***
Мутное сознание совершенно точно не хотело приходить в себя и осознавать реальность. Голова не болела, несмотря на то, что, пожалуй, это было бы даже логично. Нет, по сравнению со вчерашним она была даже практически ясна, а вот во рту ощущался мерзкий привкус вместе с сухостью. И это вынуждало заставить себя окончательно проснуться и разлепить потяжелевшие в три раза веки. Так Генри смог сделать только во второй раз: в первый он сдался и отключился ещё на минут тридцать точно, хотя головой и понимал, что уже в состоянии полудрёмы. В итоге мужчина присел с недовольным выражением лица и закашлялся от першения в горле. Это точно не лучшее утро в его жизни. Эмили даже как-то уныло окинул спальню Уильяма взглядом, чувствуя в груди странную тревогу. Ещё бы восстановить все события в голове: театр, взрыв, едут к Афтону, разговор не удался и… Вот чёрт. «Наркотики? Серьёзно…» — он не мог винить в этом плане только Уильма, скорее даже он винил исключительно себя, что непрофессионально согласился на такую глупость. Это настолько халатно и опрометчиво, что даже не оправдаться. Спасибо и на том, что отходит он пока что нормально. А вот после принятия вещества в голове чёртов туман. Нет, некоторые события и реплики даже ярко отразились, а часть других просто словно в беззвучном режиме или ещё под дополнительной пеленой. Щемящее чувство в груди никуда не делось и Эмили всё не мог понять из-за чего оно, пока не вспомнил кое-что. После чего серьёзно задумался. Он не мог с точностью сказать, что это не было иллюзией мозга под психоделиком, однако, его нутро так и кричало о том, что всё произошедшее было реально и в этом-то весь казус. Поэтому первым делом, когда Уильям заглянул к нему с целью забрать одежду, так как вечно ходить в одном халате — не вариант, Генри неловко спросил: — Уильям, мы вчера пересекались с Доном «Цербера»? — И тебе доброе утро, — Афтон непонимающе, изображая искреннее удивление, уточнил. — С чего такие предположения наутро? — Это достаточно сложно объяснить прямо сейчас, — признался Эмили, протирая глаза и невольно отмечая немного дискомфортные ощущения в пятой точке — что-то точно не привиделось. — Мои воспоминания ярко отмечают, что… Эм. После этого мужчина замялся и постарался пригладить взъерошенные волосы, в то время как собеседник продолжал за ним наблюдать. Постепенно Уильяма это немного напрягало: он рассчитывал, что Генри желательно практически ничего не будет помнить. Если бы тот его подозревал сейчас — реакция была бы агрессивнее, а тот просто словно не в своей тарелке. Выходит, какие-то воспоминания он просто не может посчитать за правду? В принципе, пора это выяснить. Так что, Уильям присел на кровать и похлопал рядом, предлагая тому сесть рядом: — Может расскажешь? Я в ребусах плох. — Я почему-то уверен, что переспал с Доном «Цербера» ради улик, — быстро сказал Эмили, так и не двигаясь со своего места. — Мы его видели всё-таки вчера? Пересекались? Мне кажется, я даже до сих пор чувствую его одеколон. — Ну-ну, куда тебя понесло, — Афтон расхохотался, из-за чего Генри смутился и внимательно посмотрел на того. — Поверь, если бы мы и вправду встретились с Доном «Цербера», вряд ли бы остались живы после. — Но я не сомневаюсь, что это было, — мужчине было немного неприятно, что партнёр над ним посмеивается и не воспринимает всерьёз, несмотря на то, что звучало действительно как бред. — Это было… — Конечно было, но точно не с реальной мафией, — Уильям всё-таки сам пододвинулся к тому и искренне заискивающе ухмыльнулся. — Неужели ты забыл великолепную идею с ролевой, которую нам подал Берни уже давно? Грех было не воплотить задумку в жизнь! К тому же под веществами всё ощущается острее и реальнее, не так ли? Эти слова и мягкий тон немного успокоили Эмили, но точно не до конца. Что-то всё равно было не так, но он решил списать тревогу на данный момент на побочку от наркотического вещества — состояние крайнего беспокойства было нередким и часто частью ломки. «Ролевая игра? Возможно…» — мужчина не мог быть ни в чём уверен. Генри немного отодвинулся, когда Афтон хотел его потрепать по волосам: не все моменты ему из вчерашнего нравились. — Наркотики, Уилл… — Генри покачал головой и ему даже стало немного холодно. — Наркотики. — Извини, не мог смотреть насколько тошно тебе, — собеседник продолжал играть крайне бескорыстную натуру. — Правда, прости. Наверное, мне не стоило воспринимать твоё согласие всерьёз, ведь ты был в крайне расстроенных чувствах. Эмили неотрывно наблюдал за палитрой чужих эмоций и так и не смог зацепиться за что-то, что позволило бы ему сделать вывод, что партнёр врёт ему. Опять какая-то необоснованная паранойя, хотя с другой стороны вполне себе — вчера он получил ещё один потрясающий наркотический трип. Как вообще Афтон мог ему предлагать такое, не забывая ситуацию с «ремнантом»? Да что за бред? — Если хотел затащить меня в постель, необязательно было накачивать какой-то дрянью, — наконец сказал Генри и наклонился, поднимая одежду и с досадой повторяя. — Необязательно в очередной раз накачивать меня чем-то… Разговор позволил разуму окончательно протрезветь и стало мерзко: с самого себя, с ситуации и с Уильяма. К сожалению, Эмили не мог откреститься и сказать, что Афтон ему не нравился, но он абсолютно точно не хотел такого секса. Всё опять скатывалось не туда. И почему-то хотелось сказать: «У Джозефа и Харди никогда бы так всё не вышло…» Боже, какой он идиот вообще, что в очередной раз решил, что у них с Афтоном что-то такое особенное есть. Генри понимал, что из-за искренней симпатии к Уильяму ему хочется верить, что у них может выйти что-то. Что-то хорошее. Только вот, цепочка событий пока что была не очень. Ошибка на ошибке. И самое главное: не так это делается. Они вроде и проходили общие этапы, но каждый раз оставалось горькое послевкусие чего-то сделанного совершенно неправильно. После этих слов мужчина уже натянул практически всю одежду, морщась на моменте с брюками, очевидно, неприятные ощущения ещё будут напоминать ему эту «прекрасную ночь», которая, как забавно, для Эмили чуть ли не вся в тумане, из-за чего было ещё обиднее. Только тут Уильям внезапно понял, что происходит. Нельзя сказать, что он не предвидел такой поворот, но почему-то ему казалось, что его «искренних извинений от всей души» должно сполна хватить. И видимо в этом случае самоуверенность его подвела. Он поспешно соскочил с кровати и подлетел к Генри, криво улыбаясь: — Неужели ты просто уйдёшь? Ты даже не дашь мне шанса? — Шанса на что? — Эмили с очень кислым выражением лица одарил того взглядом. — Трахнуть меня снова под другим тяжёлым веществом? Нет уж, спасибо. — Я не хотел только этого, — Уильям преградил тому путь, невольно проклиная тот факт, что эти слова в итоге стали правдой. — Генри, ты же мне правда очень нравишься. Афтон только во время полового акта понял, что с этим мужчиной хотелось не интрижку на одну ночь, а что-то большее. Изначальный план пошёл под откос и это было неприятным обстоятельством. Никогда бы в жизни он не подумал, что будет в такой нелепой ситуации. Если бы он понял и принял чувства раньше, то, наверное, сменил бы подход. В любом случае, что сделано — то сделано, но никому от этого не легче. — Не особо ты меня удивил, — даже с каким-то сарказмом отозвался тот и направился в коридор, чуть поморщившись на первых шагах, а затем уже подобрав необходимый темп. Эти слова невольно выбили Уильяма из колеи: он даже не ожидал, что после подобного прекрасного (по его мнению) секса, можно быть настолько недовольным. Хотя, конечно, мужчина прекрасно понимал, что причина недовольства кроется совершенно в другом. Поэтому Афтон поспешно вышел за ним и вновь протиснулся вперёд, предпринимая очередную попытку что-то сказать. — Генри, ну, прости меня! — искренностью он не блистал на этих словах, так что решил реабилитироваться дальше. — Я не должен был так поступать, я знаю, но мне казалось, что так будет проще и, знаешь, я тоже могу чего-то бояться. Последние слова были уже перебором, он и сам это понял, когда Эмили не сдержал едкий смешок: мужчина тоже не поверил в чужие «опасения». Конечно, был же виден расчёт… Какие сомнения или страхи? Бред. Вот чёрт. А ведь до этого у Уильяма не было проблем. И он-то думал, что это на один раз, но вот сейчас он стоит между Генри и дверью и понимает, что одним разом ограничиваться не хочется… — Я тебя услышал, — холодно ответил Эмили, протискиваясь между мужчиной и стеной к двери. — И я ухожу… У меня ещё встреча, а я тут время трачу. Однако, Афтон схватил его за руку и дёрнул к себе. Пришлось сделать шаг назад, споткнуться о разбросанную чужую обувь и чуть не рухнуть. «Чуть» потому что Уильяму пришлось больно ушибиться локтём о шкаф и боком о стену, из-за Генри, который был вынужден на него сильно опереться. Раздражённо Эмили посмотрел на партнёра, который всё ещё стискивал его руку, по-идиотски вывернувшись в узком коридоре. — Я сделал яичницу, — только и смог выпалить Уильям, не разжимая пальцы и подтягивая того ещё поближе. — А ещё пожарил бекон. Останься. Он еле удержался, чтобы не добавить: «Я в жизни не жарил бекон кому-либо наутро после секса…» Да и вообще Дон злосчастной мафии никогда так не «запаривался». Сегодня почему-то захотелось попробовать впервые в жизни и вот Генри в дверях, с накинутой курткой, хочет уйти, даже не оценив его попытку. Афтон почему-то ощущал себя также глупо, как и впервые, когда ему выдали Майкла на руки, а он его чуть не уронил. Генри же замер, наконец немного отстраняясь и позволяя Уильяму отлипнуть от шкафа, об угол которого тот ударился. Ему не хотелось оставаться, но ещё ему не хотелось обижать того. И это было больно: «Почему ему не хочется обижать человека, который получил от него что-то благодаря толчку психоделиков?» А с другой стороны, Эмили ведь тоже этого хотел и чёрт знает сколько бы он думал об этом, прежде чем решиться. Нет-нет. Это неправильные мысли. Он не должен считать, что Афтон вообще не виноват, потому что это не так… Но Уильям ему сильно нравится, может стоит остаться? Хуже уже не будет… Хотя, хрен знает, что в этой ситуации правильно. Однако, побег, который уже приелся — точно не выход. Может Уильям один раз оступился? Люди склонны совершать глупости… Особенно из-за чувств! Может он действительно слишком боялся предложить напрямую? Кто знает. В конце концов, тот факт, что он занимается бизнесом, не значит, что в личных отношениях он не может испытывать смущение, верно? Вот какие мысли были в голове Генри Эмили, который как многие люди с искренней сильной симпатией, склонны пытаться найти оправдание партнёру и какую-то лазейку, почему на ситуацию можно посмотреть под другим углом. И это играло в пользу Афтона, но никак не Эмили… — Я не простил тебя, — наконец тихо сказал он, снимая куртку. — Но завтрак звучит неплохо… Потом пойду. — Обслужу тебя по-царски, — заверил его Уильям, вновь мягко улыбаясь с искрой в глазах. — По крайней мере, постараюсь. — Ты очень плох… — странно заметил Генри и безуспешно постарался сдержать небольшую ответную улыбку, которую, конечно, Афтон увидел. Мужчина развёл руками и усмехнулся, позволяя Эмили пройти вновь вперёд, однако, он больше того не трогал, понимая, что сейчас лишний риск не нужен. Генри не особо стремился на этот раз к разговору, в отличие от Уильяма, которому словно было необходимо заполнить всё своим голосом и словами. Он хотел убедить Эмили, что всё может быть «лучше» и «иначе», сам прекрасно зная, что нагло врёт. Причём ради того, чтобы удержать мужчину рядом. — Так или иначе, наши отношения выходят на новый уровень… — подытожил Генри, не особо слушая Афтона и пребывая в собственных мыслях, заодно отмечая, что бекон действительно хорош. Уильяму ничего не оставалось лишь как согласиться с таким очевидным выводом, хотя хотелось бы побольше конкретики, но Эмили не желал больше говорить, он убрал посуду в раковину, предварительно замочив, и объявил, что ему пора. За всё это время он ни разу не посмотрел на Афтона, который чувствовал себя теперь не «в состоянии ничьи» с Генри, а проигравшим.***
— Как ночка? По виду не очень, — Винсент встретил Эмили задорным смехом и стаканчиком кофе в руках. — Детектив, не хотите ли взбодриться? — Я не детектив и тебе нет дела до моей ночи, — парировал Генри устало присаживаясь напротив и еле сдерживаясь, чтобы не поморщиться. — В театре не было «церберов». — Может ты плохо искал? — весело уточнил Бишоп, пододвигая кофе. — Я попросил специально тебе взять из кофейни неподалёку, а то мой офисный кофе ужасен. — Там не было «церберов», зато был взрыв, — хмыкнул Эмили, добавляя. — Не подскажешь, кто виноват? — Это было предупреждение. Никто не пострадал, — Винсент пожал плечами. — Хотя может и стоило дать намёк поярче. — Дон «Орфа» мог бы отвечать мне и внятно, — Генри прищурился, наблюдая за чужой реакцией. — Полицейский, который отказался от правил и ввязался в опасную игру не та персона, которой я отвечал бы «внятно», — мило ответил собеседник и усмехнулся. — Однако, сделка есть сделка. Держи. Он подвинул к тому небольшой пакет с какими-то записями. Эмили быстро начал там рыться и читать: это были какие-то тайные счета и операции только вот срок давности года три назад. Мрачно он поднял взгляд на Бишопа и заметил: — Им три года. — Поверь, тебе пригодится и это. Лично я пока что не способен тебе встречу с их Доном организовать, извини, мы с ним в плохих отношениях. — Интересно почему, — буркнул полицейский, убирая документы в сумку. — Поищу в этом барахле нити. — Когда сделаешь что-то посущественнее, чем поход за меня в театр — получишь больше, — Винсент закатил глаза, затем добавляя. — Кстати, мне нужно чтобы ты кое-куда меня отвёл. Но это чисто дружеская услуга. — Когда мы начали оказывать дружеские услуги? — уточнил Генри, чувствуя подвох. — Тогда, когда кое-кто накидался наркотиками и прямо сейчас на работе. Как думаешь, если сейчас проверить тебя, то насколько ты будешь чист? — с угрожающей улыбкой протянул Бишоп и весело сказал. — Думаю, тебя точно снимут с этого дела. — Какого хрена ты… — Эмили немного побледнел, чуть сжимая в руках сумку. — Извини, предпочитаю знать кто что делает, когда я отправляю пешки на задания, — мужчина напротив повернулся кругом на своём кресле. — А вообще видок тебя выдаёт. У меня глаз намётан. — Я не пешка, — Генри поморщился, а затем поинтересовался. — Ты знаешь всё, что было прошлым вечером? — Не волнуйся, твои сопливые разговоры с Уильямом мне не были интересны, — Винсент показательно закатил глаза. — Хотя, признаюсь, услышать, что ты согласился на что-то настолько нелегальное — удивительно. Я думал, после «ремнантового инцидента» ты будешь сторониться подобного. — Убери прослушку, — Эмили положил свой телефон на стол и толкнул в сторону собеседника. — Это было лишь на театр, а не мою личную жизнь. — Да-да, — Бишоп кивнул и, взяв телефон, передал одному из подошедших людей, что-то добавив. — Итак, об услуге за моё молчание. Мне нужно кое-куда сходить через недельку… И вот тут стоит сделать небольшое отступление. За те недели молчания между Генри и Уильямом, до вчерашнего вечера, полицейский успел начать значительно продвигаться. Выяснить то, что Винсент принадлежит к «орфам» оказалось несложно, тот не особо секретничал по этому поводу. Бишоп был слишком влиятельной фигурой и обвинения в криминальных связях были ничем не подкреплены существенным, хотя многие догадывались, что он нечист. Про то, что он Дон, Эмили узнал от него самого, когда они заключили сделку: Генри перестаёт копать под «Орф» и за это Винсент поможет ему найти нити к «Церберу». Конечно, тот не мог напрямую ничего сообщить, точнее не хотел, поэтому приходилось довольствоваться подачками. Мужчина понимал, что ступил на чужое поле, но не собирался отказываться от игры. В любом случае, пошёл Эмили в театр по «просьбе» Винсента сделать это за него и заодно он добавил: «Может встретишь кого-то из твоей той мафии. Они часто ошиваются на таких мероприятиях». Поэтому Генри и пошёл. Про встроенную прослушку тоже договор был заранее, так как Бишоп признался, что надеется услышать что-то полезное и может полицейский, который побродит там повсюду, найдёт ему что-то. Однако, что Генри, что Винсент оба понимали, что прослушку тот не отключил… Точнее, Дон мафии «Орф» убеждал, что дальше не слушал, а Эмили понимал, что бесполезно переспрашивать. Хотя он был бы не против и сам прослушать, что они с Уильямом несли в тот вечер: никакие разговоры мужчина почти не помнил. С другой стороны, Генри было бы стыдно слушать бред, который, наверняка, лился и, возможно, речь Уильяма в таком состоянии тоже. Его не сильно беспокоил тот факт, что у Винсента осталась запись, в плане того, что было сказано им самим, но вот доказательство приёма веществ — плохо. Хотя Эмили казалось, что он специально оставил телефон ещё в прихожей, чтобы ничего не было слышно. И вообще, на записи действительно ничего не было слышно, кроме коротких диалогов в коридоре. И как раз-таки утренний разговор и стал причиной по которой Бишоп узнал о наркотиках — остальное он не услышал. Однако, честно, Винсенту не было интересно, что именно происходит между Афтоном и Эмили, по крайней мере сейчас. А всё потому что он услышал кое-что гораздо интереснее, чем запутанные выяснения отношений Дона «Цербера» и Генри. В тот вечер Винсент слушал запись в режиме реального времени, заодно захватив попкорн. Его подчинённый Тедди-Скотт занимался аппаратурой, в то время как Бишоп сидел на кресле боком, закинув ноги на ручку и шурша пакетом. Тедди-Скотт со скепсисом смотрел на того, не представляя, каким образом попкорн уместен. Слушали они в основном без энтузиазма — Винсент всё закатывал глаза и хмыкал: «Всё не то!» Но потом случился разговор Эмили и Афтона до подъёма по лестнице. — Подожди-подожди! Верни назад, — Винсент настороженно прислушался к словам. — Мне надо кое-что проверить. Промотав небольшой диалог вновь, вслушиваясь в каждую реплику, он кивнул, чтобы подчинённый поставил на секунду на паузу. Невольно мужчина криво усмехнулся и протянул: — «Университетский друг»? «Джо»? Ну, надо же… Кто бы мог подумать, что он всë ещë здесь. Кстати, во время взрыва на некоторое время прослушка успешно заглохла, по причине некачественного оборудования из-за чего Винсент был в бешенстве, однако, потом звук вернулся. Крайне слабым и в ужасном качестве. В любом случае, теперь у Винсента была другая цель и именно по этой причине он и попросил Генри о «дружеской услуге».***
Когда Генри вышел из чужой конторы, зайдя за угол, он вышвырнул телефон в ближайшую канаву. Потому что не было ничего очевиднее, чем то, что прослушка не снята. К тому же, мужчина предвидел это, поэтому заранее сменил рабочий номер, предупредив заодно Клэя. Тот не одобрял всё, что Эмили устроил, но уже не мог возмутиться. Пришлось смириться и ждать. Уильяму же о смене номера Генри сказал только через день, из-за того что столкнулся с тем около своей работы, да и то нехотя и через не хочу. Будто исчезнуть с радаров Афтона — его тоже устраивало.*** Неделю спустя ***
В студии «Funvision» жизнь текла своим чередом. Точнее, проблемы на проблеме, но сотрудники уже умудрились привыкнуть к вечному хаосу. В конце концов, Джозеф Дэмпси был фонтаном идей! «И только идей…» — обычно в шутку добавлял Генхард и все хихикали, понимая, насколько это тонко и верно звучит. В это утро всё вновь шло не по планам: Сюзанна Кэмберли отказывалась выйти в эфир. Она показательно закурила сигарету, гордо вскинув подбородок, громко заявив: «Я буду говорить только с Джо». Тут оставалось лишь развести руками и позвонить Дэмпси, который выругался и помчался в офис. Вышел на обеденный перерыв называется! Единственный, кто мог бы кроме Джозефа помочь — Нортман Полкин, который был с девушкой в крайне тёплых отношениях. Однако, сейчас Нортмана не было — у него были заслуженные выходные. А когда у кого-то из студии выдавались выходные — они выключали телефон ко всем чертям, чтобы Дэмпси ни за что их не призвал на работу в выходной из-за чрезвычайной ситуации. Так что, все решили ждать главу, который рисковал не успеть. Единственный человек, который был в студии и имел какое-то влияние — это Эбигейл Ламбергтон. Правда, она была в студии по собственным делам и ей требовалось бежать в свою редакцию, где они работали вместе с Джо. Эбби была в хороших дружеских отношениях с Сюзанной и именно поэтому точно не собиралась лезть в проблемы Дэмпси. Тот сам нанял эту некогда скандальную актрису — вот пусть и расхлёбывает. Так что, она поспешно удалилась, перед этим приложив палец к губам и прошептав остальным: «Вы меня тут не видели». Все переглянулись и кивнули — им незачем было сдавать Эбигейл. В этот же момент, параллельно со всеми этими событиями и очередной назревающей катастрофой в студии, вдоль несчастных дурацких труб, на которые все вечно жаловались, бродил теоретический спаситель — Уолтер Фрэнсис из сервиса «Умелец Фрэнсис — горячая линия помощи по починке механизмов и ремонту труб». Небольшого роста, но с яркой рыжей шевелюрой, он сновал вокруг да около, заодно осматривая помещение и присвистывая. Масштабы были воистину царские, а трубы ужасны. В любом случае, он не собирался их особо чинить, но планировал проторчать на студии столько, сколько сможет и вытянуть из Дэмпси как можно больше денег. Не зря его дружище Том, который и посоветовал Уолтера Джозефу, сказал ему: «Бери это дело и нагреби золотых гор. Он работает с моим боссом и, поверь, ты можешь неплохо так заработать без особых хлопот». По началу Фрэнсису казалось, что старый товарищ преувеличивает, но к своему счастью он обнаружил обратное. Дэмпси был дурным и порой совершенно несобранным человеком, что позволяло найти лазейки. В общем, спасибо Тому за такой щедрый улов и, да, Уолтер обещал тому долю с того, что он сможет нагрести. Пока что никому не было до него дела, как и до его работы, а выплаты шли, что чертовски радовало. О да, Фрэнсис чувствовал, что нашёл свою золотую антилопу! Дэмпси, весь вспотевший и с галстуком-бабочкой набекрень, влетел в студию и затем в кабинет, где у окна, чуть ли не единственного в студии, курила Сюзанна. Он, стараясь отдышаться, выпалил: — Ангел ты наш, что случилось? Что не так? — Джо, ты же знаешь, я тебя чертовски уважаю, но что это такое? — он указала ему на выделенный кусок текста на листке. — Что за чушь ты тут написал? — Я написал, что мистер Лоренцо допустил ошибки во время игры оркестра, — наконец ответил мужчина, быстро пробежавшись глазами по строчкам. — Что не так? — Это бред, — фыркнула та, выдохнув начальнику дым в лицо. — Самуэль виртуоз и это просто наглая клевета. Я ни за что не скажу такое на большом экране! Ещё не хватало, чтобы он услышал подобную чушь моим голосом! — Но это же текст… Мы же новости делаем, — поражённо сказал Джозеф и развёл руками. — Думаю, он поймёт… Свалишь всё на меня. — Джо, милый, представь, ты говоришь по телевизору на весь город и страну, что твой Харди отвратный репортёр, а потом он забирает тебя со студии, как только ты уходишь из кадра, — Кэмберли потушила сигарету и скрестила руки. — Как думаешь, Самуэлю будет приятно меня забирать после такого? Кстати, забыла предупредить, он зайдёт сегодня к нам. — Господи! — застонал Дэмпси, схватил первый попавшийся карандаш, что-то зачеркнул и написал, после чего сунул листок ей. — Так лучше? — Гораздо, но я добавлю ещё от себя, — сразу мило улыбнулась она, закивав. — Ты золотой человек! — Только иди и снимись так, чтобы остальные каналы обзавидовались, что у нас такая ангельская телеведущая, — закашлялся мужчина и махнул рукой. — Не сомневайся! Нет никого лучше меня, — гордо объявила та и выпорхнула из кабинета в сторону студии записи. Дэмпси же наконец смог выдохнуть и пошёл в коридор к кулеру с водой: ему казалось, он сейчас умрёт от сухости в горле. Мужчина обедал с Харди, когда ему позвонили и сообщили об опасности. Поэтому Джозефу пришлось вскочить, протараторить ситуацию, быстро поцеловать того в макушку и помчаться в студию, не увидев чужой ласковый взгляд вслед и забыв о своём пиджаке на стуле. Штейнберг уже привык к таким ситуациям и к безумию вокруг его партнёра, который, увы, был ходячей катастрофой, однако, до ужаса любимой. Пожалуй, единственное создание в мире, которое не пострадало от пагубной ауры Дэмпси был их с Харди кот по кличке Бенди, которого им года два назад подарила Эбби на годовщину отношений. К тому же, она заявила, что котёнок напоминал ей демонёнка, которого Джо и Харди порой любили рисовать вместе, из-за чего эти двое не придумали ничего лучше, как назвать их общего сына, как и героя — Бенди. И вот, этот котяра был счастливчиком, который мало того, что избежал хаоса, так ещё и получал от Дэмпси исключительную ласку. Из-за чего Штейнберг порой отчитывал своего горе-мужа, заявляя, что тот «портит их сыну диету». На что Джозеф в отчаянии отвечал, что он не мог устоять, ведь кот так жалобно смотрел на него и мяукал… В общем, только у кулера до Дэмпси дошло, что он забыл пиджак. «Надеюсь, Харди мне его занесёт», — растерянно подумал он, почему-то считая, что пиджак добавляет солидности, а без него он выглядит как Уолтер Фрэнсис, который порой в грязи от старых труб. Странное сравнение, но что поделать. Катастрофа со Сюзанной миновала и можно выдохнуть свободно. — Джозеф, здравствуйте, вы должно быть меня плохо помните, но я друг Харди, — неожиданно раздалось сбоку, из-за общего шума мужчина даже не услышал приближающиеся к нему шаги. — Я знаю, что так не делается, но один очень уважаемый человек в моём отделении сказал, что ему необходимо поговорить с вами о небольшом сюжете на пять минут… — Какой ещё сю… — Джозеф пренебрежительно собирался взглянуть на Генри и его спутника, но обомлел. Перед ним стоял, как он сразу узнал по голосу, злосчастный Генри Эмили и Винсент Бишоп. Увидев второго, Дэмпси аж побледнел и выронил пластиковый пустой стаканчик, который упал на синий ковролин. Такую реакцию было сложно не заметить и Эмили с непониманием оглянулся на спутника, который его чуть отодвинул, сделал шаг к испуганному мужчине и с фальшивой доброжелательностью сказал: — Джозеф, верно? Джо… Необычное имя, немного скучное как по мне, но так порой не везёт людям. Так вот, я Винсент Бишоп, но вы обо мне слышали и мне необходим пятиминутный сюжет о проекте, который я спонсирую вместе с мистером Эллиотом, возможно, о нём вы тоже слышали. — Слышал, — наконец хрипло отозвался Дэмпси, опускаясь на одно колено, поднимая стаканчик и засовывая в мусорку, затем, словно через силу, под чужим давящим взглядом поднимаясь. — Что именно вы хотите? — Время в эфире, я выступлю сам, это не составит труда, — Бишоп похлопал ладонями и добавил со стальными нотками. — Сколько хочешь, Джо? Всё имеет свою цену, ты как никто другой знаешь как важно платить по счетам. Сколько я буду должен тебе? — Нисколько… Благое дело не требует оплаты, — безнадёжно мужчина попытался выдавить улыбку и сделал шаг назад. Было заметно, что он хочет уйти, нет, убежать. И Генри молча наблюдал со стороны эту странную сценку: и идиоту ясно, что Дэмпси умудрился чем-то не угодить Винсенту. Однако, полицейского искренне интересовало что же мог такого сделать тот и знает ли об этом что-то Генхард. Вспомнишь кого-то и он лёгок на помине. Не задерживаясь, только быстро поздоровавшись с Генри, Штейнберг обогнул Бишопа и с бодрой улыбкой подошёл к Джозефу, протягивая пиджак: — Ты забыл. Я решил занести сейчас, а не к вечеру, ты же так переживаешь из-за внешнего вида. После чего он обернулся на Винсента и с лёгкой улыбкой кивнул тому, совершенно спокойно и даже на позитивной ноте сказав: — Здравствуйте. Вы новый клиент Джозефа? Думаю вам стоит пройти в его кабинет, он порой забывает, что дела стоит вести там, а не в проходном коридоре. — Так-так, — Винсент не мог сдержать слегка истеричного смешка. — А вы должно быть «Харди»? Слышал о вас… — Генхард Штейнберг, — тот, совершенно не представляя в чём подвох, протянул руку Дону «Орфа». — А вы вроде бы глава телефонной компании, если я не ошибаюсь. — Да, Винсент Бишоп, — мужчина кивнул и пожал тому руку, затем покосившись на Дэмпси, который, казалось, сейчас умрёт на месте. — Ваш… Друг? Босс? Вам обо мне ничего не рассказывал разве? — Нет, — хмыкнул Генхард, обеспокоенно глядя на партнёра и шёпотом спрашивая. — Джо, ты в порядке? — Да, мистер Бишоп, вы хотите пройти в мой кабинет, чтобы обсудить детали? — наконец выдавил из себя Дэмпси, стараясь улыбаться, но выходило крайне плохо. — Не сейчас, — Винсент закатил глаза и угрожающе протянул. — Но я зайду, Джозеф, и совсем скоро. Советую вам приготовиться к моему визиту тщательно. Нам есть что обсудить… По поводу пятиминутного сюжета. Затем Бишоп поправил свою смоляную шевелюру, кивнул Генри и направился на выход, одарив Джозефа с Генхардом взглядом полным холода и с небольшой ноткой боли. Эмили задумчиво вышел за ним и сразу спросил: — И что он натворил? — Один из должников, — с презрением отмахнулся Бишоп, он был немного в своих мыслях, из-за чего чуть-чуть искреннее. — За ним огромный долг, ненавижу когда люди не платят по счетам, а всё прячутся. — Он выплатит, — неожиданно мужчина почувствовал какую-то обязанность перед Харди. — Дэмпси найдёт необходимую сумму, думаю, особенно после такого визита. — Такой долг сложно выплатить… — неожиданно Винсент как-то грустно усмехнулся. — Но посмотрим. И да, если полезешь в мои разборки — я тебя сразу к чертям застрелю, несмотря на сотрудничество. — Не надо мне дешёвых угроз, уже утомил, — Эмили закатил глаза и остановился на улице. — Советую не трогать Джозефа, он полезный человек. Дон «Орфа» показательно хмыкнул и ушёл со словами, что эта встреча ему не особо много дала, но всё равно он это отметит в плюс к полезности легавого. Генри же задумчиво посмотрел на здание, где была студия Дэмпси, почесал подбородок и решил, что зайдёт к тому на днях ещё раз, чтобы обсудить происходящее. По лицу несчастного он сделал вывод, что тот прекрасно понимал куда и насколько сильно попал. Джозеф же, отнекиваясь от беспокойных предложений Штейнберга проводить его, ввалился в свой кабинет и в ужасе прижался спиной к двери. Он как будто столкнулся с худшим кошмаром наяву. Трясущимися руками он набрал в очередной раз номер Афтона и в ужасе прошептал: — Он нашёл меня, Уилл. Я видел Винса лично, он убьёт меня. Клянусь тебе, он убьёт меня в ближайшие дни…***
Звонок Дэмпси выбил Уильяма из колеи. Пусть он и относился к тому с показательным пренебрежением, друг не был ему полностью безразличен. И, конечно, мужчина понимал, что несчастному надо помочь. Только пока что он не совсем понимал как. Афтон пообещал что-нибудь предпринять и спустился вниз в бар, где его должен был ждать Бернард, который пришёл с отчётом по клубам, которые были под их покровительством. К тому же, тот заявил, что есть кое-что интересное. «Кое-что интересное», к сожалению, в основном оказывалось совершенно противоположным, поэтому Уильям не особо рассчитывал, что Фаррелл сможет его чем-то порадовать. — Ты не поверишь, но наша новая певица сорвала куш! Теперь поток посетителей стал гораздо больше, я и сам не ожидал такого, — Бернард сразу перешёл к делу, весело хлопнув того по плечу. — Грех не похвалить меня. — За что? — уточнил Афтон, чуть поджимая губы. — Я её нашёл… Аллесию Пендлегтон, которая носила гордое имя «Ангела Ада» некогда. Снималась в кино ещё, — Фаррелл с сомнением посмотрел на собеседника и почесал подбородок. — Что не так? — Мне кажется, мы обсуждали, что её вышвырнули из-за связей с «орфами», — мрачно добавил Уильям, не скрывая раздражения. — Ты решил мне коллекционировать шпионов оттуда? — Господи, да она только поёт, — Бернард возмущённо вскинул руки. — «Орфы» и так к нам зайдут, если очень захотят. А Аллес всё ещё лучше и безопаснее чем твои сомнительные связи с тем чокнутым Эмили, который, ах да, гуляет теперь с Винсом под ручку по городу! — У него свои дела, — уклончиво ответил Уильям, чувствуя, что укол по заслугам. — К тому же, Винсент его обманывает скорее всего. — Я очень на это надеюсь, — мрачно парировал собеседник и заметил. — А то будет смешно, как ты рвал и метал из-за «крысы», а выяснится, что сам связался с копом-агентом «Орфа». — Не неси чушь, — фыркнул Афтон, отмечая какое-то мерзкое чувство в груди. — Генри просто заигрался и решил пойти дальше. Берк об этом скоро узнает и, думаю, на этом всё закончится. — Или Берк уже знает, — неожиданно сказал Бернард. Мысль здравая и осторожность не повредит. Уильяму хотелось обсудить с Эмили момент связанный с «Орфом», но понимал, что на данный момент не может. Тот не перезвонил ему и не ответил на крайне деликатное сообщение, что стоило ожидать. В любом случае, Афтону приходилось мириться с медленным темпом. Он уже попросил Ванессу заняться проверкой и она заявила, что Генри «чист» и, по данным, в ведомстве о его общении с Винсентом тоже не в курсе. Выходит, у Бишопа и Эмили личная партия в шахматы, точнее, так скорее думает только полицейский. Дону «Орфа» незачем настолько беспокоиться. Не успел Уильям углубиться в мысли, как одновременно ему и Бернарду пришло сообщение. Быстро переглянувшись, они сразу уткунлись в телефоны, потому что когда такое происходило — дело плохо. Бернард аж отодвинул стул и вскочил с места, глядя на Афтона огромными глазами: — Эти сволочи нашли один из складов. — Чёрт бы побрал, — прошипел Уильям, глядя на злосчастное сообщение от Людвига. — Он говорит у нас есть ещё время. — Я поеду туда, ликвидируем, что сможем, — быстро кивнул Фаррелл и, перегнувшись через стойку, достал револьвер. — Ты поедешь или.? — Еду, — кивнул Афтон, направляясь к лестнице. — Возьму тоже необходимое. Пока он рылся в столе, быстро достав пистолет и запасные патроны, зазвонил телефон. Дон «Цербера» вскинул голову и посмотрел на экран: Генри. Возможно, случись этот звонок на час раньше — он бы радостно бросился отвечать, однако, сейчас что-то останавливало. Хотелось услышать чужой голос и поговорить. Очень хотелось, но в этом мире есть кое-что важнее собственных желаний и сейчас Афтон это прекрасно понимал. И на данный момент проблема со складом была значительнее любого симпатичного копа на горизонте. Мужчина поморщился и запихнул телефон в стол, захватив с собой другой — сейчас ему не до полицейского. Сейчас ему не до этого. И абсолютно точно не до личных перипетий.