Правила техники безопасности при вызове демона

Время. Как же оно беспощадно для смертных. В один момент ты видишь себя в зеркале молодым и свежим двадцатилетним юношей, для которого главная проблема — успеть поспать пару часов после студенческой вечеринки и попасть на пары. Через несколько лет ты просыпаешься утром от плача своего первенца и, идя к кроватке, ловишь взглядом первые морщинки в своём отражении. А потом не замечаешь, как проскакивают все двадцать лет, дети бегут на учёбу, подработку и свидания, а ты подумываешь закрасить первую седину. Всё это миновало Тимоти, так как в свои двадцать он перечеркнул для себя уготованную людям судьбу. Ни одной морщинки, ни одного седого волоса. У него не было детей, но был демонический муж, в котором Тимми не чаял души, пусть оную у него и забрали по договору десятилетия назад. В свои годы Шаламе по-прежнему выглядел свежим и чуть бледным юношей, и лишь мудрый и спокойный взгляд выдавал его возраст и не совсем человеческую натуру. Тимоти убрал в сторону телефон. Он поговорил сейчас с Полин, которая не забыла поздравить его с годовщиной. Даже сестрёнка, в недавнем прошлом знаменитая балерина, а сейчас — не менее известная преподавательница балета, — до сих пор пребывала в неведении, кем стал её брат. Для незнакомцев Тимми был просто чуть старомодно одетым юношей. Для близких и друзей — тем же Шаламе, что он был для них и всегда. Почему Тимоти выглядит довольно моложаво? Генетика хорошая, — отмахивались люди. Они даже не задумывались, что это неестественно: выглядеть подростком в его возрасте. «Буду ждать», — прилетело сообщение от Полин. Это Тимми договорился, что ненадолго заскочит сегодня на чай к сестрёнке, где будут и её дети, и её первый внук, только-только вставший на ножки… Тимоти погладил колечко на пальце. Арманд чем-то занимался внизу, а потом поднялся в их комнату и вздёрнул бровь, увидев супруга за столом в задумчивости. — Тимми, почему ты закрылся тут один? — удивился он. Подошёл и поцеловал юношу в руку, украшенную кольцом с багровым камнем. — Ты же не забыл, какая сегодня дата? Мы можем праздновать, как хотим, хоть при свечах. — С каких пор ты стал таким романтиком? — мягко посмеялся Тимоти. — Сознайся, что праздничный стол ещё подготовил. — Стол — не стол, — рука демона погладила мужа по волнистым волосам, — Дживс легко приготовит наши любимые блюда. Но у меня есть для тебя подарок. — Да? — Тимоти оживился. Подарки он любил, тем более, Арманд всегда дарил ему что-нибудь интересное. На двадцать пять лет брака Тимми получил серебряное кольцо с сапфиром из шкатулки дома Романовых, «безнадёжно утраченное», по словам историков. Знали бы эти смертные эксперты, что редкое колечко, украшение императрицы Александры Фёдоровны, утерянное много десятилетий назад, украшало пальчик Тимоти, когда он ел голыми руками пиццу карбонара в одном из нью-йоркских ресторанчиков. Да, Шаламе по-прежнему любил поверхность и воспоминания о тех годах, когда был просто человеком, так что иногда возвращался на Землю. Но сегодня была более значимая годовщина. Пятьдесят лет брака. Неудивительно, что сердечко Тимми трепетало. Казалось бы, он совсем уже немолод, но юношеский задор теплился внутри. Молодость сохранилась не только в личике, но и где-то в глубине, там, где должна быть душа. Так вот, Арманд заготовил для супруга подарок. Тот лежал на мраморной полке камина на первом этаже, и у парня задрожали руки от предвкушения и радости. — Это тебя удивит, — хмыкнул демон и позволил Тимми заглянуть в коробочку. Юноша выудил оттуда золотую фигурку: маленького херувима, тянущего колесницу с яйцом. — Это яйцо Фаберже? — раскрыл рот Шаламе, догадавшись. — Яйцо Фаберже, след которого затерялся в истории, — чуть усмехнулся Арманд. — Было подарено жене русским императором Александром III. Открой же его. Но Тимоти заколебался. Ощущение, что в подарке заточено нечто чистое, светлое и мощное, не покидало юношу. — Ничего страшного не произойдёт, — мужчина погладил его по плечу, и Тим решился. Внутренности кареты-яичка явили маленькие часики в виде ангела, будто бы подсвеченные изнутри, и тиканье их походило, скорее, на биение сердца, чем на простое постукивание крошечных стрелок. — Здесь хранится нечто, что было продано пятьдесят лет назад, — прошептал демон юноше на ухо. — Твоя душа, которая по контракту принадлежит мне. Но нигде не говорится, что она не может храниться у тебя. А часики символизируют твою жизнь, которая никогда не прервётся. Они будут тикать вечно. Тимми задохнулся, впервые ощутив глухую пустоту внутри, дрогнувшую, наполняющуюся теплом от крошечного яйца-шкатулки. — Ты… возвращаешь её мне? Но почему? — Отдаю тебе в знак привязанности, — Арманд поцеловал супруга в волосы. — Мне достался самый прелестный мальчик из рода людского. Шаламе покраснел и потянулся за поцелуем в губы, неуверенно прижав яйцо к груди. — Это так неожиданно… Что же мне с ним делать? — робко поднял бровку. Мужчина поднял уголок губ, умилившись растерянным супругом. — Если будешь время от времени открывать, то оно навеет тебе мысли о светлых моментах юности. — Я думал, демоны не умеют создавать подобное, только разрушать, — пробормотал Тимми, — как ты это сделал? — Ерунда, — чуть надменно протянул Арманд, — ты забываешь, на что я способен. Он солгал. Чтобы сделать подарок мужу, пришлось поступиться гласными и негласными правилами, которыми руководствовались демоны. Само собой разумеющимся было, что падшие никогда не обратятся за помощью к херувимам. Но Арманд пошёл на это и заключил сделку с архангелом Михаилом. Михаил, чего стоило ожидать, отнёсся с неодобрением к контракту демона с человеком и подселению в смертного сил высшей демонессы. Но из сочувствия к бывшему человеку херувим согласился помочь со шкатулкой-яйцом, понимая, что иначе нет пути воссоединить душу с законным владельцем. Пусть и таким нестандартным образом. Разумеется, бывший товарищ согласился помочь с яйцом Фаберже не только поэтому. Едва ли сочувствие вообще стало главной причиной. Арманду пришлось пойти на ответные услуги и поведать посланнику Рая о кое-каких тайнах и слухах, витающих среди демонической верхушки. Но почти все они были о ненавидимых им сотоварищах, поэтому мужчина с небывалым удовольствием поведал бывшему товарищу слухи, которые могли скомпрометировать и опозорить других демонов. Встреча Арманда и Михаила осталась, конечно же, в строжайшей тайне. Зато мужчина получил, что хотел — незабываемый подарок для своего прелестного мужа. — Ты пойдёшь к племянникам? — поинтересовался Арми у Тимоти, который заворожённо разглядывал свой подарок. — Вечером заскочу, надо поздравить Арно с днём рождения, — улыбнулся юноша и повис у мужа на шее, целуя в щёку. — Но наша годовщина у меня в приоритете, да и подарок я тебе ещё не вручил… *** — Дядя Тимми, ты пришёл! — завизжала от радости Виржини и накинулась на юношу прямо на пороге. — Я уж боялась, что ты совсем не успеешь!.. — Как я могу не повидаться с любимыми племянниками… — усмехнулся Шаламе и потрепал дочь своей сестры по кудрявой, как и у него самого, голове. Впрочем, кудряшки передались Виржини не от Шаламе, а от её отца, мужа Полин. Тот в начале двадцатых переехал из Черногории во Францию, там и познакомился с восходящей звездой балета. Брак у них был счастливым и крепким, единственным переживанием Полин было лишь то, что она долго не могла забеременеть. Но в итоге девушка подарила мужу двух милых малышей с разницей в год. — Дядя Тимми? — из кухни вышел меланхоличный и невысокий Арно. Вслед за ним в дверном проёме появилась Полин. — Тимми! — обрадовалась она и устремилась к брату в объятия. — Я уже и не надеялась, что ты придёшь. В конце концов, у вас с Арми годовщина… — она говорила извиняющимся тоном, будто была виновата в том, что дата рождения Арно совпадала с датой подписания Тимом контракта с Арми. — Я не мог не поздравить своего племянника, — полудемон улыбнулся Арно и протянул ему подарочный пакет. — Дядя Арми тоже передаёт поздравления. Арно чуть улыбнулся и тихо поблагодарил. Тимоти он видел не очень часто, Арми — тем более. Да и не очень-то сын Полин любил большие компании, так что не расстроился бы, если бы Тимми не пришёл. — Я поздравляю вас с Арми, Тимми, пятьдесят лет… — протянула с радостью Полин, — думаю, нам надо выпить за это! Жаль, мой Милош не дожил до нашей золотой свадьбы… — чуть взгрустнула она, — но я желаю Виржини дожить аж до красной свадьбы! — её дочь зарделась. — Дорогая моя, как там Марко? Тимоти, сейчас познакомишься с внуком, — подмигнула Полин брату. — Он, наверное, уже проснулся, — Виржини встала, — сейчас приведу его. Дядя Тимми, возьми торт, мы с мамой сами пекли. Очень вкусно вышло. — Наверное, ещё и низкокалорийно, — пошутил Шаламе, зная, как сестра-балерина раньше тревожилась о фигуре. Полин фыркнула. — Обычный торт, братишка. Позволим себе немного сахара, в нашем возрасте можно уже и не переживать о всяких физических активностях. Тимоти сглотнул, вспомнив, как бодро и резво он сегодня объезжал супруга после обеда в честь их годовщины. — Дядя Тимми выглядит молодо для своих лет, — скромно заметил Арно. Да, они все отмечали некую его моложавость, но никому и в голову не приходило задуматься, насколько аномально юным он выглядит в свои семьдесят. А также — как так вышло, что он празднует пятьдесят лет жизни в браке, но Полин изначально помнила совершенно другую дату свадьбы. Арми основательно запутал мозги его родным. — Вот, малыш, — Виржини вошла в кухню, поддерживая своего первенца за ручку. — Марко, знакомься, это твой двоюродный дедушка Тимми… Мальчик, который до этого держал кулачок у приоткрытого рта и рассматривал кухонный гарнитур, посмотрел на Тимоти. Замер. — Протяни дедушке ручку, сынок, — ласково предложила Виржини. Но малыш продолжал смотреть в зелёные глаза напротив и не делал ни шага вперёд. А потом и вовсе попробовал отступиться. Чуть не споткнулся о ступню матери. — Марко… — протянула племянница и виновато глянула на Тимоти. — Прости, он боится всех, кого первый раз видит… — Бывает, — Шаламе обратил всё в шутку. Он-то знал, почему дети боятся его. Чувствовали в нём нечто чужеродное, потустороннее. Виржини и Арно тоже не подходили к нему, будучи крохами. Что ж, полудемон спокойно проглотил эту боль и сделал глоток чая. — Жаль, мама с папой так и не увидели Марко… — Полин смахнула непрошеную слезу — старших Шаламе они похоронили много лет назад. — Ну что, Тимми, как там в Европе?.. В НЕКОТОРОМ НЕ СЛИШКОМ ДАЛЁКОМ БУДУЩЕМ (Май, 2087 год) Баронесса Кесслер вздрогнула, услышав звон стекла со стороны библиотеки. Что за вечер такой? Только что сам старый аскет Фаргас удостоил её странным звонком из Португалии, хотя на приёме, кажется, в пятьдесят девятом, когда был ещё жив его дядюшка, Леопольд и кивком их с матерью не удостоил. Мать баронессы тогда восприняла это как ужасное оскорбление. А теперь он спонтанно позвонил мадмуазель Кесслер прямо в Париж и что-то принялся нести про Девять врат в царство призраков. Прибрать к рукам её экземпляр, что ли, решил? Такие мысли проносились в голове баронессы, пока она бежала на звон стекла. — Лично вручил шкатулку с душой на годовщину… — ворчал под нос кудрявый юноша, копаясь по книжным полкам. — Позволил распоряжаться… да как можно вообще довериться демону! Вот же… — покачал головой. Библиотека была немаленькой, побольше, чем в Португалии, но ему страшно повезло: рука сама легла на нужную книгу. — Есть, — юноша чуть брезгливо снял с полки творение Торкья и вытащил ножик. Было бы у него время, он изрезал бы все три экземпляра, даже нет — спалил бы в огне. Автор писал Девять врат… в соавторстве с самим Лукавым — тем самым, что буквально на днях так мерзко просверлил его своим взглядом, когда они всей делегацией побывали во дворце Змия в Преисподней… подобная литература просто не имела права существовать, по мнению юноши. — Что здесь происходит? — не хватало ему хозяйки дома, врывающейся в библиотеку, пока он вскрывает переплёт! Разумеется, не каждый день в твой дом проникают книжные воры, тем более такие странные. Под два метра ростом, нос выдающийся, щёки румяные, кудрявые волосы блондинистыми прядями ниспадают на плечи. И костюм где-то из 2020-х, но что уж нашлось на скорую руку в гардеробе Небесных Садов. — Не бойтесь! — торжественно ступил светловолосый вперёд. — Я явился сюда из благих намерений и ради благих деяний. Мне не нужны ваши деньги или драгоценности. В книге, написанной Торкья в соавторстве со Змием, — стиснул зубы, поднимая в руке попорченные Девять врат… — запрятано по кусочкам древнее пророчество о конце света! Слушайте же! — на глазах поражённой баронессы вор вытащил листочек и зачитал последние строки:
 Пророчество мрака и зла сбудется неумолимо,
 Апокалипсис близок, мир вечной ночи встречает. — Единицы знают о пророчестве, но ещё можно остановить этого демона… Арманда. И его супруга, Тимоти. Арманд пригрел на груди змею, которой сам вручил силы зла. Демоническая сущность вскоре возьмёт верх и захочет покрыть тьмой мир земной, — дрогнул кудрявый. Мадмуазель Кесслер, похоже, уже не удивлялась наличию ангела в доме, но речь его совершенно не проняла женщину. — Так вы ради этого ворвались в мою библиотеку? — вздёрнула бровь. — Я делаю это во благо мира земного. — Ну да, Дамблдор тоже много чего делал «ради всеобщего блага», — хмыкнула женщина («Кто?» — не понял не читавший Гарри Поттера книжный вор) и вытащила из кармана мобильный телефон. — Посмотрим, что по поводу взлома скажет la police. Светловолосый удостоил её презрительным взглядом. Скользнул им по строгому костюму, чуть небрежной причёске. Далее покосился на огромный сигил Бафомета, — пентаграмму, украшавшую своими строгими линиями и изображением козла в центре тёмную стену за спиной женщины. Бабушка мадмуазель состояла в Церкви Сатаны, мама мадмуазель состояла в Церкви Сатаны… И наверняка будущие Кесслеры примкнут к антиподу христианства, если нынешняя баронесса надумает продолжать род. Но пока что она демонстративно звонила полиции. — Вы так ничего и не поняли, — скривился юноша. — Что ж, продолжайте поклоняться Нечистому, и первой испытаете ужас, когда Всевышний воздаст каждому по делам его, — и исчез, словно его тут и не было. Впервые за весь разговор баронессу Кесслер действительно пробрала дрожь. Бабушка лично видела Сатану, а она лично только что увидела… ангела? Ей нужно было выпить виски, причём немедленно. Осмыслить всё, что тут произошло сейчас. Возможно, позвонить Фаргасу и спросить, какого хрена только что произошло, хотя едва ли он знает ответ. Но сперва мадмуазель дрожащей рукой внесла в список дел в телефоне следующее: «Сменить замок. И починить эту чёртову сигнализацию!».