Glory and gore go hand in hand

Нил продолжает оставаться в доме Эндрю, и белые розы продолжают загадочно появляться на пороге. Когда он рассказал Эндрю о своих предположениях относительно их значения, Эндрю задумчиво выслушал Нила, но не раскрыл ему причину появления роз, вместо этого попросив его остаться Однажды утром, когда Нил возвращается с охоты, на пороге Эндрю нет белой розы. Прежде чем войти, он останавливается перед входной дверью, чтобы стряхнуть мокрый снег со своих ботинок. Когда он открывает дверь, Бетси стоит в коридоре, удивляя Нила, а Эндрю рядом с ней. Его позиция может показаться небрежной любому, кроме тех, кто его знает, но Нил сразу может сказать, что что-то не так. «Не волнуйся, я сниму их здесь», — говорит Нил, оставляя туфли на коврике. Бетси протягивает руку и снимает с плеча Нила сумку с припасами. «Это просто снег. Ты хорошо сходил прогуляться?» "Сходил?" — в замешательстве спрашивает Нил. Эндрю знает, что он был в лесу за несколько часов до восхода солнца, и, вероятно, сказал об этом Бетси. Затем он видит мужчину, стоящего позади них в дверях кухни. Один быстрый взгляд, и Нил понимает, что он из Капитолия. «Это было больше похоже на катание. Там действительно становится скользко.» «Кто-то пришел тебя увидеть», говорит Эндрю. — Я никого не ждал. «Сюда, пожалуйста, мистер Джостен», — говорит мужчина. Он жестом указывает на коридор. Нил с трудом удерживается от того, чтобы возразить ему, но ему удается прикусить язык. «Идите прямо», — говорит человек из Капитолия, когда они подходят к закрытой двери кабинета. Он поворачивает полированную латунную ручку и входит внутрь, улавливая носом противоречивые сцены роз и крови. Он замирает, когда видит маленького седовласого человека, в котором сразу узнает президента Морияму. Нилу следовало ожидать этого после нескольких недель, когда белые розы оставались на пороге его дома, а затем и Эндрю, но он никогда не думал, что президент придет поговорить с ним лично; он просто предполагал, что Ники продолжит одевать его так, как лучше всего будет соответствовать его имиджу в Капитолии, и что, пока он будет контролировать свои слова, у него не будет проблем. Нил стоит неподвижно, глядя на президента Морияму, обдумывая планы отступления. Единственный выход в кабинете — это дверь, через которую он вошел в комнату, и он знает, что прямо снаружи находятся люди Капитолия, готовые остановить его, если он убежит. «Я думаю, мы значительно упростим эту ситуацию, если договоримся не лгать друг другу», — говорит президент Морияма. "Что ты думаешь?" Нил удивляется самому себе, когда ровным голосом отвечает: «Да, я думаю, это сэкономит время». Президент Морияма улыбается, и Нил едва удерживается от дрожи при виде этого. «Мои советники были обеспокоены тем, что с тобой будет сложно, но ты же не собираешься быть трудным, не так ли?» «Нет», — отвечает он. «Это то, что я им сказал. Я сказал, что любой человек, который идет на все, чтобы сохранить свою жизнь, не будет заинтересован в том, чтобы выбросить ее обеими руками. А еще нужно подумать об Эллисон Рейнольдс и твоих товарищах-победителях в Дистрикте 12». Нил может понять скрытую угрозу в этих словах. «Давай присядем». Президент Морияма садится за большой стол из полированного дерева, а Нил сидит перед столом на одном из резных стульев с прямой спинкой. Он создан для кого-то выше него, поэтому на земле касаются только пальцы ног. «У меня проблема, мистер Джостен», — говорит президент Морияма. «На самом деле проблема началась в тот момент, когда ты вышел на арену, а точнее, когда ты вытащил эти ядовитые ягоды. Жаль, что в итоге это не помогло, не так ли? Как жаль, что девушка скончалась от полученных травм прежде, чем вас обоих успели объявить победителями.» Нил вспоминает последние моменты на арене, когда из раны девушки из Дистрикта 12 сочилась кровь, и была внезапно введена поправка к правилам, позволяющая двум оставшимся в живых из одного округа стать победителями. Когда Нил вытащил ядовитые ягоды, надеясь, что Создатели игр предпочтут оставить их обоих в живых, а не наблюдать, как они совершают самоубийство и не лишаются победителя. Они оба выплюнули ягоды, когда Создатели Игры выбрали первое, но девушка умерла до того, как пришло объявление о том, что они оба стали победителями. «После этого мне ничего не оставалось, как позволить тебе разыграть свой маленький сценарий. И ты не плохо притворяешься невинным и безобидным и стараешься не говорить ничего необычного. Люди в Капитолии были вполне убеждены. К сожалению, не все в районах поверили на твое притворство, как ты видел во время Тура Победы», — говорит он. «После «Дистрикта 11» я следовал сценариям, которые мне дали. Я никогда не говорил ничего такого, чего не должен был говорить», — говорит Нил, но президент его перебивает. «Это не имеет значения. Твои действия имеют последствия. Нельзя по-настоящему изменить то, что уже сделано. В нескольких районах люди рассматривают твою маленькую проделку с ягодами как акт неповиновения», — говорит президент Морияма. «Я не хотел начинать какие-либо восстания. Я просто думал, что со стороны гейммейкеров было бы несправедливо отобрать то, что нам было обещано». "Я верю тебе. Это не имеет значения. Твой стилист оказался пророческим в выборе гардероба. Нил Джостен, мальчик, который горел, вы дали искру, которая, если ее оставить без присмотра, может перерасти в ад, который уничтожит Панем, несмотря на то, что ты теперь являешься Любимцем Капитолия», — говорит президент Морияма. — Почему бы вам просто не убить меня сейчас? —Нил выпаливает. — Публично? — спрашивает президент Морияма. «Это только подольет масла в огонь». «Устройте несчастный случай», — говорит Нил. «Кто на это купится?» — спрашивает президент Морияма. — Точно не ты, если бы ты смотрел. — Тогда просто скажи мне, чего вы от меня хотите. Я сделаю это», — говорит Нил. —Единственное, что ты можешь сделать сейчас, — это то, что ты уже делал. Убедите меня, что ты тот самый невинный человек, которого видит и обожает Капитолий. Убедите меня, что твое бунтарское поведение на арене было лишь спонтанным, и я пощажу людей, которые тебе дороги. Убедите меня, и с Эллисон Рейнольдс или Эндрю Миньярдом ничего не случится». Нил сжимает кулаки на коленях и кивает. Он сделает все возможное, скажет все, что хочет, если это означает безопасность Эндрю и Эллисон. Он не смотрит, как президент Морияма направляется к двери, не замечает звука закрывающейся двери. Он долго сидит в кабинете. Эндрю, должно быть, устал его ждать. В конце концов он открывает дверь кабинета и входит, занимая место рядом с Нилом. "Что случилось?" — спрашивает он, переходя прямо к делу. Нил знает, что за ними, вероятно, наблюдают, что, вероятно, в большинстве комнат дома их подслушивают камеры, но его это не волнует. «Он угрожал убить тебя и Эллисон, если я не докажу людям, что я невинный и чистый человек, каким я изображаю себя в последнее время». Лицо Эндрю остается пустым, пока он обрабатывает слова Нила. «Маловероятно, что он это сделает. Он потеряет одну из своих лучших инвестиций». Нил понятия не имеет, что Эндрю имеет в виду под этим, но у него нет возможности спросить, прежде чем Эндрю заговорит снова. «И все слишком увлечены вашей семейной историей с Эллисон. Им это не сойдет с рук. Заключи со мной сделку. Я могу уберечь тебя от Капитолия. Нил почти рассмеялся при этой мысли. «Ты не сможешь защитить меня от президента Панема», — говорит он. «У меня есть… договоренность с президентом Мориямой. Это гарантирует безопасность Бетси, Аарона, Ники и Кевина. Это может гарантировать безопасность и вам», — говорит Эндрю. «Ты проводишь время, приглядывая за их спинами, но кто прикрывает твою, Эндрю? Сам президент Морияма сказал, что он не способен меня убить, но если я не заставлю его поверить, что-то случится с тобой и Эллисон.» Эндрю отмахивается от этого. «Он говорит это просто для того, чтобы напугать тебя и заставить подчиниться. Он не причинит нам вреда, и мне не нужно, чтобы кто-то прикрывал мою спину. В следующий раз, когда кто-нибудь придет за тобой, отойди и позволь мне разобраться с этим. Ты понимаешь?" —Если это означает потерять тебя, то нет», — говорит Нил. «Нил», — говорит Эндрю. «Ничего не случится ни со мной, ни с Эллисон, ясно? Я буду стоять между тобой и всеми, кто представляет угрозу, если ты мне позволишь. Верни мне свою спину.» Мысль о том, что кому-то можно так полностью довериться, чтобы защитить его от Капитолия, особенно когда несколько минут назад президент угрожал причинить вред Эндрю, вызывает у Нила тошноту. — Только если ты позволишь мне взять на себя ответственность, если президент Морияма выполнит свои угрозы. «Ты мученик, о котором никто не просил и которого никто не хотел», — говорит Эндрю. «Хорошо, заключим сделку. Не приходи ко мне в слезах, если кто-то разобьет тебе лицо». "Все будет хорошо." Эндрю просто смотрит на него. "Я обещаю." «Не обещай, то что не сможешь выполнить», — говорит Эндрю, вставая со стула и направляясь к двери. Он поворачивается и выжидающе смотрит на Нила, ожидая, что тот встанет и последует за ним. «Они разбудили меня рано в тот единственный день, когда я могу поспать. Я устал и не хочу идти наверх. Идём на диван." Нил следует за ним. В итоге они свернулись калачиком на диване, Нил слегка дремал, положив голову на плечо Эндрю. ⭑⭑⭑ Неделю спустя они сидят перед телевизором, когда обязательные программы отменяют то, что они смотрят. С ними Эллисон, которую отправили домой пораньше, чтобы она могла посмотреть объявление, а Бетси готовит ужин на кухне. Цезарь Фликерман появляется на экране и начинает говорить. «В этом году исполнится семьдесят пятая годовщина Голодных игр, а это значит, что пришло время для нашего третьего квартального Восстания!» «До этого осталось несколько месяцев», — говорит Нил. Бетси приходит и присоединяется к ним в гостиной, чтобы посмотреть. «Должно быть, это чтение карты», — говорит она. Играет гимн, и у Нила сжимается от отвращения горло, когда на сцену выходит президент Морияма. За ним следует мальчик в белом костюме, держащий в руках простую деревянную коробку. Гимн заканчивается, и президент Морияма начинает говорить, напоминая им всем о темных днях, из которых родились Голодные игры. Он рассказывает о том, как, когда были разработаны законы об Играх, они предписывали, что каждые двадцать пять лет годовщина будет отмечаться Четвертным Квартальным Восстанием. Он заканчивает напоминанием о том, что Квартальное Восстание задумано как прославленная версия Игр, чтобы освежить память о тех, кто погиб в результате восстания округов. Нил понимает, что эти слова не могли быть более резкими, учитывая, что несколько районов сейчас усиленно сопротивляются власти. Президент Морияма продолжает, рассказывая о том, что произошло в предыдущем квартальном Восстание. «В двадцать пятую годовщину, как напоминание повстанцам о том, что их дети умирают из-за их решения начать насилие, каждый округ был вынужден провести выборы и проголосовать за представителей, которые будут его представлять. В пятидесятую годовщину, как напоминание о том, что на каждого жителя Капитолия погибло два повстанца, каждый округ был обязан отправить вдвое больше дани». «Это был год, когда Ваймак выиграл, верно?» — спрашивает Нил. Эндрю кивает. «А теперь мы чтим наше третье квартальное Востание», — говорит президент. Маленький мальчик в белом выходит вперед, протягивает коробку и открывает крышку. Президент протягивает руку и вынимает конверт, на котором четко обозначена цифра 75. Он проводит пальцем под клапаном и вытаскивает небольшой квадрат бумаги. Без колебаний он читает: «В семьдесят пятую годовщину, как напоминание повстанцам, что даже самые сильные из них не могут преодолеть мощь Капитолия, дань будет собрана из существующего пула победителей. Один мужчина и одна женщина. Если в округе нет победителей одного из полов, то обе дани будут одного пола». Нил чувствует, как Эндрю замирает, прислонившись к нему. Ему требуется время, чтобы осознать то, что сказал президент; он чувствует себя слегка сбитым с толку и не в себе. И тогда он понимает, что это значит. Что либо он, либо Эндрю, либо они оба вернутся на арену. Эллисон произносит его имя и тянется к нему, но Нил убегает прежде, чем он это осознает. Он бежит и бежит, пока не перестает чувствовать свои ноги. Когда он наконец приходит в себя и останавливается, он понимает, что находится в лесу, а снаружи кромешная тьма. Он не хочет возвращаться на арену, но, что более важно, он не хочет, чтобы Эндрю или Ваймак вернулись на арену. Он выходит из леса и направляется прямо к дому Ваймака. Другой мужчина сидит за кухонным столом, с полупустой бутылкой белого спиртного в одном кулаке и ножом в другом. «Ах, вот и ты. Мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы решить. Решил, что ты не пойдешь туда один? И теперь ты здесь, чтобы попросить меня… что? Вернуться на арену вместо Эндрю? — говорит Ваймак. «Я пришел выпить», — говорит Нил. Ваймак рассмеялся и швырнул бутылку на стол перед Нилом. Он проводит рукавом по верху и делает пару глотков, прежде чем положить ее обратно. «Я не собираюсь просить вас стать для него волонтером. Я прошу вас попытаться сохранить Эндрю жизнь, если в конечном итоге на Играх останемся мы с ним. Капитолий меня так ненавидит, что я уже почти мертв. Возможно, у него еще есть шанс. Пожалуйста, Ваймак. Скажи, что поможешь мне.» Ваймак хмурится, глядя на свою бутылку, взвешивая свои слова. — Хорошо, — говорит он наконец. «Спасибо», — говорит Нил. Он встает и наливает Ваймаку чашку воды, оставляя ее на столе перед уходом. Он останавливается у себя дома, чтобы сообщить Эллисон, что с ним все в порядке, а затем возвращается к Эндрю. Эндрю в своей спальне читает книгу. Он закрывает ее, когда входит Нил и наблюдает за ним. — Ты закончил срыв? «Это не был срыв», — говорит Нил, садясь рядом с ним и наклоняясь так, чтобы Эндрю все еще мог слышать его, когда он понизит голос. — Мы могли бы сбежать. Он знает, насколько это плохая идея, но чувствует, что должен был это сказать. Эндрю качает головой. «Речь идет не только о нас, Нил. Напряженность высока, люди хотят восстать, и Капитолий пытается контролировать это, наказывая людей, которые, как они обещали, будут в безопасности до конца своей жизни. Если мы убежим, они убьют Бетси, Ваймака, Ники, Эллисон, Аарона, Кевина. Они убьют любого, с кем мы связаны. Мы не можем убежать от этого». Нил знает, что Эндрю прав. «От старых привычек трудно избавиться, верно?» — тихо спрашивает он, прежде чем отклониться. «Нам нужно будет заставить Ваймака протрезветь. На всякий случай нам всем нужно начать готовиться уже сейчас». «Не волнуйся об этом сегодня вечером», — говорит Эндрю. «Мы можем решить это завтра. Прими душ и ложись спать.» Нил делает. В те несколько часов, которые он спит той ночью в объятиях Эндрю, он не беспокоится о том, что будет дальше. ⭑⭑⭑ На следующий день Нил наполняет три кружки бульоном, передает одну Эндрю, а две другие несет в дом Ваймака. Все трое сидят, пьют бульон и смотрят, как солнце начинает садиться через окно гостиной. Эндрю первым допивает бульон и идет наверх. Некоторое время спустя он возвращается вниз и окончательно бросает на стол картонную коробку с пустыми бутылками из-под спиртного. «Вот и готово», — говорит он. «Что готово?» — спрашивает Нил. «Я вылил весь спиртной напиток в канализацию», — говорит Эндрю. "Ты что?" — спрашивает Ваймак. «Я бросил крекеры. Через несколько месяцев любой из нас троих может вернуться на арену. Ты бы предпочел протрезветь сейчас или прямо сейчас?» «Эндрю прав. Сейчас самое время протрезветь на всякий случай. Нам нужно подготовиться как можно лучше», — говорит Нил. «Двое из нас вернуться домой из Капитолия. Один наставник и один победитель», — говорит Эндрю. «Эбби прислала мне записи всех живых победителей. Мы собираемся посмотреть их Игры и узнать все, что сможем, о том, как они сражаются. Мы собираемся набрать вес и стать сильнее. Мы собираемся начать действовать как для выживания. И один из нас снова станет победителем. Начнем завтра утром». Эндрю выходит из комнаты, позволяя двери захлопнуться за ним. На следующий день они встречаются рано утром и начинают подготовку для выживания. Они делают упражнения для укрепления своего тела. Все трое бегают, поднимают предметы и разминают мышцы. Днем они отрабатывают боевые навыки, метают ножи, сражаются врукопашную. Нил даже учит их лазить по деревьям. Каждый вечер Бетси подает им ужин, пока они смотрят старые обзоры Игр, которые выиграли оставшиеся победители. Эндрю и Нил преуспевают в новом режиме, но тело Ваймака сопротивляется улучшениям. Он по-прежнему удивительно силен, но самая короткая пробежка его выматывает. Однако все они рады, что им есть чем заняться, кроме признания поражения. День жатвы жаркий и неприятный. Население 12-го округа ждет, потное и молчаливое, на площади под наведенными на него пулеметами. Нил, Ваймак и Эндрю стоят на небольшой огороженной площадке. Они смотрят, как Эбби лезет в комок для жатвы и вытаскивает один из листов бумаги. Она называет имя Ваймака, и Нил вызывается, прежде чем Эндрю успевает это сделать. Он чувствует тяжесть взгляда Эндрю, поднимаясь по ступенькам на сцену. Затем называют имя Эндрю, он подходит и присоединяется к Нилу. Их немедленно отправляют в Здание правосудия, где их ждет новый главный миротворец. «Новая процедура», — говорит она с улыбкой. Их выводят через заднюю дверь, сажают в машину и везут прямо на вокзал. На платформе нет ни камер, ни толпы, которая могла бы отправить их в путь. В конце концов появляются Ваймак и Эбби в сопровождении охранников. Миротворцы торопят всех в поезд и хлопают дверью. Колеса поезда начинают вращаться. Нил и Эндрю сидят и смотрят в окно, как исчезает Дистрикт 12. Он прислоняется головой к плечу Эндрю, понимая, что тот мужчина, должно быть, страдает от того, что оставил Бетси позади, не имея возможности попрощаться. В то время как окружающая обстановка в окне размывается, Нил не может перестать думать о словах, которые он сказал бы Эллисон, если бы у него была такая возможность, о его невысказанных словах «прощай» и «спасибо», оставшихся на его губах. ⭑⭑⭑ Нил остается у окна еще долго после того, как лес поглотил последний взгляд на Дистрикт 12. Взросление в Дистрикте 12 не было для него хорошим опытом; Раньше он никогда бы не посчитал это место своим домом, но последние месяцы с Эндрю изменили ситуацию. Он идет прямо в свою комнату и садится на кровать, думая о своей миссии, о своем предсмертном желании сохранить Эндрю живым, пока Эбби не стучит в дверь, чтобы позвать его на ужин. Ужин состоит из холодного супа из протертых овощей, рыбных котлет со сливочно-лаймовой пастой, птичек с апельсиновым соусом, подаваемых с диким рисом и кресс-салатом, шоколадного заварного крема с вишней. Эбби ведет большую часть разговора, происходящего за столом. «Я подобрала эти новые волосы в тон заколке Нила. Я подумала, что мы могли бы подарить Эндрю золотой браслет на щиколотке и, возможно, найти Ваймаку золотой браслет или что-то в этом роде, чтобы мы все могли выглядеть как команда», — говорит она. Ни Ваймак, ни Эндрю не ответили. «Я думаю, это отличная идея», — говорит Нил. — Что ты думаешь, Эндрю? Эндрю смотрит на него с того места, где он начинает есть шоколадный заварной крем. Нил просто улыбается ему в ответ и подталкивает к нему свой десерт. Эндрю тянется к заварному крему, чтобы принести его к своей тарелке, и пожимает плечами, что Нил интерпретирует как то, что Эндрю согласен с предложением Эбби. Эбби хлопает в ладоши. "Отлично! Давайте посмотрим итоги жатвы, когда закончим с десертом? — спрашивает она, промокая уголки рта белой льняной салфеткой. Нил идет в свою комнату, чтобы забрать блокнот, который они использовали, чтобы отслеживать оставшихся в живых победителей, и встречает остальных троих в купе с телевизором. Он ставит звездочки рядом с именами избранных героев в своих блокнотах, и Эндрю слегка шлепает себя по руке, когда замечает, что Нил рисует на полях. Ваймак с лишенным эмоций лицом наблюдает, как его друзья выходят на сцену. По пути Эбби делает тихие, огорченные комментарии и часто вздыхает. Помимо пометки других воспоминаний в блокноте, Нил пытается сделать мысленную запись, но лишь некоторые из них запоминаются ему в голове. Есть классически красивая пара брата и сестры из округа 1, которые побеждали несколько лет подряд. Кто-то, чье имя он не помнит, добровольно вызывается отдать дань уважения Дистрикту 2. Джереми, самый молодой победитель на сегодняшний день, является данью мужского пола из Дистрикта 4. Истеричную молодую женщину с распущенными каштановыми волосами также вызывают из 4, но ее место добровольно занимает восьмидесятилетняя женщина. Есть Рене Уокер, единственная живая женщина-победительница из Района 7, которая победила 4 года назад, притворившись слабой, прежде чем раскрыть себя как жестокая убийца. Вызывают Чака, мужчину из 11, в котором Нил узнает одного из друзей Ваймака. Аарону, и Кевину повезло, что их не вызвали. Видеообзор заканчивается тем, что вызывают Ваймака и Нил добровольно заменяет его, а затем вызывают Эндрю. К концу у одной из дикторов на глазах действительно прослезились глаза, но она взяла себя в руки и сказала, что держит пари, что «это будут лучшие Игры на свете!» Ваймак, не сказав ни слова, покидает купе, и Эбби, сделав несколько бессвязных комментариев по поводу той или иной дани, желает им спокойной ночи. Нил сидит и вырывает страницы невыбранных победителей, чувствуя на себе взгляд Эндрю. "Я иду спать. Ты идешь?" — спрашивает Эндрю. Нил качает головой, хотя знает, что пожалеет об этом, когда сегодня ночью придут кошмары, кошмары, с которыми он не сможет справиться без Эндрю рядом. «Я собираюсь еще немного изучить эти записи. Получить четкое представление о том, с чем мы имеем дело. Я обсужю это с тобой утром». Эндрю пожимает плечами, наблюдая за ним еще мгновение, прежде чем он встает с дивана и направляется в свою комнату. Нил изучает свои записи, пока его глаза не устают, и он откладывает блокнот, вставая, чтобы включить одну из игр по телевизору. Он садится на подлокотник дивана и нажимает кнопку воспроизведения, наблюдая, пока его глаза не становятся слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. Когда через несколько часов он просыпается от кошмара о своей матери, он кричит. Он тянется к одеялу на диване и заворачивается в него, надеясь успокоить мурашки, бегущие по всему телу. Он нажимает паузу на пульте и чуть не подпрыгивает, когда поднимает глаза и видит, что Эндрю вошел в комнату. "Я тебя разбудил?" — спрашивает Нил. Эндрю качает головой и идет к нему, ставя перед собой на кофейный столик две чашки теплого молока. «Не мог заснуть? Мне жаль." — Заткнись, — говорит Эндрю, садясь на диван рядом с ним, оставляя между ними некоторое пространство. "Выпей это. В молоке есть нотка меда и щепотка специй. Рецепт Би. Ты хочешь поговорить об этом?" Нил делает глоток молока и ставит его обратно, качая головой. Когда Эндрю протягивает руки, он идет прямо к ним. Он медленно поднимает руки и обхватывает ими шею Эндрю, чтобы остановить его, если что-то не так, но Эндрю просто притягивает его ближе и зарывается лицом в его волосы. Нил старается не думать о тепле, исходящем из того места, где губы Эндрю касаются его шеи, и распространяющемся по всему его телу. Он не думает, что сможет отпустить первым. Нил думает, что прошло как минимум 5 минут, прежде чем они наконец расстались. Эндрю по-прежнему обнимает Нила, и они поправляются, так что Нил плотно прижимается к его боку. «Служитель Капитолия, который готовил молоко, похоже, сочувствовал нам», — говорит Эндрю. — Конечно, — неверяще говорит Нил. "Я серьезно. Я не думаю, что люди в Капитолии радуются больше, чем мы, видя, как победители возвращаются на арену. Они привязываются к своим чемпионам». В конце голос Эндрю звучит горько. «Думаю, они справятся с этим, как только начнет течь кровь», — говорит Нил ровным голосом. «Я снова смотрел одну из кассет. Хочешь выбрать один?» Эндрю пожимает плечами, но подходит к куче кассет и берет одну с пометкой «50-е Игры». «Мы никогда не смотрели это», — говорит Эндрю. Нил качает головой. "Нет. Я знал, что Ваймак этого не хотел. Точно так же мы не хотим пересматривать свои Игры. Хотя, наверное, было бы неплохо посмотреть игру Квартального Востания. Для первого Квартального нет записи, верно? Ему также любопытно, как Ваймак в итоге победил, но он не озвучивает этого. «Я не видел ни одного», — говорит Эндрю. "Так? Думаешь, нам стоит это посмотреть? «Это единственное восстание, которое у нас есть. Возможно, мы узнаем что-то ценное о том, как они работают», — говорит Нил. Эндрю встаёт, чтобы вставить кассету, и Нил сворачивается калачиком рядом с ним, когда он возвращается на диван. Запись начинается с гимна, за которым следует президент Морияма пишущий конверт для второго квартального. Он выглядит моложе, но такой же мерзкий, как и сейчас. Он читает квадрат бумаги тем же голосом, которым он читал карту ранее в этом году, сообщая Панему, что в честь Квартального подавления будет вдвое больше дани. Затем видео переходит непосредственно к жатве, где называют имя за именем. К тому времени, как он добирается до 12-го округа, Нил не может думать ни о чем, кроме огромного количества детей, идущих на верную смерть. Он замирает, когда слышит имя своей матери и женщину по имени Джейн, которая добровольно забирает ее, а камера поворачивается, чтобы показать их обоих. Когда наступает очередь мужских подношений, он должен немедленно поставить чашку молока на стол, прежде чем уронить ее. Эндрю хватает пульт и ставит видео на паузу. "В чем дело?" он спрашивает. Нил качает головой, и Эндрю не требует от него ответа, возобновляя запись. Эндрю крепче обнимает его, и Нил прижимается к нему, переводя на него взгляд, пока жатва не закончится и он не убедится, что родители больше не преследуют его на экране. Он отдаленно слышит, когда имя Ваймака произносится последним. Когда он снова смотрит на экран, он едет на колеснице и показывает интервью. Поскольку Ваймак станет победителем, запись включает в себя один полный диалог между ним и Цезарем Фликерманом, который выглядит так же, как и сейчас, в своем мерцающем темно-синем костюме, только с другим цветом волос, век и губ. «Итак, Ваймак, что ты думаешь о том, что на Играх будет на сто процентов больше участников, чем обычно?» — спрашивает Цезарь. Ваймак пожимает плечами. «Я не вижу особой разницы. Они по-прежнему будут на сто процентов такими же глупыми, как обычно, так что я полагаю, что мои шансы будут примерно такими же». Публика разражается смехом, и Ваймак слегка улыбается. У Нила чуть не отвисла челюсть от этой язвительной, высокомерной и равнодушной версии Ваймака, которая, как он подозревает, в Капитолии не была большим поклонником. Резюме переходит к утру начала Игр, начиная с точки зрения одной из трибьютов, которая поднимается по трубе из стартовой комнаты на арену. Арена — самое захватывающее место, которое только можно себе представить. Золотой Рог изобилия расположен посреди зеленого луга с пятнами великолепных цветов. Небо лазурно-голубое с пухлыми белыми облаками. Над головой порхают яркие певчие птицы. Некоторые из дани принюхиваются, как будто запах, окружающий их, фантастический. Снимок с воздуха показывает, что луг простирается на многие мили. Далеко вдали, в одной стороне, кажется, какой-то лес, в другой — заснеженная гора. Нил видит недоверие на лицах дань уважения. Даже брови Ваймака поднимаются от удовольствия, хотя почти сразу же снова хмурятся. Когда звучит гонг, большинство участников выглядят так, будто пытаются очнуться ото сна, как будто красота сбила их с толку и заставила забыть, зачем они здесь. Но не Ваймак. Он в «Роге изобилия», вооружен оружием и рюкзаком с отборными припасами. Он направляется в лес прежде, чем большинство остальных встанут со своих тарелок. Восемнадцать из сорока восьми дани погибли в кровавой бане в тот первый день. Когда другие дани начинают отмирать, становится ясно, что все, от воды в кристально чистых ручьях до аромата цветов, если их вдыхать слишком прямо, смертельно ядовито. Единственная еда, которую безопасно употреблять на арене, — это та, что есть в Роге изобилия, и дождевая вода. На кадрах виден хорошо укомплектованный набор «Карьера», состоящий из десяти трибьютов, обыскивающих горную местность в поисках следующих жертв. Видео на некоторое время снова фокусируется на Ваймаке, показывая его в лесу, где пушистые золотые белки плотоядны и нападают стаями, а укусы бабочек приносят ужасную агонию. И все же Ваймак упорно движется вперед, всегда держа далекую гору за спиной. На отметке четырех дней снежная вершина горы извергается вулканом, который уничтожает еще дюжину дани, включая все, кроме пяти, из Карьерного пакета. Оставшимся тринадцати дани не остается иного выбора, кроме как ограничиться лесом, где гора все еще извергает жидкий огонь, а луг не дает никакого укрытия. Ваймак продолжает двигаться в том же направлении, что и раньше, но лабиринт плотно переплетенных живых изгородей заставляет его вернуться к центру леса, где он встречает трех Карьер и вытаскивает свой нож. Так быстро, что он едва это заметил, Ваймак убил двоих из них, прежде чем третьему удалось его обезоружить. Дротик заставляет последнего Карьера упасть на землю прямо перед тем, как он перерезает горло Ваймаку. Джейн Хэтфорд выходит из леса. Несмотря на то, что она покинула Рог изобилия только в начале игр с небольшим рюкзаком, она использовала легкодоступный яд, превратив духовую трубку в смертоносное оружие, обмакивая дротики в смертельные вещества и направляя их в плоть своего противника. «С двумя из нас мы бы прожили дольше», — говорит она. «Думаю, ты только что доказал это», — говорит Ваймак, потирая шею. «Союзники?» Джейн кивает. На кадрах видно, что им двоим лучше вместе. Они могут больше отдыхать, сражаются в команде и делятся едой, которую находят в рюкзаках мертвых дани. Ваймак настаивает на том, чтобы они продолжали двигаться вперед. "Почему?" Джейн спрашивает неоднократно, но Ваймак игнорирует ее, пока она не отказывается продолжать движение без ответа. «Потому что это должно где-то закончиться, верно?» — говорит Ваймак. «Арена не может существовать вечно». — Что вы ожидаете найти? - Джейн спрашивает. "Я не знаю. Но, возможно, мы можем что-то использовать», — говорит он. Используя паяльную лампу из одного из рюкзаков мертвого Карьера, Ваймак наконец-то может пробиться через изгородь, через которую он не мог пройти раньше. На другой стороне они оказываются на ровной сухой земле, ведущей к обрыву. Далеко внизу есть зазубренные скалы. — Это все, что есть, Ваймак. Давай вернемся, — говорит Джейн. «Нет, я останусь здесь», — говорит он, — "Все в порядке. Нас осталось всего пятеро. В любом случае, теперь можно попрощаться», — говорит она. «Я не хочу, чтобы это сводилось к нам с тобой». — Хорошо, — соглашается он, наблюдая, как она уходит. Ваймак снова сосредоточивает свое внимание на утесе, идя вдоль его края, словно пытаясь понять его предназначение. Его нога выбивает камешек, и тот падает в пропасть, казалось, исчезнув навсегда, но минуту спустя он снова взлетает рядом с ним. Ваймак смотрит на него в замешательстве, а затем на его лице проступает ясность. Он бросает со скалы камень размером с кулак и ждет. Через минуту или две он вылетает обратно и прямо ему в руку. Нил понимает, что Ваймак обнаружил на арене силовое поле. Несколько минут спустя Ваймак убегает обратно в лес и слышит крик Джейн. Он прибывает слишком поздно, когда последняя из стаи карамельно-розовых птиц с длинными тонкими клювами пронзает ей шею. Он становится на колени рядом с ней и держит ее за руку, пока она умирает. В тот же день погибают еще двое, оставив только Ваймака и девушку из Района 1. Когда они сражаются, оба получают тяжелые ранения. Девушке удается обезоружить Ваймака, который, шатаясь, идет по лесу, крепко держа рану на животе, а девушка спотыкается за ним, неся топор. Ваймаку удается добраться до скалы, прежде чем он упадет. Она бросает топор, и оружие летит в пропасть. Девушка стоит, глядя на падающий топор, пытаясь остановить поток крови, льющийся из ее пустой глазницы. Когда топор наконец перелетает через уступ, он вонзается ей в голову. Звучат пушки, ее тело убирают, а трубы сигнализируют о победе Ваймака. Нил отключает кассету, и какое-то время они сидят молча, Нил чувствует, как грудь Эндрю поднимается и опускается на своей спине. — Ты ходил на крышу, пока был в Учебном центре? — спрашивает Эндрю. Нил качает головой. «У них есть силовое поле на крыше Учебного центра, похожее на силовое поле у ​​подножия скалы. Он отбрасывает дань назад, если они попытаются спрыгнуть и покончить жизнь самоубийством. Ваймак нашел способ превратить его в оружие». «Не только против других дани, но и против Капитолия», — говорит Нил. «Они никак не ожидали, что это произойдет. Они даже не предполагали, что он станет частью арены, и никогда не думали, что кто-то обнаружит его присутствие или воспользуется им как оружием. Когда Ваймак это понял, они выглядели глупо. Могу поспорить, они пытались не дать зрителям понять, что он сделал. Это почти так же плохо, как… ну, ты знаешь. Нил указывает на себя. «Почти, но не совсем», — говорит Ваймак. Нил оборачивается, опасаясь, что он рассердится на них за просмотр записи его Игр, но Ваймак лишь ухмыляется и делает глоток вина. Эндрю только качает головой, но Нил понимает, насколько правдивы его собственные слова, и что, возможно, для двух человек, которые доставили Капитолию столько проблем, совместная работа над поиском способа вернуть Эндрю живым — это их лучший выбор.