Неизвестной ему ценой

Маленькому мальчику тогда было пять лет. Он укутался краешком своего одеяла и уже давно оставил все попытки уснуть. Вместо этого он не сводил глаз с крошечного мотылька, порхающего вокруг его ночника. Для многих детей их комната — место, в котором они чувствуют себя в безопасности. У Натаниэля же такого места и в помине не было. Где бы он ни находился, куда бы ни прятался, его всегда находили. Он отлично помнил чувство, когда отец в очередной раз настигал его и уводил в свой подвал, откуда не было слышно ни криков, ни плача, ни отчаянных мольб о помощи. Но все эти чувства страха были не сравнимы с тем, что он почувствовал в ту ночь. Внезапно Натаниэля будто окатило ледяной водой. Сердце вдруг начало бешено стучать, словно сейчас выпрыгнет из груди. Всё тело содрогалось, а бесконечные попытки глубоко вдохнуть были безуспешны. Натаниэль не понимал, что с ним происходит – он ведь просто лежит в своей кровати, пока все остальные спят. Отец не вернётся ближайшие пару дней, что означает отсутствие причины такого панического опасения. Привыкший не издавать звуков и держать рот на замке, он зарылся лицом в подушку и попытался дышать. Он не знал, сколько это продолжалось, но в конце концов страх загнанного в угол животного постепенно угас, и Натаниэль наконец смог уснуть.

***

Тихая ноябрьская ночь. На небе блестят звёзды, будто миллионы танцующих светлячков вокруг луны, которая восходит над этим миром, уничтожая своим светом тьму. Ночная туманная Колумбия переполнена огнями и толпами народа, несмотря на довольно поздний час. Гармония, одним словом. Вот только эту гармонию умудрился нарушить один темноволосый парень с умением находить приключения на свою пятую точку буквально повсюду. Прошло уже пару лет с тех пор, как он догадался позвонить своему британскому знакомому с просьбой устранить одну небольшую проблему. С тех пор этот парень довольствуется новым именем, внешностью и жизнью в целом. И как бы парень не был благодарен своему «британскому знакомому», признавать, что он в который раз оказался прав, ой как не хотелось. А ведь только два дня назад Стюарт расходился в очередной лекции о том, как опасно околачиваться на улицах в столь поздний час, а Нил, будучи собой, вытворил следующее: — Подожди секунду, — спокойно попросил он, будто перед ним не стояла разъярённая бетсия всей Великобритании. Нил повернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в направлении своей комнаты. Парень схватил наушники и поспешил вернуться в гостиную. — Что ты делаешь? — на взбешённый тон Нил только закатил глаза и наглядно вставил в уши наушники, уже подключённые к телефону. Включив что-то в стиле тяжёлого рока и устроившись в кресле, он уверенно кивнул сбитому с толку Стюарту и сказал, что внимательно его слушает. Что ж, возможно, ему нужно дать медаль за то, что он сумел так катастрофически разозлить своего дядю одним безобидным трюком, однако сейчас, несясь со всех ног к «своей» машине, он об этой ситуации явно сожалел. Когда он оказался на парковке, перед ним встал выбор. В его машине явно небезопасно. Где гарантия, что на заднем сиденье не окажется кто-то вроде Лолы и не попытается его придушить? Правильно, она отсутствует. Мысленно подметив, что в таком случае лучше запереть свою машину, залить её бензином и сжечь прямо на парковке, чтобы устроить присланному человеку «жаркую» ночь, Нил быстрым шагом направился к ближайшему автомобилю. Он резко дёрнул за ручку, и, о Боги: она оказалась не заперта. Сегодня прям его день! Не теряя времени, он прыгнул на водительское сиденье, кинув свой пистолет неподалёку, и поблагодарил свою мать за то, что она не раз наглядно демонстрировала ему, как правильно заводить машины без ключа. Семь секунд — и двигатель уже издавал звериный рёв от зажатой педали газа. Две секунды — и он уже вырулил с парковки, на несколько мгновений остановившись, раздумывая, куда ему ехать дальше. «Я не мог далеко уйти», — пронеслось в мыслях у Нила. И правда: он пробежал не так уж и много, чтобы надолго скрыться от слежки. Если бы не люди вокруг, мужчины внутри внедорожника уже настигли бы его. Можно было бы позвонить Стюарту и попросить о помощи, но учитывая излишнюю гордость и отсутствие телефона, он моментально откинул эту затею. Оставалось довольствоваться единственным вариантом... Из размышлений его вырвал незнакомый голос, доносящийся откуда-то сзади. — Какого черта?! — Нил мгновенно потянулся за своим оружием. Секунда — и на светловолосого парня сзади уже направлен пистолет. Блондин вытаращил глаза и не моргая смотрел на человека перед собой. Похоже, желание сказать что-либо у него резко улетучилось. — Слушай внимательно, — заговорщически протянул Нил, разрезая напряжённую тишину между ними. — Ты сейчас выходишь из машины и никому не говоришь ни слова о том, что видел, иначе, уж поверь, я с лёгкостью тебя найду и отправлю на кормление ракам в ближайшем водоёме. Я понятно выражаюсь? — светловолосый кивнул и уже собирался выйти из машины, как тут раздался треск. Нил, очевидно, был прав, когда решил, что далеко он не ушёл. Не обращая особого внимания на треснувшее заднее стекло машины, — которое взяло на себя весь урон от прилетевшей пули, — парень втопил педаль газа и выехал на трассу, игнорируя вопли позади него. — Обстоятельства поменялись. Лучше пригнись и не высовывайся. Чёрный внедорожник показался в нескольких метрах от угнанной машины. Нил Джостен по памяти завернул на повороте, который вел на небольшой холм. Да, проделать все запланированное с крупной моделью авто будет крайне сложно, но попытка — не пытка. Хотя, тут уже как посмотреть. Учитывая чистую дорогу, стоит быть готовым к... Раздался очередной треск. — Блядь, — коротко выругался Джостен, обнаружив отсутствие бокового зеркала. Такими темпами машину превратят в решето. Решив, что пара пуль может не помешать ранее построенному плану, он повернулся к своему попутчику. — Придержи руль, — не просьба, скорее приказ. Взяв в руки пистолет, он открыл окно и, потратив мгновение на прицел, выстрелил в лобовое стекло. Пуля остановилась прямо перед носом водителя «И кто, чёрт возьми, придумал делать лобовые стекла такими прочными...» Тотального вреда это не нанесло, но к хоть какому-то эффекту всё же привело. Машина вильнула в сторону, и Нил внезапно осознал, что близок к заданному пункту. Раздались очередные выстрелы, и Джостен вынужден был признать, что высунулся слишком сильно — жгучая боль в плече была тому подтверждением. — Ещё немного... — сказал он себе под нос. Как только они оказались на возвышении, Нил запустил ещё несколько пуль в то самое место, в которое целился ранее, с намерением закончить начатое и доставить один из патронов прямо в голову водителя. Судя по тому, как повела себя машина, у него это получилось. Он вернулся за руль, подмечая, что светловолосый парень послушно выполнил его приказ, и намеренно снизил скорость. — Что ты делаешь? — несмотря на настороженный тон, в голосе явно были слышны истерические нотки. Видимо, парень решил, что Нил везёт их прямиком к смерти. — Хочу сбросить их с холма, — буднично отозвался Нил. — Пристегнут? — С научной точки зрения... — Нилу даже дослушивать не нужно было. И так понятно, что шанс критически мал, учитывая разницу в габаритах, но что ещё он имеет в этой ситуации? Верно — дырку от бублика. — Я, знаешь ли, больше доверяю опыту, — огрызнулся Нил в ответ на занудство блондина. За руль, вероятно, сейчас отвечает человек, сидящий на пассажирском сидении — поэтому Джостен пристроился по левую сторону от внедорожника. Вильнув, он попытался как можно сильнее нанести толчок. Радуясь небольшому сдвигу машины в сторону, он повторил подобное несколько раз — на вопли сзади он всё также не акцентировал внимание — и когда он нанёс фатальный удар, автомобиль наконец покатился вниз. Парень едва не последовал за ним, однако вовремя успел вернуться на ровную дорогу. Нил остановил машину и выглянул в окно – внедорожник лежал вверх тормашками и выглядел не самым лучшим образом. Он был практически уверен в том, что внутри все находятся без сознания – в таких ситуациях люди не привыкли пристёгиваться, особенно те, кто сидит не за рулём. Им нужна свобода действий — следовательно, его недоброжелатели хорошенько так приложились головой. Удовлетворённо промычав, Нил развернулся к задним сиденьям. Парень, который оказался зрителем всего этого шоу, стал на несколько тонов бледнее. В некоторых местах его лица образовались кровоподтёки, а карие глаза были широко раскрыты. Смотря на всю эту картину, Нил предположил, что блондин сейчас перебывает в шаге от нервного срыва либо же инфаркта. Кстати, о смерти... С одной стороны, оставлять в живых свидетелей недопустимо. Этот закон известен уже много веков. Можно было бы списать всё на аварию, в результате которой машины потеряли контроль над управлением, или просто позвонить Стюарту и доверить ему последствия шалостей Нила, мол: «— Ты же вечно называешь меня ребёнком, а дети частенько устраивают беспорядки». С другой же, устранять невинных людей не в его стиле. Это как-то нe пo-чeлoвeчecки. Похоже, по протяжной паузе и задумчивому лицу, светловолосый заподозрил что-то неладное и решил подать голос: — Н-надеюсь, ты сейчас не планируешь мое убийство? — запинаясь, спросил он. — Ты такой забавный, — протянул Нил, — а я ведь когда-то и сам попал в подобную ситуацию. Ну, когда мне было семь, — усмехнувшись, он выпрямился в кресле. Да, ему тогда было семь. Его забирал со школы друг отца, которого он видел впервые, и, если уж вдаваться в подробности, мужчина даже не представился — просто затащил мальчика в машину и велел молчать, а мальчик, привыкший выполнять приказы, не выдал ни звука, даже когда раздался первый выстрел. Нил встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и переключил внимание на раненое плечо. Ранение не серьёзное, так — царапина, по сравнению со всеми теми, что были у него когда-то. Пуля всего лишь задела нежную кожу. Но зашить рану не помешает, иначе он помрёт от потери крови – за такую идиотскую смерть, Хэтфорд его воскресит и собственными же руками снова отправит в мир иной. — У меня предложение, — внезапно выпалил Нил. — Как тебя зовут? — Аарон, — вроде как Джостен раньше слышал это имя, вот только где — вопрос. — Хорошо, Аарон. Аптечка имеется? — дождавшись кивка, он продолжил: — К моему большому сожалению, я правша, а зашивать себя левой рукой очень затруднительно. Мне понадобится помощь. Знаешь, как зашивать человека? — Только в теории... — по настороженному тону у Нила закрались подозрения, что Аарон всё ещё дожидается момента, когда Нил скажет, что это всё большая и жестокая шутка. Джостен тоже всё ждёт и ждёт, что кто-то скажет ему эти заветные слова, но вряд-ли когда-нибудь дождётся. — Ну, смотри, принцип простой... Тебе когда-то приходилось зашивать носки? — по шокированному лицу напротив Джостен сразу понял, что эта ночь станет ещё веселее...