Вера может ранить

Внезапно просыпаться в незнакомом месте было всегда неприятно, и не важно, насколько часто это случалось! Джодах всё ещё не любил не знать, как он оказался там, где оказался, и какие невероятные события предшествовали этому. Удивительно то, что в этот раз местом его пробуждения была не собственная кровать, не комната в Ордене и даже не покои в Синелисте, а обжигающе-горячий песок. Ангел Смерти облизнул мгновенно пересохшие губы и медленно сел, стараясь не обращать внимания на то, как колкие песчинки забиваются под перья и раздражают нежную кожу крыльев. Белое солнце не давало ему сосредоточиться, а потому Джодах далеко не сразу понял, что не один. – С добрым утром, красавица! Прошло всего мгновение, и владелец отвратительно-жизнерадостного голоса торопливо отскакивал в сторону, уклоняясь от взмаха его глефы. – Воу-воу, полегче! Ты ведь не хочешь испортить такое личико уродливыми шрамами? Это однозначно стало бы потерей для Вселенной. Да, стало бы. Джодах не поверил своим глазам. Демоны тоже, если судить по их удивлённым воплям, прокатившимся по его разуму. – Лололошка..? Как этот мальчишка... Что с ним вдруг случилось? Что за внезапное изменение стиля? И где Люциус? В последнее время эти двое идут в комплекте и никак иначе! – Тш-ш-ш! Я знаю, что ты хочешь сказать! Едва убедившись, что Джодах больше не собирается превращать его в пазл, этот энергичный субъект подскочил к нему и внаглую прижал указательный палец к губам Ави. Джодах был настолько ошеломлён развязаным поведением обычно молчаливого и сдержанного парня, что просто замер, широко распахнув глаза. Лололошка, переодевшийся почему-то в оранжевое вместо привычного бирюзового, довольно ухмыльнулся выражению его лица. А потом заложил руки за спину и принялся расхаживать перед ним, хотя Джодах ещё даже встать не успел. – Как бы мне ни было лестно, начнём с того, что это больше не моё имя. Я — Джон Дейви Харрис, но ты, так уж и быть, можешь звать меня просто... Джон. Ангел Смерти боролся с желанием приложить себя по голове, чтобы, наконец, проснуться. Ну или приложить по голове этого мироходца, а то он явно не в себе! – Что тут происхо-... – Ай-яй-яй, красотка, ну я же просил! Верно? Замечательно! Так вот, я не твой Лололошка, я, скажем так, гость из соседней Вселенной. Хе-хе, и ты, кстати, тоже! Ну, как тебе? Нравятся красоты Мисра? Если я правильно всё подсчитал, а я никогда не ошибаюсь, то в твоей Вселенной такого мира попросту не существует! Не спрашивай, я не знаю, с чем это связано. Что. Он. Несёт? – полушёпотом возмутилась Вторая, и Джодах целиком и полностью разделял её мысли. Это совершенно точно был Лололошка, однако... Его знакомый мироходец никогда себя так не вёл. Это было странно и дико, но вполне вписывалось в версию о двойнике из другой реальности, если, конечно, на секунду предположить, что его речи не являлись бредом сумасшедшего. Джодах осмотрелся, обнаружив на многие мили вокруг лишь безжизненную пустыню. Он повидал многое, но всё равно не спешил принимать слова JDH на веру. Вероятно, никто бы сходу не клюнул на подобную ересь! Но... Даже просто смотря на него, Ави понял, что этот «Джон» ощущался совершенно иначе. Проводя простейшую аналогию, его Лололошка ассоциировался с деревом. Живым, крепким и здоровым деревом, упорно тянущим ветви к солнцу. Чужак, напротив, вызывал ощущение стали, ледяной и острой. Столь же совершенной, сколь и опасной. – И таким образом, мы с тобой оба являемся туристами! Вот теперь можешь говорить! Джодах почувствовал, как его охватила волна напряжения, и помотал головой. Нет, так нельзя. Это всё ещё Лололошка. Несмотря на крик его подсознания, было что-то, кроме внешности, что неумолимо объединяло этих двоих. Что-то, скрытое настолько глубоко, что Джодах смог ощутить лишь намёк на его присутствие, когда даже демоны оказались бессильны. – Как я здесь оказался? – осторожно спросил Архимаг. Джон Дейви Харрис широко улыбнулся. – Ты задаёшь правильные вопросы! Вот это и предстоит выяснить, ты так не считаешь? Он не сказал, что не знает! – прошипел Третий. Джодах сделал себе мысленную пометку, но вслух ничего не сказал. Даже за стёклами очков, он всё ещё видел того доброго паренька, и не мог подавить какое-то внутреннее разочарование от того, что совсем не понимал эту версию своего знакомого. Лололошка был хорошим человеком, и Джодах не мог не дать несколько очков доверия Джону, хоть и понимал, что тот не только кардинально отличается, но и может иметь собственные скрытые мотивы. Но какой смысл гадать? Сидя здесь, он всё равно ничего не поймёт. Если хочешь жить, останавливаться нельзя, это правило он усвоил с детства, и оно же оберегало его на протяжении последних столетий. Ангел Смерти должен был вернуться домой, в свою родную Вселенную, если верить словам этого чудака. Его ждала семья. Джодах поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на то, как раскалённый песок обжигает ступни, и пару раз взмахнул крыльями, приводя их в порядок. Брови Джона достигли линии роста волос, и он отступил на два шага, чтобы не так сильно задирать голову. – Никогда не привыкну к тому, какие же вы все акселераты. Как там наверху погодка? – Припекает, – лаконично заявил Ави, проигнорировав издёвку. – В этом мире есть цивилизация? Но Харрис не ответил, задумчиво рассматривая Джодаха. Последний даже за тёмными стёклами видел, как бесята в его по-лисьи рыжих глазах отбивали чечётку. Сейчас что-то выдаст... – А ты с этого ракурса ничего такой... Хм. Эй, красотка, может сходим на свиданку? Ну точно. Джодах смерил его невпечатлённым взглядом. За последние сто лет, Ангел Смерти слышал много всякой дичи, и ошеломить его было уже не так просто, как раньше, когда он был неопытным птенцом. JDH покачивался на пятках, широкая улыбка играла озорным интересом. Складывалось впечатление, что, несмотря на всю свою непостоянность, спрашивал он серьёзно. – Я не свободен и явно староват для тебя. – покачал головой Джодах. – Никаких шансов. Харрис вдруг замер, как-то странно изменившись в лице. – Ты понятия не имеешь, сколько мне лет... – медленно проговорил он, словно знал что-то, о чём его собеседник даже не догадывался. – Какая разница, сколько тебе? Ведёшь себя, как неразумный детёныш. И с этими словами Джодах уверенно взял курс туда, где, как ему подсказывали предусмотрительные демоны, находилось что-то, очень похожее на город. – Ауч! Прямо в сердце! – услышал он полный обиды возглас за спиной. Джон быстро нагнал его и пошёл рядом, тихо насвистывая какой-то весёлый мотивчик. – Хм, знаешь, твоё спокойствие — довольно неожиданная штука. Джодах и сам от себя такого не ожидал. Немного покопавшись в самом себе, он пришёл к выводу, что нет смысла отрицать истину. – Я хочу верить тебе, – признал он, чуть замедляясь, чтобы посмотреть на мироходца. – И я продолжу делать это, пока ты не дашь мне повод для обратного. Харрис остановился. Даже его неизменная ухмылка не смогла скрыть напряжённый мыслительный процесс, которому, несомненно, подвергался его гениальный мозг. Архимаг тоже остановился, оглянулся туда, где, предположительно, находилась цивилизация, и вдруг несильно подтолкнул парня крылом в спину. Ави казалось, что, если ничего не сделать, то совсем скоро он услышит скрип шестерёнок. – Итак, не просто другие миры, а целые Вселенные. Занятно. JDH словно очнулся. Тряхнув головой, он снова лыбился, как ни в чём не бывало. – Ты поразительно легко принимаешь новую информацию! А ты мне нравишься всё больше и больше! – Да, я это уже понял. – Хо-хо-хо! В том смысле, конечно, тоже, красавица! – Джон послал ему воздушный поцелуй. – Но в данном случае я имел ввиду совсе-е-ем другое... Хм. Ты больше ничего не хочешь спросить? Ну наконец-то нормальный диалог... – ворчал мужской голос. – Если это и правда другая Вселенная... Как ты здесь оказался? – М-м-м-м, нет, прости, конечно, но тут я тебе не отвечу. Секретик! Есть ещё вопросы? Джодах снова почувствовал напряжение, но продолжил идти бок о бок с этим парнем. Он правда старался не думать о Харрисе как о потенциальном враге, но, видит небо, тот не помогал ему! – Есть, – выдохнул он. – Как нам вернуться домой? Мироходец приложил согнутый палец к губам в показательном жесте задумчивости, пока вторая рука дёргала торчащую нить на ярком клетчатом шарфе. – Я знаю, как мне вернуться домой. Хе-хе, проблема в том, что домой я как раз и не тороплюсь. А вот как это сделать тебе... Кажется, появилось ещё одно дело на будущее, верно? – Твои ответы бесполезны. – Ая-яй-яй-яй! Ну что ж ты так сразу рубишь с плеча! Кто знает, может, я прямо сейчас дал тебе подсказку? – А ты дал её? – Не-а! Пойдём скорее, а то уже вечереет! Знаешь, по ночам в пустынях довольно холодно! И он весело зашагал дальше, практически не проваливаясь туфлями в песок. JDH прошёл добрые десять ярдов, прежде чем осознал, что Джодах не сдвинулся с места после его слов. Ангел Смерти опустил напряжённый взгляд вниз, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Мироходец почувствовал изменение в его настроении, но не подал вида. – Собираешься прямо здесь ночевать? Дело твоё, но может хоть какую пещерку найдём? Или камень? – Джон. – Ави тяжело посмотрел на него, в лиловых глазах медленно затухал последний огонёк доверия. – Мне нужно вернуться. Я понятия не имею, как тут оказался и, поверь, происходящее вовсе не похоже на увеселительную прогулку. Ты знаешь что-то, но при этом ясно даёшь понять, что не собираешься помогать. Всё, что мне остаётся, это надеяться, что причина моего внезапного пробуждения посреди пустыни — это не ты. Улыбка мироходца стала какой-то другой. Менее... настоящей, что ли? А потом он круто развернулся, вновь сцепляя руки в замок за спиной. – Кто сказал, что я не хочу помочь? Хех, знаешь, одна из версий меня — тот ещё альтруист! Пошли, мы вместе доберёмся до города, а там уж видно будет. Кто знает, вдруг найдутся и те, кто способен отправить одного иномирца обратно на родину? Пошли-пошли! Для Джодаха не стало неожиданностью то, что парень успешно проигнорировал большинство его вопросов и намёков, ответив лишь на тот, что посчитал нужным. Он даже не подтвердил, что не является причиной его путешествия по реальностям. Ангел Смерти всё ещё надеялся, что ни одна из версий его знакомого мироходца не может быть по-настоящему злой, но уже и сам понимал, как наивно звучат эти слова, пусть и лишь в его голове. Никакой город они так и не обнаружили. Солнце быстро скатилось за горизонт, вынуждая их прервать путь, хотя демоны заявляли, что идти оставалось буквально пару часов. JDH то ли делал вид, то ли и вправду забыл, что у Архимага есть вполне рабочая пара крыльев, а тот не стал напоминать о ней. Брать пассажира в полёт — это всегда рискованно, и Джодах уже не знал, стоил ли здешний Лололошка его доверия? В небе, когда руки заняты тем, чтобы не уронить кого-то, он остаётся практически беззащитен. Если и бить, то лишь в этот момент. Джодах не сомневался, что этот болтливый парень без труда переживёт падение с высоты, в отличие от него самого. Было в Харрисе что-то такое, что буквально кричало: я намного сильнее и крепче, чем вы все можете подумать! Джодах сосредоточенно смотрел на костёр, прижавшись спиной к нависающему булыжнику, и чистил крылья, вытрясая из них чуть ли не горсти песка. Ночью и вправду было прохладно... Джон сидел напротив, отделяемый от него лишь ярким пламенем, и не сводил с Ави взгляда. За последний час он не проронил ни слова, и это, пожалуй, был самый долгий перерыв с момента их знакомства. – Слушай, – в один момент всё же сказал он, подперев щёку ладонью. – Ты раньше говорил, что тебе позарез нужно вернуться. Что ты имел ввиду? Джодах не прекратил своего занятия, продолжая вычёсывать пальцами перья. Он терпеть не мог, когда в них что-то забивалось! – По-твоему, у меня настолько никого нет, чтобы легко оставить прошлую жизнь за спиной и даже не попытаться найти путь обратно? – Да. – Джон. – Ась? – Не зли меня. JDH поднял руки в притворном жесте извинения. – А ты не думал, что иногда стоит сменить обстановку? Может, в другой Вселенной всё будет даже лучше? – Нет, ни на секунду не думал об этом. Мой сын точно не оценит подобной бредовой затеи. Харрис несколько секунд бездумно смотрел на него, после чего едва не подскочил, высоко вскинув брови. – У тебя есть сын?! – У меня их даже два, – Джодах не мог не смягчиться, вспоминая о мальчиках. Его нежный взгляд остановился на искристых язычках золотого пламени, и он понятия не имел, с каким искренним шоком мироходец смотрел на него поверх очков. Он знал, что версии одного и того же существа могут очень сильно отличаться, но и не предполагал о подобном исходе... Другие интересы, мировоззрение, характер — да, но это... Джодах никогда не вызывал ощущение заботливого отца, и Харрис оказался не готов. Его уверенность в собственном плане опасно зашаталась, но устояла. JDH убедил себя, что новая информация не оказывает существенного влияния на сюжет данной пьессы. Он вновь беззаботно улыбался, вернувшись к прежней модели поведения. В конце концов, может, так даже лучше... – Как их зовут? – Лемак и Робин. – У вас, скайзернов, такие странные имена! Будто собраны из разных миров и эпох. Не перестаю поражаться, насколько же сумбурна и непоследовательна может быть чужая культура... – Ты не подтвердил напрямую, но по твоим оговоркам можно понять одну вещь, – взгляд Джодаха стал острее кинжала, заставляя мироходца резко замолчать. – Ты знаешь меня. Вернее, одну из версий меня, так? Я ведь до сих пор даже не представился, но не похоже, что тебя это волнует. Поначалу мне казалось, что это твоё обычное поведение с незнакомцами, но ты удивился, когда узнал, что у меня могут быть дети. И твои слова о том, что в моей Вселенной, скорее всего, этого мира не существует. Джон какое-то время рассматривал Ангела Смерти, и его губы скривились в улыбке любопытного энтомолога. – Не отрицаю. – только и сказал он. – У тебя плохие отношения с другим «мной»? Джон удивлённо хлопнул ресницами, потянувшись к воротнику, чтобы чуть-чуть ослабить его. – С чего ты взял? – Ты хорошо маскируешь это, но порой твои пальцы начинают теребить шарф. Ты либо взволнован, что вряд ли, либо напряжён в моём присутствии. Харрис замер, после чего медленно опустил руку. Попался... причём так по-глупому. Ничего существенного Ави бы всё равно не обнаружил, но сам факт того, что кто-то способен читать его, категорически не понравился парню. Прошло много лет с тех пор, как он позволял кому-то залезть себе под кожу! Не стоило возвращаться к старым привычкам. Он снова ухмыльнулся, собираясь выдать что-то забавное на отвлечённую тему, но его спасло неожиданное появление песчаного червя. Огромное, мягкое на вид тело грязного белёсого оттенка взрыхлило песок всего лишь в каких-то двадцати шагах от костра. Червь был длиной со взрослого дракона, однако намного уродливее, особенно если всматриваться в узкую морду без глаз, но с тремя челюстями, раскрывающимися как отвратительный хищный цветок. Джодах тут же подорвался на ноги, тело само приняло боевую стойку, а массивные крылья распахнулись, едва не сметая с ног JDH. Хищный червь дугой зарылся обратно в песок и спустя несколько секунд уже без труда оказался под Джоном. Мироходец даже вскрикнуть не успел, как его подбросила в воздух и прямо на лету проглотила гигантская пасть с множеством мелких зубов. Лоскут оранжевого шарфа мелькнул в темноте, как маяк, и исчез, скрывшись в чужой глотке. – ДЖОН! – крикнул Ави, понимая, что если ничего не сделать прямо сейчас, этот болтливый парень очень быстро умрёт. Червь вдруг на несколько секунд недоумённо замер, словно потерял что-то, а потом повернул слепую морду к Джодаху. Ангел Смерти выхватил из воздуха глефу, направляя её на чудище. Что же делать? Он не мог просто взять и порезать врага на фарш, был огромный шанс задеть Харриса. Червь тем временем вновь поднырнул вниз, зарываясь в песок. Наверняка хотел повторить свой трюк, провернув нечто подобное и с Джодахом, но тот соображал быстро, и успел вонзить острый конец глефы в кончик хвоста хищника. Последний издал непонятный щёлкающий рёв и забарахтался в песке, пытаясь вырваться. Архимаг держал крепко. Мысли хаотично метались в его голове, демоны наперебой предлагали свои идеи, а червь уже высунул морду из песка и раскрыл пасть, нависая над Ави. Но, когда казалось, что он станет следующим, Ангел Смерти заметил появившиеся из ниоткуда жёлтые искры. – Скучал по мне? – весело крикнул до боли знакомый голос, и червь, не успев даже обернуться, мёртвой тушей свалился к ногам Джодаха. Его отрубленная голова шлёпнулась рядом, разбрызгивая тёмную кровь по земле. Скайзерн оторопело замер, так и не вытащив глефу из обмякшего хвоста твари. Джон Дейви Харрис взмахнул необычной формы клинком, стряхивая с его переливающегося лезвия кровь, а потом, как ни в чём не бывало, засунул руки в карманы, отправляя меч в своё пространственное хранилище. Джодах в немом шоке уставился на мироходца, чувствуя, как подрагивают его побледневшие пальцы. Он... он в порядке?.. Харрис не выглядел так, словно бы ситуация его хоть сколько-нибудь задела. Будь Архимаг чуть менее напуган, он бы точно позавидовал его беззаботному спокойствию. – Тю-ю-ю... Давненько я не видел этих малышей! Хе-хе, забавные создания, скажи? – Джон пихнул его локтём в бок, но Ангел Смерти продолжал напряжённо смотреть на мироходца. – Ты... не пострадал? – А что? Волнуешься за меня, красотка? – растянув губы в кошачьей улыбке, парень на несколько секунд приблизил своё лицо вплотную, так что они почти соприкоснулись носами. Ави отпрянул. – Знаешь, я мог бы увернуться за долю секунды, если бы только захотел. Мне просто было интересно, насколько это легко, переместиться в другой мир из чьей-то пасти? – ...что? – слабо переспросил Джодах. – Да-да! Оказалось, что совсем не сложно! Едва попав внутрь, я просто отправился в соседний мирок, а потом вернулся! Уверен, червяк был очень удивлён, когда еда пропала прямо из его глотки! Я мог бы подождать ещё немного, но не хотел, чтобы меня забрызгало желудочным соком! Для него это что, шутка какая-то?.. Харрис тем временем беззаботно потянулся, отворачиваясь. – На самом деле, это был весьма любопытный эксперимент. Не хочешь когда-нибудь попробовать провернуть нечто подобное? Было весело... – Идиот! – неожиданно крикнул Ави и плашмя ударил его крылом. Перья не могли причинить сильной боли, удар скорее ошеломлял, пришедшись по всей поверхности спины и затылка. JDH упал лицом в песок, оставив там живописную вмятину своей физиономии. Едва подняв голову и отплевавшись, он понял, что Джодах стремительно уходит. – Ауч! Да что с тобой не так, злюка?! Парень снял свои очки, на бегу убеждаясь, что они остались целы, и даже дужки не треснули. Архимаг не слушал его криков, продолжая идти туда, куда изначально и пролегал их путь. Шёл он быстро, и Харрису пришлось почти бежать, чтобы просто не отставать от него. – Эй! Ушёл в игнор? Прекрати притворяться, словно меня здесь нет! Красавица, ну ты что, и вправду злишься?! Когда ему, наконец, удалось схватить Ангела Смерти за руку, тем самым заставляя его остановиться, JDH почти пожалел о своём поступке. На лице Джодаха не было злости, его глаза выдавали горькую обиду и... разочарование. За секунду Джон подумал, что лучше бы он был в ярости, а потом Ави заговорил. – Я волновался за тебя. Единственная фраза, произнесённая почти шёпотом, заставила мироходца прикусить язык, забыв о словах, которые почти сорвались с губ. Что-то очень похожее на стыд слабо заворочалось в груди. Джодах освободил руку и пошёл дальше, но уже чуть медленнее, а Джон брёл следом, больше не пытаясь завести разговор. Ясно, что сейчас Архимаг не был настроен поболтать с ним, и JDH оставался непривычно тихим, молча шагая след в след. Демоны громко ругались, и их взбешённый рык не давал сосредоточиться на собственных мыслях. Джодах потратил больше времени на то, чтобы угомонить ораву этих болтушек, и по истечении получаса ходьбы чувствовал лишь всепоглощающую усталость и безразличие. Харрис молчал, но Ангел Смерти знал, что он всё ещё идёт рядом. Просто не было желания оборачиваться, чтобы подтвердить очевидное. Ночь приближалась к концу, и на горизонте небо стало светлеть. Это был ещё не рассвет, лишь намёк на него, тонкая полоска светло-голубого цвета на фоне непроглядной черноты бескрайнего неба. Джодах тяжело вздохнул, останавливаясь. У него было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок и, покопавшись в себе, он кое-что понял. Лололошка всегда казался ему ребёнком. Очень сильным, самостоятельным и находчивым, но ребёнком. Ави старался опекать этого парня вместе с Люциусом, ведь они стали поистине неразлучной парочкой. Часто вели себя как дети, испытывали его нервы на прочность, но никогда не переступали черту. Полубог и мироходец знали, где пролегает та грань, что может довести Джодаха до сердечного приступа, и всеми силами обходили её, не желая намеренно причинять вред своими действиями. Он не должен был ожидать того же от Джона. Всё-таки, они совершенно разные люди. А потом Архимаг почувствовал, как кто-то с размаху впечатался ему в спину. JDH тоже был погружён в собственные мысли, отстранившись от мира настолько, что даже не заметил препятствия на своём пути. Джодах обернулся, натыкаясь на хмурый взгляд поверх очков. Над Джоном словно бы повисла туча, он молчал, уставившись куда-то в плечо Ави, чтобы не смотреть ему в глаза. Сейчас этот болтливый юноша больше походил на несправедливо наказанного сорванца, что до последнего не желает признавать свои поступки вслух. Джодах на миг прикрыл глаза и сказал себе, что хоть один из них должен вести себя как взрослый. Его тёплая рука мягко опустилась на вихрастую макушку. Харрис застыл, напряжённо ожидая его дальнейших действий. Руку он не сбросил и не отступил назад. А спустя секунду Ангел Смерти уже ерошил его волосы пальцами, заставляя мироходца оторопело застыть. – Ч-что... ты делаешь? – Проверяю, не повредил ли ты там свою умную голову, – с лёгким весельем ответил Джодах, когда вторая рука присоединилась к первой. – Перестань! Джодах не перестал. Не раньше, чем творческий беспорядок на голове его нового знакомого превратился в подобие гнезда. Через какое-то время Джон смог вырваться и сделать два шага назад. Щёки его раскраснелись, дыхание срывалось, как после бега, а глаза блестели. Теперь он смотрел на Ави открыто, словно ожидая вердикта. На лице отразились надежда и смутное опасение одновременно. Джодах, на этот раз куда нежнее, пихнул его крылом, от которого JDH едва не дёрнулся, помня предыдущий опыт. – Я слишком стар для подобных потрясений, хорошо? Если в следующий раз надумаешь позволить кому-то себя проглотить, предупреждай заранее. Джон долго молчал, после чего растянул губы в подобии своей привычной ухмылки. Бледном подобии, но всё же. – В качестве извинения могу я подарить тебе поцелуй? Архимаг закатил глаза. – Мне надо посоветоваться с моим мужем. Харрис чуть не поперхнулся, но потом пространство наполнил его громкий хохот. – Ладно, я понял! – он вскинул руки. – Постараюсь больше не приставать. Джодах ни на секунду ему не поверил, но такой настрой нравился Ави куда больше. – Пойдём. Если верить моим балаболкам, город уже близко. – Если верить кому?..