5. Acceptance is Everything and Nurturing is Key | Принятие – это всё, а воспитание – это ключ

После этого Чжоу Цзышу умолк, сложив обе руки на коленях и позволив себе продемонстрировать намёк на неодобрение. Пять лет назад этого было бы более чем достаточно, чтобы заставить любого провинившегося подчинённого Тянь Чуан упасть ниц, лепеча извинения и моля о пощаде. Е Байи – не его подчинённый, но это не имело значения. Совсем скоро он начал возиться со своим халатом и ёрзать ногами, словно пытаясь устроиться поудобнее. Он бросил несколько взглядов на мужа, чьё выражение лица было столь же безмятежным, как у Будды, и поджал губы. – Цзышу. Чжоу Цзышу ничего не сказал. – Цзышууу. Младший мужчина был уверен, что его супруг научился этому заискивающему тону от Вэнь Кэсина. Он почувствовал, как его решимость колеблется, и укрепил свою волю. – Чжоу Цзышу! Я… унгх! Этот ноющий тон мог быть намеренным, но не последующая схватка, сопровождаемая болезненной гримасой и эхом всплеска ци, ощутимого через их связь. Вздохнув, Чжоу Цзышу взял левую руку Е Байи в свою, но продолжил хранить молчание. Как только это прошло, бывший бессмертный откинулся на подушки. Поглаживая большим пальцем тыльную сторону его ладони, Чжоу Цзышу ждал. – Я… не должен был говорить всё это в присутствии Ван-и, – наконец пробормотал Е Байи. Раздражение Чжоу Цзышу тут же рассеялось. В конце концов, их муж действительно забеременел именно из-за него и Вэнь Кэсина. – Я – хозяин поместья, А-Йи. Позволь мне сохранить немного лица, хорошо? – это даже не был выговор, но глаза Е Байи сразу же заблестели от слёз. – Прости, – прошептал он, и его пальцы дрогнули в хватке Чжоу Цзышу. – Это… не то чтобы они сами не могли понять, как я оказался в таком положении. – Я знаю, но всё же не хотел бы, чтобы им это разъясняли, – заметил Чжоу Цзышу. В ответ на извинения он наклонился, чтобы поцеловать Е Байи в лоб. – Это не значит, что я перестану жаловаться, – проворчал старший мужчина и дополнил это фырком. – Только не перед другими, – согласился Чжоу Цзышу, сдерживая улыбку. Е Байи быстро кивнул. Слишком быстро. Младший мужчина прищурился, вспоминая те случаи, когда он видел супруга и Чжан Чэнлина беседующими. – Что-то мне подсказывает, что наш маленький дурачок знает больше, чем ему следует. Молчание Е Байи было столь же красноречивым, как и то, как он отвёл взгляд. Чжоу Цзышу застонал от осознания этого, прежде чем решил, что уже слишком поздно что-либо предпринимать. Он продолжил обтирать лицо и шею Е Байи правой рукой, в то время как его левая всё ещё держала мужа за руку. – Что случилось с нежеланием позволить мне потерять уважение Чжан Чэнлина? – спросил он. – Этот маленький дурачок последует за вами на край света, и ты это знаешь. Вы оба. Чжоу Цзышу вскинул бровь, но позволил этому ускользнуть. В течение следующего промежутка времени он заверил Е Байи, что тот хорошо справляется, пообещал помогать заботиться о детях, а также поручился от своего имени и от имени Вэнь Кэсина, что они больше никогда не сделают его беременным. Старший мужчина до сих пор дулся – привычка, которую он, без сомнения, перенял от некоего сребровласого целителя. – Слишком поздно. Я уже ужасно выгляжу. Чжоу Цзышу снова прикусил губу, чтобы скрыть улыбку. Е Байи беспокоился из-за дюжины или около того растяжек на его животе, которые никакое количество ци не могло убрать. Их А-Йи был тщеславнее, чем показывал. – Ты прекрасен с головы до пят, – уверил его Чжоу Цзышу. – Лао Вэнь и я оба так думаем. – Вот не надо этой снисходительности! Подавив вздох, младший мужчина сполоснул тряпку. – Правда? – тихо спросил Е Байи. – Правда, – Чжоу Цзышу наклонился, чтобы поцеловать его, но остановился, услышав стук в дверь. – Входите. – Шифу! Только что пришло послание от шишу! – Лу Вупин вошёл в комнату, держа в руках одну из их механических птиц, которую Чжан Чэнлин предусмотрительно сунул в руки своим товарищам-ученикам ранее. – Самое время, – проворчал Е Байи. – Ему лучше быть на пути сюда. Брови Чжоу Цзышу приподнялись при виде нескольких строчек наспех начертанных иероглифов вместо изящной каллиграфии Вэнь Кэсина. Похоже, их ученикам не помешает немного практики. Он с удовольствием даст им пару классических текстов для копирования.

«Шифу, шишу сказал, что вернётся, как только позаботится о бабушке,

чей хронический кашель осложнился кровью, и о фермере,

который упал с обрыва и сломал ногу. Шишу сказал, что Е-цяньбэю

следует попытаться прогуляться, чтобы, э-э-э… немного расслабиться.

Я думаю, он имел в виду мышцы Е-цяньбэя, э-э-э… там?

Ему также следует выпить немного тёплой воды с мёдом, чтобы

восполнить энергию. И постараться, э-э-э… не слишком много жаловаться.»

– Ну что, он уже на пути домой? – требовательно спросил Е Байи. Просмотрев записку, в которой было несколько зачёркнутых символов, Чжоу Цзышу прочитал послание вслух, контролируя своё выражение лица и мудро не озвучивая последнее предложение. – Он ожидает, что я буду гулять? – недоверчиво переспросил бывший бессмертный, после чего схватил Чжоу Цзышу за руку, когда началась следующая схватка. Лу Вупин смотрел широко раскрытыми глазами, прижав ладони ко рту, прежде чем Чжан Чэнлин вывел его из комнаты. Чжоу Цзышу решил, что в дальнейших упражнениях не было необходимости. Интервал между схватками составлял всего треть палочки благовоний, что было слишком часто для его душевного спокойствия. Особенно когда его второго мужа и местного целителя всё ещё не было рядом.

- о -

Спустя палочку благовоний Е Байи обильно потел и дышал короткими, рваными вздохами. Чжоу Цзышу был так близко к тому, чтобы попросить Чжан Чэнлина отправиться в город и притащить сюда Вэнь Кэсина за его седые волосы, если потребуется. Он бы и сам полетел туда, если бы супруг не держал его левую руку так, словно от этого зависела его жизнь. Пальцы Чжоу Цзышу уже потеряли всякую чувствительность. Схватки Е Байи теперь шли с интервалом в четверть палочки благовоний, несмотря на то, что это были его первые роды. Это могло быть потому, что он носил близнецов, или потому, что его ци была сильна; в данной ситуации они плыли по неизведанным водам. Тем временем на соседнем столике уже стояли два больших чайника с горячей водой, стопка полотенец и короб с медицинским инвентарём Вэнь Кэсина. Ученики либо высматривали шишу, либо разбивали лагерь в саду за павильоном, где находились покои Е Байи. Госпожа Ван стояла у изножья кровати с одновременно предвкушающим и нервным видом, несмотря на то, что сама выносила троих малышей. Её муж зарезал двух цыплят и занимался их чисткой и разделкой для супа. – Господин Чжоу, я думаю, что мы больше не можем ждать господина Вэнь. Чжоу Цзышу кивнул, не обращая внимания на пот, заставлявший его чёлку прилипать ко лбу и скользивший по его вискам. Уже было слишком поздно беспокоиться о том, как много опыта в проведении данной процедуры имелось у его наёмных помощников. – Моей соседке разрезали живот, потому что она была слишком слаба, чтобы вытолкнуть ребёнка. Я помню, где нужно сделать разрез. Чжоу Цзышу тут же вскинул голову. – Разрез? – безэмоционально повторил он. – Вы ведь не ожидаете, что господин Е родит естественным путём? – Почему нет? – Почему нет?.. Он мужчина! – Да, но он… то есть, у него… – Чжоу Цзышу замолк. – У меня есть женские части! – выпалил Е Байи, отбрасывая тонкое одеяло и раздвигая ноги. Чжан Чэнлин пискнул и стремительно повернулся лицом к двери, в то время как глаза госпожи Ван округлились. – Айя! Почему вы мне об этом не сказали?! Когда она наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, Чжоу Цзышу сказал себе, что уже слишком поздно беспокоиться о чём-либо, кроме продолжающегося отсутствия Вэнь Кэсина. Он верил, что его лао Вэнь прибудет вовремя, – зная его, это будет в самый последний момент, – но он всё равно собирался ударить супруга по лицу за то, что тот подверг их обоих такому стрессу! После того, как он поможет родиться их детям, конечно. Госпожа Ван выпрямилась и кивнула Чжоу Цзышу. Никто из них не заметил, как сдвинулась створка двери. – Хорошо, я думаю, господин Е скоро сможет начать тужиться. – Пожалуйста, позвольте мне судить об этом, Ван-и! – сказал знакомый голос. – Шишу! Чжоу Цзышу резко повернул голову и увидел торопливо входящего в комнату Вэнь Кэсина с растрёпанными волосами, розовыми щеками и ослепительной улыбкой. – Лао Вэнь! – Вэнь Кэсин, паршивец! – Господин Вэнь! Ощущая слабость в коленях от облегчения, Чжоу Цзышу почувствовал, как его раздражение исчезло при виде пятен крови на краях рукавов Вэнь Кэсина. Он сел рядом с Е Байи, более чем счастливый позволить своему мужу взять на себя контроль над ситуацией с помощью госпожи Ван. – Шило в мешке утаить не удалось, А-Сюй, А-Йи? – тихо спросил Вэнь Кэсин, попросив госпожу Ван простерилизовать пару маленьких ножей и швейную иглу. – Да, – признался Чжоу Цзышу, чувствуя себя так, будто их поймали на чём-то недозволенном, несмотря на то, что все трое были взрослыми и действовали по обоюдному согласию. – Хорошо. А теперь давайте поможем младенцам почтить этот мир своим появлением, – весело сказал целитель Вэнь, когда госпожа Ван подошла к кровати с чистым полотенцем, на котором лежали указанные предметы.

- о -

Следующий час прошёл для Чжоу Цзышу словно в тумане. Он потерял счёт времени, бормоча ободряющие слова Е Байи, вытирая его пот и позволяя ещё больше изувечивать свою левую руку. Старший мужчина попеременно стонал, задыхался и проклинал их двоих. Вэнь Кэсин сохранял спокойствие и устойчивость, пребывая в полном Режиме Целителя, однако уголки его губ приподнимались один или два раза. Прежде чем Чжоу Цзышу успел осознать это, его супруг в очередной раз сильно потужился и закричал, и они услышали плач новорожденного ребёнка. – Это девочка! Она красавица! – воскликнула госпожа Ван. – Прямо как её матушка, – пошутил Вэнь Кэсин. Его волосы были в беспорядке и прилипали к лицу и шее, но его улыбка была лучезарна. – Я хочу увидеть её, – потребовал Е Байи. Госпожа Ван положила извивающегося младенца ему на грудь, благодаря чему Вэнь Кэсин смог перерезать пуповину и перевязать её. Чжоу Цзышу увидел маленькое тельце с крошечными конечностями и ещё более крошечными ладошками и ступнями. Затем госпожа Ван унесла ребёнка, чтобы помыть его, а взволнованный Чжан Чэнлин последовал за ней. Тем временем Вэнь Кэсин начал гладить живот Е Байи. – Посмотрим, смогу ли я… ох, головка этого малыша уже опустилась. А-Сюй, А-Йи, наши детки такие умные! Часть разума Чжоу Цзышу, которая ещё сохраняла трезвость мышления, понимала, что его муж практически объявил о том, кто является отцами младенцев. Остальной части его разума было просто всё равно. Спустя недолгое время Е Байи родил мальчика. – Он так же красив, как и его сестра! – голос госпожи Ван был полон такого восторга, как если бы это были её собственные внуки. – Дайте мне посмотреть, – велел бывший бессмертный. Его дыхание сбилось, когда малыша положили ему на грудь, и Чжоу Цзышу запечатлел в своей памяти ещё один образ извивающегося тельца и размахивающих в воздухе конечностей. Затем госпожа Ван унесла его для купания. Вэнь Кэсину осталось разобраться с последом, но он на мгновение остановился, чтобы улыбнуться Е Байи и Чжоу Цзышу. Его глаза сияли от радости. – Ты потрясающий, А-Йи. Ты тоже, А-Сюй. Я сожалею лишь о том, что не смог прийти к вам раньше. – Хмпф, – откликнулся Е Байи. Он вспотел и выглядел измученным, но он также улыбался и буквально излучал счастье.