***
Зак провёл в Лесу Скорби лишь несколько минут, а уже испытывал сильное желание покинуть это место. Конечно, ему, в какой-то степени, симпатизировали высокие и голые стволы деревьев, лёгкий туман и приятный звук дождя, который не слышал несколько месяцев, находясь в Бермудском Треугольнике, но… Он нашёл один большой раздражающий всех минус. Вода. Слишком много воды. Дождевые капли падали с неба на мокрую землю, впитывались в неё, создавали грязь, в которой ребята тонули. Помимо этого они образовывали большой ручей на главной дороге Леса Скорби. Все промокли насквозь: Крогар, старающийся прикрыть себя своим же оружием; Карамба, постоянно прятавшийся под большими шляпками трутовиков; Сиси, старающаяся перепрыгивать лужи. Не стоит упоминать и Этру — её сухая одежда, не говоря уже о плаще, намокла до нитки. — Если я пробуду здесь ещё одну секундукс, то точно заржавею! — пожаловался Карамба. — Карамба, мы все сейчас не в лучшем положении! — проворчал Зак. — Этра! Нам долго ещё идти? — Осталось пересечь мост и мы выйдем к затопленному кладбищу, — ответила она серьёзно, пытаясь взмахнуть краями плаща. — Тогда давайте быстрее! — крикнул Калабрасс, хмуро посматривая на стекающие по черепу капли. Ребята быстро обменялись взглядами и, кивнув друг другу, тем самым согласившись с Калабрассом, спешно направились в сторону моста. Их разделяли всего три метра — казалось бы, пустяк. Однако не в этом случае. Члены команды промёрзли до костей, ледяная вода мерзко чавкала в ногах при каждом их шаге. Вскоре семёрка успешно миновала каменный мост с фонарями по обе стороны и взобралась по небольшому склону, с облегчением вздохнув. Здесь, в небольшом туннеле, было сухо. По крайней мере, с потолка не капала вода. — Ненавижу теперь дожди, — недовольно проговорил Зак. — Как вы вообще здесь жили? — Здесь жили семь человек пожилого возраста, — пояснила Этра, подойдя к нему, — Молодые арийцы не горели желанием селиться в постоянном холоде и сырости. Выйдя из тёмного туннеля, семёрка с удивлением или, скорее, с разочарованием и досадой ахнула. Их встречало кладбище — тусклое место полностью затопленное водой, которое вполне можно назвать болотом. Верхушки потрёсканных могильных плит едва выглядывали из-под мутной воды. Мосты, через которые арийцы с лёгкостью могли пойти в Главный Храм, теперь разрушены. — Без крыльев здесь не обойтись, — с разочарованием проговорила Этра. — Я мог бы воспользоваться оком Арии, — прервал её Зак. — Но ребята… — Вы оба можете полететь к Храму, а мы вернёмся к порталу. — мягко сказала Сиси. — Только зря вас за собой таскали… — горько прошептала Этра. — Ничего, — успокоила её Сиси, улыбнувшись. Вскоре силуэты ребят исчезли в темноте туннеля. Этра всё ещё чувствовала негодование. Она злилась на себя, что не могла вспомнить раньше о мостах, чтобы напрасно не тащить ребят за собой. Однако теперь поздно сожалеть. Они остались с Заком одни, и сейчас их цель состояла в том, чтобы безопасно долететь до входа в Храм. Вот только Этра не могла себе представить, что может найти у Алтаря. Этра расправила края плаща, как крыльями. Она оттолкнулась от земли и, взмахнув, взлетела в воздух. Ещё раз. Капли дождя медленно исчезали, стоило ей приблизится к Храму. Здесь, на ветре, даже плащ успел высохнуть. Перед преземлением на каменную площадку Этра бросила взгляд на Зака, как тот активировал Око Арии и, пустив заряд, прыгнул прямо за ней. Она про себя улыбнулась и подхватила его. — У тебя неплохо получается, — беззлобно усмехнулась она. — Для обычного человека-то. — А я предполагал, что ты летаешь более искусно, — тоже съязвил Зак. — Если хочешь, я могу тебе потом показать настоящий опыт в полётах, — весело проговорила Этра. Ребята подошли ко входу. Зак активировал Око Лайта, и они вместе зажгли артефакты. Каменные двери с трудом отворились. Их взорам предстал разрушенный зал с алтарём, перед которым стояли три незажжённые свечи. Нетронутые. Целые. Это очень смущало их. Выглядело подозрительно.Выглядит так, словно кто-то ждёт их.
Её голос эхом раздался по залу. Этра молча подошла к алтарю, в руках появились маленькие искорки огня, благодаря которым свечи вспыхнули. Изображение богини, выгравированной в камне напротив, засияло. В пределах специально вычерченных кругах медленно появлялся силуэт Богини. Призрачные кандалы на руках рассеялись, подол её длинного платья едва шевелился из-за ветра, пустыми глазами она смотрела прямо на них. — Спасибо… — мягко и тихо прошептала она. — Лес Скорби благодарен вам, милые дети, за освобождение! — Ого! — удивлённо воскликнул Зак, улыбнувшись. Богиня бросила взгляд на Этру и, подойдя к ней, сказала: — Дитя Арии, позволь мне благословить тебя. Этра, обменявшись взглядом с Заком, нерешительно подошла к ней. Богиня прикоснулась холодными руками к бежевой маске, сняла её. Теперь Зак увидел настоящую внешность Этры: бледное личико, острый подбородок, маленький носик и ясные синие глаза. Они смотрели прямо на него. Мягко. Без стеснений. Бежевая маска сразу же сменилась на серую. Образ шакала, защитника Леса Скорби. Под глазами и на лбу нарисованы светлые узоры. Над расписными ушами слабо светился ободок. Этра надела маску без колебаний, снова скрыв лицо. Богиня вернулась на место. Её мягкий и нежный голос снова раздался по залу. — Увы, я не могла благословить вас обоих. Однако Лес Скорби всегда ждёт вас с распростёртыми объятиями. Этра поклонилась Богине, которая протянула им артефакт к следующуему порталу. Та вновь исчезла, рассеялась в воздухе. Двери впереди открылись, предоставляя доступ к активированному порталу в деревню. Зак тихо подошёл к Этре. — Пошли? — предложил он. Этра молча кивнула. Они прошли к порталу, телепортируясь в деревню. Их там ждали ребята.