Не попробуешь - не узнаешь

      — Расскажите мне о Серых Стражах, — попросила я Риордана, стоило нам только отойти от Денерима. Раннего подъема не вышло: после поместья Хоу, эльфинажа и прочих развлечений вчерашнего дня мы все банально проспали. Так что за пределы города вышли уже за полдень, и теперь шли по Северному тракту. Впереди снова носился Гарм, искренне обрадовавшийся прогулке, и, как ни странно, Алистер. Он тоже выглядел счастливым как молодой мабари и сейчас о чем-то оживленно спорил со Стэном и Огреном. Остальные спутники были разной степени помятости, но, в целом, довольные жизнью: Айдан и Лелиана шли, держась за ручки, Зевран оттачивал свои навыки соблазнителя на Винн — утром он предпочел черноволосую ведьму, но Морриган пообещала отрезать ему уши и заставить съесть, и эльф почел за лучшее не настаивать. Впрочем, особенно довольной Винн тоже не выглядела. Ну, а я решила поболтать с новым знакомым.       — Серые Стражи — древний орден с длинной историей, — заметил Риордан. — Хочешь знать что-то конкретное?       — Конкретное я уже насмотрелась, — скривилась я. — Гарлоки, огры, Глубинные тропы, даже архидемона видела. Про скверну мне тоже вкратце рассказывали. Лучше расскажите, откуда орден вообще взялся?       — Когда начался Первый Мор, а это произошло уже больше тысячи лет назад, его долгое время никто не мог победить, — начал рассказывать Страж. Мне еще вчера понравился его голос — сильный, звучный, с очень приятным тембром, и теперь я наслаждалась не только процессом получения новых знаний, но и тем, от кого их получаю. — В какой-то момент от армии короля Андерфелса откололся отряд солдат, которые сочли, что убийство архидемона важнее любых других задач. Они сами преодолели весь путь до империи Тевинтер…       — А разве они не рядом? Андерфелс и Тевинтер? — перебила я. Изучение свитка брата Дженитиви о географии моего нового мира шло полным ходом, но мне пока не удавалось нормально запомнить карту мира. Тем не менее, я уже точно знала, что единственный сухопутный сосед Ферелдена — империя Орлей, с которой относительно недавно закончилась война. С остальными странами я еще путалась, но какие-то знания, видимо, все же зацепились. Мужчина улыбнулся:       — У них есть общая граница, это верно. Но все же обе страны достаточно крупные, и даже от Вейсхаупта, основной крепости Серых Стражей, которая стоит почти на границе Андерфелса, до Безмолвных равнин, где начался Мор, не один день пути.       — Вечно легенды все преувеличивают, — фыркнула я. — В чем тут преодоление? Мы вот тоже уже больше трех месяцев ходим по Ферелдену кругами, как больные овцы.       — И я уверен, что о вас тоже сложат легенды, — серьезно отозвался Риордан. Я сморщила нос:       — Ну не знаю. Зависит от того, кто победит. А что было дальше? Когда эти солдаты дошли до Тевинтера?       — Точно никто не знает, как они смогли прорваться через всю армию порождений. Известно только, что они первыми выследили архидемона Думата и убили его, хотя и сами все полегли в той битве. Но к тому моменту у них уже были последователи, вот они официально и основали орден.       — А у архидемонов есть имена? — удивилась я. — А как тогда зовут нашего?       — Я не знаю наверняка, но предполагаю, что нынешнего архидемона зовут Уртемиэль, — улыбнулся Страж. Я задумчиво произнесла, пробуя имя на вкус:       — Уртемиэль… Красивое имя. Совсем не подходит этой страхолюдине.       — Когда-то Уртемиэля почитали как бога в империи Тевинтер, — пояснил Риордан. — И тогда его называли Драконом Красоты.       — Красоты? — поразилась я. — Он же страшный как ночной кошмар!       — Так было не всегда, дорогая, — раздался голос Винн, и я вздрогнула. Так увлеклась рассказом, что даже не слышала, как она догнала нас.       — Сейчас дракон заражен скверной, — согласился Риордан. — Думаю, до того, как он стал архидемоном, Уртемиэль был достаточно красив.       Я вспомнила чудесную сиреневую драконицу, которую нам пришлось убить, и согласилась: неоскверненные драконы и впрямь прекрасны. И заинтересовалась:       — А сколько всего было богов?       — Семь.       — То есть, если это Пятый Мор, то осталось только два, а потом все закончится?       — Этого никто не знает, — отозвался Риордан. — Возможно, Моров больше не будет. А может быть, порождения тьмы придумают что-нибудь еще пострашнее. К примеру, выйдут всей ордой, чтобы завоевать поверхность так же, как они завоевали Глубинные тропы.       — А Серых Стражей много?       — Точно я не знаю, списки Стражей находятся в Вейсхаупте. Но несколько тысяч точно есть, — он на секунду задумался и добавил: — Почти в каждой стране около тысячи Стражей, только в Ферелдене у Ордена были проблемы. Сдается мне, архидемон не случайно решил начать именно отсюда.       До этого разговора мне казалось, что архидемон — скорее стихийное бедствие, монстр, которого ведет только жажда крови, а тут оказалось, что он еще может что-то решать и продумывать стратегию…       — Тогда получается, что это будет настоящая война? Прям с нормальным противником и полководцем? — растерянно уточнила я. Страж рассмеялся:       — Если бы архидемон был обычным зверем, нам было бы куда проще.       Мимо нас танцующей походкой проскочил Зевран, на ходу подмигнув мне. Я улыбнулась, наблюдая, как эльф подскочил к свите его будущего величества и сказал что-то такое, от чего Огрен взревел, хватаясь за топор. С иронией спросила у Винн:       — Не понравился вам новый ухажер?       — Несносный мальчишка! — выдохнула волшебница. — С ним невозможно нормально разговаривать!       — Вы просто очень серьезно к нему относитесь, — поддразнила я. Винн махнула рукой, а я снова переключилась на Риордана:       — А вы были в Вейсхаупте?       — Один раз, — кивнул он. — Но, если честно, больше и не тянет. Это суровая страна, там холодные зимы, пыльные бури, пустоши сменяются непроходимыми лесами… Это наложило свой отпечаток на жителей. Серые Стражи Андерфелса так же, как и мы, сражаются с порождениями тьмы, но они показались мне… холодными. Такое впечатление, что им нет дела до остального мира. Король слаб, и андерцы не против того, чтобы ими управляли Стражи.       — Разве Серые Стражи не должны быть вне политики? — уточнил Айдан. Как-то незаметно они с Лелианой подошли ближе и, видимо, услышали наш разговор.       — Это так, — согласился Риордан. — Но Андерфелс далеко, и не нам судить Первого Стража. В любом случае, всеми Стражами каждой страны командует их Страж-командор…       — Поэтому какая разница, чем занят Первый? — хмыкнул брат. Старший Страж промолчал, но ответ читался на его лице. Наконец он заметил:       — Вейсхаупт важен для всех Стражей. Как минимум, это наша первая крепость. Там родился Орден. И там находится архив, в котором собраны все документы Серых Стражей, в том числе имена тех, кто не прошел посвящение.       — Вот бы покопаться в том архиве, — мечтательно вздохнула я. Риордан усмехнулся:       — Тебя не допустят даже в открытую часть, что уж говорить о секретной.       — Ничего, возможностей сунуть нос в историю Ордена у нас скоро будет предостаточно, — усмехнулся Айдан. Я тут же полюбопытствовала:       — Ты говорил, что мы ищем крепость Серых Стражей, но так и не сказал, какую и зачем!       Он засмеялся:       — Ты так увлеклась вопросом эльфов, что даже не спрашивала. Меня нашел наследник последнего Стража-командора Ферелдена, Софии Драйден. После ее смерти Орден изгнали из страны. У Леви есть координаты крепости командора Драйден, и он очень хочет раскрыть ее секреты.              Крепость Стражей называлась Пик Солдата и была огромна. Наверняка издали она смотрелась сурово и величественно, но мы впервые увидели ее уже вблизи — и она нависала над нами подобно року. Прямой дороги сюда мы не нашли, пришлось несколько часов плутать подземными переходами вслед за Леви Драйденом, которого мы встретили у входа в эти тоннели. У него были русые волосы, открытое лицо и поразительно синие глаза, прозрачные и глубокие, как воды озера Каленхад. Я невольно залюбовалась, так что даже споткнулась о какой-то камень.       Через пару часов блужданий я уже подумывала, что глаза — единственное прекрасное, что есть в нашем проводнике, все остальное — сплошные минусы. Однако, когда я начала уже всерьез беспокоиться, он смог справиться со своими топографическими проблемами и вывел нас на поверхность.       — Она не меньше, чем замок Редклиф, — выдохнула я. Изо рта вырвался клочок пара — сами не замечая, мы поднялись в горы, и здесь зима еще распоряжалась на свое усмотрение. Я чуть поежилась, и мне на плечи тут же накинули плащ. Обернувшись, я встретилась глазами с братом и благодарно улыбнулась.       — На самом деле, поменьше, — оценил Алистер.       — Неплохое местечко оттяпали себе Стражи, — усмехнулся Зевран. — Как это только никто не прибрал его к рукам, когда Орден изгнали?       — Скоро мы это узнаем, — пожал плечами Айдан. — Надеюсь, для этого не придется перерыть всю крепость, а то, боюсь, тремя днями мы не ограничимся.       — Думаю, тебе не о чем беспокоиться, — спокойно заметил Риордан. — Все самое важное будет либо в кабинете Стража-командора, либо в архиве.       — Хорошо, если так, — кивнул брат, а затем хитро взглянул на напарника: — Еще не начал обдумывать, куда деть такую крепость, твое величество?       Алистер отмахнулся, а потом украдкой бросил новый, оценивающий взгляд на бывшую резиденцию Ордена. Я хихикнула в кулак и заметила, что Лелиана тоже едва сдерживает улыбку. Айдан тем временем поинтересовался:       — Леви, а откуда ты знаешь дорогу к этой крепости?       — Я… ты мне не поверишь, но я увидел ее во сне, — смущенно сознался мужчина. — В детстве я как-то забрел в туннели и заблудился, но смог выбраться. И после этого мне каждую ночь снилась правильная дорога.       — Хватит болтать! — не выдержал Огрен. — Пока вы тут языками мелете, враги стынут!       — Какие враги? — испуганно уточнил Леви. Гном фыркнул:       — А я почем знаю, синеглазка? Но хорошую драку я почую даже сквозь стену!       — Это потому, что ты из касты воинов? — я спросила с искренним любопытством, но берсерк заржал:       — Это потому что я люблю подраться, малявка.       Я обиженно фыркнула. Брат внял доводам Огрена, проверил оружие и двинулся ко входу в крепость. Я хотела сунуться за ним, но Стэн придержал меня:       — Позволь первым идти клинку, кадан. Щит вступает в бой вторым.       Я со вздохом кивнула. Впрочем, мы шли достаточно плотной группой, поэтому я не переживала, что могу опоздать.       Стоило только ступить во двор, как прямо из воздуха перед нами соткались несколько воинов. Я отшатнулась, вскидывая руки в защитном жесте, но меня заслонил Стэн. И почти сразу я поняла, что воины не настоящие, это призраки, иллюзии… Но на всякий случай щиты я развесила.       Призрачные воины что-то кричали, но звука мне не было слышно. Видимо, для тех, кто стоял ближе, все было понятнее, потому что Айдан вдруг выдохнул:       — Это же королевские солдаты… Они осаждали нашу крепость?       И, словно в ответ, о щит ударилась стрела. Следом за видением пришли королевские солдаты из плоти и крови — хотя правильнее было бы сказать, из костей, — давно и надежно мертвые, но очень резвые.       — Ха! Я же говорил! — выкрикнул Огрен и с ревом устремился к ближайшим ходячим покойникам. Их было не так много — чуть больше десятка, но шли они с разных сторон, что делало рисунок боя разнообразнее. И Айдан, и Зевран метались туда-сюда по площадке как мячики для пинг-понга, и я едва успевала за ними следить. По крайней мере, присматривать за нашим новым спутником — Леви — необходимости не было. В самом начале боя меня кто-то толкнул ближе к стене, чтобы не путалась под ногами, и я захватила с собой наследника Драйденов. И теперь хватало только одного щита, чтобы прикрывать нас обоих. Это было новое чувство — когда за твоей спиной находится безоружный, слабый человек. Мне понравилось.       Высокие двустворчатые двери привели нас в холл, навстречу новым призракам — на этот раз это были Серые Стражи. А в следующей зале нас снова ждали мертвецы. Так мы и продвигались вперед: то смотрели послания далекого прошлого в исполнении призраков, то дрались.       — П-почему мы их видим? — губы Леви дрожали, но он старался не показывать, как ему страшно. — Я ведь не сошел с ума?       — Слыхала я одну орлесианскую балладу, — задумчиво ответила Лелиана. — В ней как раз пелось о девице, что потерялась во снах. Если я правильно помню, Белинда в итоге так и не проснулась.       — Страж, твоя хорошенькая подружка меня нервирует, — почти шепотом отозвался Драйден, и я хихикнула:       — Да не бойся, проснёмся. Айдан нас разбудил даже от сна, навеянного демоном.       — Мы не спим, — спокойно возразил Риордан. — Просто Завеса в этом месте истончилась.       — Да, то же самое было в башне Круга, — согласился брат. Леви уточнил:       — А что такое Завеса?       — Граница, которая разделяет наш мир и мир демонов.       Мужчина побледнел, так что его синие глаза стали выделяться еще сильнее. Винн, поморщившись, уточнила:       — Дорогой мой, Тень — не мир демонов. Скорее, это отражение реальности, сформированное нашими снами и желаниями. И Завеса не дверь, которую можно открыть, скорее, это защита, которая позволяет нашему сознанию твердо находиться в реальности.       — Но там живут демоны? — с улыбкой спросил Айдан.       — То есть входя в Тень, мы не преодолеваем границу миров, а изменяем сознание? — уточнила я. Винн кивнула, и я продолжила: — А истончившаяся Завеса — это такое место, где сознание самопроизвольно изменяется и может видеть то, что находится в Тени? И сейчас у нас всех измененное состояние сознания?       — Именно так, дорогая, — кивнула Винн. Я радостно закончила:       — Значит, мы коллективно сошли с ума!       — Нет, я совсем не это имела в виду, — растерялась волшебница. Айдан махнул рукой:       — Лично я себя сумасшедшим не чувствую, так что предлагаю идти дальше. Хотелось бы все-таки узнать, что здесь произошло.       Чем дальше мы проходили, тем больше узнавали: призраки Тени разыгрывали перед нами сценки из прошлого. Командор София Драйден, вопреки принципам Серых Стражей, решилась вмешаться в политику и подняла мятеж против законно избранного короля. Королю это, само собой, не понравилось, и он отправил армию, чтобы остановить свою разошедшуюся дальнюю родственницу. Но женщина на пожелала просто так сдаться, сражалась до последнего и даже приказала магу ордена призывать себе на помощь демонов.       Саму Стража-командора мы тоже нашли, вернее, то, что от нее осталось. Душа женщины давно ушла на встречу с Создателем, а ее место занял демон. С ним мы не стали даже разговаривать.       — Прости, Леви, — вздохнул Айдан. Драйден покачал головой:       — Демонов нельзя слушать, я знаю. Я очень хочу узнать о судьбе моих предков, но даже у любопытства есть границы.       — Однако мы так и не узнали, что тут произошло, — заметил Риордан. Брат пожал плечами:       — Мы осмотрели еще не всю крепость. К тому же хотелось бы выяснить, что это за магическая ерунда.       Любопытно было не ему одному. Перед кабинетом Стража-командора, в углу залы, находилась странная конструкция: вычурные врата, подернутые сиреневой дымкой, и четыре печати, слабо вспыхивающие светом того же оттенка. Я успела только мельком на них взглянуть, когда мы шли в кабинет командора Софии, но теперь, когда мы двинулись в обратном направлении, с любопытством разглядывала правильным зрением. Сложное заклинание сплетало между собой врата и печати, невесомое, ажурное, словно кружево.       — Красиво, — оценила я и бросила вопросительный взгляд на Морриган, полагая, что ведьма, выросшая вне Круга, имеет больше шансов узнать ритуал, чем послушная Церкви Винн.       — Печати это для призыва демонов, — ответила Морриган на мой невысказанный вопрос. — Я видела рисунки в книге матери… Но не такие сложные. Нам нужен маг или источник заклинанья, чтобы разрушить демоническую связь.       Мага мы нашли довольно быстро, и даже его узнали: призраки Тени показывали его нам в своих сценках. Именно этот маг занимался призывом по приказу командора, хотя в видениях он был куда моложе и симпатичнее. Сейчас он был стар, лыс и морщинист. На голом черепе отдельно выделялись огромные уши, похожие на лопухи.       — Авернус? — уточнил на всякий случай Айдан. Имя мы услышали в тех же видениях. — Орденский маг?       — Пока что я, — кивнул старик. Алистер удивился:       — Почему ты все еще живой? Уже лет двести прошло!       — Да ты просто бездна тактичности, друг мой, — с усмешкой прокомментировал Зевран, но будущий король не обратил внимания. Маг растянул губы в улыбке, довольно жутковатой:       — Я совершил ошибку, которую хотел бы исправить. Поэтому призвал все свое могущество, чтобы продлить себе жизнь.       — Большую ошибку — это призыв демонов? — уточнил Айдан. Одновременно с ним Винн с негодованием уточнила:       — Могущество? Никакое могущество не может так продлить жизнь! Ты говоришь о магии крови?       — Серые Стражи относятся к магии крови… проще, — успокаивающе произнес Риордан. — Для нас главное — победить Мор, и для этого подойдет любой способ.       — Верно, — согласился Авернус.       — Это командор Драйден приказала тебе призывать демонов? — спросил брат. Старик пожал плечами:       — Да, она. Но даже если бы не приказала, я бы все равно призвал их. Это было новое заклинание, и мне не хотелось оставлять его пылиться в столе. И еще отчаянно не хотелось умирать — все мои исследования, все открытия, все пошло бы прахом.       — Расскажи о ней, — вдруг вылез вперед Леви. — Расскажи о Софии!       — Мне знакомо твое лицо, — задумчиво ответил маг. — Не ты ли тот мальчишка, что смог ответить на мой зов?       — Зов?       — Один я не смогу закрыть все круги призыва, мне нужна помощь, — старик пожал плечами. — Несколько лет назад я почувствовал чужое сознание поблизости от крепости, твое. Я начал насылать сны, подсказывать дорогу, звать. Значит, это ты? Зачем тебе София?       — Она моя прапрабабушка, — сознался Леви. Авернус расхохотался неприятным дребезжащим смехом:       — О как, ты еще и ее родственник! Это многое объясняет… Что ж, расскажу, почему нет? София была… лучшей из нас. Пылкой, яркой, невероятной женщиной. Эрлесса и кузина юного принца, она была второй претенденткой на трон Ферелдена наравне с королевским сыном Арландом. Многие банны желали бы видеть ее на троне, но в итоге Собрание Земель решило в пользу Арланда — он казался более наивным и подверженным влиянию со стороны. Софию насильно отправили в Орден, она выдержала Посвящение и влилась в наше скромное общество. Серые Стражи тогда переживали не самые лучшие времена, Четвертый Мор закончился так давно, что люди начали считать победу над порождениями окончательной. Нас практически в глаза называли дармоедами. Но с приходом Софии все изменилось. Ее обаяние, ее связи, ее таланты открыли для нас многие возможности. Вместе с Орденом росло и ее влияние, и довольно быстро она дослужилась до Стража-командора.       — И она устроила мятеж? — спросил Риордан. — Серые Стражи всегда стоят вне политики, неужели она сочла, что Орден — ее личная армия?       — Не осуждай напрасно, — покачал головой маг. — Арланд оказался жестоким правителем, тираном. Он правил с помощью страха и яда — многие тогда погибли, неудачно пошутив или как-то еще вызвав подозрение короля в своей лояльности. Банны умоляли Софию вмешаться, и она не смогла отказать. Помню, я должен был сопровождать ее на встречу с Кусландами, а вместо этого мы угодили в засаду королевских войск. Еле выбрались… А голову тэйрна Кусланда я потом видел на блюде, с яблоком во рту. Арланд тогда изрядно проредил это семейство, добиваясь покорности оставшихся.       — Как повторяется история, — горько усмехнулся брат, и на вопросительный взгляд Авернуса пояснил: — Меня зовут Айдан Кусланд. И в этом веке нашу семью тоже… проредили.       — Но на этот раз ты всех победишь, — пообещала я, обнимая брата. Он опустил на меня глаза и улыбнулся:       — Обязательно, — затем поднял взгляд на мага: — Чем ты здесь занимался? Что за исследования, которые тебе было так жалко бросать?       — Я изучал скверну в нашей крови, — пожал плечами старик. — Стражи используют ее только для того, чтобы чуять порождений, — такая малость! Я уверен, что в ней скрыто куда большее могущество. Нужно только научиться им пользоваться. Взять хотя бы наше Посвящение — гибнет едва ли не каждый второй, и это закономерно, ведь скверна, которую мы принимаем, — яд. Но если бы можно было усовершенствовать обряд, позволить рекрутам брать все плюсы скверны и обойти минусы…       — Это интересные исследования, — задумчиво проговорил Риордан. — Уменьшить влияние скверны, позволить Стражам жить дольше…        — Только на ком эти исследования проводились? — хмуро спросил Алистер. — На своих же собратьях-Стражах?       — Они знали, на что шли, — отрезал Авернус. — Вместо того, чтобы провести здесь без пользы пару лет, а потом сгинуть на Глубинных тропах, они помогли мне раскрыть многие секреты!       — И ты нашел лекарство? — спросил Риордан, и мне почудилось в его голосе волнение. Старик чуть поморщился и покачал головой:       — Нет. Но я обязательно его найду!       — Что ж, думаю, мы все выяснили, — задумчиво проговорил Айдан. Авернус перебил его:       — Я приму любое решение моей судьбы, но у меня есть просьба. Круги призыва открыты, Завеса нестабильна. Помоги мне уничтожить угрозу, потом можешь делать все, что сочтешь нужным.       Брат задумчиво осмотрел мага и поинтересовался:       — Хочешь сказать, без тебя мы эти круги уничтожить не сможем?       — Почему же, сможете. Вопрос в том, сколько времени на это уйдет, — Авернус пожал плечами. — Я ведь все еще Страж. Мор уже начался, верно? К чему терять время, если можно воспользоваться моей помощью?       До нужного зала мы дошли без проблем, и стоило только пересечь порог, как я снова окинула врата правильным зрением и с любопытством спросила:       — А где здесь центр заклинания?       Маг посмотрел на меня с таким удивлением, что я заподозрила его в плохом зрении. Я не пряталась ни за чьей спиной во время разговора, но он так смотрел, словно видел впервые в жизни. Я уже было нахмурилась, ожидая очередных упреков в недостаточности моего возраста, но старик хмыкнул и уточнил:       — Что ты имеешь в виду под центром заклинания?       — У всех чар, которые я видела, обязательно была точка, в которой сплетаются все нити силы. Даже у тех, которые сплетали маги крови…       — Когда ты успела увидеть работу малефикаров, дорогая? — нахмурилась Винн. Морриган презрительно хмыкнула, пробормотав что-то про «классную даму», а я отмахнулась:       — В башне Круга.       — Интересные знания можно вынести нынче из Круга магов, — на этот раз меня перебил Авернус. Винн заметно нахмурилась, а я обиженно поинтересовалась:       — Что вы все с темы съезжаете? И отчитать меня, и обсудить политику Круга можно в любое другое время! Или вопрос такой сложный?       — Чтобы на него ответить, я должен понимать, о чем вопрос, — уже серьезнее ответил маг. — Я не встречался до этого с термином «центр заклинания», но примерно понимаю, о чем ты говоришь. Здесь точек приложения силы пять, четыре ты не увидишь, они скрыты под печатями в полу, — я тут же посмотрела на печати и отметила, что к ним и впрямь стекается много нитей. Или выходит из них, что более вероятно. И все они, сплетаясь друг с другом, образуют арку. Я восхищенно выдохнула:       — Врата — это и есть пятый центр заклинания? Только не собранный в точку, а в виде арки?       — В реальном мире — да, — кивнул Авернус. — Часть силы уходит на то, чтобы разорвать Завесу, и фокус находится в Тени, врата — это его проекция.       — Потрясающе, — я подошла поближе к одной из печатей, разглядывая, как нити силы выходят из нее, и понимая, что где-то чуть ниже пола они и впрямь должны сходиться в единый клубок. Пройдя вдоль нитей, я осмотрела ближе арку, обходя ее по кругу. От врат и впрямь отходил пучок нитей, которые плавно таяли в пространстве, видимо, переходя Завесу. Вся система выглядела идеально сбалансированной, ровной и цельной. Маг, наблюдая за мной, поинтересовался:       — Каким образом ты видишь структуру заклинания?       — Не знаю, — с легким сожалением отозвалась я. Мне хотелось ответить на вопрос Авернуса так же серьезно, как и он — на мой, но порадовать старика было нечем, я и впрямь не знала. — Просто в какой-то момент я научилась… нашла в себе силу, которой раньше не было, и она позволяет мне видеть нити заклинаний.       — И ты можешь по внешнему виду определить чары? — маг явно заинтересовался.       — Да, но только знакомые. А опыта у меня пока не очень много, так что навскидку я могу определить только использовал человек магию крови или нет, увидеть воздействие демонов, ну и с десяток атакующих и защитных заклинаний, но их и обычными глазами видно.       — А…       — Авернус! — перебил мага мой брат. — У вас невероятно интересная научная дискуссия, но мы, кажется, пришли сюда не ради нее. Мелкая, ты тоже завязывай ходить посреди этого демонова заклинания, пока никто не вылез.       — О, ну надо же, — раздосадованно фыркнула я. — А я-то все удивляюсь, почему ты меня до сих пор отсюда не прогнал.       — Потому что демонов ты видишь, — спокойно отозвался он. — И я решил, если кто-то полезет сквозь Завесу, ты не пропустишь.       Я со вздохом подошла ближе, но Айдан уже переключил внимание на старого малефикара:       — Что мы должны сделать?       — Я буду разрушать круги призыва. В процессе могут появиться демоны, призраки, духи… Не давайте им меня прервать.       — Хорошо, — кивнул брат. — Аль, отойди подальше и присмотри за Леви. Лелиана, на тебе мелочь, которая попытается сбежать. Морриган, Винн, присмотрите, чтобы у Авернуса не было сбоев, — маг на этих словах бросил возмущенный взгляд, но комментировать не стал.       — А остальные? — уточнил Алистер. Айдан пожал плечами:       — Ждем демонов и убиваем.       Я кивнула. Вмешиваться в бой мне все равно не хотелось, гораздо интереснее было наблюдать за работой Авернуса: я впервые видела такую магию, и было ужасно любопытно, как вся эта конструкция работает. Тем не менее, я не забыла о своих основных обязанностях и первым делом развесила щиты.       Авернус не стал даже доставать посох. Он затянул какое-то жутко заунывное заклинание, помогая себе жестами, и под его руками нити начали расплетаться, над печатью даже поднялся тот самый клубок — один из центров этого заклинания. Тут же ярко вспыхнули остальные, их свет запульсировал, а воздух наполнил низкий гул, и возле ворот закрутилась знакомая дымка, предвещающая приход демонов. На всякий случай, я тут же сообщила об этом, и вовремя: вылез огненный демон гнева.       Первая печать пала одновременно с демоном, который приволок с собой еще штук пять призраков. Врата замерцали, вытягивая энергию из оставшихся трех печатей, вероятно пытаясь перераспределить нагрузку на линии силы. С каждой новой уничтоженной печатью оставшиеся пульсировали все сильнее и сильнее, так что последняя была похожа на стробоскоп и гудела как высоковольтная катушка. Так же вела себя и ажурная арка врат, мне начало казаться, что сейчас она рванет, не сумев стабилизироваться, так что на всякий случай я обновила все щиты. Но обошлось: Авернус вовремя уничтожил оставшуюся печать, и врата начали медленно гаснуть.       — Вот и все, — выдохнул старый маг. Я хотела было отпустить силу, но в последний момент заметила, как между тускнеющих резных арок снова заклубился туман.       — Нет! Еще демон! — на деле оказалась демонесса, рогатая, полуголая, такая же сиреневая, как заклинание. К ней развернулись одновременно, не пытаясь выяснить у меня, что к чему. Авернус ударил магией наравне со всеми, доказывая, что он все еще вполне достоин быть Серым Стражем. Демонесса даже руку поднять не успела, как ее смело. Еще пару мгновений я вглядывалась в тот угол, где были врата, но заклинание развеялось, и больше гостей не было.       — Теперь точно все, — вздохнул старый маг. — Завеса снова прочна, угрозы демонов больше нет. Что ж, я сказал, что приму твой приговор, и от своих слов не отказываюсь. Могу я вернуться к своим исследованиям? Или?..       Айдан вздохнул и задумчиво посмотрел на Авернуса. Затем бросил взгляд на Риордана и Алистера, явно ища поддержки от собратьев по Ордену. Алистер безмятежно разглядывал стену, словно увидел на ней что-то интересное. Риордан в ответ только пожал плечами.        — Ты же понимаешь, что натворил ты… — Айдан замялся. — Серые Стражи прощают многое ради победы, но мы воюем с порождениями тьмы, а не с королевскими солдатами.       — Что было, то было, — пожал плечами Авернус. — Я был неправ, но этого уже не изменить. Однако я еще могу принести пользу, да и жить мне, в любом случае, осталось недолго.       — Хорошо, — решил брат. — Продолжай свои исследования, но только законными методами. Считай это своим покаянием за прошлые ошибки.       — Спасибо, — серьезно ответил маг. — Этим я и займусь. Хотя скорого результата не обещаю, но как только он будет, я сразу же свяжусь с тобой.       Айдан кивнул и махнул нам рукой на выход. Внезапно Авернус спросил:       — А ты не хочешь заняться наукой, девочка? Твои глаза были бы весьма полезны.       — Забудь, — жестко отрезал брат, не успела я и рта раскрыть. — Если ты втянешь мою сестру в свои исследования, я быстро забуду об их пользе.       — Эй, — возмутилась я. — Между прочим, мне интересно! Ты же все равно запретил все незаконное!       — Даже не сомневался, — проворчал Айдан. — На выход, мелкая. Тебя еще башня Круга ждет не дождется.       — Мы еще обсудим этот вопрос, — недовольно пообещала я. — Сразу после того, как ты мне расскажешь, почему вам вообще нужно какое-то лекарство от скверны!              Переночевали мы в Пике Солдата. С Авернусом наша компания распрощалась, но выходить сейчас в путь было глупо: ночь обещала прийти в течение пары часов и застать нас в дороге прямо на склоне, а в крепости было большое количество пустых комнат. Мужчины разгребли мусор в одном из залов и прямо там разбили лагерь. Разбредаться по отдельным комнатам не хотелось — и уборки больше, и в безопасности мы себя пока здесь не чувствовали, хоть проблему с демонами и решили.       Брата я выловила снаружи, на стене крепости, куда он вышел подышать перед сном. Весь вечер он благополучно делал вид, что ужасно занят и разговаривать ему некогда, но сбежать от меня совсем не вышло.       — Так что там с этим лекарством? — поинтересовалась я, продолжая предыдущий разговор. Айдан вздохнул, явно не желая рассказывать, и уставился куда-то за стену крепости. Я подошла поближе, посмотрела, что могло его так заинтересовать, и ничего не увидела. Фыркнула: — Я же все равно не отстану.       — Я и не надеюсь, — явно соврал он, снова тяжело вздохнув. Широкий парапет, отделяющий боевой ход стены от пропасти, показался мне неплохим сиденьем, и я легко вспорхнула на него, на мгновение превратившись в птицу. Айдан придержал меня, чтобы я не свалилась при обратном превращении, и осуждающе покачал головой: — Камни холодные, простынешь.       — Поэтому рассказывай быстрее, — философски отозвалась я. Третий вздох меня уже слегка возмутил: — У меня начинает складываться ощущение, что я из тебя клещами тяну признание в смертном грехе. Раскаленными.       — Примерно так и есть, — грустно улыбнулся брат. — Как ты сегодня слышала, скверна — яд, который убивает быстро и весьма болезненно. Мор страшен не только тем, что приходит целая армия порождений тьмы и архидемон… Мало ли войн и армий видели люди? Но порождения приносят с собой скверну, которая отравляет людей, животных, даже землю и воздух. Уже больше тысячи лет прошло со времен Первого Мора, а Безмолвные равнины так и остаются пустошью.       — Из названия заметно, — проворчала я. Айдан кивнул и продолжил:       — Чтобы стать Серым Стражем, необходимо заразить себя скверной, чтобы чувствовать порождений тьмы. В этом и заключается Посвящение — не знаю, что еще намешано в ритуальной чаше, но кровь порождений тьмы там точно есть. Многие погибают… Я единственный выжил из последней партии рекрутов. Это позволяет нам не бояться заражения скверной, помогает избегать засад. Вон Авернус уверен, что из скверны можно извлечь еще большую пользу. Но за все надо платить: ни один яд не может безвредно раствориться в организме. Стражи живут лет тридцать после Посвящения. Потом скверна берет свое, мы начинаем слышать Зов, изменяемся, превращаемся в вурдалаков. Чтобы не допустить такой… незавидной судьбы, Страж, услышавший Зов, уходит на Глубинные тропы, чтобы убить как можно больше порождений и умереть там же.       — То есть… у тебя тридцать лет жизни, а потом торжественное самоубийство? — мой голос явственно дрогнул. Еще бы мне сохранить спокойствие! Я только привыкла, полюбила этого человека… почувствовала его родным — всерьез, не только из-за документов. А оказалось, что счастье долго не продлится? Айдан грустно улыбнулся:       — Это максимум. Часто Стражам дается даже меньше, от организма зависит.       — Но Авернус же тоже Страж? — с надеждой спросила я. — И он жив!       — И это одна из причин, почему он и сегодня остался жив, — пожал плечами брат. — За то, что они с командором Драйден натворили, их приговорили бы даже Серые Стражи. В основном, правда, за нарушение нейтралитета, а не за магию крови и демонов. Но если он и правда сможет найти лекарство… Я готов рискнуть.       — А я?       — А ты нет, — спокойно отозвался он и щелкнул меня по носу. — Во-первых, я не верю Авернусу, и мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала, или он бы втянул тебя в какие-нибудь незаконные исследования. Ты не Серый Страж, если что-то такое вскроется, то тебя не простят, — я попыталась возразить, но Айдан не дал: — И даже не думай становиться Серым Стражем. Это опасно само по себе, и я не хочу, чтобы и твоя жизнь была ограничена третью века. К тому же детей все равно на Посвящение не допустят, так что на ближайшие лет десять я спокоен.       — А потом?       Айдан вздохнул:       — Аль… Тебе так хочется рискнуть?       — Мне не хочется, чтобы ты умирал, — сердито отозвалась я. Он негромко рассмеялся:       — Мне этого тоже не хочется. Но в данном случае ты вряд ли чем-то сможешь помочь.       — Почему? — возмутилась я. — Может, я не лекарь и не ученый, но хотя бы в общих чертах я знаю, как развивалась наука в моем первом доме! Естественно, никаких рецептов у меня нет, но есть свежий взгляд, какие-никакие знания, хотя бы обрывочные…       — И полное отсутствие знаний, как это все работает здесь, — перебил Айдан. — Если хочешь, подумай, будут какие-то идеи — расскажешь мне, а я передам Авернусу. Но одну тебя я сюда не пущу, и не рассчитывай.       — Ладно, — буркнула я. — В одном ты прав, мне не хватает знаний. Так что после Мора я поеду в Круг, там хорошая библиотека.       — Вот и договорились, — с облегчением выдохнул брат. — Идем внутрь, а то и правда простынешь.       Наутро Леви провел нас через туннели, и на этом наши пути разошлись: Стражи уговорили Драйдена заняться восстановлением крепости, и теперь он спешил оповестить свое семейство о таком необычном и величественном складе — семья Драйденов занималась кузнечным делом и торговлей, и, по словам Леви, никак не могла подобрать подходящее хранилище для товаров. Нам же предстояло вернуться в Денерим, на Собрание Земель, что весьма расстраивало Алистера.       Мы шли довольно быстрым шагом: к вечеру необходимо было вернуться в город, как раз истекали третьи сутки нашего отсутствия. Однако когда со стороны леса, росшего вдоль тракта, послышался шум, Стражи не сговариваясь свернули в ту сторону.       — Что там? — уточнил Зевран. Риордан спокойно отозвался:       — Порождения.       В нескольких шагах от опушки нам открылась поляна. В центре стояли несколько человек, один из которых мне показался очень знакомым: черноволосый молодой маг, на лице решительность, в руках посох. Только в прошлую нашу встречу его «украшали» синяки и затравленный взгляд. Почти всю поляну заливало нежное голубое сияние, центром которого явно являлся он. Я вгляделась правильным взглядом и узнала магический шрам возле правого запястья мага, а голубое сияние очень напоминало исцеляющие заклятья Винн, на которые я успела насмотреться.       Отпустив силу, я осмотрелась и наконец увидела врагов. Вокруг мага и его спутников собрались несколько волков и два медведя.       — Это же просто волки? — удивилась я. Алистер проворчал:       — Это моровые волки, Алиена. И берескарны. Отойди лучше назад.       Я послушалась, но на ходу накинула защитный купол на мага и его спутников. Это сразу же привлекло внимание тварей, и вот тогда я поняла, чем отличаются оскверненные звери от обычных. Стоило им пошевелиться, как стало очевидно, что шкура зверей сверкает проплешинами и «украшена» костяными наростами. В глазах светилась ярость… в буквальном смысле слова «светилась».       Невольно попятившись, я споткнулась и упала, это меня слегка отрезвило. Но, как оказалось, в моей помощи не было необходимости, зверей легко перебили и без моего участия. Один из волков успел вцепиться в сапог Стэна, но прокусить не осилил.       После боя Айдан оглядел спасенных людей, взгляд его остановился на маге:       — Снова ты?       — С-страж, — Йован побледнел, решимость испарилась, и маг начал ощутимо заикаться. — П-прошу тебя, я хотел помочь.       — Эй, Серый Страж! — вмешался один из спутников непутевого мага. — Спасибо тебе, конечно, что спас, но не пугай мастера Левина! Он-то нас спасал уже трижды!       На голос бывшего ученика резко развернулась Винн:       — Йован?! Негодный мальчишка, да как у тебя духу…       Я вскочила на ноги и тоже поспешила вмешаться — накинула на Йована еще один щит и встала перед ним:       — Не мешайте человеку заниматься полезным делом!       Таких изумленных взглядов я на себе еще не ловила. Айдан первым пришел в себя и уточнил:       — Мелкая, ты вообще знаешь, кого защищаешь?       — Прекрасно знаю, — отрезала я. — Ты же слышал, он людей спасает. Вот и пусть спасает! У вас других дел, что ли, нет, чем тут народные судилища устраивать? Между прочим, Авернуса ты пощадил!       — Какие еще судилища? — еще раз удивился брат. Я бросила на него мрачный взгляд, но воспоминание об Авернусе вдруг навело меня на мысль, которую я тут же озвучила:       — А в Ордене маг не нужен, ты как считаешь? А то у вас один маг на весь Ферелден и тот на ладан дышит…       — Да лучше никаких магов, чем такие! — возмутился Алистер, и я перевела взгляд на него:       — Твое величество, когда тебе в следующий раз дадут по голове, ты к Винн пойдешь или «само пройдет»? Или вы считаете, что Винн надумает в Серые Стражи вступить? Или что архидемон вас сожрет и можно будет вообще не задумываться над восстановлением Ордена в Ферелдене?       Над поляной повисла тишина. Наконец откашлялся Риордан, кажется, пытаясь скрыть смех, и произнес:        — Алиена права. Раз уж король Мэрик разрешил Серым Стражам вернуться, нужно будет восстановить Орден.       — Возможно, мелкая и права, — согласился Айдан, — но, может, стоит узнать мнение потенциального рекрута? Мы вроде не в таком отчаянном положении, чтобы тянуть кого-то в Орден насильно.       Мы все перевели взгляды на Йована. Молодой маг слегка смутился от столь пристального внимания, но все же отреагировал:       — Мне? Стать Серым Стражем? — в глазах на мгновение мелькнула надежда, но потом он оглянулся на своих спутников и, явно пересиливая себя, покачал головой: — Спасибо, но я не могу. Я уже пообещал помочь.       — Ты в пожизненное рабство, что ли, продался? — брякнула я. Брат махнул рукой, чтобы я помолчала, и спросил малефикара:       — А если бы не другие обязательства, ты бы согласился? Пройти Посвящение, зная, что можешь умереть прямо на нем? Выйти сражаться с архидемоном?       Йован вздрогнул, а потом на лицо вернулась та же решительность, которую я увидела, едва войдя на поляну. Он глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и твердо ответил:       — Да. Я хочу помочь.       Айдан одобрительно хмыкнул:       — Хорошо. Иди, выполняй свое обещание, потом возвращайся в Денерим, если не передумаешь.       И вопреки своим же словам, развернулся и первым двинулся в сторону тракта, остальные молча отправились за ним. Я подмигнула опешившему магу и тоже побежала следом.       — Алиена, — позвал Йован, едва я добежала до края поляны. Я обернулась. — Спасибо.       — За что? — я довольно заулыбалась.       — За хороший совет, — он тоже улыбнулся. Я еще раз подмигнула и бросилась догонять брата.