///
Когда основной наплыв гостей чуть поубавился, Имке вышла на улицу, чтобы немного проветриться. Завернув за угол, где стоял ее велосипед, все это время верно дожидавшийся хозяйку, она села на багажник и достала телефон из заднего кармана джинс, а потом прикурила захваченную с собой сигарету. Держа ее между пальцами, она открыла одно из приложений и внимательно посмотрела на сумму, высветившуюся на экране. — Уже совсем скоро, — тихо проговорила Имке и сама себе улыбнулась. Она не заметила, как полностью погрузилась в собственные мысли, из которых ее неожиданно вывел глубокий мужской голос, прозвучавший над ухом: «Привет, красавица». Имке вздрогнула и резко встала, обернувшись. Перед ней стоял Уве. Чертов Уве Беккер — ее бывший и самый последний человек, которого она хотела бы сейчас видеть. А лучше — не видеть вообще. Год назад он уехал за границу по работе, и Имке наконец-то с облегчением вздохнула, надеясь, что он больше никогда не вернется. Увы, ожидания не оправдались. Перед ней снова стоял этот высокий, холеный красавец, девушкой которого наверняка мечтала бы стать любая, только не она. Больше не она. Только Имке знала, что за этими волевыми скулами, прямым носом, пухловатыми губами, упрямым лбом и густыми бровями, испод которых на нее смотрели, — а точнее пожирали — карие глаза, скрывался самый настоящий дьявол. Не проронив ни слова, Имке развернулась и поспешила вернуться в бар. Однако Уве успел нагнать ее и преградить дорогу. — Куда же ты? Я так соскучился, а ты убегаешь, — парень хотел коснуться ее щеки, но девушка увернулась и сделала шаг назад. Его лицо мгновенно вытянулось и стало непроницаемым. А потом он опустил взгляд и посмотрел на сигарету в руке у Имке. — Вижу, ты снова вернулась к вредной привычке? — А ты никогда не задумывался, почему я ее приобрела? — в тон бывшему ответила девушка, а потом снова попыталась обойти его. Уве был выше нее на целую голову и, разумеется, в разы превосходил по силе. И пока он не применил эту самую силу, чтобы удержать ее, Имке старалась как можно скорее скрыться в баре. Только вот Беккер продолжал упрямо не давать ей этого сделать. — Да ладно тебе. Меня, конечно, дико заводит, когда ты изображаешь из себя всю такую неприступную, но мы столько времени не виделись… Хотелось бы услышать от тебя пару нежных слов. — Вот как? Ну тогда слушай: иди в задницу. Заметь, я сказала это нежно. Имке, наконец, посмотрела на него. Да так, что у Уве по телу пробежали мурашки от того огня, которым загорелись ее глаза. Только он не осознавал, что его причиной была отнюдь не пылкая страсть, на которую он так рассчитывал, а жгучая ненависть. — Черт возьми, малыш... что ты со мной делаешь? — парень в очередной раз попытался прикоснуться к Имке, но она сделала предупредительный жест рукой. — Отойди. — Ну, перестань, — парень медленно начал наступать на Имке, словно хищник, загнавший в ловушку свою добычу. — Мы же оба знаем, чем в итоге это закончится. — Что ж, — девушка старалась выглядеть как можно увереннее, чтобы не дать Беккеру почувствовать свое превосходство над ней, — раз слов ты не понимаешь, придется объяснять на пальцах — видишь средний? — и показала известный красноречивый жест, который довольно ясно давал понять, что разговор она точно продолжать не собирается. Уве это, к сожалению, не остановило. Чуть наклонившись вперед, он коснулся губами костяшек девушки, от чего та вздрогнула, будто ее ошпарили кипятком, и отдернула руку. — Не смей меня трогать… — Ты же знаешь, как это сложно для меня. Имке ничего не ответила, а лишь продолжила смотреть на Уве пристальным взглядом. — Ладно. Я руки убрал. И держу себя в них, — парень специально поднял их, немного поиграв длинными пальцами, а потом демонстративно завел за спину. Имке насторожилась. То, что Уве вдруг начал вести себя нарочито послушно, сбивало с толку. Улучив момент, она попыталась проскользнуть мимо Беккера — до двери бара ее отделяло всего несколько шагов, — но ее снова остановили. — Ты свободна завтра? Давай поужинаем вместе. — У меня другие планы. — Какие? — Я же сказала — другие. — И я не могу в них вписаться? — Нет. — Не вредничай. — Я не вредничаю. Просто ты мне неприятен. — И что же мне сделать, чтобы стало наоборот? — Уйти. А лучше снова уехать. И поверь, чем дальше ты от меня будешь, тем больше ты мне будешь нравиться. К сожалению, эти слова произвели совсем другой эффект — не тот, на который рассчитывала Имке. Вместо того, чтобы отступить, Уве грубо схватил девушку за запястье и с силой припечатал ее спиной к кирпичной стене. — Отпусти, — прошипела Имке, пытаясь высвободиться. Однако чем больше она сопротивлялась, тем сильнее Уве сжимал ее руку. — Знаешь, я ведь до последнего стараюсь быть с тобой милым и обходительным. Тебе что, так сложно это оценить? Вот теперь это уже больше походило на настоящего Уве… Только Имке не собиралась сдаваться, хоть постепенно ее и начал одолевать страх. И на улице, как назло, не было ни души. — До тебя плохо доходит? Мы с тобой расстались. Признай это наконец и оставь меня в покое. — Это ты так думаешь… — усмехнулся парень и стал наклоняться к Имке все ближе, чтобы поцеловать. В ответ девушка крепко зажмурилась и стала всячески уворачиваться, пытаясь при этом высвободиться из цепкой хватки. В это время за спиной Беккера вдруг кто-то кашлянул, а потом подал голос: — Не мог бы ты отпустить девушку? Имке не могла рассмотреть, кто это был — нависнув над ней, Уве закрывал собой почти все поле обозрения. Сам же Беккер оборачиваться не стал и лишь огрызнулся в ответ: — Не мог бы ты пойти нахер, пока еще есть чем. — По-моему, девушка явно дала понять, что не хочет разговаривать, — на этот раз голос незнакомца прозвучал настойчивее. — По-моему, блять, кто-то лезет не в свое дело, — раздраженно процедил Уве сквозь зубы и все-таки развернулся. Запястье Имке так и осталось стиснутым в его ладони. Перед ними стояла темная фигура. — Ты еще что за хрен? — снова огрызнулся Беккер. По голосу Имке поняла, что тот был достаточно зол. Незнакомец снял кепку и, слегка тряхнув головой, поправил густые цвета смолы волосы, достававшие ему до плеч, а потом шагнул вперед под свет фонарного столба, стоявшего неподалеку. Имке перевела взгляд на Уве. И судя по его выражению лица, крепко стиснутым зубам и выступившим желвакам, поняла, что Беккер знал того, кто сейчас стоял перед ними. — Скучал? — первым заговорил незнакомец, чуть склонив голову набок. — Безумно, — тут же оскалился Уве. — Могу даже подарить пару ударов кулаком в качестве приветствия. Я тебе их, кажется, задолжал. — Как мило, что ты помнишь, — брюнет сделал еще пару шагов навстречу. — Тогда, может, ты отпустишь девушку, а мы тут с тобой пообщаемся? А то у нее уже рука посинела. Уве ухмыльнулся, но выполнять просьбу (если это, конечно, была она) не стал. — У меня другое предложение: давай-ка ты свалишь туда, откуда пришел, а мы с ней продолжим наш разговор. Беккер сильнее стиснул пальцы вокруг запястья Имке, заставив ее поморщиться от боли. От глаз брюнета это не ускользнуло. — Последний раз предупреждаю, отпусти ее, — теперь голос парня стал угрожающим. — А иначе что? — Уве резко поддался навстречу брюнету, от чего его хватка чуть ослабла. Имке воспользовалась моментом и отдернула руку. Вытащив мобильный телефон из кармана, она быстро набрала номер. Только не успела нажать «Вызов» — Беккер резко повернулся в ее сторону и, схватив снова, потянул на себя. — Ты что это удумала? — Или ты сейчас же убираешься отсюда, или я вызываю полицию, — Имке вытянула руку с мобильным в сторону так, чтобы Уве не мог его перехватить, а на экране при этом высветился номер для вызова полиции. Уве испытующе посмотрел на Имке и с большой неохотой, но все же отпустил ее. — Имей в виду, что мы не договорили, — угрожающе-лаского проговорил он ей, после чего развернулся и, проходя мимо брюнета, что-то сказал тому напоследок. Только когда Уве сел в свой автомобиль и уехал, Имке наконец смогла нормально дышать. Убрав телефон в карман, она посмотрела на продолжавшего стоять неподалеку брюнета. — Ты себе даже представить не можешь, в какое дерьмо только что вляпался, — без тени угрозы произнесла девушка. Просто констатировала факт. — Рад, что мы сразу на «ты», — широко улыбнулся брюнет. Чего-чего, но такой реакции Имке явно не ожидала. — И да, не стоит благодарности, — добавил следом парень. Имке пристыжено закусила нижнюю губу. Из-за чертового Беккера она перестала здраво мыслить и совсем забыла о приличиях. Хоть она и не имела в виду ничего плохого, со стороны ее слова наверняка прозвучали довольно грубо. — Извини, я просто… — девушка смущенно потерла лоб. — В общем, спасибо, что помог. То есть помогли. — Мы же вроде на «ты», — подмигнул парень и подошел чуть ближе. — Как рука? Имке слегка повела плечом, рефлекторно обхватывая запястье, которое недавно было зажато в крепкие тиски. Кровь наконец-то начала нормально циркулировать. — В порядке, — и чуть не добавила «бывало и похуже». — Вот и славно. Старайся больше с этим имбицилов не пересекаться. Он на голову отбитый. Хотя, думаю, ты и так это уже поняла. Бывай тогда. И парень уже почти развернулся, чтобы пойти дальше по своим делам, как Имке вдруг его окликнула, — это вышло непроизвольно, она и сама толком не поняла, зачем это сделала. Молодой человек обернулся и с немым вопросом в глазах посмотрел на нее. Улучив момент, Имке как следует рассмотрела брюнета — они все еще стояли в свете фонаря. Ростом парень был на голову выше нее. Черты лица — приятные и выразительные. Особенно Имке зацепили его глаза — раскосые, темные, глубокие. Они смотрели внимательно и в то же время отчего-то тоскливо, и лишь легкая улыбка на слегка припухлых губах оттеняла их, придавая лицу заметную веселость. Одет он был в черную кожаную куртку, выгодно подчеркивающую его покатые широкие плечи, и такого же цвета джинсы, которые облегали подкаченные узкие бедра. Имке также заметила, как в ушах у него поблескивали кольца-серьги — два слева и один справа. В правой руке парень держал бумажный пакет с эмблемой местной кондитерской. — Как тебя зовут? — спросила наконец Имке и тут же чуть не прикусила себе язык. Это ведь не смахивало на какой-то нелепый подкат? Она очень надеялась, что нет. Ей просто хотелось знать имя того, кто ей помог избавиться от бывшего. — Мне кажется, или я вижу желание завязать разговор? В голосе молодого человека послышались нотки самодовольства, и он улыбнулся краешком губ. Ну вот. А все начиналось так хорошо. Но похоже ей попался очередного нарцисс-придурок. — Не бери в голову. В общем, еще раз спасибо, — торопливо произнесла Имке и почти скрылась за дверью в бар, как вдруг: — Тео. Девушка обернулась. — Меня зовут Тео. Тео Айгенхайт. И что-то во взгляде брюнета заставило Имке подумать, что, возможно, она и поторопилась с выводами на его счет. — Ясно… Я Имке. Заходи как-нибудь. К нам. Угощу выпивкой в знак благодарности. Девушка указала на висевшую на кирпичной стене здания деревянную табличку, на которой было выжжено название бара — «То самое место». И не дожидаясь ответа, скрылась за дверью. А брюнет продолжил стоять на улице. Достав из кармана пачку сигарет, он взял одну и прикурил, выдохнув густой дым и посмотрев на дверь, в которую только что зашла девушка.///
Когда Имке вернулась в заведение, ее там ждал еще один неприятный сюрприз за этот вечер: Одо Миллер — ее личная заноза в заднице и по совместительству прихвостень Уве. Всюду таскается за Беккером, и один лишь Бог знает, какими мерзостями он занимается по поручению ее бывшего. Еще когда Имке встречалась с Уве, она не раз ловила себя на мысли, что ей становилось не по себе каждый раз, когда этот парень появлялся рядом. Вот и сейчас это невыносимое чувство неприязни к нему снова дало о себе знать. Наверняка Уве оставил его здесь, чтобы следить за ней. Скотина. — Подхалимам Беккера здесь не рады, — раздраженно проговорила девушка, заходя за барную стойку. И Одо прекрасно знал, что это было адресовано именно ему. — Знаешь, я сам особо не в восторге, находясь в этом… гадюшнике. — Вот и пиздуй отсюда, пока руки-ноги целы, — включился в разговор Диего, отнесший только что заказ недавно прибывшим гостям. Хорошо, что за барной стойкой никого больше не было, и их не могли слышать в соседнем зале из-за игравшей в баре музыки. — Кучерявым слово не давали. — Ах ты педри… Имке вовремя остановила дернувшегося в сторону Миллера друга, сказав, чтобы тот не обращал внимания. — Что тебе нужно? Одо насмешливо улыбнулся. — Твой ненаглядный попросил за тобой присмотреть. Ну знаешь, чтобы здесь к тебе никто не приставал, чтобы до дома добралась нормально. А то, сама знаешь, всякое может случиться. Улыбка Миллера теперь стала издевательской. И Имке знала почему. Не сдержавшись, девушка схватила недопитый коктейль кого-то из гостей и плеснула им в прихвостня. Тот разве что только не завизжал, как свинья, из-за того, что капли попали прямиком на его новый кашемировый свитер. — Ах ты дрянь! Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Да я тебя… Миллер не смог договорить: кто-то схватил его за шкирку и с силой дернул назад, припечатывая к стене. Этим «кто-то» оказался Тео. — А я смотрю, с девушками ты так и не научился общаться, — проговорил брюнет, придерживая Одо за грудки. — Только посмотрите, кто вернулся. Довольно смело с твоей стороны показывать здесь свою рожу, после того, что ты наворотил. Что, стальными яйцами обзавелся? — Твой нездоровый интерес к моим яйцам настораживает, знаешь ли. — Да пошел ты. — Только после тебя. — Немедленно прекратите, пока я не вызвала охрану! — вмешалась Имке, с опаской поглядывая в сторону второго зала, где уже начали мелькать заинтересованные лица гостей. А некоторые из них вышли посмотреть, что происходило у барной. Тео не растерялся. — Дружище! — вдруг воскликнул он нарочито громко, схватив Миллера за плечи. — Сколько лет, сколько зим! Пиздец как я соскучился! Что, как жизнь? Жена, дети? Пойдем покурим, и ты все мне расскажешь, — и, обхватив Одо за шею, выволок того на улицу. Имке с Диего озадаченно переглянулись, совсем не ожидав такой резкой смены настроений. Однако это помогло: гости ничего не заподозрили, и не пришлось вызывать охрану, чтобы выпроваживать Миллера. А этот брюнет… Он не на шутку разогрел у Имке интерес к себе. Кто он? Откуда знает Беккера и его прихвостня? Что между ними произошло, раз у обоих так лица перекосило, будто они в Агенхайте врага народа увидели? В общем, вопросы только прибавлялись. Прошло около двадцати минут, однако ни Миллер, ни Тео больше не появлялись. Имке начала ненароком думать, не подрались ли они там, на улице. Но ничего на подобие криков или грохота не доносилось. Айгенхайт появился спустя еще минут десять. Девушка быстро оглядела его на наличие ссадин или следов побоев. Ничего такого. — Что ты там говорила про угощение выпивкой? — он сел за барную и как ни в чем не бывало улыбнулся самой лучезарной улыбкой. — Ну, судя по тому, что я увидела, ты заслужил целую бутылку. — Вау! Вам тогда, случайно, охранник не нужен? Могу работать за еду и крепкий ирландский виски. Имке не удержалась и тихо засмеялась. Забавный. — Можем рассмотреть твою кандидатуру. В качестве прибавки к зарплате могу предложить шоколадный чизкейк. — Сразу прибавка? Да мне сегодня фартит. Договорились. Когда приступать? Резюме потребуется? Рекомендации? — Нет. Мы уже увидели тебя в деле. Нас все устраивает. — Круть. Вот так совершенно внезапно и неизвестно откуда взявшийся парень по имени Тео Айгенхайт появился на пороге///
Тео остался почти до закрытия. В перерывах между заказами они с Имке перекидывались незамысловатыми репликами о том о сем, не затрагивая больше тех неприятных событий, которые произошли ранее в этот вечер. Иногда к ним подключался Диего. И в какой-то момент Имке вдруг поймала себя на мысли, что у Айгенхайта каким-то волшебным образом получилось за время их короткого общения отогнать от нее все плохие мысли и тревожность. И девушка впервые за долгое время ощутила… спокойствие. Это одновременно пугало, — потому что ну не бывает, чтобы прям так сразу, с первой встречи, — но в то же время ей нравилось это чувство. Хотелось сохранить его как можно дольше. Потому что слишком давно оно ее не посещало. Слишком… — Однако пришло время прощаться, — сказал Тео, когда стрелка на настенных часах перевалила за полночь. В баре уже почти никого не осталось. В соседнем зале только одна влюбленная парочка самозабвенно целовалась, но и эти голубки уже расплатились за заказы и собирались уходить. Диего старался ненавязчиво им в этом помочь, потому что хотел поскорее навести порядок в баре и поехать отсыпаться после тяжелого рабочего дня домой. — Да, уже поздно, — с некоторой грустью согласилась Имке. — Спасибо за угощения. — Не тебе меня благодарить, — хмыкнула девушка. — Ты, это… — Тео вдруг нахмурился, — будь с Беккером поосторожней. Во взгляде у него тоже промелькнула настороженность. Имке решила наконец-таки воспользоваться моментом и задать вопрос, который ей хотелось спросить еще там, на улице. — Откуда ты его знаешь? И Одо. Тео от чего-то не торопился с ответом. — Долгая история. Просто старайся избегать их обоих. «Я бы с удовольствием, — подумала Имке. — Только они продолжают появляться в моей жизни». Вместо ответа девушка просто кивнула. Тео еще раз поблагодарил ее и Диего за приятный вечер и вместе с тортом, про который чуть не забыл на выходе, покинул заведение, оставив после себя приятную атмосферу и легкое чувство необъяснимой тоски. — Ну, и что это был за молодой человек, с которым вы так мило флиртовали, госпожа Ромберг? — поинтересовался Диего, как только они остались одни в баре. — Я? Флиртовала? Ерунды не говори, — фыркнула Имке. Она и флирт? Смешно. — Ой, да ладно тебе придуриваться. Я все видел. — И что ты видел? — Милую улыбочку, легкое кокетство и это небрежное поправление волос, — Диего даже изобразил, как Имке это делала. — Ай, отстань. Не было такого. — Он тебе понра-а-вился. — Тебе пиво в голову ударило? Они как раз с Имке решили выпить по бутылке на каждого пока приводили бар в порядок. Ну, и чтобы немного расслабиться — они тоже заслужили после кропотливой работы. — Уходишь от ответа. Значит, точно понравился. — Рамирес, вы пьяны. Идите спать. — Я-то пойду. А вот кому-то сегодня будут мокрые сны сниться. И я даже знаю, кто будет в них в главной роли. Щеки Имке предательски запылали, но она вовремя отвернулась, притворяясь, что активно занята полировкой столешницы. Нет, Тео, конечно, приятный молодой человек, но западать с первого взгляда на кого-то — совсем не в духе Имке. Диего просто показалось. — Хватит с меня парней, — немного погодя и немного грустно проговорила Ромберг, подвешивая последний чистый бокал на держатель. — Решила перейти на девушек? — хохотнул Рамирес. — Боже, какая шутка! — Что это за сарказм в голосе? У меня блистательное чувство юмора. Есть возражения? — Нет-нет, что ты, — Имке подняла руки ладонями вперед. — То-то же. Ты хоть телефончик у него стрельнула? — Пф, вот еще. — Так и знал, что все придется делать самому. На, держи. Диего достал из кармана брюк салфетку и протянул ее подруге. На ней красовались аккуратные цифры, написанные синей ручкой. Вот ведь прохвост. И когда успел? — Он так легко тебе дал свой номер? — Конечно. Я сказал, что это для тебя. Услышав это, Имке изогнула бровь и убийственным взглядом посмотрела на друга. На лице того засияла лыба во все тридцать два. — Будешь мне должна короче. — За что это? — возмущения Ромберг не было предела. — За то, что я твою личную жизнь устраиваю. — Ди… — Слушай, — Рамирес неожиданно стал серьезным. — С Уве покончено. Пора начинать новую главу в своей жизни. А еще лучше начать все с чистого листа. Кто знает, может, вы с этим Тео неспроста вот так встретились. — По-моему, кто-то начитался бульварных романов. — Я не шучу. Не закрывайся только потому, что тебе попался дЭбил. Увы, так бывает в жизни, идиотов много по миру ходит. Но это вовсе не значит, что теперь ты должна ставить на себе крест. — Ты меня пугаешь… Где ты таким серьезным речам научился? — Да ёперный театр, я по делу говорю, а она! — Ладно-ладно. Я не закрываюсь, я просто… хочу сосредоточиться на себе. Прийти в себя. К новым отношениям я, правда, пока не готова. — А кто говорит, что в них надо бросаться с головой прямо сейчас? Присмотрись, примерься. Ну и завали его в любом случае, потому что даже я, гетеросексуал с двадцативосьмилетним стажем, от него в восторге. Он красавец, каких поискать. — Завидуешь? — Ой, ага, ща! У меня особенная стать, знаешь. Он-то красив, а вот я — великолепен. Улавливаешь разницу? Имке рассмеялась в голос. — Чего ржешь? — Иди уже, — продолжая похихикивать, подтолкнула Имке друга к выходу. — Тебе надо хорошо выспаться перед завтрашним днем. — Бросаешь меня. Бесстыжая. — Ди, я же уже объяснила. — Да понял я, понял. Ладно. Все равно сделать с тобой ничего не могу. Уголовный кодекс, все дела, — пошутил Рамирес, за что ему сразу же прилетело в виде шлепка полотенцем по заднице. — Ай! — Все. Вали. — Я тебя провожу. — Чего? Я не маленькая. Сама доеду. — Ага, а вдруг этот упырь тебя будет поджидать? Нет уж. — Ди. Вам с Беккером лучше не пересекаться, правда. Я не хочу, чтобы он тебе что-то сделал. Я сама с ним разберусь. Так они какое-то время еще попрепирались друг с другом, пока Имке все же не убедила Диего не провожать ее. После ухода Рамиреса девушка доделала все оставшиеся дела в баре и, выйдя на улицу, вдохнула прохладный ночной воздух города. Что ж, настроение у нее оказалось не такое уж и паршивое, каким могло быть. По большей части в этом ей помогли Тео с Диего. Хотя теперь, когда она осталась одна, плохие мысли понемногу начали возвращаться. Попытавшись их отогнать, Ромберг включила плеер на телефоне и, сев на велосипед, неторопливо покатила в сторону дома. Когда она выехала из маленького переулка на главную улицу, то увидела неподалеку сидевшего на бордюре молодого человека. Тот курил, медленно поднося сигарету слегка трясущейся рукой к губам. Вокруг не было ни души. Присмотревшись, девушка узнала в нем Тео.