(курсив - Загадочник, обычный текст - Эд)
Вне пространства и времени, нулевая точка координат – Эдвард Нигма.
Эдвард проснулся, лёжа в полной и бесконечной темноте. То, что было принято называть полом ничем не отличалось от плоскости импровизированного потолка или стен. Нигма находился ярким зелёным пятном в полнейшей, кромешной темноте без какого-либо намёка на свет. Слегка приподнявшегося на локтях Эда окликнул слишком правдоподобно звучащий Загадочник, сидящий чуть поодаль и уже находящийся в сознании, если это вообще можно так назвать: - "Доброе утро, Эд." - с этими словами вторая личность Нигмы хватает его за локоть и нереалистичную тишину этого причудливого пространства нарушает вскрик Эда. - "Какого чёрта?!" - "Если бы я сам не проснулся раньше и не убедился в физическом существовании и себя и тебя, то я бы отреагировал также..." Послышались чьи-то медленные хлопки, звучащие будто отовсюду и словно материализуясь из темноты к ним вышел Освальд. Только вот он не хромал, что не ушло от внимания близнецов, а взгляд его был пустым и холодным, безжизненным. Но голос... Голос определённо принадлежал Пингвину: - "Наконец-то все в сознании, заблудились?" - "Освальд!" - окликнули его Эд и Загадочник почти синхронно. Кобблпот улыбается, но улыбка всем присутствующим кажется натянутой и словно нереалистичной. - "Как вам будет угодно. Ну так что?" Обе личности Нигмы смотрят на Освальда с подозрением. Оба размышляют о том является ли Пингвин - Пингвином и не является ли он галлюцинацией, подброшенной их погибающим сознанием. И именно поэтому Эд порывается к нему, чтобы убедиться или опровергнуть свои размышления о стоящим перед ним человеке. Но Загадочник вновь хватает его за руку, останавливая. - "Я бы ему не доверял. Он явно опасен. Чувства теже что и на мероприятии. Это он наблюдал за нами." - проговорил Загадочник, а после добавил чуть тише - "Чем бы он ни был..." Улыбка того, что стояло напротив стала только шире, казалось, что абсолютно все мышцы лица Кобблпота напряжены при таком странном, вычурно лживом выражении лица. Но глаза... Будучи всё столь же холодны приобрели ещё более ожесточённые черты. Всё лицо существа будто стало хищнее. Поэтому теперь ни у одной из личностей бывшего злодея Готэма не оставалось сомнений - с этим существом лучше не ссориться. - "Ты ведь не Освальд." - проговорил Эд с наполовину утверждающей, наполовину вопросительной интонацией. - "Тогда зачем притворяешься?" Улыбка неизвестного стала чуть мягче и приобрела снисходительные оттенки. - "Я лишь выбрал наиболее яркий и привычный для вас двоих образ. Возможно так я вам понравлюсь больше." - на этих словах существо начало менять облик прямо на глазах Нигмы. Тело начало вытягиваться, приобретать характерные женские черты, утончилось. Вывернутая нога Освальда плавно вернулся в изначальное положение. И сделала она это так легко, будто человек лишь притворялся калекой, но как ему это надоело, он вернул стопу в прежнее положение. Волосы на голове начали стремительно отрастать, а черты лица Кобблпота сгладились и приобрели нечто схожее с мисс Крингл. От Пингвина у существа остались его пронзительные глаза, смоляные волосы в причудливой укладке и модный костюм. Всё время этой отталкивающей трансформации Эдвард и Загадочник пристально наблюдали за изменениями того, кого они по ошибке приняли за Освальда. По завершению акта перевоплощения оба почти одновременно пришли к выводу, что то, что пристало перед ними им не нравится и даже не просто не нравится, внешний облик незнакомца или уже незнакомки стал отвращать. Это странное ощущение головокружения и тошноты, будто Нигма вновь мешал галлюциногенные таблетки со старым алкоголем из особняка Ван Даль. Оно накатывало волнами и избавиться от него было невозможно. - "Что ж, мальчики, хватит с вас шоу. Я проводник, в более классическом представлении - посланник смерти. Вы ОБА и ваш дружок Пингвин изрядно потрепали мне нервы со своими воскрешениями, всегда на грани и никогда мертвы. Славно, что это наконец-то случилось и мы можем пообщаться лично. У вас уже появились вопросы?" - голос существа был каким-то искусственным, с отсутствующей интонацией и даже если фраза должна подразумевать под собой какие-то эмоции, то в говоре этого существа подобного не чувствовалось. Ответом на вопрос существа стало коллективное молчание. Надо же... Они мертвы. Просто так в миг закончилась вся их жизнь и весь их путь, всё стало максимально неважным и несущественным перед предстоящей неизвестностью. - "Ну конечно, ваш же интеллект не птичий..." - это ремарка, отсылающая к Освальду, проехалась по больному месту сразу двух личностей Нигмы. Интересно как там сейчас Кобблпот, говорит ли он также с искажённой копией их двоих или его проводник оказался менее болтливым, и он сейчас в ещё более неопределённом месте? Все эти мысли о Пингвине были такими быстрыми и важными в общем разуме Нигмы. Кстати о нём, эти оба всё ещё имели возможность общаться без слов и слышать мысли друг друга и это был... Крайне странный экспириенс. - "Так о чём я? Ах да. Если бы вновь умер только один из вас, то второй бы тут же достал из-под земли ваш местный рояль в кустах - мистера Стренджа (как же хорошо, что он не мой клиент) и вся моя бумажная волокита с начальством началась вновь." - "Значит..." - "Освальд тоже мёртв?" - закончил вопрос за Эда Загадочник. Существо рассмеялось им в лицо. И ничего более жуткого Нигма не слышал за всю свою достаточно долгую жизнь. Это едва ли можно назвать пародией на смех, больше какое-то без эмоциональное гарканье. - "Ха хА ха ХА, конечно он мёртв, иначе бы я не был так рад, даже на пару минут раньше вас, между прочим!" - казалось это нечто вправду было... Радо? - "Если мы мертвы, то зачем ты говоришь с нами и тратишь своё время на нас?" - спросил Эд. - "Ох, Эдди... Ты вправду такой милый как о тебе говорят. Не сочтите за грубость, но вы прилично насолили лично мне и моему начальству. Поэтому я не планирую оставлять вас в покое ближайший хмммм… Век, может два." - проговорило существо будто рассуждая вслух. - "Тоесть мы уже отняли у тебя слишком много времени, а теперь ты хочешь потратить его на нас ещё больше? У тебя не слишком хорошо с выстраиванием логических цепочек." - вмешался в разговор уже начинающий заводиться Загадочник. - "Эд..." - существо глубоко вздохнуло - "Соболезную, что ты всю свою жизнь существовал с этим бестактным зелёным придатком." (КАК-КАК ОНО МЕНЯ НАЗВАЛО!?) - после этих слов существо наконец-то отвернулось от озадаченного Эда к Загадочнику. - "Времени у меня с избытком, это, в целом, понятие безмерно растяжимое. Что вам сотня лет для меня секунда, глупый ты человек в зелёном." - существо подошло к второй личности Нигмы предельно близко, проговаривая эти слова. - "Я просто не люблю возиться с бумагами! И всё." Нечто улыбнулось в лицо напуганному Загадочнику и отошло подальше. - "Так вот какие у меня на вас планы господа. Помните один из худших моментов в вашей жизни? Что сразу приходит на ум? Конечно! Пирс." - внутренности Эдварда похолодели. - "Ооооооо, вы правильно поняли. Тот самый день, когда вы убили Освальда и сбросили его тело в реку. Я очень хочу, чтобы вы повторили это на бис. До бесконечности. Пока лично мне не надоест наблюдать за вашими страданиями." Ум Загадочника, работающий, казалось бы, на пределе в столь стрессовой ситуации, продолжал выдавать ему хоть какие-то варианты. Отбрасывая половину из них он проговорил: - "Какой нам смысл подчиняться тебе? Мы мертвы, хуже уже некуда. А убийство Освальда не входит в список наших хобби." - "КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ ЗАДОЛБАЛ! Поучился бы у Эда манерам и умению молчать в нужных ситуациях. Но раз уж ты так хочешь, чтобы я вас шантажировал, без проблем, я начну..." - существо судя по словам было разозлено и озлоблено, но тон голоса всё ещё не передавал никаких чувств. - "Тебе нечем нас шантажировать. Освальд уже мёртв, других людей за которых нам стоило бы переживать в живых не осталось, так что спасибо, но мы с Эдом откажемся..." - "Мартин. Тот самый мальчик, которого вы спасли около одиннадцати лет назад." - "Дорог Освальду, не нам." - "Но дорог Кобблпоту, а вам дорог Кобблпот. Как думаете он бы обрадовался, если бы узнал, что его молчаливую уже не крошку лишил жизни раньше времени сам жнец смерти из-за ВАШЕГО и только вашего упрямства?" - "Я думаю Освальду уже всё равно..." - "Знаете же, что лукавите, я умею чувствовать ложь. Смерть не обманешь, так что хватит этой клоунады. Ваш ответ?" (ОТКУДА ОН УЗНАЛ О МАРТИНЕ?! - Это не важно, у нас нет выбора... - НО УБИВАТЬ ОСВАЛЬДА? ОПЯТЬ?! НИ РАЗ, НИ ДВА, ДО БЕСКОНЕЧНОСТИ?! - Видимо мы это заслужили. Но... Это ведь уже не наш Освальд, с которым мы уже давно всё это прошли, должно же быть полегче...?) - "Хватит перешептываться, девочки, больше двух говорят вслух. И побыстрее, пожалуйста." - "Можно один вопрос?" - внезапно спрашивает Эд. - "Конечно, милый, тебе можно почти всё." - на этих словах Загадочник скривился. - "Что за странное предчувствие было в день нашей смерти? Рядом с тобой мы чувствуем что-то похожее, но в более спокойном формате." - "Надо же... Да вы чувствовали приближение смерти." - на этих словах существо хмыкнуло. - "Забавно, что это нисколько вам не помогло, я почему-то думал, что если люди будут знать о своей смерти заранее, то смогут её предотвратить. Видимо, я вас людей переоценивал. Ну так что? Умирает Мартин или вы соглашаетесь?" Эдвард и Загадочник обречённо переглядываются, синхронно говоря: - "Мы согласны."Вне пространства и времени, нулевая точка координат – Освальд Кобблпот.
Перед Кобблпотом стояла Айви Пеппер во втором своём обличие, именно в том, в котором была, когда спасла его от смерти на берегу реки. Было более чем очевидно, что это не она, но её вид вызывал приятные ассоциации у Освальда, потому что хоть и не слишком долго, но они были друзьями с этой странной девочкой. Существо выдавали безжизненные глаза, небольшая дёрганность в движениях и отсутствие каких-либо эмоций в голосе. - "Мне очень жаль, мистер Пингвин, что всё вышло именно так. Как посланник смерти, наблюдающий за вашей жизнью, я знаю сколько невзгод выпало на вашу участь. Вы определённо точно не были образцом добродетели, но это едва ли меня волнует." - "..." - "Почему вы молчите?" - "Судя по всему я уже мёртв, не вижу смысла растрачивать слова на заполнение эфира... Что дальше?" - "Ох, была бы моя воля, я бы отправила вас прямиком в небытие, но мой босс... Он очень недолюбливает вас с Загадочником..." - "Нигма тоже здесь?!" – дёрнулся Освальд в каком-то неопределённом направлении, оглядываясь по сторонам и пытаясь уловить хоть что-то в этой бескрайней пустоте. - "И нет и да, мистер Кобблпот, но, к сожалению, не в моих полномочиях устраивать вам последнюю встречу. Так вот мой босс... Не очень любит людей, играющих со смертью, поэтому он запретил отправлять вас на покой в ближайший... Век? Возможно два." - "Замечательно. И что мне теперь пожизненно в пустоте сидеть?!" – вспылил и без того не особо уравновешенный Освальд. - "Если бы это было так, мне бы не было вас так жаль мистер..." - "Что ты хочешь этим сказать?" - "Вы зациклитесь в своём худшем воспоминании на это время и это..." - "Пирс и Нигма выстреливший в меня... Да, я понял суть наказания... Наверное, я даже это заслужил." – последние слова Пингвин проговорил почти шёпотом. - "Это... Вы не понимаете, так обычно с душами не поступают это очень жестоко, но..." - "Мне всё равно на то, что тебе жаль! Едва ли это хоть что-то изменит или хоть как-то мне поможет. Забавно, что даже после смерти я буду раз за разом умирать от рук любимого человека..." - "Я... Я не хочу вас сильно обнадёживать, но возможно кое-какая надежда позволит вам... Чуть легче перенести это всё." - "..." - "Это немного сложно объяснить, но то во что вы будете погружены не является проекцией, это параллельные миры, сходные с нами, но зачастую имеющие незначительные отличия, а иногда и не имеющиеся вовсе. Так вот мне известно, что... Это воспоминание худшее не только у вас, но и у Эдварда Нигмы." - "Вы, наверное, шутите? Смерть предавшего его друга хуже смерти любой из их бесчисленных «любовь всей жизни»?!" - "Да, мистер Кобблпот, именно так. И чисто в теории при перетасовке миров и измерений, однажды, но вероятно за век-два лишь раз, вы сможете пересечься с Нигмой с вашего мира, который погиб в тот вечер с вами." - "И как мне это поможет? Он ведь... Должен будет убить меня? Это ваш план окончательно меня добить что ли?!" - "Нет-нет-нет, точно нет, точнее да. По сути он должен, но если он этого не сделает, если он не убьёт вас, и вы пробудете в одном измерении чуть дольше чем вся ваша... Сцена на пирсе, то вы словно два сверхмощных магнита притянетесь друг к другу и разделить вас по разным мирам будет несколько проблематично." - "Звучит как-то слишком просто." - "Но, если он убьёт вас, ваша с ним связь с одного пространства будет нарушена и даже если вы когда-нибудь встретитесь, вы уже не сможете зацепиться друг за друга." - "Замечательно, а что после?" - "Начальство будет жутко недовольно, но... Им придётся что-то выдумывать, но по крайней мере эта пытка закончится, и вы вновь сможете быть с душой, точнее душами, которые вы так любите. И если что, то я вам этого не говорила, мне на самом деле нельзя так делать, но..." - "Спасибо." - на этих словах существо неловко и неуклюже улыбнулось, но улыбка несмотря на общую без эмоциональность всего прочего казалась печальной. - "Удачи вам, мистер Пингвин. Мне очень жаль, что на вашу долю выпала подобная участь."