. — Похищали? — Ага. — с досадой подтвердила девушка, в печали на минутку позабыв о своей неприязни к «сухому пню». — Уже несколько недель пропадают книги в неприличных количествах. И куда только матры смотрят? Аль-Хайтам задумался. Тогда неудивительно, что он не может найти нужный материал, при том что в списках забранных он не числится. Основная масса матр сейчас на задании с Сайно и Малой Властительницей где-то в пустыне, но почему оставшиеся игнорируют такую важную проблему? Что-то здесь не так, определенно. Но с другой стороны… Какое ему дело? Вдруг блуждающий взгляд секретаря зацепился за странную фигуру в балахоне, подозрительно расхаживающую в слепой зоне — там, где его не видят другие посетители библиотеки, зато прекрасно видит аль-Хайтам. Каллисто бы тоже видела, если бы отвлеклась от разглядывания содержимого испорченной книги. Но она не видела, а только ворчала, да так громко, что этот странный человек в балахоне вот-вот обернется и заметит, что за ним пристально наблюдает сам секретарь Академии. Каллисто действительно мало волновало, чем там занят аль-Хайтам. Молчит — и ладно. Куда важнее — что делать с книгой? Может, на свой страх и риск пойти и объясниться библиотекарю? Вполне разумное решение. Но не успела девушка сделать и шагу, как внезапно для самой себя оказалась прижатой к стеллажу. Вот так, абсолютно бесцеремонно и нагло. Настрадавшаяся книга снова, но на сей раз бесшумно, упала на пол, однако Каллисто уже и думать о ней забыла. Кисти рук мгновенно оказались заблокированы руками аль-Хайтама, а перед лицом, всего в полутора десятке сантиметров замаячила мужская грудь. Явно не то, чего могла бы ожидать Каллисто от этого дня. Да и ото всех дней в своей жизни в принципе. — Аль-Хайтам, ты совсем охренел? — почти спокойно выдавила из себя девушка, не дергаясь в истерике и не вырываясь. Ее бескрайнее возмущение, подбитое шоком, проявлялось исключительно в словах. — Выпусти меня немедленно! Аль-Хайтам молчал. Ну да, а чего еще она от него ожидала? Это была одна из тех вещей, которые больше всего раздражали в нем Каллисто. Этот сухой пень еще со времен Академии постоянно делал вид что он самый умный, и что еще больше бесило — всегда оказывался прав. — Аль-Хайтам, я тебя сейчас покусаю. — окончательно разозлилась Каллисто, когда ни на одну ее попытку выбраться не получила ни какой-либо реакции, ни прогресса. — Покусаю, если не отпустишь. Сдвинуть его с места было просто нереально. Можно, конечно, ударить в пах, но… Это будет слишком некрасиво. Даже аль-Хайтаму девушка не желала подобной боли. Ее возня была слишком шумной. Если бы она хотя бы знала, ради чего этот пень прижал ее к стеллажам в тени, то вела бы себя гораздо, гораздо тише. Возможно. — Помолчи. — вернув на мгновение раздраженный взгляд своих преимуществеено зеленых глаз к архитектору, аль-Хайтам тихо, медленно и вкрадчиво проговорил: — Тут странный человек. В слепой зоне. Я слежу за ним. Каллисто тут же притихла. Буквально перестала дышать. Говорить о том, что они сами находятся не совсем в той зоне в которой хотелось бы, она не стала — это было очевидно. Вместо этого девушка попыталась заглянуть за плечо или за бок секретаря, дабы разглядеть хоть что-нибудь. Тщетно. Торс аль-Хайтама оказался слишком внушительным, и даже встав на носочки она не смогла ничего разглядеть. — Ну что там? — спустя еще несколько минут, спросила Каллисто. — Где он? Аль-Хайтам сначала помолчал. Потом еще. Затем выдохнул и мрачно объявил: — Не вижу его. Похоже, упустил. — Чудесно, а теперь я пошла. — воспользовавшись тем, что секретарь ослабил хватку, девушка извернулась и наконец-то высвободилась, еще более недовольная чем раньше. — Сообщи там, ну не знаю, матрам например. Ну и в больничку обратись, вдруг это галлюцинации были? — съязвила она напоследок, прежде чем забрать свою сумку и пулей рвануть в сторону выхода, оставив недруга в полном одиночестве. Одиночестве, таком желанном, но уже не настолько спокойном. Забытый всеми справочник так и остался на столе.***
Каллисто не было интересно, что там обнаружил аль-Хайтам. В ее интересах было лишь ретироваться как можно скорее, желательно подальше от Дома Даэны. Стоит ли сообщать о том что случилось матрам? Нет, точно нет. Во-первых сама Каллисто ничего не видела, и если господин секретарь захочет рассказать что-то, то прекрасно справится с этим сам. А во-вторых… Гм, точно, первого аргумента хватит с головой. Это не ее дело, вот и все. Ее дело на ближайший вечер это: таверна, вино, приятная атмосфера — словом, вполне себе хорошее завершение дня. Рутина, которая иногда разбавлялась забавными выходками Кавеха, вполне устраивала девушку. Что еще нужно для счастья, когда под боком всегда есть таверна и лучший друг? И этот день, в общем-то, не стал исключением. В беззаботной болтовне пропало напряжение и раздражение, заработанное от пребывания рядом с аль-Хайтамом, и если бы Каллисто не помнила об их соседстве со своим собеседником, то возможно и вовсе бы забыла обо всем, что случилось несколькими часами ранее. Наверное, как раз из-за этой расслабленности стало еще грустнее осознавать, что все пошло совсем не по плану. Иначе как объяснить, что следующим же утром, страдая от невыносимого похмелья, никому доселе не нужному архитектору пришлось подниматься и открывать входную дверь, кое-как держащуюся при напоре бесконечного стука? — Кого там принесло? Ох… Щурясь от слишком яркого света, не успевши толком проснуться, девушка столкнулась взглядом с одним из младших ученых — уже взрослым мужчиной, но при этом служащим в основном мальчиком на побегушках. Ученый окинул слегка удивленным, будто недоверчивым взглядом Каллисто, но при этом никак не прокомментировал ее всколоченный вид. Оно и не удивительно — всем в Сумеру было известно, что настоящие люди науки относятся к хоть немного творческим личностям как к слегка ненормальным, слепо веря стереотипам. Ну, по крайней мере отчитывать не стал — уже успех, разве нет? — Чем я могу помочь? — невпопад поинтересовалась Каллисто, еле-еле вынырнув из своих свернувших не туда мыслей. — Вы по поводу заказа? Хадир наконец-то созвал новую группу? — Нет, я здесь не совсем за этим. Меня попросили передать послание. — вежливо осадил ее надежды ученый. — Профессор Хадир желает видеть Вас у себя в кабинете как можно скорее. Пожалуйста, не задерживайтесь. — Вот же… — разочарованно вздохнув, архитектор поморщилась. — Хорошо. Я скоро буду. Ученый слегка кивнул и тут же поспешил прочь, очевидно не собираясь дожидаться девушку. Правильно, у него еще много дел, а она не маленькая девочка — как-нибудь сама доберется. Точно доберется. Уже спустя сорок минут Каллисто без всякого энтузиазма поднималась по красивой белой лестнице, истаптываемой ежедневно ногами сотен людей. И это только прохожих, да живущих неподалеку. Ученые, матры — стоит ли пытаться счесть, сколько раз на дню они бегают из Академии и обратно? Да, Каллисто бы так точно не смогла. За все это время она смогла немного привести себя в порядок, однако не самая твердая походка и все еще слегка помятый вид с потрохами выдавали вчерашние разгульные часы. Повезло, что в такую рань никого из знакомых не встретишь, и осуждающих взглядов в свою сторону можно не ждать. Разве что от Хадира… Но вслух он ничего не скажет — прекрасно знает, что Каллисто ненавидит нравоучения, и траты своего времени на них не потерпит. Вскоре перед глазами архитектора выросла красивая резная дверь — такая же помпезная, как и весь кабинет, вместе с хозяином. Богатство и статус — по мнению владельца, абсолютная бесвкусица — по мнению Каллисто. Набрав в легкие побольше воздуха, девушка натянула на лицо слабу улыбку и вошла внутрь. — Доброе утро, Хадир. Зачем вызывал? Смотрю, ты тут не… — напускное воодушевление вместе с улыбкой моментально увяли, стоило наткнуться взглядом на второго человека, с недовольным видом сидящего в гостевом кресле, одном из двух. — А… Опять ты. Секретарь ничего не ответил. Унылый вид девушки его не впечатлил, как и в целом ее появление. Еще вчера, отчитываясь в этом же кабинете, он почувствовал подвох — слишком уж задумчивым выглядел Хадир. Какой плесенник дернул аль-Хайтама зайти по пути в библиотеку и начать распинаться о той подозрительной личности? Никто же его не просил. И теперь, кажется, отвертеться от дополнительной работы не получится. — Итак, все в сборе. — дождавшись, когда архитектор с неохотой займет оставшееся кресло, начал Хадир, с полускорбным видом приводя в порядок бумажки на своем столе. — Полагаю, вы не знаете, зачем я вас позвал? После вчерашнего удивительного рассказа от аль-Хайтама я много думал… Лицо Каллисто вытянулось. Она переглянулась с аль-Хайтамом, мысленно пытаясь послать всего один вопрос — «Что ты ему наболтал?!». Но выражение секретаря так и осталось каменным, все как обычно. Зная Хадира, что бы он там ни придумал, никому из них это явно не понравится. В целом, работать с ним никто не любил. Аль-Хайтам пошел к нему лишь по той причине, что в отсутствие Сайно именно Хадиру почему-то были переданы полномочия по охране порядка в Сумеру. С Каллисто другая история — Хадир фактически был ее работодателем. В отличие от Кавеха, девушка редко брала частные заказы, и куда чаще работала в группах, организацией которых и занимался Хадир. Хотя это и не отменяет того, что отношения у них были натянутые — Каллисто не нравилась Мудрецу своим строптивым характером, а девушку раздражал в нем целый ряд разных мелочей: от привычки складывать во время беседы оригами до омерзительной манеры хлопать дверью. Ну и разумеется то, что он постоянно тянул с заказами. Впрочем, платил он очень хорошо, так что вести с ним дела было терпимо. — …Я много думал. — повторил Хадир, словно специально растягивая свой монолог. — И решил, что вы возьметесь за это дело. — Что? — Да-да… — мечтательно улыбнулся Мудрец. — То, что из дома Даэны похищают и портят книги, является уже задокументированным фактом. А то, что только вы видели подозрительную фигуру вживую, делает вас идеальными кандидатами на роль следователей. Да и вообще, у тебя, господин аль-Хайтам, уже есть опыт работы с заговорами внутри Академии, не так ли? В кабинете повисло молчание. Что аль-Хайтам, что Каллисто — оба были, мягко говоря, в недоумении. Услышанное казалось каким-то абсурдным. Хадир тем временем продолжал с безмятежным видом и даже каким-то удовольствием разглядывать бурю эмоций у своих собеседников. Молчание сильно затянулось, но первой от шока отошла все-таки Каллисто. — Я ничего не видела и ничего не знаю. — заявила она, скрещивая руки на груди и бросая на аль-Хайтама уничтожительный взгляд. — Если господин секретарь так хочет добиться справедливости, то пусть занимается этим сам. — Твои навыки могут понадобиться для расследования. — Какие навыки? Я архитектор, а не матра! — Ладно. — вздохнул Хадир. — Тогда как насчет расторжения всех твоих заявок на проекты и аннулирование исследований? Долго ли ты протянешь без заказов? Девушка затихла. На это у нее не нашлось что ответить. Искать частные заказы долго и сложно, а финансы у Каллисто не бесконечны. Растерявшись, она посмотрела на аль-Хайтама, очевидно ожидая хоть какой-то поддержки. — Я всего лишь сообщил вам необходимую информацию. — невозмутимо начал секретарь. — К тому же у меня накопилось много работы. Если вам так хочется привлечь к этому делу госпожу Каллисто, то приставьте к ней матру и дело с концом. — тут мужчина буквально ощутил, как мысленно девушка шинкует его на мелкие кусочки. — Я не собираюсь в этом учавствовать. Аль-Хайтам был уверен, что и сама девушка была бы рада провести время с кем-то другим. Неужели Хадир так открыто игнорировал факт, что секретарь и архитектор абсолютно не ладили? — Боюсь, что сейчас у Академии катастрофически не хватает рук. — развел руками Мудрец. — Вашу работу временно будет выполнять другое лицо, так что можете не переживать. И вообще, коллегиально все уже решено. Вот документ, вот подпись. Две пары глаз уставились на выуженный непонятно откуда приказ. Подписи шести Мудрецов одним своим видом ставили крест на всех аргументах, приводимых парой ранее. От приказа Хадира увернуться еще можно, но от слова всех Мудрецов разом — уже никак. — Если вопросов больше нет, то попрошу вас немедленно приступить к расследованию. Свободны. На душе было погано. Выйдя в коридор, Каллисто не сдержала гнева и пнула ни в чем не повинный осколок плитки. Жалобно звякнув, кусочек керамики проскользил несколько метров, пока не встретил препятствие в виде безупречных сапог не менее безупречного аль-Хайтама. Какое-то время секретарь внимательно смотрел на несчастный мусор, после чего сменил фокус на девушку. Вид недовольной напарницы позабавил его, а в беззвучном шевелении губами без труда прослеживалось ругательство, возможно, матом. В целом, в тот момент Каллисто была похожа на большую кошку, которой наступили на роскошный длинный хвост — не хватало только усов и дорисованных воображением прижатых ушек. — Успокоилась? — спустя несколько минут без особого интереса поинтересовался секретарь. — …Успокоилась. — Отлично. Тогда предлагаю заняться расследованием. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим. Девушка не успела ответить. Смесь эмоций на ее лице сменилась чистым испугом, когда дверь позади нее вновь распахнулась. Отскочив, архитектор едва не упала, прежде чем поняла, что это всего лишь высунувшийся из кабинета Хадир. — Вы еще здесь? Прекрасно. — прекрасным, в общем-то, это казалось лишь ему самому. — Я забыл сообщить, что на время вашего расследования дом Даэны будет пуст. Двое матр уже приставлены для охраны входа, просто покажите им вот это… — порывшись в карманах, Мудрец выудил две слегка облупившиеся, но все еще блестящие фальшивой позолотой печати с выгравированным символом даршана Вахуманы, после чего протянул их аль-Хайтаму. — …Спасибо? — скорее вопросительно отозвался последний. — Уж не потеряйте их. — ухмыльнулся Хадир. — И удачи вам. И тут же, видимо не пожелав больше тратить свое драгоценное время на челядь, Мудрец скрылся в недрах своей обители, предварительно посильнее хлопнув дверью. Ненавидящая громкие звуки, Каллисто скривилась. Этот день нравился ей все меньше и меньше, а желание сломать гадкому начальнику руку доросло до абсолюта. В голове мгновенно предстала картина: Хадир, скованный по рукам и ногам, привязан к креслу, в то время как девушка с непринужденной улыбочкой заклеивает ему рот скотчем, а затем запирает его в кабинете и со спокойной душой уходит по своим делам. Мечты-мечты… — С чего начнем? — прервал раздумья девушки аль-Хайтам, попутно протянув ей одну из печатей. — С работы. — буркнула Каллисто, потирая лоб. Похмелье никуда не исчезло, и больше всего на свете она мечтала выпить стаканчик чего-нибудь холодненького и сладкого. Но планы в этот день рушились быстрее, чем Хадир хлопал дверью, так что придется хотя бы ради приличия сначала заглянуть на место преступления. — Тогда идем в дом Даэны. — кивнул секретарь, и не дожидаясь, когда напарница сообразит, отправился в сторону библиотеки.