Наши дни в Сандроке

Эбби находит Пена, который украшал сцену вместе с Берджесс и Дэн Би. Катори, ответственная за организацию конкурса, с ежедневником в руках пристально следила за процессом. Увидев Эбби, она сразу же предложила: - Ты хочешь поучаствовать? Тебя записать? - её голос был радушным, и глаза искрились предвкушением интересного соревнования. Эбби, которая никогда не отличалась умением танцевать, чуть смущённо ответила: - Нет, спасибо. - Тогда помогать пришла? – не растерявшись, спросила Катори. Эбби нерешительно кивнула. Её внимание было приковано к Пену, и она хотела использовать любую возможность побыть поближе к нему. Подойдя к Берджесс, который осторожно взвешивал в руках гирлянды, подбирая идеальное место для их размещения, Эбби предложила свою помощь: - Давай я возьму на себя эту задачу, - сказала она, стараясь звучать уверенно. Берджесс улыбнулся в знак благодарности и протянул ей конец гирлянды: - Вот это да, сегодня мне явно везёт с помощниками. Спасибо, Эбби. Постарайся повесить их так, чтобы они нежно огибали края сцены. Эбби принялась за работу, стараясь не отставать от Пена, который в это время был занят расставлением световых приборов. Она чувствовала себя частью чего-то важного, и это придавало ей сил. По окончании их занятий по украшению сцены, на которой вскоре должен был развернуться танцевальный конкурс, Эбби, малость нервничая, решилась спросить Пена: - Ты будешь танцевать? Пен остановился, чтобы подумать над вопросом, а затем, с лёгким смехом, ответил: - Танец – это тренировка силы, выносливости и ловкости! Мышечный контроль, необходимый для достаточно стильного джига, — это тот же самый, который делает меня неприкасаемым в бою! Но не в этот раз, Скинни. Пожалуй, завтра потренируюсь. Эбби уже собиралась предложить Пену провести вместо танцевального выступления спарринг, как в прошлый раз на арене, но её планы были внезапно нарушены. - Эбби, - вызвала её Катори. Она обернулась, встречая её взгляд: - Да? - Унсур подошёл ко мне и записался на участие в танцевальном конкурсе вместе с тобой. - Что?! - Эбби не могла поверить своим ушам. - Он что, записался без моего разрешения? Как он смог так поступить? Катори пожала плечами: - Видимо, он был уверен, что ты не откажешь. Ну, или хотел тебя удивить. Пен, слышавший их разговор, подошел ближе и, улыбнувшись, заметил: - Ну, похоже, у тебя уже есть партнёр для танца, Скинни. Это должно быть интересно. Эбби почувствовала, как краска заливает её лицо. Она была наполовину обескуражена, наполовину раздражена действиями Унсура, но не могла не признать, что его инициативность вносит в их обыденную жизнь некую интригу: - Я... я даже не знаю, что и думать. Но, я не умею танцевать. Пен поддерживающе похлопал её по плечу: - Не волнуйся. Это как и искусство владение мечом. Эбби, едва сдерживая свою растущую раздражённость, быстро направилась в поисках Унсура, оставив за своей спиной замешательство и затаившийся интерес. Катори и Пен, наблюдая за её быстрым уходом, обменялись взглядами. Когда Эбби нашла Унсура, патрулирующего у храма, её волнение, смешанное с недовольством, достигло апогея. - Ты записался без моего разрешения! - воскликнула она, не тая своего раздражения. Унсур, встречая её взгляд, не скрывал своего удивления и радости от внезапной встречи. И смущение его было очевидно. - Зачем? - спросила Эбби, стараясь сохранять спокойствие. - Я думал ты не против. Я так ждал твоего ответа... - ответил он с надеждой в глазах. - Какого ответа? - недоумение Эбби только усилилось. - Ты не получила моё письмо? В нём был вопрос, согласишься ли ты участвовать со мной или нет, - Унсур казался также удивлённым, как и она. - Нет! Не было от тебя ничего! - её голос звучал всё более раздражённо. Унсур, чувствуя смущение, быстро начал перебирать содержимое своих карманов, и вдруг его лицо озарилось осознанием. - Оу, - пробормотал он, извлекая из кармана сложенную бумагу. - Кажется, я... не положил его в твой ящик. После того как ситуация немного прояснилась, Унсур, всё ещё находившийся под впечатлением от их поразительного примирения, осторожно спросил: - Но мы потанцуем, верно? Эбби, со свойственной ей прямотой, ответила: - Унсур, я... не умею танцевать. Она ожидала, что этот момент откровения заставит его пересмотреть решение, но Унсур, напротив, почти мгновенно ответил: - Я тебя научу. Эбби посмотрела на него скептически. Идея научиться танцевать к завтрашнему вечеру казалась ей безумной. - Учиться танцевать к завтрашнему вечеру? Уж нет, - резко высказала она своё мнение и, не желая продолжать эту бесполезную дискуссию, повернулась и уходит. Джастис, который случайно стал свидетелем их разговора, наблюдал с неподалёку. Видя, как Эбби уходит, оставляя Унсура в раздумьях, он подошёл к ней. Эбби, уже отойдя на несколько шагов, остановилась, чувствуя, что слова Джастиса заслуживают её внимания. Она повернулась к нему, глаза её выражали замешательство и некоторую растерянность. - Дай ему то что хочет, - Джастис подошёл ближе, его голос звучал умоляюще. - Он все эти годы мечтал участвовать. Но из за графики работы, не смог. Несмотря на предыдущее напряжение, Эбби смогла уловить искренность в его словах. Её взгляд смягчился, а гнев, казалось, растаял в жалости и сожалении. Она вспомнила Унсура, его волнение, когда он говорил о танце, и его смущение, не найдя письма. - Я... Я не знала... - начала она, отводя взгляд. Вид сильного и непреклонного Унсура, каким она его представляла, медленно рассеивался, оставляя место для видения его более чувствительной и уязвимой стороны. - Дай ему шанс, Эбби. Позволь ему научить тебя танцу. - продолжал убеждать Джастис, и в его глазах отражалась надежда, что его слова достучатся до неё. Эбби, вдохновлённая его словами, вздохнула, принимая решение. - Ладно, - сказала она тихо, но решительно. Улыбка Джастиса стала шире, а в его глазах мелькнула благодарность. Эбби, собрав всю свою решимость, направилась к Унсуру, который всё ещё стоял на месте, погружённый в свои размышления. Его взгляд был устремлён вниз, на руки, пока не услышал её шаги. Медленно подняв глаза, он встретился взглядом с Эбби. На его лице застыло выражение лёгкого удивления и надежды. - Давай порепетируемся? - тихо, но уверенно спросила Эбби. Мгновенная улыбка разлилась по лицу Унсура, осветив его измученные раздумьями черты. - В 10 часов вечера придёшь в гражданский корпус? - в его голосе звучала радость и лёгкая нотка неожиданности от её предложения. Эбби кивнула, подтверждая своё согласие. В глубине гражданского корпуса, где обычно царила атмосфера сконцентрированной работы, той вечером витала необычная, живая энергия. Эбби, сидя на рабочем месте Унсура, наблюдала, как Унсур и Джастис, стараются научить её основам танца. Но вся сцена превратилась в источник неуёмного смеха. - Не так, - корректировал Унсур Джастиса, который переборщил с неправильными движениями. - Вот так что ли? - Джастис, смеясь, ставил ногу на другую сторону, переходя из одной весёлой позы в другую, делая всё более абсурдно, чем нужно. - Да, давай сначала, - Унсур обнял Джастиса за талию, пытаясь правильно позиционировать его тело для следующего движения. Эбби ещё громче засмеялась, наблюдая за их движения. Когда Джастис включил мелодию и незаметно ушёл, воздух между Эбби и Унсуром заполнилась теплым светом мягко фонарей и нотами нежной мелодии, создавая атмосферу исключительно для них двоих. Они стояли друг перед другом, слегка смущённые, но в то же время исполненные предвкушения. Унсур, с ноткой шутливости в глазах, тихо пригласил Эбби на танец, протянув руку в её сторону. Как только она положила свою руку в его, другой его рука осторожно легла на талию Эбби, подтягивая её чуть ближе. Они оказались так близко, что Эбби могла видеть отблески мелодии в его глазах. - Лучше было бы ты в туфлях, - легко проговорил Унсур. - У меня эта единственная обувь, - ответила Эбби, чуть смущённо улыбаясь. - Даже тапочек нет? - шутит он, искренне наслаждаясь моментом. Эбби, подыгрывая ему, немного толкнула его локтем в бок, в ответ на его шутку. Непринуждённый смех слетел с их губ, разрывая любую неуклюжесть или напряжение, что могло остаться между ними. После многих танцевальных попыток и смеха, время незаметно подкралось к 2 часам ночи. Эбби и Унсур, измотанные, но довольные, с трудом сдерживая зевки, решили, что пора отдохнуть. На рассвете, инстинктивно пытаясь отыскать удобную позицию для сна, Эбби медленно открыла глаза. Сперва она не поняла, где она находится, но быстро осознала, что это не её спальня. Переводя взгляд по комнате, она заметила Унсура, спящего в кресле. Убедившись, что не потревожила его, она осторожно встала и направилась к столу, чтобы напиться воды, пытаясь остаться как можно тише. Наполнив стакан, Эбби заметила на столе необычную фигурку — камень с приклеенными глазками. Эбби прищурилась, склоняясь ближе, чтобы рассмотреть странное творение лучше. - Это Уилсон, - услышала она вдруг тихий голос Унсура, который казалось только проснулся и наблюдал за ней с полуоткрытыми глазами. - Уилсон? - повторила Эбби, обернувшись к Унсуру с лёгким недоумением в голосе. - Это что, лицо? Унсур поднялся с кресла, растягиваясь, и подошёл ближе. - Мой лучший друг и член моей семьи, - ответил он, наливая себе воду и обратив внимание на Уилсона. - Это Эбби. Эбби посмотрела на Унсура, замечая его искреннюю привязанность к необычному камню, и не могла сдержать улыбку. Унсур делал вид, что Уилсон тоже улыбается ей в ответ, что делало картину ещё более уютной и странной одновременно. - Приятно... - неуверенно произнесла она, не зная, как правильно реагировать в такой необычной ситуации. - Приятно познакомиться, Уилсон. Они решили, что хорошей идеей будет завтракать в салуне. Они достаточно затянули с утренней едой, обдумывая планы на день и делится впечатлениями друг с другом, обсуждая о конкурсе. Приняв решение о репетиции на обеденного перерыва, Унсур внезапно предложил сходит к Виви. Согласившись с улыбкой и легким кивком, Эбби осталась ждать его на веранде, погруженная в свои размышления и наслаждаясь приятной, но жаркой погодой. Она удобно расположилась на скамейке, наслаждаясь кратким моментом спокойствия. Когда Унсур наконец вернулся, его появление с коробкой в руках вызвало у Эбби недоуменный взгляд. Он сел на корточки перед ней, и она вопросительно посмотрела на него. Медленно открыв коробку, он извлёк пару туфлей, прекрасно подобранных по цвету и стилю, как бы продолжая шутку о туфлях на прошлой ночи. - Примерь, - предложил он с нежной улыбкой, подавая их Эбби. - Зачем? Не стоит, - начала отказываться Эбби, чувствуя смешанные чувства. С одной стороны, ей было приятно его внимание, а с другой - она не хотела, чтобы он тратил на неё свои средства. Унсур, видя её нерешительность, подтолкнул коробку поближе к ней. - Считай это частью нашей истории танцев. Выбор туфель - не последнее, что важно. Мне кажется, они подойдут тебе идеально. Просто попробуй, - его голос звучал умоляюще и искренне. Эбби, не в силах сопротивляться его настойчивости и проявленной заботе, наконец согласилась. Она аккуратно взяла туфли, которые казались идеальными на вид, и примерила их. Туфли были как влитые — идеальная посадка, удивительно удобные и красивые. - Они... Они отлично подходят, - не веря своему счастью и удобству, прошептала она, вставая и аккуратно пройдясь по веранде. В этих туфлях действительно чувствовалось что-то волшебное, словно они были созданы специально для её ноги. Эбби входит в дом, держа в руках новые туфли и пачку писем. В одном из них она находит прикрепленный чертеж вагончиков. До обеда она успевает пополнить запасы оборудования, а затем принимается за поиск идеального платья для предстоящего конкурса. Когда Эбби осознала, что у неё не нашлось подходящего платья для конкурса, она внезапно ощутила волну беспокойства. Варианты кружились в её голове, пока она не вспомнила о Пабло. Пабло - не просто стилист, но и поэт, имеющий особенное чутьё к красоте и гармонии. Это было именно то, что нужно Эбби. Решение обратиться к нему пришло почти мгновенно, и она практически сразу направилась к его студии. Пабло принял её с открытыми объятиями. Он всегда рад был помочь друзьям, особенно когда дело касалось такого творческого процесса, как подбор одежды. Студия Пабло была наполнена светом и пространством, стены украшены шикарными нарядами и изысканными аксессуарами, каждый из которых мог считаться произведением искусства. Эбби объяснила свою ситуацию и то, что она ищет не просто платье, а наряд, который смог бы выразить её индивидуальность и сделать её действительно уникальной на конкурсе. Пабло внимательно выслушал и задал несколько вопросов о теме мероприятия, предпочтениях в стиле и цвете, и о том, в каком наряде Эбби чувствует себя наиболее уверенно. После короткого размышления Пабло предложил несколько идей. Он предлагал уйти от классических решений и попробовать что-то более смелое, например, сочетание необычных тканей и кроя, которое могло бы подчеркнуть индивидуальность Эбби. Его глаза загорелись вдохновением, и он начал перебирать вешалки с платьями, выбирая те, которые могли бы соответствовать его видению идеального образа для Эбби. Фанг стоял в полутемной комнате, рассеянно глядя в окно на неспокойные волны темно-синего неба, когда вдруг Икс ворвался в помещение, оборвав его раздумья. - Фанг, угадай, кого я видел в списке участников танцевального конкурса? - без предупреждения выпалил Икс, его глаза сверкали с волнением. Фанг склонил бровь. - Ми Ан танцует в этом конкурсе, - без обиняков вскрикнул Икс, словно это должно было взбудоражить Фанга до глубины души. Фанг подавил вздох, его лицо осталось непрочитанным. - За-зачем мне говоришь о ней? - его голос звучал равнодушно, но все же проскальзывало некоторое напряжение. - Я все видел, что между вами! - каркнул ворон, и его слова эхом отразились в пространстве комнаты. Фанг только махнул рукой, давая знак, что хочет остаться один. Икс проницательно взглянул на него, его крылья немного трепыхнули от раздражения. - Как знаешь! - улетел он через окно, оставив Фанга в раздумьях. Он на такие мероприятия обычно не ходил, но внутренний голос, или скорее мысли, кричали ему увидеть Ми Ан. Он покачал головой, осознавая, что эта мысль не давала ему покоя. - "Почему я всё ещё думаю о ней?" - спрашивал себя он, пытаясь отогнать настойчивые чувства. Наконец, после долгой внутренней борьбы, Фанг решился. Он должен был пойти. Это решение не далось ему легко, но что-то в его сердце тихо шептало, что он должен увидеть её танец. В тот вечер, когда воздух был пропитан волнением предстоящего конкурса, Ми Ан и Элси не могли сдержать своего восторга, делясь с Эбби каждым деталью их выступления. - И вот, Эбби, мы ловко вплели этот участок с бубенчиками прямо перед вами! - Ми Ан гордо продемонстрировала подобие танцевального движения, в то время как Элси энергично поддерживала её, размахивая бубенчиками. Звонкие, громкие звуки бубенчиков заполнили пространство, вызывая у Эбби недовольство. Она сжала губы в линию, пытаясь сохранить спокойствие, но её мимика явно выдавала раздражение. - Девочки, может, хватит уже с бубенчиками? - не выдержала она, когда Ми Ан и Элси еще раз замахнулись в бурном энтузиазме. Внезапно к их группе подошел Унсур, его глаза отражали предвкушение предстоящего события. - Мы последние, - без предисловий сказал он, обращаясь к Эбби, но его внимание было устремлено вдаль, куда-то за пределы их маленького круга. Эбби мгновенно переключила внимание на Унсура, словно благодаря за то, что он отвлек её от назойливого звона. - Последние? Это хорошо или плохо? - ответила она, стараясь заглушить неприязнь к бубенчикам, которые, казалось, все еще звенели в её ушах. - Хорошо. Всегда лучше остаться в памяти зрителей последним впечатлением, - Унсур улыбнулся, глядя на неё с непринужденной уверенностью. Ми Ан и Элси, заметив их разговор, немного утихомирили свою игру с бубенчиками, присоединившись к обсуждению стратегии выступления. - Это верно! - воскликнула Ми Ан. - Мы должны использовать это преимущество, чтобы оставить на зрителей особенно сильное впечатление. Конкурс был в самом разгаре, зал наполнился теплым светом прожекторов и ожиданием задорного шоу. Эбби, чье сердце уже билось в унисон с музыкой, ожидая своего выхода, встала и неосторожно сделала шаг вперёд. Её каблук зацепился за невидимую преграду на полу, и в тот момент казалось, что время замедлило свой бег. Ми Ан и Элси, стоявшие рядом, мгновенно отреагировали. Они буквально выхватили Эбби из ловушки собственной неуклюжести, едва успев подхватить её за локти, прежде чем она смогла бы упасть на пол. - Фух, было близко, - Ми Ан выдохнула с облегчением, отводя Эбби обратно на безопасное расстояние. Подруги сияли на сцене, исполняя свой завораживающий танец с бубенчиками. Эбби, стоя за кулисами, не могла избавиться от охватившего её напряжения. Унсур, оказавшийся рядом, заметил её внутреннюю борьбу и крепко взял её за руку, напоминая о необходимости сохранять спокойствие. - Спокойно, - тихо произнёс он, пытаясь передать часть своего спокойствия ей. Тем временем завершив своё выступление, Ми Ан и Элси, бурно поддержанные аплодисментами, подбежали к Эбби, окружили её и в спешке, но с искренней заботой пожелали удачи, после чего направились в зал исполненные желания увидеть выступление подруги. Не прошло и минуты, как голос ведущего раздался, приглашая на сцену Эбби и Унсура. Они начали своё выступление, и какое-то время всё шло безукоризненно. Их движения были согласованными, а взаимодействие настолько гармоничным, что зал следил за каждым их шагом в полном восхищении. Однако, когда наступил момент сделать последнее, решающее движение, каблук предательски опять подвёл её. Пытаясь сохранить равновесие, Эбби рефлекторно схватилась за ближайшую шторку сцены. Но этот спасательный жест лишь усугубил ситуацию - вместе с шторой она рухнула на пол. Зал на мгновение погрузился в ошеломлённую тишину.