Аномальные

Они соскользнули в сон постепенно, так и не дождавшись возвращения Жен. Догадались натянуть на себя хотя бы штаны, чтобы не шокировать хозяйку, когда та вернется. Во сне подсознательно оберегали, охраняли и прикрывали друг друга, переплетясь так, что со стороны не разобрать – где чья рука или нога, или это вовсе один человек о двух головах с двойным набором конечностей. В этой деревне такому никто, может быть, не удивился бы. Джаред проснулся как от толчка, когда входная шкура приоткрылась, и внутрь сунулась чернявая голова, сообщила: – Они уже на подходе. Я на минутку, только чтоб рассказать. Все наши собираются, поймаем ублюдков в ловушки и перебьем из засады. Вам с Дженсеном пока лучше быть здесь. За ширмой в отсеке найдете отхожее место, с другой стороны в полой тыкве – приличный запас воды. Из ваших сумок еще с вечера утащила немного еды и одежды. До вечера точно хватит. Не показывайтесь никому на глаза. – Спасибо, Жен, – Падалеки аккуратно переложил сопящего Дженсена со своего плеча на лежанку и перебрался к выходу. – Без тебя ничего бы не вышло. – Жаль, что не вышло бы и у нас с тобой. Когда-то мне очень хотелось, – темные глаза блеснули в полумраке подозрительной влагой, она быстро моргнула, справляясь с собой. – Я никогда бы не смогла с ним тягаться. Узкая ладонь погладила по колючей щеке, и Джаред вздохнул с сожалением. Взбешенное кошачье шипение ударило по рецепторам изнутри, он даже подпрыгнул. Дернулся к разворошенной лежанке. Дженсен спал, обхватив руками подобие подушки. Ткань, которой они укрывались во сне, сползла, открывая бледную спину, испещренную кривыми уродливыми рубцами. Ядовитыми жирными красными змеями извивались они на когда-то безупречной коже… Женевьев вскрикнула от ужаса, разглядев. – Эт-того не было… Я бы видела, мы же вместе купались. – Не было, Жен, – грустно подтвердил Джаред. – Они появились потом. Когда вы ушли, а Дженсен на следующий день вернулся в поместье, к матери и отцу. Он хранил твою тайну так долго, как мог… "А потом все полетело в Заросли к черту…" Женевьев присела рядом на корточки и нерешительно протянула руку. Джаред предостерегающе покачал головой. – Не стоит, он не оценит. Спросонья может даже напасть, подумав, что нападение. Это… достаточно болезненная тема для всех нас. – Прости, я не подумала. Мне действительно жаль. Ни один ребенок не должен переживать такое. Ни один человек. На четвереньках проползла к импровизированной ширме, нащупала кривобокую кружку и зачерпнула из тыквы застоявшейся, но еще не "зацветшей" воды. Быстро выпила – глоток за громким глотком. – Я ухожу. Если все будет в порядке, скоро увидимся. Если же нет… Вы поймете. Здесь, – махнула рукой, неровно очерчивая помещение, – есть все, что вам будет нужно. Уходить будете в темноте. Джаред вспомнил, что они не сказали ей про небесный корабль и торопящихся на выручку им с Эклсом людей. Людей из их племени, их способностей, их вида. "Вот и сейчас помолчи. Скажем потом, не надо распространяться про наш единственный козырь". – Все будет хорошо, вот увидишь. Ты идешь к Джошуа? Как он воспринял исчезновение брата? – Болезненно. Не будем об этом. Сейчас он руководит нападением. Не просто же так он – наш лидер. Знаешь, Джош на самом деле хороший и очень меня бережет, – призналась Женевьев, отчаянно стесняясь. Подбежав, обхватила за шею и быстро расцеловала его в обе щеки, напоследок целомудренно коснулась губами губ. Бешеный кот в его голове опять зашипел и в этот раз даже клацнул зубами-клыками. "Дженсен, уймись. Она – девушка твоего брата", – укоризненно напомнил Падалеки ревнивцу, когда Кортез невидимкой прошмыгнула наружу. "Она с удовольствием прибрала бы тебя к рукам. Я не слепой, и не такой идиот, каким ты хотел бы меня видеть". "Зато ворчишь, как будто тебе – сто пятьдесят лет, не меньше", – счастливо разулыбался Падалеки. Ночной страх куда-то ушел. Было так хорошо – сидеть с Дженсеном рядом, слушать, как он недовольно брюзжит, кутаясь в драное одеяло, чувствовать приятную боль в каждой мышце, помнить причину и предчувствовать скорое продолжение. Наклонился к своему бешеному, ревнивому человеку и накрыл губами кривящийся неудовольствием рот. Дженсен с готовностью раскрыл губы навстречу и обхватил Джея за шею, прижался, зажмурившись, забывая – считая сейчас таким лишним – дышать. "Я тоже мог бы убить. Не только ради защиты", – шепнул Эклс вслух перед тем, как обхватить его мочку губами. Я тоже мог бы убить. Я тоже мог бы… Я тоже… Красно-синее густое оперение стрелы. Джей вздрогнул и попробовал отстраниться, изворачиваясь, заглянул в непроницаемое лицо. Дженсен понял? Конечно, он понял. Возможно, всегда это знал. Возможно, он бы его правда принял любого. Не смог бы не принять, не понять. "Дженсен, я бы хотел…" "Слов слишком много…" – зарычал Эклс. Ревнивый, властный, раздающий команды и требующий немедленного их выполнения – Дженсен Эклс вернулся. Хотя, он и не исчезал никуда. Здесь всегда был только он – его разные грани. Подтащил к себе и повалил назад – на лежанку. Дженсен рвал зубами непослушные завязки на облепивших бедра штанах, когда снаружи загрохотало раз в несколько громче, тревожней и ближе, чем прежде. Они сразу поняли – началось. "Крис, что у вас происходит?" – позвал друга Дженсен, упираясь лбом в бедро Падалеки и выравнивая дыхание. Перед глазами пульсировало, плыло. Джей обхватил ладонью затылок, массируя и поглаживая. Показалось, уловил исходящие от Эклса вибрации – что-то вроде мурчания. Кошачьего. В такой суматохе, что творилась сейчас на границе Зарослей и Чистых земель, Кейну было, конечно, не до разговоров, но он откликнулся сразу. "Была надежда, что они дадут нам достойный отпор, раз узнали о нападении заранее. Я переоценил их возможности", – его разочарование горчило на губах. Отдавало пылью и пресной досадой. – "Не то чтобы им не хватало выносливости или мастерства, они попросту не вояки. Каанаакцы без труда продвигаются вперед – как горячий нож режет масло, обходят засады и бьют с флангов, режут всех без разбора. Боюсь, еще два часа, может быть, три, и все будет кончено. Они без труда победят и начнут обыскивать постройки, жилища, хижины, шалаши, погреба. Вам лучше подумать прямо сейчас о том, как уходить и куда. Другого шанса не будет". "Оставайтесь там, где вы есть", – совсем недавно еще Дженсен не догадывался о существовании этого человека, а сейчас стоило тому "заговорить" в его голове, слезы навернулись на глаза, защипало под веками и где-то в грудине. – "У нас не хватит топлива искать вас по Зарослям или пещерам. Осталось около часа – плюс минус. Заходит гроза, поэтому стоит сделать поправку на воздушные потоки". "Вы попадете в самый центр бойни, можете пострадать. Они не будут делать разницы и разбираться, особенно если вы спуститесь с неба", – предупредил Кристиан, в ответ получил смешок, полный веселья. "Пусть попробуют. Это может стать интересным", – Джефф от души развлекался, но, наверное, сообразил, что может ненароком обидеть новых друзей. Серьезно добавил. – "Поверь, Кристиан, у них никогда не получится причинить нам вред, даже если они захотят очень сильно". А они захотят. Это знал каждый. Джаред и Дженсен подобрались к выходу и улеглись на животы, приоткрыли снизу шкуру, соорудив щель-проем для обзора. Основное действие пока еще разворачивалось за пределами деревни. Что-то из происходящего там им "показывал" Кристиан. Картинка, "шедшая" со стороны Джеффа, пока что "демонстрировала" зеленые пятна в синей воде с редкими вкраплениями желтого, красного и угольно-черного. "Смотри, там движение", – спустя час, может, больше, в восточной части поселка "зашевелились" кусты и деревья. Парни рассмотрели короткую рыжую вспышку, облако вонючего жирного дыма поползло по земле. "Они взорвали что-то типа бомбы, только выдали свое положение. Кажется, двух часов у вас больше нет", – Кейн с авангардом продвигался к утоптанной десятками, сотнями ног голой поляне, помахивал коротким мечом. Мутанты беспорядочной толпой неслись перед ними, отступая к жилищам. Там прятались беспомощные младенцы, дети, больные женщины и старики. Последняя линия обороны несчастных, запуганных и забитых людей, обреченных на медленное вымирание. "Мы почти на месте. Дженсен, считай – громко, чтобы я мог тебя слышать и сориентировать навигаторов и пилотов", – попросил Морган. Эклс откликнулся – проговаривал цифры, "показывая" каждую Джеффу как можно четче. Вдруг понял, что одновременно с этим отрывисто, громко кричит, пытаясь заглушить шум побоища снизу и гул невидимого пока корабля, надвигающегося из-за деревьев. Джаред сжал его руку, он почти не заметил. Только видел, как выбежал – практически выдрался из густого подлеска его старший брат – Джошуа Эклс, высоко задирая странные, длинные, тонкие, как у кузнечика, ноги. Или паука – вроде бы, так назвал его Джаред. "Дженсен…" – Джей коснулся, утешая, но тот дернулся, видя перед собой сейчас одного Джошуа. "Дженсен, не так, нужно больше воды… Смотри, иначе у нас рассыплются стены, и враг беспрепятственно войдет в такой замок. А мы же хотим защитить наших людей?.. Дженни-бой, это – просто-напросто буря, когда дует ветер и облака гремят в небе, льет дождь. Там нет никаких чудовищ, честное слово… Конечно, ты сегодня можешь спать здесь со мной…" – детские воспоминания роились назойливой мошкарой, звенели, кусались, зудели… Дженсен сжал руками виски и закричал. Крик утонул в грохоте смертельной битвы, последней для многих и многих. Следом за Джошем из зарослей вынырнула Женевьев. Взлетела на небольшой скалистый пригорок, становясь в стойку, натянула тетиву, целясь в кого-то, не видного им. Кого-то из Каанаака. Может быть, это был Джим или один из его подмастерьев, Роб Бенедикт, отец Мэтта и Лорен, Софии?.. Хотя нет, Джима здесь быть не могло. Арбалетный болт попал ей в ногу выше колена. Жен рухнула, покатилась кубарем вниз. Джош краем глаза заметил, молниеносно развернулся, подхватил ее на бегу длинными, как лианы, руками. Ни на секунду не замедляясь, рванул дальше. Два болта врезались в затылок, еще один перебил позвоночник. Джошуа упал, ни на секунду не выпуская драгоценную ношу. Земли коснулось уже бездыханное тело. Женевьев закричала, забилась под ним, пытаясь выбраться, заливаемая потоками хлещущей крови. "Джош…Джошуа… Брат…" – шептали побелевшие губы. Дженсен не замечал, как влага течет по лицу, как Джаред аккуратно вытирает ее краем своей полосатой рубахи. Вслед за толпой дикарей на поляну высыпали их преследователи – в крепких кожаных куртках, кто-то – в легких кольчугах, вооруженные пращами, арбалетами, луками, копьями, кинжалами и ручными мечами. Не всех Джаред и Дженсен знали в лицо. Наверное, по дороге к воинам и жителям Каанаака присоединилясь и в других поселениях. Не люди – дикие звери. Нет, хуже. Ведь звери не преследуют и не загоняют, не пытают и не травят с в о и х. За первой группой нападающих размеренно шел человек с короткой рыжеватой бородкой. Человек в длинной черной хламиде с огромным крестом на груди. Пастор Каанаака – сам Алан Эклс. В правой руке он нес арбалет. Возможно, именно тот, из которого был выпущен болт с латунной насадкой, сбивший с ног Джошуа. Убивший на месте. "Я убью его…" "Его убью я". "Надеюсь, вы оба предоставите эту честь нам", – загрохотал Джеффри Морган. Сила его "передачи" лучше, чем что-то еще показала – небесные, солнечные люди на месте. Они уже были здесь. Длинный, вытянутый корабль надвигался из-за леса исполинской махиной. Огромный – больше главного дома поместья Эклсов, он неотвратимо наплывал, раскрывая в днище прорези-люки. Солдаты и ополченцы, немногие остававшиеся в живых мутанты задирали головы, пытаясь понять, что случилось, какая беда настигла неожиданно их, как и с кем теперь нужно бороться. Кто нападает? Белые тонкие нити синхронно выпали из корабля и ринулись к земле, удлиняясь. Корабль уже завис над поселком, огромной тенью накрывая все вокруг на множество лиг. Нити неслись, подгоняемые усиливающимся из-за приближающейся грозы ветром. Лопасти корабля придавали им дополнительное ускорение. Первые люди (или мутанты – со своего наблюдательного пункта парни никак не могли разглядеть, и поэтому сдернули шкуру, выбросив помеху наружу), которых нити касались, падали и почти сразу же замирали. "Ветер несет пластиковую сеть во все стороны", – загрохотал Джефф. – "Немедленно ложитесь вниз лицом и постарайтесь не шевелиться, если одна из нитей или несколько попадут на вас. Они сжимаются от движений. Если попадетесь, сразу начинайте считать. Так мне и моим людям будет проще найти вас", – командовал он. Ветер сменил направление, и сразу несколько десятков нитей дернулись в их сторону, хлестнули о ствол старого дерева и нескольких ближайших, штук пятнадцать с порывом холодного ветра залетели в дом Женевьев. Не нащупав теплого человеческого тела, потянулись назад. Одна из них по пути вскользь задела щиколотку Дженсена. Он дернулся, но та словно бы приросла. Остальные радостно потянулись к нему, опутывая, стягиваясь, пеленая. Джей дернулся на подмогу, коснулся одной: "Вроде не липкая, но… Пристала намертво. Странно", – и грохнулся рядом, как стреноженный конь. "Джефф, мы попались", – позвал Падалеки. Дженсен молчал. Он выворачивал голову, вглядываясь в бездыханное тело старшего брата и уже переставшей дышать Женевьев. Разглядывал пастора, что угодил в ловушку неподалеку от места гибели старшего сына – пластиковые нити опутали его, что гусеницу шелкопряда. Холодные голубые глаза неподвижно смотрели во вздрагивающее от разрядов коротких молний плачущее, стылое небо. "Лежите неподвижно, ни в коем случае не шевелитесь, иначе вас раздавит насмерть, считайте. Я скоро буду" – отозвался Джеффри Дин. Корабль приземлился у северной окраины поселка. Из него выбегали люди, одетые в необычные, повторяющие контуры тела, белые костюмы, вооруженные короткими трубками. Из тех периодически вырывались снопы синих искр. "Кристиан?" – позвал Джефф. Наверное, потому, что тот все еще был где-то снаружи. "Здесь. Едва не угодил под сопла вашей летающей крепости. И кости мне ваши нитки уже почти раздробили", – невесело, но с заметным облегчением откликнулся Кейн. "Сопл здесь нет, вернее есть, но не там. Корабль садился на антиграве", – уточнил Морган. Друг на какое-то время замолчал, а потом парни почувствовали волну облегчения, за ней – благодарности. Крис был свободен. "Все в порядке, Кристиан со мной, идем к вам. Больше можете не считать, я определил координаты", – заявил их спаситель. Вскоре над порогом показалась уже знакомая голова. Черные с проседью волосы торчали во все стороны. Джефф ухмылялся. Достал короткий цилиндр из кармана своего необычного костюма. "Он называется скафандром и защищает от агрессивной внешней среды, а еще разных неприятностей вроде ножа в ребра", – пояснил он. – "А вот это", – поднял руку с короткой тупорылой трубкой с углублением. – "Пистолет. Разновидность оружия. Как лук – стреляет издалека, но не стрелами, а мелкими… пулями". "Как праща?" "Примерно". Встряхнул цилиндр, нажал что-то сбоку. Мелкие капли вырвались прозрачным облачком и осели на нитях. Те тут же начали таять и исчезать на глазах. "Растворитель", – объяснил Джеффри, занимаясь скованным Падалеки. Дженсен выпрямился в полный рост, отряхнулся, скинул с рук и одежды налипшие и уже затвердевшие ошметки пластика. Смотрел на Моргана исподлобья, пока тот заканчивал с Джеем. "Ты прилетел за нами. Спасибо", – выдохнул Эклс, как только Джеффри удовлетворенно кивнул и отряхнул грубые широкие ладони. Со всего маху впечатался в тело мужчины и крепко обнял. Тот обхватил дрожащего мальчишку в ответ – сейчас растерянного ребенка, вся жизнь которого перевернулась и улетела в тартарары. "Бояться больше не нужно, вы скоро будете дома", – ободрил он, поглаживая Дженсена по спине. "Пока что это только слова и обещания. Неизвестно, что ждет нас там", – сердито, с вызовом вклинился Джей. Насупленный, ершистый и злой. Шагнул ближе, оттесняя Дженсена немного назад, загораживая плечом. "Твоя преданность другу похвальна. Как и все, что ты сделал. Защищал его – вас, как умел. Знаешь, если бы не твое решение… относительно Энтони, возможно, нам незачем было бы лететь так далеко. Мы просто бы не успели. Ты выбрал правильно, Джаред", – сказал примирительно Джефф. Дженсен уловил изумление Криса и ответил одним коротким: "Потом". "Пойдемте скорее", – позвал Морган, оглядываясь на рассыпавшихся по поляне членов команды. – "Двигатели в корабле не глушили. Топлива, а оно необходимо для горизонтальных полетов на одной заданной высоте, может не хватить на обратную дорогу, если мы замедлимся, или если двигатели заглохнут, и придется по новой их разгонять". Парни бежали за ним, на ходу подмечая, как неподвижно и тихо стало вокруг. Только ветер шевелил кроны деревьев, где-то скрипела сорванная с петель дверь. Люди в скафандрах перемещались меж неподвижно лежащих вповалку, проверяли у каждого пульс. Раз в двадцать-тридцать секунд появлялась яркая вспышка. "Энергетические заряды", – пояснил Джефф. "Они же мертвы – все до единого", – воскликнул потрясенный Кристиан, когда они добрались к кораблю и даже поднялись по трапу. Из обзорных иллюминаторов открывался вполне однозначный вид. Поляна мертвецов, свежих трупов. Джеффри посмотрел на него с удивлением и равнодушно пожал плечами. "Ну да. А ты ждал чего-то еще после всего, что здесь случилось?" "Но жители этого села – несчастные люди, их преследовали всю их жизнь. Они заслужили…" "Мы всего лишь избавили их от мучений. Это все равно примитивное племя, тупиковая ветвь. У них не было ни единого шанса. Не берите в голову. Здесь же даже не все. За рекой лежит мертвым основной отряд нападавших, здесь была только первая группа, так сказать, острие. И нет, Джаред, твоего отца не было с ними. Давайте – на борт, там я отвечу на любые вопросы. Можно будет, наконец-то нормально поесть и отправляться". "В Каанаак?" – спросил как о чем-то само собой разумеющемся Кристиан. "Зачем нам в Каанаак, из которого вы едва унесли ноги?" – недоуменно нахмурился Джефф. "Потому что там осталась София!" "Джеффри, она – одна из нас. И я обещал, что мы ее не оставим", – подхватил Дженсен. – "Представь себе – одна среди озлобленных, примитивных приматов без малейшей надежды на нормальную жизнь. Она и прямо сейчас плачет, не верит, что я сдержу слово. Уверена, что ты не позволишь". Джеффри вздохнул и потер руками в перчатках седые виски. "Дети, как же с вами сложно бывает. Я же уже объяснил. Мы потратили весь резерв, теперь едва дотянем до Анд. Слишком много топлива сожрал тот облет, мы никогда не летали так далеко на север и не рассчитали. Я сожалею, но если мы вернемся за девочкой, то на обратном пути рухнем в море". Кристиан кивнул, соглашаясь. Люди, сливающие сознания, не могли ни врать, ни искажать правду. Если Джеффри так говорил – так и было. Кейн быстро хлопнул по плечам парней и полез из корабля вниз по трапу. "Я не оставлю ее", – на ходу объяснял он недоумевающим друзьям и новым знакомым. – "Дженсен, пожалуйста, передай Софии, что я возвращаюсь за ней. Наверняка есть какой-то другой путь в Лиму, и мы отыщем его. Но только вместе". "Мы все время будем на связи и обязательно как-то поможем", – пообещал Дженсен. Он и не подумал попробовать отговорить Кейна, сам бы поступил точно так же, останься Падалеки в поселке. "Парень, я восхищен. Ты – гордость нашего вида!" – восхитился Джефф и швырнул ему увесистый пакет. Крис поймал на лету. – "Здесь запаянные в пластик карты всех территорий между нашими землями, какие мы когда-либо составляли. Вам с Софией они пригодятся в дороге". "Спасибо. Мы обязательно встретимся вновь!" "Поцелуй от нас крепко Софию…" "Да. Непременно". Корабль с ревом набирал высоту, уродливые деревья внизу чудовищно раскачивались и гнулись. Джаред и Дженсен прижались к прозрачным иллюминаторам в нижних люках, наблюдая, как с каждой секундой уменьшается их друг, как на ветру трепещет и хлопает простая одежда. "Мы непременно встретимся снова. Мы найдем вас". "Так и будет", – ответили одновременно, держась друг за друга. Дженсен зажмурился, ощущая внутри необычную легкость и эйфорию. Как будто там, на земле, он оставил тяжеленную ношу, которую с рождения таскал на плечах, и ноша эта росла вместе с ним с каждым днем, и все сильнее мешала встать в полный рост, разогнуться, выпрямить спину. Это был тот, самый первый раз в жизни, когда они могли совсем не бояться. Потому что думающие вместе люди, конечно, умели закрывать друг от друга свои намерения и мысли. Но лгать – никогда. Джеффри Дин, приобняв обоих за плечи, распахнул свое сознание, все его самые дальние и глубокие уголки. Парни увидели – они действительно возвращаются домой, к их семье. Туда, где никто не назовет их ошибкой природы или божьей карой, уродами. Туда, где им будут рады. … "Ты всю жизнь видел этот город во сне, тебе суждено было оказаться с нами", – улыбнулся Джефф намного позже, когда пронзающие небо тонкие шпили, золотящиеся в лучах встающего из-за гор солнца, заполнили горизонт. "Не мне, Джеффри – нам с Джеем. Я без него – ничто, обломок, обмылок", – откликнулся Дженсен. Джаред дремал, сидя рядом с ним на полу, устроив голову у него на коленях. "Я слышал, такие, как у вас, связи с каждым поколением возникают все чаще. Есть теория, что в таких парах – он сказал "парах", и Дженсен не услышал в словах Моргана осуждения, – действительно одна душа на двоих. Но это требует изучения, конечно. Когда-нибудь мы узнаем". Дженсен кивнул, задумчиво перебирая спутанные волосы сопящего Падалеки. Заглянул в его сон – там Джаред что-то сосредоточенно объяснял вихрастому зеленоглазому мальчишке с узором веснушек на носу и ушах, с очаровательными ямочками на щеках. Кажется, из веревок, дощечек и палок они мастерили на дереве хижину. Дженсен задумчиво улыбнулся и погладил Джареда по щеке. Корабль начал крутой разворот, заходя на посадку. КОНЕЦ март-апрель 2024 года