Авантюрин был как на иголках. Он всю неделю не мог избавиться от стресса и тревожности, что полностью захватили его мысли, мешая расслабиться даже на мгновение. Вкупе с этим следовала взбалмошная Искорка, которая совершенно не щадила и без того уставшего мужчину. Она без устали твердила ему что-то вроде: «если допустишь хотя бы одну ошибку, то я тебя задушу собственными руками!»
Волнение и стресс по щелчку пальцев никуда улетучиться не могли, к сожалению, так что оставалось лишь ждать и терпеливо ожидать встречи с Сандэем и его сестрой. Пожалуй, не меньше переживаний Авантюрину доставил факт необходимости нахождения Веритаса Рацио с ними, ведь он даже ни разу не связался с ним. Оставалось надеяться, что Веритас не просто производил впечатление ответственного и порядочного человека, но им и являлся.
Авантюрин сидел в кресле и трепал несчастную ткань манжетов на рубашке, от чего те выглядели мятыми. Он прислушивался к каждому звуку и шороху, вздрагивая от построенного шума. С минуты на минуту должен подойти Сандэй с сестрой, а от Веритаса ни весточки. Если он придет позже, чем Сандэй, то наверняка возникнут вопросы, а это явно не к добру.
Взор мужчины судорожно бегал по всем предметам в комнате, скрупулезно стараясь зацепиться хоть за что-то и унять панику. Переживания накатили на него почти невыносимым приступом, а сам он ее мог найти себе места, силясь подавить взыгравший ураган чувств.
В какой-то момент Авантюрин услышал звук открывающейся двери. Он тотчас вскочил с кресла и направился в фойе. Стоило ему увидеть вошедшего Рацио, как он в изумлении застыл на месте.
Веритас был подобен мраморному изваянию, что с особым трепетом изготовил самый искусный творец. Прежде Авантюрину доводилось видеть Рацио, внезапно скрывающегося из дома, от чего его вид был самую малость потрёпанным. Сейчас на нём надета шелковая блуза с чересчур глубоким вырезом на груди, обрамлённым пышными рюшами. Отдалённо это напоминало жабо, однако вырез на груди, признаться честно, слегка напрягал. Сама же блуза являлась воплощением изящества и идеально сидела на Веритасе. Манжеты свободных рукавов так же были украшены рюшами. Рацио во всем своём воплощении походил на античного бога, что снизошёл с небес. Быть может, Авантюрин переборщил, когда подбирал сравнение, однако Рацио в самом деле выглядел донельзя элегантно и притягательно, словно тот уставший и сорванный из дому Веритас и этот мужчина — разные люди. Иначе объяснить себе это Авантюрин не мог! Он смотрел на вьющиеся волосы, выразительную горбинку на носу и понимал, что если неделей ранее он считал Рацио попросту симпатичным, то сейчас с небывалой уверенностью мог назвать его красивым.
— Хорошо выглядите, док! — с невинной улыбкой молвил мужчина, надеясь, что его секундный ступор не выглядел чересчур нелепо.
— Спасибо, — невзначай бросил он, будто исключительно для галочки.
— Вы даже не опоздали, приятно иметь дело с пунктуальными людьми, — взор Авантюрина упал на правую руку, проверяя наличие кольца на безымянном пальце.
— Вы плохо меня знаете. Я крайне редко опаздываю, — Рацио прошел внутрь, рассматривая каждую деталь и стремясь вбить себе её в голову. Хочется выглядеть уверенным, а он не актёр, между прочим.
— Ох, прошу прощения! — Авантюрин развел руками в стороны и вмиг расслабился.
К его великому удивлению, тревожность пропала. Сейчас интерес представляла исключительно фигура Веритаса, облаченная в столь изысканное одеяние. Из-за этого он сумел разглядеть ещё несколько черт, что прежде не замечал: Рацио был очень неплохо сложен. Конечно, в первую очередь в глаза бросалась их разница в росте, однако сейчас Авантюрин самозабвенно рассматривал куда более занимательные детали его внешности.
— Что ж, кое-что я и в самом деле не успел сделать, — внутри Веритаса вскипели крохи смущения, и он стушевался, однако внешне оставался всё так же невозмутимым.
— Расскажете? — с истинным любопытством спросил мужчина, хлопая глазами.
— Попрошу о помощи. Не найдётся зеркала?
— Зеркала? — вопрос поставил Авантюрина в тупик. Обычно, он имел в своём кабинете небольшое зеркало, однако в данный момент лучше и вовсе не заходить в его кабинет, — Боюсь, что нет. А Вам зачем?
— Уже неважно, — разочарованно вздохнул Рацио и осмотрел громадное помещение в попытке найти то, куда можно сесть.
Авантюрин тотчас заметил смятение Веритаса и указал пальцем на высокие барные стулья.
— Это казино, так что удобств здесь мало. Не за игральным столом ведь садится, в конце концов. А насчёт зеркала… Быть может, я могу Вам помочь? Если вы волнуетесь из-за внешнего вида, то…
— Вздор, — мигом перебил его мужчина, — Я не волнуюсь. Лучше скажите, Вы умеете рисовать стрелки? — подметив изумлённый взор собеседника, он выудил из кармана сзади брюк небольшую подводку-фломастер. Красного цвета.
Несколько секунд Авантюрин в недоумении молчал. Он умел, однако крайне редко пользовался подводкой. Случаи были единичные, но сноровку мужчина не растерял. К тому же, ему до безобразия сильно хотелось посмотреть на Рацио, чьи глаза будут подчёркнуты красным.
— Вполне, — а затем выхватил из рук Веритаса подводку и указал пальцем на стул.
— Я надеялся, что сделаю это сам, но произошел конфуз, — по Рацио невозможно было этого сказать, но он оправдывался. В глубине души он в самом деле оправдывался!
Веритас сел на стул и послушно закрыл глаза, пусть и некое сомнение громко визжало в мыслях.
Авантюрин устроился подле мужчины и несколько секунд смотрел на его расслабленное лицо, а затем отдернул себя и поставил небольшую точку кончиком подводки возле уголка глаза. Он филигранно провёл линию по подвижному веку и повторил это же действие на другом глазу. Авантюрин молил всех богов, чтобы руки предательски не задрожали, ибо позориться перед Веритасом вовсе не хотелось. К слову о Веритасе! Он сидел неподвижно и, казалось, даже не шевелился. Благодаря этому мужчина относительно быстро заполнил пространство алым и принялся со всей скрупулезностью и педантичностью поправлять свои труды, дабы добиться идеального результата.
— Док, принимай работу! — довольно выдал Авантюрин, однако уже через мгновение понял, что его старания Рацио оценить не сможет. — Просто поверь на слово.
Когда Веритас распахнул глаза, мужчина понял, что прежде эти глаза не казались ему столь пленительными и глубокими. Пожалуй, настолько пронзительным и глубоким взором не могла похвастаться даже сова.
— Спасибо, — на этот раз благодарность из его уст прозвучала более мягко, что не могло не радовать.
— Обращайтесь, док.
Примерно в этот же момент он услышал, как входная дверь вновь открылась. Авантюрин мигом оставил подводку на барной стойке и устремился в фойе, пальцем поманив Рацио за собой.
— Добро пожаловать, господин Сандэй, — мужчина протянул ему руку, обтянутую черной перчаткой. Затем он заметил девушку сзади Сандэя, и улыбка на его лице стала ещё шире, — Вы, полагаю, Робин? Рад познакомиться!
Руку Авантюрина пожали, пусть и с некоторым нежеланием.
Сестра Сандэя выглядела так нежно и мягко, будто именно она являлась ангелом, а не её брат. Пусть ей и было крайне неуютно находится в громадном и пустом казино, её движения были легки и уверенны. Она порхала словно бабочка, несмотря на босоножки с внушительной танкеткой и каблуком. Её обувь, пожалуй, заслуживала отдельного внимания. Ленты, на которых кое-где были декоративные объёмные сияющие бабочки, опутывали часть её икр. Это придавало её изящному образу в ситцевом платье особый шарм.
Сандэй же был, как обычно, одет с иголочки. Строгий костюм в серо-голубых тонах и идеально уложенные волосы не могли не бросаться в глаза. К тому же, Авантюрин отметил восхитительное дизайнерское решение в виде выреза сбоку пиджака. Что ж, Сандэй всегда выглядел идеально. Он умел сочетать в себе флёр таинственности и радушную улыбку, от чего только сильнее хотелось узнать что он скрывал под мнимыми любезностями и прочими делами, явно не приносящими удовольствия.
В какой-то момент в поле зрения Сандэя появился Веритас, и тот с искренним любопытством принялся его рассматривать, изобразив на лице самую безобидную в мире улыбку.
— Вы… — начал мужчина, однако Рацио поспешил внести ясность.
— Веритас Рацио. Наслышан о Вас, господин Сандэй, наконец могу увидеть Вас воочию.
— Признаться честно, о господине Авантюрине я слышал куда больше, чем о Вас. Точнее сказать, и вовсе не слышал, — мужчина скорчил виноватую гримасу.
— Не беспокойтесь, я заурядная личность, известен исключительно в узких кругах.
— Думаю, лучше пройти внутрь, — Авантюрин сконфуженно потупил взгляд и постарался радушно улыбнуться.
Когда Сандэй и Авантюрин принялись о чем-то увлеченно болтать, к Веритасу обратилась Робин, предварительно долго смотря в экран смартфона.
— Вы в самом деле считаете себя заурядным? Если я не ошибаюсь, то у Вас восемь докторских степеней.
Рацио был слегка удивлен, ибо об этом осведомлено не так уж и много человек за пределами его круга общения, включающего в себя всех профессоров. Он вскинул бровь и уставился на девушку, однако всё-таки ответил ей.
— Разве это так важно?
— Многие считают Вас гением! — Робин упорно стояла на своём, и, кажется, ей стало самую малость легче находится в столь напрягающий для себя обстановке.
— Разве образование доступно только для гениев? — Рацио понемногу начал втягиваться в беседу, игнорируя бархатный смех Авантюрина подле себя.
— Образование, разумеется, не только, но здесь совершенно другой случай! — Робин на миг занервничала, и фраза, вырвавшаяся изо рта, была чересчур громкой, от чего она постаралась изобразить на лице беззаботную улыбку.
— Не вижу разницы. К тому же, не люблю лишнее внимание. Вы ведь понимаете меня?
Слова забрались в самые глубины души девушки, болезненным комом скопившись внутри. Уж она-то явно знала сколько неприятностей может доставить известность, когда люди не видят границ дозволенного, позволяя себе чрезвычайно много, будто люди на сцене не люди вовсе и не имеют прав на свою личную жизнь.
— Да, я… — она замялась и стушевалась, вновь почувствовав себя не в своей тарелке. — Приношу свои извинения.
— Не стоит, — Веритас заметил помрачневшее лицо Робин и постарался сказать это как можно мягче.
Внезапно в разговор вмешался Сандэй. Как только он переключил своё внимание с Авантюрина на Рацио, первый облегчённо выдохнул, словно сбросил тяжёлый груз с плеч.
— Если я не ослышался, то Вы доктор наук, я прав?
Авантюрин в это время пребывал в недоумении, ибо когда он скурпулезно старался разговорить Ханаби и выудить из неё хотя бы крохи информации про Веритаса, она не упоминала столь выдающиеся способности своего двоюродного брата.
Рацио уже давно понял, что встреча не даст никакого успеха и превратилась в его смотрины, так что постарался не уйти, как сделал бы это в любой другой ситуации.
— Да, я математик, — кратко и безэмоционально (разве что с усталостью и раздражением) выдал он.
В этот момент Авантюрин решил, что должен быть убедительным и самую малость вмешаться в разговор.
— А ещё философ и биолог. Не стоит себя принижать, — с его уст едва не слетело уже вошедшее в привычку «док». Он вскочил со стула, обошел Веритаса и встал за его спиной, с гордостью уставившись на него, мол, это его муж гениальный и разносторонний человек.
Признаться честно, Авантюрин успел приобрести навык играть на людях. Он не мог себе позволить испытывать страх, смятение и недовольство, находясь в обществе, однако порой это было необходимо. Ему уже приличное количество времени ничего не могло доставить столь сильного дискомфорта, однако делать вид, будто он внимательный муж двоюродного брата чокнутой Искорки. Мужчина в этот раз не мог оценить убедительность своего актерского мастерства, ибо очень откровенно фальшивил. Чего только стоило его перекошенное от удивления лицо на словах о целых восьми докторских степенях! Что ж, замешательство на лице Сандэя свидетельство о схожих эмоциях, что показалось Авантюрину забавным.
— Поразительно! Господин Авантюрин, я и подумать не мог, что встреча с Вами и Вашим мужем окажется настолько впечатляющей.
— К чему понимать такой ажиотаж вокруг меня? Неужто нельзя поговорить о Вас, например? И Вы, и Ваша сестра куда известнее, нежели я. И добились куда большего. Это действительно заслуживает признания, — негодующий от сложившейся ситуации, Рацио старался направить разговор в иное русло и перестать говорить только о своих заслугах, что меркли на фоне одной детали. Детали, о которой хочется и вовсе забыть.
Слова Веритаса поняли все, но комментировать не стали. Сандэй был равнодушен, а вот от Робин и Авантюрина он получит по сочувствующему и благодарному взгляду.
— Мне определенно нравится интерьер. Неудивительно, что здесь бывает много народа. Часто Вы играете с гостями? — молвил Сандэй, заинтересованно осматривая помещение.
— Достаточно. Не хотите вновь сыграть со мной? — Авантюрин ощутил внезапное зарождение азарта. Того самого азарта, от которого у всех во круге кровь в жилах стынет, а деньги из кармана пропадают.
Мужчина вместо ответа тотчас посмотрел на сестру, которая понимающе кивнула и поджала накрашенные блеском губы.
— Что ж, звучит заманчиво, — наконец выдал он и устремился в сторону игровых столов.
Как только за ним увязался Авантюрин, предварительно взяв бутылку спиртного, Веритас в полной мере прочувствовал отсутствие необходимости в своем нахождение здесь. Он сидел на стуле и выполнял функцию мебели, словно являлся красивым приложением к несравненному Авантюрину, однако мужчина так же понимал, что не будь здесь его, пришлось бы выслушивать лекции от разгневанной Ханаби.
Робин нервно закусила губу и принялась накручивать передние локоны на палец. Она явно не была в восторге от работы своего брата, который имел привычку брать на себя слишком многое, от чего переутомлялся до состояния амёбы. Находится в окружении незнакомых людей, мягко говоря, не являлось тем, чего девушка хотела. Ей оставалось лишь безмолвно сидеть на месте и без конца смотреть в одну точку, игнорируя присутствие не особо сговорчивого (на первый взгляд) человека подле себя.
Авантюрин наспех раздал карты и выдвинул вперёд фишки, а затем и он, и Сандэй, взяли несколько карт и подкупа, однако вскрывать карты никто не стал. Уверенности с всего-то парой на руках не прибавилось вовсе. Судя по досадному вздоху, у Сандэя дела обстояли ничем не лучше.
— Играем ведь не на деньги? Было бы неловко перед сестрой проигрывать крупную сумму, — невзначай спросил мужчина, однако в его голосе слышалось нечто необъяснимое и тревожное, а значит это было ему крайне важно.
— Расслабьтесь, это лишь приятное времяпровождение. Ставки необходимы исключительно ради интереса, — Авантюрин отмахнулся, успокоив оппонента, а у самого руки пошли мелкой дрожью.
В какой-то момент уже давно скучающий Рацио, что развлекал себя решением уравнений в уме, нашёл чем себя занять. Взор перламутровых очей сумел зацепиться за увлечённого игрой в покер мужчину. Он счёл это крайне интересным, однако куда большее внимание привлекли руки Авантюрина, что едва-едва тряслись. Незнающий человек вряд ли бы заметил это, не говоря уже о том, чтобы придать этому значение, но Веритас ещё в из первую встречу понял от чего зависит бесконтрольная дрожь в руках: волнение и тревожность полностью отнимали контроль над собственным телом в чрезвычайно важные моменты, где нельзя было допустить оплошность. Пусть Рацио знал Авантюрина совсем недолго, и «знал», пожалуй, слишком громкое слово, что-то подсказывало ему о череде захватывающих событий в будущем. С планами Искорки и нежеланием мужчины их реализовывать скучно уж точно не будет. Вкупе с внутренним конфликтом обоих людей хлопоты удвоятся в несколько раз. Однако зрел вопрос: а нужно ли это Веритасу Рацио? Если учесть один нюанс, в котором он не признался даже самому себе, ибо найти объяснение этому казалось чем-то трудоёмким, то Веритас осознанно пошёл на это. Разумеется, это отнимало время и нервы, вот только…
— Стрит флэш! — внезапно раздался громкий голос Авантюрина, смотрящего на лежащие перед ним карты, которые образовали комбинацию «флэш», куда ниже той, что собрал мужчина.
— Ваша удача в самом деле впечатляет, — Сандэй тихо засмеялся, уже смирившись с тем, что в азартных играх его оппонент куда лучше, чем он сам.
— Когда-нибудь отыграетесь, — через плечо бросил мужчина, вновь направившись к бару, на ходу смахивая со лба капельки пота.
— Боюсь, что я не мазохист.
— Но согласились сыграть со мной второй раз, как знать, как знать, — Авантюрин выдержал многозначительную паузу, после чего изобразил на лице виноватую улыбку.
Робин, доселе отвлекающая себя телефоном, вскочила со стула и устремилась к брату.
— Сандэй, тебе ещё долго? — она подняла на мужчину такой умоляющий взгляд, при этом сочетая его с лёгкой, очевидно натянутой, улыбкой.
— Господин Авантюрин, я думаю, что мне стоит покинуть Вас. И у меня, и у сестры есть дела. Я был очень рад провести с Вами время, и, — он подошёл ближе к Веритасу, одарил его теплой улыбкой и продолжил говорить, — И мне было приятно познакомиться с Вами, Веритас Рацио. Надеюсь, в ближайшее время мне представится возможность поговорить со столь эрудированным человеком.
Рацио едва не скривился от такой дозы лести. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы переступить через себя и проигнорировать рвущуюся наружу правду. Тяжко, однако, быть до безобразия прямолинейным человеком.
— Думаю, скоро и впрямь получится действительно поговорить, а не обсуждать меня так, будто я музейный экспонат, — на миг ему показалось, что в его словах была изрядная доля грубости, однако он тотчас отбросил эту мысль.
— О, в таком случае, прошу прощения.
— Не стоит, он вовсе не это имел в виду, — вмешался Авантюрин, загородив собой Рацио.
Затем они обменялись ещё несколькими любезностями и Сандэй с Робин покинули здание. Облегченный выдох сопроводил всех, кто находился в казино.
***
— Тебе будет холодно, — с этими словами мужчина снял с себя пиджак и передал его сестре.
— Я опоздаю на репетицию, какой кошмар, — тихо просипела Робин, поправляя вещь брата на своих плечах.
— Я не буду брать тебя на подобные встречи. Должен был догадаться, что тебе будет неуютно. А тебе нужно беречь себя.
Девушка стушевалась, благо уверенность не окончательно покинула её.
— Я не особо поняла свою задачу, кажется, ты бы справился и без меня. А теперь возникло нехорошее предчувствие.
— Ты ничего не должна была делать, Робин, — Сандэй мягко улыбнулся, и ненароком коснулся плеча сестры, а затем открыл дверь пассажирского сиденья автомобиля, приглашая девушку.
Признаться честно, Сандэй сам не мог объяснить столь частые встречи с Авантюрином, на которого и планов толком не было. Что ж, время покажет.
— Когда я освобожусь, обязательно найду время и приготовлю твои любимые десерты. Тебе ведь всё ещё нравятся сладости? Мы так редко общаемся на темы, не связанные с работой. Чрезмерная нагрузка никому не идёт на пользу! — вынесла вердикт Робин, уставившись на брата.
— Твои десерты мне всегда нравятся, — заверил её Сандэй и улыбнулся по-детски невинной улыбкой, которой была достойна только Робин.
***
Авантюрин в спешке убирал со стола карты, когда к нему совершенно внезапно обратился Веритас.
— Скажите, я могу рассчитывать на более продуктивные встречи? Или вы оба будете играть в покер, пока я и его сестра вынуждены выполнять функцию мебели, то добиться можно мало чего. Если Вы хотите сохранить ему жизнь, то Вам и вовсе нужно не с ним встречаться, а с Ханаби говорить.
— И так знаю. Вот только он убежден, что у нас какое никакое общение сложилось. А ещё Вы отличный актер, пусть и порой перегибали палку.
— В плане? — мужчина вскинул бровь, в недоумении смотря на собирающего уже фишки Авантюрина.
— Грубость. Вы были уж слишком грубы, — пояснил он и вернул колоду в карман.
— Я всего лишь говорил правду и был искренен, — отмахнулся Рацио, не желая устраивать разборки.
— Хорошо, не стоит мне пояснять каждое слово.
Авантюрин взял полупустую бутылку виски со стола, прикладывая горлышко к губам и делая несколько глотков. Алкоголь жжет горло, разливаясь внутри терпким послевкусием горечи. Он невольно поморщился и тотчас убрал от своего лица спиртное.
— Хотите? — предложил мужчина, пока уголки его губ поднялись вверх.
— Откажусь, — Рацио скептически глянул на бутылку и отвёл взгляд. Быть может, он бы и согласился, однако пьянел он всегда чрезвычайно быстро, более того, вёл себя чересчур фривольно, так что не позволял себе пить часто, тем более в присутствии других людей. Да и потребности в частном употреблении спиртного тоже не было.
— Как знаете, — пить вновь мужчина не рискнул, — В следующий раз я не буду обращаться к Вам, док.
— Самый оптимальный вариант — поговорить с Ханаби. Подумайте над этим, — вопреки словам Авантюрина, Веритас продолжал твердить об одном.
— Она меня слушать не станет ни за что. Поставить перед фактом? У меня не то что бы есть такая возможность, док. Я же сказал, что не стану к Вам обращаться за помощью. Довольно, — отрезал мужчина, и крепко сжал горлышко бутылки, борясь с агрессией. К Искорке.
— Решение Ваше, но не стоит рубить с горяча. Я лишь стараюсь быть честным. Давайте признаем, что встречи с Сандэем не дадут результата, если проблема в Ханаби.
— Если хоть кто-то знал в чем дело, то было бы лучше. А так… Хотя, быть может, Сампо знает. Вот только он не расскажет.
— Сампо? — на миг Рацио замолк в раздумьях, а потом понял о ком речь, — Не исключено. Ханаби с ним общалась ещё до того, как произошла эта ситуация. В тот период она не общалась ни с кем из родственников. Но он очень неприятный тип. Просто так ничего не сделает.
— А я о чем? Безвыходная ситуация. Силком её ж к психиатру не загнать, в конце концов, — Авантюрин измученно вздохнул, обессиленно падая на стул.
Веритас впервые не знал что ответить. Зачастую он быстро находил наилучшее решение той или иной проблемы, однако в этой ситуации бессмысленно думать над адекватным решением. Если рядом есть Ханаби, то адекватности нет. Есть безумство, безрассудность, необдуманность и адреналин. А вот адекватность в этом списке лишняя.
— Поверить не могу, что вы родственники. Мало того, что вы такие разные, так она ещё и имеет наглость втягивать в этот бардак Вас, — внезапно начал мужчина, накрыл лицо ладонью, лишь бы на видеть этого места. Не чувствовать тошнотворный запах алкоголя и наконец расслабиться, ощутив заветную свободу.
Рацио ничего не ответил. Он понимал, что любой его вопрос может послужить крайне неприятным воспоминанием для Авантюрина.
В какой-то момент в помещении появился третий человек.
— Топаз? — изумлённо воскликнул мужчина, глядя на внезапно появившуюся подругу. — Ты всё это время здесь была?
— Ага. Искорка с Сампо где-то в городе, а я тут осталась. Сидела тихо, пока не поняла, что Сандэй ушёл, — пояснила Топаз. — К слову, здравствуйте, Доктор Рацио.
— Рад видеть Вас, — кивнул Веритас.
— И скоро они вернутся? Хотелось бы уйти подальше к тому времени. Казино в любом случае закрыто, а значит я здесь не нужен, — с очевидным волнением принялся спрашивать Авантюрин. Он поджал губы, не найдя в себе силы на очередную мнимую улыбку.
— Насколько я знаю, скоро. Так что тебе и твоему муженьку нужно бежать, если не хотите навлечь на себя гнев Кракена. Даже если ты всё правильно сделал, она найдет как обернуть ситуацию в свою пользу.
На определенном слове подруги Авантюрин инстинктивно нахмурился, однако вовсе не придал этому значения.
— Док, Вас подвезти?
— В прошлый раз Ваше вождение едва не отправило меня на тот свет.
С уст Топаз сорвался тихий смешок, а Авантюрин закатил глаза и, кажется, искренне улыбнулся. Такая реакция казалась ему забавной.
— Прямо-таки! Я всего лишь добавил разнообразия в Вашу скучную жизнь. Восемь докторских, подумать только! — мужчина и впрямь улыбнулся беззаботно, принявшись говорить о интересующей его теме.
Топаз на этом моменте развернулась и ушла восвояси, а вот Рацио безмолвно оставался на месте. Лишь спустя несколько секунд гнетущей тишины он сумел выдавить из себя несколько слов.
— Ловлю на слове. Но водить буду я. Вы пьяны.
От такого заявления Авантюрин тотчас опешил и возмутился, однако неожиданная улыбка на лице Веритаса мигом сгладила ситуация. Едва ли это можно назвать полноценной улыбкой, но кончики его губ самую малость поднялись вверх.
— Это моя машина, между прочим, — возразил он, вот только на самом деле не планировал отказываться.
— Не вижу проблем. А вот если Вы сядете за руль в состоянии алкогольного опьянения, то…
— Я выпил один стакан, что за безбожное преувеличение, а, док? — шутливо выдал Авантюрин и направился к выходу из казино, — Готов поспорить, что за рулём такой машины Вы не были.
— Долой этот пафос, Авантюрин.
Имя мужчины, которого прежде называли исключительно «картежник», вырвалось совершенно внезапно. Авантюрин ощутил стадо игольчатых мурашек, вонзающихся в кожу.
— Как скажете, Веритас Рацио, — парировал мужчина и выскользнул на улицу.
Рацио ничего не оставалось, как пойти следом. Что-то пленительно привлекательное явно было в Авантюрине.
***
Ханаби провела кончиками пальцев по игральному столу, осматривая каждую мелочь, будто проверяя на наличие следов от прошедшей встречи. В какой-то момент её взор зацепился за бутылку недопитого виски.
— Ещё и пил тут! Сампо, ну ты погляди! — возмущённо фыркнула девушка, обращаясь к Сампо.
— Ууу, — многозначительно протянул мужчина, глупо улыбаясь, — Они явно время даром не теряли. Интересно, малышка Робин тоже пила? Кстати, он вообще планирует Сандэя убивать или нет?
— Понятия не имею, он как улитка продвигается и… — что-то внутри неё ёкнуло. Мир будто рухнул за секунду, её тело пробрала крупная дрожь, а липкий страх окутал её разум дымкой животного неподдельного страха. — Что ты сказал? Робин была здесь? — едва слышно просипела она, с ужасом таращась на Сампо.
— Ты не знала? Ну прости, — мужчина развел руками и безразлично направился к бару.
Ханаби вся затряслась, а в животе образовался тошнотворный зуд от волнения, а навязчивые мысли полностью захватили её голову в цепкие объятия, насквозь пропитанные тревожностью. Девушка сжала руки в кулаки, опустила голову и продолжила говорить сиплым шепотом.
— Почему он ничего не может сделать нормально? Робин… Она здесь быть не должна была!
— Ты всё ещё, что ли? — в недоумении спросил Сампо. Ему потребовалось несколько мучительно долгих секунд, чтобы понять чем вызвана такая реакция. Осознание окончательно выбило из колеи, — Эй, Ханаби, тебе не стоит так реагировать, она ничего не поняла.
— Не стоит так реагировать? Ты себя слышишь? Она была здесь, а Сандэй всё ещё жив! Если он узнает, то мне не жить!
Они оба говорили загадками, не решаясь сказать вслух то, что было известно обоим. Сампо с пониманием относился к прошлому подруги: у самого не лучше.
— Я уверен, что всё не так плохо. В конце концов, Авантюрин всё объяснит.
— Не выгораживай его! — Искорка скрестила руки на груди и закатила глаза.
— Нахождение рядом Рацио тебя не успокаивает?
— А он в курсе всех событий? — на её лице вновь застыло удивление. — И как ты только успеваешь за всеми новостями!
— Ты ведь сама его помочь просила, — устало протянул Сампо и упал на стул, пригубил виски.
— Не просила я его ни о чем. Я с семьёй не общаюсь уже несколько лет. Веритас… Это так, ничего не значит. Впервые о помощи попросила, когда это было действительно необходимо, а от него требовалась только подпись. Были другие варианты, но унизить Авантюрина всегда приятно. Так что если Веритас с ним таскается, то это исключительно его прихоть. Крайне неожиданная, если честно.
— Да кто этого Авантюрина знает, — бросил Сампо, натянул на лицо лукавую улыбку. — Быть может, исполняет супружеский долг.
Ханаби прыснула со смеху, однако быстро успокоилась и затихла.
— С кем угодно, но не с Веритасом. Он с рождения на книги дрочит. С ним было так скучно в подростковые годы, ты не представляешь! Когда родители пытались меня воспитывать, то я имела право общаться только с ним. А ведь он даже не родной, а приемный, вот только его любили так, будто он спас всё человечество, а не потратил всю свою жизнь на учебу и докторские, — Ханаби много раз говорила об этом. Сампо наизусть знал о том, насколько сложные отношения между ними.
Мужчина терпеливо слушал тираду, которую прежде девушка рассказывала бесчисленное количество раз.
— Пару раз припугнешь Авантюрина, и он всё сделает, не волнуйся. Тебе есть чем угрожать ему, — напомнил Сампо и вновь сделал несколько глотков обжигающего горло алкоголя.
— И без тебя знаю, — негодующе буркнула Искорка, а затем молниеносно подскочила к мужчине, обошла его и, хитро, подобно лисице, улыбнувшись, выхватила бутылку. Она протёрла ладонью горлышко и полностью осушила бутылку.
— Ууу, полегче! — Сампо заливисто засмеялся от поведения Ханаби и блаженно сомкнул очи.
Девушка зажмурилась, однако, вопреки ощущениям, сохранила гордый вид и махнула рукой в сторону мужчины.
— Я тебя сейчас вместе с Авантюрином в эскорт продам, — грозно выдала Искорка, вынуждая Сампо мгновенно замолкнуть и перестать смеяться.
— Ты звучишь чересчур убедительно в такие моменты.
— А кто сказал, что я шучу? От тебя там будет больше пользы.
— А ещё говорила, что высоко ценишь дружбу, как так можно со мной! — мужчина театрально схватился за сердце, а второй накрыв лоб. Он закатил глаза и изобразил обиженного до глубины души человека, будто фраза подруги действительно тронула его.
— Хватит так неумело и фальшиво играть, ты позоришь всех актёров! — со злостью фыркнула девушка, что ещё сильнее раззадорило Сампо.
— Ну да, кто бы говорил, — не подумав молвил мужчина и махнул рукой.
Вот только, в отличие от друга, Ханаби не была так спокойна.
— Ты считаешь, что я плохо играю? Не смей говорить так же, как и Сандэй! — рявкнула она и бросила на Сампо по-настоящему убийственный взор, будто готова лишь за секунду подвергнуть его всем изощрённым пытка.
К великому сожалению мужчины, он не задумался о смысле своих слов до того, как Искорка вышла из себя. Девушка схватила пустую бутылку из-под злосчастного виски, а её рука взмылась вверх. Только заметив это, Сампо занервничал, медленно встал со стула и попятился назад.
— Ханаби, спокойнее! Всё же хорошо, да?
О нет, всё ясно было вовсе не хорошо. Девушка была невероятно зла. Кровь с шумом струилась по жилам, сердце судорожно тарабанило о грудную клетку. Она со всей силы швырнула бутылку в стену, чудом не задев фонтаном мелких осколков Сампо, закрывшего лицо руками. Внутри что-то ныло и визжало, не давая прийти в себя. Она точно помнила ласковые слова Робин, которой нравилась её игра. Если нравилось Робин, значит это было безупречно. Порой в голове Искорки всплывал голос бывшей знакомой, однако доселе после себя он не оставлял зияющую дыру в сердце. Девушка испытывала нечто близкое к раздражению, однако сейчас совсем иное чувство распространилось по телу вплоть до кончиков пальцев.
Удивленный донельзя Сампо с максимальной аккуратностью обошел осколки и мигом переместился в противоположный конец бара, ближе к двери.
— Проваливай, — процедила сквозь зубы Искорка, не удостоив мужчину даже мимолётным взором. Она всегда реагировала уж больно ярко на то, что ей не нравится, но сейчас она переплюнула саму себя.
Сампо кивнул и поспешил ретироваться. Он привык к внезапным перепадам настроения у Ханаби, ибо главное правило в их дружбе гласило «будь готов ко всему», вот только так быстро самообладание из-за нескольких колких фраз она ещё не теряла. Не громила собственное казино уж точно.
Ханаби давным-давно смирились, что окончательно увязла в бесконечном страхе перед Сандэем. Она уже не пыталась ничего с этим сделать! Вот только с Робин она подобных эмоций не испытывала никогда. Судя по всему, она окончательно потеряла себя и перестала понимать свои эмоции.
