Закон падисары

— Аль-Хайтам? Ты чего завис?       Мужчина мелко вздрогнул. Погруженный куда-то в свои мысли, он совсем не заметил подкравшуюся со спины Каллисто. Обернувшись, он столкнулая с вопросом в ее глазах. Девушка явно не понимала, почему ее напарник застыл, устремив пустой взгляд в сторону лифта. — Ничего, просто задумался. — смахнув с себя все лишние догадки, он протянул ей стопку чертежей и рассчетов. — Кавех предупредил, что в ваших записях все очень приблизительно. Но как именно ты собралась искать путь к тайным проходам? — Методом научного тыка, разумеется. — абсолютно серьезно ответила архитектор, вчитываясь в какую-то строчку на листке. — …Шучу. Иди вон к тому стеллажу и ищи любые неровности на дереве, подозрительные книги. Понял?       Секретарь кивнул. Имея на руках инструкцию для чайников в области архитектуры от Каллисто, он принялся ощупывать и осматривать каждый миллиметр.       Отчего-то его очень беспокоил тот факт, что все эти подводные камни в виде тайников и похищенных книг всплыли так внезапно, в самом сердце Академии. Куда смотрит охрана? Может ли быть, что за всем этим стоит кто-то из верхушки? Из Мудрецов? Или же это кто-то из изгнанных за неэтичные идеи ученых? Слишком мало информации.       Про существование напарницы в какой-то момент аль-Хайтам снова забыл. Она осматривала стеллажи куда быстрее, заглядывая с свои записи лишь изредка. Тишина не давила, поскольку была разбавлена шуршанием, постукиванием и прочей возней. Прошло, должно быть, полчаса, прежде чем после очередной вытащенной аль-Хайтамом книжки откуда-то снизу раздался достаточно громкий щелчок. — Это был ты? — подбежав к секретарю, Каллисто в растерянности огляделась, так и не поняв, откуда был звук. — А где…? — С самого нижнего этажа. Пойдем.       Направившись прямиком к лифту, мужчина не сразу заметил, что напарница не пошла за ним следом, а осталась топтаться на месте в абсолютном недоумении. Вспомнив, что архитектор не знает о подобии темницы в недрах Академии, аль-Хайтам вздохнул и пояснил: — Нижний этаж закрыт для студентов и обычных ученых. Но я там был, так что можешь не волноваться. Идем.       Несколько секунд Каллисто еще колебалась. Ее немного напрягала перспектива воспользоваться лифтом, который вел к бывшему кабинету Азара, но с другой стороны, вряд ли в Академии существовала лестница, по которой можно было бы прийти к их цели. И раз уж аль-Хайтам бывал там ранее, то, должно быть, он куда лучше знаком с этими помещениями? По его лицу сложно было понять, уверен ли секретарь в успехе затеи прокатиться к недоступной простым людям территории, но спрашивать девушка не решилась.       Аль-Хайтам и вправду сомневался. Было подозрительно и как-то слишком легко, в том плане, что любой мог бы случайно активировать скрытый механизм. Неужели преступник настолько самонадеянный, что оставляет ключи от своих тайников на самых видных местах? Создается впечатление, что чем ближе они к обители вора, тем сложнее и запутаннее становится это дело.       Да и вообще, не только секретарь оказался в напряжении. Мужчина заметил, что Каллисто больше не выглядит такой уверенной в себе как раньше. Слушая, как лифт опускает своих пассажиров куда-то в сторону Бездны, девушка нервно поглядывала на свои ноги и теребила рукав рубашки. Светлые брови сдвинуты, тонкие губы сомкнуты. Если бы она была кошкой, и имела пушистые ушки — аль-Хайтам был уверен — те оказались бы прижаты. Внезапно ему захотелось сказать что-то ободряющее, что-то, что успокоило бы ее, но хорошенько обмыслив это решение, он передумал — посчитал, что напарница такой заботы не оценит.       Когда же лифт достиг пола, то взору предстал почти обычный, — если не присматриваться и не вдаваться в детали, — этаж с теми же стеллажами книг и светлыми, серыми стенами. Отличали его от остальных рабочих этажей отсутствие освещения, местами разрушенный пол, стены, где-то разбросанные книги, небольшие лужи и проросшие фактически через полы и стены одревесневшие корни. Заполонив всё пространство, они препятствовали проходу к некоторым книжным полкам и стенами, но любезно оставили часть этажа нетронутой. В какой-то степени это выглядело даже экстравагантно.       Выйдя из лифта, секретарь осмотрелся. Вспоминались уже знакомые события, из-за которых произошёл весьма большой переполох. Чтобы он когда-нибудь вновь согласился участвовать в чем-то такой Никогда в жизни.       Под ногами зашуршали листья и, опустив взгляд, Аль-Хайтам зацепился взглядом за наполовину стертый след от ботинка. Присев, он провёл пальцев по светло-голубой жидкости, после чего заметил, что следы вели и дальше, правда на половине пути они обрывались.       Каллисто тем временем с опаской оглядывалась. Какое странное помещение… Унылое. Практически заброшенное, заросшее и полуразрушенное. И ведь никто не опасается, что рано или подно пол дома Даэны может провалиться сюда? Какая халатность.       Наклоняться, чтобы осмотреть следы, обнаруженные секретарем, девушка не стала. Лишь брезгливо поморщилась и фыркнула: — Ну ты еще оближи. Аль-Хайтам, совсем здоровье не бережешь? Или в детектива просто заигрался?       И все же то, что на полпути следы обрывались… Немного напрягало. Ну не мог же человек, разгуливающий здесь, просто раствориться в воздухе? — А может, тут где-то есть еще один тайник? — исходя из недавней дискуссии, девушка прикинула парочку вариантов. — Хотя судя по тому, где мы находимся, места здесь хватит и на целый коридор.       Стараясь не запутаться в корнях, ямах и уликах, архитектор решила осмотреть помещение внимательнее. А сама в этот момент размышляла о том, в какое же болото они лезут… Во всех смыслах этого слова.       Хмыкнув на слова напарницы, парень ничего не ответил на этот счёт. Однако отметил для себя, что жидкость, в которой были испачканы ботинки преступника, была на удивление тёплой. Неужели это были настолько свежие следы? Точно нет, но тогда возникал вопрос, что из себя представляла эта субстанция. Пробовать, конечно, он её не собирался, но проверить хотя бы на ощупь стоило. Если бы это было какое-то опасное вещество, то оно бы уже проявило воздействие на коже. Секретарь снова поднялся на ноги. — Радует, что моя дорогая напарница не так безуспешна в выстраивании логических цепочек, как могла бы быть, — не то комплимент, не то очередное ехидное замечание вырвалось из уст учёного в ответ. — Но ты права. Я могу ошибаться, однако предполагаю, что здесь есть место, где наш вор скрывается и, вероятно, держит наворованные вещи. А, может, и не только…       Последняя фраза прозвучала куда тише. Глядя на то, в каком именно направлении обрывались следы, круг поиска значительно сужался, и несколько предположений выстроились сами собой, но ни в одном из них нельзя было быть уверенным.       Взгляд привлекли высокие кусты, ветки которых были немного наклонены. Может ли быть, что они всего лишь так и развились, а, может быть, что они кому-то мешали каждый раз проходить? Однако росли они подле стены, от чего складывался вполне себе очевидный ответ. Аль-Хайтам также обнаружил, что земля рядом была протоптана. Явно не так давно. И ходили здесь точно частенько. Следовательно, проход в тайник находился прямо перед ним. Наудачу ткнув пальцем в пространство, мужчина ощутил внезапный холод, как будто окунул руку в ледяную воду. — Я нашел. Это проекция. — Проекция?       Девушка посмотрела на напарника. Указательный палец секретаря будто ровнехонько отрезали на полторы фаланги, но это было обманом — тот просто прошел сквозь прозрачную стену. Еще секунда, и аль-Хайтам полностью исчез, проникнув на ту сторону незримого барьера. Недолго думая, архитектор ринулась следом, испугавшись перспективы остаться в одиночестве.       Темный, узкий коридор, куда попали напарники, порядком настораживал. В таком не побегаешь, да и кто знает, какие тайны могут скрывать эти подвалы? Чтобы не упасть, девушка схватила секретаря за руку. Ей было все равно, что он там себе подумает — ощущение того, что он рядом придавало сил, да и главным для архитектора было не полететь, споткнувшись, лицом на камни.       Услышав позади женский голос, Аль-Хайтам немного замедлился. Ему не хотелось бы потерять девушку или дать ей заблудиться. Коридор не был им известен, а плохое освещение лучше ситуацию точно не делало. Потому следовало держаться как можно ближе друг к другу. Даже когда секретарь почувствовал руку Каллисто, ничего говорить не стал. Вместе они хотя бы смогут выйти из ситуации быстрее. — Этот проход, должно быть, ведет куда-то за пределы Академии. — прошептала девушка, вслушиваясь в почти гробовую тишину. — Надеюсь, здесь нет развилок.       На ее счастье, коридор был линейным. Напарники все шли и шли, и по прикидкам девушки уже должны были дойти чуть ли не до главных врат города. Тишина сводила с ума. Даже крысы не подавали признаков жизни, словно их здесь и не было. Только два дыхания: ровное, спокойное — аль-Хайтама, и сбивчивое, взволнованное — Каллисто. Волнение напарницы мужчина понимал и осуждать не мог. Сейчас они идут чуть ли не в темноте по неизвестному им проходу и что ждёт их впереди — непонятно. Предположения, конечно, были, но всё же хотелось надеяться на лучшее.       Впереди наконец показалась дверь. Деревянная и немного потрепанная. За маленькой щелью виднелся бледно-голубой свет, а чем ближе напарники приближались, тем сильнее ощущалось тепло, исходящее оттуда. — Постой здесь, — остановившись на расстоянии пары метров от двери, произнес секретарь, отпуская девушку. — Я загляну внутрь первым.       Если он откроет дверь, и с ним что-то случится, то хотя бы у Каллисто будет возможность быстро сбежать. Сам парень как-нибудь отобьётся, но вот архитектор вряд ли сможет что-то сделать. Дверь слабо скрипнула под напором, а из проема повеяло теплом. Но церемониться Аль-Хайтам не стал и, отворив дверь, смог увидеть относительно просторную лабораторию, залитую голубым свечением от резервуаров, в которые и была залита светящаяся цветная жидкость. Внутри имелись пара книжных шкафов, несколько столов, за которыми, судя по всему, велись записи и работа, а также закрытые металлические шкафы с заполненными хламом коробками. Если бы что помещение секретарю и могло напомнить, так это комнату Кавеха во время его проектов. Или же комнату Каллисто. У неё дома он не был, но оставался уверен в том, что у всех архитекторов есть схожая тяга с хаосу. — Ну… Полагаю, нам стоит осмотреться? — неуверенно протянула Каллисто, нехотя отпуская руку секретаря. — Академия вообще в курсе, что у них тут… Такое?       Очень вряд ли. Судя по количеству коробок с книгами внутри — именно сюда и прятали украденные материалы. Но зачем? Что с ними делают? Голубоватое свечение от резервуаров манило к себе. Каллисто подошла близко-близко к стеклу и осторожно коснулась пальцем. Стекло было ледяным, но внезапно девушка почувствовала странную вибрацию, словно что-то невидимое засуетилось в воде. Отдернув руку, архитектор попятилась и переключила внимание на шкафы. Поочередно открывая их, Каллисто рассматривала содержимое — где-то коробки, где-то склянки, а где-то и вовсе одежда. — Эй, это случайно не тот плащ, про который ты говорил? — девушка обернулась к аль-Хайтаму с вешалкой в руках, на которую кто-то наспех нацепил черную накидку, так сильно выбивающуюся из разнообразия пестрый одеяний в шкафу. — Похоже, у нашего вора тут целый гардероб. — Если бы Академия была в курсе, то вряд ли бы здесь всё выглядело так… Как сейчас.       Осматривая лабораторию вместе с девушкой, вид и масштабы работы впечатляли. Секретарь не был осведомлён, что находилось в резервуарах, но выглядела жидкость очень подозрительно. А, судя по реакции Каллисто, представляла она собой ещё и что-то жуткое. Но резервуары интересовали его не так сильно. А вот записи на столе завладели вниманием Аль-Хайтама. По ним он мог точно понять, что задумал очередной безумный учёный. То, что он успел выяснить до этого, ему не нравилось вовсе. Было бы славно, если бы эти опасения не оправдались. Вчитываясь в текст и всматриваясь в формулы, секретарь убеждался в том, что их ожидала нелегкая работа. Тема весьма заезженная и извечная — бессмертие. Снова какой-то безумец, желающий либо обрести его сам, либо спасти кого-то из своих родственников или друзей. Сюжет уже знакомый и очевидный. Когда девушка окликнула учёного, тот поднял голову и кивнул. Хотел было что-то сказать, но звук глухих шагов прервал это желание. Аль-Хайтам тут же застыл, резко посмотрев в сторону двери. Кто-то приближался и, судя по всему, спешил сюда.       Долго он не думал. Взяв девушку за плечи, повернул в сторону шкафа, спешно заталкивая туда, а после вошел и сам, закрывая дверь. Было тесно, неудобно, но лучше, чем быть пойманными с паличным. Секретаря не сильно волновал тот факт, что архитектор была фактически прижата к его груди, а руки по бокам от её головы, преграждали пути к отступлению.       Дверь отворилась и в лабораторию вошел мужчина.