Вера может ранить

Когда город показался нечётким силуэтом где-то вдали, Джодах решил не выделяться раньше срока и спрятал крылья. Что, судя по всему, не очень понравилось Харрису. Джон уже десять минут возмущённо фыркал и плёлся за ним, а порой Архимаг ощущал пробные тычки между лопаток, — его одежда всё ещё открывала участки голой кожи там, где прежде находилась пара лишних конечностей. Но не это беспокоило Джодаха. Спина — не крылья, пусть трогает, раз уж так интересно! Что и вправду действовало на нервы, так это жгучее ощущение, когда взгляд мироходца сползал ниже... – Прекрати пялиться на мою задницу! – не выдержал он, круто разворачиваясь. Джон застыл, вскидывая голову и тем самым доказывая, что именно это он и делал. – Не моя вина, что твоя задница сама приковывает взгляд! – фыркнул парень, скрещивая руки. – Раньше-то за хвостом не видно было... – О небеса... Никогда бы не подумал, что стану жертвой малолетнего извращенца. Шуруй вперёд! JDH что-то обиженно забубнил, но Ави уже толкал его перед собой. Свой рост он решил не прятать, как и необычный для большинства миров цвет глаз. Джон вздохнул и сдался. – И кому досталась такая дива... – Тому, с кем ты точно не захочешь иметь дело. – И всё-таки? – Вот только своего мужа я с тобой ещё не обсуждал! Мироходец громко хихикнул. Он получал искреннее удовольствие от разговора и мысленно проклинал родную Вселенную на чём свет стоит. Ну почему у него дома не было такого Джодаха? Почему вместо забавной красотки с материнскими замашками ему досталась эта вредная беспринципная карга?.. – Эх, жизнь, ты никогда не была добра ко мне... – пафосно воскликнул Харрис, воздев руки к небу. Джодах смерил его подозрительным взглядом, но решил проигнорировать, списав всё на очередную придурь. Очертания высоких стен из песчаника колебались, словно мираж, но демоны не дали природе сбить его с толку. Архимаг разглядел несколько бедных крошечных домиков, по-видимому там селились нищие, которых попросту не пускали за ворота. По мере их приближения редкие жители в оборванных тряпках начали поворачивать головы, провожая Ангела Смерти ошеломлёнными взглядами. Джодах слышал их шёпот, в основном это были замечания по поводу его роста, но многие обратили внимание и на седые волосы. Как заметил Ави, даже здешние старики красовались тёмной шевелюрой. Джон весело вышагивая рядом, не обращая внимания на то, какое впечатление они производят. По сравнению с Джодахом, которому он едва доставал до плеча, Харрис и впрямь казался ещё ребёнком. У огромных ворот стояли крепкие на вид воины, так что сразу стало понятно, кто здесь обеспечивает охрану города. Джодах вдруг понял, что у него совсем нет плана. Изначальный план состоял в том, чтобы найти цивилизацию, ну а что потом? Спрашивать у каждого и надеяться, что здешние люди знают о других мирах? Да по одному их ошарашенному виду было понятно, — Миср не то место, где ему могут предложить помощь. Мужчины уронили челюсти, да так и застыли, не сводя с Джодаха взгляда. Ангел Смерти выждал почти минуту, но ничего не изменилось, и он тихонько кашлянул. Воины вздрогнули так, словно их молнией прошибло, вытягиваясь по струнке. – Ф... Фараон? – почти беззвучно просипел один из них. Ави наклонил голову и переглянулся с Джоном, но его спутник не спешил помогать. В голове Ангела Смерти возникла единственная логичная мысль, — его и прежде принимали за местного бога в других мирах. Порой это было забавно, порой выгодно, но он искренне не знал, как стоит поступить в этот раз. Скайзерн не хотел проблем, а уж тем более проблем в чужой, незнакомой ему реальности. JDH молчал и улыбался как идиот, Ави испытал навязчивое желание стукнуть его ещё раз. – Вы меня с кем-то перепутали, – в конце концов сказал он. – Я простой путешественник, который надеется, что ему не откажут в проходе в этот чудесный город... Как он, кстати, называется? – На... Нарфанис... – Да. Можем ли мы с моим другом пройти? Амбалы вдруг переглянулись, и на их лицах возникло какое-то непонятное осознание. Ещё до того, как он смог услышать их шёпот, Ави понял, что эти замечательные люди поняли всё совершенно неправильно. – Он не хочет входить под своим именем, как остальные... – Да... Другие явились открыто, но он... Он хочет увидеть, какое здесь отношение к простому человеку... – Точно! Поэтому и взял с собой абда леди Окетры! Мы не можем ударить в грязь лицом! – О-о-о-о... Наконец-то он присоединится к Пятерым! Мы этого так ждали! Джодах едва не попятился, когда пара качков повернулись к нему с абсолютно влюблённым выражением лица. По коже пробежали неприятные мурашки. Тут что, все будут покушаться на его честь?! Прежде, чем он успел начать всерьёз переживать, стража низко поклонилась, прижимая кулаки к загорелой коже груди. – Конечно-конечно! Позвольте нам открыть для Вас ворота! Джодах схватил Харриса за руку и торопливо проскользнул внутрь, скомкано поблагодарив воинов. Их горящие фанатичным обожанием взгляды сверлили его спину. – Смотри... Он спрятал свои крылья! – услышал Архимаг слабый шёпот и похолодел, несмотря на царящее здесь пекло. Как они узнали?! Здешние люди что, обладают способностью видеть сквозь его магию?! Но когда Ави обернулся, ворота уже закрылись, запирая их в городе. Харрис мерзко посмеивался, и Джодах отвесил ему подзатыльник, но всё, чего он добился, так это того, что смех парня перешёл в оглушительный хохот. На них снова начали оборачиваться. Ангел Смерти ущипнул себя за переносицу. – Великие боги, дайте мне сил... Джон вытер слёзы, пытаясь отдышаться. – Знаешь, от тебя это прозвучало так, как если бы я просил о подобном своего соседа через дорогу! Архимаг хотел было шикнуть на него, но в конце концов смирился. А потом даже смог слабо улыбнуться. – Ты прав. Ну что, идём..? Харрис не успел даже рыпнуться, Джодах вдруг снова схватил его за руку и рванул в сторону ближайшего здания. У огромного храма, видневшегося на другом конце площади, столпились четверо богов. Ави без проблем почувствовал их тяжёлую, по сравнению с людьми, давящую ауру, пусть внешне они и не сильно отличались от какой-нибудь знати. Если, конечно, исключать женщину с величественными рогами на голове. Эти четверо активно выступали перед толпой, что фанатично ловила каждое их слово, и иногда махали руками, показывая свою благосклонность. Джодах не слышал, о чём они говорят, да и занимало это его сейчас меньше всего. JDH подлез Ави под локоть, касаясь своей вихрастой макушкой его поброродка, будто домашний пёс. – Ты погляди... вот кто точно будет знать что-то о путешествии по мирам! Ангел Смерти поджал губы, и Джон посмотрел на него снизу вверх. – В чём дело, красавица? – У меня... плохая история знакомства с другими богами. Не хочу к ним подходить. Тем более, с просьбой о помощи. Мироходец сдвинул очки на лоб и ухмыльнулся. – Тогда мы могли бы немного подслушать издалека, что думаешь? Но Джодах его не услышал. Архимаг не мог перестать ошарашенно пялиться на огромную статую человека с крыльями, которую он не заметил сразу. Даже если не брать в расчёт наличие явно принадлежащих скайзерну атрибутов, само телосложение скульптуры, черты лица... – Какого дьявола?! – прошипел он. – Джон! – Не смотри на меня таким убийственным взглядом, красавица! Не я создавал эту статую! – Но ты знал о ней?! – Мхм... возможно, я знал даже того, в чью честь она была построена. Ангел Смерти утратил дар речи. – То есть... где-то по этому миру бегает моя альтернативная версия? Ты с ним уже разговаривал? – Было дело... но он не подходит, – совсем тихо прибавил JDH. – Что? – В данный момент его здесь нет, можешь не бояться однажды встретить своё отражение на улице. Я пойду подслушаю, что они говорят, а ты будь умницей, оставайся здесь! Скоро вернусь! – Чего? Джон! – прорычал Архимаг и попытался схватить мироходца за шиворот, но не успел, Харрис быстро ускользнул от него и затерялся в толпе. Джодах потёр лицо ладонями, заглушая вымученный стон. Теперь понятно, с кем его перепутала стража. Скайзерн вновь уставился «в лицо» статуи. Несмотря на очевидное сходство, скульптура казалась несколько... старше? Возможно, таким он мог бы стать через пару сотен лет. Джодах наклонил голову, разглядывая своего двойника. Пусть и из песчаника, но он испытал странное чувство родства с тем, кого увековечили в камне. Возможно, если бы они встретились... Ави покачал головой, отказываясь от опасной затеи. Он не знал, какие последствия это повлечёт за собой. Кроме того, он сам может отличаться от местного Джодаха так же сильно, как Харрис отличается от Лололошки. Риск не стоил того. А потом он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Архимаг со вздохом вышел из-за здания, быстро прокравшись туда, где располагались ряды различных прилавок и скучающих торгашей. Рынок был почти пуст, большинство собрались на площади перед храмом, однако, похоже, то было далеко не первое выступление здешних богов, если это место всё ещё сохраняло признаки жизни. Взгляд Джодаха скользил от одного к другому, пока, в конце концов, не остановился на лавочке с диковинными фруктами, среди которых он признал разве что только яблоки. В голову закралась шальная мысль о том, что JDH с момента их знакомства ничего не ел, а ведь прошло уже около суток. Ангел Смерти не знал, нужно ли ему это, но, если Джон не сильно отличается от Лололошки в плане физиологии, то однозначно нужно! Тёмные крылья сейчас недовольно вспушились бы, присутствуй они всё ещё на спине. Внутренний голос, а может и ворчливые демоны, нашёптывал о том, что детёныши не должны голодать. Даже его болтушки смирились с древними инстинктами скайзернов и согласились забыть о той выходке мироходца, из-за которой они изначально и злились. Приняв решение, Ави шагнул к продавцу, что торопливо вскинулся, едва разглядев потенциального клиента. Однако, его радушная улыбка очень быстро сменилась удивлением, а потом и шоком. – Ам... А... Э-э-э... – Сколько за яблоко? Несчастный резко побледнел, что выглядело довольно странно с его-то загорелой кожей, но быстро промямлил что-то типа «двадцать пять утенов за штуку». Пока перед мужчиной встала дилемма, стоит ли ему вообще называть цену, или попросить милостивого Фараона забирать его лавку с концами, Джодах думал о другом. Он понятия не имел, что такое утены. – Я не местный, – решил сказать он, заводя руку за спину, в которой очень быстро оказался небольшой мешочек, извлечённый из его пространственного кармана. – Многого ещё не понимаю. Можем ли мы рассмотреть обмен? В край испуганный продавец окончательно утратил голос, смотря на приличную горсть золотых самородков, что предлагал ему сам Бог за какие-то жалкие яблоки. Джодах едва не решил, что у человека случился инсульт, вот настолько его перекосило, но мужчина усилием воли взял себя в руки и дрожащие кивнул. – С-с-сделка. Забирайте в-все. – Благодарю, двух будет достаточно. Джодах выбрал те, что больше всего ему приглянулись, поблагодарил медленно оседающего на пол продавца и развернулся. – Выходи, я знаю, что ты здесь прячешься. Секунда, вторая, и под недовольное фырканье к нему выполз чумазый красноволосый мальчишка. На поясе у ребёнка висел вполне настоящий кинжал, соответствующий его небольшому росту, а в руке была зажата деревянная кукла какого-то воина. Малец утёр нос кулаком и бесстрашно подошёл к Джодаху, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Этот малыш... Ави чувствовал ту же тяжёлую ауру, исходящую от него, что и от богов на площади. Вот уж действительно, внешность бывает обманчива. Ребёнок долго всматривался в его лицо, а потом перевёл взгляд на статую Бога-Фараона. – Это ведь не ты? – спросил мальчик, ткнув пальцем в скульптуру. Джодах по-птичьи наклонил голову. – Верно, – улыбнулся он. Ави даже не сомневался, что мальчик тоже признал в нём бога. – Как ты понял? – Ты другой! – уверенно заявил тот. – Что ты здесь делаешь? Ты пришёл, чтобы поговорить с моей мамой? – Нет... Я оказался очень далеко от дома и теперь ищу путь обратно. Маленький бог нахмурился. – Путь? Так тебе нужно Отправление? – Я... не уверен. Что такое Отправление? Мальчишка описал руками большой круг, насколько хватило его размаха. – Страшный тёмный портал в нескольких милях отсюда. Вон там! – он указал в сторону, восходящего солнца. – Мама говорит, что он ведёт куда-то очень далеко, дальше привычных нам миров. А ещё, что это очень опасно, и что я не должен лезть туда. Ребёнок обиженно колупнул носком ботинка землю. «Дальше привычных миров»? Может ли быть..? Слишком большое совпадение. Как-то чересчур просто всё складывается! – А твоя мама... она видела, чтобы им раньше пользовались? Мальчишка энергично кивнул. – Да! И я тоже видел! Отправление появилось совсем недавно, и первым же делом из него выполз какой-то парень! Мама называет его плохим словом, но мне не разрешает повторять. Нехорошая догадка прострелила мозг. – Этот парень часом не носит белое с оранжевым? – Да... А как ты узнал? Джодах хотел было спрятать лицо в ладонях, но его руки всё ещё были заняты фруктами. Что ж, теперь он знает, как здесь оказался Харрис. Вот тебе и «секретик»! – Спасибо, малыш, ты мне очень сильно помог. – Я Ронас, а не..! Но маленький бог не успел договорить. Джодах отдал ему одно яблоко, а освободившейся рукой растрепал огненно-красные волосы. Ронас уставился на него широко раскрытыми глазами, неуверенно прижимая подарок к груди. – Не говори своей маме, что видел меня, хорошо? – улыбнулся Ангел Смерти на прощание. Мальчик и опомниться не успел, как Ави уже исчез.

***

Джон весело вышагивал обратно, засунув руки в карманы и тихо насвистывая самый прилипчивый мотив, какой он только знал. Архимаг обнаружился на прежнем месте, подпирающим спиной здание. Он явно был потерян где-то в своих мыслях, сведённые брови и отсутствующий взгляд яснее ясного говорили об этом. Харрис на мгновение замер, рассматривая его фигуру издалека. Навязчивое чувство, что он совершает огромную ошибку, с новой силой вгрызлось в разум мироходца. Парень неловко переступил с ноги на ногу, неожиданно сомневаясь в правильности своих намерений. Стоило лишний раз подумать о том, что он планирует провернуть, и на душе скребли кошки. Но он ведь всё просчитал и точно знает, как лучше поступить! Холодная логика всегда была намного полезнее в долгосрочной перспективе, чем непостоянные эмоции! JDH тряхнул головой и зашагал дальше с упёртостью барана. Он не собирается отказываться от своих планов из-за сиюминутных порывов! – Красавица, я вернулся! – с нарочитым весельем крикнул он, приветственно вскидывая руку. Джодах дёрнулся, походя на огромного потревоженного кота, и, не успел Харрис это как-то прокомментировать, как ему в руки прилетело крупное спелое яблоко. Джон рефлекторно поймал его, на миг растерявшись, все заготовленные слова вылетели из головы. – Тебе бы поесть, – сказал Ангел Смерти, всё ещё не отлипая от стены. – Ну как, удалось услышать что-нибудь полезное? Что-то в его взгляде и положении тела изменилось, но JDH никак не мог понять, что именно. Он наигранно улыбнулся и громко хрустнул яблоком. Мироходец и впрямь имел дурную привычку забывать о простых физиологических потребностях, когда был полностью погружён в какое-нибудь дело, так что фрукт довольно быстро оказался полностью уничтожен. – Спафиба! Мгм. Да! Эти ребята много интересного говорили, я аж заслушался! Не хочешь прогуляться по пустыне ещё разок? Я узнал, что тут неподалёку есть портал, который вполне может послужить дверью в твою родную Вселенную! Взгляд Джодаха стал острым, как хорошо заточенный кинжал. Харрис почувствовал то самое напряжение в мышцах, которое испытываешь, когда смотришь на хищника, сидящего в засаде. Кажется, что-то случилось за время его отсутствия... Мироходец понял, что наступил один из тех самых опасных моментов, которые он предсказывал. Его шансы на удачное завершение данной пьесы начали неуклонно ползти к нулевой отметке. Выхода нет, придётся сыграть на его чувствах, пойти ва-банк. – Ну, если ты не веришь мне, то всегда можно... – Джон. Ангел Смерти не стал ждать его оправданий, и JDH закрыл рот. Похоже, всё идёт по самому неприятному сценарию из всех возможных..! Но Джодах просто растрепал его волосы, нежно, почти заботливо, как поступал с Лемаком и Робином, если знал, что мальчики врали ему, но совершенно не злился, ведь они его дети. Харрис мог лишь надеяться, что его глаз не видно за стёклами очков. Он сжал руки в кулаки, чтобы Ави точно не заметил, как начали нервно подрагивать его пальцы. – Я верю тебе. Одна фраза, а сладость недавно съеденного яблока осела горечью на кончике языка. Почему, чёрт побери... Кто просил его говорить это? А Джодах смотрел так понимающе и всё равно не злился. Как... Кто вообще способен знать, что его ведут, возможно, в ловушку, и не пытаться разоблачить предателя?! Джон Дейви Харрис этого не понимал. В его мире никогда не было ничего подобного. Интересно, это качество всех скайзернов или Ави один такой?.. – Ну... так что, идём? – отрывисто бросил он, буквально выталкивая эту фразу сквозь зубы. Откажись... — шептал парень про себя. Но Джодах, помедлив, кивнул. А потом огромные тёмные крылья с шорохом распахнулись за его спиной. Архимаг схватил Джона под руки, как котёнка, и оттолкнулся от земли, взмывая в голубое небо. Дыхание на миг перехватило, но мироходец очень скоро пришёл в себя. Опустив голову, он увидел, как быстро удаляется от них земля. Нарфанис уже остался далеко позади, парень не знал, заметил ли кто-нибудь их эффектное исчезновение, да и было всё равно. Так или иначе, никто сюда уже не вернётся. Лишь когда удалось заткнуть мерзкий внутренний голос, шепчущий о его вероломной натуре, JDH понял, — они летят на восток. Он не говорил Джодаху, где расположен портал. Ави знал. Он всё уже знал. Харрис ждал, что в один момент Джодах просто отпустит его, избавляясь от потенциальной угрозы, но тот держал крепко, прижимая спиной к своей груди, как будто действительно волновался за его сохранность. Джон повесил голову и постарался больше не шевелиться, только слушал, как ветер шуршит в перьях. Молчаливое ожидание прибытия стало отдельной пыткой, ведь теперь ничто уже не могло отвлечь парня от самокопания, пока его, наконец, не поставили на ноги за многие мили от города. Джодах аккуратно сложил крылья за спиной, во все глаза уставившись на чёрную, почти гипнотическую бездну огромного портала. Он и раньше имел дело с «дверьми», но не с такими же масштабными! Одно дело открывать проходы между мирами и уж совсем другое связывать две Вселенные, которые по своей природе должны быть изолированы друг от друга, как мыльные пузыри! Едва оторвав взгляд от портала, Джодах задумчиво провёл рукой по одному из пьедесталов, расположенных прямо перед ним. Они были пусты, но явно для чего-то предназначались... – Пять, шесть... – Так что? Ты намерен проверить этот путь? – уточнил JDH, засунув руки в карманы брюк. – ...двенадцать, тринадцать... Я не сумасшедший, чтобы прыгать в незнакомый портал, Джон. Тем более, когда на кону может стоять моя жизнь или возвращение домой. JDH пробормотал в ответ что-то невнятное, а потом быстро оказался рядом, и начал странно махать руками, несколько раз обойдя Ангела Смерти по кругу. – Что ты делаешь?.. – Меры предосторожности, – не поднимая головы, ответил Харрис, завязывая руками узел на несуществующей верёвке, которую только что обернул Ави вокруг пояса. – Вдруг потеряешься. – Я похож на собаку? Джон посмотрел на него, а потом бледно улыбнулся. – К счастью для нас — нет. Ведь кошки терпеть не могут собак. И он указал пальцем на красную шевелюру маленького бога, что незаметно прокрался Архимагу за спину. Джодах вздрогнул, круто разворачиваясь. – Как ты здесь оказался?! – все прочие мысли тут же выветрились из головы. Ронас виновато опустил взгляд в песок и ничего не сказал. – Не только он. – насмешливо ответил чей-то голос, странным тяжёлым эхом отдающийся в его ушах. – Маленькие, глупые людишки... Вы в самом деле думали, что сможете воспользоваться Отправлением? Лишь после этих слов рядом с центральным постаментом, словно огоньки, зажглись яркие жёлтые искры, в которых появился женский силуэт. Зрачки в глазах Джодаха хищно сузились, признавая в новоприбывшей богиню, что выступала на площади Нарфаниса, а с ней и ещё троих других богов, один из которых выглядел так, словно перепутал эпоху. Ави толкнул мироходца себе за спину и сам отступил поближе к порталу, призывая глефу в правую руку. – Мха-ха-ха-ха... Вы что, и вправду думали, что это буде так пр-... Ой! – богиня вдруг осеклась, словно кто-то наступил ей на ногу, и во все глаза уставилась на Ангела Смерти. – Джо? Архимага передёрнуло от того чистого обожания, что отразилось на лице черноволосой женщины. Будто они были разлучёнными любовниками, ну честное слово! – Джо! Ты вернулся! Как я рада тебя... – Держи дистанцию, – холодом, который несли в себе слова Джодаха, можно было заморозить эту пустыню, и радость в глазах богини резко поутихла. Она выглядела почти обиженной. – Джо?.. Эй, ну ты чего? Не узнал меня? Это же я, Кнеф! Она вновь шагнула к Ави, раскидывая руки для объятий, но скайзерн выставил глефу так, что лезвие почти коснулось горла женщины. Где-то на заднем плане вздрогнул Ронас. Джодах быстро соединил точки и чуть-чуть отвёл оружие, не желая ранить мать на глазах у её ребёнка. Больше та не пыталась подойти к нему, но продолжала смотреть с таким искренним непониманием, что Ангелу Смерти почти стало неловко. – Да что с тобой?! – она топнула ногой, раздосадованная и смущённая. – Почему ты выглядишь... так?! Зачем подавляешь свою ауру, мы тебя почти не узнали, приняли за какого-то чужака! Почему не поговорил со мной, если вернулся? И зачем тебе этот? Харрис усмехнулся, весело помахав богине из-за плеча Джодаха. Последняя скривилась, словно её заставили разжевать и съесть целый лимон прямо с кожурой. – Я не знаю вас, – решил он сразу внести ясность, чтобы избежать дальнейшего непонимания. – Произошла ошибка. – Кнеф, – прошептал мужчина, одетый явно не по погоде. Он подошёл к богине, тихонько тронув её за локоть. – Разве ты не видишь? Это не он. Это не наш Джодах. Но... Я действительно не совсем понимаю. Как это возможно, чтобы... – он поправил очки, переведя взгляд на Джона. – О. Кажется, теперь мне всё ясно. – Что ясно, Спенсер? – потребовал грозно выглядящий бог, что до этого заслонял плечом женщину с витыми рогами. – Мне вот ни черта не ясно! Мужчина в очках оттеснил богиню в сторону, а сам шагнул к Архимагу, вскидывая руки, чтобы показать, что у него нет ни оружия, ни дурных намерений. – Э-эм. Здравствуйте? Полагаю, вы так же сбиты с толку, как и мы, верно? Соглашусь, ситуация получилась весьма запутанная, но давайте будем сохранять спокойствие, мы ведь не звери какие-нибудь! Джодах прищурился на него, всё ещё закрывая мироходца крыльями от чужих взглядов. – Как уже сказал мой друг Монту, меня зовут Спенсер. А вы — Джодах Ави, я ведь прав? Архимаг переступил с ноги на ногу и кивнул. Похоже, местные боги не собирались нападать, несмотря на отвратительное первое впечатление о них. Джодах медленно опустил глефу в землю, но не убрал её. Он не знал, сможет ли выстоять в битве со всеми, если придётся, и искренне надеялся, что до этого не дойдёт. Он не хотел, чтобы пострадал Харрис. – В данный момент меня беспокоит только один вопрос, – продолжал Спенсер. – Для чего вы появились в нашей... реальности? Мужчина держался на расстоянии и говорил без обвинения, что не могло не располагать к себе. Хотя, возможно, планка Джодаха была сильно занижена в связи со всей той ерундой, что произошла с ним за последние сутки. Он усмехнулся без веселья. – Путешествие по Вселенным определённо не входило в мои планы на день. Спенсер понимающе кивнул. – Тогда... вы воспользовались этим порталом? – Нет. Я проснулся посреди пустыни... вчера? Мне не нужны проблемы с вами, я просто ищу путь домой. – Ты не пострадал, верно? – взволнованно спросила женщина из-за спины Монту. – Действительно, – поддержал Спенсер. – Здесь водится много всяких гадов, некоторые из них опасны даже для нас, богов. Джодах недоверчиво на них покосился. Он умел различать эмоции и понимал, что беспокойство было искренним, но понятия не имел, чем оно вызвано. Лишь тем, что Ави является копией их... кого? Друга? Он не был уверен. Повезло как минимум с тем, что их отношения со здешним Ангелом Смерти нельзя было назвать враждебными, иначе он не знал, как пришлось бы выкручиваться. – Нет, я цел. Женщина с рогами мягко улыбнулась. – Ну что ж... раз уж ты нас не знаешь, думаю, не будет лишним представиться. Я Селиасэт! Этот ворчливый мужлан — мой дорогой Монту. Со Спенсером ты уже познакомился. А это Кнефмтити и её сын Ронас. Богиня Смерти выглядела расстроенной, но сдавленно кивнула ему, прижимая к себе мальчика с гривой огненно-красных волос. Ребёнок, наоборот, повеселел и, широко улыбаясь, помахал Джодаху рукой, таинственно подмигивая, словно они разделяли общий секрет. Эти боги не были ему врагами. Они просто волновались из-за сложившейся ситуации, Джодах и сам волновался бы, попади к нему в дом хрен знает кто и даже не из этой Вселенной! Они пошли ему навстречу, и Ангел Смерти принял решение ответить тем же. Он разжал пальцы, возвращая глефу на другой план реальности. Спенсер доброжелательно ему улыбнулся и протянул руку, без слов предлагая свою помощь. Джодах заколебался. Он не знал, к чему это приведёт, но отчаянно нуждался в содействии со стороны. В конце концов, возможно это его единственный шанс! Если они и вправду все вместе смогут найти способ отправить его домой... Его рука на несколько секунд в нерешительности зависла в воздухе. – Хэй! А какое сегодня жаркое солнце, а?! Джодах чуть не поперхнулся, совсем забыв про Харриса, что всё это время молчаливо стоял у него за спиной. Мироходец легко выскользнул из-под крыла, сложил руки в замок и круто развернулся на каблуках, — Ангел Смерти почти хотел подхватить его, когда парень опасно покачнулся. Другие боги посмотрели на JDH как на придурка, что уничтожил первые моменты зарождающегося между ними доверия. А Харрис продолжал давить вымученную ухмылку, когда снимал очки, чтобы посмотреть на Джодаха. Ави начал что-то подозревать, но не хотел развивать эту мысль, хоть демоны и принялись отчаянно горланить, что он должен бежать прочь как можно скорее. – Ты... прости меня, ладно? Но никто другой не сможет помочь ему так, как ты. – парень вздохнул, поднимая на него полный раскаяния взгляд. – Если ещё встретимся, я обязательно придумаю, как загладить свою вину. – Джон..? Джон Дейви Харрис выставил руки и толкнул Ангела Смерти с силой, которую нельзя было ожидать от кого-то его телосложения. Джодах оказался застигнут врасплох, крылья начали бить воздух в попытке удержать равновесие, но было уже поздно. Беспросветная бездна огромного портала затянула его внутрь, сразу лишая возможности дышать. Ави ещё слышал, как испуганно кричали Спенсер и Кнефмтити, как тонко всхлипнул Ронас, но ничего не мог с этим поделать. Он падал, и крылья оказались бесполезны. Демоны надрывались, не желая верить в такое предательство, а Джодах царапал горло, едва способный сосредоточиться на их голосах. Это было не то же самое, что попасть в Пустоту. Чаще всего Пустоте плевать на тебя, но это место проявляло откровенную враждебность, и, кажется, Ави догадывался, в чём дело. У него ведь не было Искры. И Джон не мог не знать об этом. Однако, прежде, чем Джодах решил, что ему суждено сгинуть, затерявшись в пространстве между реальностями, что-то с силой дёрнуло его за пояс. Архимаг опустил взгляд, натыкаясь на яркую золотую и словно бы светящуюся верёвку, которой раньше там не было. Он вспомнил, как мироходец говорил что-то про меры предосторожности... Так вот, что он имел ввиду, — подумал Джодах. В глазах начало темнеть, верёвка тянула всё дальше, словно погружая его на дно океана, и сил сопротивляться уже не осталось. Он старался не думать о виноватом лице Харриса, ведь отныне любое воспоминание о нём вызывало только горечь. Что тут сказать... Доверие не всегда оправдывается.