Консультант Скотланд Ярда

Теперь настала очередь Мерлина впадать в ступор. Только вчера? Значит нам надо найти разгадку в течение - он бросил взгляд на часы на стене - 40 часов? Видимо, он произнес это вслух, потому что Коул ответил: — Тридцати двух. Охрана говорит, что посылку принесли во время пересменки, в восемь утра. Он как-то прошёл мимо камер и поста охраны. — Пост охраны? В полицейском участке? — Эту посылку он принёс к нам, в Скотланд Ярд. — Этому есть объяснения? — Да, - Коул тяжело вздохнул. - Судя по отпечаткам пальцев, это один из наших, детектив Джошуа Хоббс. И до позавчерашнего дня он официально занимался делом Крипто-маньяка. — Что случилось позавчера? — Он взял отпуск, - вступила Джонс, - совершенно внезапно потребовал неделю, якобы решить какие-то свои дела. — Я в кино видел, что копы таким образом поступают, когда хотят посвятить время собственному расследованию. — В кино! - фыркнула Джонс. - Дилетанты... — В принципе так и есть, - осторожно пояснил Коул. - У Хоббса что-то было на Крипто-маньяка, кажется даже вполне реальный подозреваемый, но в деле отсутствуют листы, он забрал их сам, хотел кого-то допросить. Видимо, он подобрался к нему слишком близко. Возможно, посылка всего лишь уловка, и Хоббс уже мертв, но мы просто обязаны попытаться. Вы согласны проверить ваши способности еще раз? Мерлин твердо встретил его взгляд, полный горечи и надежды. — Я… попробую, - ответил он. Одно дело - решить загадку, которая просто загадка, набор слов, за которой стоит бодрый звонок викторины и изменение счета за интеллектуальную игру, и совсем другое - разбирать выверт мозга сумасшедшего маньяка, который в случае ошибки Мерлина отпразднует очередную кровавую победу, ценой которой станет жизнь человека. И ещё одного, и следующего, и так далее, если они не справятся и дальше. — Поехали, - скомандовал Коул, поднимаясь, и, встретив удивлённый взгляд Мерлина, соизволил пояснить: - не могу же я таскать с собой улики по действующему делу? Полчаса спустя он озадаченно таращился на цилиндр с буквами и цифрами. Где-то он уже такое встречал… — Серьезно?! - сообразил он. — Абсолютно, - ответила Джонс. - Лавры Дэна Брауна покоя не дают. Криптекс собственной персоной. — В фильме были подсказки, ответ и служил ключом к этому сейфу. А тут - ничего. Цилиндр пришёл отдельной посылкой с защитой от ударов и падений. Мы только по одинаковому оформлению коробок поняли, что это - часть загадки. Эксперты проверили - вариантов грамматически верных слов столько, что даже перебирая их все, мы не уложимся в 72 часа, и это не учитывая возможную ошибку в слове-ответе. — А что-то вы уже попробовали? — Например? - с иронией уточнила Джонс. — Например то, как вы назвали этого убийцу. Крипто… как там? Джонс невежливо фыркнула, но Коул уже схватил криптекс и закрутил колесики. — К… Р… И… П…Т… О… - медленно ввёл он, - и два места для цифр. Тоже подскажешь? — Сколько было жертв? — Семь и Хоббс… восемь. 08? Джонс пнула ножку стола и в раздражении отвернулась, но мужчины этого как будто не заметили. Коул провернул последнее колёсико, и оба они затаили дыхание. Детектив потянул за края прибора и чуть не уронил, когда тот послушно распался на две части, выпуская из своего плена свернутый в тугой рулончик листок бумаги. — Чтоб меня разорвало… - в тихом восторге проговорил он, даже азарт расследования отступил перед странным детским восторгом - чувством, приемлемым для ребёнка, которому демонстрируют простенькие фокусы, но никак не для взрослого умудрённого опытом мужчины. Джонс повернулась ещё в середине его фразы и теперь неверяще переводила взгляд с Мерлина на Коула, с напарника - на бумажную трубочку на полу, а потом обратно на «консультанта». — Нет, я его точно арестую, - простонала она, но не двинулась с места. — А если там ещё одна загадка? - ехидно поинтересовался Коул. — Он вполне может демонстрировать свои мозги и из-за решетки, - буркнула она. — Я вам не мешаю? - уточнил Мерлин. В ответ раздалось два невнятных бурчания, явно противоположного характера. Коул потянул из кармана пинцет, осторожно подцепил трубочку и перенёс на стол. Вызвать эксперта никто даже не подумал. Джонс и Мерлин совершенно несолидно заглядывали ему через плечо каждый со своей стороны. С помощью шариковой ручки он развернул листок и все трое уставились на запись. В углу была намалёвана смешная рожа с одной рукой. Кисть была свернута во вполне узнаваемый жест из одного пальца. Ниже - два слова «время вышло» —«Время вышло», - прочитала Джонс. - Что это значит? Стоп! - вскинула она руку, видя, что Мерлин открыл рот для озвучивания самой очевидной версии. - Только попробуйте это сказать! — Но ведь это и вправду значит именно это, - почти растерялся он, но оценив её близкий к полному бешенству взгляд, предпочёл заткнуться. — Это значит, что он не дал нам ни единого шанса, - ответил Коул, словно не слыша напарницу. - Хоббс мертв, Крипто-маньяк с самого начала решил, что мы не успеем разгадать его ребус. — Но мы успели! - оживилась Джонс. - Возможно... — А толку? Здесь нет указаний, где искать. Он знал, что мы не успеем, значит он сразу убил Хоббса. Коул с размаху всадил кулаком по стене и уткнулся лбом в сгиб локтя. Его плечи затряслись. Джонс смахнула листок в пустой конверт для улик и потянула Мерлина за собой в коридор. — Хоббс был… - она осеклась, глядя на Коула, - Хоббс был первым напарником Джека, они были друзьями. Они вместе сюда пришли, столько раз друг друга выручали. Я когда Академию закончила и меня сюда командировали, здесь про них легенды ходили. Я раскрыв рот за их делами следила, училась работать. Потом Джека ранили, когда он Хоббса прикрывал, Хоббс ушёл на повышение, а Коул долго восстанавливался, тяжёлое огнестрельное было, его психологи не допускали к работе. А у меня первый напарник на пенсию ушёл. Так Джеку меня в нагрузку и дали. Видели бы вы его вчера, когда личность по отпечаткам установили. Я думала, он все здесь разнесёт. — Я все понимаю. Наверное, мне сейчас лучше уйти? Джонс была озадачена. — Слушайте, Эмрис… — Мерлин. — Мерлин… на ответную услугу не рассчитывайте. По крайней мере, пока я не сняла с вас подозрения. Да-да, ваши это фокусы с кодами меня все ещё напрягают. Была бы моя воля, я бы вас отсюда до поимки преступника не выпустила. Джека вы убедили, но он хотел вам верить, со мной этот номер не пройдёт. За дверью кабинета что-то ощутимо грохнуло, раздался приглушённый не то- крик, не то - вой. Джонс сама чуть не плакала. И Мерлин решился. — Слушайте, вы только сразу меня не убивайте. Проверьте листок, вдруг там что-то есть. — Что именно? — Не знаю! Пометка шрифтом для слепых, невидимые чернила - что угодно! — Стоит нам сказать, что вы раскрыли криптекс, наши коллеги решат то же, что и я - что вы замешаны. — Дайте мне лист. Я знаю, как его проверить. Джонс смерила его одним из своих фирменных презрительных взглядов, но усилия пропали даром. — Слушайте, детектив Джонс, знаю, я не внушаю вам доверия, но дайте мне пять минут. Ради вашего напарника. Если я не смогу, ничего кроме времени вы не потеряете. Я даже в руки его не возьму, посмотрю так, только разверните и с двух сторон переворачивайте. — Делай, как он хочет, - прохрипел Коул, появившийся в дверях. Но ни взгляд Мерлина, ни последовавший анализ экспертов ничего не дал. До условного срока оставалось меньше суток, но никаких идей ни у кого не появилось. Мерлин втихую наколдовал в свою кружку приличный кофе (содержите местного автомата не внушало доверия, понятно, почему у него дома детективы набросилось на ту банку) и плюхнулся на стул напротив Коула. Все передвижения Хоббса за последние несколько суток были разделены чуть ли не поминутно, маршруты отследили по карте, проверили все камеры на улицах и в банкоматах, он как в воду канул. Обыскали его квартиру и квартиру сестры, опросили двух проживающих в городе досрочно освобожденных, сидевших в своё время стараниями Коула и Хоббса. Никто не обращал внимания на постороннего, а Мерлин впитывал информацию, записывал факты на маленькие цветные стикеры и цеплял их на стенку в кабинете Коула. И вдруг ощутил свою принадлежность этому месту и этим людям. Он вдруг почувствовал себя дома, как в каморке Гаюса. Старый лекарь изучает потрепанный талмуд с графическими рисунками тварей, силясь по почти косвенным признакам вычислить очередную угрозу Камелота, а он сам - лопоухий, бессовестно юный и бестолковый - мечется по помещению, не способный помочь ничем, только рваться спасать белобрысого обормота от очередной опасности. Как всегда: ничего не зная о враге, не надеясь даже на признательность, но готовый пожертвовать всем, кроме своей тайны. И не потому что тайна его магии или даже собственная жизнь так уж ему дороги (хотя умирать не хочется, да), но отправившись после безрассудной демонстрации на костёр, он не сможет и дальше спасать чью-то венценосную задницу. И уж конечно не потому, что некий крылатый ящер что-то там напророчил. Он как раз изучал малоприятный снимок отрезанной кисти, когда Джонс вдруг обратила на него внимание. — Слушайте, Эмрис, я же не всерьёз, я не собиралась вас арестовывать. Идите домой, я подпишу ваш пропуск. Эмрис? - и видя полное отсутствие реакции, рявкнула: - Мерлин! — Тролль, - рассеянно пробормотал он. - Это тролль. Он занял его место. — Чьё место? - встрепенулся Коул, как будто тоже только что заметивший Мерлина. — Вашего маньяка. Должны быть причины, почему он убивает в начале лета. Каникулы, какие-то сезонные работы, переезды, концертные или иные туры. Что-то должно быть. И то, что он активизировался второй раз подряд, да ещё так относительно близко к предыдущей дате только потому, что ваш Хоббс его вычислил - слишком невероятно. Семь лет он придерживался схемы, составленной им самим, а теперь вдруг отступает от собственных правил игры. Я уверен, что вашего детектива похитил не Крипто-маньяк. — А при чем тут тролль? — В британской и скандинавской мифологии тролли могут принимать любой облик и дурить людей, - пояснила Джонс, следя за Мерлином, который рассеянно водил пальцами то по одному, то по другому стикеру. - Наш друг что-то вспомнили и провёл ассоциацию. — А есть анализы тканей кисти? — Есть, но что ты хочешь там найти? - Коул протянул скреплённые листы. - Там все на тарабарском медицинском. — Я изучал медицину. Даже дважды, - если считать почти бесплодные попытки Гаюса, разумеется. — Где? Когда? - Джонс потянулась к какой-то папке на краю стола, видимо, его досье. Вряд ли там содержится информация о его посещении анатомических театров и лекций в Сорбонне в сороковых годах 16 века. — Сначала в Англии, потом во Франции, - честно ответил Мерлин. Голос Артура вдруг снова ожил в его голове и довольно ехидно прокомментировал: «Ты всегда искусно не договаривал, Мерлин». — И как успехи? - поинтересовалась Джонс. - Диплом с отличием? — Мой первый учитель считал за благо, что я не лекарь, - в тон ей отозвался Мерлин, - но он был травником, и к тому же довольно пожилым человеком. А вообще название препаратов на латыни я выучил, а большего мне сейчас и не надо. Он бегло просмотрел отчёт, отложил его в сторону и снова уставился на свои листочки. — Скажите, а предыдущим жертвам он тоже проводил операции под местным наркозом? — Что? Нет, под полным. Они спали все трое суток и практически всегда умирали во сне, за исключением той, в гробу. — Вот этот препарат, - Мерлин черкнул карандашом, - это аналог лидокаина, судя по концентрации - был сделан местный укол. На кисти нет следов инъекций, кололи выше надреза. Вернее наоборот, отрезали ниже или прямо по месту укола, чтобы его скрыть. — То есть он был в сознании? — В сознании, - подтвердил Мерлин. - Более того, повышенный адреналин в крови говорит о том, что он прекрасно понимал, что происходит. — Это доказывает лишь повышенную жестокость маньяка, - сказала Джонс. — Нет, логика психов иная, - возразил ей Коул. - Если бы он хотел, он мог бы так делать с первого раза, но он все это время давал жертвам шанс - типа это не его вина, что мы идиоты и долго разгадывали загадку. Не смотрите на меня так, это цитаты из психологического портрета! И он всегда действовал по одной схеме. Вот я идиот! Патологоанатом мне говорил про наркоз, а я не понял. Мерлин, я… - он сбился - … черт, если ты прав, с меня пиво! — Если только все это, - Мерлин мотнул головой, - не моих рук дело? — Это обязательное условие, - обезоруживающе улыбнулся Коул. - Значит так, Джонс, дуй к психологам, требуй новый психологический портрет поправкой на то, что в последнем эпизоде другой преступник. Я отвезу Мерлина и поеду к Хоббсу домой, что-то мы пропустили. Едва они выехали со стоянки, как Коул почему-то свернул в другую сторону от дома Мерлина, на молчаливый вопрос мучительно медленно проговорил: — Я понял про тебя… не всё, конечно. Когда мы вчера к тебе напросились якобы в гости, мы осмотр провели, пока ты не видел. Извини, необходимость. Ты не убийца, не Крипто и не тот, кто изувечил Хоббса, но ты как-то все равно все понял. Ты не аналитик, ты не разгадываешь его или наши загадки, ты видишь. Глазами, мозгом, сердцем, руками - не знаю. Просто видишь то, что не видим мы с Джонс или наши эксперты. Я не знаю, как ты это делаешь, пусть это трюки, твоя невероятная интуиция, супер аналитика, магия, обращение к Дьяволу - мне плевать, мне важен результат. И я хочу, чтобы ты взглянул на квартиру Хоббса. Может, ты увидишь что-то, что пропустил я? Мерлин растерянно пожал плечами, но не ответил. Это была обычная холостяцкая квартира: на диване в гостиной явно спали чаще, чем в спальне, во всяком случае там примостилось запасное одеяло и подушка, а кровать уже больше недели стояла нетронутая. В холодильнике несколько наборов замороженных полуфабрикатов и бутылка с кетчупом. Спальня была крохотной, поэтому одёжный шкаф нашёл своё место в гостиной, порядок был только в отделении с вешалками - три строгих костюма и несколько рубашек имели идеальный внешний вид, хоть сейчас надевай и делай фото на обложку журнала с пометкой «деловой мужчина». А вот на полках с футболками и джинсами творился хаос, все в кучу, неглаженное, сверху явно ношенные и грязные штаны и жутко мятый кусок какой-то ткани и почему-то одна рукавица. На стене рядом с телевизором несколько рамок с фотографиями: девочка-подросток, светловолосая женщина, два фото самого Хоббса с Коулом. — Это ведь не дочь? - уточнил Мерлин только для того, чтобы что-то сказать. — Племянница, Хилари. А это - Эмили, его сестра. Девочка лишилась ноги, рак кости. Хоббс копил на биомеханический протез. Теперь, наверное, Эмили сможет купить его дочери. — Какая связь? — Страховка. Джош оформил её в пользу сестры. — Хоббс увлекается спортом? — Никаким. Он говорил, что ему вполне хватает просмотра футбола по телевизору. Мерлин задумчиво обошёл квартиру по периметру. Он мог бы воспользоваться поисковым заклинанием, если бы смог сформулировать, что ищет, но как быть с Коулом? «Всё равно тебе, говоришь?» — Отпечатков посторонних нет: сам Хоббс, очень старые - Эмили, мои, да ещё чьи-то маленькие, женские скорее всего, но тоже сплошь перекрываются отпечатками Джоша и моими, то есть она была здесь довольно часто, но последний раз - как минимум несколько месяцев назад. — Постоянная дама? — Мне о ней ничего не известно. Джош никогда не упоминал, что у него кто-то есть, но он последний год после ситуации с Хиллари он вообще несколько отстранился от жизни. А тут ему Крипто поручили, так он вообще вгрызся в это дело, я с ним почти не пересекался, заезжал в начале лета, когда седьмую жертву нашли, мы с ним напились. Коул по-прежнему смотрел на него словно в ожидании фокуса, но Мерлин, несмотря на джековы «мне всё равно», поостерегся выпускать поисковик. Вместо этого он переключил зрение и снова пошёл по квартире, стараясь все вовремя поворачиваться к Коулу спиной, пока не вернулся в ванную. — Джек, Джош правша или левша? — Правша, - отозвался Коул, вырастая на пороге. — Тогда почему у него все приборы в ванной и кухне под левую руку? Полотенце, бритва, шампунь - видишь? Шторка над ванной вправо сдвинута, как будто левой рукой. Кетчуп в холодильнике под левую руку. Пульт на диване слева. — Странно, никогда за ним не замечал, чтобы он что-то левой рукой делал, наоборот, ворчал, что левшей почерк отвратительный, у нас тогда новенький пришёл, отчеты - ужас, ручка размазана, ни слова не разберёшь! Может, его дама левша? Нет, за полгода он бы все обратно под себя переложил. Коул задумался. — Как давно Хоббс посещал врача? — У нас каждый год медосмотр. А он ещё полностью проверялся, когда с племянницей то самое случилось, на случай если ей донор понадобится. Вроде что-то нашли, гоняли на дополнительные обследования, но он потом сказал, что не подтвердилось. — Рак кости… - задумчиво протянул Мерлин. - А он случайно, не из тех, к которым генетическая предрасположенность? — Можно уточнить, - Коул потянул из кармана телефон, - стоп! Ты на что намекаешь? — Сколько времени займёт проверка костей кисти на рак? - Мерлин выдержал его тяжелый взгляд. - Джек, если я не прав, я извинюсь и тихо уползу в ту нору, из которой ты и Джонс меня вчера вытащили, но - пожалуйста, попроси проверить. Если я прав, Хоббс жив и более того - нам не надо его искать. — Хочешь сказать, он сымитировал похищение, обколол себя обезболивающим, сам себя лишил руки и послал её нам? А теперь сбежал? - вслед за Мерлином Коул вернулся к шкафу. — Сбежал, но не от нас. Я больше чем уверен, он вот-вот объявится сам и заявит, что сбежал от Крипто. Вещи слева - он тренировался справляться одной рукой. Заматывал или фиксировал правую и всё делал левой. Носок на руку и шарфом сверху, будет как культя, - Мерлин продемонстрировал, как именно. - Если у него рак кости, ему нечего терять, руку так и так бы отняли, инвалидом он не мог бы работать и копить, а так он заработал на страховке на протез для племянницы, и для себя, обеспечен пенсией до конца жизни… Мощный удар в челюсть отправил его в далекий полет, завершившийся у противоположной стены. Мерлин сполз на пол и несколько секунд рассматривал цветные круги перед глазами. — Да как ты смеешь, ты, полудурошный? Как у тебя только язык повернулся?.. Убирайся! Придерживаясь за стену, Мерлин стянул с руки носок и шарф, по огромной дуге обошёл Коула и буквально выполз за дверь. Новые зубы он, конечно, вырастит, но как обидно вместо предвкушения и восхищениях видеть в глазах Джека такую ярость и боль! Он как-то подзабыл, что для собеседника это ещё и личное, а не просто расследование. Артур смотрел также, там, у костра, после демонстрации огненного дракона. Не думать об Артуре! Не думать! Не смей! «Оставь меня! Ты меня слышал...» Телефон Коула затрезвонил, когда он был в морге с Джонс и экспертом. Тот изрядно удивился просьбе, но согласился провести необычный для такой ситуации анализ костей. Джонс смотрела скептически, явно подозревая, откуда дует ветер, но не вмешивалась, за что напарник, и без того чувствовавший себя идиотом вне зависимости от результатов анализа, был ей весьма благодарен. Джек ответил на вызов, секунд пятнадцать слушал собеседника, потом в сердцах швырнул телефон в стену и тяжело оперся на стол, на котором в металлическом лотке покоилась отрезанная кисть. Он смотрел на неё с такой ненавистью, что казалось, и стол и улика вот-вот начнут дымиться. — Сукин сын… - выдохнул Коул. - Он опять угадал. — Ты о чем? - не поняла Джонс. — Потом объясню. Доктор, анализ мне нужен срочно, о результатах и о том, что я вообще его просил, пока никому. Идём, Ури. — Да что случилось? - она едва за ним поспевала. — Джош Хоббс найден. — Мертв? — Если бы, - горько проговорил Коул, резко затормозив у двери из морга, Джонс едва не врезалась в его спину. - Он сумел сбежать от Крипто, кажется, убил его, вызвал полицию и находится в больнице.