Белоснежный дьявол/Pure White Devil

Хозяин наполнил ведро из нержавеющей стали до половины кормом для ягод и упаковал несколько коробок с консервами. Затем София обвязала Ворона куском бечёвки и повела его, как осла. Так Ворон выбрался из «Ягодного Круга» и попал в поселение крысоголовых. Эта территория была выполнена в том же стиле, что и «Ягодный Круг», совмещая в себе технологичность и обветшалость. Чтобы разместить огромную популяцию крыс на ограниченном пространстве, они строили замысловатые трёхмерные помещения, и их сложные архитектурные сооружения поражали воображение обывателя. Однако стоит пройтись по улице, как повсюду показываются разбитые окна, двери и нерабочие светильники, а здания, где они живут, напоминают курятники, условия проживания в которых не лучше, чем у того же скота. Бесконечным потоком текли всевозможные роботы, но меньшинство из них были в идеальном состоянии, остальные были покрыты ржавчиной разных оттенков, а также огромные груды металлических обломков лежали в углах. Индикаторные лампы на их головах время от времени мигали, словно они пытались выдать себя за мёртвых. Вдалеке в воздухе парит туннель, и неизвестно, по какому принципу, он работает. Внешняя стена туннеля представляет собой изогнутый экран с технологичным дизайном, на котором циклично воспроизводится рекламный видеоролик о «передовых технологиях выращивания ягод». Ворон, приподнявшись на цыпочки, наблюдал издалека через щели в зданиях, промо-ролики о «чистом, гигиеничном и автоматизированном» мире «Ягодного Круга», и они казались ему фантастическими, ведь никак не соответствовали тому миру, который он знал. Видел он также как проезжал белоснежный скоростной поезд, но не знал, что тот перевозит. Скорость поезда по внешним оценкам была не менее трёхсот километров в час... В это же время по усеянной рытвинами дороге промчалась лысая крыса на лязгающем велосипеде, сплёвывая на землю. У крысоголовых развито животноводство, и за десять минут пути Ворон увидел несколько «Ягодных Кругов». Время от времени на обочине дороги встречаются, словно коровы и лошади, привязанные приличные на вид мужчины и женщины – предположительно, самцы и самки, – которые хватают руками ягодные зерна и едят их, не поднимая головы. Мусорные баки на обочине были так переполнены, что от них хотелось блевать, затхлый суп вытекал из-под них, толпы тараканов и крыс собирались стайками – настоящих крыс, не говорящих, размером с ладонь, изобилие которых еле позволяло им двигаться. Ворон не слишком удивился: с тех пор как он впервые съел ягодный корм со вкусом говядины, он знал, что крысоголовы и настоящие животные могут сосуществовать. Маленькая крыса выскочила и наткнулась на ногу мисс Софии, и та тут же остановилась, чтобы пропустить маленькую крысу первой, и тихонько загадала желание: – Святой Дух, пожалуйста, помоги мне сдать диссертацию, и пусть Ворон благополучно дойдёт до своего покупателя без бед. Ворон сразу же понял: крыса – это «Святой Дух» крысоголовых, символ удачи и удовлетворения желаний, что-то вроде падающей звезды или четырёхлистного клевера! И он, подражая движениям Софии, также молча загадал желание: «Святой дух, пожалуйста, не гадь в мою еду.» Хозяин и мисс София были из одной семьи крысоголовых, считались богатыми среди местных крыс, и жили в достойном здании апартаментов. Парадная дверь дома выходила на главную улицу в городе – единственную чистую и аккуратную дорогу в этом районе, где светофоры оживленно мигали, заставляя ожидать целую минуту. Пока стоял красный свет, Ворон скучал и бесцельно рассматривал окрестности. Внезапно окно одной из машин опустилось, и водитель высунул голову чтобы вдохнуть воздуха, из динамиков раздался «человеческий голос». Девушка с идеальной поставленной дикцией транслировала: – ...По сообщениям, замок лорда был ограблен прошлой ночью, ущерб может достигать нескольких миллионов, среди украденных вещей также находятся важные личные предметы лорда... Водитель, видимо, был глуховат, а радио работало так громко, что его было слышно каждому идущему мимо пешеходу, а затем оно просачивалось и в окна всем машинам в пробке. Мисс София беспокоилась о стране и людях: – Если даже замок лорда могли ограбить, то это место просто обречено. Окно в конце улицы открылось, и оттуда высунулась крыса с ночной шапочкой на голове, выругиваясь: – Проклятые кошачьи.! Скучающие прохожие тоже обсуждали новости: – Кто знает, что они украли? И вообще, что за «важные личные предметы» лорда? – Там точно что-то постыдное, иначе бы в новостях явно сказали. Неужели просто нижнее белье лорда потерялось? – А что в трусах такого постыдного? Я думаю, это фотографии и видео «того самого» характера от любовницы лорда... Опять светофор перегорел что-ли, почему так долго? Это уже немного невежливо, разве утерянный предмет не может быть чем-то более серьезным? В одной из машин проснувшийся от обсуждений человек сонно моргал, слушая несколько минут, но ему это быстро наскучило. Он повернул голову, и прядь серебристых волос выпала и упала ему на воротник. – Местная служба безопасности выражает глубокую озабоченность, высокопоставленный шериф лично прибыл на место происшествия. Соответствующие источники сообщают, что расследование продвигается успешно, личность подозреваемого и его возможное местонахождение уже установлены... «Бип-бип-бип». Светофор наконец сменил цвет, нетерпеливый водитель сигналил, подгоняя едущую впереди машину, и непринужденный придорожный форум растворился на месте. Ворон честно следовал за мисс Софией по пешеходному переходу, встречные машины проносились мимо, испуская выхлопные газы. «Ого!» – Заинтересовался Ворон, краем глаза уловив что-то, – «Неужели несколько машин немного крупнее остальных?» Мелькнуло у него в голове, и он хотел было повернуть голову, чтобы разглядеть, но машины уже исчезли за углом. – Пора домой, – мисс София потянула его за собой, – Прекрати оглядываться. Семья хозяина и мисс Софии занимала весь этаж здания. Когда лифт опустился, из него выбежала группа маленьких крыс, играющих в войнушку. Тот, кто играл за танк, столкнулся с мисс Софией. Под её яростный крик весь корм что был у неё в руках рассыпался и верёвка выскользнула из рук. «Танк», подскользнувшись, оказался у ног Ворона, и они уставились друг на друга. Заметив, что никто не видит, он состроил «Танку» высокомерный взгляд. «Танк» прищурил глаза. В следующее мгновение Ворон уже бежал во всю прыть. «Танк» созвал своих друзей, и две противоборствующие армии сразу объединили фронт, маленькие крыски накинулись на него. – Он убежал! Поймать его! Ворон бегал по тесным коридорам этого дома, где жили крысоголовые, потолки здесь были слишком низкими для того, чтобы он мог свободно передвигаться, и чтобы не грохнуться куда-нибудь головой, он взял пустое стальное ведро и нацепил его на голову. Было очень шумно, за мгновение Ворон своей «железной головой» разбил три лампы, два дымовых датчика, и в конце концов, под рёв мистера Чарльза, каждый из крысоголовых детенышей получил по большой оплеухе, а Ворон был лишён своей «железной шляпы», и его затащили в комнату мисс Софии. – Какой кошмар, если бы у нас было поменьше детей, мы бы уже давно могли переехать на землю, – жаловалась София, вытащив из-под кровати плюшевое гнёздышко, напоминающее лежанку, очень старое, в середине даже образовалась впадина от того, как долго на нём сидели, – Иди и ложись. ...Ты не можешь? Очень хлопотно, как ты такой высокий вымахал? Ворон последовал за мисс крысоголовой в плюшевое гнездо и упал, свесив обе ноги на землю, чувствуя, как кружится потолок перед глазами. Мисс София пыталась накормить и напоить его, но Ворону от запаха консервов стало тошно, и он убежал в угол. Что-то в углу излучало дешёвый аромат, но тот Ворону казался более приятным, чем запах консервов. Он нашёл это и схватившись за предмет, уткнулся в него носом. София: – Это мои ароматические свечи... Девушка всё-таки училась над землёй, и чтобы не пахнуть канализацией, она подготовила очень много ароматических свечей. – Отпусти и положи... Эй, прекрати кататься по полу, это не съедобно! Боже мой! Девушка была измучена этим длинноногим дураком, в конце концов, потеряв терпение, она зажгла несколько свечей, расставив их вокруг Ворона, чтобы успокоить его. – Хлебушек гораздо послушнее тебя. Девушка вздохнула, присев на пол, достала губную гармошку из кармана юбки и покрутила ею перед лицом Ворона. – Послушаешь? Ворон закрыл глаза, и лишь языком тела передал что отказывается от этого предложения. София: – Ладно, сдаюсь. Я сыграю тебе успокаивающую мелодию для сна, в книге сказано, что такая музыка помогает снять стресс. Ворон: ... Легендарная «надземная школа» действительно вводит в заблуждение, а «эксперты», которых она обучает, не умеют даже читать эмоции по лицам ягод. Потом зазвучала гармошка. Через мгновение Ворон тихо открыл глаза. Возможно, благодаря своей выпуклой морде, София была выдающимся мастером гармошки. Ворон не был экспертом в музыке, но из мелодии он уловил грусть расставания. Вдруг в его пустой голове промелькнули несколько образов: время, место, люди, всё смутно, но он чувствовал, что должен отправиться куда-то. Шагнув пару раз, он оглянулся, и увидел размытый силуэт стоящего неподалеку человека, глядящего на него. Он помахал фигуре рукой, сделал несколько шагов назад и полушутливо напевал: – Прощай, мама, сегодня вечером я уплываю, – но на самом деле он знал, что шанса сказать «прощай» уже не наступит. Под звуки гармошки Ворон смотрел в низкий потолок, гадая, кем являлся тот, кого он только что провожал. «Мама»... Но его биологической матерью была Графиня? Хотя силуэт таинственного человека не был различим, по фигуре это точно не женщина... Кто же это мог быть? Звуки гармошки затихли, и острый нос девушки приблизился: – О чём думаешь, Ворон? Ворон собрал свои разбросанные мысли и сосредоточился на настоящем моменте, пролепетав: – Хле... бушек... Мисс София на мгновение остолбенела, но затем поняла: – Я знаю, Хлебушек раньше играла тебе на губной гармошке? Я учила её. Ворон повернулся чтобы посмотреть на неё, и девушка печально вздохнув, сказала: – Она такая же красивая, как ты, я воспитывала её с детства, она умеет и петь, и играть на губной гармошке. А потом я пошла в школу, и отправила её обратно на ферму... Теперь вспоминая её, мне так жаль... – Ах, какая жалость. Девушка ласково погладила Ворона по голове пушистой лапой: – Дурачок, ты же всё равно не понимаешь всего этого, верно? Тебе же лучше. Ворон почувствовал, что понимает этот мир немного лучше, например, он понял, что жизнь у крыс, вероятно, длится гораздо дольше, чем у людей. Девушка: – Это была моя первая попытка вырастить ягоду, раньше я учила её разным вещам просто так, ради забавы. Когда я вернулась с каникул, она уже должна была вот-вот родить, и я решила дать ей несколько дней отдохнуть у меня, но она только смотрела на картинки в книге, а я ей не мешала. Ох, как я могла знать, что мозг ягод может так легко «переполниться»... Итак, Хлебушек некоторое время жила у мисс Софии перед смертью, что же произошло за это время... Вдруг дверь в комнату распахнулась, и мистер Чарльз заглянул внутрь: – София, скорее, пришли торговцы свиньи! Её размышления были прерваны, и она немного разочарованно повернулась: – Дядя, сколько раз я тебе говорила, что их товары нечестного происхождения... Хозяин был очень наивен в этом отношении, как и весь основной целевой рынок продуктов ухода для пожилых, и свято верил, что он действительно единственный «избранный» который удостоиться подобной выгоды. Хозяин: – Бред, как же тогда заполучить утёкшую новую продукцию? Девушка подтвердила Ворону, что крысоголовые тоже могут закатывать глаза. – В этот раз они привезли действительно хороший товар, гарантирую, что ты такого не видела даже на поверхности! – Подожди, я запру дверь, а то опять кто-то из детей убежит! – Ой, давай быстрее! Тут же в комнату влетел господин Чарльз, зачерпнул Софию с её шляпой в лопату, и умчался. Дверь в комнату с грохотом заперлась, а Ворон не спешил. Полежав немного, он набрался сил и медленно встал. Сначала Ворон зажёг ароматическую свечу, и с ней в руках осматривал комнату Софии, разворачивая и нюхая всё, он нашёл лак для шерсти, лак для ногтей, и спрятанное вино. Он понюхал их, затем сложил всё кучу и пошёл изучать книжный шкаф. Нижняя часть книжного шкафа заперта, а верхняя представляет собой ряд полок, на которых лежит несколько потрёпанных детских книжек с картинками. При свете свечи Ворон не спеша пролистала книги от корки до корки. Некоторые страницы были порваны, на них виднелись явные отпечатки пальцев – человеческих пальцев. Он вздохнул, обнял книгу, перевернул страницу к разделу с месяцами, и основываясь на том, чему он научился от своих друзей-консерв, начал изучать календарь на стене. На календаре уже был октябрь – крысы постоянно жили в полной темноте под землей, и всё же они использовали солнечный календарь, где каждая неделя была по семь дней. Ещё страннее было то, что календарь начинался с ноября, а октябрь был последним месяцем в году. Ворон был сбит с толку, он несколько раз проверил, и действительно, начало ноября помечено как «новогодние каникулы». Что не так? Разве переименовывать «ноябрь» в «январь» – это законно? Но информации было недостаточно, и ему пришлось отложить свои сомнения. На календаре большинство страниц были новыми, только страницы ноября и мая были покрыты пылью, что указывало на то, что всё остальное время София жила на «поверхности», в школе, и у неё было лишь два каникул: в середине и в конце года. Во время коротких каникул она вывела своих бывших питомцев из «Ягодного Круга», чтобы поиграть... позаботилась о них несколько дней, а затем однажды забыла запереть дверь, и Хлебушек тихонько выбралась наружу. Куда? Известно, что Хлебушек была питомцем мисс Софии с самого детства, она была ухожена много лет и всегда была послушной, почему тогда она выбралась наружу в тот раз? София никогда раньше не забывала запирать двери? Или Хлебушек тогда услышала... увидела что-то? Взгляд Ворона упал на единственное окно в комнате. Крысоголовым не требовалось много света и воздуха, окна были маленькими, а окно в комнате мисс Софии находилось напротив задней двери здания. Выглядывая из окна, можно было увидеть только обшарпанные старые здания и небольшую тропинку за апартаментами – в этом городе было много таких узких дорожек, они не шире талии господина Чарльза и рассчитывались только на одну крысу. Один конец тропинки должен был вести к «Ягодному Кругу», а другой – неизвестно куда. Ворон подождал у окна некоторое время, но по тропинке никто не проходил. Так ждать было бесполезно, поэтому он решил сделать что-то, что соответствовало его статусу умственно отсталого. Ворон снял наволочку, подушки и простыни с кровати мисс, сделал из наволочки мешок, который надел на плечо как рюкзак, простыню обернул вокруг затылка и завязал узлом под носом, обернув им свои длинные, мешающие волосы, и наконец, он накинул простыню на плечи как плащ и, со вздохом тряхнув им, почувствовал себя вором-королём. В это время дверь со скрипом приоткрылась, и несколько крысиных голов просунулись внутрь – дети, вероятно, узнав что взрослые ушли, выкрали ключи, чтобы зайти посмотреть на ягоду. Ворон: – Ой, как же неожиданно я на вас наткнулся, только что задремав! В мерцающем свете свечи на лице Ворона блеснула загадочная улыбка. Крысоголовые детёныши: – Ух ты! И тут в них полетела подушка.