Звёздная карта: Спасение галактики

Мы крались по запутанным переходам корабля, наши шаги приглушались ковром из обломков и мусора. Пеннивайз-младший семенил за мной, то и дело вздрагивая от любого постороннего звука. — Б-Белла Ц-цвела, а что если Железная Борода нас поймает? — шептал он, озираясь по сторонам. — Может, лучше вернуться и подождать остальных? Я раздраженно цыкнула, припоминая, как невозмутимо вел себя его брат Пеннивайз в самых опасных ситуациях. Тот никогда не трусил, напротив, с его поддержкой мы выбирались из самых безнадежных переделок. — Хватит хныкать, бородавка, — прошипела я на Пеннивайза-младшего. — Ты зовешься «Пожирателем миров», но при первых же трудностях сразу ноешь, как последний слабак! Он жалобно поджал губы, словно ожидая удара. В его взгляде читался неприкрытый страх. — Н-но ведь Железная Борода - чудовищный злодей! А вдруг он расставил ловушки? — Именно поэтому ты идешь со мной, болван, — фыркнула я. — Вдвоем у нас больше шансов выбраться из любой передряги. Или ты решил прослыть трусливой размазней, который испугался отомстить за мою сестру? Глаза Пеннивайза-младшего сверкнули, а плечи распрямились. Похоже, я задела его за живое — упрек в трусости здорово замотивировал его. — Я вовсе не трус! Я самый крутой Пожиратель миров на свете! — Ну так докажи это делом, а не на словах, — бросила я, продолжая крадучись двигаться вперед. Мои зоркие глаза внимательно осматривали каждый угол в поисках признаков ловушек или засады. С союзником вроде Пеннивайза, пусть и неопытного, но обладающего нечеловеческими способностями, мои шансы на успех заметно возрастали. Конечно, он и близко не мог сравниться по могуществу и хитрости со своим крестным отцом. Но даже такого союзника я была рада заполучить в своей кровавой вендетте против Железной Бороды. — Ч-что ты сделаешь, когда мы его найдем? — прошептал Пеннивайз, крепко стиснув древко своего оружия. По его лицу пробежала тень сомнения. Я обернулась и ухмыльнулась ему в ответ, излучая хладнокровное безумие: — Сначала я заставлю этого ублюдка наблюдать, как вырву его собственное сердце и съем его у него на глазах. А потом, медленно и со вкусом, сдеру с него всю кожу полосками - за все те муки, что он причинил моей сестре и остальным заложникам. Пеннивайз поперхнулся и побледнел, будто вдруг пожалел, что вообще решился на этот поход. Но было слишком поздно отступать. Мы продолжили путь, ведомые жаждой кровавого возмездия. И я твердо знала - остановлюсь только тогда, когда Железная Борода испустит свой последний вздох в нестерпимых мучениях. Пеннивайз, жуткий клоун с зловещей ухмылкой, обратился ко мне дрожащим и скрипучим голосом, когда мы искали потайной ход к капитанской каюте: — Белла, а Белла... Ты ведь поможешь мне, не так ли? Я остановилась, встретившись с его безумным взглядом. Хотя мысль заткнуть его была соблазнительной, я понимала, что сыворотка, подавляющая агрессивное поведение, будет действовать еще пять дней. Придется потерпеть его капризы, пока она не перестанет работать. — Пеннивайз, — прошептала я, стараясь сохранять спокойствие. — Не хотелось бы об этом говорить, но на Планете сокровищ пираты жестоко избили меня. Они сломали мне пару ребер, а когда наша шлюпка была подбита из пушки, я пожертвовала своей ногой, чтобы защитить Джима от травмы. Эти переломы до сих пор не до конца зажили. — Что?! Как это рёбра сломали?! Ногу сломала?! — Пеннивайз схватился за голову, его глаза расширились от ужаса. — Если у тебя переломы, кто же меня защитит?! Неужели это конец?! Я вздохнула, стараясь сохранять терпение перед лицом его истерики. Похоже, сыворотка не только подавляла агрессию, но и превращала этого жуткого клоуна в слизистого труса. — Пеннивайз, да не шуми же ты! — кричала я на него, пытаясь закрыть ему рот. Вдруг раздался оглушительный грохот впереди. Пол внезапно ушел у нас из-под ног, и мы вместе с грудой обломков и мусора рухнули вниз по крутому желобу. — Аааарррггхх! — вопил Пеннивайз, кувыркаясь среди обломков. С силой нас выбросило из желоба и свалило в огромную яму, утыканную острыми шипами и железными капканами. Я судорожно вдохнула, когда моя старая травма в боку отозвалась волной боли. Кругом возвышались сплошные стены с торчащими пиками, единственный выход представлял собой узкое отверстие наверху. Ловушка Железной Бороды! — Белла! — дрожащим голосом позвал меня Пеннивайз, поднимаясь на ноги. Его костюм был изорван и перепачкан. — Неужели это конец?! — Успокойся! — прошипела я, заметив движение наверху. Похоже, его истерические вопли привлекли нежелательное внимание. И точно, через отверстие в яму стали заглядывать пиратские морды с оскаленными зубами. — А вот и непрошеные гости! —раздался насмешливый голос. — Железная Борода будет рад поквитаться с тобой, ведьма! Послышался грохот опускаемой решетки, и выход из ямы оказался перекрыт. Нас поймали в ловушку, как жалких крыс! Пеннивайз совсем потерял голову от страха и вцепился в мою руку так, что стало больно. — Белла, Белла, что нам делать?! Они нас поймали! Я стиснула зубы, чувствуя как паника начинает овладевать и мной. Неужели все мои усилия были напрасны? Неужели здесь, в этой западне, и настигнет меня жалкая смерть? Нет, я не могла так просто сдаться! Слишком много поставлено на карту. Слишком много зависит от того, выберемся ли мы из этой передряги. — Пеннивайз, слушай меня внимательно, — я крепко взяла его за плечи, заглядывая в широко распахнутые глаза. — Запомни, я не позволю нам погибнуть здесь. Я вытащу нас, даже если мне придется сражаться до последнего вздоха. Но для этого ты должен успокоиться и неукоснительно следовать моим указаниям. Ты меня понял? Пеннивайз жалобно закивал, его тело слегка дрожало. — Хорошо, тогда слушай мой план... Снаружи раздались новые насмешки и улюлюканье — пираты готовились как следует поиздеваться над своими пленниками. Я крепко схватила Пеннивайза за плечи, пытаясь встряхнуть его и привести в чувство. Этот жуткий клоун был нашей последней надеждой на спасение. — Пеннивайз, ты ведь можешь становиться невидимым или уменьшаться в размерах? — спросила я, глядя прямо в его безумные глаза. — Используй свои способности, чтобы выбраться из этой клетки! Найди Сильвера и остальных наших товарищей. Скажи ему, чтобы немедленно освободил тех, кто еще в плену, и готовился к отлету. Клоун сжался от страха, но в моем голосе звучала такая непоколебимая решимость, что он затих и прислушался. — А что насчет тебя? — пробормотал Пеннивайз. — Как же ты выберешься отсюда? Я сглотнула ком в горле, собираясь с мыслями. Передо мной замаячили картины кошмаров, которые могли поджидать впереди. Но я не могла допустить, чтобы близкие подвергались такой опасности. — Я найду выход, — ответила я наконец. — Но самое важное — вы должны спастись и покинуть это ужасное место. И передай... передай своему брату Пеннивайзу, что какие бы беды ни ждали меня, он всегда будет для меня вторым отцом. В моих словах звучал страх, но и непоколебимая решимость. Хоть Пеннивайз был жутким существом, даже он не мог устоять перед моим самоотверженным порывом. Оставалось лишь надеяться, что план сработает. Пеннивайз-младший сконцентрировался, и его тело стало уменьшаться, пока он не превратился в крошечный пучок. Затем, используя свои сверхъестественные способности, он выпустил тонкую, но прочную паутинку и с ее помощью выбрался через решетку клетки на свободу. Я кивнула ему, давая понять, что он должен идти вперед и не бояться. Однако, прежде чем Пеннивайз-младший успел скрыться, в темницу ворвались пираты. Они грубо схватили меня, не обращая внимания на мои протесты. Мощными руками разбойники потащили меня наверх, в капитанскую каюту. Я предчувствовала, что там меня будет ждать сам грозный капитан Железная Борода. Этот безжалостный урод вселял ужас одним лишь своим присутствием. Бесчисленные легенды ходили о его жестокости и алчности к сокровищам. Пока пираты волокли меня по кораблю, я пыталась сохранять хладнокровие и уверенный вид, несмотря на то, что внутри все сжималось от страха. Что этот безжалостный капитан приготовил для меня на этот раз? Допросы с пытками? Или он просто выкинет меня за борт на корм акулам? Наконец мы добрались до внушительной двери капитанской каюты. Пираты грубо втолкнули меня внутрь, и я очутилась лицом к лицу с самим капитаном Железной Бородой. Он сидел за массивным дубовым столом, ухмыляясь своей зловещей ухмылкой. — А вот и наша юная гостья, — прогремел его низкий голос, полный угрозы. — Вы знаете, по какому поводу я вас вызвал? Я упрямо вскинула подбородок, стараясь выглядеть бесстрашной, несмотря на то, что внутри все сжималось от ужаса. — Думаю, вы хотите узнать, где остальные члены моей команды? Железная Борода откинулся на спинку кресла, его ухмылка стала еще более зловещей и пугающей. Свет от единственного масляного светильника отбрасывал причудливые тени на его грубое, изборожденное морщинами лицо, придавая ему поистине демонический вид. — Что мне до твоей жалкой команды, девчонка? — прогремел его низкий, скрипучий голос. — Меня интересует кое-что поважнее... Я постаралась не выдать своего волнения, хотя сердце угрожающе колотилось где-то в горле. Любопытство взяло верх. — И что же? — бросила я с напускным безразличием. Железная Борода наклонился вперед, опираясь массивными кулаками о стол. Его горящие безумием глаза уставились на меня. — Планета Сокровищ! Где она находится? — выплюнул он с яростью. Я не смогла сдержать усмешки. Так вот оно что! Этот старый пират все еще грезит о легендарном сокровище капитана Флинта. Глупец и мечтатель... — Боюсь тебя огорчить, Железяка ты безхребетная, — с издевкой протянула я. — Планета Сокровищ была уничтожена со всеми сокровищами Флинта еще три месяца назад. Один отчаянный искатель приключений все-таки разгадал загадку и высвободил ужасающую силу, скрытую в ее недрах. Железная Борода вскочил, опрокидывая кресло. Его лицо исказилось от бешенства. — Ты лжешь, наглая девчонка! — взревел он, едва не захлебываясь слюной. — Никакой смертный не способен уничтожить легендарную Планету Сокровищ! Я лишь пожала плечами, продолжая усмехаться. — Верь или не верь, старый хрыч, но это правда. Но сам Натаниэль Флинт до смерти поставил пару ловушка, которые по чистой случайности мой супруг активировал и планета взорвалась. Краска отлила от лица Железной Бороды, он потерянно опустился обратно в кресло. Все его мечты о сокровищах капитана Флинта разбились вдребезги в одну секунду. Впервые за долгие годы я увидела в его глазах нечто похожее на страх. — Но... как такое возможно? — пробормотал он бессильно. — Все мои поиски, все жертвы... все было напрасно? Я пожала плечами с деланным сочувствием. — Полагаю, тебе придется поискать другую цель в жизни, приятель. Потому что та Планета мертва и больше никогда не воскреснет. Железная Борода внезапно впал в ярость после моих слов о гибели Планеты Сокровищ. Он резко выпрямился и, сверкнув безумными глазами, со всей силы грохнул кулаком по массивному дубовому столу. — Лгунья! Подлая лгунья! — взревел он на другом, гортанном языке, брызжа слюной. Я невольно вздрогнула от этого неистового взрыва гнева. Железная Борода вновь вскочил, опрокинув тяжелое кресло. Его борода подрагивала от бешенства, а лицо исказилось в звериной гримасе ярости. Он снова проревел что-то на своем языке - должно быть, выкрикнул команду. В следующее мгновение дверь каюты распахнулась, и в помещение ввалились двое здоровенных пиратских громил. — Бросьте эту наглую девку в карцер! — взревел Железная Борода уже по-английски, тыча в меня коричневатым пальцем с огромным черным ногтем. — Пусть посидит и все хорошенько обдумает! Головорезы без разговоров шагнули ко мне и грубо вцепились в мои руки. Я попыталась вырваться, но они были слишком сильны. Железная Борода безумно хохотал, глядя на мои тщетные усилия. — Сколько бы ты ни хорохорилась сейчас, девчонка, скоро ты пожалеешь о своих словах! — прорычал он. — Я вытрясу из тебя правду о Планете Сокровищ, какими бы муками мне ни пришлось пройти! С этими словами он снова рявкнул что-то на другом языке, и пираты потащили меня прочь из капитанской каюты. Я брыкалась и вопила, пытаясь отбиться, но их хватка была нечеловечески крепкой. Вскоре мы оказались в сыром, зловонном трюме, где располагался корабельный карцер. Не слушая моих криков, пираты грубо запихнули меня в одну из клеток и заперли тяжелую решетку замка. Бесчеловечно ухмыляясь, они удалились, оставив меня в полной темноте и вони. Я в ярости затрясла прутья решетки, но они даже не пошатнулись. Похоже, Железная Борода не собирается так просто меня отпускать...