Fumum ante colum.

— Прибыли всё же. Странно, прошлые 15 сбежали еще из лесу, — раздается тихий голос человека сзади. А человека ли? Сердце пропускает удар, от испуга он чуть ли не подпрыгнул, но сдержался. Никаких лишних движений, звуков. Нельзя дать понять раньше времени, что не того подсунули. Саша медленно поворачивает голову сдерживая желание закричать, или же просто ответить тому, кто стоит теперь уже перед ним. — Не переживайте, с хозяином поместья вы познакомитесь лично, я лишь проводник. Арти, — стоящий напротив него парень сохранял непринужденный вид, будто таких молчаливых гостей он встречает часто. Ответом тому послужил лишь кивок, на что Арти лишь на несколько секунд улыбнулся по лишь ему известным причинам. — Вы довольно сдержаны в выражениях. Прошу, пройдемте за мной, — парень разворачивается, и поднимается на пару ступенек вверх, поглядывая через плечо, на месте ли новый обитатель. Все происходящее так надоело… Прибывать в неведении что с ним будет, что за замок и что с сбежавшими и при этом вести себя спокойно, будто ничего не происходит, и такие забеги по лесам для него норма? Да и почему я не последовал примеру прошлых девушек? Сбежал бы, да и дело с концом. Но нет же, честь ему сохранить надо, авось и прокатит, все живы будут? Но если прочие девушки сбежали, а деревня все еще на месте, то не обязательно было сюда приходить? Что случилось с теми, кто пришел? С теми кто сбежал? Мысли бились в голове на перебой, пока он старался нагнать Арти. Еще пара лестниц и просто ну очень много поворотов, и они отказываются у нужной двери. — Прошу, хозяин прибудет на рассвете. Еда в главном зале, не заблудитесь. Его буквально впихивают в дверь, чуть ли не ударив ей же, и оставляют стоять в полном недоумении. — Не заблудись… Как же… — бубнит Саша себе под нос, проходя ближе к окну. Вид конечно отличный, если его туда и выкинут, когда узнают, что он совсем не девушка, то лететь будет эстетично. И долго. Сколько вообще этажей в этом особняке? Саша отходит от окна, и скинув плащ откидывается на кровать. Мягко. Еще и простыни шелковые, красные… Все в лучшем виде… Не поскупился то владелец. А за окном вся та же гроза, молнии растекались по небу, сделав этот момент все более трагичным. Может, сбежать? А вовсе ли честь заставила меня прийти? Скорее любопытство и желание разгадать тайну. Человек сам по себе существо любопытное, тайны и загадки его манят и в то же время отталкивают. Как там вообще деревня? Как жители? Небось вещи собрали поголовно, обман то раскроется со временем, подозрительно же. Жили себе, как резко в бега подались. Даже в таком положении он понимает что в первую очередь думает о горожанах. Как они там? Он искренне надеялся, что с ними все в порядке, прикипел к ним как-никак. Говорили же всегда, надолго в одном месте не оставайся, не привязывайся, потом ой как больно будет. Наставница всегда твердила одно и тоже, к таким как он любви нет, только уважение. Не примут его, сколько бы он не сделал для людей, они будут боятся того, кто может больше них. Неплохой был бы из него правитель, даже когда сам в западне думает о народе, мало таких свет видовал… Долго ли, мало ли, провел он времени в размышлениях, разлегшись на кровати, как в животе предательски заворчало. Черт. Даже где кухня не объяснили. Супер эстафета — найди кухню, при этом не убейся и не зайди, куда не надо. Интересно, какие тут еще обитатели имеются помимо Арти и хозяина? Он даже толком с его должностью не разобрался, и кто же он такой по масти. Успеет, наверное. Но сейчас важно другое, где найти еду? — Помру раньше времени от голода, и дело с концом, — заключил он для себя, перед тем как осторожно выйти из комнаты. Орать нельзя, и некультурно, сразу понятно, что ни черта он не девушка. — Девушка с сюрпризом, ахаха… — подметил он для себя, проходя по коридорам. Старался он ступать более аккуратно, и тихо. — Так… А мы разве не проходили мимо банкетного зала?.. Шел он более по интуиции, силы на использование дара тратить не хотелось от слова совсем, да и уставший он был до ужаса. Атмосфера давит и гнетет. Пара промахов, и все же он доходит до нужного помещения. — Зато планировку дома рассмотрел, все же жить тут… — утешает себя Александр уже осматривая зал. — Так, ну есть мне не запрещали. А если отравлено? Но зачем это делать? — боролись противоречия в нем, пока желудок не поставил точку. Аккуратно сев за богато накрытый стол, он приступает к трапезе, ни мыслей, ни чувств в этот момент не было. С самого захода в зал все будто исчезло. Он находился в прострации, все как рукой сняло. От чего же? Заклят зал? Он толком и не помнил сколько времени там прошло, но опомнился и пришел он в чувства только тогда, когда вышел в коридор. — Что там было? Надо будет выяснить… — зевая, отмечает Александр это место в голове. Но вот проблема, сюда он пришел? А как обратно? Все из головы как вылетело. И главное темень то непроглядная, не спички, не свечки. «Встрял ты, Саш» — про себя думает он, добираясь более на ощупь, чем по памяти до комнаты. — Так, ну вроде эта, надеюсь, хозяева не слишком расстроятся, если я усну не в той комнате, — вваливается Александр в комнату и направляется к кровати. Скинув куда-то на пол одежду, он заваливается на кровать, зарываясь лицом в подушку. По ощущениям он не спал несколько суток, так что отключился он достаточно близко. Тем временем дворецкий уже встречал хозяина. — Le poete est roi! — поклонившись, произносит он. — Gli abitanti di veio, — с выдохом произносит вампир, вернувшийся в свои владения. — Гость прибыл. Прикажете разбудить? — Не стоит, с рассветом проснется сам. На этом диалог и окончили. Вампир быстро и бесшумно передвигается по своим владениям и, закончив осмотр, направляется к собственной опочивальне. Но есть одна загвоздка, ещё стоя за дверью, он учуял посторонний запах. — Опять набег? На что они надеются, — спокойно открывает дверь вампир, готовясь к сражению, которого он там не находит. К удивлению, все что он находит — это комок, свернувшийся в его постели. — Самоубийца али как? Столько шансов свалить от греха подальше потерял. Допустим, если уж столько доверия, что решил даже в одной спальне со мной заночевать, то и Артём не растеряется. Даже если заблудился, среди сотен других комнат он выбрал именно эту? Уж ни самою волею судьбы? Усмехается про себя вампир. Да, сон им попросту не нужен, но даже спустя 312 лет существования он старается сохранить человеческие привычки. Он как можно тише снимает дневную одежду и аккуратно ложится в кровать. — Сон то какой какой крепкий, даже не почувствовал, как кровать прогибается, — отмечает для себя Артем и отворачивается от него в другую сторону, прикрыв глаза. Сон у него, напротив, ну очень чуткий, и просыпается он очень скоро, от того что рядом кто-то отчаянно ворочается и бубнит во сне. «Неполадки. Что с этим делать?» Не придумав ничего лучшего, кроме как просто положить на него руку, Артем затихает от слова совсем — ни дыхания, ни мыслей. Сейчас важно узнать, сработало или нет? Не хотелось бы, чтобы после первой же ночи, его откупу не понравилось качество жизни. «За людьми уход нужен, они слабее, с плохими условиями и живут меньше» — вспоминает он слова бабушки. Вроде бы, это всего лишь одна жертва во имя сотни, принесённая ему, так почему он должен хоть что-то проявлять? Он и сам этого не понимает, единственное объяснение, которое он находит, это то, что поступали по уговору не многие, и доходили лишь единицы. К слову, на удивление подействовало. Чужой пульс и дыхание выровнялись, а тело наконец расслабилось, что не могло не радовать. Прикрыв глаза, вампир расслабился, и провалился в сон во второй раз. Пробуждение для Александра выдалось, мягко говоря, удивительным. Он явно не в своей комнате еще и с незнакомым мужчиной. И рука… Почему его рука у него на плечах? Этот мужчина так раскидал конечности, или же специально так сделано? Все это время он смотрел в лицо ему, как тот резко открыл глаза, улыбнувшись. Саша чуть не вскрикнул от испуга, как тот лишь слегка посмеялся. — Вставай принцесса, время завтрака. Вот и познакомилась с хозяином, — произносит вампир, как, встав с кровати и одевшись, уходит. — Ну что это было?! — подскакивает он с кровати, пытаясь собрать пазл воедино, и он сходится. — Твою мать! Не в своей комнате. И дураку гадать не надо, чтоб понять что обман уже раскрылся. Но он еще жив, это прекрасный знак. Увидев одежду на стуле, и видя отсутствие своей, вопросы отпадают. — Даже с размером угадали, надо же, — уже вслух произносит он, — твою ж… Даже сам с собой заговорил, как бы не ляпнуть лишнего. Оделся он быстро, и на выходе из комнаты его встретил Арти. — Ну как вам в покоях хозяина? — спрашивает он даже без упрека, настолько спокойно, что Саша, растерявшись, не успел сказать даже банальное «простите». — За мной, и поскорее. Вас ждут на трапезу, — дворецкий не дает времени на раздумья. Быстро закончив речь, он разворачивается и двигается вдаль по коридору, да с такой скоростью, что он еле успевает. Спустя время беготня по коридорам все окончена, но ощущения такие же, словно он повторил тот забег по лесу. За дверью остаётся дворецкий, он проходит по уже изученной в темноте комнате и присаживается на другом конце длинного стола, смотря прямо в лицо существу напротив. — Уж не думал, что вам более понравятся мои покои. Вы у нас девушка-сюрприз, получается? — подаёт голос первым Артём, уже внимательно, в свете разглядывая его. — Простите, это случайность, — еле слышно произносит он, пряча взгляд. От этого вампир лишь в голос смеется. — И все? А где мольбы и прочая ересь? Если доходят, то только такие. Спрашивай, пока можешь. Пока можешь. Угроза? Повисает молчание на некоторое время, как он же и решает его разрушить. — А что с моей деревней? — уже посмелее спрашивает Александр. — Из всего что можно спросил ты банальность. Живы все. Уже устраивали мне такой сюрприз, так Арти у меня и появился. Вампир лишь подливает в свой стакан. — Осторожнее с алкоголем с утра, — почему-то выдает Саша. Не должно его это волновать, но по старым привычкам заставлять на верный путь у него вырываются учения. — Полно учений. Ешь быстрее и собирайся. Поедем тебя свету представлять. После фразы опять повисает молчание. — Но почему? Обычно все идет по-другому. Зачем вам тогда жертвы ежегодно, ведь, даже если они сбегают, вы все равно не рушите деревню? В чем смысл всего происходящего? Зачем выводить меня в свет, если меня принесли в жертву? — чуть ли не с наездом спрашивает Саша. — А я гляжу, в темницу захотелось, раз в свет не хочешь? Нет, ну вы люди совсем мне не понятны. Начитались своей ереси про вампиров и клевещут. Заканчивай с трапезой, жду в карете, — он рывком встает из-за стола и уходит в неизвестном направлении.