***
Уайлен чувствовал себя ужасно. Он был неуверен, что произошло и где он находился. Он мог сконцентрироваться только на том, что чувствовал себя дерьмово. Он попытался открыть глаза, но, казалось, его веки налились свинцом. Все болело. Уайлен сглотнул, что ощутилось как ножи, вонзающиеся в его глотку. Внезапно из него вырвался кашель, и его горло заболело еще больше, чем он думал. Он умирал? На него легли руки, мягко помогшие ему сесть и потирающие его спину. То, что кто-то его обнимал и успокаивал, ощущалось прекрасно. Это ощущалось как любовь и безопасность. Когда его кашель утих, кто-то поднес кружку к его губам. Он открыл рот, отпивая холодной воды. Это успокоило его горло. Он хотел поблагодарить того, кто помогал ему, но ему не хватало сил даже чтобы просто открыть глаза. — Ш-ш-ш, — прошептал кто-то, помогая ему вновь улечься на подушки. — Отдыхай. Я буду здесь, когда ты проснешься. Уайлен не знал, кто с ним говорил, но доверился тому, кто о нем заботился. Он позволил чувству руки, поглаживающей его волосы, убаюкать его.***
Уайлен стоял перед своим отцом и Казом Бреккером. Они удивительно хорошо сошлись, со своими черными костюмами торговцев и одинаковой нахмуренностью. У Яна Ван Эка был красный рубин, а Каз Бреккер держал трость с золотой вороньей головой. Адское сходство. — Вы уверены, что это хорошая идея? — спросил Бреккер. О чем они говорили? Он хотел спросить, но его рот не работал. Они не смотрели на него. Будто Уайлена там и не было. — Конечно, — ответил отец. Бреккер рассмеялся. — Есть способы убить своего сына проще, чем отдавать его мне. — Но таким образом мы оба получим выгоду. — Сделка есть сделка, — они пожали руки, улыбаясь так, будто обсуждали его убийство. Уайлен хотел завизжать или закричать, что он был прямо здесь; что он знал, чем они занимались. Он хотел сказать, что не собирается позволить им совершить с собой такое, но он застрял в собственном теле. Он был бессилен, чтобы остановить их. — Мне нужна твоя помощь, — сказал Каз, обращаясь к Джесперу, заменившему Ван Эка. — Мне нужно, чтобы ты вышел замуж за Уайлена Ван Эка. Джеспер состроил гримасу: — Почему я? Почему за него? — Это ненадолго. Просто воспользуемся им, а затем сможешь убить его, как захочешь. — Думаю, я справлюсь, — пошутил Джеспер. Уайлену хотелось плакать. Почему Джеспер согласился на это? Уайлен думал, что они поладили. Наконец вернув себе голос, Уайлен закричал: — Нет! — Ты правда думаешь, что нравишься мне, маленький торговец? — спросил Джеспер, уставившись на него, будто он был хищником, а Уайлен — добычей. — Ты просто еще одно теплое тело, хотя даже в этом ты нехорош. Выгнал меня из моей кровати, отказался позволить мне тебя выебать? Ты годишься только для создания бомб, но даже это ты не можешь сделать правильно. Уайлен хотел оспорить его утверждения, возразить, но не смог. Джеспер был настолько близко, что он мог чувствовать его дыхание на своем лице. Его глаза, обычно казавшиеся такими теплыми и дружелюбными, стали угрожающими, но Уайлен не мог отвести взгляд. Его руки сомкнулись вокруг горла Уайлена, и тот не мог дышать. Он попытался сделать вдох, но ничего не произошло. Он попытался отбиться от Джеспера, но обнаружил, что его руки отказались двигаться. — Уайлен. Уайлен видел, как обзор чернеет по краям, — сказывалась нехватка воздуха. Он не мог поверить, что Джеспер может сделать с ним такое. Предательство причиняло столько же боли, сколько и удушье. — Уайлен. Перед глазами потемнело.***
Уайлен подскочил. Он задыхался: фантомные руки все еще сжимали его горло. Но дышалось легко. Это был просто сон. Он пыхтел, пытаясь отогнать наваждение. — Уайлен! — снова крикнул кто-то. Уайлен оглядел тускло освещенную комнату, пока его глаза не легли на Джеспера, стоящего у изножья кровати. Уайлен хотел отшатнуться, испугавшись, что он снова начнет пытаться убить его. Но этот Джеспер не был пугающим или угрожающим. Он смотрел на Уайлена с беспокойством, сохраняя дистанцию. Он ковырял руки, будто пытался понять, стоит ли ему подойти ближе или все же остаться на месте. Осознав, что это была не угроза, Уайлен вновь упал на подушки. Он был изнурен. Он чувствовал себя так, будто был набит ватой. Его мысли текли медленно, будто мозг был пропитан патокой. Его лицо болело, и он ощущал похожую боль в горле. Конечности были тяжелыми, будто к ним привязали невидимые якоря, тянущие его вниз. Джеспер спросил, медленно приближаясь к нему: — Как ты себя чувствуешь? — Ужасно, — ответил Уайлен; его голос был более хриплым, чем он ожидал. Он был благодарен за то, что Джеспер не упомянул то, что только что произошло. Он не хотел объяснять ему ничего из этого или даже просто признавать, что ему снятся кошмары. — Хочешь воды? — предложил Джеспер, протягивая ему кружку. Уайлен кивнул. Он хотел потянуться к ней, но его руки не работали так, как он хотел. Он почти выбил кружку из рук Джеспера. К счастью, Джеспер смог остановить ее, чтобы все не вылилось на него. Он помог ему сесть, обложив подушками. Джеспер поднес чашку к его губам и положил одну руку на затылок Уайлена, чтобы помочь ему попить. Уайлен решил проигнорировать то, как от этого нежного жеста бабочки закружились в его животе, а сердце вырвалось из груди. Он просто ценил то, как Джеспер о нем заботился. Было бы глупо концентрироваться на том, как чужая рука задержалась на его голове, успокаивающе поглаживая кудри, или как он смотрел на Уайлена с таким вниманием, что тому хотелось исчезнуть в подушках, на которых он лежал. Спустя мгновение Джеспер убрал руку и отодвинулся, усевшись на стул, рядом с кроватью, на которой лежал Уайлен. Теперь тот осознал, что он был в их спальне. Он снова выгнал Джеспера из их кровати? Он не мог продолжать так делать. Это было несправедливо по отношению к Джесперу. — Извини, — прошептал Уайлен. Джеспер выглядел озадаченным. — За что ты извиняешься? То, что ты заболел, не твоя вина. Уайлен пожал плечами, не глядя на него. Он сконцентрировался на своих руках и одеяле перед собой. — Я не хотел утруждать тебя заботой обо мне, — пробормотал он. Джеспер потянулся вперед, беря его за руку. — Я не против позаботиться о тебе. Разве не этим положено заниматься мужьям? Мужьям. Даже спустя несколько недель было странно думать о том, что он уже был замужем за Джеспером. Они не вели себя как настоящая пара. Да, они жили вместе и делили кровать, но они не целовались, не занимались сексом и так далее. Уайлен был этому рад. Он не хотел от Джеспера ничего большего. Но он не считал, что Джеспер беспокоится о нем настолько, что захочет поухаживать. Или это было всего лишь еще одно обязательство, которое он чувствовал по отношению к Уайлену? Уайлен тупо ответил: — Ох. Скорее всего, ему стоило сказать что-то более красноречивое, — например, что тот был не обязан. Что если у Джеспера есть дела поважнее, он мог заняться ими. Но его разум был несколько медленным, чтобы облечь эти мысли в слова. — Ты не хочешь, чтобы я о тебе заботился? — спросил Джеспер, выглядя несколько обеспокоенно. Уайлен быстро защитился: — Нет! Я просто не думал, что ты захочешь этого. Но я… я не возражаю. Джеспер с облегчением услышал, что не переступил черту. Он был так вежлив — гораздо больше, чем Уайлен заслуживал. Они были буквально женаты, и Джесперу не нужно было разрешение, чтобы находиться рядом или помогать ему. Даже если Уайлена к этому принудили, Джеспер решил выйти за него. Он уже подписался на это. Он мог выполнять супружеский долг, даже если Уайлен в этом провалился. Несколько минут они сидели в тишине. Уайлен чувствовал, как его трясет от истощения и желания уснуть. Он был только наполовину в сознании, когда Джеспер снова заговорил: — Почему ты ничего не сказал? — Что? — спросил Уайлен, пытаясь понять, о чем вообще говорил Джеспер. Он не говорил Джесперу о куче всего, так что тому было необходимо немного сузить круг, пока Уайлен не сказал какую-нибудь глупость. — Почему ты никому не сказал, что чувствовал себя нехорошо? Ох. Это. — Казу нужно было, чтобы я поработал над бомбами. Я не хотел тебя разочаровывать, — голос Уайлена был тише, чем ему хотелось. Он даже не знал, почему говорил об этом Джесперу. Может, из-за жара, или истощения, или потому что Джеспер провел черт знает сколько времени, заботясь о нем, и заслуживал правды, но слова вылетали в любом случае. Джеспер нахмурился: — Твое здоровье важнее любых бомб Каза. Он бы согласился, — Уайлен в этом сомневался. Каз, казалось, не был из тех людей, что пеклись о чьем-либо здоровьи. Особенно не о Уайлене, которые был ему полезен только когда собирал бомбы. — Но… — начал Уайлен прежде чем Джеспер его оборвал: — Уайлен, ты рухнул перед ним. Я никогда не видел его настолько обеспокоенным. Ты должен был слышать, как он кричал, зовя на помощь. Он уже заботится о тебе, а ты его напугал. Даже если ты никогда больше не сделаешь ему ни одной бомбы, я не думаю, что он разозлится на тебя. Джеспер остановился, давая Уайлену осознать сказанное. Тот не верил ему, но хотел, чтобы это было правдой. Если Каз Бреккер заботился о нем достаточно, чтобы переживать и звать на помощь, то, может, Уайлен чего-то стоил. Может, он еще мог кем-то стать. — Ты и меня напугал, — добавил Джеспер едва слышно. — Пожалуйста, не делай так больше. — Сделаю все возможное, — ответил Уайлен, обнаруживая, что это была правда. Он не хотел никому вредить. Он думал, что приносит им пользу, продолжая работать. Он никогда не осознавал, что они думают о нем как о нечто большем, чем просто производителе бомб или обузе. Никто еще так не делал. Уайлен медленно засыпал, стараясь примириться с откровениями Джеспера. У него правда есть люди, которые о нем заботятся?***
Когда Уайлен проснулся в следующий раз, был день и комната была ярче. Он не знал, как долго проспал, но чувствовал себя лучше. Его голова была яснее и не болела так сильно, как раньше. Моргнув, Уайлен поднял голову. Он осмотрел комнату. К его удивлению, Джеспер все еще был здесь, сидя на том же стуле рядом с кроватью. Он читал книгу, а перед ним стояла чашка чая. Уайлен мгновение просто смотрел на него. Джеспер еще не заметил, что тот проснулся. Он перевернул страницу и поднял взгляд на Уайлена. — Ты проснулся! — почти крикнул он, откладывая книгу и пододвигаясь к Уайлену. Уайлен не смог сдержать смех. Джеспер выглядел настолько взволнованно и удивленно, что это было почти комично. Он был как одна из тех собак, что всегда приходят в восторг вблизи людей, сколько бы раз они их ни видели. Джеспер потянулся к Уайлену, прикладывая тыльную сторону ладони к его лбу. Уайлен замер, смущенный действиями Джеспера. Как бы то ни было, Джеспер, казалось, получил ответы. Он улыбнулся и убрал руку, сказав: — Кажется, твой жар наконец спал. Как ты себя чувствуешь? — Намного лучше, — ответил Уайлен. Это была правда. Последние разы, когда он просыпался, прошли как в тумане, — должно быть, из-за лихорадки. Повезло, что сон ему помог. — Как долго я уже болею? — спросил Уайлен. Он просыпался несколько раз, но самым запоминающимся был последний, когда он и Джеспер поговорили. Но он не имел ни малейшего представления, сколько всего проспал. Он надеялся, что не очень долго. — Ты потерял сознание три дня назад. Прошлой ночью ты проснулся, но до этого спал большую часть времени. Уайлен был в шоке. Он знал, что, скорее всего, спал больше обычного, потому что был болен, но не осознавал, что так долго. Он действительно этого не хотел. Уайлен почувствовал себя виноватым, вспомнив, что Джеспер сказал ему прошлой ночью. Он не хотел никого беспокоить тем, что не чувствовал себя хорошо, но это, понятно, не сработало. Ему однозначно надо было поработать над тем, чтобы заботиться о себе самостоятельно, чтобы избежать подобного в будущем. Джеспер продолжал: — Если хочешь есть, Нина приготовила суп. Она сказала, что он обладает волшебными целительными свойствами, но я думаю, что она просто за тебя переживала. Она считает, что ты слишком худой и что тебе надо больше есть. Теперь, подумав об этом, Уайлен почувствовал, что довольно голоден. — Суп был бы в самый раз. Он начал вставать с кровати, но Джеспер тут же взметнулся и бросил на него неодобрительный взгляд. — Оставайся здесь, я принесу его тебе, — сказал Джеспер. Джеспер покинул комнату прежде, чем Уайлен смог что-либо возразить. Он не ожидал, что Джеспер сделает это. Он думал, что тот будет доволен, что Уайлен может сам о себе позаботиться, а не принудит еще дольше оставаться в кровати. Так вот как ощущается, когда кто-то заботится о тебе? Уайлен не знал, что чувствовал по этому поводу. Когда Джеспер вернулся с супом, Уайлен вынужденно съел его под бдительным взором. Было вкусно, но он все еще не мог осилить больше половины тарелки, не почувствовав некоторую тошноту. Но Джеспер казался довольным и тем, что Уайлен мог съесть. Уайлен чувствовал, как вновь погружается в сон, даже не желая этого. Он ненавидел то, что был настолько бесполезным, что не мог оставаться в сознании более чем десять минут. Но когда Джеспер сказал ему засыпать и пообещал, что будет рядом, когда он проснется, Уайлен не мог больше сопротивляться.***
В тот день Уайлен просыпался еще несколько раз. Каждый раз Джеспер кормил его супом и удовлетворял все его потребности. Так странно. Даже пока он жил с отцом и у него были слуги, они не были похожи на Джеспера. Джеспер заботился о нем не потому что ему платили за это, — он искренне хотел, чтобы Уайлен был счастлив и чувствовал себя лучше. На следующее утро Уайлену действительно было лучше. Он проснулся раньше Джеспера, развалившегося на стуле. Его поза не казалась очень удобной, и Уайлен был уверен, что его шея по пробуждении будет болеть. И все же Уайлен не мог его разбудить. Он не знал, сколько Джеспер действительно спал, пока Уайлен болел. Казалось, он тратил всю свою энергию на него и на то, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Джеспер заслуживал, чтобы кто-нибудь так же позаботился и о нем. Меньшее, что Уайлен мог сделать, — убедиться в том, что Джеспер поспал. Уайлен аккуратно перекинул ноги через борт кровати. Встав, он замер, проверяя, не кружится ли у него голова. К счастью, ничего не произошло. Он сделал несколько шагов, надеясь, что не потеряет сознание. Почувствовав уверенность, что он может идти без страха свалиться без чувств, Уайлен осторожно вышел из спальни. В доме было тихо, — ничего не говорило о том, что проснулся кто-то еще. Итак, Уайлен постарался быть тихим, спускаясь и идя на кухню. Он был действительно голоден, так что решил сделать завтрак. Может, он мог бы приготовить и на Джеспера, чтобы поблагодарить его за заботу. Он начал с поджаривания кусочков хлеба. Он не хотел готовить ничего тяжелого, неуверенный, что его желудок это вынесет. Когда хлеб был готов, он услышал грохот шагов, идущих вниз. — Уайлен? — позвал Джеспер, прежде чем зайти на кухню. Он остановился в дверях, — его глаза излучали отчаяние, а сам он казался испуганным. — А? — несколько сконфуженно ответил Уайлен. Он просто хотел сделать завтрак. Он не знал, зачем примчался Джеспер. Что-то было не так? Джеспер спросил: — Почему ты встал? — Я готовлю завтрак. — Почему ты не попросил меня о помощи? — Джеспер звучал почти обиженно. Уайлен сглотнул. — Я не хотел тебя будить. — Ты еще болен! Тебе даже еще нельзя покидать кровать! — возразил Джеспер. Уайлен чуть не рассмеялся. Джеспер думал, что он был неспособен сделать что-либо самостоятельно? — Я в порядке, — заявил Уайлен. — А вот тебе нужно поспать. Сколько ты реально спал за последние несколько дней? Джеспер молчал. Уайлен же мог видеть темные круги у него под глазами. Очевидно, что Джеспер перестал заботиться о себе в пользу Уайлена. — Сядь и дай мне закончить завтрак, — сказал Джеспер. Уайлен вздохнул, но подчинился. Он не знал, почему для того это было так важно, но позволил ему это сделать. Джеспер поставил перед Уайленом тарелку с тостами; тот взял один из них и начал его грызть. Он смотрел, как Джеспер перемещается по кухне, готовя завтрак для Уайлена. Эта сцена была такой сладкой и домашней, что Уайлена чуть не затошнило. Это была жизнь, о которой он никогда не мечтал. Он не думал, что был достоин любви, и уж точно не заботы, которой одаривал его Джеспер последние несколько дней. Уайлен никогда не думал, что получит свой счастливый конец или хотя бы найдет человека, который стал бы терпеть его присутствие, не говоря уже о том, чтобы ухаживать за ним во время болезни и переживать при потере. Уайлен мог к этому привыкнуть. Он бы хотел, чтобы каждое утро было таким. Он и Джеспер, восхитительно домашние. Кто-то, кто заботился бы о нем, и о ком бы он бы заботился в ответ. Если бы Джеспер заболел, Уайлен, не колеблясь, сделал бы для него то же самое. Уайлен бы сделал для Джеспера почти что угодно, лишь бы видеть его счастливым и здоровым. Это не было чем-то странным, потому что Джеспер был его мужем. Даже если ему сказали, что он может спокойно уйти, оставив Джеспера, и Каза, и Инеж, и Нину за собой, Уайлен хотел остаться. Он хотел остаться, чтобы видеть улыбку Джеспера, слышать его смех и смотреть в его красивые глаза. Уайлен ни за что бы не оставил его. Уайлен хотел… Ох. Уайлен влюбился в Джеспера Фахи.