Повелитель Огня и Посол

Катара всегда забывает, насколько жарко в стране огня, даже в середине зимы. Во дворце обычно поддерживается комфортная прохлада, какая-то новая инженерная технология Сокки, и комнаты, в которых ее поместили, ничем не отличаются. Но там определенно не так холодно, как на Южном полюсе. Она растягивается на спине посередине кровати. Жарко, но она не может отрицать, что спать в одиночестве — это приятно. Аанг отвез юную Буми в Южный Храм Воздуха на несколько дней, а затем собирается встретиться с ней здесь. Они должны были пойти вместе, но когда пришло письмо и она упомянула о пропаже Сокки, он предложил ей пойти дальше и встретиться с ней там. Она действительно плакала от облегчения, быть матерью - это потрясающе, но Буми не по годам развит, громок и постоянно двигается, и разрыв с ним на несколько дней не является нежелательным. В сочетании с возможностью увидеть Сокку на несколько дополнительных дней, и она была на следующем корабле, отправляющемся с Южного полюса в сторону Народа Огня. Говоря о Сокке, странно, что она его не видела. Его не было в гавани, чтобы поприветствовать ее, вместо него прибыло несколько дворцовых сотрудников. Они отвезли ее обратно во дворец и показали гостевые апартаменты, в которых они с Аангом всегда останавливаются, когда навещают Зуко. Странно, что его тоже не было в гавани, он любит здороваться с ними, когда они приходят в гости. Она не особо об этом думала, Зуко — Повелитель Огня, и даже спустя десять лет после войны ей почти постоянно приходится работать. Сокка не так занят, но он относительно новичок в должности посла, и это занимает его достаточно, если верить его письмам. Но, тем не менее, она знает, что здешние слуги настолько преданы Зуко, что, вероятно, сказали ему об этом, как только она вошла во дворец, и у нее было время распаковать вещи, лечь в постель и насладиться тишиной, пока ее брат не прибудет, чтобы ее перебивать. Странно. Слуги ничего не упомянули о важной встрече или о чем-то еще, что, как она подозревает, они бы сделали, если бы она происходила. Она поднимается и идет к двери. Дворец в Кальдере — один из крупнейших в мире, и в залах обычно всегда кто-то есть. "Прошу прощения." — говорит она, останавливая симпатичную молодую женщину, идущую по коридору с охапкой свежего белья. Слуга улыбается и кланяется. «Леди Катара, я могу что-нибудь для вас сделать?» Она спрашивает. «Мне интересно, где мой брат или Зуко?» Она говорит. Слуга слегка краснеет. Катара не может понять почему, но она видела множество девушек (и множество мужчин тоже), практически тающих под ехидной ухмылкой Сокки. И множество женщин и мужчин улыбаются, когда Зуко рядом (хотя Зуко этого не замечает). Слуга немного подвигается, поправляя белье в ее другую руку. «О, мммм, я думаю, они заканчивают какие-то э… дела, но я могу сходить и посмотреть для тебя?» — говорит она так, словно ей действительно не хотелось бы этого делать. Катара слегка хмурится. Эта девушка, должно быть, новенькая. Раньше Катара оставалась во дворце несколько месяцев подряд. Она провела здесь большую часть своей беременности с Буми, когда Аангу нужно было прийти на помощь по каким-то делам в Республиканском городе. Она и Сокка остались во дворце с Айро, пока Зуко и Аанг выполняли свои обязанности. Аанг слишком беспокоился о ней на южном полюсе (слишком далеко, чтобы он мог добраться туда быстро, если бы он ей понадобился, Республиканский город находился в полуденной поездке на лодке от Кальдеры). Персонал обычно добрый и услужливый, и это не значит, что им приходится отвечать на каждый ее звонок, но кажется немного странным, что этот слуга проявляет неохоту. — Ты бы не возражал слишком сильно? — спрашивает Катара. Слуга вздрагивает, но кивает и убегает. Катара хмурится, но пожимает плечами и возвращается в свою комнату. Она сидит за книгой, когда возвращается слуга. Ее лицо пылает, почти такого же цвета, как ее красная униформа, но она послушно кланяется и встречается взглядом с Катарой. «Его Высочество и посол заканчивают свои… Кхм… дела». Ее лицо краснеет еще больше. Катара хмурится, Сокка и Зуко оба красивы, но явно недостаточно для такой реакции. «Они сказали, что скоро приедут». "Спасибо." Катара говорит. «Пожалуйста, леди Катара, я могу еще что-нибудь сделать?» Она спрашивает, как будто надеется, что ответ отрицательный. — Нет, спасибо, это все. Катара говорит. Слуга кивает и поспешно удаляется. Катара пожимает плечами и возвращается к роману. У Зуко целая коллекция любовных романов, и он обычно оставляет для нее некоторые из них в ее комнатах, когда она приезжает. «Сейчас» не является исключением, и хотя странно, что никто из сотрудников не упомянул о деле, от которого Зуко и Сокка не могут отойти, она пожимает плечами и выбрасывает это из головы. То, что она в отпуске, не означает, что они там. И у нее больше нет времени просто сидеть и читать в тишине, так кто она такая, чтобы жаловаться. Прошло больше часа, прежде чем появился Сокка. Она не заметила, как уже стало поздно, пока он не постучал в дверь и не просунул голову внутрь. «Это моя любимая младшая сестра». Он говорит. «Сокка!» Катара плачет и подпрыгивает, чтобы обнять его. Сейчас он почти постоянно живет в Стране Огня, и она не может видеть его так часто, как ей хотелось бы. Разлука тяжела после месяцев, потраченных на помощь Аангу, а затем месяцев после войны, когда они все еще жили стаей, путешествуя по домам друг друга, не зная, как быть вдали друг от друга. Он усмехается и легко обнимает ее, один раз повернув. «Где мой племянник?» — требует Сокка, ставя ее на землю и отступая назад, чтобы осмотреться. «Аанг отвез его в Южный Храм Воздуха, я приехал на несколько дней вперед, чтобы передохнуть». Она отвечает. Сокка усмехается. «Потрясающе, прошло много времени с тех пор, как нас было только двое». — говорит он, плюхаясь на один из диванов в ее номере. — Зуко тоже здесь, да? - упоминает Катара. Улыбка Сокки медленная и ленивая. «Конечно, а где еще он может быть? Он встретится с нами за ужином». — говорит он, плюхнувшись на диван. Катара на мгновение смотрит на него. Конечно, всегда приятно его видеть, и поскольку визиты настолько редки, ей всегда нравится подводить итоги того, насколько он другой и каким он остался таким же, каким он был, когда им было по 16 и 17 лет, и они пытались спасти мир. Его волчий хвост теперь длиннее и украшен, в него обычно вплетены синие бусины. Прямо сейчас они как-то беспорядочно собраны у него на макушке. Честно говоря, сейчас, когда она смотрит на него, становится немного не по себе. Добавьте это к куче странных мелочей, накопившихся за последний час. Она задается вопросом, прошла ли встреча, которая его удержала, неудачной. Он также немного покраснел, немного затуманен и немного вял, больше, чем обычно, когда растянулся на диване. Он берет ее книгу, открывает ее, чтобы прочитать несколько предложений, вероятно, чтобы позже посмеяться над ней. V его туники слегка приоткрывается, когда он двигается, и глаза Катары вылезают из орбит. Тут же, на левом члене Сокки, находится красный синяк, по форме напоминающий чей-то рот. Она спрятала достаточно подобных знаков под своим обручальным ожерельем (сделанным так, чтобы оно сочеталось с ожерельем ее матери), поэтому она знает, на что смотрит. Они все взрослые, ради духа у нее есть ребенок, и Тоф часто рассказывает им различные истории о своих разных любовниках, когда они ее видят, но видеть доказательства, глядя ей в лицо, и не меньше, на ее брата, это немного сталкиваюсь. Сокка поднимает взгляд. — Что? У меня что-то на лице? Он спрашивает. Катара просто смотрит на него. Она не знала, что он с кем-то встречается; они поддерживают довольно регулярную переписку и постоянно говорят почти обо всем. Он знает все о том, когда в последний раз Аанг ее по-настоящему разозлил. Или когда Буми сильно поругался посреди важной встречи Аватара. Но он никогда ничего не упоминал о девушке, парне или партнере. Это имело бы смысл, он почти не приходит домой и, по сути, постоянно живет в Стране Огня, приезжая на южный полюс только с Зуко на солнцестояние. Он приходит и в другой раз, если Хакода и Бато смогут уговорить его приехать, но в основном он остается в Кальдере. — Что, Катара?! Ты меня пугаешь. — говорит он, продвигаясь вперед. Его туника снова смещается, и челюсть Катары отвисает, отметина, которую она видела, — одна из десятков, по всей его груди. Брови Катары поднимаются вверх, а Сокка смотрит вниз. «Туи и Ла». Он бормочет себе под нос и застегивает тунику. Его лицо покраснело. Сокка смотрит на нее. Катара выдыхает. «Вы заставили меня ждать по делам посла или потому, что были в постели?» Она требует. Лицо Сокки пылает ярче, но он ухмыляется ей. — Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос? Он говорит. «Ух, нет, я не знаю». Она говорит. Она сидит рядом с ним, выхватывает роман из его рук и хмуро смотрит на него. Она не знает, что спросить в первую очередь, почему он скрывал это от нее, как долго, кто?!?! Но когда она смотрит на него, он выглядит необычно застенчивым, как он делал только с Сьюки и Юэ. Он также держит тунику закрытой, поправляя завязки так, чтобы она застегивалась выше на шее. Она решает отпустить это. Если он захочет ей рассказать, он это сделает. — Давай, я хочу увидеть Зуко. Она говорит. Зуко ждет их в отдельной столовой. Он стоит и ухмыляется. «Катара!» — говорит Зуко. Она усмехается ему в ответ и позволяет ему обнять себя. Он одет небрежно, его мантия менее декоративна, чем его официальная мантия Лорда Огня. Его волосы стали длиннее, чем в тот раз, когда она видела его в последний раз, но у него все еще есть классический узел на макушке с расположенной на нем короной золотого пламени. Половина волос свободно спадает по спине. "Я скучал по тебе!" Она говорит. — Ты тоже, Сокка сказал мне, что придешь. Мне жаль, что мы не смогли встретить тебя у ворот. — говорит Зуко, жестом приглашая их сесть. Личная столовая Лорда Огня намного меньше и уютнее официальной столовой. Зуко и Сокка сидят по одну сторону стола, Катара садится напротив них. Катара пристально смотрит на Сокку, который машет ей бровями. Она морщит нос. «Все в порядке, я начал один из романов, которые ты мне оставил». Она говорит. Зуко усмехается. «Хорошо! Я надеялся, что они тебе понравятся, пока Аанга и Буми нет». — говорит Зуко. Она и Зуко занимаются своим обычным подшучиванием, обсуждая прочитанные романы, рассказывая о выходках Буми, перебивая Сокку и высмеивая Аанга. В середине ужина Зуко наклоняется через стол, чтобы взять чайник. Его мантия немного сползает, а волосы падают вперед настолько, что Катара может видеть отметину на его шее. Вместе с несколькими другими, спустившимися по его шее в мантию. Зуко откидывается назад, и высокий воротник его мантии снова сдвигается, прикрывая его. Сокка наклоняется, крадет несколько огненных хлопьев со своей тарелки и спрашивает, когда они смогут ожидать Аанга и Буми, и Катара решает не беспокоиться об этом. Зуко всегда был самым скрытным из них всех, и когда он и Май расстались, никто из них не узнал об этом лишь несколько месяцев спустя. И она могла бы провести этот ужин, придираясь к ним обоим по поводу их тайных любовников, но Сокка выглядит счастливым и громко смеется, когда Зуко произносит ужасный каламбур, а Зуко выглядит счастливым и здоровым, и, честно говоря, это не ее дело. Пока они счастливы, она отпустит это. По крайней мере, пока не приедет ее муж и они не смогут над этим поработать вместе. Аанг любит Южный Храм Воздуха, любит восстанавливать свой дом и любит проводить время с Буми. Его сын — это подарок, о котором он даже не подозревал, и видеть, как он открывает мир, — это все. Тем не менее, Буми никогда не сидит на месте, и его нужно крепко держать, когда он едет на Аппе, и внимательно следить за ним в Храме Воздуха. Но Катаре нужен был перерыв, и Аанг знал, как сильно она скучает по Сокке. Не было никакой проблемы отправить ее вперед и дать ей несколько дней отдохнуть с братом. Он надеется, что она хорошо провела время, но ему не терпится снова увидеть Зуко и Сокку. Будет приятно снова быть вместе, приятно снова посмеяться с Зуко, приятно снова попасть в неприятности с Соккой и приятно снова быть с Катарой. Он знает, что прошло всего несколько дней, но он любит ее и скучает по ней. Аппа ревет, когда они приближаются к дворцу в Кальдере, и тяжело приземляется во дворе. Буми взволнованно визжит и ерзает на руках Аанга, его визги превращаются в крики радости, когда он видит Катару. «Аанг! Буми!» Она плачет. Аанг подплывает к ней и передает ей своего шевелящегося сына. Она целует его в щеки, а затем наклоняется, чтобы поцеловать Аанга. "Как прошел твой полет?" — спрашивает она, прижимая Буми к своему бедру. «Ладно, червяк здесь не хотел обосноваться». — говорит Аанг, улыбаясь. Катара смеется. «Я уверен, что он этого не сделал». Она говорит. «Почему бы мне не уложить его вздремнуть? Сокка и Зуко сейчас в саду Зуко, если ты хочешь навестить их перед ужином». Катара говорит. «Тебе не обязательно, я могу взять его». — говорит Аанг, протягивая руку к Буми. Катара улыбается. «Я знаю, любимая. Не волнуйся, я знаю, что ты хочешь увидеть Зуко, и я скучала по своему ребенку, да, скучала». Катара воркует. Буми что-то бормочет в ответ и прижимается к ней. Аанг улыбается. «Я вернусь, и мы все сможем вздремнуть вместе». — говорит он, притягивая их к себе. Катара на мгновение прислоняется к нему, и Буми тихо вздыхает. Они стоят так некоторое время, прежде чем Катара уходит, направляясь во дворец и всю дорогу болтая с Буми. Аанг смотрит, как они уходят, и поворачивается обратно к Аппе. Несколько слуг уже идут вперед, чтобы отвести Аппу в конюшню и на пастбище, которое устроил для него Зуко. Аанг улыбается им, благодарит и спешит в замок, чтобы найти Зуко и Сокку.