***
С осознанием того, что всё вокруг ни что иное, как тонко выстроенная игра — Тэхёну стало спокойнее. Мысль о том, что его просто мучают и пытаются свести с ума в ожидании конца, почему-то согревала. Намджун от комментариев воздерживался, на вопросы не отвечал. Единственное их тесное взаимодействие случилось в начале недели, когда рыцарь потребовал пароль от входной двери и, выпихав любопытствующего мага в его комнату, поменял его. Дни сменялись днями — ничего не происходило. Жизнь начинала походить на замкнутый круг. Интернет и телевизор не радовали, ленты всех возможных социальных сетей были засмотрены до дыр. Сим-карту у Тэхёна благоразумно отобрали, да и, честно говоря, сложно было придумать адекватную причину для вызова спасателей. Намджун периодически куда-то уходил с раннего утра, возвращался днём или ближе к вечеру. Устало ужинал тем, что иногда готовил внезапно преисполнившийся Тэхён или приносил готовую еду с собой. Ничего лишнего не рассказывал, с собой не звал и пытать не собирался. Иногда после ужина, когда Намджун растягивался в его любимом кресле в гостиной, а сам Тэ устраивался на диване, маг наблюдал. Как отблески от широкого экрана включенного телевизора скользят по чужому лицу. В такие моменты было в нем что-то завораживающее. Тэхён знал, что ему нельзя отпускать себя и поддаваться эмоциям, что нужно по максимуму зажаться где-то в глубине, но всё равно волей неволей признавал — ему нравилось так проводить вечера. К тому же вечером в гостиную стекались кошки и устраивали рядом Тэ своё личное лежбище, а с ними парень всегда чувствовал себя более защищённо. Он чувствовал себя спокойно и расслабленно, когда зарывался пальцами в пушистую шерсть и слышал в ответ благодарное мурчание. Это, конечно, никак не сочеталось с его прежним образом, но сейчас он уже и не был магом в том смысле, в котором должен, хоть и всё ещё оставался тёмным. Иногда, в такие особенно умиротворённые моменты парень замечал на себе тяжёлый взгляд. Просто заинтересованный, ничем не подкреплённый. Произошедшее в день их своеобразной битвы, если этот перформанс вообще так можно было назвать, потихоньку вообще становилось чем-то вроде сна, тем более что Намджун никак больше не показывал сексуальной заинтересованности в побеждённом. «Может, это был акт доминирования? — раздумывал пленник. — В конце концов, рыцари больше действуют на инстинктах, а это вполне себе естественное желание для победившей стороны — покорить окончательно». Это и было, вроде как, логичным, но всё равно Тэ от таких мыслей становилось отчего-то грустно. Судя по тому, что изредка с утра мага вытаскивали из тёплой кровати, заставляли готовить завтрак и оставляли в одиночестве, то отдыхать и расслабляться Намджун не спешил. Иногда, оставаясь в своей комнате, Тэхён прислушивался к грохоту, периодически доносящемуся в квартире, это становилось понятно — рыцарь в дни, когда ему не нужно было уходить, с интересом изучал вверенное им же самим имущество. Особенно печально было слышать шум из библиотеки — книги-то Намджун вряд ли стал бы портить, но вот дверь там была тщательно заговорена, и чтобы открыть её, в общем, похоже, мужчина просто её выломал. Как у него получилось — оставалось загадкой, но похоже этого человека мало что могло остановить на пути к цели. Вечерами, после дня раскопок в уже не такой и чужой квартире, Намджун выглядел крайне довольным. Он ехидно косился на парня и задавал странные вопросы, некоторые из которых ошарашенный Тэ и вовсе пытался игнорировать. К примеру, он понятия не имел, что ответить на наглость вроде: — Кстати, а чем ты тут занимался-то? Тэ недоуменно косился на рыцаря и возмущенно фыркал, возвращаясь к ужину, но Намджун не отставал — испытующе глядя, он подсаживался ближе, даже не собираясь отодвигаться, пока парень всего не расскажет. Что-что, а вторжение в личное пространство маг всегда переносил с большим трудом, да и близко с Намджуном, почему-то, начинал странно волноваться, поэтому приходилось скрипеть зубами и кратко отвечать, внутри заходясь от раздражения из-за такого откровенного издевательства. — В основном финансы — бухгалтер моей фирмы сбежал с братом. С ведением бюджета у меня плохо, поэтому планы на счёт похищений были в приоритете. Главное, — вот здесь он, наконец, походил на себя в привычном образе — на губах появлялась усмешка, а глаза становились холоднее. — Выбирать тех, за которых отдадут выкуп. Обычно такие даже не ищут, кто это сделал, а это мне только на руку. К сожалению, в ответ слышался громкий хохот и Тэ снисходительно трепали по волосам, подкалывая на счет разбушевавшейся фантазии и интересуясь, не был ли он в таком случае личным слугой тёмного мага, раз так неплохо знает все его дела. Потом Намджун облокачивался о стол и ухмылялся, интересуясь, как же маг отпустил от себя настолько личного слугу. Намёк на постель был слишком явным, чтобы оставлять Тэ возможность ответить красиво, поэтому магу ничего не оставалось, как медленно краснеть и настолько возмущенно смотреть на Намджуна, что тот только смеялся и, наконец, отставал. Разве что только гладил по затылку и шее. Непонятно только, чтобы успокоить, или как лёгкий намёк на то, в чьих руках здесь жизнь. Кровожадных мыслей о мщении у парня при этом не возникало, а вот желание сбежать подальше от насмехательств появлялось. Он старался не думать о том, что постепенно стали появляться другие мысли и желания. Это было недопустимо и в любом случае невозможно, поэтому Тэ понимал — в конце концов, нужно что-то с этим делать, иначе непозволительное для тёмного вырвется из-под контроля. Намджун прикасался постоянно, хоть и шутя — хватал за бока, заставляя подпрыгнуть, пока парень мыл посуду, усаживал поближе вечером, чтобы гладить по голове или смачно припечатывал по заду, если Тэ медленно шёл. И чем больше он это делал, тем больше отчаянье заполняло тёмного. На ночь парня запирали в уже знакомой комнате. Что будет дальше, когда Намджуну надоест играться, он не знал — но узнавать и не планировал. Намджун ведь никак не сдерживал магическую силу парня, так что тот мог вполне планировать побег. На дверь и окна в его комнате были наложены заклятья, чтобы нельзя было отпереть с помощью магии, только вот заклинаний против отмычек ещё никто не придумал. Правда, зачем ему отмычка при кодовой двери он сообразил уже гораздо позднее, но хотя бы появился шанс выбраться из своих четырёх стен. Сунуть за ужином вилку в рукав было довольно сложно, Намджун отличался крайней наблюдательностью, но в итоге не с первого раза, но у мага получилось. Он виртуозно по своему мнению отвлёк жующего рыцаря какими-то картинками в Инстаграм. Аккуратно пообламывать зубчики и пошептать над оставшимся, чтобы загнулся в правильной позиции, было уже делом техники. Дед Тэ этому, конечно, не учил, но всегда же для развлечения бывают немножко запрещённые книги. Тэхён не знал, где расположился Намджун, так что просто пробирался осторожно, прислушиваясь к малейшему шороху, но даже так не услышал, как подошёл рыцарь. — Куда это мы собрались? — раздался над головой Тэхён заинтересованный голос. В такие моменты парень уже не думал, как будет лучше — оставались действия, которые, быть может, к чему-то приведут. Заклинание прозвучало отрывисто, и будто было выплюнуто магом. Коридоры заполнил сизый, влажный туман, в котором Тэхён и надеялся ускользнуть. Бегом, равно как и другими упражнениями на тренировку тонуса мышц, парень не занимался, больше уделяя внимание умственной деятельности, но сейчас будто решил восполнить пробел и припустил как заяц по весне — шустро и воодушевлённо. «Он не увидит меня, — думал маг, набирая скорость. — Ни за что, туман слишком плотный». Ночью парень был сильнее, всё же, если светлые получают силу от солнца, то тёмные больше как-то от ночной мглы. Ещё одно заклинание тихо прозвучало в коридоре и ноги Тэхён оторвались от пола — левитация была основой основ, так что парню удавалось удерживать довольно-таки приличное время. Когда-то он пугал Чимина, поднимая его над лесом и рассуждая вслух о том, хватит ли ему сил левитировать двоих, и через какое время придется разжать руки. Парень, в такие моменты, обхватывал его как руками, так и ногами, и возмущенно требовал, чтобы он немедленно спустился, или прекратил «глупые шутки». Правда, зачем он пытается левитировать в коридоре с потолками максимум метра три? Тоже вопрос риторический. Он махнул ногами, будто плыл, и уже почти поднялся на ту высоту, где макушка почти касается потолка, как на щиколотке сомкнулись чьи-то пальцы и парня резко дёрнули вниз. От неожиданности он потерял концентрацию, кулём свалившись на пол, больно ударившись затылком и локтями. В следующий миг пальцы исчезли с ноги, но лишь чтобы сжаться на горле. — Убери туман, — голос явно принадлежал Намджуну, но был непривычно разозлённым. Тэхён сдавленно прохрипел обратное заклинание и зажмурился — очень страшно было смотреть на рыцаря сейчас. Впрочем, Намджуну пока взгляды были и не нужны. Он отволок Тэ в комнату, правда, уже другую. Хорошенько встряхнув парня, Намджун все же заставил его посмотреть на себя. — Слушай сюда, кролик. Ещё раз попробуешь сбежать — я закую тебя в цепи и так их и оставлю, будешь везде за собой таскать. Убежать — не получится, я услышу тебя в любом случае, как бы ты ни старался. Если не услышу, то почую, если не почую, то почувствую — понял меня? А теперь спи, завтра тебе рано вставать. Когда за Намджуном закрылась дверь, Тэ обессилено опустился на кровать. Наверное, было бы проще, если бы Намджун его ударил, или наорал, или ещё как-то … наказал? Как ни крути — побег был не просто актом неповиновения, но и раскрывал Тэ не как бессловесное создание, а как человека, а к таким и спрос, и настороженность повышаются. Намджун должен был возмутиться от того, что его «игрушка» так себя ведёт, но он лишь забросил его в другую комнату. Даже домашнему животному бы дали по заднице за попытку оспорить мнение хозяина. Что-то обиженно ворочалось где-то глубоко внутри. Тэ стал ловить себя на совсем уж странных мыслях — когда Намджун подкалывал или подшучивал над ним, парню хотелось раскричаться, надуться, рассердиться, как-то отреагировать на это чего он не позволял себе никогда. И сейчас его обуревали слишком странные чувства. Парень старательно загонял их в себя, ходил по комнате, если бы там было вино, то и выпил бы. Потом, глубоко вздохнув, он лёг, твёрдо уверенный, что сейчас заснёт, но в итоге только обнял подушку, зарываясь носом в пропахшую пылью ткань, и едва сдерживая слезы. К сожалению, он уже не мог соврать и убедить себя, что это из-за того, что его поймали. Он уже понял слишком ярко и чётко — ему было слишком стыдно за попытку бегства. Успокоился парень только к утру. Он так и не спал в ту ночь, раскладывая мысли по полочкам. В этот раз привычное самокопание приносило больше страха, чем умиротворения, но без этого было бы хуже. Он так и не понял, почему именно ему было так стыдно за свой побег, но хотя бы осознал, что всё было к лучшему. Теперь Намджун отодвинется от него и больше не будет соблазна разрешить тому, что проклюнулось где-то в глубине, пустить корни и разрастись. «Помни, что всегда говорил тебе дед, — наставлял самого себя Тэ. — Для любого светлого ты будешь отвратителен, следовательно, смирись с тем, кто ты есть — и в этом будет твоя сила. Ты можешь больше чем они, купающиеся в свете и получающие награды за пустоту — ты выстрадаешь каждое мгновение своей жизни, ты примешь боль, как продолжение себя и только тогда всё будет так, как должно быть. Эмоции в этом, только лишний мусор, который нужно изжить» Почти дословно он повторял наставления старика, и хоть он всё ещё не знал, что ему делать с этой ситуацией, то хотя бы понял, что ему делать с собой. Он просто постарается не чувствовать, ведь это было привычным делом, которому он учился из мира в мир. Его выбила из колеи та сцена, что произошла сразу после его поражения, и на какое-то время Тэ потерял самообладание, позволив эмоциям высунуть голову из песка, но это была ошибка, такое нельзя было допускать. Хотя, такое всегда можно исправить. А выход из этого странного положения, в которое он невольно попал, подскажет время — пока же нужно просто следовать его течению, будто ничего не случилось. — Просыпайся, — Намджун распахнул дверь, заставив Тэ вздрогнуть от громкого звука, — Давай, вставай, сделаешь завтрак, а потом у меня есть для тебя сюрприз. «Убьет, или не убьет?», — прикидывал маг, пока жарил яичницу. Намджун наблюдал за процессом с настолько довольным выражением лица, что Тэ уже начинал надеяться на первый вариант, опасаясь того, что мог рыцарь придумать для второго. После завтрака, Намджун довольно потянулся и, отхлебнув крепкого кофе без сахара, улыбнулся Тэхён. — Помнишь, я с утра говорил о сюрпризе? Тэ кивнул, внутренне напрягаясь, впрочем, внешне это тоже проявлялось, но разве что только в сгорбленной спине. Парень будто заранее пытался защититься от того, что Намджун может ему преподнести. — Смотри, что я у тебя нашёл, — рыцарь довольно покрутил на пальце два золотых браслета. Они были похожи по размеру и методу ковки, разве что на одном была гравировка с мечом, на другом переплетающаяся лоза, — Я о них слышал, и даже не думал, что найду такую редкость у тебя. Давай сюда лапку, будем украшать. И он легко защёлкнул на кисти Тэхёна браслет с лозой, себя украсив похожим, с мечом. Тэ только вздохнул — браслеты были ему знакомы и перешли в наследство от деда, который их то ли выиграл где-то, то ли спёр. Особое их свойство было в том, что если обладатель «лозы» отойдет от обладателя «меча» дальше, чем на 300 метров, то браслет начнет припекать руку «лозы». И чем дальше он будет от «меча», тем больнее ему будет. Снять их мог только тот, кто защелкнул замок — магией не получилось бы ни снять, ни облегчить боль. Поэтому, Тэ оказался полностью во власти Намджуна, не имея возможности даже убежать. Убить же его, чтобы избавиться от браслета, парень заставить себя просто не мог. — Да, — вспомнил Намджун. — Собирайся, через два часа выезжаем.***