Правила техники безопасности при вызове демона

СПУСТЯ ДВА ГОДА ПОСЛЕ ПОДПИСАНИЯ КОНТРАКТА — Пойдём поздравлять Полин с ещё одной успешной премьерой! — Тяжёлые портьеры из бархата опустились под крики и аплодисменты восторженных зрителей, и Марк с Николь замахали Тимоти и Арми, устроившимся в самом холодном и мрачном уголке, который только можно было найти. — Она ждёт нас за кулисами, — прибавила миссис Шаламе. — Ой, да, конечно, — улыбнулся Тимми, принимая от мужа свой чёрный пиджак. — Арми, ты как? Демон только вежливо кивнул и улыбнулся своим свёкру и свекрови. Он, разумеется, был не очень доволен, потому что терпеть не мог балет. Но у сестры Тимоти был талант, даже он это признавал. К тому же, благодарный и покладистый Тимми был прекраснее надутого и обиженного, поэтому Хаммер охотно шёл ему на мелкие уступки. — Толпа отхлынет в гардероб, и подойдём, — как бы невзначай проговорил молодой человек. Но Арманд великолепно считывал эмоции своего мужа. Тот оттягивал момент возвращения домой, жаждал побыть на поверхности подольше. Не любил Тимоти возвращаться в преисподнюю. Живому человеку постоянно пребывать в Аду — это нужно иметь железную выдержку. Они оба хорошо помнили, как тяжело было юноше в первые недели. Страстный и сладкий секс облегчал его состояние, но всё же Арми старался на первых порах выводить супруга на поверхность почаще, дабы он пообвык. Два года спустя Тимоти вроде бы приспособился к своей новой жизни. Но это не мешало ему выпрашивать щенячьими глазами ещё чуть-чуть подышать свежим воздухом. Или встретиться с сестрой после премьеры. «Пусть встречается», — великодушно разрешал Арманд, вспоминая, каким молодцом держался муж на весьма кровавых мероприятиях в преисподней, где живые от одного запаха падали в обморок. Полин обнимала и целовала брата и родителей, махала Арми. Все были довольны. — Вы не поедете с нами до дома Полин? — с надеждой посмотрела Николь на семейную пару Хаммеров. — Или вам пора в аэропорт? — Мы можем постоять пару минут на улице? — полувопросительно предложил Тимоти, и супруг кивнул. Конечно, родители Тимоти не знали о демонической натуре его мужа. Они вообще пребывали в твёрдой уверенности, что знакомы с Хаммером всю свою жизнь, что Тимоти женат очень давно, а также знали, что молодая супружеская пара живёт в Европе. Где именно они живут и почему переехали, родители Тима и Полин, разумеется, не задумались поинтересоваться. Арманд им это мысленно запретил. — Вы не опоздаете на самолёт?.. будем скучать! — отрывки диалогов доносились до демона, втягивавшего в себя холодный январский воздух. — До свидания! Тимоти подошёл к мужу, чуть виновато втянув голову. Заботливо завязанный мамой шарф он тут же развязал, ведь ни холод, ни жар человеческого мира не влияли уже на него. — Нам правда нужно идти туда? — шёпотом спросил он. — Я боюсь других демонов… — Они ничего не сделают тебе, — Арманд прижал его к себе. — Они нервничают, что у них на виду такой нежный и живой лакомый кусочек, но убить его уже невозможно. Можно только смотреть и завидовать, — он рассмеялся и перенёс их обоих обратно в Ад. Но то была не та его часть, где жар мешался с чёрным дымом и мольбами грешников о пощаде, а помпезный дворец, где планировался очередной торжественный банкет среди высших демонов. *** Тимоти стоял у мраморной стены, стараясь стать менее заметным в своём чёрном костюме и найти что-то интересное в узорах на потолке. Один взгляд на толпу демонов, с которыми общался сейчас его муж, заставлял кожу покрыться мурашками. Особенно Элизабет, которую Шаламе окрестил про себя палочницей и каракатицей. Уж больно ядовитый был взгляд у той, которая считалась практически невестой Арми до злополучного контракта с каким-то мальчишкой, даже не демоном. Чёрная зависть Элизабет и её ревность всегда молчаливо висели в воздухе при их встрече. До недавнего времени супруги успешно избегали подобных вечеров. Арми попросту возвращал приходившие на его имя приглашения. Так продолжалось, пока хитрые демоны не начали приписывать в них «Арманд и +1», либо же присылать второе приглашение самому Тимоти. После такого супругам пришлось, сжав челюсти, соблюдать этикет и периодически ходить на подобные мероприятия. Это не та вечеринка, где тебя будут с энтузиазмом расспрашивать про твои семейные дела и не планируете ли вы с мужем в отпуск. Высшие демоны смотрели на Тимоти с недоумением, но чаще — с откровенным голодом или похотью. И ждали, пока Арманду надоест кусок человеческого мяса, чтобы поиграться с ним самим. — О, он даже без синяков, — нарочито громко фыркнула демонесса Генриетта над ухом Тимми. Юноша расправил плечи и непринуждённо встал у стены. — Разучился Арманд пытать смертных. Или я чего-то не знаю? Её собеседница злобно рассмеялась. — Когда Арми надоест, мы сами выясним. Люблю человеческую кровь, — качнула бокалом с красной жидкостью, — у этого котёнка должна быть очень сладкая. Тимоти сжал челюсти и охотно обхватил ладошкой локоть подошедшего мужа. Он устал от этого чёрного извращённого гнезда. — Ещё немного, и мы отправимся домой, — сообщил демон. — Ты как? — Терпимо, — выдохнул Тимми. В первый раз было гораздо хуже: если бы не предупреждающий рык и оскал супруга, человека ощупали бы и пустили по кругу. — Генриетта только болтать умеет, — вновь вены Арманда почернели и раздулись от гнева. — Мерзкая сука. Я вырву её язык и велю приготовить нам на ужин. Тимми даже не дрогнул, догадываясь о запредельном уровне жестокости, на которую способен его супруг. Они как раз отошли прилично от банкетного зала, коридор вывел их на мраморный балкончик. Это место можно было спутать с раем, если бы не кровавая чернь в воздухе. Здесь были белые скамьи, изящная лепнина, а ещё лицемерно высажены настоящие райские цветы. Такие редкие, но самые красивые места в преисподней. Тимоти они нравились. — Отдохнёшь здесь? — Арманд усадил мужа на скамью и коснулся губами хрупкой бледной ладони. — Я закончу дела и поставлю Генриетту на место. Тимми кивнул и залюбовался цветами, немножко представляя себе, что он отдыхает сейчас в Центральном парке. Даже не в Раю, об этом и думать было бесполезно. Или хотя бы что он дома, в поместье Арми, где могущественному супругу не было нужды оберегать его от своих сотоварищей. Задумчиво покачивая ногой, Тимоти не сразу заметил пристального взгляда демонессы по имени Элизабет. Та стояла поодаль, прильнув оголённой спиной к каменной стене и стряхнув невидимые пылинки с роскошного чёрного платья. — Сидишь здесь, «сладенький мальчик»? — хмыкнула женщина. — Ждёшь Ар-рманда? - продолжила она почти по-доброму, пантерой скользнув к Тимми. — Он так рьяно тебя защищает… за что, интересно? Поделишься секретом обольщения муженька? — Что? — юноша сглотнул и сделал шаг в сторону, но холодный острый ноготь впился в его подбородок. — Человечишка жалкий, — прошипела Элизабет, схватив Тимоти за горло и придавив голову к гипсовой лепнине. — Кем ты себя возомнил… — Арми… Арми… — юноша умудрился прохрипеть его имя, как молитву. — Да не поможет он тебе! — коготь Элизабет вспорол ему горло в миллиметрах от сонной артерии. — Кричи — не услышит. Он не рискнёт своей репутацией ради тебя! В ту же секунду за её спиной из туманного коридора шагнул Арманд. Его обеспокоенный взгляд скользнул по окровавленной шее теряющего сознание Тимми, а затем исполнился ледяного гнева, когда он обнаружил виновницу этого происшествия. — Ты в этом уверена, тварина ты подзаборная? — нарочито ласково уточнил демон и выпустил острые зубы. Элизабет ещё не знала, что Арми сразу почуял опасность для Тимми и уже успел выгнать всю прислугу, которая могла прийти демонессе на помощь. *** Арми очень торопился обратно в своё поместье. Прошло не более получаса с нападения Элизабет, Тимоти уже доставили в их спальню, где он сидел с разодранной, но быстро зарастающей шеей. Дрожащая рука прижималась к груди в попытке сдержать кашель. Испуганные зелёные глаза посмотрели на светловолосого демона, тот осторожно погладил мужа по спине и мысленно попросил не сдерживаться, если его тошнит. Молодой человек расслабился и позволил себе опустошить желудок. — Лучше? — Арманд постарался тихонько внушить ему, что всё хорошо. — Чуть не убила, — прохрипел юноша. — Крайне бессмысленное решение с её стороны, — фыркнул его демонический супруг. — Элизабет всегда была идиоткой. Светлые мысли никогда не гостили в этой голове. Тимоти чуть успокоился, но тут же напрягся опять. — Была? А где она? — Здесь, — Хаммер вынул из кармана чёрного пиджака и продемонстрировал светящийся комок жизненных сил несостоявшейся невесты — всего, что от неё осталось, помимо рассыхающегося тела. — Что это? — Тимми перепугался. У него были неприятные предчувствия в отношении этого комка. — Это твоё демоническое бессмертие, — ободряюще улыбнулся супруг. — Элизабет представляла угрозу для выполнения моих условий договора, а в этих случаях возможно прибегнуть к ритуалу отделения сущности от… — Стой-стой… — юноша вцепился пальцами в спинку их кровати, вновь ощущая подступающую тошноту. — То есть она всё-таки могла меня убить?? И как понять «моё демоническое бессмертие»? — Не могла, — устало повторил Арми, чуть сжимая светящуюся субстанцию, — но твоё бессмертие я позволяю тебе черпать из моих сил. А это будет уже твоё собственное. Договор всё ещё в силе, его не расторгнуть. Но теперь ты будешь чуть менее… человеком… — хитро улыбнулся он, являя свои настоящие, острые зубы. — Какая, к ангелу, разница, как я выполню условия договора? Я желаю видеть своего прекрасного мужа рядом с собой навсегда. А как мне это сделать, если ему тяжело здесь, внизу? Выпей её, дорогой мой, — он с триумфом поднёс свечение к носу Тимми, и тот с бормотанием «демон, ты же все спланировал заранее…» сделал глубокий судорожный вдох, поглощая жизнь неудачливой соперницы. Казалось бы, ничего не изменилось, но местный воздух вдруг стал менее удушающе действовать на юношу. Палец Арми погладил маленький, почти растворившийся шрамик на шее юноши. — Пусть наведут порядок, и мы ляжем спать. — Погоди, — внезапно заблестевшие глаза Тимми говорили о резком приливе энергии, и он потянулся поцеловать мужа в губы. — Не знаю, почему, но я вдруг так захотел… может, мы быстренько… Демон хитро улыбнулся и подхватил его, проворно запуская руку в брюки, чтобы погладить упругую ягодицу. — Ах ты мой ненасытный мальчик. *** — Хмфф… — всхлипнул Тимми в лёгком дурмане. Благодаря адреналину смазанные пальцы Арманда в его заднице встречали сопротивление куда менее болезненное, чем обычно, а сам юноша обратился в чувствительность и очень бурно реагировал на дразнящие прикосновения любовника. В общем, чужие жизненные силы было приятно выпивать, и Шаламе охотно повторил бы это, если бы не страх смерти. Демон хитро улыбнулся. Он перевернул совершенно размякшего Тимоти на спину, обвёл языком левый сосок (парень довольно замурчал), а потом одним движением вошёл в расслабленную задницу. Это был восхитительный секс, впрочем, с Хаммером он и не ожидал иного. Тимми стонал, царапал спину демона пальчиками, дергался в ответ на каждое прикосновение Арми, а тот беззастенчиво этим пользовался… Кончили они очень скоро: сперма Тимми выстрелила по его животу, подбородку и волосам, и демон проворно слизал её. *** — Спасибо, Арми, — нос Тимми уткнулся мужу в грудь: они лежали в своей кровати и отдыхали после интимного акта страсти. — Ты такой заботливый. Я боялся, что подпишу контракт и всё будет ужасно. Но… я привык и… кажется, полюбил тебя… — его мальчик задержал дыхание, переосмысливая, что только что сказал. Арманд молчал с минуту. — Я рад, что меня можно вынести в браке, — фыркнул он в итоге. — Ты прелесть, дорогой мой. Тимоти отчего-то засопел и заворочался. — Спокойной ночи, Арми, — и отрубился, развалившись на груди мужчины. Но тот не уснул сразу, долго размышляя, что Тимоти ждал совсем другой реакции. «Я тоже люблю тебя», — неужели Тимми всерьёз рассчитывал услышать это от демона? Кто хоть раз слышал о том, чтобы демон потерял голову от любви? демон всего лишь повязан контрактом он не может любить наглая ложь наглая ложь наглая ложь НАГЛАЯ ЛОЖЬ Но мысль настолько занятная, что прочно заронилась Арми на подкорку. Он посмотрел на спящее нежное кудрявое создание, которое не побоялось продать душу ради здоровья сестры, даже более того — оказалось слишком желанным, чтобы упускать его. Уж не любовь ли прокралась в чёрствое сердце демона, иначе чем объяснить безудержную радость, когда он видел улыбку на лице Тимми, ворошил его шёлковые кудри? Арманд непременно обдумает этот вопрос. *** В последующие несколько недель на Тимоти здорово сказывалось поглощение демонических сил. Человек то был очень бодр, активно набрасываясь на мужа и требуя удовлетворить его, то неистовствовал и скрежетал зубами из-за любой мелочи, порой отправляя очередную несчастную фарфоровую чашку броском в сторону стены, то вяло лежал на постели, с трудом разлепляя глаза, пока тело горело, а грудь отрывисто вздымалась. О том, что произошло с Элизабет, уже ни для кого из демонической верхушки не было сюрпризом. Некоторое время спустя к Арманду заявились гости: Ваалберит, секретарь самого Князя Ада, а также Марбас — демон болезней, который активно интересовался медициной и всяческими заболеваниями. Не так давно Тимоти отыскал в Интернете и зачитал Арми вслух то, как люди представляют себе Ад и его обитателей. Оказалось, многое из жизни в Преисподней плохо соотносилось с представлениями людей, а иногда и противоречило им. Порой Тимми зачитывал странные имена демонов, совершенно Арманду не знакомые. Зато его имя почти не попадалось во Всемирной сети: не любил демон светиться в человеческом мире. Марбас был, вероятно, одним из немногих демонов, чьё общество Арманд мог терпеть, не вскипев через пятнадцать минут. Тот был довольно разумным и деловитым, хоть и не преминул усомниться в умственных способностях Арми, осторожно исследовав тёмной волной тело Тимоти, пока тот вновь плавал в волнах беспамятства и пылал жаром. — Температура: сорок восемь, — цокнул языком Марбас, вставая с кровати. — Значительно превышает человеческий предел, после которого выживают. Занятно. Арманд посмотрел на него убийственным взглядом. Ему не требовалась диагностика от сородича, тот сам напросился исследовать уникальный случай. — Вчера утром у него было сорок девять, и к полудню он уже был бодр, — ядовито отозвался он. — Приступов жара всё меньше, с каждым разом они короче и короче. — Крайне любопытный эффект, — в Марбасе говорил учёный-исследователь. — Ну, Арманд, тебя эксперименты ангел знает до чего доведут. — Не поминай в моём доме белокрылых куриц, — закатил глаза демон. — Ты сам напросился исследовать результат. Получил, что хотел? Дживс любезно проводит тебя до двери. — Мне всего лишь интересно, чем ты думал, — Марбас отмёл его саркастический ответ, как ненужную шелуху. — Помесь сил высшего демона и живого человека. Ты не мог не понимать, чем всё это могло закончиться. Я могу назвать как минимум десяток возможных исходов такого эксперимента, и все заканчиваются плохо, — заметил он. Арманд вскинул бровь. — Я знал, что делаю, — спокойным тоном ответил он. Марбас опять же не купился. Именно за его проницательность Арми и ненавидел его, и уважал. — Блефуешь, как говорят в покере, Арманд. Ты не мог не прикинуть возможные варианты развития событий. По-твоему, никто не в курсе, как ты экспериментировал с живыми и мёртвыми, земным и потусторонним? Ты вывел Сущностей, подселив низших демонов в тела грешников. А 1262 год, помесь ангельского естества и грешника? Это нечто со светящимися глазами до сих пор не сдохло в твоём подвале, хотя уже давно умоляет тебя о смерти. Теперь экспериментируешь на своём же муже. Признай, что женился исключительно ради этого, — ухмыльнулся Марбас, — чтобы проверить, как на живого человека подействует Ад. Сеточка вен на лице демона вновь потемнела. Раздражали обвинения, произнесённые ровным тоном холодного и прагматичного учёного. — Я знал, что делаю, — голос Арми был не теплее арктических льдов. — Я бы не стал проводить на нём эксперименты. — Да-да, — кивнул собеседник с хитрой улыбкой. — Нашёл в контракте лазейку, что ли? Тебе повезло, что демоническая сущность решила освоиться в новом теле. А если бы он умер, что стал бы делать? — Не умер бы, — демоническая хрипотца прорывалась с каждым словом. — Видишь ли, бывшему архангелу гораздо больше известно о жизни и смерти, чем любому другому. Я просчитал и иные пути. Элизабет была идиоткой, и мне это на руку. Нам с Тимоти это на руку. — НЕ… УПОМИНАЙТЕ… ЭТУ… ПАЛОЧНИЦУ! — раздалось с постели. Это Тимми оправился от жара и теперь глядел на Марбаса с неприкрытой злобой. В глазах бывшего смертного полыхали красные огни. — Вот и оправился, — насмешливо-спокойно констатировал демон болезней. — Ну, Арманд, эксперимент или нет, но всё закончилось успешно. Он полудемон теперь. Будет жить. Привыкай. Арманд закатил глаза. — Напомни: я уже предлагал тебе свалить? — Всё-всё, ухожу, — скучающе протянул Марбас. Уже через две минуты его не было, а Арманд уселся возле Тимоти. Тот свернулся комочком на постели, обхватив бледными ладонями коленки. — Как чувствуешь себя? — Как подопытный? — Тимми поднял бровь. — Тимми, перестань, — мрачная шутка не развеселила демона. — Не слушай этого грёбаного исследователя. Он всегда завидовал, что я могу больше. Что я могу играться с жизнью, потому что глубоко чувствую суть её, а он нет. Ну же, детка, — он взял человеческого супруга за подбородок и внимательно посмотрел ему в глаза. Зелёные, добрые, чистые и невинные, теперь они обрели ещё и инфернальную глубину. Острое, невозможное и противоестественное сочетание. Теперь Тимоти был ещё более красив и безупречен для Арманда, хотя, казалось, куда уж больше. — Скажи, что ты знал, что делал! — этот взгляд пронзил демоническое естество Арми. — А если не знал, то просто солги мне. — Я знал, что делал, — тот пожал плечами. — Я демон и лжец, но никогда не лгал тебе, котёнок. *** — Ты сказал, что подобное возможно при наличии контракта, как у нас, — медленно проговорил Тимми, ковыряясь вилкой в еде. — Так почему раньше подобного не случалось? Кто угодно мог бы воспользоваться подобной лазейкой и хитростью убить любого демона. Приступы жара перестали терзать Шаламе. Он больше не раздражался по пустякам. Можно считать, что их жизнь практически вернулась в норму спустя три недели. — Не кто угодно, — отозвался Арми. — Потому что подобный контракт по силу составить лишь архангелам или тому, кто сильнее их. Светлые не станут играться с человеческими душами. В Аду бывших архангелов двое — Князь и я. Владыке Ада совершенно неинтересно возиться с живыми людьми и обременять себя фундаментальными контрактами. Да и нынешняя элита его вполне устраивает. Кроме меня, никто не пытался играть с бессмертием. Так или иначе, мы создали прецедент. — Прецедент, — чуть усмехнулся Тимоти. Неловким движением он попытался подтянуть к себе бокал вина, но тот медленно полз по воздуху. А потом слишком опасно качнулся и немного расплескал алую жидкость. — У меня никогда не выйдет, — устало вздохнул юноша, обводя взглядом впитывающиеся в скатерть пятна. Арми с умилением смотрел на его попытки. — Выйдет-выйдет, мой маленький демонёнок с ангельскими глазами, — вдохновенно выдохнул он. Или же наоборот — ангелок с глазами демона? Тимоти поднял на него упомянутые глазки — растерянные, чарующие, но отблёскивающие опасным загробным огнём изумрудного цвета. Улыбка та же, тёмные мягкие кудри те же, но взгляд выдавал, что Тимми теперь не простой человек, а существо гораздо мудрее и могущественнее. Некто иной, кого ни Ад, ни Рай ещё не видели. И, глядя на его попытки не пролить вино на скатерть, демон не мог не умиляться. Это всё ещё его прелестный муж, и связь между ними стала теперь крепче, чем когда-либо. *** — Сынок, я за тебя переживаю. Ты очень бледный… — качала головой Николь. Сегодня Тимоти проводил вечер у родителей. Иногда они отправлялись вместе с Арми, иногда Шаламе шёл к маме с папой один. Чувствовал, что надо это делать почаще, ведь однажды он переживёт и Полин, и Николь, и Марка, ведь однажды их сердцебиение прервётся, а очередной вдох будет последним… лучше не думать об этом, они ещё живы, а он по-прежнему молод. — Мне негде было загорать, много дождей прошло, из дома не выйти, — попытался отмазаться Тимми. Он-то знал, в чём причина измотанного вида. «Просто я и не человек уже, мама. Но как я могу сказать тебе об этом? Ты не должна знать и не узнаешь, во что превратился твой сын». — Тимми, не темни, — умоляюще протянула мать и взглянула ему в глаза. — Что-то случилось с тобой. По глазам вижу. Арми ведь не изменил тебе? — внезапно ужаснулась она. — Что ты! — ужаснулся в ответ молодой человек. — У нас с ним всё хорошо! Меньше всего юноша хотел, чтобы догадка матери когда-нибудь оказалась верной. Но он был уверен в Арми. С недавнего времени Арманд превращался в единственную константу в его жизни, и пока Тимоти цеплялся за тех родных и любимых людей, которые однажды уйдут из жизни. Пусть теперь между ним и мужем повис вопрос о чувствах друг к другу. — Может, останешься дома на недельку? — умоляюще глянула мать. — Походим по Нью-Йорку, подышишь свежим воздухом, появится румянец. Я приготовлю яблочные пироги, как ты любишь. Звучало очень здорово. — Я напишу Арми сообщение, что задержусь, — кивнул Тимоти. Как хорошо, что Арми заранее запудрил его родителям мозги в отношении того, где они живут. Сейчас мама не задалась вопросом, почему Тим приехал без мужа из некого абстрактного дома в Европе, а также — как это он так спонтанно задержится. И, конечно, за телефоном Шаламе не полез. Просто пошёл в комнату и мысленно сказал Арми: «Мама хочет, чтобы я остался на неделю». — Это не поможет, знаешь? — демон застал его врасплох, плавно спрыгнув с подоконника. — Бледность не пройдёт. Взгляд не поменяется. Ты перестал быть человеком, Тимми. — Я знаю, — потупился тот. — Но это её успокоит. Она так сильно переживает за меня. Молчание тяжёлым камнем повисло между супругами. — Хорошо, я не знаю, может ли бывший архангел любить, — Арманд пожал плечами, будто и не перевёл тему в такое неожиданное русло. — Любовь — это не то чувство, которым может похвастаться девяносто девять и девять десятых процента населения Преисподней. — При чём тут это? — Тим не отводил взгляд о ковра. Хмм… какие узоры на нём занятные, он и не замечал никогда. — Я от тебя ничего и не просил… просто сказал, что я думаю. Он только что попытался провести демона. Его супруга. Того, кто повязан с ним ментально. Отличная попытка, Тимми. — Я же видел твою реакцию, мой прелестный малыш. — Я… — в горле парня пересохло. Арманд вздохнул. Он уселся на кровать спиной к мужу и расправил свои тёмные крылья. — Что… — Погладь их, — попросил демон. — Я же знаю, ты любишь это. Тимоти присел на постель за его спиной и заворожённо погладил перья. Те его стараниями стали намного более ухоженными. Его муж был прав: Тимми обожал поглаживать крылья, аккуратно укладывать их. И он подозревал, что и Арми тоже нравились осторожные касания его ладоней. — Ты очень хорош во всём, Тимми, — вздохнул демон. — Твоё лицо, твои волосы, твои руки, твоё тело. То, как ты разговариваешь, то, как гладишь мои перья… До нашего контракта я всегда полагал, что мне будет отвратительно возвращаться домой, если там ещё кто-то есть. Теперь, когда в поместье живёшь ты, я всегда жду момента, когда окажусь дома снова. — Это мило, — Шаламе смутился. — Я не знаю, сохранил ли способность любить, — пожал мощными плечами Арманд. — При падении обожгло и крылья, и тело, и всю бывшую сущность. Может быть, хорошее во мне осталось, поэтому перья не осыпались. Не знаю. Не обижайся на меня, котёнок, что не смог ответить взаимностью. — Я не обижаюсь, — прошептал Тимоти. — Ты же демон, я понимаю… всё могло быть хуже, как иногда представлю себе… Арми убрал крылья, развернулся к мужу и оставил на его губах короткий поцелуй. — Ты тоже теперь немного демон, Тимми. Теперь тебе проще понять меня. Ну что, неделька в Нью-Йорке, значит? — перевёл он тему. — Пойдём, обрадуем твою маму тем, что задержимся, — усмехнулся демон. — Её типа не смутит, что ты вдруг вышел из моей комнаты, — фыркнул парень. — Не смутит, — снова усмехнулся демон и мягко коснулся пальцем кончика носа Тимми. — Пойдём. Я тоже яблочных пирогов захотел. *** В НЕКОТОРОМ НЕ СЛИШКОМ ДАЛЁКОМ БУДУЩЕМ Жители города Синтра, столицы одноимённого муниципалитета в Португалии, что поблизости от Лиссабона, в этот день были озадачены не столько своими повседневными делами, сколько слухами о странном ограблении. Визит необычный вор нанёс синьору Фаргасу, одному из самых состоятельных людей в этом округе. Несмотря на благородные корни и деньги, жил тот, однако, довольно скромно. Но это по меркам богатых людей. Поместье и ценные вещи, которые могли там храниться, всё ещё представляли для воришек огромный интерес. — Они весь дом перевернули, — делился синьор Фаргас в просмотренном всеми местными интервью в соцсетях. — Ничего ценного не взяли, пока не добрались до книг. Забрали одну, Девять врат в царство призраков Аристида Торкья. Честно говоря… книга, конечно, представляет интерес, но я не понимаю, почему охотились именно за ней, — с сомнением протянул мужчина, — на мой взгляд, там были и другие, более занятные экземпляры. Возможно, я даже легко отделался, хотя жаль этой книги… — Вы не увидели вора? — интересовался вертлявый журналист. — По камерам полиции удалось составить его фоторобот. Я успел заметить только кудрявые волосы и высокий рост, когда он скрылся в окне и за кустами. Увы, я не в том возрасте, чтобы погнаться за молодыми, — горько усмехнулся Фаргас. Однако к вечеру полиция смогла отыскать Девять врат... на границе местного леса. Страницы были целы, хотя переплёт зачем-то разрезали. — Какой странный вор, por amor de Deus, — удивился Фаргас, получив свою собственность обратно. Через час, покопавшись через своих знакомых, он выяснил, что буквально день назад то же самое случилось со вторым сохранившимся экземпляром книги в Нью-Йоркской библиотеке. Женщина на ресепшене толком и не запомнила того человека, а по уличным камерам вора найти не удалось — тот как-то успел раствориться в воздухе. Синьор Фаргас внимательно осмотрел переплёт. Судя по маленькой расщелине, там что-то лежало. — Ох, если это дело рук баронессы, — закатил глаза синьор и решил всё же набрать старой знакомой. — Мадмуазель Кесслер, — начал он осторожно, когда владелица третьего экземпляра сняла трубку. — Это Леопольд Фаргас, да-да, племянник Виктора. Извиняюсь за странный вопрос: с вашим экземпляром Девяти врат в царство призраков всё в порядке? Видите ли, мой сегодня украли и вспороли переплёт… Баронесса не успела толком задать ему вопросы: издалека послышался звон стекла. Фаргас вздохнул. Этот кудрявый юноша, видимо, вознамерился вскрыть переплёты всех трёх книг. И каким-то дьявольским образом он уже оказался в Париже, в доме баронессы Кесслер, чтобы получить то, что ему нужно.