***
Дамблдор устало потер глаза и сел в кресло. Случилось то, чего он опасался больше всего — Волдеморт вернулся, и Гарри чуть было не лишился жизни. События последнего дня вымотали его. Он чувствовал вину за то, что не смог отличить поддельного Грозного Глаза от настоящего, что разрешил ему так близко подобраться к Гарри и воплотить зловещий план в жизнь. И, конечно же, он чувствовал вину за смерть Седрика Диггори, одну из бесчисленных смертей, с которыми еще предстоит столкнуться после возвращения Волдеморта. Внимание Дамблдора привлекло зеленое свечение в камине. Из камина показалось встревоженное лицо женщины. — Альбус, это правда? — спросила она. — Добрый вечер, Алтея, — устало произнес он. — Что именно ты хочешь узнать? — Смерть студента и возвращение Волдеморта, — поспешно произнесла Алтея Ховард. — Да, все это правда. — Святой Мерлин! — воскликнула она и зажала рот рукой. — Что же теперь будет? — Будет война, Алтея. Нам надо быть готовыми. — И что же ты собираешься делать? — Пришло время снова собрать Орден Феникса. Надеюсь на твое присутствие, Алтея. — Конечно, Альбус. Я всегда на твоей стороне.***
Ночью Астерия не могла сомкнуть глаз. Измученное лицо Марвина сменялось сверкающей в темноте пастью пятинога, как только она закрывала глаза. Плечо неприятно жгло от заживляющей мази мадам Помфри. Кровать Леты тихо скрипела, когда она поворачивалась на другой бок. Когда на горизонте появились первые лучи солнца, Астерия поднялась с кровати. Она переоделась, стараясь не разбудить подруг, и вышла в гостиную. Она просидела на диване несколько часов, любуясь отблесками огня в камине, пока Лета и Орла не спустились на завтрак. В Большом зале было непривычно тихо. Дамлдор сделал небольшое объявление и обратился к ученикам с просьбой не беспокоить Поттера разговорами и рассказами о случившемся накануне. Лета протянула Астерии письмо от брата, который обещал забрать Марвина в Больнице Святого Мунго после обеда. — Нам нужно будет его туда доставить? — спросила Астерия, возвращая подруге записку. — Нет, он сам заберет его. Видимо, трансгрессирует. — У твоего брата не будет проблем из-за этого? — Это в порядке вещей, — ответила Лета, отпивая сок. — А что ты ему рассказала про Марвина? — Я просто сказала, что он выглядит истощенным. Брат обычно не задает лишних вопросов. — Спасибо, Лета. Лета крепко сжала руку Астерии. Астерия улыбнулась и перевела взгляд на свою тарелку. На ней лежала записка. Астерия развернула ее и прочитала. Марвин в порядке. Он ничего не помнит о своем прошлом, но благодарит тебя за спасение. Астерия посмотрела на Ванкрофта за слизеринским столом. Он увлеченно разговаривал с Имоджен, не глядя в ее сторону. После завтрака Астерия поспешила на кухню, чтобы попросить эльфов приготовить любимое лакомство Люмоса. Эльфы радостно встретили Астерию, заверив ее, что принесут лакомство в спальню и оставят его в миске. Астерия поблагодарила их и ушла с полной тарелкой мятных кексов. Она угостила кексами первокурсников из Гриффиндора и пошла в туалет на втором этаже, чтобы переговорить с Миртл. Та сидела на бачке унитаза в одной из кабинок. — Здравствуйте, Миртл. — поздоровалась Астерия. — Привет! — весело ответила Миртл, — Думала, ты про меня забудешь. — Я была в вашем поместье прошлым вечером. Почему там больше никто не живет? — Родители не смогли там жить после моей смерти, — равнодушно ответила Миртл. — Они переехали на юг Британии, где вскоре и скончались, насколько мне известно. — Мне жаль. — Как дом? — Выглядит запущенным, — пожала плечами Астерия. — Миртл, вы знаете кого-нибудь с именем Марвин? — Марвин… — Миртл задумалась на секунду. — Нет, никаких Марвинов я не знаю. Наша семья не поддерживала контактов с родственниками. Мама и папа были магглами, они очень удивились, когда мне пришло письмо из Хогвартса. Хотя, как потом оказалось, мой дед был волшебником, но отцу магических способностей не досталось. Об Алтее я узнала случайно, благодаря одинаковой фамилии. Ее отец был братом моего деда. Может, какой-нибудь Марвин был далеким родственником моей матери. От бесконечного потока слов Миртл у Астерии закружилась голова. — А кому сейчас принадлежит этот дом? — спросила Астерия. — Видимо, никому. Хочешь, подарю его тебе? — Спасибо, Миртл, — Астерия улыбнулась. — Но у меня уже есть дом. — Как знаешь, — ответила Миртл. — Жаль, что он скоро совсем развалится. Астерия собиралась уйти, но помедлила. — Я, наверное, лезу не в свое дело, — сказала она. — Но скажите, Миртл, как вы умерли? Миртл вскинула брови и деловито поправила очки. — Тебе и правда интересно? — спросила она. Астерия кивнула и присела на крышку унитаза. Миртл устроилась напротив нее. — Меня убило чудовище Слизерина, которое было спрятано в Тайной комнате. Это была огромная змея, которая зовется Василиском. Сам-Знаешь-Кто был наследником Слизерина и открыл эту комнату. Не знаю, чего он хотел, может быть, просто развлекался. Как бы то ни было, взгляд Василиска убивает за секунды. Это, к счастью, было не больно. — А почему вы стали призраком? — Потому что я не хотела умирать. Тот, кто боится смерти, может стать приведением. Так что последние лет пятьдесят я живу здесь, если это, конечно, можно назвать жизнью. — А где сейчас этот Василиск? — Два года назад его убил Гарри Поттер. Я точно не знаю, что произошло. Ходят слухи, что дух Сама-Знаешь-Кого вселился в одну из студенток и приказал ей открыть Тайную комнату. Жаль, что в тот раз никто не умер. Ну, кроме Василиска. — А где находилась эта Тайная комната? Миртл показала в сторону умывальников. — В одной из раковин есть тайных проход. Он открывается только тому, кто умеет говорить на Парселтанге. — А что… — начала Астерия. — Это язык змей, — перебила ее Миртл. — Комната находится где-то глубоко под замком. Я как-то пыталась туда пробраться. Но там так темно и страшно, что я передумала. Тем более, если там до сих пор лежит труп огромной змеи. Брр. Астерия попыталась представить себе Василиска. Она никогда не боялась змей, но большая змея, убивающая взглядом, заставила ее поежиться. — Спасибо, что поделились, Миртл, — сказала Астерия и поднялась. — Ты заходи ко мне почаще, я расскажу тебе много увлекательных историй из жизни Хогвартса. Я все вижу и слышу. Только рассказать некому. Астерия попрощалась с Миртл и заверила ее, что будет заглядывать к ней, чтобы поболтать. Миртл, казалось, просияла от ее слов. Пир по случаю окончания учебного года был тихим и скромным. Церемония награждения победителей факультетских соревнований была отменена, и вместо флагов факультетов с потолка свисали черные флаги. Весь Хогвартс горевал из-за смерти Седрика Диггори. Дамблдор произнес короткую поминальную речь, и в воздух взмылись бокалы с соком. Астерия отметила, что смерть Седрика стала первой смертью кого-то, кого она знала. Ученики Шармбатона и Дурмстранга поспешили покинуть школу сразу после праздника. Хогвартс быстро опустел.***
Астерия, Лета и Оуэн ехали в купе Хогвартс-Экспресса в молчании. Каждый был погружен в свои мысли, Оуэн смотрел в окно, Лета бесцельно скользила глазами по журналу, а Астерия теребила цепочку на шее. За дверью купе послышался шорох, и Астерия приоткрыла ее, впуская Люмоса. Он запрыгнул к ней на колени и выплюнул из пасти записку. Астерия развернула ее, гладя мурчащего кота по спине. Твой отец Пожиратель смерти. Астерия несколько раз перечитала записку и узнала почерк Ванкрофта. Ее сердце быстро забилось. Она сунула записку в карман. Откуда Ванкрофту что-то известно об ее отце? Астерия вышла из поезда и заметила на платформе бабушку. Она помахала ей и повернулась к друзьям. — Лета, Оуэн, я вас люблю, — Астерия обняла друзей и крепко прижала их к себе. — И мы тебя, — сказал Оуэн. — Обещай, что будешь вести себя осторожно, — сказала Лета. — И писать нам, — добавил Оуэн. — Обещаю. Астерия помахала друзьям и заметила Ванкрофта. Он быстро прошел через платформу и скрылся за разделительным барьером. Астерия почувствовала, как бабушкина ладонь легла ей на плечо. Она повернулась и обняла Алтею. — Готова вернуться домой? — Да, — ответила Астерия. — Но я бы хотела навестить маму. — Агнесса сообщила, что уехала из города, — сказала Алтея. — Она обещала написать тебе. Астерия вернулась в особняк Ховардов и первым делом спрятала в ящик стола волшебную палочку. Она разложила учебники по полкам над столом, которые появились благодаря Богне и достала тетрадь с рисунками. Вырвав несколько листов, она приколола их кнопками к пробковой доске. Целый год она училась быть волшебницей, и кажется, у нее стало получаться. Как жаль, что мама не может порадоваться ее успехам.