Наши дни в Сандроке

Утром, когда Берджесс появился у двери Эбби с посланием от Пена, она чувствовала смесь разочарования и беспокойства. Не первый раз Пен не приходил к ней в обещанное время, оставляя Эбби гадать, забыл он или с ним что-то случилось. Волнение подтолкнуло Эбби отправиться в общежитие церкви, где жил Пен. Как оказалось, день был полон непредсказуемости. Подходя к комнате Пена, она увидела Мигеля, который, выходя, смеялся негромко. Это добавило Эбби немного легкости, но сомнения всё ещё витали в воздухе. Она вошла в комнату и заметила Пена сидящим с наволочкой на голове. Вид его был не менее странным, чем ситуация, которая сложилась. -Кто здесь? - спросил Пен, его голос звучал приглушенно из-под наволочки. -Это я... - тихо ответила Эбби, подходя поближе. Пен узнал её голос и мягко проговорил: -Скинни... мне очень жаль, что не пришёл... Эбби чувствовала смешанные эмоции - облегчение, что с Пеном всё в порядке, и любопытство по поводу наволочки на его голове. -Почему лицо прячешь? - осторожно спросила она. -Будешь не смеяться? - её вопрос вызвал у Пена волнение. -Да... - Эбби ответила не задумываясь. Пен медленно снял наволочку, и Эбби не смогла удержаться. Она засмеялась, увидев на его лице маску, которая не смылась. Лицо Пена разукрасило чёрным цветом. Пен внимательно поднёс к Эбби бутылочку с кремом и записку, сложенную аккуратно вдвое. Эбби приняла их с замешательством, и её брови удивлённо поднялись, когда она разворачивала записку, чтобы прочитать написанное. -"Понравился мой подарок? Логан". - вслух прочитала Эбби, сверля Пена взглядом полным недоумения и удивления. Пен обменялся с ней взглядом, в его глазах мелькнуло беспокойство. -Когда мы были у вагончиков, говорили о маске. Среди нас есть шпион Логана, - тихо сказал он, почти шепотом, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Эбби вздрогнула от слов Пена. Она вспомнила вечер у вагончиков. В голове мелькнули образы Ми Ан, Унсура, Джастиса и Фанга. - "Фанг потом отошёл... может, он?" - невольно подумала про себя Эбби. Но она решила не делиться своими подозрениями с Пеном, опасаясь ненужной суеты и возможных последствий. Следуя этой мысли, Эбби обратилась к Пену, стараясь отвлечь его от тревожных догадок: - Давай сначала решим твою маленькую проблему с маской. Эбби пообещала вернуться скоро и отправилась к Арвио. По пути она зашла к Ми Ан и поделилась. — Ты не находишь, что Фанг выглядит подозрительно? — спросила Эбби. Ми Ан вспомнила его загадочную улыбку. — Да, он улыбнулся так, словно пришла какая-то идея, — ответила она. — Но ведь он же не умеет улыбаться, — возразила Эбби. — Верно, я сама видела это, — подтвердила Ми Ан. Заканчивая короткий разговор, Эбби повернулась к двери, когда услышала голос Ми Ан. -Ты куда? -К Арвио. Нужно помочь Пену с его… маской, - Эбби почти прошептала последние слова, пытаясь сделать ситуацию менее напряжённой. - Я с тобой, - быстро ответила Ми Ан, словно и не ждавшая другой возможности. Эбби кивнула, и вместе они направились к магазину Арвио. Как только они вошли, Эбби огляделась и, заметив Арвио за прилавком, подошла ближе. -У тебя есть что-нибудь... - она сделала паузу, строя предложение так, чтобы звучало менее странно, чем было на деле, - против... ну, у одного друга не смывается маска. Арвио, с легким улыбком кивнул. -А, маски, - протянул он, не удивляясь. - Это случается. Сейчас что-нибудь найдем. Затем он повернулся к полкам. Ми Ан и Эбби обменялись взглядами, полными ободрения и надежды, в то время как Арвио возвращался с небольшой баночкой зеленого крема в руках. -Это поможет, - с уверенностью сказал он, протягивая её Эбби. - Просто нанесите немного на маску, подождите пару минут, и она должна легко смыться. Эбби взяла баночку, чувствуя, как облегчение медленно проходит по её телу. Она посмотрела на Ми Ан, улыбаясь, и обе были благодарны за это простое, но значимое решение. -Но будьте готовы к ужасному запаху, — предупредил Арвио. - Спасибо, Арвио, — благодарно проговорила Эбби. Ми Ан нервно заговорила. -А мне сердечный узел. Эбби широко раскрыла глаза и уставилась на нее. -Ты собираешься признаться в своих чувствах? - Да, — краснея, ответила Ми Ан. -И я!- внезапно перевела свой взгляд на Арвио.- То есть мне тоже. Унсур, чьи шаги были тяжёлыми и изматывающими, словно каждый из них требовал от него особых усилий, вяло двигался по улице. Его ночь была беспокойной, и последствия этого чувствовались с каждым моментом. Когда он случайно столкнулся с Эбби, только что выйдящей из магазина в сопровождении Ми Ан, баночка в руках Эбби на мгновение потеряла устойчивость и чуть не уронила на землю. - Унсур, ты нехорошо выглядишь, - не скрывая обеспокоенности, заметила Ми Ан, всматриваясь в его лицо, где чётко проступали следы бессонной ночи. -Со мной всё нормально, - коротко отрезал Унсур, мимолётно встретив взгляд Ми Ан, затем отвёл его. Его голос звучал невероятно усталым, чуть дрожащим от напряжения или, может быть, усталости. Эбби, видя, что разговор не приведёт ни к чему хорошему, сделала шаг вперёд, чтобы продолжить свой путь. Не оставаясь позади, Ми Ан последовала за ней, хотя её взгляд все ещё был прикован к Унсуру. Как только девушек не стало видно, Унсур, пытаясь собраться с мыслями после внезапного столкновения, заметил что-то на земле. Это был узел. Ми Ан, с трепетом в сердце и нервной дрожью в руках, вошла в клинику. Окружена стерильной атмосферой медицинского учреждения, она почувствовала, как напряжение, накопившееся в её мыслях, начинает всё больше обременять её. Фанг, выглядявший достаточно занятым, поднял глаза со своих бумаг при виде её. Его взгляд, хоть и казался отвлечённым, быстро сфокусировался на Ми Ан, когда она нервно извлекла узел из кармана и протянула его ему. -Что это? - его голос звучал без всяких признаков раздражения, скорее с любопытством. - Это тебе, - Ми Ан еле слышно произнесла эти слова, предоставив узел в качестве ответа на его вопрос. Фанг, немного озадаченный, но увидев нервное состояние Ми Ан, принял узел в свои руки. -М-мне? Это подарок? - он бережно взял его, вдруг осознавая, что его реакция может быть важна для неё. - Не стоило, но спасибо, - добавил он с благодарностью. Ми Ан, затаив дыхание, ожидала, что Фанг проявит какой- то знак осознания значения узла, или же задаст вопрос, который бы позволил ей объяснить, почему она это сделала. Однако Фанг лишь вопросительно уставился на неё, словно ожидая, что она продолжит и пояснит свой странный жест. -Что-то ещё? - его голос был мягким, без намёка на насмешку или укор. - Нет... - слова вышли из под его губ чуть слышно, едва ощутимыми вибрациями в воздухе между ними. Ми Ан медленно повернулась к выходу, чувствуя разочарование от того, что Фанг не придал значения этому узлу, который для неё означал гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. В душе Ми Ан вспыхнула мысль: "Он что, не знает об узеле?" Как только Эбби открыла баночку, жуткий запах мгновенно заполнил комнату, освежитель воздуха был бы бессильным против этого аромата. Пен мгновенно закрыл нос, его лицо искажалось от ужаса. -Что это?! - воскликнул он, делая шаг назад, пытаясь убежать от источника запаха. Эбби, несмотря на его реакцию, была полна решимости. Она терпеливо набрала немного крема на пальцы и пошла к нему, хотя вся комната уже плавала в этом пронзительном запахе. -Не подходи! - запротестовал Пен, его голос был полон отчаяния. - Это для твоего же блага, маску смывает, - убеждала его Эбби, шагая вперед, показывая крем. Пен начал избегать её, двигаясь вокруг мебели в попытках уйти от неизбежного, при этом Эбби не сбавляла темпа, настойчиво продолжая его преследование. Всё закончилось тем, что они, споткнувшись, упали на кровать, где Эбби, наконец, смогла намазать его лицо кремом. В этот момент в дверь врывается Берджесс, его взгляд мгновенно останавливается на них в достаточно компрометирующей позе. Его реакция была мгновенной: - Свет, милостивый. Я ничего не видел! - его голос дрогнул от внезапности и он быстро обернулся к двери, покидая комнату так же неожиданно, как появился. Эбби собралась вставать, чувствуя, что их маленькое приключение закончилось. Однако Пен, решительно настроенный не упускать момента, нежно прижал её к себе, пытаясь перевести игривость в более нежные чувства. Его глаза искали встречи с её взглядом, лёгкая улыбка играла на губах. Он склонился к ней, намереваясь поцеловать, тем самым запечатлев момент близости между ними. Однако Эбби, хоть и уловила намерения Пена, остановилась и отвернулась, отодвигаясь чуть дальше на кровати. Неприятный запах, оставшийся после маски, был слишком мощным, чтобы игнорировать его. - Пен, я... я не могу, - прошептала она, в то время как на её лице заиграла неловкая улыбка. - Этот запах, он просто невыносим. Пен, понимая, о чем она, усмехнулся, признавая поражение перед стойкостью этого запаха. Он отпустил её. Пара разделила еще один момент смеха, прежде чем Эбби помогла ему стереть остатки маски с лица. Несмотря на то, что маска исчезла, омерзительный запах оставался, будто привязанный к Пену невидимыми нитями. Эбби остановилась, рассеянно перебирая содержимое всех своих карманов. Её лицо выражало нарастающее беспокойство. Пен, заметив её необычное поведение, не смог не спросить: -Что-то потеряла? - В его голосе читалась забота, хотя и с лёгкой ноткой любопытства. -Да, - коротко ответила Эбби, не переставая копаться в карманах, где же узел? - Кажется на улице обронила. Счастливый от того, что маска, наконец, смылась, Пен собрался продолжить свой день, несмотря на оставшийся запах. Он бродил по улицам, и его присутствие не могло остаться незамеченным. Жители города, чувствуя этот удушающий аромат, инстинктивно прикрывали носы, убегая от него, как можно дальше. На лицах прохожих появлялись выражения смеси удивления и отвращения, когда они пытались понять, откуда исходит этот запах. Пен, хоть и замечал их реакции, не мог не радоваться улучшению состояния своей кожи благодаря "чудодейственному" крему. Арвио вошел в клинику с коробкой, предназначенной для Фанга, а его взгляд тут же был прикован к маленькому, аккуратно завязанному узлу на столе. С явным интересом он подошел поближе, поставив коробку на ближайшую поверхность. - От кого узел? Ми Ан или Эбби? - улыбаясь, спросил Арвио, явно разделяя легкий намек на романтику. -Ми Ан, - коротко ответил Фанг, не обращая особого внимания на узел до этого момента. Арвио, будто играя в детектива, продолжил: -А ты принял её чувства? Такой вопрос явно застал Фанга врасплох. Он поднял на Арвио взгляд, полный недоумения. -Что я при-принял? - его голос звучал растерянно. - Её чувства, - уточнил Арвио, направляя взгляд на узел. Фанг, следуя за его взглядом, внимательнее рассмотрел небольшой объект. -Воу, ты не знаешь что такой сердечный узел? - спросил Арвио, удивление в его голосе было не меньше, чем интрига в его взгляде. Фанг, стоя напротив, словно раскрыл для себя новую страницу в книге обычаев. -Се-сердечный? - удивился Фанг. Его голос был полон изумления, а глаза широко раскрылись от неожиданного открытия. Не теряя времени, Фанг подошел к окну и свистнул, вызвав Икса, который тут же приземлилась на подоконник, клацая клювом. - Отнеси Ми Ан. Мой ответ - нет, - в этот момент Фанг произнёс эти слова строго и без капли заикания, протягивая вороне узел. Ворона, поняв свою задачу, быстро схватила узел клювом и взмыла в небо, оставив за собой лишь легкий порыв ветра. -Ты решился отвергнуть её так быстро, не задумываясь? Фанг повернулся к нему и покачал головой. -Я не могу.