***
Рене вытянула руки, пока не коснулась пальцев ног, и положила лоб на ноги. Эндрю лежал на спине, раскинув руки и тяжело дыша. Они отдыхали после одной из своих схваток, после тренировки в четверг. — Завтра первая игра сезона. — Отметила Рене, поднимаясь из разминки. — Если ты собираешься быть скучной и говорить о экси, то я ухожу. — Возразил Эндрю. — А как насчет того, чтобы ты рассказал мне о Ниле? — Предложила Рене. Эндрю перевернулся на бок и оперся на локоть, видя, что выражение Рене стало серьезным. — Он опасен. — Заявила Рене. — Он такой. — Подтвердил Эндрю. — Но ты позволил ему остаться. — Сказала Уокер. — Он не угроза для нас. — Сказал Эндрю, и он знал, что это правда, как только сказал это. Единственный человек, опасность для которого представлял Нил, был сам Нил. — Но он достаточно опасен, чтобы быть таким. — Заметила Рене. — Такой же, как и я. — Сказал Эндрю, уставившись на Рен. — И как ты. Рене кивнула в знак согласия. — Так что он остается. — Сказала Рене. — Он остается. — Наверное, поэтому твоё лето было таким веселым в этом году? — Шутливо спросила Рене. — Он — причина того, что это было не так скучно, как обычно. — Поправил Эндрю. — Ммм, конечно. А он также причина того, что ты наконец признался и отрицаешь, что мы встречаемся? — спросила Рене с подвохом в глазах. Эндрю нахмурился и пристально посмотрел на нее. Команда всегда предполагала, что дружба между Эндрю и Рене была нечто больше, чем она есть на самом деле. Лисы все были уверены, что они встречаются, но существует несколько проблем с этим предположением. Одна из них — Эндрю — гей, а другая — Рене — лесбиянка. Оба они находили предположение других забавным и никогда не беспокоились о том, чтобы явно их исправлять. Они просто позволяли другим верить во что угодно. Пока Эндрю не убил эту идею, сделав публичное заявление о том, что он и Рене не встречаются на самом деле. Удивление Рене было ожидаемо. Черт, Эндрю удивил и себя, когда он это сказал, но все, о чем он мог подумать в тот момент, это то, что он не хотел, чтобы Нил оказался среди людей, живущих под впечатлением, что Эндрю тайно встречается с Рене. — Он выглядел очень облегченным, когда узнал, что ты свободен. — Сказала Рене с улыбкой. Эндрю проигнорировал её и притворился, что увлечен растяжкой. — Как ты думаешь, как сыграет Нил в своей первой игре на университетском уровне? — Спросил Эндрю Рене. Рене бросила голову назад и громко засмеялась. Она достаточно успокоилась, чтобы ответить через момент. — Тебе лучше поговорить о игре, чем говорить о том, как ты увлёкся новым парнем? — Спросила Рене. — Заткнись.— Сказал Эндрю, по-прежнему притворяясь, что увлечен своей растяжкой. — Ладно, я переключусь на другую тему. — Сказала Рене. — Я услышала что-то интересное от Ники вчера. Похоже, Мэтт извинился за свое плохое отношение к тебе? Эндрю оторвался от растяжки, поставил ладони на пол за спиной и немного назад. Рене повторила его движения и заняла ту же позицию. — Да, он сделал это. — Сказал Эндрю. — Он сказал, что это после того, как Нил поговорил с ним. Я не знаю, что этот идиот рассказал Бойду или почему он продолжает глупо защищать меня. — Это не глупо. — Сказала Рене с пристальным взглядом. — Ты заслуживаешь, чтобы кто-то время от времени защищал тебя, Эндрю. — Это действительно приятно. — Признался низким голосом Эндрю. — Но я бы хотел, чтобы он перестал, пока я не привык к этому. — Было бы так плохо, если бы ты привык к этому? — Спросила Рене. — Да. — Ответил Эндрю без колебаний. — Потому что это не может продолжаться долго. — О, Эндрю. — Грустно сказала Рене. — Не думай об этом слишком много. Отвлекись от своих мыслей на некоторое время и просто дай некоторым вещам быть. Может быть, Нил удивит тебя. — Этот идиот только и удивляет меня. — Сказал Эндрю. — Ну, вот и все. — Сказала Рене, вставая и сигнализируя о завершении их спарринга. Когда они закончили убирать комнату в подвале лисьей башни, они направились вверх к своим комнатам. — Эндрю. — Позвала Рене, прежде чем Эндрю закрыл дверь своей комнаты. — Позволь Нилу продолжать удивлять тебя. — Она улыбнулась ему и закрыла свою дверь.***
— Тебе нужно сегодня вечером закрыть ворота. — Снова сказал Кевин. Эндрю почти ударился головой о кухонную стойку. Это было бы менее болезненно, чем вновь ввязываться в этот спор с Кевином в четвертый раз за день. — Я уже дал тебе свой ответ, Кевин. — Сказал Эндрю. И он не изменился. — Ты ведешь себя так сложно. — Настаивал Дэй. — Ты можешь сделать это, так что просто сделай. Кевин опять использовал тот тон, когда он ожидал, чтобы все делали ровно так, как он сказал, без вопросов, потому что он — Кевин Блядский Дэй. В дверь постучали, и если бы Эндрю верил в существование бога, он бы благодарил его за этот подарок. Он открыл дверь и увидел, что Нил уже готов к выходу. — Могу я поехать с тобой? — Спросил Нил у Эндрю. — Разве ты не всегда это делаешь? — спросил Эндрю, пока остальные собирали свои вещи для выхода. — Это не значит, что ответ всегда будет да. — Сказал Нил, и Эндрю ненавидел его. — Предполагай, что ответ будет да, пока это не станет нет. — Сказал Эндрю ему и Нил удивленно поднял брови. — Можем ли мы поторопиться и пойти уже? — Спросил Аарон, толкая своим плечом Нила, проходя мимо. — Я не знал, что экси вдруг стал так важен для тебя. — Сказал Нил, отряхивая воображаемую пыль с плеча. — Кевин будет в восторге. — Я бы предпочел поторопиться на корт, чем стоять и смотреть, как ты пытаешься флиртовать с моим братом. Тебе не стоит беспокоиться, он не такой, как ты. Он не интересуется парнями. Эндрю заметил, что краснеет. Эндрю никогда не обсуждал свою ориентацию с Аароном раньше. Частично потому, что он не видел смысла, и частично из-за гадостей, которые произносил Аарон, как сейчас например. — Я не гей, Аарон. — Сказал Нил. — Я асексуален. — Ты не натурал. — Упорно сказал Аарон. — То же самое. — На самом деле нет. — Сказал Нил, прежде чем обратиться к Эндрю. — Интересно. — Сказал Нил Эндрю. — Тебя тошнит от мысли о том, что я пытаюсь флиртовать с тобой? Эндрю замер. Он не был уверен, спрашивает ли Нил на самом деле или просто пытается подстрекнуть его брата. В любом случае, ответ Эндрю был бы одинаковым. — Нисколько. — Ответил Эндрю. Аарон пошел к лифту, пока Нил мягко улыбнулся Эндрю. Миньярд надеялся, что его разум не читает происходящее. Он надеялся, что, возможно, эта привязанность не была такой односторонней, как казалось. — Можем ли мы поторопиться и пойти? — Спросил Кевин, толкая своим плечом Нила, проходя мимо, направляясь к лифту, чтобы присоединиться к Аарону. Нил смотрел на Кевина с видом дежавю, прежде чем рассмеяться над собой. — Твой брат и Кевин провели вместе слишком много времени. — Сказал Нил Эндрю. Они все наконец-то добрались до корта, чтобы подготовиться к игре. Когда они все были одеты и сидели в комнате отдыха, Ваймак раздал состав на сегодняшний вечер. Эндрю и его команда заняли один из диванов, как обычно. Дэн, Мэтт, Рене и Эллисон заняли другой диван. Сет занял одно из кресел, а Нил стоял спиной к стене за Сетом, отказавшись от другого пустого кресла. Эндрю заметил, что маленький кролик не мог оставаться на месте достаточно долго, чтобы сесть. Джостен был слишком беспокоен перед своей первой игрой на уровне класса I. — Ах, черт возьми. — Буркнул Сет после того, как просмотрел список. — Горилла вернулся. — Действительно? — Спросил Мэтт, глядя на страницу состава, пока не увидел там то же имя. — Ну, здесь уходят наши шансы на победу на этот раз. — Мы и так не собирались выигрывать с самого начала. — Сказал Кевин с высокомерием. — Это не значит, что я не ожидаю, что вы все будете играть на полную силу. — Перестань увлекаться собой, Кевин. — Сказала Эллисон. — Ты больше не помощник тренера, теперь ты на одном уровне с нами. — Он больше не мой помощник. — сказал Ваймак. — Но я все еще ваш тренер, и я ожидаю, что вы сыграете на полную силу сегодня. И вы победите. — Но, тренер. — Сказал Мэтт. — Этот парень — как машина! Нет, он как кирпичная стена! Нет шансов пройти его достаточное количество раз сегодня, чтобы набрать очки. — Давай, Мэтти. — Запел Ники. — С такими мышцами, как у тебя, я уверен, что ты справишься. — Ники подмигнул Мэтту, и Мэтт рассмеялся над попыткой Ники разбавить обстановку. — Перестань флиртовать с моим соседом по комнате, педик. — Рявкнул Сет. Внезапно кресло Гордона опрокинулось назад, и Сет оказался на спине, смотря вверх на потолок. Нога Нила оказалась рядом с головой Сета на полу. Эндрю едва заметил, как Джостен двигается. В долю секунды он использовал одну из ног, чтобы вытащить кресло Сета и сбить его с равновесия, бросив кресло на пол и вместе с ним Сета. Нил наклонился до тех пор, пока не смотрел сверху на Сета. — Я устал слышать это слово. — Сказал Нил. — Не произноси его передо мной снова. На самом деле, я бы просто исключил это слово из твоего словарного запаса вообще. Тебе это не нужно. — О боже мой. — Закричала Эллисон. Это, казалось, наконец потрясло Сета, и он вскочил на ноги. — Кто ты такой, чтобы так говорить? — Потребовал Сет. — Просто остановись, Сет. — Сказал Мэтт, прежде чем Нил успел ответить. Бойд встал. Сет резко повернулся, чтобы взглянуть на Мэтта. — Ты серьезно на его стороне сейчас после того, что он только что сделал? — Спросил Сет. — Ты перешел черту. — Сказал Мэтт. — Просто перестань с этими оскорблениями уже. — Мэтт, у Сета есть своя точка зрения. — Вмешалась Дэн, тоже вставая. — Сет не должен был называть Ники так, но Нил тоже не должен был делать это. Мэтт обернулся к Дэн с гневом. Эндрю был удивлен этим больше всего, что произошло за последние несколько минут. — Нил толкнул его кресло, Дэн. — Сказал Мэтт с гневом. — Он не нанес удара. Он не повредил ему никаким образом. Но даже если бы он это сделал, я считаю, что Нил был бы полностью оправдан, поскольку это не первый раз, когда он просил не только Сета, но и Аарона, прекратить использовать этот оскорбительный термин. Аарон дернулся при сравнении с Сетом и у Эндрю не было сочувствия к нему. В этом случае, Миньярд на 100% согласен с Мэттом. — Нил просил их много раз на протяжении нескольких тренировок и собраний команды. — Продолжал Мэтт, его голос постепенно нарастал. — И ни черта не изменилось! Когда этого будет достаточно? — Мэтт… — Сказала Дэн с болью в голосе. — Если это так сильно беспокоило тебя, почему ты не сказал это раньше? — Для чего, Дэн? — Закричал Мэтт. — Нил говорил об этом уже несколько недель, и ничего не было сделано. Ни тобой, ни тренером, и ни нами. Нил, наконец-то, справился с этим. —Он флиртовал с тобой, чувак. — Сказал Сет Мэтту. — Нет, это не так Сет. — Вздохнул устало Мэтт. — Ники просто шутил со мной. И даже если бы он флиртовал со мной, я бы сказал если бы меня это беспокоило. Тебе не надо было называть его так! — Это просто слово, черт возьми! — Изумленно воскликнул Сет. — В чем чертова проблема? — Это обидно, Сет! — Крикнул в ответ Мэтт. — И если тебя не беспокоит то, что ты ранишь Ники, когда говоришь это, то, возможно, тебя должно беспокоить то, что мне больно, когда ты это говоришь. Потому что каждый раз, когда ты используешь это слово, ты говоришь обо мне тоже! — Что? — Спросил Сет, а его гнев утихает. — Я думал, ты натурал. Ты ведь встречаешься с Дэн. — Я бисексуал. — Сказал Мэтт. — Почему ты ничего не сказал? — Спросил Сет. — Почему бы мне это делать, когда ты ясно высказал свое мнение по этому поводу? Это уже плохо, что я живу с гомофобом, которого, к сожалению, считаю своим другом. Я не хотел сталкиваться с теми же гомофобными оскорблениями в своем собственном общежитии. Но мне надоело. Мэтт обратился к Ники, выражая свое стыд. — Прости, Ники. — Сказал Мэтт. — Я должен был сказать это раньше. — Не смей извиняться передо мной за это, Мэтт Бойд. — Сказал серьезно Ники, которой Эндрю не слышал. — Никто, и я имею в виду абсолютно никто, не должен был говорить это до того, как он не будет готов. Ты не должен был делиться своей правдой о своей ориентации, пока ты не будешь готов к этому. Ты хочешь извиниться передо мной за то, что не прокомментировал Сета за его гомофобские высказывания все это время? Тогда хорошо. Но не смей извиняться за то, что ты не сказал это раньше, только потому, что это могло бы упростить мне жизнь. После вспышки Ники в комнате воцарилась тишина. Эндрю не видел Ники таким с того дня, как он вступил в борьбу с родителями за опеку над Эндрю и Аароном. Слишком часто люди забывают, на какую ярость способен Ники. Хэммик был весел и абсолютно несерьезен практически все время, но когда ситуация требовала этого, Ники мог и готов был вытащить свои когти и зубы. В конце концов, он был лисой. — Мэтт прав. — Сказал Ваймак, нарушив молчание. — Это продолжалось слишком долго, и я ничего не сделал с этим. Но это заканчивается сегодня. Сет, ты не играешь в основном составе сегодня, Нил будет в основном составе, а ты будешь заменой. — Что? — Закричал Сет. — Это несправедливо, тренер! — Добавила Эллисон. — Это справедливо, Рейнольдс. — Сказал Ваймак. — У Сета было достаточно возможности исправиться, и он этого не сделал. Может быть, потеря места в основном составе на один вечер станет достаточным сдерживающим фактором от использования подобной лексики впредь. Ваймак обратился к Эндрю — Закроешь ворота? — Спросил Ваймак. — Не бесплатно, тренер. — Ответил Эндрю. — Та же сделка? — Спросил тренер. — Две бутылки Johnnie Walker Blue? — Согласен. — Согласился Эндрю — ЧТО? — Закричал Кевин на Эндрю. Эндрю проигнорировал Кевина и обратился к Нилу. — Выбери число от одного до пяти. — Сказал он ему. Нил посмотрел на него с любопытством. Эндрю больше ничего не сказал и ждал ответа Нила. — Один. — Сказал Нил. — Ты услышал его, тренер. — Сказал Эндрю Ваймаку, который теперь улыбался. —Хорошо. — Воскликнул тренер и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание всех. — Начинайте выходить на площадку и разминаетесь. Все выстроились, чтобы выйти из раздевалок. Нил с нетерпением подпрыгивал цыпочках. Джостен не понял, что имел в виду Эндрю, когда он попросил его выбрать число, пока Миньярд не окажется у ворот. Эндрю с нетерпением ждал реакции наркомана, когда он не пропустит мимо себя ни одиного мяч после первого. Нил обожал экси. И Эндрю, несмотря на то, что ненавидел этот спорт, был в нем крайне хорош. В этот раз он был немного взволнован тем, что выходил на площадку, чтобы сыграть в игру. И если Эндрю планировал немного усерднее играть, чем обычно, чтобы похвастаться перед определенным кроликом? Никто не должен был знать об этом, правда?