— Оставайся здесь, — скомандовал Влад и спешился с коня. Варя недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала, не сводя взгляда с незнакомца.
— Пойдёмте за мной, — произнес черноволосый парень, развернулся, ничего не объясняя, и пошёл куда-то.
Княжич и служанка не сдвинулись с места. Девушка попытался приглядеться и ей показалось, что в волосах таинственного парня запутались чёрные перья. Почистив горло, княжич напряжённо спросил:
— Кто ты? И куда ты нас зовёшь? — его голос приобрёл сталь.
Незнакомец, поняв, что за ним не идут, тяжко выдохнул, развернулся к ним и усталым тоном произнёс:
— Вы потеряли принцессу? Я веду Вас к ней, — и снова замолчал, испытующее глядя Владу в глаза.
Тот Замер в нерешительности. Довериться чужаку?
— Чем докажешь, что она у тебя? Кто ты вообще?
— Ничем, — безразлично пожал плечами парень, снова проигнорировав вопрос.
Варя почувствовала, что нервы княжича на пределе — его рука поудобнее перехватила меч, и он принял боевую стойку.
— Веди! — произнесла она, обращаясь к незнакомому парню.
Влад в замешательстве посмотрел на неё.
Незнакомец опять пожал плечами, развернулся и пошёл.
— Мы не узнаем, врёт ли он, пока не пойдем с ним, — шёпотом ответила она на возмущенный взгляд княжича.
— Это может быть ловушка! — прошипел в ответ тот.
— И что ты предлагаешь?! — уже менее спокойным тоном шептала та, — Ты знаешь, где Алёна?! Ты знаешь, жива ли она вообще?! Ты знаешь как выйти из леса?!
Князь раздражённо махнул головой, взял коня за узду и пошёл в сторону подозрительного парня, который уже скрылся за деревьями, сливаясь с темнотой.
Они с трудом того догнали, но завести разговор не осмелился никто. Варя вцепилась пальцами в короткую гриву коня и старалась не смотреть в сторону их проводника. Влад держался за поводья левой рукой, правую же периодически сжимая-разжимая от напряжения, хорошо хоть за меч при каждом шорохе не хватался. Корвин же шел абсолютно спокойно, не впечатленный недоверием.
В конце концов они оказались около небольшого дома, со всех сторон окруженного лесом. Со стороны тропинки, по которой они шли стоял низкий забор, состоящий буквально из 7 кольев, смысл от него Владислав, если честно, не понял.
Но самоё главное, что на крыльце, прямо на порожках сидела Алёна, живая и совсем немного потрепанная. Как только она увидела спутников, кинулась к ним.
— Варечка! Владик! Это вы! — кричала она, — Живые!
Девушка обняла Влада за шею и практически повисла на нём.
— Я так за вас волновалась! Тут такое было! На нас с Александром напали!
— Саша с тобой? — перебил её княжич, та кивнула в ответ, и с плеч парня наконец-то свалился груз: и принцесса и Саша живы, значит всё будет хорошо. В связи с этим Владислав даже позволил себе возмутиться, — не называй меня Владиком!
— Почему? — чуть хныча произнесла девушка, — Ты вообще мой жених! Будущий муж! Называю как хочу! — скрестила руки принцесса и чуть отвернулась в сторону. Затем она заметила, как Варя вылезает из седла, и кинулась уже к ней:
— Варечка! — она обняла её и уткнулась в плечо, — я боялась, что на тебя тоже напали волки!
— Всё хорошо, — служанка чуть приобняла принцессу за плечи, а потом как-то кисло посмотрела на Влада и добавила, — меня твой будущий муж, — она скривилась, — спас.
Княжич чуть посмеялся с выражения лица принцессы, подбоченился и гордо произнес:
— Да! Я такой!
Варя показала ему язык.
Возможный дальнейший спор прервала Маша, которая уже несколько минут стояла на крыльце и пыталась совладать с собой. Её взгляд был направлен прямо на Варвару. Когда она прокашлялась и заговорила, её голос совершенно не выдавал бушующего в ней волнения:
— Ваш друг очнулся. Я дала ему чай, но необходимо время, чтоб он восстановился.
Алёнка ойкнула, а потом устремилась в избу, за ней пошел Влад. Корвин исчез, как только довёл потерявшихся княжича и служанку. Одна Варя замерла изваянием и смотрела на Марью в ответ. Напряженную тишину прерывали только громкие разговоры в доме.
Они заговорили одновременно:
— Ты…
— Ты…
Заметив, что перебили друг друга, обе снова замолчали. Затем Маша на правах хозяйки отступила чуть в бок от двери, как бы приглашая Варвару в дом и произнесла:
— Не хочешь чаю?
Девушка кивнула, хотя совершенно не хотела пить.
Когда они зашли в дом, заметили ожесточенно спорящих Влада и Алёнку, а также Сашу, лежащего на лавочке с каким-то обреченным видом.
— Твои родители могут разорвать помолвку, если не увидят тебя сегодня в замке! — возмущался княжич.
— Ему нужно отлежаться, набраться сил! — указывая рукой в сторону раненого парня кричала принцесса.
— Там и отлежится!
— У нас одна лошадь!
— Вот, на ней поедет Саша, а мы пешком.
— И через сколько мы дойдём?! Через два дня?! А за ним нужен уход.
Изо рта Александра вылетел какой-то бессознательный скулеж, который напугал и его самого и остановил спор.
— Эй, ты там жив? — в волнении произнес княжич.
— Ты как? Что болит? — в унисон с ним затараторила Алёнка, подлетая парню.
Но их обоих отогнала Маша:
— Я его осмотрю, а вы решайте свои вопросы на улице. Но если вам интересно моё мнение, то советую дать ему отдохнуть хот бы до завтра. На рассвете мы выпроводим вас из леса.
Трое вышли из избы, оставив Марью с парнем, она осматривала следы укуса, попутно что-то шепча. Свежий воздух немного поумерил пыл споривших. Алёна чуть взволнованным тоном спросила:
— А стража не с вами была?
— Нет, — ответил княжич, — они исчезли практически сразу, а затем он перевёл вопросительный взгляд в сторону служанки, — ты ехала чуть позади меня. В начале, ты была с ними?
Варя отрицательно помотала головой, а потом добавила:
— Они исчезли вместе с тобой, и я осталась одна.
Все напряженно замолчали.
— Что это за монстры на нас всех напали, — задал вопрос в никуда Владислав, уверенный, что его спутницы ничего не знают.
— Маша сказала, что их проклял злой волшебник.
Княжич с недоумением уставился на говорившую Алёнку, а служанка спросила:
— Маша правда так сказала?
Но её практически перебил Влад:
— Кто такая Маша?
Алёна пожала плечами и махнула рукой в сторону дома:
— Девушка. Она спасла нас с Сашей от волков. А затем привела домой и вылечила его.
— Так, — с недоверием протянул парень и попытался поймать контакт глаз с Варварой, — ты её знаешь?
— Нет! — чересчур резко ответила та, а потом замялась, — я…просто догадалась, — она с легкой издевкой всё-таки посмотрела в глаза Владу, — что тот парень, что нас провёл, не может быть Машей. А больше тут никого нет.
С вызовом смотря друг на друга они простояли ещё пару минут, пока их не прервала Алёнка:
— Что нам делать дальше?
Княжич устало выдохнул, наконец-то сводя взгляд со служанки:
— Судя по всему эта ваша Маша не против, чтобы мы остались на ночь. Но если стража в порядке, смогли выбраться из леса и отправились назад в замок, нас ждёт грандиозный скандал, — подытожил он.
— А мы кстати можем спросить, где они, а то вдруг блуждают в лесу, — Алёна заметила Корвина, который неспеша шел к сараю, расположившемуся так, что до этого его никто не заметил. Девушка махнула ему, подзывая.
Тот сначала хотел сделать вид, что не заметил, потом всё-таки подошел к ним и слегка раздраженно спросил:
— Что вам надо?
— А твои вороны, — вкрадчиво начала принцесса, — случайно не видели в лесу ещё кого-то? Стражников например?
— Вороны? — попытался спросить Влад, но девушка махнула на него рукой.
— Нет. Больше в лесу никого нет, — Корвин смерил их грустные лица взглядом, — Что-то ещё.
— Нет, прости, что помешали, — извинилась Алёна.
Парень снова их остаивл одних, продолжив свой изначальный путь.
Они молчали, смотря как сумрак опускается на лес. Скоро стало совсем темно. Принцесса ёжилась, чувствуя сгущающуюся тьму. Ей казалось, что как только солнце перестает светить, из леса на неё начинаются смотреть горящие злые глазах, проклятых тёмным волшебником несчастных зверей. Они глядят ей в душу, и толи просят расколдовать и дать свободу, толи обещают сжечь её заживо, за то что она посмела ступить на их проклятые земли.
Влад был занят чуть менее таинственными мыслями. Его волновала пропавшая стража и отец, который будет очень недоволен. Раз тот странный парень сказал, что парней нет в лесу, это значит, что они смогли выбраться? Или продолжают их искать, но где-то не здесь? Или отправились доложить князю и императорской семье, что их дети пропали и наверняка уже мертвы. А ещё его волновало здоровье друга.
О чем же думала напряженная Варвара, мы, увы, не узнаем. Но тёмный лес не вызывал у неё того же страха, что у Алёнки.
Он был ей знаком. А государственные проблемы пропавших наследников её не волновали.
Не в таком ключе.
***
Маша читала заживлющие и восстанавливающие заклинания уже на грани изнеможения. Если изначально она особо не торопилась, то теперь, снова увидев Варю, впервые за два года, ей захотелось, чтобы те побыстрей ушли. Девушка устало стёрла пот со лба. Саша снова спал, погруженный в лечебное забвение чарами.
Корвин привёл коня Вари, которого нашел у ручья, спокойно щипавшим травку, а также виноватую во всём лошадь принцессы. Он сказал, что в разуме животного чувствуется остаточное присутствие магии. И у Маши есть подозрение, чья она. А если её предположение верно, то получается Варвара искала с ней встречи. Волшебный лес, по просьбе волшебницы земли не пускал девушку сюда. А так Варя вынудила Марью, не просто пропустить её, но ещё и довести её прямо к ней домой. Однако девушка, судя по всему, скрывала свои силы и происхождение от своих спутников, а это значит, что у Маши есть все шансы избежать ненужных бесед, просто не оставаясь с бывшей подругой один на один.
Но может стоит перебороть себя?
***
Хозяева выделили путникам две маленькие, в одной оставили всё ещё спящего Сашу и раздраженного усталого Влада, во вторую поселили принцессу и её служанку. Маша накормила всех ужином, состоящим из овощного салата и какой-то похлёбки, и отправила спать. Корвин же старался особо не пересекаться ни с кем и на ночь исчез куда-то из дома.
Как только Варя почувствовала, что принцесса дышит размеренно и явно спит, вышла из комнаты. Первым делом она проверила, спят ли парни, она подошла в двери, ведущей к ним и прислушалась, они спали. Затем она заглянула в хозяйскую комнату, о Маши там не оказалось. Чертыхнувшись Варвара осмотрела оставшееся помещение, но той нигде не было.
Что ж, прятаться значит решила? Девушка раздраженно топнула.
От меня не спрятаться!
Она вышла на улицу, постояла пару минут, просто дыша свежим лесным воздухом, а потом закрыла глаза и сосредоточилась. Поднялся легкий ветерок, он прошел по всем комнатам, облетел дом, и Варя замерла в смятении. Она недоверчива посмотрела вверх на крышу. Оттуда ей с насмешливой улыбкой махала рукой Маша. Варвара растерянно помахала в ответ.
— Так и будешь там стоять? — обратилась к ней волшебница земли, — я думала, ты хочешь поговорить.
Варя помотала головой, стряхивая оцепенение, а затем взлетела на крышу. Потоптавшись пару минут на месте, она присела рядом с подругой, также как она, свесив ноги с края. Девушки помолчали, утопая в своих мыслях и собираясь с силами для разговора.
Первой начала Маша:
— Я всё ещё зла на тебя! — раздраженно начала та, — ты всё-таки бросила нас! Оставила нашу школу! Тех детей, что нуждались в нашей защите! Ты бросила меня! Ты! Как ты могла?!
— Я…ты же понимаешь… — начала было оправдываться Варя, но её перебили.
— Я так зла на тебя! Но так скучала!
Волшебница ветра совсем растерялась. Ей хотелось обнять подругу, но она не знала, может ли позволить себе такой.
К тому же, кажется, она шла сюда не спасать Машу, а в конец разбивать их дружбу…
— Варя, — с надеждой снова обратилась к ней Маша, — я понимаю, как тебе больно, я понимаю, за что ты мстишь. Но пожалуйста, оставь прошлое в прошлом, перестань. Вернись к нам. Василисе Васильевне нужна твоя помощь. Маленьких волшебников довольно много, несмотря на всё, и они хотят изучать магию. Они хотят защищать себя…
— Прекрати! — зло перебила её Варвара, — не тебе мне этого говорить. Ты сама здесь! Прячешься! Сама боишься вернуться! А хочешь, чтоб это сделала я?! Как я буду смотреть Вась-Вась в глаза?! А Ядвиге?! А всем этим, — она передразнила подругу, — желающим изучать магию, детям?! Я… — из её глаз потекли слёзы, — я должна отомстить, я должна уничтожить…
— Нет! Варя, Пожалуйста!
Девушка быстро утёрла слёзы и взяла себя в руки:
— Я пришла не спрашивать разрешения. Я пришла поставить тебя в известность. Я всё решила. И тебе, — она на секунду сбилась, — не сбежать.
— Ты знаешь, — голос Марьи сквозил болью, — я ненавижу тебя! За всё! За всех! За Снежку! Ты права! Во всем. Виновата. Только. Ты. — в сердцах крикнула она, сразу же жалея о словах, но не собираясь извиняться.
Хоть и готовая к этому, но всё равно пораженная Варя застыла. Она не могла больше смотреть на когда-то лучшую подругу. Её изнутри пожирала совесть. Но она правда всё решила! У неё правда нет другого выхода! Она его не видит! Справившись с собой, девушка сразу телепортируется к себе в комнату, даже не подумав, что Алёна может проснуться и увидеть её. Слишком больно, чтобы думать.
Варвара всегда знала, что привязанности не даёт свободно жить…
***
Утром Маша дала им короткие наставления, последний раз осмотрела Сашу. Корвин вывел двух найденных им коней. Было решено посадить Варю, Алёнку и Сашу на них до выхода из леса, а потом к кому-то подсядет Влад.
До дороги к замку их провожал только парень. Марья осталась дома. Никто не посмел ей ничего сказать, видя какая она разбитая. К тому они надеялись, что путь пройдёт гладко, и волки не нападут.
