Пойдем со мной, Вершительница?

- Тебе стало лучше или нет? – серьезно спрашивал меня Джуффин, когда словил момент моего не бредового состояния. По солнцу за окном я поняла, что сейчас около полудня. Но я бы не сказала, что состояние не бредовое. Сам начальник расплывался передо мной иногда в двух человек. - Ужасно, – призналась я. Чего уж тут храбриться. - Колдовал всю ночь, пока ты спала и бредила. Но, видимо, не особо помогает. Кстати, спасибо – я узнал, что у меня шикарный голос. - Чтоб мне провалиться, – залезла с головой под одеяло от смущения я. - В общем-то, я не понимал и половины – но уверен, там было что-то еще интересное, – с довольным лицом заметил Джуффин. – Но так или иначе тебя надо лечить – потому что лучше не становится. Ты просыпаешься раз в 12 часов и выглядишь кошмарно. - Всегда мечтала услышать эти слова, – сказала я из-под одеяла. Больше никогда оттуда не вылезу. - Я позвал Сотофу. Я уверен, она сможет тебе помочь – по крайней мере, облегчить твое состояние. Думаю... Дальнейшие слова Джуффина растаяли в тумане наркотического опьянения грешным Супом. Я очнулась не имею понятия через сколько, а чья-то теплая рука лежала у меня на лбу. Женский голос что-то бормотал. Понемногу я начала различать то, что происходит снаружи. - Довел девочку, старый лис! – шепотом ругалась женщина – видимо, это и была та самая Сотофа. - Да кто б знал – она нормально ест всю остальную еду отсюда – я ей тоже готовил, используя далеко не вторую ступень магии, – так же шепотом, раздраженно отвечал ей Джуффин. - Но в супе-то – зелье! Ладно. Мне кажется, кое-то уже проснулся, – ласково закончила она. - Добрый вечер, милая девочка. Как ты себя чувствуешь? - Жвачкой. И далеко не целой... – с трудом проговорила я. – Вы Сотофа Ханемер? Здравствуйте. - Когда поправишься – а ты поправишься – я дала твоему ужасному начальнику ценные указания – приходи ко мне в Орден, поболтать, – подмигнула она и погладила меняя еще раз. – Такая хорошая девочка, Джуффин, а ты от меня ее прятал! - Скажи, пожалуйста, дорогая Сотофа – тебе мало своих учениц? Мы с Анной прекрасно справляемся! – с нажимом проговорил он. - А, может быть, ты ей надоел своим упрямством и манией величия, и она захочет прийти? – с укором глянула на него старушка. – И вообще, чему ты ее учишь, если она уже через месяц в Ехо чуть коньки не отбросила? - Вот уж забыл тебя спросить, как мне вести себя со своими учениками, – начал закипать мой шеф. «А кто меня будет лечить, если они сейчас здесь поубивают друг друга?» – подумала я с грустью. - Сотофа, Джуффин – пока вы сражаетесь за мой дух – который на данный момент способен примерно ни к чему – мое тело жутко хочет в ванную. Раз уж здесь женщина, чему я несказанно рада – не могли бы вы меня проводить? А потом продолжите спорить... – предложила я. - Ты еще и в ванную ее не отвел, – кипятилась она, помогая мне встать. – Вот поэтому я учу девочек в Ехо – мальчики уже привыкают к твоему природному равнодушию и аскетизму, тем более они не такие стеснительные, как эти малышки. Вообще не понимаю, как она здесь у тебя жила больше дюжины дней! Будь добр, подыщи сразу ей сменную одежду, если не сообразил еще – а я отнесу ее в ванную, пока не ушла. И встреть оттуда, наверняка она еще и зов послать не сможет. Мы с Сотофой спустились в подвал. Она помогла мне раздеться и усадила на край одной из ванн – я, конечно же, не была способна на больше, чем одну ванну. Да и дома, если честно, я редко захожу дальше, чем одна купальня. Мне много рассказывали об этой знаменитой женщине, и Шурф рассказал свое первое впечатление о ней - но я не то чтобы не была впечатлена, но мне было слишком плохо для осознаний могущественного создания рядом со мной. Собственно, они с Джуффином были чем-то похожи, а она была немного другая. Но что он, что милая пожилая леди - явно были из породы неплохих людей. Вроде бы. - Леди Сотофа, все хорошо, правда. Не убьет он меня, – слабо улыбнулась я. – Но без вас сегодня явно бы не справился. - Да справился бы. Просто резких движений сделать боится, – странно посмотрела на меня эта милая пожилая леди. – Он иногда чересчур неосторожен, наш Джуффин. Так бывает, когда ты чересчур силен – все остальные воспринимаются, как пешки. Всегда помни об этой черте его характера. Какую бы маску он не надевал – все остальные люди для него не очень-то и важны. Сотофа оставила меня в одиночестве – строго наказав Джуффину за дверью, чтобы он зашел за мной через минут десять, если я не буду отвечать. - Ну и как тебе снова в своем облике, дорогой? – насмехалась надо мной Сотофа. Я все ждал, когда же она заметит. – Я не шутила сейчас. Ты, кажется, вдоволь наигрался с девочкой. Она с рук готова у тебя есть, если предложишь. Счастлив? - А ты что, ревнуешь, Сотофа? - Больно надо. Если помнишь, я сама от тебя ушла. Кстати, сделала это не в последнюю очередь из-за того, насколько ты, в сущности, эгоистичен. Но на вопрос ты так и не ответил. - Сотофа, я ни с кем не играю, – устало ответил я. Мало мне собственных мыслей на этот счет, так еще и она добавляет масла в огонь. - А почему она у тебя в кровати? Скажи еще, что все запасные спальни у тебя резко пришли в негодность. А потом что, отправишь малышку в Тихий Город, когда надоест? - Сотофа, я и без тебя прекрасно знаю, что делать можно, а чего нельзя, – прорычал я. Ведьма начинала меня раздражать – такое и в прежние времена часто бывало, и тогда мы ссорились уже с применением магии далеко не первых ступеней. - Так отведи ее ко мне учиться на некоторое время. Оставь за ней место на службе. Пусть отдохнет от тебя. Разреши ей быть самой собой, а то как привязал-то! - Никого я не привязывал! – честное слово, сдерживался с трудом. Дом было жалко. - Хочешь удивлю? Я знаю, ты не любишь, когда кто-то знает больше, а вот выкуси – помнишь, ты говорил, что можешь мысли и чувства ее читать? А ты в курсе, что эти барьеры у девочки такие сильные, что я пробиться сейчас не смогла? Я молчал. Собственно – значило это только одно. Что у нас связь, которую надо порвать незамедлительно. Причем порвать ее надо в любом случае. В случае двух могущественных колдунов с такой связью – а Анна была такой, хоть и не осознавала и сотой части своих способностей – это может разрушить пару городов, если эта связь станет прочной. Самое интересное – что я уже знал об этом, Сотофа была не права. Вернее, чувствовал – когда предложил ей остаться тогда, перед Холоми. - Считаешь, что это из-за того, что я ее создал? – предположил я. - Не думаю, что ты мог создать такое чудо, уж прости, – с сарказмом заявила моя старая боевая и романтическая подруга. – Но вызвал откуда-то – точно. И тогда между вами сформировалась связь, основанная в первую очередь на ее безграничном доверии к тебе, как к любимой мамочке. Но еще – такая связь двусторонняя. - Хочешь сказать, что она мне тоже как-то нужна? - Я думаю, сэр Кеттарийский Охотник, ты сам поймешь постепенно, что для тебя эта девушка. - Ты прекрасно знаешь, Сотофа – мы с тобой уже проходили это – отношения и чувства это не для меня. Вот такой я уродился. Чувствительный к счастью. Сама знаешь, что могу долюбить до того, что сотру с лица земли этот город, – грустно сказал я. - Вполне возможно, что она поможет тебе с этим твоим «бонусом», – загадочно ухмыльнулась она. – Если я и леди Рени не справились – то может быть, Вершительница поможет? Отдай ее мне поучиться, Джуффин, говорю тебе. Решишь сразу несколько проблем – порвется связь, Анна многому научится, я расскажу ей про ее сущность, отдых от тебя, злого черта. - А тебе-то зачем это? - Как зачем? Такая могущественная девочка. И я видеть не могу, как других людей отправляют на верные страдания. Мёнин-то сам захотел. Она вряд ли захочет. - Ты хочешь мне сказать, что я зря двадцать пять лет бился над новым Вершителем? – не на шутку разозлился я. - Ты угробил двадцать пять лет жизни на то, чтобы понять – ты не можешь управлять чужой жизнью, только своей, – отрезала Сотофа. – И чем раньше до тебя дойдет, что ты должен найти другой путь спасти этот мир – и совсем не в одиночку, как ты привык – тем раньше в твоей собственной голове все наладится. Ты что, правда хотел отправить ее в Тихий Город? - Не хотел, конечно, - нехотя заявил я. Не хотелось признавать ее правоту, как в юности. - С самого начала, как только она появилась. Мальчика еще отправить можно, и то, по его желанию. А уж девчонку – тем более ту, которая... Нет, Джуффин, об этом лучше не думать. Когда я вышла из ванной, леди Сотофа уже покинула нас. Но в воздухе я ощущала грозу. Джуффин стоял в гостиной и задумчиво курил трубку, которая, как видно, наполнялась уже не первый раз, судя по дыму. - Я пойду, лягу? – устало спросила я у него. Чувствовала, что забытье близко – не смотря на ворожбу старой леди. - Да, давай я тебя провожу, – рассеянно предложил он. Я чувствовала, что что-то изменилось. Но была слишком больной, чтобы понять, что. Дело было явно не в Сотофе, что бы там не говорила Меламори. - Джуффин! Что с твоим лицом? – опешила я вдруг от понимания того, что он теперь выглядит, мягко говоря, иначе. - Это был мой облик последние лет сто пятнадцать. Просто когда ты приехала, я почему-то вернулся к истинному лицу – Кеттарийского охотника. Кеттарийца, – грустно пояснил маг. - Этот пожилой джентльмен, конечно, внушает доверие – но почему не остаться тем, кем ты являешься? – удивилась я. – Что такого сказала тебе Сотофа? - Ничего она такого мне не сказала. Я сам решил вернуться к этому, довольно привычному, лицу, – процедил тот. Мы наконец, добрались до кровати – все-таки эти длинные коридоры и огромные комнаты сделаны не для больных людей! - Джуффин... – начала я. - Сможешь поспать сегодня одна? – холодно спросил он. - Тогда чего меня в комнату для гостей не положил? – вдруг разозлилась я. Усталость как рукой сняло. – Лицо сменил! Что происходит, объясни мне! Колдун начал мерить комнату шагами, как тигр в клетке. Когда он посмотрел на меня, я увидела искаженное гримасой печали и страданий лицо настоящего, моего Джуффина – что бы это ни значило. - Ну вот. Спасибо, – пробормотала я. – Иди сюда, сядь. Что случилось? - Обещай только больше не кричать. - Скажи, наконец! Если ты скажешь правду, зачем мне злиться на тебя? - Хочешь сказать, на честных людей не злятся? Думаешь, почему люди скрывают правду? Боятся как раз таки реакции другого, – все так же, с горечью в лице и на лице отвечал он. - Для честности нужна смелость. Особенно в деликатных делах. Я так понимаю, здесь что-то подобное происходит? Я чего-то просто не знаю? А вы с Сотофой знаете. - Для начала – как тебе ее идея? Ты хочешь учиться у нее? - Я не знаю ее, Джуффин. Меня вполне устраивает Тайный Сыск и книги... - Ну да, логично. А если я скажу, что тебе хорошо будет у нее поучиться? Я не выгоняю тебя со службы. Просто на время? - Я приехала в Ехо не для учебы в Ордене Семилистника, об адептах которого вы все отзываетесь ничуть не лестно, хуже только о людях Бубуты Боха. И не ради Сотофы Ханемер, – жестко проговорила я. – Напоминаю, что пришла работать с вами. С тобой, если тебе так угодно. - Ладно, тогда оставим этот разговор до лучших времен. Как минимум, ты должна выздороветь. - Ляжешь со мной? Если в твоей голове ничего не изменилось. - Я сам не знаю, что происходит в моей голове, милая, – вздохнул он. – Но я совершенно точно знаю, что лежать с тобой – это не худшее занятие в этом мире. Пока остановимся на этом. На этой ноте он снова пошел переодеваться в свою великолепную ночную одежду. Сегодня, как ни странно – он лег близко, рядом со мной. Я думала, он будет на другой стороне огромной кровати. Но Джуффин взял мою руку, обнял меня. Если бы не моя болезнь, наверное, все точно не закончилось бы сном – но пришлось удовлетвориться ожиданием. Я решила поставить барьер. Авось получится, хоть на пять минут, чтобы подумать. Мне почему-то казалось, что приход Сотофы что-то изменил. Не понимаю, что – но изменил. И эта перемена внешности – чего его так колбасит? Сначала не хотел ложиться со мной рядом, теперь вот лежит, смиренько рядом. Правда, грустный. Будто лежать со мной рядом – это какое-то преступление? А может – и правда – преступление? Неожиданная мысль пронзила меня. Уж не такой человек Джуффин Халли, чтобы ложиться рядом с человеком, с которым он не хочет лежать. Он бы положил меня в комнату для гостей и заставил кого угодно круглосуточно за мной наблюдать. Да или в больницу сдал, в тот же Семилистник. Каждый день, вечерами водил меня на свидания. И тогда, перед Холоми... Он не хотел отдавать меня Сотофе, о чем ей сразу злобно заявил. Это потом они, видимо, пообщались – и она его убедила. И убедила вернуть лицо, которое... Которое вряд ли мне понравится. Я сняла барьер. Вроде бы, он был даже не сломан. «Ты боишься себя, не меня». Джуффин молчал. «Сдай меня в Орден, если боишься себя. Я пойду». Все еще молчание. Джуффин крепко сжал мою руку. «Джуффин, если тебе плохо, то сначала разберись в себе, не мучайся. Я пойду, правда, если так нужно. Но я бы очень хотела знать, почему тебе плохо?». «Твои барьеры ничего не стоят, пока что, милая. Ты все правильно поняла. Я расскажу тебе все, как только смогу. Засыпай». Крепко сжимая меня в своих объятиях, на что я не жаловалась – он уснул.