***
Остаток дня Уайлен провел в кровати, оставшись наедине с мыслями, слишком сильно вращающимися вокруг Джеспера. Тот принес ему обед, и они в тишине поели, но Джеспер позволил ему спуститься на ужин. После немного уставший Уайлен решил пойти спать. Он не был уверен, присоединится ли к нему Джеспер, — он даже не знал, хотел ли он этого. Когда Джеспер не показался в кровати, Уайлен заснул, проигнорировав разочарование. Джеспер мог делать все, что хотел, включая поздний отход ко сну или проведение ночи не с Уайленом. Он не должен был грустить из-за того, что Джеспер не разделил с ним постель, особенно не когда он болел. Он просто понадеялся, что, что бы ни произошло, Джеспер поспит. Ему это было нужно. Следующий день прошел точно так же. Уайлен стянул простынь с кровати и открыл все окна, запуская воздух в душную комнату. Джеспер показался поздним утром, и комната была чиста настолько, насколько Уайлен был способен. Джеспер это не прокомментировал. За весь вечер пара почти не обменялась словом, даже когда Джеспер забрался в кровать к Уайлену. Тот проигнорировал то, как от такой близости подпрыгнуло его сердце, отворачиваясь от Джеспера, чтобы тот не пялился. На следующее утро Уайлен почувствовал, что скоро сойдет с ума. Легкий затяжной кашель не давал ему играть на флейте, и ему ясно запретили возвращаться в свою подвальную лабораторию. «Приказ Каза», — объяснил Джеспер, хотя ничего не стало понятнее. Уайлен не стал спорить. Возможно, он избегал Джеспера. Он просто не знал, что делать с глупой влюбленностью в собственного мужа. Это должно было быть очевидным, но ничего в том, что касалось Джеспера, не было простым или непосредственным. Уайлену было позволено только рисовать, и большую часть времени он рисовал Джеспера. Что не помогало его стараниям не думать о Джеспере. К счастью, послеобеденное появление Нины разрушило эту монотонность. — Уайлен! — поприветствовала она. — Как твои дела? В ответ Уайлен улыбнулся: — Намного лучше. Кстати, суп был вкусным. — Рада это слышать. Это равкианский рецепт, и нет ничего лучше, когда ты болен, — в ее голосе была нотка грусти. Казалось, Равка была для нее сложной темой, но он ценил те крохи, что она ему доверяла. Она продолжала: — Я здесь, чтобы организовать побег из тюрьмы. Свежий воздух пойдет тебе на пользу. Уайлен нахмурился. Хотя он очень хотел чем-нибудь заняться, он не желал заставлять Джеспера переживать. — Джеспер не будет против? — Не переживай насчет него. Пойдем, сегодня прекрасный день! — она потянула его наружу, позволив лишь быстро натянуть обувь. Был чудесный день, и солнечные лучи приятно ложились на его бледное лицо. Он не был тусовщиком, но вынужден был признать, что после столь длительного нахождения в одной комнате свежий воздух казался благословением. Его голова уже ощущалась яснее. Уайлен бросил взгляд на Нину и подавил вскрик, увидев Инеж, стоящую рядом с ней. Когда она там оказалась? И как ей удавалось быть такой бесшумной? Он видел, как она делала это раньше, но это все еще его пугало. — Уайлен, — поприветствовала она. — Рада видеть, что тебе лучше. В ответ Уайлен улыбнулся, отходя от шока от ее внезапного появления. Выходит, о его болезни знали все? Почему все воспринимали это как нечто важное? Нина вела троицу по извилистой тропинке, приведшей их в один из немногих Кеттердамских парков. Он был небольшим — просто маленьким участком с травой и деревьями, но это было прекрасным отдыхом от индустриальных тротуаров и каналов. Нина шлепнулась под деревом, и Уайлен, спустя мгновенное колебание, последовал за ней. На удивление, Инеж тоже села рядом с ними. Уайлен не был уверен, была она с ними сейчас лишь как телохранитель или как друг. — Итак, Уайлен, выкладывай, — потребовала Нина, и Уайлен обмер. О чем она говорила? — Что? — Ты и Джеспер. Между вами что-то произошло, и теперь он хандрит, а я устала выслушивать его нытье, так что решила это исправить. Но я не могу этого сделать, не зная, что случилось, — Нина выжидательно уставилась на него. Уайлен нахмурился. Ничего не произошло и ничего не надо было исправлять. Он не знал, почему Джеспер был расстроен, но это была не его вина. Даже если Джеспер расстроился из-за его болезни, Уайлен уже извинился за это. И Джеспер, казалось, не злился на Уайлена за это. Наконец Уайлен защитился: — Между нами ничего не произошло. Он понял, что Нина и Инеж ему не поверили. Инеж спросила: — И поэтому ты избегаешь его с тех пор, как тебе стало лучше? — Что? — вскрикнул Уайлен. — Я не избегаю его! — если только немного. И Джеспер, в свою очередь, тоже избегал Уайлена, так что они не могли обвинять его одного. Нина рассмеялась: — Не нужно быть сердцебиткой, чтобы понять, что это ложь. У Уайлена оборвался желудок. Нина была гришом? Даже не так — она была сердцебиткой? Управляла ли она им все это время? Была ли она настоящей причиной появления его внезапных чувств к Джесперу? Или, может, он чувствовал себя так хорошо рядом с ней, потому что она на него влияла. Было ли хоть что-то из того, что он чувствовал после встречи с ней, настоящим? — Ты не знал? — мягко спросила Инеж. Она положила руку на его плечо, — та ощущалась, хотя и весила как перышко. Прикосновение заземлило его, и он был благодарен, пусть и не ожидал этого. Поймав взгляд Уайлена, Нина подняла широко разведенные руки, сдаваясь. Этот жест он оценил, но он его не успокоил. И это, скорее всего, было хорошо — учитывая, что она могла делать своими руками. Она сказала ему: — Я думала, ты знаешь. — Откуда бы я узнал? Никто мне ничего не говорит, — Уайлен усмехнулся, стараясь не звучать горько. Ему было совсем немного обидно от того, что те, кого он считал друзьями, многое ему не сообщали, но это была вина не Нины. Инеж объяснила: — Что бы ты ни подумал, Нина не имела этого в виду. Она не использует свои силы на друзьях, а ты — один из них, — Нина кивнула, соглашаясь. То, что она считала Уайлена одним из своих друзей, было прекрасно, но он еще не до конца им верил. — А в нашу первую встречу, когда ты показывала мне Маленькую Равку? Тогда ты использовала их? Нина, на удивление, казалась пристыженной. Это был достаточный ответ на его вопрос, но она пояснила: — Каз меня попросил. Он переживал, что ты недостаточно хорошо приспосабливаешься или что-то вроде, так что он попросил меня поговорить с тобой. Я только тебя успокоила, ничего больше. Больше я ничего с тобой не делала, и я сожалею о том, что сделать пришлось. Удивительно, но Уайлен ей действительно поверил. С тех пор он видел Нину несколько раз, но никогда этого не чувствовал. Уайлен надавил: — А что насчет выявления лжи? —Я не могу перестать, — сказала Нина. — Я постоянно слышу сердцебиение каждого. Основываясь на этом, я могу сказать, врешь ли ты. Это для меня естественно, как дыхание, но я стараюсь об этом не упоминать. Уайлен понимающе кивнул. Злость в нем поблекла, но он все еще был несколько расстроен, что никто не побеспокоился сказать ему. Он знал, что быть гришом в Кеттердаме было опасно, но он не мог ничего сделать Нине. Не когда она уже была под защитой Каза Бреккера. — Извини за обвинение, — сказал Уайлен. — Тебе не за что извиняться, — ответила Нина, расслабляя руки, но все еще держа их на виду у Уайлена. Инеж солидарно пожала плечами, убирая руку. Уайлен проигнорировал то, как его плечу стало холодно без нее. — Итак, — протянула Нина. — Насчет тебя и Джеспера. Уайлен вздохнул. Он знал, что, как бы ни хотел, не сможет этого избежать. Вообще, он мог бы все отрицать, а они — отстать от него. Но они были его друзьями, а он хотел поговорить об этом с кем-нибудь. Раньше у Уайлена никогда не было друзей, но он знал, что должен был быть с ними честным. И Инеж, и Нина раньше делились с ним большими секретами, и пришло время ему сделать то же самое. — Думаю, Джеспер может нравиться мне больше, чем друг, — наконец сказал Уайлен. Нина уставилась на него: — Это все? Уайлен кивнул. Она ожидала большего? — Уайлен, ты замужем за ним, — объяснила Инеж, будто он был глупым. И это было глупо, потому что они поженились не потому что любили друг друга. Уайлен кивнул: — Я знаю, просто… он такой милый, и заботливый, и красивый, а я — это просто я. Вполне возможно, что он меня не хочет, а я не хочу его ни к чему принуждать, — он указал на себя, надеясь, что они поймут, что он пытается сказать. — Вы друг друга стоите! — хихикнула Нина. — На прошлой неделе он сказал мне то же самое. Этот парень от тебя без ума. Клянусь, его сердце колотится как сумасшедшее каждый раз, когда он просто о тебе думает. Что? Почему Джеспер не сказал, что он чувствует это? Может, Нина просто хотел заставить его чувствовать себя лучше или подстроила ужасную шутку. — Но… — выдавил Уайлен, не зная, как сформулировать мысль. Он не мог даже просто привести голову в порядок. — Он ничего не сказал, потому что не хотел давить на тебя, — объяснила Инеж. — После твоего отказа в брачную ночь он боялся, что любые его попытки будут расценены как принуждение. Ох. Уайлен знал, что Джеспер очень переживал за его чувства, но он не знал, что тот будет сдерживать собственные, чтобы Уайлен не чувствовал давления. А правда была в том, что Уайлен ответил бы «да» на любое предложение Джеспера, даже если бы он действительно этого не хотел. — Думаю, вам двоим нужно поговорить, — сказала Нина. — Вы оба хотите романтики, но уже женаты, а теперь вам нужен серьезный разговор о чувствах. Признавая правоту Нины и Инеж, он должен был согласиться, что это было очевидное развитие событий. Теперь ему нужно было просто поговорить с Джеспером, что казалось невозможным. Инеж добавила: — Ему нужно услышать это от тебя. Он знал, что это была правда, так что Уайлен признал необходимость неизбежности в виде разговора о своих чувствах.***
Нина и Инеж пошли с ним назад, делая короткую остановку на вафли. Они были вкусными, но бабочки в животе мешали глотать. Когда они вернулись в дом, который он разделял с Джеспером, Инеж вновь исчезла. Нина проводила его до двери, давая несколько напутственных слов, прежде чем практически затолкнуть его внутрь. — Джеспер? — позвал Уайлен в пустом доме. — На кухне, — ответил Джеспер. Уайлен переждал момент, пытаясь собраться. Он зашел на кухню. Джеспер сидел за столом, перед ним стояла тарелка с фруктами. — Все в порядке? — спросил он, и в его голосе слышалось чистое беспокойство. Уайлен знал, что его поведение полностью отличалось от того, как он вел себя в последние несколько дней, и Джеспер просто переживал за него. Ему нужно было продолжать. Если бы он не стал, то Нина бы с ним что-нибудь сделала — точно не что-то приятное. — Все отлично! — чрезмерно радостно ответил Уайлен, что прозвучало ужасно. — У тебя есть время поговорить?