***
Вика проснулась ранним утром и даже не сразу вспомнила, что буквально вчера пережила самый жуткий день в своей жизни. Ведь ее голова была ясная и у неё ничего не болело! Будто все, что она вспомнила, было просто кошмаром. Но что было самым приятным, что на таких лёгких ощущениях ей даже хотелось есть. И только подойдя к зеркалу, она ужаснулась: всё её лицо было изувечено… Тот мудак точно знал, куда бил. И даже если сойдут синяки, то шрамы более чем вероятно могли остаться. Недавно появившееся очень яркое чувство голода, сразу пропало, а на душе неприятно заскребли кошки. Локи убрал внутренние недомогания, но внешние остались… Правда, все-таки он её очень удивил и эта мысль отвлекала. Ведь ещё недавно Вика боялась его, помня, как трикстер относился к людям. А здесь он характером больше походил на его сериальную версию. И если это так, то бояться было нечего. Ведь такого друга или хотя бы соратника стоило еще поискать. — Тебе лучше? — поинтересовался Баки, тихонько зайдя в комнату. Вика моментально отвернулась от двери. Ей крайне не нравился ее внешний вид в данный момент. — Да… Спасибо… — тихо прошептала она, желая закрыть лицо руками. Но когда Баки пошел в ее сторону, то девушка решила, что эффективнее будет направиться к кровати. Потому что тогда она сможет уткнуться в одеяло и повернуться спиной к мужчине. Вот только каждый это расценил по-своему… Барнс в очередной раз подумал, что противен ей. А Вика была убита тем, что увидела в зеркале и пыталась это скрыть тем способом, который показался ей надёжнее всего. — Выпей это, — попросил Баки, поставив кружку на прикроватную тумбочку. — Это Локи оставил. Пообещал, что синяки уйдут, — в его голосе чувствовались неизмеримые грусть и вина. — И прости меня… — Это не твоя вина, — тихо прошептала Вика, сжимаясь. Как Баки снова мог себя винить?! Если бы не он, то она, скорее всего, была бы уже давно мертва. — Это что-то из разряда, что я герой? — усмехнулся Барнс, решившись сесть с другой стороны кровати, когда понял, что он снова что-то себе надумал. — Что-то типо, да… Мы оба хороши, — выдохнула Вика в подушку и почувствовала горячий воздух. — Ты ненавидишь меня, а я лишь сборник проблем, — недовольно пробубнила девушка, закрывая глаза. — Что за бред? — возмутился Баки, отклонившись назад. — Ты сам это сказал… — с грустью напомнила девушка. — Это неправда… Я… — Баки не нашел сил снова искать оправдания своим словам. — Я не ненавижу тебя… — он положил руку ей на плечо и подвинулся поближе. — Извини за то, что я тебе наговорил. — Я выгляжу как… — Как очень красивая девушка, — прервал ее Барнс и взял с тумбочки кружку. — Выпей, — потребовал он, но с заботой. — Это просто синяки, они не влияют на твою красоту, — не широко улыбался Барнс — И тебя в обиду я больше никому не дам. И сам не трону, — последнее обещать было сложнее всего. Вика села и, стараясь не смотреть на Баки из-за нарастающего стыда, быстро забрала кружку из его рук. По вкусу жидкость напоминала обычную воду, только немного подслащенную. — Просто не поднимай тему про то, что я хороший человек. А я обещаю на тебе не срываться, — осторожно попросил Баки на досадном выдохе. Ведь неважно почему он срывался. Нет оправданий тому, кто поднимает руку на прекрасный пол! Вика поставила кружку на тумбочку и устало посмотрела на мужчину. Ей казалось таким странным, что он считает себя извергом. Ведь по его глазам было видно, что чувствовал себя виноватым. А уроды таких чувств не испытывают… — Ты даже не дал мне объяснить, почему миллионы людей в моей вселенной тебя считают таковым, — спокойно ответила Вика, наконец-то улыбнувшись ему. — Миллионы? — подняв брови, опешил Барнс. Он-то считал только Вику ненормальной за ее взгляды. А эта цифра сильно удивляла, заставляя усомниться в трезвости ума уже даже не одного человека, а огромного количества людей. — Ну, да, — совершенно спокойно подтвердила девушка. — Вот если бы люди не видели старого Джеймса Барнса, который добровольно отправился на войну, а потом и за своим другом, — уверено начала она. — то, возможно, было бы всё иначе. Но учитывая этот факт и то, что еще я не знаю, как это было в этой вселенной… Но когда Стив пошел против Щ.И.Т.а, а у тебя был приказ устранить его… — Вика чуть задумалась. — Ведь было тут такое? — уточнила она, на что Баки неопределенно кивнул, впрочем, подтверждая ее слова. — Так вот, не помня своего друга, будучи марионеткой, подчеркну, безвольной! Под кодом! — уже куда громче рассуждала девушка, чтобы точно убедить Баки. — Хотя Стив, вроде как, снял его, вырубив тебя. Ты не выполнил задание, хоть и не помнил его! А потом ты ещё и вытащил его бессознательное тело на берег, — она улыбнулась, заметив, что Барнс потупил взгляд, но наконец-то не спорил. — Понимаешь, будь ты плохим человеком, — выдохнула Вика, сбавляя пыл, — то не сделал бы такое. И добровольно, пускай не без помощи, но избавился от кода, — она смотрела прямо ему в глаза. — Да и не оставил прошлое, а пытаешься хоть как-то его исправить, — Вика сделала небольшую паузу, давая Баки переварить всё услышанное. Оно ведь было не только объемно-планировочным, но ещё и несколько сумбурным. — Знаешь, это, конечно, мое мнение, — произнесла она через ту самую долгую паузу. — Но не нужно с ним спорить. Ведь далеко не каждый способен на то, что делаешь сейчас ты. А значит, ты сильный, — ей очень хотелось прикоснуться сейчас к Барнсу. Хотя бы к его плечу, чтобы подбадривая его сжать. — Тебе бы слегка начать верить в себя… — разочарованно обратным сказала Вика, скуксившись. — Ведь твоей вины, что Гидра стерла память и запрограммировала убивать, нет. В этом-то и разница, понимаешь? — её голос звучал очень нежно. Баки закрыл глаза, опуская удрученно голову. Он просидел молча минуту, размышляя надо всём, что сказала ему Вика, а потом вспоминая, что сказал ему Локи. И мужчина понимал, что бог прав. Кто ещё из девушек так будет относиться к нему, зная его полностью? Да и он был не в силах из-за этого больше сопротивляться! Поэтому, неожиданно для Вики, Барнс протянул к ней живую руку, аккуратно касаясь ее шеи. — Я же чуть не сломал ее, — покачал он головой, убирая руку. — Как ты можешь до сих пор верить в меня? — Баки понял, что зря поддался порыву. Он — чудовище. — Будь на твоем месте я, то я бы сломала, — хмыкнула спокойно Вика. — Ты был уверен, что я девочка Гидры и все вру, — тихо подытожила, а следом взяла его за бионику, отчего Баки моментально напрягся. — Она классная. Немного холодная, — аккуратно проводя пальцами по ней, заявила девушка не без удовольствия и восторга. — И твоя визитная карточка, которая ничуть не портит тебя, — шире улыбалась она. — Тебя вообще сложно испортить… Барнс снова находился на грани. Ему не хотелось нагрубить ей и впервые захотелось поцеловать. Но, представляя насколько это будет болезненным для девушки, с учетом синяков на ее лице, мужчине пришлось держать себя в руках. И Баки бы прислушался и к Локи, к тому же по Вике было заметно, что она неровно дышала по отношению к нему. Это льстило, вдвойне подкупало, но так же немного пугало, ведь Баки давно оставил идею понравится кому-то. А если случится что-то большее, чем просто общение, то ему придётся нести ответственность за другого человека. И как это сделать, если ты со своей разобраться не можешь? — Так, я предлагаю пойти перекусить, — резко сменил тему он, нахмурившись и вставая с кровати. — Ты как? Вика неопределенно пожала плечами, не понимая, как он на нее так спокойно смотрит. Ведь эти синяки на ее лице выглядели действительно ужасающими. — Я пошел тогда разогревать, — он отвернулся к двери. — Там твоя безумная стряпня еще осталась. А если испортится, я себе не прощу! Ведь это действительно очень вкусно, — под конец Барнс позволил себе ухмыльнуться.***
Как и обещал Локи, синяки очень быстро проходили. Вика уже через день изумленно смотрела на себя в зеркало, не веря в то, что видела. Большая часть пропала, а остальная посветлела. Остались парочка ярких лишь на левой скуле, куда прилетело больше всего. И ещё под глазом. Но ее лицо всё равно стало другим, будто она посетила косметолога. Баки за это недолгое время как-то сильно поменял свое отношение к Вике, что для нее стало очень странным. Он был крайне внимательным, хвалил ее блюда, постоянно пытался помочь с приготовлением еды. Поначалу, правда, пытался запретить ей вообще вставать. Но Вика, находясь в полном недоумении от перемены его отношения, убедила Баки, что если она не будет хоть чем-то заниматься, то попросту потеряет себя. И тогда Баки сдался. Только вот очередная ночь выдалась крайне страшной. Вика вроде как и знала о кошмарах Барнса, но сегодня он никак не просыпался от них, лишь постоянно мычал и вскрикивал. И в один момент сердце не выдерживало, и она вышла из комнаты под особо громкие вскрики. Барнс лежал на полу, одеяло терзал руками, а на его лице проступила испарина. Но что было хуже всего, что он безостановочно мычал: «нет, нет, нет…» От этой картины девушке становилось жутко. Она боялась подходить к нему, но и оставить в таком состоянии не могла, ведь считала себя обязанной ему жизнью, не говоря уже о своей симпатии. — Баки! — громко позвала девушка. Но он ее не услышал, лишь сильнее начал крутиться. Понимая, что может ее ожидать, но совершенно не подумав, что будет чувствовать Баки, если бездумно сломает ей шею из-за кошмара, Вика подошла к нему и, взяв руками за плечи, попыталась его разбудить. — Баки, ты дома. Баки, пожалуйста, проснись, — требовала она, но будто в пустоту. Это было очень странным: неужели он настолько устал, что даже от прикосновений не мог проснуться? — Баки, пожалуйста… Ой!.. Она вцепилась в плечи мужчины, когда он резко сел, тяжело дыша, и неожиданно для нее, сжал ее в объятиях, широко распахнув глаза. — Баки, это всего лишь сон, — аккуратно коснувшись его обнаженной и горяченной спины, произнесла Вика. — Ты жива… — тяжело произнес он, уткнувшись в ее плечо носом. На Джеймса ее прикосновения действовали будто шокер. А особенно к голому телу. Каким бы бабником он не был в сороковые, как бы не относился к женщинам, сейчас это действовало на него по-другому. Да и в сочетании с кошмаром, который ему приснился, ощущения просто увеличивались в разы. — Да, я рядом, — прошептала Вика, поводя пальцами по его спине. — И все хорошо, — успокаивала она его. — Я не смог спасти тебя, — Барнс отстранился от девушки, пристально смотря в ее глаза, несмотря на сумрак вокруг. — Это был самый страшный кошмар… — он замялся, видя ее взволнованный взгляд. — Всегда думал, что Стив меня поддерживает только из-за того, что мой друг, и у нас общее прошлое. А Локи это делает потому, что сам винит себя, ведь из-за него погибли асы… мы с ним просто похожи… А ты… Ты будто специально послана, чтобы я сошел с ума… — его голос задрожал, а в глазах вот-вот бы появились слезы, если бы Барнс не сдерживал их как самый настоящий профи в этом. Вика опустила взгляд, это звучало совершенно не как комплимент. Она ведь никогда не хотела сделать ему еще больнее. Но Баки коснулся пальцами ее подбородка, немного приподнимая лицо. — Ты чудо, Вика. Это тебя надо благодарить, — грустно улыбаясь, заявил Барнс. — Так, пойдем, я тебе… — она хотела предложить ему чай, но не успела. Баки не дал договорить ей, смяв ее губы своими. Вика дернулась назад, опешив от его поступка. Но Барнс не дал, просто прижав ее к себе своей живой рукой за затылок, чуть сжимая волосы. И девушка поплыла… Поцелуй с Баки казался ей чем-то нереальным, ведь он был так искренен. Вика попросту растворилась в нем, позволяя его языку творить нечто невообразимое. Живая рука Барнса быстро скользнула под футболку девушки, когда он пылко выдохнул ей в губы, отстранившись только для того, чтобы позволить им вдохнуть. Но лишь на несколько секунд, потому что теперь его тянуло к девушке так, что удержаться от ещё более пылкого поцелуя просто было невозможно. И плевать на всю выдержку, которая у него только есть. Барнс желал выпить почти пищащую в его руках девушку без остатка, насладиться её ответными ласками в виде хватания его волос и робкими сжиманиями его плеч. Но самым подкупающим было для Джеймса то, что в какой-то момент Вика взяла и нагло села ему на ноги, царапая его спину и явно прося о большем. В этот момент Баки и оторвался от нее, будто вспомнив, что она — запретный плод. А Вика недоумевающе смотрела на него, прикусив чуть опухшую от безумного поцелуя губу, в попытках отдышаться. — Прости… — извинился Баки, убрав руки от нее. — Ты такой дурак несмотря на возраст, — обозначила Вика, на что Барнс поднял брови. — Тебе сколько? Сто? А все еще… — она резко осекла себя, понимая, что говорит больше ее перевозбужденное «я», чем она сама. — Я спать, — перекидывала девушка ногу через Баки так, чтобы больше не чувствовать его эрекцию в таком чувственном для неё месте. Она ведь практически его оседлала… — А тебе желаю, чтоб всю ночь секс снился! — недовольно пробормотала Вика и, шумно шагая, пошла к себе. — Чтобы я тебя утром прибил случайно? — искренне рассмеялся Баки, уже совершенно забыв про свой кошмар и разваливаясь на полу. — Ничего ты мне не сделаешь! Спи! — настойчиво скомандовала девушка. Баки снова рассмеялся, настолько это его забавляло. А он-то думал, что она злится из-за того, что он ее поцеловал! А, как оказалось, из-за того, что прекратил. И что ему делать? Справиться самому? Или ждать теперь подходящего случая? Ведь и его самого эта ситуация дико взбудоражила. — Вик, подожди! — позвал Баки, поднимаясь на ноги. Девушка обернулась, но сразу закрыла глаза из-за смущения, сжав дверную ручку, ведь мужчина-то находился в одних трусах. — Что-то еще? — спросила она, стараясь смотреть в сторону, а не на него. Но даже собственные глаза её не слушались, постоянно возвращаясь к необыкновенно накаченному и невыносимо притягательному телу Джеймса. — Да, — возбуждённо произнёс он. — Я не закончил, — усмехнулся Баки всё с той же интонацией, притягивая к себе смущенную девушку за талию так, что она невольно ахнула. — Только скажи нет, и я отправлюсь обратно… — Да, — даже не подумав, ответила Вика, краснея пуще прежнего, вставая от возбуждения на носочки и сжимая требовательно мужские плечи.