Мастер жить эту жизнь

«Лучи закатного солнца окрасили в ядовито-оранжевый цвет побледневшие лица девушек»

Первым делом Мейли решила осмотреть саму стену, но недооценила масштаб возложенной на себя задачи. Кутаясь в белый плащ, девушка не знала, сколько уже хлюпает насквозь промокшими сапогами. Покрасневшие пальцы ощупывали каждый камушек на уровне своего роста, чтобы не пропустить скрытый рычаг или кнопку, если они вообще существовали. Холод пронизывал тело до самых костей, заставляя зубы стучать, но Мейли упрямо продолжала воплощать свой план в жизнь. За время поисков входа на нейтральную территорию девушка пару раз видела мелькавшие наверху тени патрульных. Водная занавесь надежно скрывала её от их зорких глаз, однако тучи уже начинали рассеиваться, медленно открывая земным существам ночное светило. «Чёрт, когда выйдет луна, я буду как на ладони. Ещё несколько метров — и всё на сегодня» — с этими мыслями Мейли ускорилась. Сверху звякнула черепица под топотом чьих-то ног. Девушка вжалась в стену и замерла, как нашкодившая кошка: «Патрульные кого-то ловят?! Суета мне совсем не на руку, надо поскорее смываться». Убедившись, что пока всё стихло, Мейли подняла ногу, собираясь пуститься наутёк, как перед её носом мелькнул крупный причудливый силуэт и со звуками борьбы шлёпнулся о землю. Девушка пригляделась и была весьма обескуражена, поняв, что со стены в мокрую траву свалились два переплетённых в объятиях заклинателя. — Вот, Лань Ванцзи, ты тоже вышел ночью за пределы школы, тоже нарушил правила и нас обоих накажут, — со смехом проговорил один из парней, не торопясь освобождать второго из кольца рук. — Это половина Инь, бесстыдник! Прочь! — прогремел второй господин Лань, спихивая с себя заклинателя. — Разве? — первый адепт сел и, оглядевшись, заметил оцепеневшую у стены девушку. Как раз дождь совсем прекратился, и в свете луны парни отлично рассмотрели растянутое в неловкой улыбке лицо. — Приветствую… — промямлила Мейли, ускоренно размышляя: она стала свидетелем любовной сцены, была поймана патрульными или застала ночное свидание патрульных, которые параллельно её поймали?! — Я ничего не видела и вы меня не видели! — воспользовавшись минутной паузой, Мейли нырнула в заросли сирени. «Им самим не нужны проблемы, поэтому на меня не донесут. Да!», — убеждала себя она. Через пару минут заклинательница, добравшись мышиными скоростью и поступью до хижины, скинула насквозь промокшие, верхние одеяния на пол и залезла в свою постель. «Облачные Глубины — сборище сплетников, развратников и грубиянов. Здесь живут такие же люди, как и везде!» — думала Мейли, посмеиваясь над пережитой сценой в одеяло, чтобы не разбудить сестру и соседку. Штрафное задание она так и не выполнила, за что на следующий день получила новое наказание — дважды переписать 300 страниц трактата об истории живописи. Мейли не унывала, наслаждаясь облегчением от того, что её ночные похождения так и остались тайной на троих. Пребывая в боевом настроении, девушка мысленно готовилась к ещё одной вылазке и чуть было не лишилась одной из кос, когда над ухом просвистел Чинтин И (в переводе «Крыло стрекозы») — меч Шу. — Мей-Мей! Бой — не лучший момент летать в облаках, — Шу успела остановить удар и встала в исходную стойку. — Ух! Твои навыки становятся всё смертоноснее. Повезло мне, что я не твой враг, — с искренним восхищением ответила Мейли и повторила позу сестры. — Иногда мне кажется, что ты враг сама себе, — Шу совершила выпад вперёд и молниеносно взмахнула мечом. Мейли поставила блок. По слуху полоснул металлический лязг, смешиваясь со звоном мечей других учениц, который сейчас заполнял всё пространство тренировочного поля. Схватка сестёр Фухуа походила на игру котёнка и осы. Чинтин И словно острое жало разрезал воздух в круговороте отточенных движений, стремясь проделать в сопернике глубокую дыру. Мейли же строила свою тактику на постоянных уклонениях, ленивой лапкой Фей Ху Ляньшао (в переводе «Лети и гори») отбивая лишь настигающие её атаки. В конце концов один из мечей отлетел на несколько метров, а проигравшая бой девушка прикрылась поднятыми ладонями в знак перемирия. — Сдаюсь. И снова ты победила меня, о, непревзойдённый фехтовальщик Процветающей Долины, Фухуа Шу. — В бою невозможно всё время уклоняться. Рано или поздно придётся атаковать, иначе соперник тебя умотает и убьёт, — серьёзно проговорила Шу, наблюдая, как Мейли подбирает свой Ляньшао. — Но я слишком люблю свою сестричку, чтобы поднимать на неё оружие! — «вот если против меня выйдет Лань Айминь, я разобью в дребезги меч, но заставлю эту дуру попробовать на вкус «священную землю Облачных Глубин». Хи-хи-хи». После происшествия на уроке живописи объектом косых взглядов и пересудов стала вся троица. Лань Айминь, будучи в статусе образца для подражания и негласного лидера, тихонько нашёптывала заклинательницам новые домыслы для обсуждения, а затем наблюдала со стороны, как её «подружки» сами раздувают порочное пламя. За это Мейли невзлюбила её ещё больше. — Оставь своё дурачество при себе, — Шу повернулась к Вэнь Роу, которая всё это время сидела на пушистом травяном покрывале в тени клёна. — Роу, сразимся? Девушка молча кивнула и, потягиваясь, подошла к Шу. Спустя секунды Чинтин и Шиба (в переводе «Восемнадцать») столкнулись друг с другом, разбрасывая в стороны рой искр. Обычно Шу демонстрировала в сражениях завидную выдержку, но бои с Роу сильно выматывали её. Заклинательница клана Вэнь не изменяла своему характеру в технике фехтования. Её движения были плавными, будто замедленными во времени, но в непредсказуемых атаках Шиба набирал такую скорость, что пропадал из виду. Мейли села под клён, где ранее отдыхала Роу, и болела за обеих заклинательниц. Шу дрожащей от усталости рукой отбила внезапный удар слева, из-за чего не успела перестроиться для своей атаки и покачнулась, потеряв равновесие. — Осторожней, — Роу поддержала Шу за локоть, не дав маленькой фигурке завалиться, и извиняющимся тоном произнесла: — Переборщила с силой. — Всё в порядке, это же сражение. А монстр уж точно не станет подхватывать меня при каждом падении, — тяжело дыша, Шу ободряюще улыбнулась подруге. — Ещё раз? — Отдохни, — настояла Роу. В центр тренировочной площадки прошествовала Лань Айминь. По развевающимся полам белого ханьфу и сведённым к переносице чёрным бровям было заметно, что заклинательница встревожена. — Сёстры! — Лань Айминь не кричала, но как только прозвучал её командный голос, все ученицы вытянусь по струнке и приготовились внимательно слушать. — В Облачных Глубинах на свободу вырвалось около десятка мертвецов. Четверо из них только что преодолели стену и достигли нашей территории. Лучи закатного солнца окрасили в ядовито-оранжевый цвет побледневшие лица девушек. Оуян Лихуа испуганно пискнула и прижала к груди свой меч. Роу придвинула к себе Шу, до сих пор держа её. Мейли вскочила и поравнялась с заклинательницами, прикрывая спиной левое плечо сестры. — Мы присоединимся к нашим учителям, чтобы защитить Облачные Глубины, — без лишней лирики объяснила Лань Айминь. — Делимся на три группы. Первая обороняет территорию библиотеки и храма, вторая выходит на границу с лесом, третья — со мной, в лес. Шу высвободила руку из пальцев Роу и как можно спокойнее проговорила: — Не переживай. Чтобы убить мертвеца, нужно проткнуть или снести его голову. Если постараемся, мы справимся с ними. — Главное — держаться вместе, — Мейли кивнула словам сестры, и девушки в составе третьего отряда отправились за Лань Айминь в каштановую чащу хребта. Лес встретил заклинательниц неприветливым шёпотом и вечерней прохладой. Когда выслеживаешь монстров среди тенистых зарослей, от каждого хруста и шороха сжимается желудок. Лань Айминь вела свой небольшой отряд по узкой тропинке, сосредоточенно осматривая местность. — Стойте, — внезапно скомандовала девушка, и заклинательницы в унисон положили ладони на рукояти мечей. Вторя за своим командиром, все прислушались к окружающим звукам. Тишину нарушили приближающиеся завывания и быстрая поступь. Лань Айминь жестом приказала всем склониться, и ученицы тихо опустились в кусты астильбы. В десяти метрах от их отряда между деревьями белым мотыльком пронёсся адепт, уводя за собой троих мертвецов. — Здесь уже зачищают заклинатели. Меняем направление, — подождав ещё немного, велела Лань Айминь, но, видимо, её приказ захотели услышать не все. «Зачищает? Больше похоже, что убегает. И у него, кажется, нет меча!» — с этими мыслями Мейли покинула свой ряд и устремилась вслед за адептом, игнорируя «Фухуа! Стоять!» и даже «Ты будешь наказана!». Шу, гневно сверкнув глазами, последовала за до бесстыдства самоуверенной сестрой. Роу без промедления присоединилась к подруге. Таким образом трое заклинательниц оставили группу девушек далеко позади, невольно продемонстрировав обоюдное пренебрежение к Лань Айминь, как к лидеру. Мейли долго бежала по туннелю из бесконечно мелькающих в лунном свете чёрных стволов. За собственным дыханием не было слышно ничего. В какой-то момент девушка уверилась в том, что направляется не туда, как перед ней кончился лес и Мейли оказалась на круглой поляне. Каштан рядом с ней дрогнул от влетевшего в ствол мертвеца. Заклинательница обнажила Ляньшао и поспешила снести оглушённому чудовищу голову, оросив траву зловонной жидкостью. Адепт действительно сражался без меча, используя приёмы рукопашного боя и свои духовные силы. Его правый рукав пропитался кровью, хотя для раненого парень держался отлично, ловко уворачиваясь от когтей и зубов. Поймав летящую к нему синюю лапу, адепт скрутил её за спиной мертвеца, а затем отправил того пинком в недолгий полёт. По той же стратегии Мейли оставила упавшее на колени тело без головы. Заклинатель встретился взглядами со своей неожиданной напарницей, и его лицо вдруг озарила такая лучезарная улыбка, «что казалось, на поляне зажглось маленькое солнце». Сознание Мейли укололо чувство дежавю. Но копаться в воспоминаниях было некогда, потому что из кустов на девушку выпрыгнул очнувшийся после раннего нокаута третий мертвец. Мейли успела выкинуть руку с мечом, вот только пронзила не горло, а грудь, что для такого существа не смертельно. Чудовище прыгнуло ещё раз, насаживаясь на серебристый клинок Ляньшао, и завалило девушку на спину. Самые уязвимые участки тела заклинательницы остались под защитой лишь её ручонок, которые отчаянно вцепились в костлявые предплечья. Мейли стиснула зубы, сдерживая крик, прямо у кончика носа щёлкнули острые клыки. С омерзительным хрустом из виска чудовища вышло остриё Чинтина. Подоспевшая Шу вонзила меч в череп мертвеца по самую рукоять. Роу схватила Мейли за шиворот и, как котёнка, вытащила её из-под убитой туши. — Главное — держаться вместе?! — крикнула Шу, пытаясь достать Чинтин, знатно перепачканный сгнившими мозгами. — Держаться вместе, сказала ты! А сама первая бросилась в лес за толпой мертвецов! Опасность меня не настигла, так я её догоню! — Я вас с собой не звала! — тоже вспыхнула Мейли, но поняв, что выбрала неверную тактику, кашлянула и продолжила спокойнее: — Спасибо огромное за спасение, но зачем было вообще спасать, если потом будешь так сердиться. Сожрал бы твою бессовестную сестру монстр и поделом бы. Роу подошла к Шу и мягко отодвинула девушку от трупа, взяв задачу по вынимаю оружия на себя. Освободившаяся от грязной работы заклинательница приблизилась к Мейли и грозно проговорила: — Возвращаемся к отряду. Продолжим разговор в более мирной обстановке. Шу сейчас как никогда походила на существо, которого Мейли страшилась ещё в детстве, — на матушку в гневе. «Вот печаль. Когда вернёмся в хижину, Шу-Шу мне точно всё выскажет» — девушка невинно улыбнулась сестре и переключила внимание на раненного адепта. — Эй, ты как? — Мейли подошла к парню поближе и остолбенела: «Это он… тот патрульный!». — Спасибо за беспокойство и помощь, отважная госпожа, — благодарно ответил ей заклинатель, заканчивая накладывать себе повязку из чистого куска полы нижнего одеяния. — Эй, мы же с тобой виделись вчера! — Что? Когда? Нет, вы меня с кем-то спутали, — отрицательно замахала руками Мейли, опасливо поглядывая на Шу, которая вернулась к подруге и теперь, морща нос, чистила клинки платком. Если она узнает, что в первую же свою вылазку Мей-Мей попалась, эту бурю никакие обнимашки не остановят. — Твои глаза я отлично запомнил! Такой цвет нечасто встретишь, — поставил точку в их споре адепт, блеснув лукавой улыбкой. «Матушкины гены, спасибо!» — скривилась от досады Мейли. — Говори потише, — шикнула девушка и, понизив голос, добавила: — Мне тоже стоит поблагодарить тебя и твоего парня за то, что не донесли. — Моего парня? — вдруг поняв, о ком говорит Мейли, адепт звонко рассмеялся. — Ты про Лань Чжаня, что ли? Мы с ним просто друзья. «Ага-ага. Таких «друзей» нечасто встретишь», — мысленно передразнила заклинателя Мейли, а вслух предложила: — Без меча в лесу находиться сейчас опасно. Ты можешь присоединиться к нам... — Вэй Ин! — Спасибо, милая госпожа, но мой меч уже на подходе, — произнёс Вэй Усянь, встречая кого-то за спиной Мейли приветливым взглядом. «Вэй Ин?» — так ведь звали мальчика из Юньмэна, который когда-то случайно попал к ним в Долину! Шокированная невольной догадкой девушка обернулась на звук шагов, и в отражении аметистового взора запечатлелся образ высокого юноши с выразительными чертами лица, на котором особенно красиво выделялись глаза цвета грозовой бури. — Шиди, где тебя носило? Пока ты прогуливался по лесу и собирал каштаны, я чуть не стал ужином! — сделал шутливое замечание Вэй Усянь, забирая Суйбянь. — Если бы ты не бросал свой меч, где попало, избежал бы многих опасностей! — прикрикнул Цзян Чэн и сильнее нахмурился, заметив перевязанное кое-как предплечье брата. — Погодите, вы же…! — переполненная радостным любопытством, воскликнула Мейли, но не успела спросить. Пространство сотряслось от громогласного рёва, воздух наполнился металлическим запахом озона. Ночное полотно небес разрезал голубой луч и под полной луной засиял символ ордена Гусу Лань. Кто-то совсем рядом взывал о помощи.