Glory and gore go hand in hand

После возвращения в Дистрикт 12 проходит несколько недель, прежде чем Нил наконец остается один. Время от времени он видит Эндрю, Ваймака и Эллисон, но ему никогда не удается поговорить с ними подолгу. Однако Эллисон всегда остается рядом с ним, молча поддерживая его. Во-первых, это обязательные торжества. Банкет в честь победителя, на который приглашены только самые высокопоставленные люди. Праздник для всей округи с бесплатной едой и аниматорами, привезенными из самого Капитолия. День посылок, во время которого продуктовые наборы доставляются каждому жителю района. Было приятно видеть, как голодные дети в округе бегают вокруг, размахивая банками с яблочным пюре, консервами с мясом и даже конфетами, и знать, что раз в месяц в течение года все они будут получать еще одну посылку, но Нил бегал от дыма и кошмаров. Не дающих ему спать каждую ночь. К тому времени, когда все наконец утихает, он чувствует себя более истощенным, чем за долгое время, и его грудь наполняется незнакомой болью. Он ждет, пока повседневная жизнь Дистрикта 12 вернется в привычный ритм, прежде чем отправиться в лес. После этого, в течение первых нескольких месяцев перед тем, как отправиться в Тур Победы, Нил просыпается за несколько часов до рассвета и дважды в неделю проскальзывает мимо забора, отделяющего район от леса. Он достает свой лук и стрелы, часами охотится, ловит рыбу и собирает и приносит большую часть их Хобу, разделяя остаток между собой, Эллисон, Ваймаком и Эндрю, оставляя части добычи на их пороге. В промежуточные дни Нил не покидает свой новый дом, рационируя необходимые ему припасы до следующего похода в лес. Он игнорирует стук Эллисон в дверь, игнорирует ее просьбы впустить ее. Это монотонно, и Нил начинает задаваться вопросом, не является ли та тяжелая боль, которую он чувствует, одиночеством. Он не понимает этого чувства; он был одинок почти всю свою жизнь и никогда раньше не чувствовал этого. Однажды, когда он возвращается из леса, на пороге его дома стоит сумка со свежей буханкой хлеба. Нил берет его, смотрит через улицу и видит Эндрю, стоящего у открытой двери своего дома и наблюдающего за ним, скрестив руку на груди. Он подходит к нему, в руках у него теплая сумка с буханкой хлеба. «Тебе не обязательно давать мне это. Со мной все в порядке, — говорит Нил Эндрю, наблюдая, как тот закатывает глаза. «Меня бесит, что ты не заботишься о себе. На этот раз у тебя есть возможность сделать это, но ты этого не делаешь. Зачем тебе стремиться выживать на арене, если ты не позаботишься о себе сейчас, когда жив?» Нил тяжело вздохнул. “Я уже говорил, что со мной все хорошо. Я не собираюсь умирать. И я не пытался специально победить. Я просто делал то, что необходимо, чтобы продержаться как можно дольше”. —Я знаю. Я смотрел, - говорит Эндрю, игнорируя удивлённое выражение лица Нила. «Твои сомнительные инстинкты выживания и бесчисленное количество спонсоров — вот причина, по которой тебе удалось победить. Ты сейчас вне игры. Собираешься ли ты просто продолжать выживать или собираешься начать по-настоящему жить?» Вопрос застал Нила врасплох, и он не знает, что ответить. Эндрю ждет, пока Нил ответит, и раздраженно выдыхает, когда тот не отвечает. «Когда ты решишь, что хочешь начать жить, приходи и дай мне знать. Я пеку и готовлю более чем достаточно еды, если ты когда-нибудь захочешь присоединиться ко мне. Если меня нет дома, ты можешь найти меня в пекарне с Би. И тебе следует перестать игнорировать свою подругу. Она здесь почти каждый день. Он заходит внутрь и закрывает дверь, прежде чем Нил успевает ответить. ⭑⭑⭑ Следующие несколько дней Нил проводит у себя дома, обдумывая разговор с Эндрю. Он провел почти всю свою жизнь, просто пытаясь выжить; единственный раз, когда была короткая отсрочка, это было в течение нескольких месяцев между убийством его отца и жатвой. Мать научила его охотиться еще до того, как они покинули Дистрикт 12; Нил быстро освоил этот навык, понимая, что у отца меньше шансов побить его, теперь, когда он придет домой на ужин, у него будет свежее мясо. Когда он был в бегах со своей матерью, она делала только то, что нужно, чтобы сохранить ему жизнь, но никогда по-настоящему не заботилась о нем. Выживание всегда было на первом месте во всем, и Нил понимает, что именно непривычность того, что сейчас ему доступно так много предметов роскоши, тревожит его. После того, как он привык ночевать в заброшенных домах в разных районах, спать на улице или в пустыне, проводя дни или недели без еды, когда охота или сбор были небезопасны или невозможны, жизнь, которую он теперь может вести, живя в Деревне Виктора, кажется ему чужой и незнакомой. Мысль о том, что Эндрю хочет присматривать за Нилом, хотя бы просто следя за тем, чтобы он ел достаточно после столь долгого времени, когда Нил сам заботился о себе и полагался только на себя, все еще сбивает его с толку. Однако в конце концов одиночество становится таким незнакомым и пугающим, что это чувство побеждает. В результате Нил спустя несколько дней решается постучать в дверь Эндрю. Когда Эндрю открывает дверь, Нила встречает запах свежего хлеба и выпекаемых пирожных. Он доел хлеб, который Эндрю дал ему два дня назад, и с тех пор думал о нем; от этого запаха у него чуть не течет слюна. «Привет», — говорит он. — Могу ли я по-прежнему принять твое предложение? Эндрю закатывает глаза и приглашает шире открыв дверь. "Да. Входи." Все дома в Деревне Виктора практически одинаковы, поэтому Эндрю не предлагает провести ему экскурсию. Нил снимает туфли, кладет их на вешалку в коридоре и следует за Эндрю по коридору на кухню. Он наблюдает, как Эндрю достает торт из духовки и начинает покрывать его ровным слоем глазурью. — Ужин займет час или около того. А пока угощайтесь чем угодно», — говорит он, указывая на буханки разных видов хлеба и разнообразную выпечку, занимающие пространство на столешнице. Нил прислоняется бедром к стойке и продолжает наблюдать за Эндрю. "Это нормально? Могу ли я чем-нибудь помочь?» Эндрю качает головой. «Итак, ты не шутил, когда сказал, что много печешь и готовишь». Эндрю пожимает плечами. «У меня есть время и ресурсы для этого. Я приношу еду Ваймаку, чтобы убедиться, что он ест. Кроме того, большую часть того, что я пеку, я отношу в “Шов”. В целом это не так уж много, но, по крайней мере, семьи получают немного больше пищи. Выпечка – это скорее привычка. Когда я жил со Спирс, это было единственное, чем я занимался в свободное от школы время. Когда я вернулся с Игр, я не знал, чем себя занять. Хотя рисую иногда. Каким хобби ты увлекаешься?» Нил забыл, что всем победителям необходимо найти талант или хобби, которыми можно заняться. «Модельное проектирование. Я вообще ничего об этом не знаю, но Ники мне помогает». Чего Нил не говорит, так это того, что Ники тайно создает вещи сам и выдает их за работу Нила. Он наблюдает, как Эндрю заканчивает украшать торт, используя помадку и кондитерские пакеты с разноцветной глазурью, чтобы добавить узоры, прежде чем отложить его в сторону. Торт напоминает ему восход солнца, который они вместе наблюдали во время поездки на поезде из Капитолия три месяца назад. «Итак, ты делаешь это каждый день? Тебе это когда-нибудь надоест?» "Большинство дней. Если ты спрашиваешь меня, скучно ли мне когда-нибудь, ответ — да», — говорит Эндрю, доставая еду из духовки и с плиты и перекладывая ее по сервировочным мискам и тарелкам. «Но я не возражаю против этого. Мне нравится иметь собственное пространство, удобную кровать и книги для чтения. Я не против провести дни, ничего не делая. С таким же успехом мы можем воспользоваться роскошью, пока она у нас есть. «Трудно наслаждаться этим, когда знаешь, что Капитолий следит за тобой» , — хотел сказать он, но не делает этого. «Думаю, мне просто было трудно приспособиться», — говорит Нил и удивляется тому, насколько правдиво звучит это признание. —Я никогда не говорил, что это будет легко», — говорит Эндрю. «Я только что сказал, что ты можешь воспользоваться всем этим, пока оно есть». Нил может сказать, что в том, что говорит Эндрю, есть нечто большее и многое остается невысказанным, но он пока оставляет это, понимая, что это не место для этого разговора; им придется встретиться за забором, чтобы гарантировать конфиденциальность их разговора. Они ужинают в дружеской тишине, и Нил потом помогает Эндрю собрать грязную посуду. Эндрю одалживает Нилу пальто, и они выходят в холодную ночь, чтобы прогуляться, останавливаясь первыми у Ваймака, чтобы оставить часть еды, а остальное раздать семьям в районе. Нил настаивает на том, чтобы лично доставить еду в дом Эллисон. Зайдя внутрь, он извиняется перед ней за то, что оттолкнул ее ранее. Эллисон отвечает ему насмешливо, говоря, что на этот раз ему лучше открыть дверь, когда она завтра придет к нему в гости. Когда они возвращаются в Деревню Виктора, уже почти комендантский час. Они останавливаются на улице, на равном расстоянии от обоих своих домов. Нил начинает снимать куртку, но Эндрю отмахивается от него. ”Оставь это. Принесешь его обратно, когда придешь завтра на ужин.“ Эндрю поворачивается и уходит, не сказав больше ничего, прежде чем Нил успеет ответить. ⭑⭑⭑ Общение с Эндрю постепенно становится для Нила рутинным делом. Несмотря на это, Нил по-прежнему дважды в неделю ходит в лес. Однако теперь он начинает собирать всё, охотится, ловит рыбу и собирает, чтобы раздавать жителям района в дополнение к еде, которую готовит Эндрю. Он каждый день приходит в дом Эндрю днем ​​и остается там до их ночной прогулки к Шву. Эллисон переезжает к нему в Деревню Виктора, и все время, которое не проводится с Эндрю, проводится с ней. Кошмары по-прежнему преследуют Нила каждую ночь, но они начинают становиться менее серьезными. Когда они у него случаются, Эллисон рядом с ним, но она не может полностью понять, так как сама не была на арене. Когда Эллисон становится ученицей местного целителя и начинает отсутствовать большую часть дня, а иногда и ночи, Нил начинает проводить больше времени с Эндрю и постепенно узнает его лучше. Он узнает, что Эндрю жил со Спирт до жатвы и что он больше с ними не разговаривает, что до того, как жить с ними, он прыгал от семьи к семье в Дистрикте 12, живя со всеми, кто хотел его принять. Вернувшись в Район 12, Спирты пытались уговорить его вернуться в пекарню и позволить им жить с ним в Викторс-Виллидж, и что в тот день он пошел прямо через улицу к пекарне Би. Это после многих лет нестабильности, работа с Бетси, знакомства с ней и умения доверять ей дало Эндрю стабильность, о которой он никогда не думал. Нил узнает, что Эндрю узнал о существовании Аарона только четыре года назад, а три года назад он узнал, кем был Ники. Бетси убедила Эндрю обратиться к ним обоим. Также Нил узнает, что нога Эндрю была серьезно повреждена во время Игр, и теперь у него искусственная нога, к которой ему потребовалось много времени привыкнуть. Эндрю использует телефон, предоставленный Капитолием всем победителям, чтобы оставаться на связи с Ники, Аароном, Кевином и Рене Уокер - победительницей 70-х Голодных игр. Эндрю не вдается в подробности и не дает объяснений, а Нил их и не спрашивает; он просто слушает все, что говорит ему Эндрю. Нил не может много рассказать о своем прошлом Эндрю, не доверяя сомнительной конфиденциальности, которую они имеют в своих домах. Эндрю, похоже, не возражает, и Нил предполагает, что это потому, что он понимает. Однако он рассказывает Эндрю об Эллисон, говорит ему, что, хотя они и не связаны кровным родством, Эллисон по-прежнему остается для него самым близким родственником, сестрой и семьёй. Эндрю, кажется, тоже это понимает. ⭑⭑⭑ Нил понимает, что он был прав, беспокоясь о конфиденциальности, которую он, предположительно, теперь имеет как победитель, когда на его пороге начинают появляться белые розы. Он признает в них одновременно символ и угрозу со стороны президента Мориямы, у которого в нагрудном кармане костюма всегда есть белая роза. У него начинается паранойя по поводу пребывания в его доме, он начинает чувствовать, что за ним постоянно наблюдают. Он становится особенно осторожным, когда идет в лес, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что за ним не следят, и каждый день начинает приходить к дому Эндрю раньше. Однажды около девяти утра Нил стучится в его дверь. Он не спал уже несколько часов, слишком беспокоясь, чтобы заснуть. Эндрю требуется несколько минут, чтобы открыть дверь, и когда он это делает, его волосы взъерошены после сна, а щека сморщена от подушки. «Я спал», - говорит Эндрю, глядя на него, но это не выглядит таким уж угрожающим, учитывая, что он выглядит полусонным. «Я вернулся с утренней смены в пекарне меньше часа назад. Мне нужно вернуться туда через пару часов.» «Я подумал, что ты рассердишься на меня больше, если я взломаю замок, а ты, проснувшись, найдешь меня в своей гостиной». Эндрю немного мычит и тянется к Нилу, чтобы тот помог ему зайти внутрь. “Что бы ни случилось, только не буди меня больше, иначе я тебя убью”, - говорит он, ожидая, пока Нил кивнет в ответ. - “Разве Эллисон не живет с тобой?” «Да, но она проходит обучение, чтобы стать целителем на постоянной основе. Обычно ее нет дома, — говорит Нил. — Ну, ты можешь просто остаться здесь, если собираешься приходить так рано. В любом случае, ты уже проводишь здесь большую часть дня. Есть много дополнительных комнат. Выбери одну, и она твоя». Нил настолько ошеломлен, что не знает, что сказать. Он чувствует себя в безопасности рядом с Эндрю и в его доме, чего он больше не чувствует в своем собственном доме. Эндрю дважды проверяет, заперта ли входная дверь, прежде чем бесшумно уйти по коридору. «Я снова иду спать. Мы пойдем в пекарню позже. Определись с комнатой, посиди в гостиной, почитай, мне все равно. Но не беспокой меня, — говорит Эндрю, указывая на Нила, прежде чем отвернуться и пойти наверх. Он проводит некоторое время, рассматривая, казалось бы, бесконечные книжные полки Эндрю, поражаясь количеству книг, которые у него есть, прежде чем решает подняться наверх. Нил выбирает комнату в передней части дома, окна которой выходят на его собственный дом. Большие окна наполняют комнату естественным светом. Обстановка комнаты довольно скромная - здесь есть только большая двуспальная кровать, журнальный столик и небольшой комод. Ему нравится эта простота. С того дня Нил начинает проводить с Эндрю не только дни, но и ночи. В тот первый день, после того как они остались в пекарне до закрытия, Эндрю пошел с Нилом к нему домой и помог ему собрать одежду и все необходимое. С тех пор Эндрю постоянно здесь, за исключением тех случаев, когда ему нужен свежий воздух и он решает пойти в лес. В эти дни, когда Бетси работает утром, Эндрю иногда сопровождает Нила, сидя на бревне и наблюдая, как тот ловит рыбу в пруду. Две недели спустя Нил резко просыпается от кошмара с криком. Эндрю слышит его и бросается в комнату. Он помогает Нилу сесть и успокаивает его. «Мне очень жаль», — говорит Нил, как только его дыхание нормализуется. "Это был просто сон. Я не хотел тебя будить. Обычно я не…». — Нил, — говорит Эндрю достаточно твердым голосом, чтобы Нил посмотрел на него. "Все в порядке. Мне тоже сняться кошмары. » «Я могу вернуться к себе домой. Я пойму, если ты не хочешь, чтобы я был здесь. "Да или нет?" — спрашивает Эндрю. «Да», — говорит Нил. Эндрю забирается на кровать Нила и поднимает одеяла, чтобы Нил мог залезть обратно, обхватывая Нила руками и прижимая его к себе. «Я не собираюсь выгонять тебя сразу после того, как тебе приснился кошмар, и я определенно не буду расстраиваться из-за того, что ты разбудил меня из-за того, что тебе приснился кошмар. Все нормально. Останься." Нил остается. Он засыпает на руках Эндрю, чувствуя себя в большей безопасности, чем когда-либо.