Wake Up

Когда Эдгар возвращался домой после школы, он чувствовал себя так, будто прошёл через один из своих кошмаров. Всё, что происходило в течение дня, казалось ему странным, как будто мир изменился. Но улица, по которой он шёл, была такой же, как всегда: обычные дома, сплошь уставленные машинами, ветер, игравший с листвой. Он пытался сосредоточиться на знакомых вещах, чтобы успокоиться. Он услышал, как где-то вдали лает собака, и это вернуло его к реальности. Во дворах соседские дети играли в футбол, их радостные крики наполняли воздух. Соседка, которая всегда поливала цветы в одно и то же время, приветливо кивнула ему, и парень кивнул в ответ, стараясь улыбнуться. «Обычный день,» подумал он, но ощущение странности не покидало его. Когда он подошёл к своему дому, он остановился на мгновение перед дверью. Здесь всегда пахло выпечкой, потому что мама любила готовить по выходным, и запах сохранялся в течение всей недели. Сегодня было так же, как всегда, но теперь всё казалось не совсем реальным. Он открыл дверь и услышал, как мама возится на кухне. Телевизор был включен, как обычно, на нём шли новости. Всё было таким знакомым, что он начал думать, что, возможно, он просто слишком напрягся из-за странного дня в школе. — Привет, мам — сказал он, заходя в кухню и бросая рюкзак на пол. — Как день прошёл? — Привет, сынок— ответила мама, отвлекаясь от готовки. — Всё как обычно. Ужин сейчас будет готов, присаживайся Он кивнул, и это снова успокоило его. Может, всё действительно было в порядке. Но внутри оставалось ощущение, что что-то не так, как будто он находится в месте, которое он знает, но которое одновременно кажется чужим. Он посмотрел на маму, которая была занята приготовлением ужина, её движения привычные и уверенные. На плите кипела кастрюля, из духовки исходил запах запекающегося мяса. Вся эта обстановка обычно успокаивала его, но сегодня она казалась фоновой декорацией к чему-то большему. — Мам — начал он, пытаясь придать голосу легкость — прикинь, мне сегодня в школе подкинули записку. — Он пытался звучать так, словно это была безобидная шутка, но нервозность в его голосе выдавала беспокойство. Мама обернулась, продолжая мешать соус в кастрюле. — Записку? повторила она, словно не придала этому значения. Но взгляд её скользнул к его лицу, пытаясь определить, о чём идёт речь. — Да — ответил Эдгар, доставая записку из кармана. Он раскрыл её и прочитал: «Этот мир не тот, чем хочет казаться.» Он засмеялся, хотя смех звучал неестественно. — Странно, правда? Парень по имени Фэнг сказал мне это. Мама замерла. Ложка в её руке перестала двигаться. Эдгар заметил, как она слегка побледнела, её губы сжались, словно она старалась сдержать эмоции. Этот момент казался бесконечным, а Эдгар почувствовал, как что-то холодное пробежало по его позвоночнику. Но потом мама продолжила помешивая соус в кастрюле и ласково сказала: — сынок, лучше не общайся с ним. Мало ли что у него в голове твориться. Он кивнул, хотя в голове у него было множество вопросов. Что могло вызвать такую реакцию? Это ведь была просто записка, просто слова или же просто шутка.

***

За ужином мама попыталась сменить тему, разговаривая о чем-то повседневном, но Эдгару было тяжело сосредоточиться. Он кивал и отвечал, но его мысли были далеко отсюда. Что, если Фэнг был прав? Что, если этот мир действительно не таков, каким кажется? Хотя, с другой стороны, что за бред. он ведь не первый день живет. Может у этого парня и правда проблемы с головой? Когда ужин закончился, парень ушёл в свою комнату, он взял в руки записку и внимательно посмотрел на неё. Он пытался понять, есть ли в ней что-то ещё, может, скрытый смысл или какой-то знак. Но бумага была простой, без отличительных черт, и слова были написаны аккуратным почерком. Вскоре стало темно, и он включил настольную лампу. Свет от лампы казался слишком ярким, бросая резкие тени по углам комнаты. Эдгар сел за стол и начал размышлять о том, что делать дальше. Он знал, что нельзя просто оставить это без внимания, но с другой стороны, что он мог сделать? Мама явно не хотела говорить об этом, а Фэнг, вероятно, был единственным, кто мог бы объяснить, что происходит. Он решил, что на следующий день попробует поговорить с Фэнгом и выяснить, что тот имел в виду. Эдгар не был уверен, стоит ли доверять ему, но после реакции матери у него не оставалось выбора. Если этот мир действительно не таков, каким кажется, то он должен узнать правду, независимо от того, как это повлияет на его жизнь. Этой ночью подросток заснул с трудом. Ему казалось, что шторы в комнате шевелятся без видимой причины, что за окном кто-то наблюдает. Он повернулся к стене, стараясь игнорировать эти странные ощущения, но не мог избавиться от чувства, что что-то изменилось.

***

Утром Эдгар проснулся с чувством тревоги. Он не знал точно, что его беспокоило больше: слова Фэнга, странная записка или реакция матери. Всё это оставляло ощущение, что вокруг сгущаются тучи. Он не хотел говорить с мамой, чтобы избежать неприятных вопросов и неловких объяснений. Если она видела, что что-то не так, она могла заставить его остаться дома или, что хуже, начать задавать вопросы, на которые он сам не знал ответа. Он быстро собрал вещи, стараясь не издавать лишнего шума. Одежда, рюкзак, тетради — всё летело в сумку в беспорядке. Он проскользнул в ванную, пытаясь закончить утреннюю рутину как можно быстрее. Вода в раковине журчала так громко, что казалось, она могла привлечь её внимание. Он услышал, как в кухне зазвучала кофемашина, и понял, что мама уже проснулась. Эдгар задержал дыхание, прислушиваясь к звукам в доме. Если он будет осторожен, сможет избежать разговора и выйти из дома, пока она занята завтраком. парень знал, что если столкнётся с мамой, ему придётся говорить о том, что случилось вчера, а этого он хотел избежать любой ценой. Слишком много вопросов, слишком много подозрений — ему нужно было время, чтобы разобраться с этим самостоятельно. Он мягко проскользнул в прихожую, стараясь не наступить на скрипучую доску, но когда надел ботинки, они издали небольшой скрип. Мама, очевидно, услышала звук, потому что её голос донёсся из кухни. — Эдгар, это ты? Завтракать будешь? Он замер, сердце заколотилось в груди. Он знал, что должен ответить, чтобы не вызвать подозрений, но голос не слушался. — Нет, мам — наконец выдавил он. — Мне нужно бежать. У меня много дел сегодня. Он схватил куртку, не дожидаясь её ответа, и поспешил к двери. Стук его сердца заглушал всё остальное. Он понимал, что мама может выйти из кухни и остановить его, поэтому он поспешил открыть дверь, как можно тише, и выйти на улицу. Свежий утренний воздух наполнил его лёгкие, и он почувствовал, как напряжение немного ослабевает. Он закрыл дверь за собой и быстро пошёл прочь, стараясь не оглядываться. Ему нужно было избежать разговора с мамой, чтобы разобраться в своих мыслях и понять, что делать дальше. Этот день должен был быть особенным: он собирался встретиться с Фэнгом и узнать правду о странной записке. Но он знал, что это может изменить всё, что он знал о своей жизни. Эдгар чувствовал, что он не может просто оставить это без внимания. Странная записка, напряжённая реакция матери — всё это должно иметь объяснение, и азиат казалось, был единственным, кто мог его дать. Он взволнованно прошёл по коридорам школы, оглядываясь в поисках Фэнга. Шум студентов вокруг казался размытым, словно он шёл через густой туман, отчаянно ища точку опоры. Он обошёл несколько классов и заглянул в библиотеку, но Фэнга нигде не было. Эдгар не знал, что думать — то ли парень специально избегал его, то ли у него были свои причины скрываться. Но он не собирался просто так сдаваться. Ему нужно было понять, что означала записка, и что за опасность могла таиться за этими словами. Когда Эдгар наконец увидел Фэнга, тот стоял у своего шкафчика, перебирая учебники. Эдгар почувствовал, как его сердце ускоряется. Он направился прямо к нему, не обращая внимания на учеников, которые сновали по коридорам. Подойдя к нему, Эдгар крепко схватил его за плечи, притягивая к себе, словно не желая дать ему уйти. — Что означала та записка?! — спросил Эдгар, его голос звучал напряжённо. Взгляд его был полон решимости, хотя в глубине души он чувствовал растущий страх. — Что ты пытаешься мне сказать? Фэнг, казалось, не удивился его реакции. Он посмотрел на Эдгара спокойным взглядом, в котором не было ни капли страха. — Ты действительно хочешь знать? — спросил он, слегка наклонив голову. — Это не что-то, о чём можно говорить на ходу. Если ты хочешь узнать правду, нам нужно найти место, где нас никто не подслушает. Эдгар почувствовал, как в нём растёт раздражение. — Нет — ответил он, сжимая плечи Фэнга ещё крепче. — Я хочу знать сейчас. Что значит эта записка? Почему ты говоришь, что мир не такой, каким кажется? Фэнг вырвался из хватки Эдгара, но не стал отходить. Он наклонился ближе, его голос стал тише, но в нём звучала серьёзность. — Я не могу объяснить это здесь — сказал он. — Есть люди, которые не хотят, чтобы ты знал. Если ты хочешь узнать правду, ты должен быть готов ко всему. Эдгар почувствовал, как его руки ослабли. Что-то в голосе прня, в его спокойном взгляде говорило о том, что он не шутит. Он отпустил его плечи, но напряжение не исчезло. Фэнг был загадкой, но за этой загадкой крылась правда, которую он должен был узнать. — Хорошо — сказал Эдгар, чувствуя, что он на пороге чего-то неизвестного. — Где и когда? азиат улыбнулся, но это была странная улыбка, в которой скрывалась какая-то тайна. — Приходи за школу после уроков, — ответил он. — Там мы сможем поговорить без лишних ушей. Эдгар кивнул, понимая, что этот разговор может открыть перед ним двери, которые лучше было бы держать закрытыми. Но он не мог остановиться теперь. Записка, реакция матери, и теперь эта загадочная встреча за школой — всё это складывалось в головоломку, которую он был готов решить.

***

Эдгар вышел за школу, где обычно собирались курильщики и те, кто хотел избежать людных мест. Здесь было тихо, и никто не мешал разговорам. Фэнг уже ждал его, опершись на стену. В его позе было что-то небрежное, но взгляд, которым он встретил Эдгар, был серьёзным. — Ты пришёл, — сказал Фэнг, как будто это была не просто встреча, а что-то значимое. Эдгар не ответил, просто кивнул, глядя на однокласника с ожидающей тревогой. Он понимал, что этот разговор может дать ему ответы, но также может открыть что-то, чего он не ожидал. — Скажи, —начал Фэнг, пристально глядя на него — ты не замечал ничего странного в последнее время? Может, что-то, что кажется не совсем правильным? — Его голос был тихим, но в нём чувствовалась напряжённость, как будто он проверял Эдгара, готов ли тот услышать правду. Эдгар нахмурился. — Странного? — повторил он, пытаясь вспомнить что-то конкретное. В его голове было много мыслей, но он не мог сразу выделить что-то определённое. — Ну, да, кое-что было странным. Например, эта записка, которую ты мне подкинул. И реакция моей мамы… Она была как будто испугана. Фэнг кивнул, будто ожидал такого ответа. — А что насчёт твоего детства? — спросил он, слегка наклонив голову. — Ты помнишь что-то из него? Есть ли что-то, что вызывает у тебя беспокойство, когда ты думаешь об этом? Эдгар замер. Вопрос о детстве застал его врасплох. Он пытался вспомнить, но в его голове было пусто. Воспоминания казались расплывчатыми, как будто их специально размыли. — Да… я помню, — начал он, но тут же осознал, что память не хочет вспоминать детали. — Нет, не помню,» признался он, ощущая растущую тревогу. — Понимаешь, я… я вроде помню некоторые вещи, но всё это как-то размыто. Я не могу понять, почему. Фэнг слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было радости. — Это потому, что здесь всё не так, как кажется,» сказал он, глядя на Эдгара внимательно, словно пытаясь прочесть его мысли. «Ты начинаешь это замечать, верно? То, что мы считаем реальным, может быть иллюзией. Некоторые вещи мы не должны помнить, потому что они могут открыть глаза на правду.» Эдгар почувствовал, как в нём просыпается страх. Если Фэнг говорил правду, то что ещё могло быть иллюзией? Может, его жизнь была чем-то, что ему лишь казалось реальным, а на самом деле это было всего лишь тщательно сконструированной маской? — Ты хочешь узнать правду? — спросил Фэнг, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась угроза. — Если да, то придётся столкнуться с тем, что скрывается за этой маской. Ты готов? Эдгар не знал, что ответить. Странности, которые он начал замечать, реакция матери, теперь вопросы Фэнга — всё это было словно пазл, который не хотел складываться. Он чувствовал, что ответ может быть гораздо страшнее, чем любой кошмар, который он переживал. Но он также знал, что должен узнать правду, независимо от последствий.