Каждый раз когда мы соприкасаемся

Следовать за медленной рекой, разделяющей Эридию на две части, оказалось довольно просто. Над темной водой в низине простерся мост. Ты переходишь его так быстро, как только можешь, и поднимаешься всё выше и выше к далёкой башне. Спустя несколько часов, когда ноги затекли, а на лбу выступили бисеринки пота, ты наконец нашла то, что искала. Сенобиум Светящейся Пустоты. Он стоит на самой высокой точке Эридии, окруженный холодными белыми стенами. По дорожкам расхаживают хорошо одетые люди, не обращая внимания на массивную башню посреди них. Перед воротами стоишь только ты. Ты вытягиваешь шею все выше и выше, пока верхушка башни Сенобиума не исчезает в облаках над головой. Твой желудок издал тревожный звук. Хотя Сенобиум гораздо грандиознее скромного святилища твоей юности, он производит схожее впечатление позолоченной птичьей клетки. Постучаться кажется ужасной идеей, но другого способа заявить о своем присутствии ты не видишь. Ты уже наполовину поднялась по ступенькам, когда в периферийном зрении что-то шевельнулось. Под одной из белых стен притаилась чья-то тень. Они протягивают руку вперед и дергают за лозу, словно проверяя на прочность. — Эй! Ты там! — крикнул патрульный в сторону нарушителя. Неизвестная фигура исчезает так же быстро, как ты её заметила, и по ступенькам к тебе поднимается исхудавший человек в темном мундире. — Тьфу, очередной турист. Убирайся отсюда, как только закончишь глазеть. Пренебрежительно махнув рукой, он уходит, даже не дождавшись от тебя ответа. Ты оглядываешься туда, где видела нарушителя, но там никого не оказалось. Только листья тихонько шелестели под прохладным ветром. Ты отходишь от ворот и тебя охватывает отчаяние. — Здравствуй. — чей-то шепот раздался настолько близко, что ты почувствовала теплое дыхание на своей коже. Ты инстинктивно отшатываешься, но рядом нет никого. На полпути вниз ты замечаешь женщину, покачивающуюся на ветру. Она исхудала, как жердь, а её блузка изъедена молью. Ты не в состоянии отвести от неё взгляд, и не потому что она слишком широко улыбается или что её всклокоченные косы выглядят нечесанными уже несколько дней. А потому, что её глаза сияют алым, неестественным кровавым цветом. Тебя одновременно завораживает и настораживает этот странный блеск. — В эти дни нужно чудо, дабы попасть туда. Ты не знаешь, как реагировать и стоит ли вообще. Её тяжелый, подобно свинцу, взгляд неловко застыл на тебе. — Что ж, видимо, я как раз в поисках чуда. Случаем не знаешь кто его продает? — Ты закатываешь глаза, не в силах сдержать саркастический ответ. Незнакомка засияла так, словно ты сказала величайшую вещь, которую она когда-либо слышала. — К счастью для тебя, оно досталось мне бесплатно. Чтобы она не продавала, тебе это неинтересно. — Спасибо, но нет. — Твои слова вырываются с усталым вздохом. Ты начинаешь спускаться по лестнице, но она резко встает на твоем пути. Она поворачивается спиной и, прежде чем ты успеваешь среагировать, просовывает пальцы под шнуровку воротника. Она снимает с себя блузку средь бела дня. — Какого хре-?! — Ты начинаешь громко возмущаться и бороться со смесью стыда и страха. Когда изношенная ткань обнажает голую кожу, твоя паника сменяется на чистый ужас. На теле женщины красуется неровный, впалый шрам. Язвенная кожа расползается по её плечам, проступая из зияющей дыры на шее. Ты с содроганием выдыхаешь. — Твою ж мать… — выругалась ты без фильтра. Какая бы болезнь ни поразила эту женщину, она явно разъедает её изнутри. Как она может двигаться или дышать? Она не должна быть жива, и все же… — Сила, способная исцелить все, может стать и твоей. Сила Сиспринга. Женщина снова влезает в блузку и ловко зашнуровывает её. — Если я заинтересовала тебя, следуй за мной. Это всего в нескольких минутах ходьбы. Не оглядываясь, она неторопливо спускается вниз по лестнице Сенобиума, распущенная коса развевается за спиной. Край шрама выглядывает из-под воротника. Ты стоишь, не говоря ни слова, пока тебе не удается взять себя в руки. Это извращенное чудо, но тем не менее чудо. Это может стать самым глупым решением в твоей жизни, но какой ещё у тебя есть выбор? Ты в последний раз бросаешь взгляд на закрытые ворота Сенобиума и следуешь за ней по ступенькам. Пересекая реку, ты устремляешься вниз с самых возвышенных улиц, оставляя позади их позолоченный декаданс. Сырые, заброшенные районы кажутся тебе более знакомыми. Но красноглазая женщина ведет тебя все дальше и дальше, пока ты не заметила знакомое зрелище. У тебя замирает сердце, когда ты устремляешься взгляд на открытый горизонт. Окраины города едва различимы при дневном свете, и, возможно, поэтому они более безопасны. Но выходить за стены Эридии - это авантюра, на которую ты не была готова пойти так скоро. — Продолжай идти прямо, и Сиспринг откроется тебе. Ты разразилась горьким смехом, громким и непроизвольным. — Это должна быть засада. Как только я ступлю ногой отсюда, твои дружки устроят засаду и ограбят меня. — нервно произносишь ты и напрягаешься. — Если бы мне что-то было нужно от тебя, я бы это уже получила. —Она произнесла это так просто, что ты ей почти веришь, даже если она выглядит не крепче прутика. — В городе ты в безопасности, как и за его пределами. По правде говоря, территория перед тобой - самая безопасная из всех. — Что ты имеешь в виду, говоря о «территории»? — Этот регион принадлежит Аису. Большинство людей знают его как главаря банды, но он представляет собой нечто большее… … Ты прищурилась, разглядывая пустующие земли. Только глупец или тот, кому нечего терять, покинет город. Судя по всему, ты относишься и к тем, и к другим. Но если этот Сиспринг вылечил её, тебе нужно увидеть, что он может сделать для тебя. Ты отправляешь в пустоши. Женщина в последний раз окликает тебя. — Удачи, Т/И. Надеюсь, мы ещё встретимся! Сердце колотится с каждым шагом, который ты делаешь вдали от цивилизации. Ты не сразу понимаешь, что это не единственное биение сердца которое ты слышишь. Как навязчивая мысль на задворках сознания, ты чувствуешь ещё один пульс, исходящий под твоими ногами. Ты уже чувствовала подобное присутствие, когда впервые вышла из клиники Кураса. Жуткий ужас, царящий под городом. Только на сей раз ты подбираешься к нему ближе. В течение, казалось бы, целой вечности ты продвигаешься вперед. Один шаг, затем другой. Пока тебя не настигает осознание. Ты так и не сказала женщине свое имя. Что-то мелькает на горизонте впереди тебя. Здание, приютившееся на склоне высокой скалы, о настолько необычное, что может показаться галлюцинацией. От него веет веет экстравагантностью и медовым красным деревом : богато украшенная жемчужина архитектуры. На горизонте виднеется ряд темных силуэтов. Деревья, думаешь ты, пока не подходишь достаточно близко, чтобы понять, что то, что ты приняла за ветви, было шипами и торчащими усиками. Бездушные. Несколько из них наблюдают за тобой вдалеке, словно статуи. Ты не думаешь, ты просто бежишь. Переходя в беспорядочный спринт, ты подгоняешь свои ноги так быстро, как только они могут доставить тебя к этому украшенному зданию. Тебя преследуют воспоминания о прошлой ночи. Потоки крови и предсмертные крики. Запах горелой плоти и прокисшей желчи. Ты не можешь пройти через подобное снова. Не хочешь. В следующее мгновение ты уже мчишься по деревянной лестнице и врываешься в огромные двойные двери. Ты хватаешь ртом воздух, твои легкие горят от напряжения. Тебе хочется оказаться в безопасности, но когда ты оцениваешь обстановку… Это скорее адское место, чем святилище. Вокруг тебя течет кровь, застилая зрение кроваво-красным цветом. Инстинктивно ты подносишь руку во рту. Но зловоние крови не наступает. Вместо этого в воздухе витает дымный аромат. Резкий и пряный. Ты сглатываешь, убеждая себя, что все не так ужасно, как кажется. Это должен быть Сиспринг, место, дарующее чудеса. Оторвав взор от воды, ты рассматриваешь окружающую обстановку. По бокам от тебя стоят высокие колонны, испещрены записями. На полу разбросаны подушки для сидения. Неподалеку стоит заварочный чайник. Должно быть, здесь кто-то живет, несмотря на жуткую пустоту. — Ау? Здесь есть кто-нибудь? — Твой голос эхом разносится по пещере, но ответа нет. Ты подходишь к покрытым бумагой столбами. Возможно, ты можешь найти здесь какую-то подсказку. Ты протягиваешь руку к записи, находящейся прямо перед тобой посередине столба. На ней написано :

«Дорогая мама, не плачь обо мне. Прости, что не смогла попрощаться с тобой, но мы встретимся в другой жизни. Я очень тебя люблю. От Ирис. P.S. : Если когда-нибудь увидишь меня, никогда не разговаривай со мной».

Она написана идеальной скорописью. Ты никогда не видела такого красивого почерка. Не успела ты поразмыслить над этим, как по позвоночнику пробежал резкий холодок. Что-то наблюдает за тобой. Ты быстро возвращаешь записку на место, окидывая взглядом деревянную палубу, но она по-прежнему пуста. Свободна. Наконец ты смотришь в сторону Сиспринга. Эта тишина скрывает что-то глубокое. Что-то извращеннное. Что-то знакомое. Оно наблюдает за тобой. — Эй. Ты поворачиваешься и сталкиваешься лицом к лицу со стаей Бездушных. Они трещат и рычат, угрожающе размахивая усиками и шипами. Все они разных размеров и видов, но имеют одну общую черту : светящиеся багровые глаза. Ты пытаешься отступить, но каблук балансирует на грани. Ты загнана в угол. — Смотри под ноги. Здесь глубже, чем кажется. Опять этот голос. При его звуке Бездушные замирают, их рычание стихает. Ты ищешь источник голоса и находишь его над собой, в стропилах. — Ты выглядишь растерянной, воробушек. — Его взгляд - яростный багровый - пронзает тебя насквозь, оставляя ощущение оголенности и незащищенности. Это те же самые глаза, которые ты видела вновь и вновь. Сначала у женщины со шрамом, теперь у Бездушных, окружающий тебя. Все они связаны красной кровью Сиспринга. В пелене темноты за его спиной фигуры, похожие на массивные щупальца, извиваются и обвиваются вокруг деревянных балок. Ты не можешь сосредоточиться. В ушах звенит рычание Бездушных - они не продвигаются вперед, но это может измениться в любую секунду. В горле поднимается тошнота, когда ты пытаешься их отследить. — Эй! Смотри на меня! У тебя сводит живот, когда ты отводишь взгляд от Бездушных. — Нельзя игнорировать того, кто с тобой разговаривает. Это невежливо. — пробормотал незнакомец. На мгновение гнев отходит на второй план. Кто этот ублюдок? — Я, как бы, сейчас отвлечена Бездушными, которые собираются меня растерзать! — громко пожаловалась ты. — Только по моей команде. — ухмыльнулся он. Ты снова смотришь на Бездушных. Они не атакуют, скорее позируют. — Ты…приручил их? — С помощью Сиспринга. Они голодны, поэтому могут покусать. Ты можешь дать мне повод остановить их. — Как насчет того, что я не сделала ничего плохого? — Нарушение границ. — И это карается смертью?! — Ты едва не кричишь от волнения. Он безразлично пожимает плечами. — Я звала раньше, дабы узнать есть ли здесь кто-нибудь. Мы должны были играть в прятки? — Мм. Не слышал тебя. Твой голос теряется в горле. Резкое хладнокровие этого незнакомца одновременно раздражает и пугает. Ты ломаешь голову в поисках разрядить обстановку. — Скажи мне, что ты хочешь. Я не в настроении играть в угадайку. — Ты выплеснула свое разочарование едкими словами. — Твои руки. Тревога пронзает тебя. Ты прячешь руки под плащом. — Покажи их. — Незнакомец заметил это движение и приказал вновь. — Почему? — Не буду просить дважды. Резко вздохнув, ты неохотно протягиваешь перевязанные руки. — Тебя это заводит? — Разверни бинты. Тепло приливает к лицу и обжигает язык. Надо бы высказать ему все, но не сейчас, когда его Бездушным достаточно одной команды, чтобы разорвать тебя в клочья. Однако сколько бы ты ни заставляла себя двигаться, твое тело застыло на месте. Ты стоишь так долгую, мучительную минуту. Твои руки дрожат, когда ты наконец поднимаешь их. Ты слишком хорошо знаешь кожу под бинтами; неестественная плоть, которую ты уже успела презреть. Ты хватаешься за край бинтов. — Стой. С усталым вздохом мужчина соскальзывает с балки и приземляется с грохотом, от которого сотрясается панели под ногами. Он Монстр - с внушительной фигурой, возвышающейся над тобой. Раньше ты не могла определить, какого он роста, но теперь он огромный. В свете фонаря его черты лица стали более четкими, резкими. Каждый его шаг сопровождается тонким ментальным звоном. Чем ближе он подходит к тебе, тем быстрее бьется твое сердце. Чего он хочет? Собирается ли он тебя убить? Ты отступаешь назад. И не находишь опору, на которую можно было поставить ногу. Ты забыла что находишься спиной к Сиспрингу. Ты падаешь - прямо перед тем, как теплая рука подхватывает тебя за талию. Ты зависаешь над Сиспрингом, тебя окутывает аромат дыма и кожи. Пылающие, алые глаза смотрят на тебя. — Сказал же смотреть под ноги. Ты слишком ошеломлена, чтобы ответить. Словно ты ничего не весишь, он опускает тебя на твердую опору и отступает назад. После едва заметного жеста его пальцев Бездушные вокруг тебя отступают и расслабляются. Перемена в их поведении настолько абсурдна, что тебя начинает трясти. Огромных щупалец больше нет на балках - хотя ты сомневаешься, что ты их вообще видела. В любом случае, ты издаешь вздох облегчения. — Спасибо. Как и раньше, Монстр не обращает на тебя никакого внимания. Он пинает несколько подушек для сидения из проходов и хмуро проверяет содержимое чайника. Внезапное пренебрежение почти оскорбительно. — Это все? Я больше не угроза? — Никогда ею не была. — осмелился сказать ублюдок. — Тогда зачем ты мне угрожаешь?! — Люди начинают откровенничать, когда боятся. Другими словами, он издевается над тобой. Ты закрываешь лицо рукой, измученная тем, что Монстр уже второй раз за сегодня провоцирует тебя. — Ты ведь Аис, не так ли? — Смотря кто спрашивает. — Один из твоих друзей сказал мне, что это твоя территория. Она также сказала, что ты «лидер банды». Но здесь больше никого нет. — Я думала, здесь будет больше людей. Аис подхватывает чайник и подходит к краю Сиспринга, а затем выливает содержимое в бесконечную красную воду. — Банда отправилась на прогулку. — Его приятная улыбка растянулась по лицу от уха до уха. А затем в одно мгновение она исчезает. У тебя возникает ощущение, что не стоит больше спрашивать о его банде. — Для чего тебе сила Сиспринга? — Зависит от обстоятельств. Может ли она исцелить проклятие? — осторожно спрашиваешь ты. — Возможно. — Аис отводит взгляд. — То есть ты не знаешь? — Не-а. — Он вытряхивает пустой чайник и начинает собирать чашки, наводя порядок. Твое разочарование нарастает. Ты сужаешь глаза и бросаешь на него взгляд. Когда он замечает это, то возвращает взгляд с забавной ухмылкой. — Ты специально ведешь себя раздражительно? — Послушай, воробушек. Сиспринг может вылечить все. Ничто не мешает тебе попробовать самой. — Что мне нужно сделать? — Выпить. — Я должна…выпить из Сиспринга? — Твой взгляд скользит к источнику, похожему на кровь, рядом с тобой. От одной мысли о том, чтобы выпить эту странную жидкость, у тебя сводит кишки. — Есть ли цена? — нервно спрашиваешь ты. — Всегда. — Аис постукивает пальцем по виску. — Ты понемногу теряешь самообладание. — И это все? Возможно, я уже и так. — Твой юмор вызывает у тебя же забавную ухмылку. — Мм…Это немного другое. Когда ты пьешь из Сиспринга, то забываешь свою сущность. Твой разум объединяется со всеми, кто когда-либо пил до тебя. Будь то Люди, Монстры или Бездушные. Становишься одной большой, счастливой семьей в твоей голове. Твоя кровь застывает. Ты слышала о подобном. Коллективный разум. Твои служители говорили тебе, что твоя сила дает людям доступ к высшему плану восприятия: коллективный разум твоего собственного порождения. Сплошной лжи. Но что-то подсказывает что подобное реально. Даже если что-то не сходится… —Твои глаза тоже красные, но ты явно не забыл, кем являешься. Прежде чем ты успела закончить фразу, Аис направился мимо тебя к входу. — Время вышло. Давай разберемся с этим позже. — Погоди, уже? Ты мне почти ничего не рассказал! — Ты выражаешь еще больше разочарования. — Пришла в не самый удачный день. Мне надо кое-где быть. На кончике твоего языка еще вертится множество вопросов, но твое разочарование выплескивается раньше, чем все остальное. — Мне сказали прийти сюда за помощью, но вместо этого мне угрожают и выгоняют. Ты шутишь, да? — Следи за своим тоном. Я любезен, но не стоит портить хозяину настроение. Твоя кожа покрывается мурашками. Чувство, что за тобой наблюдают, снова овладевает тобой. Твой вгляд снова устремляется на Сиспринг. Одинокая рябь возникает на гладкой поверхности. Ты следуешь совету Аиса и закрываешь рот. Аис подходит к стоящему неподалеку Бездушному - долговязому, похожему на собаку, с шестью ногами и усиками существу. Несколько красных глаз расположены по бокам. Вилообразный хвост быстро виляет, когда Аис приседает рядом с ним. Он проводит пальцами по усикам, чешет подбородок и гладит по голове. На губах Аиса играет нежная улыбка. Его привязанность к Бездушным до боли понятна. Ты отводишь глаза, и твой желудок содрогается от умиления. — Снаружи уже темнеет, так что эта хорошая девочка проведет тебя. Короткий свист раздавшийся из уст Аиса направляет Бездушного к входа рысью и существо виляет хвостом. Ты настороженно наблюдаешь за Бездушной. «Хорошая» - это не то слово, которым ты бы описала подобное создание, а мысль о том, что оно тебя защитит, звучит абсурдно. — Если я решусь выпить, как мне тебя найти? — Найди кого-нибудь с такими же глазами, как у меня. Они укажут тебе правильное направление. — Аис слегка ухмыльнулся. Но быстро выражение его лица сменилось на серьезное. — Подумай над этим. Если выпьешь, то повернуть обратно не получиться. Тяжело переваривать столько информации сразу, но вы слегка киваешь. По крайней мере, ты знаешь, что у тебя есть еще один вариант излечения, каким тревожащим он не был. Ты следуешь за Бездушной на расстоянии и наблюдаешь, как он с легкостью толкает гигантские двери распахнуться. Когда ты уже почти переступила порог, ты оборачиваешься в последний раз. Сердце замирает, когда ты встречаешься взглядом с Аисом. Ты готова вскинуть голову…Но он лишь слегка улыбается тебе. — До следующей встречи, воробушек. Я угощу тебя выпивкой за то, что напугал тебя. Ты не уверена, что можешь сделать что-то еще кроме как коротко кивнуть. Снаружи бродят еще больше красноглазых Бездушных. Трудно поверить, что это та же угрожающая стая, что и раньше : они гоняются друг за другом по кругу, валяются в болотной грязи. Они не обращают на тебя внимание пока собакоподобная Бездушная уводит тебя прочь. Путешествие проходит без происшествий. Иногда Бездушный оглядывается на тебя через плечо, чтобы убедиться, что ты все еще идешь следом. Когда ты добираешься до города, на небо опускаются сумерки. Ты больше не чувствуешь сердцебиения. Должно быть, все это происходило в твоей голове. Бездушная сидит и выжидающе смотрит на тебя знакомыми алыми глазами. Как бы ты не нервничала, ты осторожно проводишь пальцами по усикам Бездушной и чешишь под её подбородком. Точно так же, как это делал Аис. В ответ, она ластится в твою ладонь, издавая звук похожее на урчание. Вибрация успокаивает, почти снимая усталость. Удовлетворившись, Бездушная разворачивается и бежит в ту сторону, откуда ты пришла, исчезая во тьме. Это едва ли первый день в Эридии, а ты уже столкнулась с таким количеством вещей, которые считала невозможными. Прирученный Бездушный - одна из них. У тебя голова идет кругом. Может, пора закругляться?