Каждый раз когда мы соприкасаемся

В воздухе витает сырость. При отсутствии утренней толпы улицы, лишенные солнца, выглядят пустыми и мрачными. Все торговцы давно ушли. Лишь пара ворон каркает над черствыми корками в сточной канаве. Ты чувствуешь нелепый укол зависти. По крайней мере, у них есть повод для борьбы. Ты никогда не чувствовала себя такой потерянной. И Курас, и Леандр ясно дали понять, что Сенобиуму нельзя доверять. Но ты так далеко зашла, так много вытерпела. Ты должна увидеть Сенобиум своими глазами, хотя бы для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Тебе стоило спросить дорогу у кого-нибудь в баре, прежде чем уходить. Ты уже собираешься повернуть назад, когда над тобой проносится тень. Туча, думаешь ты, пока горячее дыхание не щекочет твою шею. Тень проносится по улице рябью. Бесформенная темнота растекается, как чернила, по пятнам. Когти вытянуты. Морда раскрывается, обнажая длинные, заостренные зубы. Рычание раздается так низко и глубоко, что ты чувствуешь его. Ты хочешь убежать, закричать, но чувствуешь себя в ловушке, как будто малейшее движение или вздох сомкнут челюсти вокруг тебя. Нет, ты не допустишь, чтобы все закончилось именно так. Если тебе суждено умереть, то ты хочешь посмотреть, что тебя настигло первым. Набравшись сил, ты поворачиваешься. Тень исчезает так же быстро, как и появилась. Ты остаешься стоять посреди улицы, в одиночестве, если не считать фигуры, примостившейся в полумраке соседнего крыльца. Монстр. Это ясно с первого взгляда. Его можно было бы принять за человека, если бы не пушистые уши и хвост, обвившийся вокруг лодыжки. Сумрачно-розовые глаза со зрачками, острыми, как иглы, при взгляде на тебя. Ваши взгляды встречаются, и Монстр разводит длинные ноги. Его волосы красноватого оттенка, тревожно напоминающего кровь, вьются в районе ошейника. — Напугана, не так ли? — Его тон настолько легкий и беззаботный, что ты оглядываешься через плечо, чтобы убедиться, что он обращается к тебе. Когда ты поднимаешь взгляд, незнакомец опирается подбородком на костяшки пальцев и смотрит на тебя с загадочной улыбкой. — Разве ты не видел ту тень только что? Она была огромной, двигалась как зверь... — Говоря, ты понимаешь, насколько нелепо звучишь, но улыбка незнакомца не сходит с лица. — Единственные звери, которых я видел, — это слюнявые завсегдатаи бара. Впрочем, вот это попалось мне на глаза. По взмаху руки с его пальца слетает ключ от вашей комнаты в гостинице. Он вращается на цепочке, сверкая на свету. Твои руки метнулись к карманам плаща и, конечно же, не обнаружили пропажу. Он загибает пальцы, маня к себе. Ты вот-вот сделаешь два шага вперед, но какой-то подавленный инстинкт останавливает тебя. Что-то не так. Адреналин в тебе до сих пор бурлит, и тень незнакомца мечется по краям твоего зрения. Ты всегда привлекаешь к себе самое худшее внимание, но сейчас не можешь растеряться. — Кто сказал, что ключ мой? Он широко улыбается, обнажая острые клыки. — Я видел, как ты его уронила. Тебе действительно стоит быть осторожнее. В городе, как этот, кто-нибудь может этим воспользоваться. Наглая ложь, сказанная без намека на иронию. Ты не можешь понять, как ему удалось обшарить карманы у тебя под носом, но ты уверена, что это именно он стащил твой ключ и тебе нужно его вернуть. Ты подходишь к мужчине, стараясь держаться от него на расстоянии вытянутой руки. Он не выглядит опасным, но как правило, убийцы таковыми и прикидываются. Цепь незнакомца тихо звякнула, когда он наклонил голову. Он навострил уши. — Держишь дистанцию? — С моей стороны было бы глупо довериться тебе. — Думаешь, я украл твой маленький ключик? С такого расстояния? — Он преувеличенно вздохнул. — Я хорошо владею руками, но не настолько. Неужели я похож на обычного вора? Хитрая высокомерная улыбка незнакомца выдавала его самолюбие. — … Он подловил тебя на моменте. Один только его рукав слишком дорог для большинства уличных воришек. А его ботинки, похоже, стоит больше, чем твое путешествие сюда. А за твоей спиной - магазин. Независимо от города, распахнутые розовые занавески означают только одно. — Покупать мне незачем, да и вряд ли я смогу позволить себе твои услуги. — К счастью для тебя, я не взимаю плату. Мужчина проводит кончиком языка по клыку, и впервые с тех пор, как ты ступила в эту тень, ты чувствуешь что-то, кроме ужаса. — Я-я не это имела в виду…— Твое лицо краснеет. — Я польщен, правда. Если бы секс был моей торговлей, я бы сделал для тебя исключение. Хм, как насчет половины скидки за удобную... — Или ты можешь просто отдать мне ключ. — Твой голос звучит немного властно. — Попроси вежливо, и я, возможно, даже позволю тебе подергать меня за хвост. — Просто брось его сюда! — Чтобы какой-нибудь маленький уличный оборвыш схватил его и убежал? — Он поднимает ключ и наклоняет голову, чтобы посмотреть, как он болтается туда-сюда. — Полагаю, я могу просто занять твою комнату для себя. Не то чтобы меня тянуло ютиться во «Влажной Киске» вместе с остальными этими дрянными идиотами. Ты явно не местная. Так расскажи мне, путешественница... Что же за несчастье привело тебя в это убогое место? В его голосе явно слышалась насмешка. — Я ничего тебе не скажу. — Интересно, что могло завлечь тебя в этот унылый свинарник? Он безучастно наблюдает за тем, как твой ключ вертится вокруг его пальца. — Погода - дерьмо, еда - отстой, а Монстров слишком много, чтобы человек мог чувствовать себя в безопасности. Если только... Взор острых словно сталь кинжалов устремлен на тебя. Они блестят от удовольствия. — Если только ты не умираешь от желания совокупиться с Монстрами. К этому моменту твое смущение улетучилось, оставив вместо себя кипящее нетерпение. Если это и встряска, то такая, о которой ты никогда не слышала. — Откуда ты знаешь, что я потратила все свои деньги, голодала и чуть не погибла в болоте только для того, чтобы залезть в постель к первому попавшемуся похотливому Монстру? Это признание приводит к тому, что ты заливаешься звонким смехом. Он смотрит на тебя из-под темных ресниц. — А ты забавная. — Он ухмыляется. — Можешь ли ты быть еще более беспечным? — Ты раздраженно закатила глаза. — Мне говорили, что изощренность - не моя сильная сторона. Так что, к тебе или ко мне? — Если бы только у меня был ключ. Тогда я могла бы пригласить тебя к себе... — Ты драматично вздыхаешь, намекая незнакомцу, что все равно не уйдешь, пока не получишь то, что хочешь. Его томный взгляд скользит от вас к ключу в его руке и обратно. — Давай, возьми меня за руку, и мы пойдем вместе. - лукаво предлагает незнакомец. Чем больше он флиртовал, тем больше ты убеждалась, что это какая-то ловушка. Какими бы невинными ни казались Монстры, у них всегда припрятаны в рукаве уловки. И что-то подсказывает тебе, что этот экземпляр более опасен, чем он может показаться. Даже если у него очаровательный смех. — Я не знаю, чего ты хочешь и почему ты со мной забавляешься. Но я не подойду ближе, пока не удостоверюсь, что ты не собираешься нападать. Или кусаться. — Я не буду кусаться сильно. Только если ты не умолишь меня. Что бы ты ни сказала, он найдет способ переиначить твои слова в намек. Даже когда ты уклоняешься, он продолжает, как будто у вас разговор, а не конфронтация. — Ты любишь танцевать? Сегодня вечером в Верхнем городе выступает странствующая группа. Их лютнист совершенно изыскан ; это поистине представление, за которое можно умереть. В этом ужасном месте есть жизнь, если знать, где искать. — Похоже, ты хорошо знаешь город. Взгляд мужчины переходит с тебя на ключ, болтающийся у него на пальце. — Естественно. Когда я только прибыл сюда, эта помойка была не более чем жалкой развалюхой. Верхний, Нижний город. Я знаю Эридию как свои пять пальцев. — Что насчет Сенобиума? Ты знаешь, где это? Его улыбка исчезла. — Наверняка ты видела ту академию. Это абсурдно большая башня, возвышающаяся над всем остальным. Её трудно не заметить. Наверное, он имеет ввиду тот штиль, который ты заметила, когда впервые увидела Эридию издалека. — Сенобуим переоценивают. Забудь об этом месте. Я могу устроить тебе такое, что не снилось этим занудам в их башне с вялым членом. — У меня уже есть планы. — Оу? У тебя какие-то неотложные дела в Сенобиуме? Обеденные свидания с библиотекарями? Чаепития с высокочтимой Настоятельницей? — Это мое дело. Тебе-то что? Ты расправляешь плечи, и смешинка вылетает из его уст. — Тебе же хуже. Незнакомец, которому наконец-то надоела его же утомительная игра в кошки-мышки, протягивает тебе руку. Ключ покоится на его ладони, отделяя плоть от кожи. Когда он не делает никаких других движений, ты тянешься к ключу. Но как только твои пальцы коснулись гладкой латуни, его рука сомкнулась вокруг твоего локтя. — Эй! Он дергает тебя вниз, и ты пошатнулась, поскальзываясь на ступеньках. На мгновение ты испугалась, что твои бинты ослабнут под его прикосновениями. Но он старается не задевать их, даже когда его пальцы впиваются в твою руку. — Я знал, что ты пахнешь кровью. От тебя разит смертью и дорогой. — Розоватые глаза уставились на тебя со смертельным напряжением. Этот пустой, безжизненный взгляд хищника. Его лицо выражает ничего, кроме холодной серьезности. — И этим блядским доктором. Его голос, когда-то елейный, опускается до зловещего рычания. Тени вокруг него сгущаются, когда он притягивает тебя ближе. — И чего-то ещё… — Он прижимается к твоему горлу, носом касаясь челюсти. — Отпусти! Ты пытаешься вывернуться, но он не позволяет. Его дыхание опаляет твою кожу, вызывая дрожь ужаса. Но в тот момент, когда ты боишься, что он укусит, он делает глубокий вдох. Его широкие плоские глаза сверкают голодом, когда он смотрит на тебя. — Не совсем человек, не совсем монстр. Похоже, мы оба… — Вир! Уши незнакомца приподнимаются, и он отпускает тебя с коротким вздохом. Ты отдергиваешь руку, массируя её, когда его хватка оставила следы на бинтах. Незнакомец поворачивается, дабы посмотреть, как женщина выныривает из-под занавесок позади него. Её отглаженная униформа свидетельствует о том, что она - священнослужитель Сенобиума. — Я оставила тебя на десять минут, а ты вновь устраиваешь беспорядок. Может, хватит приставать к туристам? Чужак - Вир, как ты поняла, - закатывает глаза и одаривает её язвительной улыбкой. — До чего же странно. Разве ты не видишь, что это мой друг? Прирожденный лжец. Он ухмыляется тебе, а его хвост то и дело мельтешил поминутно. Женщина поджала губы, явно не убежденная. Ты открываешь рот, чтобы поправить его, но Вир перебивает. — Я всего-лишь любезно предоставил моему другу бесплатный совет… Хотя его голос остается легким и веселым, выражение его лица омрачается. — Опасность тянется к тебе, как мотылек к пламени. Она всегда найдет тебя, когда придет время. Женщина прищелкивает языком, словно слышала подобную историю сто два раза. — Хочешь совет? Не слушай бесплатных советов от ленивых лисиц, шляющихся вокруг. Этот мошенник продал бы воду утопающему просто ради удовольствия. Она отводит взгляд от Вира. — Ой, да ладно. Любой твой друг знает, что это правда. А теперь не двигайся. Вир грациозно приподнимается при её приближении. Он откидывает волосы в сторону, чтобы они ниспадали на одно плечо, обнажая длинную шею. И вдруг тебя осенило, что звяканье, которое ты слышала раньше, исходило не от шлейки к его ошейнику, а от поводка. Тяжелая железная цепь, обмотанная вокруг рывковой сцепки, прикреплена к ошейнику. Вир специально встал в позу, чтобы ты не видела поводок. Священнослужительница достала из карману связку ключей. Она перебирает дюжину одинаковых, затем выбирает один и вставляет его в замок. — Ну же. Если только твой друг не присоединиться к нашей веселой охоте на Бездушных. Они охотятся на Бездушных в городе? На мгновение речь обрывается. — Эмм… — выпалила ты из-за возникшей неловкостью. Женщина одаривает тебя вежливой, хотя и натянутой улыбкой, после чего спускается по лестнице. Вир задерживается. Он зевнул, вытянув руки над головой, и ты стараешься не пялиться на то, как вздувается его живот, когда он выгибает спину. — Твой маленький секрет в безопасности со мной. Постарайся, чтобы тебя не убили, хорошо? Вир спрыгивает с крыльца и бежит за женщиной. Его хвост весело трепещет, словно он только что не лгал и не угрожал тебе. — А ты пробовала ту штуку, о которой я упоминал, - Лловентийский узел?[1] — Это когда берешь три пальца и - знаешь, лучше не говори мне. Зная тебя, это скорее всего что-то ужасное. Задорный смех Вира эхом разносится по улице. Только когда он и священнослужительница исчезают из виду, ты понимаешь, что чего-то не достает. — Подожди… Рефлекторно ты суешь руки и находишь нужное : ключ от комнаты. Ты достаешь его из кармана и подносишь к свету, дабы убедиться наверняка. Неприятное чувство отвлекает тебя от облегчения. Ты не знаешь, что за игру затеял Вир и что ему от тебя нужно. Все, что известно однозначно - это то, что Сенобиум счел нужным держать его на короткой привязи, которую вы могли разделить…если это то, что означало его смутное предупреждение. Ты устремляешь вгляд в небо, мимо фонарей, колышущихся на ветру, к Сенобиуму, слабо различимому сквозь дымку. Достаточно одного взгляда, и все останется позади. На этот раз ключ отправляется в мешочек с монетами.