What if...? Time Variance Games

      — Мутанты-танты, мутанты-танты-танты, — усатый постукивал указательными пальцами по столу регистрации в ритм своей незамысловатой песенке, — Наконец-то не Локи!       Пацаненок, держащий за локти Пола и Питера, закатил глаза.       — Привел новеньких, Мобиус? — парень с наивным и добрым лицом протянул бумаги, и усатый тут же их подписал, — Как только Би-15 на это согласилась?       — Нужно знать, что предлагать взамен, Кейси.       Дружеский смолток не впечатлил Пола. Он всматривался в лица людей, оглядывался, пытался понять где они, и все это в попытках игнорировать кровоточащую руку. Судя по дизайнерским решениям, они оказались в храме ретро-футуризма.       Взгляд упал на Питера, который, кажется, не здесь. Он выглядел непривычно нервно. Переживает? А может, чувствует что-то? Пол и сам это ощущает – чего-то не хватает, чего-то не очевидного.       — …но новенький гидроцикл и неделька на Багамах могли бы меня переубедить! — Мобиус тепло рассмеялся.       — Что это за место?! — Питер лихорадочно дернулся. На его лбу проступил пот, глаза бегали, он будто превратился в того самого торчка, которым Пол представлял его перед Фарберами, — Их много! Их никогда не было так много! Что это?       — Ладно, давай, Кейси, — усатый хлопнул ладонью по столу, и потянул Питера за плечо, отводя в сторону, — Не паникуй, парень. Ты все поймешь.       — Их много! Я… я не могу думать! Я всех их вижу!       Питер схватился за волосы, будто пытаясь достать «их» из головы.       Сначала Пол ухмыльнулся. Убедительно играет! Плачет не хуже, чем перед жертвами. Но слезы не останавливались, всхлипы усиливались, и происходящее все больше напоминало паническую атаку.       — Ну-ну, словил перегрузку мальчик, — Мобиус по-отцовски похлопал Питера по спине, но родительская нежность моментально сменилась ударом под дых, а мурлыкающий голос – холодным, металлическим шепотом, — А когда мозги того мальчишки разлетелись по стене, ты не ревел. Давай-ка ты и сейчас возьмешь себя в руки, или я тебя перезапущу, дивидишка. Ферштейн? Хей, Кейси! Кейси, попроси принести успокоительное, и воды стаканчик. Но я сначала в него плюну, хорошо?       Питер тихонько заскулил. На конце орлиного носа собралась прозрачная как слеза капелька соплей.       — Кид, веди губошлепа, а с этим мы задержимся, — Мобиус махнул пацаненку, и тот, больно сжав локоть Пола, повел его к двери, напоминающей лифт.       — Это было ошибкой, — Пол даже не смотрел на своего малолетнего «надзирателя», не желая оказывать и частички уважения, но и не сопротивлялся, — Мне даже немного жаль. Вас, естественно.       — Это хорошо, нас есть за что пожалеть.       Парнишка остановился у панели, с задумчивым видом рассматривая сверкающие кнопочки. Малыш-аллигатор разлегся рядом с ним, подозрительно поглядывая на ногу Пола.       «Рискни.»       Аллигатор, будто прочитав его мысли, гаркнул.       — Попозже откусишь ему яйца, — подросток вздохнул, тыкнул пару кнопок и потянул за рычаг, — Прошу Вас пройти внутрь, мистер гандон.       — Ты жив только из-за удавки на моей шее и своего зубастого дружка. Не забывайся.       — Я почти испугался, правда, — он толкнул парня внутрь, и двери тут же закрылись.       Пол огляделся: каморка. Ничего необычного, кроме монитора с щупами. Экран включился, и простецкая пиксельная мордашка оглядела парня. Щупы потянулись к его телу, приподнимая поло и оголяя татуировку в зоне поперечных мышц живота. В пиксельной улыбке промелькнуло извращение.       «Фу. Смотрит, как Питер.»       Пол снисходительно покачал пальцем.       — Нет-нет. Нельзя.       Монитор издал печальный писк и увел щупы, но тут же наставил лазер. Глаза Пола расширились. Компьютерный голос прокряхтел: «Пожалуйста, стойте смирно».       Он даже не успел ничего ответить – лазер защекотал тело, к счастью, сжигая только одежду и не трогая плоть. Мгновение – и Пол стоял голышом.       Глаза сами взглянули на руку: перчатка больше не скрывала прокушенную ладонь. В кулак не сожмешь, но жить можно.       — Мне бы не помешала первая по…       Земля пропала из-под ног. Буквально. Пол свалился на этаж ниже, из бонусов: на нем появилась одежда – унылый хлопковый комбинезон и ботинки.       Парень огляделся. Каморка, не больше предыдущей. Часы на стене – не идут…       — Пожалуйста, подпишите. Здесь зафиксировано все, что Вы сказали за свою жизнь, — офисный планктончик подвинул кипу бумаг к краю стола.       На столе кружка с кошкой. Оглянулся: вот и она, тянется в уголке. Перевел взгляд на клерка: пухленький, с щетинкой, в очочках…       «Да ты мамин симпатяга. Мне уже тебя жалко.»       … галстук душит шею, а глазки испуганные, но пытается виду не подавать. Пол не смог удержаться и по-кошачьему довольно облизнул губы.       — Прямо все? Вы уверены, мистер…? — бейджика не было, — …Мистер.       Вместо ответа заскрипел принтер. Клерк добавил к кипе еще один лист А4.       — Подпишите эту тоже, — нервничает, Пол чувствует его страх.       — Подождите, Вы абсолютно уверены, что здесь зафиксировано все, что я когда-либо говорил? — он напоказ оглядел стопку, подыгрывая самому себе, — И даже те слова, что пару лет назад я адресовал жене толстенького офисного работника из Куинса, пока мой дорогой друг ковырял пальцем его пулевое ранение? — глазки бедолаги забегали, пытаясь разорвать зрительный контакт с Полом, и на лбу проступил пот, — Что-то типа: «Сконцентрируйся на его криках, дорогая, иначе не прочувствуешь всю горечь поражения». А потом я заставил ее слизывать с пола рассыпанный стиральный порошок.       Шаг вперед – и бедняга тут же схватился за трубку стационарного телефона. Кажется, на фоне стресса он забыл как говорить. Принтер снова заскрипел, и клерк рефлекторно уложил на верх стопки новый лист.       Пол усмехнулся – и не торопясь подписал бумажку.       — Шутка. Развлекаю зрите…       Ну что за день. Опора снова исчезла из-под ног, и в этот раз Пол приземлился на зад, снова на этаж ниже. Посреди очередной каморки стояла арка, походившая на металлоискатель.       — Подтвердите, что Вы в курсе что не являетесь роботом, родились естественным путем, и владеете тем, что во многих культурах принято называть душой?       Пол удивленно взглянул на мужчину с дварфизмом, тот же даже не отрывал взгляд от планшета для бумаг.       — Пардон?       Мужчина поставил галочку.       — Спасибо за подтверждение. Проходите через арку.       Пол осторожно ступил внутрь. В ушах зажужжало, как при включении старой лампы. Вспышка. Еще шаг – и он по одну сторону с работником.       Из корпуса оранжевой арки, как из фотобудки, вышел снимок. Цветное месиво напоминало хиппи-рентген.       — Это…?       — Временная аура, — вопросы раздражали мужчину, — Прошу, про-хо-ди-те.       Перед Полом открылись двери. Ну хоть в этот раз без падений.       Небольшой зал освещали десятки ламп – весь потолок был ими усеян, не оставляя голого места. Путь к следующей двери лежал через турникеты и ограждения, которые охранялись очередными балбесами в касках. Напоминало дорогу к замку лорда Фаркуада.       — Возьмите билет.       — Ого, оловянный солдатик умеет говорить.       Пол вытянул билетик из автомата и неторопливо прошел через турникеты. Ссора сейчас была ни к чему.       «Привет!» — прозвучал жизнерадостный женский голос.       Пол огляделся – источником оказался старый телевизор со стены, точнее множество таких телевизоров, включившихся синхронно ради него одного. На экранах заигрывал живой нарисованный циферблат, дитя Микки Мауса и Бетти Буп.       «Вы наверно сейчас говорите: “Это ошибка! Меня здесь быть не должно!”»       «Дорогая, я молчал. Но попытка неплохая.»       «Добро пожаловать в Управление временными изменениями. Я Мисс Минутка, и я введу вас в курс дела перед тем, как Вы предстанете перед судом!»       — О как, — Пол повернулся к охраннику в каске, — Так я в суде?       Игнорирует. Ожидаемо.       «Так что не будем терять ни минутки! Вдохните поглубже, приготовьте карандаши и внимательно слушайте…»       Пол занял позу поудобнее. Мультик на экране продолжался, иллюстрируя каждое слово циферблата.       «Раньше таймлайнами управлял диктатор – Тот, Кто Остался. Он уничтожал все хронологии, хоть как-то отличавшиеся от выбранного им канона, и работа УВИ заключалась в уничтожении “неправильных” вариантов и их миров. Но Локи, вариант Л1130, сверг Его правление и сплел все таймлайны в единое Древо мультивселенной, дав право на жизнь всем вариантам! Но… чем же занимается УВИ теперь и почему Вы оказались здесь? Благодаря Локи УВИ перешло от контроля к заботе! Теперь мы растим Древо историй и уничтожаем таких маленьких паразитов как ты, которые посягают на его благополучие. Ваши действия привели к тому, что Вас забрали из родного таймлайна и Вы должны ответить перед судом. Мы доставим Вас к судье в ближайшее время. Убедитесь, что Ваш талончик при Вас, и следующий же освободившийся дежурный Вас примет! УВИ: “На все времена. Навсегда.”»       Экран потух.       — Браво! — Пол сделал пару хлопков, но прокушенная рука сразу дала о себе знать.       «Аплодисменты придется отложить.»       

***

      Питера все еще нет. Усатого тоже.       Пол огляделся: перед лицом трибуна и стол, на стенах фрески - сценки с рогатым богом и тем самым Древом, за спиной судьи деревянная инсталляция на ту же тему. Зал суда темный, но обилие дерева придавало уюта. Присяжных не было, только тот разодетый мальчишка с его рептилией размахивал ногами, сидя на скамье для зрителей. Их позолоченные диадемы с рожками теперь обрели для Пола новый смысл.       «Ну привет, Боги Обмана.»       — Пол. Вариант M2007, так же известный как Джастин Пенделтон, — судья, авторитетная чернокожая женщина, строго посмотрела на Пола.       — И, судя по словам нарисованных часов, «Паразит, угрожающий Древу историй»? — он усмехнулся, искривляя носогубные складки в своем фирменном стиле (и черт возьми, ему это шло!).       — Много на себя берешь, М2007. До «угрозы уровня Мстителей» тебе далековато.       Дверь хлопнула, и в зале появились усатый и Питер, теперь носивший такой же унылый комбинезон.       — Мобиус, ты все пропускаешь! — пацан помахал ему рукой.       — Бегу-бегу-бегу, — он ускорил шаг, толкая Питера к трибуне. Оставив его рядом с Полом, усатый занял свое место справа от ребенка, не забыв приветственно погладить аллигатора по голове. Все три лица горели интересом.       Питер шмыгнул носом. Успокоился, хотя выглядел крайне напряженно.       — Питер. Вариант Б2007, так же известный как Форти Куинн.       Он кивнул. Взглянул куда-то за судью и состроил несвойственно-ему-мрачное выражение лица.       — Вы обвиняетесь в изменении течения времени. В качестве наказания вы будете перезапущены, иными словами: вас ждет ссылка в Пустоту.       Питер взглянул в глаза судьи.       — Пустоту?       — Подождите, — Пол выставил согнутые в локтях руки, — часы из мультика сказали, что теперь все имеют право на жизнь. Нет ни одной причины, по которой перемотка времени во имя спасения жизни товарища угрожала бы вашему «дереву». Или жизнь Питера ставит все миры под угрозу? Не смешите меня.       Женщина окинула их усталым взглядом.       — Ладно, Мобиус, мне надоел этот цирк. Слово тебе, — для убедительности она стукнула молотком.       — Спасибо, Би, — он встал, поправляя пиджачок, — Итак, молодые люди… — он зашагал в сторону парней, — Буду честен, ваши способности вызвали у нас неподдельный интерес. Моя воля, вы были бы уже в Пустоте, — он положил руки на их плечи, «дружески» сжимая, — Но Кид! Вот он, — Мобиус показал на пацаненка, — Кид сказал, что вы ему нужны. Поэтому… — усатый шлепнул парней по спинам и отошел, поставив руки в боки, — у вас есть два варианта. Первый: плясать под дудку Локи. Второй: отправиться в Пустоту и сдохнуть там, ну или долго-долго пытаться выживать, что не особо весело, спросите у Кида. Он там был королем, многое может рассказать.       Пацан заладил нараспев:       — Смерть или дудка, смерть или дудка!       Судья тяжело вздохнула. Кажется, ей не очень нравилась эта затея.       — Ну так что? — она вновь занесла молоток.       — Би, не дави на них, дай подумать., — Мобиус повернулся к парням и повторил, — Ну так что?       Пол повернулся к Питеру, но взгляд того был устремлен на мужичка.       — Мне интересно что тут происходит, — юноша звучал серьезно и уверенно.       Молот стукнул. Вот и порешали.       — Любая проблема с этими двумя, и я с тебя спрошу, — женщина встала из-за стола, забирая с собой бумаги.       — Это же я, Би: если проблема и будет, ты о ней даже не узнаешь.       — Надеюсь на это, Мобиус.       «Я слежу за тобой» — жестом показала она довольному Кид Локи и удалилась из зала суда.