Пойдем со мной, Вершительница?

На самом деле, у нас неплохо получалось. Причем настолько «неплохо», что все наши коллеги были уверены в нашем тайном романе – и что я на самом деле живу у Джуффина дома, и для конспирации, собственно, и арендую столь дрянной дом. Сначала мы пытались разубедить их – но сделать это в отношении того же Мелифаро – бесполезная штука. Но если Джуффину были побоку все эти шуточки и подколы, то мне нет – я расстраивалась, что это все слухи, и из-за слухов, и вообще. В общем, мне было ой как грустно. Но время я проводила с ним с удовольствием - самое последнее, что можно было сказать о Джуффине, что он неинтересный человек. Мы также, как и раньше, практиковали Истинную Магию, если хватало времени. Много разговаривали, ужинали, когда я приходила его сменить на службе. Иногда могли прогуляться, если Куруш меня отпускал. Но я быстро нашла подход к этой птице - он похож на сову, еще и говорящую, а они были моим слабым местом. Поэтому мы стали слабым местом друг друга - и часто даже меня, а не своего любимого Джуффина, просил кормить и покупать орехи. В очередное мое дежурство, когда я заступила – а Джуффин еще не ушел – он, кстати, часто так поступал – и этим еще больше провоцировал сплетни наших друзей; – пришел сэр Кофа, с уже вчерашними новостями, и принес Джуффину пирог-взятку от одного повара, который использовал при его приготовлении не вторую ступень, а, наверное, восьмую, черной магии. Джуффин с удовольствием взял пирог, чтобы накинуться на него – но тут же вспомнил о моем существовании – и отрезал мне добрую половину. Наверное, боится, что похудею – в Ехо эталоны красоты были немного другие, чем в нашем мире. Мой сорок второй размер, который иногда приближается к сороковому, без нормального питания на Королевской службе и погонями – был совершенно не в моде. Сэр Кофа заявил: - Да, Джуффин, я понимаю теперь, о чем все говорят. Если бы вы жизнь отдали за леди Анну – одно дело, но этот пирог... – с одной стороны пошутил он, с другой вроде бы и нет. Джуффин, как всегда, спокойно молчал. Но мы находимся в одном кабинете и почти две дюжины дней жили под одной крышей! Да, вместе ужинаем. Неужели так трудно понять, что это могут делать просто люди в хороших отношениях? Я жутко покраснела и решила удалиться в ванную, грозно хмыкнув на прощание. Самый лучший способ снять гнев и смущение – умыться холодной водой. Но то, что я услышала потом, когда подошла к кабинету – не улучшило мое настроение. -...Вы можете навредить девочке, она явно переживает, – говорил Кофа. Джуффин молчал. Правильно, я переживаю. Уже, правда, больше из-за слухов, чем из-за того, что у нас ничего не выйдет. Но по какой дурацкой причине – видите ли, он мой учитель. - Отношения в Малом Тайном Сыске отнюдь не запрещены, глупость какая, Кофа, – вдруг сказал шеф. Я аж подавилась собственной слюной, чтобы не закашляться. Вот оно как. Тогда в чем же дело? - Но вы сами сказали, что у вас их нет – при этом вы держите этого прелестного ребенка на коротком поводке около своей ноги – а она, между прочим, не собака. И как она заведет себе семью, если захочет? Кто захочет с ней общаться более открыто, если будут считать ее вашей девушкой? Охотников даже приблизиться к ней будет мало. А еще – вашим врагам – которых немало во всем Соединенном Королевстве - может захотеться ее похитить, или того хуже. Вы думаете, что я остановлю слух? Очень сильно ошибаетесь насчет моих возможностей. Поэтому лучше остановитесь сами. Кофа был прав. Разрешив нам более близкое общение – я ничего не приобрела, лишь навредила себе и своей репутации. Взамен получив лишь обеды (и часто ужины ночью у него дома, если он задерживался со мной поболтать), нескончаемый флирт и подарки. Но на этом все. Как это называется? Точно, эмоциональные качели. Да, возможно, я приобрела близкого друга – но я-то довольно мало о нем знаю. Все неудобные вопросы Джуффин обходит стороной. Так что насчет дружбы я сильно сомневаюсь. А если Кофа прав, говоря все эти вещи – то, получается, он еще и сознательно оставил меня в опасности? Если честно, мне прямо сейчас сильно-сильно захотелось заплакать. Не хватало еще, чтобы сэр Кофа, и так сомневающийся в моем назначении, увидел, что я рыдаю, как девчонка. Поэтому я отправила зов Джуффину. Наверняка он уже понял, что я все слышала – у него же есть этот радар, настроенный на меня. «Соври ему, что у меня дела появились. Что ты меня куда-нибудь отправил. В общем, придумай что-то, пожалуйста. И съешь потом сам этот грешный пирог, видеть его не могу». Джуффин промолчал. «Придешь ко мне на ужин сегодня? И прежде, чем ты на меня накричишь – можешь зайти с заднего двора. Для тебя есть дело, но, видимо, тебе сейчас не стоит появляться на работе в таком состоянии. Приготовлю еду через пару-тройку часов», – в конце концов сказал мне он. Я ничего не ответила. Что тут ответить – служба есть служба, а я и так решила ее прогулять. Навстречу мне шла вдохновенная концом рабочего дня Меламори. - Леди Анна, что у вас случилось? – спросила она, увидев мое лицо. - Аллергия на какое-то колдовство восьмой ступени в виде пирога, – пробурчала я. - Аллергия на колдовство? Первый раз слышу... – протянула та. – Может, составите мне компанию, чтобы прогуляться? Вы все равно ведь куда-то шли, я права? - Да, было бы отлично, – обрадовалась я. Меламори решила показать мне свое кафе-мороженое, где она, оказывается, проводила много времени. Я не была большим любителем мороженого – но сейчас надо было чем-то заняться. - Вы грустная, Анна, – посмотрела на меня леди. – Вам у нас не нравится? - Можете называть меня на «ты», леди, если это удобно. Мне кажется, мы не сильно различаемся по возрасту...и, если честно, я только что поняла, что у меня здесь совершенно нет друзей, кому можно было бы так сказать, – чуть не разрыдалась я. - Да, кажется, твоя аллергия на колдовство весьма специфического свойства, Анна, – погладила меня по руке девушка. – Что-то случилось? Ты вроде бы на короткой ноге с нашим начальником, или я не права? Это он тебя расстроил – ты выходила из кабинета? Пришлось сильно дышать, чтобы не расплакаться. Да, все эти любовные переживания, отсутствие близких, переезд, ситуация на работе – а я уже больше месяца здесь, в этом во всем... - Мне бы не хотелось вываливать на тебя все свои проблемы. Но если можно рассказать хоть одну – я буду очень благодарна... - Конечно, можно, – серьезно сказала Меламори. – Я никчемный утешитель, да и советчик из меня фиговый, особенно, но слушать и есть мороженое я умею! Я рассказала ей про сегодняшнюю проблему на работе, и очень сильно удивилась ее мнению: - Анна, не принимай слова сэра Кофы так близко к сердцу. Я думала, твои проблемы гораздо серьезнее, вроде неземной любви к Джуффину, как все поговаривают, – но здесь все решаемо. Во-первых, пусть думают, что хотят. Поверь мне, даже если бы ты держалась с начальником исключительно профессионально – все бы все равно сплетничали на эту тему просто потому, что ты внезапно появилась на этом месте. А вот здесь играет роль обыкновенная зависть. Я тоже не поняла, почему вдруг тебя сделали заместителем, когда я, например, обыкновенный Мастер Преследования. Не в обиду тебе – ты здесь совершенно не при чем. Скорее, Джуффину. - Да, ты, наверное, права – и тут все начали думать, что дело в постели, а не в прихоти Джуффина делать то, что ему вздумается, – закончила я. Слова Меламори меня взбодрили. - Но это ровно до того момента, как ты разбила тех кукол. А если у человека внезапно сами собой появляются способности, значит, их еще очень много, и шеф явно не прогадал. Так что – скоро, с твоим развитием навыков все забудут глупую сплетню. Во-вторых, никто тебя не похитит и не убьет – зачем лезть в Холоми, ведь ты служишь как никак в Тайном Сыске! За один твой волос дадут пять лет, если Джуффин не доберется до них раньше. В-третьих, а это уже добрый совет, который тебе пригодится гораздо больше, чем предыдущие два... - Мне кажется, эти два уже тоже хорошо, – улыбнулась я. - Старайся расширять свой круг общения. И тогда тебе будет не до этих глупостей, – размахивала ложечкой Меламори. Съела добрую порцию и продолжила: – А Джуффин иногда старый дурак. Я уверена – если все, что ты рассказала, было – то он сам сидит и боится своих чувств. Это уже, конечно, мой домысел... Но я никогда не слышала про его долгие отношения, и с женой у него не заладилось. Единственная женщина, тоже из Кеттари – Сотофа Ханемер. Говорят, что у них был бурный роман в молодости – может, и сейчас продолжается, кто знает. Сейчас она обучает колдовству женщин в Ордене Семилистника. Но даже с ней он не столь мил, как с тобой. Да и времени столько не проводит. Как не зайдешь – сидите, воркуете... Но не стоит сидеть с ним просто так – вокруг много других хороших мужчин, а он пусть боится, – легкомысленно отметила моя спасительница от грусти и печали. -Спасибо, Меламори. Ты не представляешь, что ты для меня сделала! - Поэтому и здорово разговаривать еще с кем-то, – назидательно проговорила она. Меламори явно взяла надо мной шефство – что ж, учитывая мое одиночество, подруга мне явно не помешает. Мы еще немного прогулялись, она съела еще одно мороженое, и вскоре я отвезла леди домой. Надо было ехать к Джуффину. Надеюсь, мне не придется объяснять свое поведение... Подъехав к его дому, я все же зашла через парадную дверь. Не хватало еще скрываться. Открыл мне Кимпа и Хуф, который каким-то образом знал, что я приду и встречал меня Безмолвной Речью: «Анна, Анна пришла!» - Привет, мой хороший! - Удивительно, что ты зашла через парадную дверь и вообще пришла, – вроде бы даже немного обиженно проговорил Джуффин, который стоял в коридоре, уже переодевшись в довольно симпатичное домашнее лоохи, если считать эту одежду симпатичной. - Ну ты же сказал прийти, я пришла, – так же обиженно проговорила я, все еще держа на руках Хуфа. – И где обещанный ужин? - Если тебя интересует только еда – не смею разочаровывать. Кимпа деликатно удалился, как он делал всегда, последнее время, когда я захаживала в гости просто так. Сказать, что Джуффин меня не разочаровал – ничего не сказать. Я мечтала попробовать все, что можно. - Джуффин, ну где ты взял столько вкусностей?! Я хочу так есть каждый день. - Чтобы есть так гораздо чаще, нужно чаще со мной ужинать, у меня дома. Потому что приготовил я все сам, – гордо проговорил он. - Можно еще нанять тебя в качестве личного повара, – пробормотала и довольно растянулась на диване с Хуфом я. Еда делала меня сговорчивее, а шеф беззастенчиво пользовался тем, что путь к моему сердцу лежит через желудок. Сама же я готовить не любила. - Как же легко тебя успокоить, – сказал шеф и сел рядом. – Кстати, услуги личного повара я оказываю совершенно бесплатно и по огромной душевной доброте, которой у меня слишком много с твоим появлением, – тепло закончил он. Его близость последнее время действовала на меня как наркотик – я думаю, в этом тоже была немаловажная причина моих сегодняшних слез. Потому что она была мимолетной, и сначала дарила мне надежду – а потом снова отбирала. Ведь быть-то у нас, по его мнению, ничего не может... Вот и сейчас я с большим удовольствием примостилась рядом. Правда, поставила между нами столик с вином и закусками. Чтобы не сильно травмировать себя объятиями – один раз мы довольно много выпили, и до них дошло уже без всяких предлогов. Тогда мы с Джуффином выпили на двоих бутылку какого-то отличного ликера – если честно, не знаю, как мы только лишь и обнимались. Но те объятия, сплетения рук, были довольно жаркими – сейчас я вспомнила, и мне снова, конечно же, захотелось их почувствовать. - Не лезь в мою голову, – уже привычно попросила я. Знакомое жжение сигнализировало мне о том, что Джуффин опять «радарит». - Прости, привычка, – виновато посмотрел на меня шеф. - И что увидел? – ехидно посмотрела на него я. – Понравилось? - Более чем, – удовлетворенно отметил он. – Ты сегодня сильно обиделась на нас? Кстати, подслушивать нехорошо, Анна. - Тогда дверь надо закрывать, – веско заметила я. - Что ж, учитывая то, что ты слышала, я еще раз повторю свой вопрос насчет наших...отношений. Да и в целом... Ты как? Я удивленно воззрилась на него, уже забыв, что пару часов назад вообще хотела даже уйти из Тайного Сыска, настолько бесполезной и несчастной я себя чувствовала. Видимо, Джуффин это как-то почувствовал. - Я думаю, что... – я собиралась с мыслями. – Я думаю, что мне нужно подумать. Ты же не изменил свое мнение? Джуффин наполнил наши бокалы. Эх, опять вечер обещает быть приятным. - Останешься у меня сегодня? – вместо ответа спросил он. Я поперхнулась вином. - Ты в порядке? Я еще ни разу не оставалась здесь с тех пор, как уехала, – я снова забеспокоилась. - Просто завтра хочу отправить тебя в тюрьму, – загадочно улыбнулся мой не менее таинственный друг и начальник. – Там в одной камере умирают люди – один за другим, в течение трех месяцев. Что за смертность – надо понять, ну и устранить эту неприятность. Многие же могут оттуда выйти, сама понимаешь, – а вместо этого «отбрасывают коньки», как ты выражаешься. - Что-то мне страшно ехать туда одной. Я же ничего не умею, кроме как руками махать. А, еще могу в пригоршне кого-то с собой притащить. Хорошо бы Шурфа с его волшебными руками! - Можешь взять и Шурфа, я не против. Не знаю, сколько вам там предстоит пробыть – но хоть скучно не будет, – заметил Джуффин. - А оставаться мне у тебя затем, что...ты хочешь меня подготовить и обучить чему-то? Да за одну ночь невозможно научиться, тем более тебя вообще сложно предсказать, чему ты научишься, а чему нет, загадочная ты моя. Джуффин взял свой бокал и подошел к окну. - Ты мне хочешь побольше рассказать о смертях в Холоми? – допытывалась я. Он как-то грустно посмотрел на меня. Я встала с диванчика и подошла к нему, чтобы посмотреть в глаза. - Может быть, перестанешь задавать глупые вопросы? Джуффин подошел ко мне и взял мое лицо в свои руки. Я замерла от удивления и...надежды. Да неужели? И медленно, аккуратно, приблизился к моему лицу своим. Я задрожала – от страха, от желания – непонятно. Наш поцелуй был ужасно приятным, медленным... Конечно, а как могло быть иначе – я знала, что так будет. Его руки спускались все ниже, язык проникал все глубже и глубже, а сам поцелуй ускорился и стал более страстным. Через минуты две мне потребовалась опора и я прижалась к стене. Внезапно Джуффин оторвался от меня, когда я начала снимать заколку с его лоохи. - Стой, милая, – попросил он. - В чем дело? – посмотрела я на него снизу вверх недовольным взглядом. Чего это он вдруг? Вроде бы только на что-то решился... И нас обоих это вроде бы вполне устраивает... Джуффин медленно отошел от стены, взяв меня за руки и усадив на диван. Я расположилась рядом, также с непониманием смотря в его глаза. Мир потихоньку начал обретать прежнюю устойчивость – но поведение шефа было явно непоследовательным. Как же ей сказать после того, что я натворил? Как она это поймет? Такая сильная Вершительница, и я попал в сети ее желаний. Или своих? Что это вообще? Я, Джуффин Халли, только по молодости мог так окунаться с головой в другого человека. И, сказать по правде, делать то мне этого нельзя. Так можно и в Хумгат убежать от счастья. А я и правда счастлив.