Искупление

Солнце медленно, но неотвратимо катилось к линии горизонта. Надвигающиеся сумерки, вступая в свои законные права, понемногу вытесняли нестерпимую духоту дня. Датч, с наслаждением вдохнув вечернюю прохладу, обессиленно облокотился на деревянную изгородь, которая ограждала небольшой курятник на ранчо мистера Сейвилла. Сегодня рабочий день можно было считать завершённым. Минуло почти восемь лет со дня безумного побега из Ворклона, когда маленький Датч ван дер Линде, не иначе, как чудом, сумел ускользнуть. В первый же день от него ускакала лошадь мистера Соулса, которую Датч столь бесцеремонно одолжил. Справедливо рассудив, что бредущий по дороге мальчик может вызвать много вопросов у любого встречного, Датч передвигался только ночью, набивая живот ягодами, в изобилии растущими вдоль неглубокой и мутноватой Леймы. Днем же спал в придорожной канаве, соорудив себе из травы что-то вроде подстилки. К исходу второй ночи, еле держащийся на ногах мальчик добрел до маленького ранчо, набравшись смелости, постучал в дом, вызвав немалый переполох у хозяев. Датч рассказал мистеру и миссис Сейвилл - владельцам ранчо, что он сирота, отец его погиб на войне, а свою мать он не помнит. За долги отца у них забрали дом, и теперь ему совсем некуда идти. Сжалившись, чета Сейвиллов предложила найденышу кров и еду в обмен на помощь по хозяйству. С тех самых пор Датч ухаживал за курами, чистил лошадей, пас коров, отплачивая за проявленную доброту. В обмен Сейвиллы предложили ему место за своим столом и ночлег под их крышей. Обычно, закончив работу, Датч отправлялся за конюшню на задний двор дома в небольшой сад, за которым дни напролет старательно ухаживала миссис Сейвилл. Датч ложился на спину на аккуратно подстриженную траву и, подложив руки под голову, смотрел в небо. В такие моменты, он был почти счастлив. Датч много размышлял, но никак не мог понять, почему те люди, умирающие от нечеловеческих условий в шахтах Кристофера Льюиса, упорно не желают променять своё жалкое существование на свободную и самодостаточную жизнь, получая всё необходимое им от самой природы. Неужели, создание самим себе никому не нужных трудностей и неприятностей - это тот самый хваленый прогресс? Неужели, беспрекословная готовность по щелчку чьих-то пальцев повесить ребенка - и есть цивилизация? Почему одни люди, вроде Кристофера Льюиса, купаются в роскоши, вообразив себя воплощением Бога на земле, а другие вынуждены обеспечивать им такую жизнь, положив на алтарь собственную? Ответа на эти вопросы Датч не знал. Размышляя, парень, сам того не заметив, уснул. Ему снился Ворклон, снилась молодая, счастливо смеющаяся мать, одетая в безупречное платье, положившая голову на широкое плечо статного и крепкого отца, снились не по годам серьёзный Марко и глуповатый, вечно ухмыляющийся Поль. Там, во сне, все они были вместе. Они были счастливы. Датч открыл глаза, на тёмном небе ярко сияли звезды. Он резко сел, с силой проведя руками по лицу, сбрасывая пелену наваждений. Умиротворение сменилось необъяснимой тревогой. Он не мог понять, что его разбудило, однако ощущение тревожности не проходило, а лишь усиливалось. Наконец, Датч понял. Ночь была абсолютно безветренная. Не было даже малейшего дуновения ветерка, однако, за высоким деревянным забором, ведущим к калитке заднего двора, отчётливо слышался шелест травы и тихий хруст веток. А ещё был еле слышный скрип, в котором Датч безошибочно определил скрип голенища не до конца разношенного сапога. Сомнений не осталось - это были человеческие шаги. Датч замер, стараясь не дышать. -Когда зайдем внутрь - никакой самодеятельности! -раздался приглушённый шёпот. -Работаем строго по плану Кольма. Рыжий - сразу в конюшню. Осматриваешь седельные сумки - оружейное масло, лекарство, патроны - все что может показаться полезным. -Понял, -такой же глухой шёпот. -Я, Фред и Большой Боб заходим в дом. Фред, отмычки? -Всё в порядке, Уилл, - раздался гнусавый бас. -Хорошо, я осматриваю первый этаж, Фред, Бобби - на вас спальня наверху. Помните - в идеале, старики даже не должны понять, что их обнесли. Никакой стрельбы! Рядом станция, наверняка пасутся законники. Если приведём в лагерь погоню, я предпочту выстрелить себе в висок, чем попасть Кольму под горячую руку. Если старики проснутся - режьте, душите, я не знаю.. Главное - без шума. -Уилл, нам всё понятно, - тот же гнусавый бас, -мы обговаривали всё это, наверное, сотню раз. -Заткнись, Фредди, я всего лишь передаю приказ Кольма. Красавчик - на стреме. Если что услышишь-свисти. Как, говорится, лучше перебдеть.. Ну всё, с Богом, парни. Датч, затаившись за большим тюком сена, наблюдал, как через забор, сдавленно чертыхаясь, перелезал мужчина. Он перекинул одну ногу, вторую, повис на руках и мягко спрыгнул на землю. Датч заметил, что мужчина очень высок, из под шляпы выбивались ярко рыжие, почти огненные пряди. Рыжий аккуратно снял металлическую цепь, на которую была закрыта калитка, толкнул дверь и склонился в дурашливом поклоне, жестом приглашая войти. Через калитку поочерёдно прошли ещё трое мужчин. Первый - невысокий, с очень бледным лицом, видимо, старательно строил из себя главного, энергично командуя с помощью только ему понятных жестов. Второй мужчина - лысый и грузный с длинными завивающимися усами. Датч почему-то был уверен, что это Фред - обладатель гнусавого баса. Третий мужчина был настолько толст, что одежда, туго обтягивающая его руки, ноги и живот делала его похожим на готовую лопнуть сардельку. Трое мужчин, пригнувшись, направились в сторону задней двери, ведущей в дом. Рыжий, тем временем, галантно пропустив товарищей вперёд, быстрым шагом пошёл к конюшне, где принялся осматривать висевшие на изгороди седла, оказавшись в нескольких метрах от затаившегося Датча. Уставившись на его спину, Ван дер Линде лихорадочно размышлял. Резко перекатившись влево, можно оказаться за углом дома, потом, за один быстрый бросок подбежать к забору, взлететь на стоящую вплотную телегу, перемахнуть забор и бежать в лес, где эти тупицы точно не смогут его поймать. Либо же, можно продолжать сидеть за тюком, надеясь, что у рыжего не будет времени разгуливать по всему ранчо, и незваные гости уйдут, даже не заметив его. Хотя, первый вариант кажется более надёжным. Перед глазами напрягшего тело Датча внезапно появился образ миссис Сейвилл, которая, выйдя на крыльцо, весело махала ему и звала пообедать, как это бывало каждый день. Через пару минут, эти кретины вломятся к ней в спальню.. Нет, больше Датч никогда не станет убегать. -Мистер Сейвилл! - истошно заорал Датч, срываясь из своего укрытия, и, что есть мочи, устремляясь к рыжему, на бегу выхватывая из самодельных набедренных ножен охотничий нож - подарок мистера Сейвилла, с которым Датч с тех пор не расставался. Рыжий, резко обернувшись, инстинктивно взмахнул рукой и, тем самым, спас себе жизнь. Нож, которым Датч метил в шею, пришёлся в предплечье мужчины, глубоко порезав его. Рыжий закричал, пытаясь зажать здоровой рукой хлынувшую кровь. Ставни на втором этаже распахнулись. Из окна показалось заспанное лицо мистера Сейвилла, в руках он сжимал карабин, который всегда на ночь оставлял в спальне. Фред, выхватив из кобуры револьвер, выстрелил в окно. Пуля чиркнула по ставне и, оставив на ней безобразный рваный след, отрикошетила в сторону. Сейвилл выстрелил в ответ. Большой Боб громко охнул и тяжело упал на спину, разбросав руки в стороны. Фред снова нажал на спусковой крючок, однако Сейвилла уже не было в окне. Датч занеся нож для ещё одного удара, смотрел на скулящего Рыжего, баюкавшего свою руку. Однако, убивать безоружного сломленного человека не хотелось. Сзади на голову Датчу обрушился страшный удар. Не сумев устоять, он упал лицом вниз. На кисть, в которой Датч продолжал сжимать нож, с силой опустился сапог. Онемевшие пальцы разжались, нож выпал из открытой ладони. -Фред, бегом сюда! Прекрати стрелять, кретин! - страшно зашипел над лежащим Датчем голос Уилла. -Проклятье, Кольм говорил, что на ранчо должно быть двое стариков, про этого гадёныша не было ни слова. Нужно срочно уходить, мы наделали здесь столько шума, что нас, наверное, по другую сторону Гризли было слышно. -Посмотри, что он сделал с моей рукой! Я никуда не пойду, пока собственноручно не прирежу этого ублюдка. -А что скажешь Кольму? На словах объяснишь про мистического парня, из-за которого пошёл наперекосяк весь план? Нет, тупица, мы заберём этого гадёныша с собой и пусть Кольм делает с ним всё, что заблагорассудится. Фред, свяжи ему руки и ноги, только крепко. Постарайся не облажаться хотя бы на этот раз! На этот раз Фред не облажался. Веревка, затянутая на кистях и щиколотках, настолько глубоко впилась в кожу, что стиснувший зубы Датч не смог удержаться от стона. К тому же, жаждущий мести Рыжий, всё-таки довольно чувствительно пнул его носком сапога в бок. -Будем уходить с другой стороны. Если залезть на ту телегу, то можно будет перепрыгнуть забор, -Уилл указал на ту самую телегу, которую ещё недавно Датч планировал использовать для своего побега. -Нас будет видно из окон, но, надеюсь, старик обделался со страху и не перебьет нас, как куропаток. Фред, бери парня, Рыжий, свистни Красавчику, что мы уходим. -А ты сам то, Уилл, что будешь делать? - злобно спросил Фред, взваливая Датча на своё плечо. -А я, мой милый Фредди, уже всё сделал, когда вырубил гадёныша и спас Рыжему жизнь, пока ты, ковбой хренов, почем зря палил по пустым окнам. Фред с ненавистью взглянул на Уилла, но промолчал. -А что с Бобом? - тихо спросил Рыжий, кивнув на огромное тело, неподвижно распластанное на земле. -Если хочешь, Рыжий, неси его сам, нам надо быстрее сваливать отсюда. Фред, взгромоздившись на телегу, перекинул Датча через забор. Связанные руки лишили Датча шанса смягчить падение, он тяжело упал на спину, сильно ударившись затылком. Дыхание сбилось, Датч закашлялся, пытаясь глотнуть воздуха. Уилл куском вонявшей плесенью ткани крепко завязал Датчу глаза. Его перекинули через круп лошади, плотно привязав, так, что Датч вообще лишился возможности пошевелиться. Быстрым галопом неудачливые налётчики поскакали в лес. Датч не знал, сколько времени они ехали. К голове так прилила кровь, что даже сквозь завязанные глаза ему казалось, что вокруг всё в кроваво-красном тумане. Дважды его рвало, живот, привязанный к лошади, мчащейся по ухабистой дороге, просто выворачивало наизнанку. В конце концов, когда Датчу казалось, что этот путь никогда не кончится, лошадь остановилась. Чьи-то руки, отвязав, сбросили его с лошади на землю. Вроде бы, вокруг были слышны голоса, но в ушах звенело так, что Датч не был в этом уверен. Кто - то сорвал повязку с глаз. Щурясь от сильно бьющего по глазам солнечного света, Датч осматривал потрёпанные палатки, матрасы, лежащие прямо на голой земле. Обильно рассыпанная зола красноречиво указывала на место ночного лагерного костра. Около трёх десятков мужчин смотрели на него, удивлённо перешептываясь. Изловчившись и немного повернув голову влево, Датч увидел своих старых знакомых. Уилл, Фред, Рыжий и ещё один мужчина с длинными, вьющимися чёрными волосами и правильными чертами лица, стояли, явно нервничая, и чего-то ждали. Толпа стоящих напротив него людей расступилась, пропуская вперёд двух мужчин. Первый, идущий немного впереди, был ненамного старше Датча, его длинные тёмные прямые волосы касались плеч, на шее аккуратно повязан узорчатый зелёный платок. На испещренном, несмотря на молодой возраст, морщинами лице, больше всего выделялись жестокие чёрные глаза. Мужчина, шедший следом, казался немного старше, его тёмные волосы были собраны в хвост. Бросалась в глаза их сильная схожесть. Датч подумал, что они наверняка родственники. Шедший впереди мужчина, скользнув взглядом по лежащему на земле Датчу, почти вплотную подошёл к Уиллу. -Ну, как всё прошло? -Мистер О'Дрисколл, - пролепетал Уилл, обливаясь потом, -все пошло немного не так, как вы планировали. Этот ублюдок, -Уилл обличающе ткнул в лежащего Датча грязным коротким пальцем, -он спутал нам все карты. Едва не убил Рыжего, - Рыжий с готовностью продемонстрировал свою перевязанную культю, - ещё, из-за него застрелили Большого Боба! -Кого? - прищурившись переспросил мужчина, -это который жирный? -Именно, мистер Кольм, его! - поддакнул Уилл. -Поднялся шум, нам срочно пришлось уходить, вот мы и подумали.. -Думаю здесь я! - рявкнул Кольм, -а все, что требовалось от вас, бестолочей, просто не облажаться! То есть вы хотите сказать, что этот сопляк помешал одним из самых опытных моих людей, ограбить сраное ранчо? Фред и Красавчик, потупившись, разглядывали собственные ноги. Рыжий, обхватив порезанную руку, зажмурился, старательно демонстрируя страдания. Уилл, помедлив, кивнул. -Вот-вот, мистер О'Дрисколл, получается, что это он во всём виноват. Мощный удар в челюсть опрокинул Уилла на землю, жалобно заскулив, как побитая собака, он сплюнул на землю кровь и выбитый зуб. -Итак, молодой человек, - медленно, растягивая слова, произнёс Кольм О'Дрисколл, сев на корточки у лежащего на земле Датча, -как тебя зовут? -Датч Ван дер Линде, -хрипло ответил пленник. -Подскажите, мне, любезный мистер Ван дер Линде, то, что говорит этот человек, - кивок в сторону всё ещё сидящего на земле Уилла, -правда? -Боюсь, что да, - Датч посмотрел прямо в чёрные немигающие глаза Кольма О'Дрисколла, морально готовясь к тому, что его непредсказуемый собеседник скорее всего сейчас ударит. Непроницаемое лицо Кольма внезапно осветила улыбка. -Черт возьми, а ты нравишься мне, Датч Ван дер Линде! Патрик, братишка, будь любезен, освободи нашего гостя, сдаётся мне, нам есть о чем потолковать. Мужчина, до этого молча стоящий рядом с Кольмом, кивнул и шагнул к Датчу, вытаскивая из-за пояса большой нож. Перерезав верёвки, стягивающие руки и ноги, он также молча отступил. Датч попытался подняться. Кровь хлынула к онемевшим конечностям и, если бы Кольм не поддержал его, Датч бы, наверняка упал. Оглянувшись на глазеющих людей, Кольм злобно крикнул -что вылупились, ослы? Представление окончено! Люди начали спешно расходиться по лагерю. -Прошу вас, сэр, окажите мне честь, пройдём в мою палатку, -вежливо, но настойчиво произнёс Кольм. Палатка Кольма О'Дрисколла была разбита в самом центре большого лагеря. Натянутый на деревянные колья синий тент укрывал расстеленные на земле шкуры. Кольм и Патрик уселись на шкуры, жестом предложив Датчу сделать то же самое. Знаете, мистер Ван дер Линде, такие люди, как вы, нужны мне. Вы смельчак, который, как я понимаю, умеет обращаться с оружием. Большего я не требую. К тому же, мне нужно заменить того жирдяя.. Как там его.. Да, впрочем, неважно. Ну так как, мистер Ван дер Линде? Готовы ли вы присоединиться к лихим парням О'Дрисколла? -У меня есть выбор? - угрюмо поинтересовался Датч. -Выбор есть всегда, назидательно подняв вверх палец, ответил Кольм, -дело в том, что за неверный выбор всегда приходится расплачиваться. Датч, немного помедлив, кивнул.