— Все… Знали все до единой! — постоянно ускоряя шаг, попутно уж очень красочно возмущаясь, Анастасия постепенно превращала обычную ходьбу по школьному коридору в какой-то забег для пытающейся поспевать за подругой Лизы — Я одна в лопухах оставалась!
За окнами уже темнело — как никак зимняя пара укорачивает часы солнца, а с ним и птиц слышно реже, а насекомые уже подавно не тревожат смертных, выбирая место для зимовки. В учебном заведении было довольно тихо, ведь и урокам и уборке уже пришёл конец. Остались лишь те, кто чем-то провинился, кто доучивает что-то, кто делает какое-то из заданий в специальных кабинетах, и… Эти пятеро. Точнее, двое. Сейчас Норман и Карлин не имели ни малейшего понятия, куда занесло остальных. Все обсудили цели на сегодняшний вечер и завтрашнее утро и разбежались, кто куда. Разумеется, Настя увязалась за Лизой. На Машу он бы не позволила себе возмущаться, уж слишком нежна её натура, да и она казалась такой невиновной, хотя на деле знала больше всех. От споров с Дашей бы не было ни грамма толка, так как голос Карлин бы смешался с шумом в наушниках брюнетки и никак уж не смог разбудить её от сна, что уже давно стал её чуть ли не перманентным состоянием.
— Если бы ты спросила, я бы тебе, может, рассказала, — пробормотала Елизавета, наконец догнав рыжую.
— А каким Макаром я должна была вообще об этом задуматься?!
— Ты задумываешься об стольких вещах… Намного сложнее, чем какие-то там упыри, — вздохнула Норман.
— И я о чём, — нехотя согласилась Карлин — Мысли о вампирах какие-то… Примитивные.
— Не так громко.
— Да брось, никого тут нет, — отмахнулась Настя — Да и что нам сделают, если услышат?
Лиза угрожающе молчала, продолжая идти следом. Тогда Анастасия резко остановилась в паре сантиметров от подруги, резко оборачиваясь.
— То есть ты осознаешь, что вся эта муть пипец какая опасная, но позволила мне прожить семнадцать с половиной лет в неведении? — тихо, но от того не менее раздражённо спросила она.
— Я приглядывала за тобой, — закатила глаза Вета, где-то в глубине души понимая, что на месте подруги вела себя точно также, а то и похуже — К тому же… Ты была в большей безопасности, когда ничего не знала.
— Это как?
— Ты ведь не разболтаешь?
— То, что я много болтаю, ещё не значит, что я буду так в крысу сливать важную информацию, — обижено задрала подбородок девушка.
— Молодец.
— Слушай, а как ты вообще про панков узнала?
Только Норман хотела продолжить движение, как снова замерла.
— Панков?..
Анастасия лишь подмигнула.
— Каких панков? — переспросила Лиза в замешательстве.
— Ну… — рыжая вновь моргнула одним глазом, в этот раз медленнее, надеясь, что это поможет подруге наконец-то осознать намёк — Этих…
Норман ещё какое-то время молча наблюдала за подругой, как вдруг в ореховых глазах отразилась идея.
— А… Панков, — протянула девушка, после чего вместе с движением по коридору вернула и серьёзный тон — Личная встреча.
— Какая? — Карлин последовала за ней.
— Они забрали мою… Подругу… — Норман посчитала нужным добавить ещё одну деталь — И попыталась меня… Тоже.
Анастасия догнала подругу, позволив паре секунд пройти в тишине. За этот миг она успела потушить весь тот пыл, что в ней жил от осознания ситуации. От лжи — хоть и во благо. Оставалось лишь смиренно вздохнут и принять все озвученные и скрытые факты. Не хватило духу на них злиться. Ни духа, ни желания. Эту смертную было слишком сложно —
по настоящему — разозлить, чтобы та держала обиду на своих самых близких людей.
— Ты про Канон? — догадалась Карлин. Вета помедлила, но всё же принесла ответ:
— Да, про Канон.
— Мне жаль, — Настя кивнула настолько медленно, что в какой-то момент можно было подумать, что та виновато опустила голову, лишь бы случайно не заглянуть собеседнице в глаза.
— Всё в порядке.
Её твёрдый голос ничуть не успокаивал — Настя
чувствовала обязанность сказать ещё хоть что-то, всё уладить.
— Прости, если заставила вспоминать…
— Я же сказала, всё в порядке! — слегка повысив голос сквозь зубы процедила Елизавета, заставляя собеседницу вздрогнуть от неожиданности.
И вновь они стоят в тишине, мысленно благодаря Господа за одиночество — сложно бы было при наличии нежелательных свидетелей.
— Извини, — скорее прошептала, нежели сказала, Карлин, заставив себя виновато улыбнутся. Норман сглотнула, силой зажмурив глаза.
— Нет, это ты… — что-то не позволило ей закончить и девушке не оставалось ничего, кроме как дёрганным движением указать по направлению коридора — Я пойду, нужно ещё найти… Этих.
Этими словами она как бы просила подругу остаться здесь — хотя бы на миг, лишь бы дать ей сбежать. И Анастасия понимала это.
— Передавай привет Сузуке-чан.
Только Норман желала уйти, как возникла ещё одна преграда. Звук. Пока двоица «спорила», кто-то успел приблизиться и теперь стоял лишь в паре метров от них, неловко держась за стену.
— Маш? Привет, — приветливо поздоровалась Карлин, словно позабыв про все вздоры — А куда ты?
— В библиотеку, — тихо призналась Сонми — Нужно… Кое-что сделать.
— Вот оно что, — закивала рыжая — Ладно. Моя компания нужна?
— Не принуждай себя, — смущённо улыбнулась Мари — Уверена, у тебя были планы на сегодня.
— Были, но все они отпали сразу же после того, как я узнала о панках! — вопреки всему она ухмыльнулась.
— Панках? — удивилась Маша.
— Панках, — закивала Лиза.
— Да, панках, — согласилась Настя, вновь подмигивая.
Русая пару раз моргнула, соображая.
— Панках… Поняла, — неуверенно пробормотала студентка, хотя по голосу было понятно, что она догадалась обо всём с самого начала — лишь сомневалась в том, серьёзно ли говорят подруги.
— Каких панках?
— О, Рис, и тебе привет, — поприветствовала ещё одну пришедшую, что остановилась за спиной Сонми, Карлин — И ты тут?
— И я тут, — улыбнулась Тайонами.
— Так… О чём мы? — неловко вопросила Мари.
— Кто куда направляется, — вдруг почувствовала себя «основной» Анастасия — Маша в библиотеку, Лиза к «своим» этим, Рис… А куда Рис?
— Рис на крышу, — хмыкнула упомянутая — Я хочу подышать.
— Очень интересное занятие, — с сарказмом ответила Карлин — Тогда я пойду уже домой. Может быть, найду по дороге Дашу…
— А потом будешь ещё на руках пол пути нести, — фыркнула Норман.
— За то она мне расскажет про этих ваших панков, — озорно предложила рыжая — Точнее… Наших…
— Ну ладно, я пошла дышать, — пожав плечами Райка развернулась на пятках и пошла обратно, к лестнице, вызывая вопрос,
что привело её сюда, раз уж она направлялась на крышу?
— Пока, — попрощалась Маша, хотя ей уже ничего не ответили — Я тоже уже пойду… Много дел.
— Таких, что даже после объявления о том, что нам всем грозит смертельная опасность, ты будешь убивать за ними время?
— Мы ведь уже всё обсудили, — Мари лишь покачала головой — Пока что задание есть только у Лизы. Остальным нужно вести себя как ни в чём не бывало и не вызывать подозрений.
— Казалось бы, вот Даша такая умная, — Анастасия вскинула ладонь в воздух — А для меня задания не придумала. Несправедливо.
— Так сама себе придумай, — цокнула Норман — Только не влезай в ещё бóльшие неприятности.
— Гениальная идея, я пойду, — в который раз подмигнув и послав подруге воздушный поцелуй, девушка в припрыжку скрылась за поворотом, направляясь к выходу из школы.
Елизавета с каким-то отчаянным видом провожала собеседницу взглядом, после чего подошла к Маше, ненадолго оставшись с той на едине. Сильная, расслабленная рука легла на хрупкое плечо Сонми. Невесомо, почти неощутимо Вета сжала ладонь, без какой-либо цели удержать и запугать — лишь донести своё присутствие, словно это невинное касание могло высказать всё мысли Норман, которые закружили в её разуме при наблюдении
такого состояния подруги. Когда Мари дрожала, не могла устоять на ногах, бледнела, сдерживала слёзы, тараторила и заикалась не в силах справиться с собственными эмоциями, Лиза думала многое — и столько же умолчала. Хотелось верить, что все эти чувства действительно оказалось невозможным озвучить. Должно же быть хоть какое-то оправдание того, что Вета так долго не могла подобрать нужных слов. Всё выглядело так отчаянно, что в какой-то момент думалось, что подходящих и нет вовсе.
А может Норман пока их просто не знает.
Она подождала, пока не почувствует, как мышцы под хваткой хоть немного расслабляются и Мари отпускает плечи. Елизавета вздохнула.
— Крепись.
— Да, — тихо, почти не шевеля губами, ответила Маша.
Тогда Вета позволила себе отпустит младшую, хотя даже когда её ладонь оторвалась от нежной светлой ткани школьной формы, кончики пальцев всё ещё неосознанно тянулись к теплу тела Сонми.
Коротко кивнув, назначая недолгое прощание, смертная развернулась и направилась по тому же направлению, что и минутой ранее Карлин.
***
Русая бесшумно опустилась на подушку диванчика. Неудивительно, что в школьной библиотеке как и всегда царила тишина. По дороге к своему любимому месту смертная заприметила лишь троих человек, что не могло не радовать, ведь обычно удавалось встречаться взглядами с пятью а то и шестью парами глаз.
Сердце дрогнуло, будто птица ударившаяся о прутья клетки.
Юи и Мицуки часто заходили сюда.
Садились рядом, мило, подбадривающе улыбались. Старшая Комори возмущалась тому, что Сонми позволяет своим одноклассникам взваливать на себя одну всю работу над каким-либо из проектов, что остаётся после школы, пока остальные гуляют, лишь бы угодить им. Лишь бы те также ей улыбнулись, лишь бы заметили — хотя бы раз поздоровались, когда приходят в класс. Мицуки не боялась открыто говорить об этом. Зачастую она могла показаться слишком грубой или молчаливой — а то и наоборот, слишком часто говорящей о своих интересах, что среди остальных не питали сильной популярности. Но старшая Комори всегда была честной, верной. Такой, которой Маша восхищалась. Хотелось при встрече говорить той, какая она красивая, приятная — но осознание того, что Мицуки именно тот тип людей, что не понимает комплиментов, останавливал. Вопреки всему с ней было
хорошо. Безопасно.
В это время Юи, не смотря на значение своего имени, казалась солнцем. Комори умела подбодрить, спасти лишь одним взглядом. Рядом с ней хотелось улыбаться не потому, что так гласит этикет — рядом с ней хотелось жить. В мгновении ока переживания по поводу себя самой же растворялись словно сахар в горячем чае, который Юи так любила. Несмотря на то, что эти двое не часто не сходились во мнениях — даже по поводу чая, когда речь шла о том, стоит ли добавлять в него молоко — каждый раз получилась согласится на разногласии. Ни одна произнесённая друг другу фраза не выливалась даже в малейший ручей раздора, такая святая бесконфликтность зачастую представляла собой спасительный островок в море неоднозначного социума. Иногда Мари даже сомневалась, заслужила ли она такое приятное знакомство — за все пять с лишним лет ей не удалось заметить ничего «тёмного» в младшей Комори — и это даже не вызывало подозрений в лукавстве из-за искренности в девичьем взгляде.
Почему-то в холодном одиночестве все эти воспоминания всплывают особенно ярко.
Родственники из Франции ведь не обман, так?
Не мог же родной отец отправить дочерей на верные страдания, единственный конец которых — гибель.
Не мог ведь?
Только сейчас, после примерно половины десятилетия, Маше пришло осознание того, что она совсем не знает Сейджи. Чего он хочет? На что способен? Во что верит?
Верит ли вообще?
Смертная никогда не понимала, почему Комори решил сделать этот «приют» именно «церковным» и именно девичьим. Среди бессмертных на девушек выше спрос? Но тогда зачем приплетать веру? Все ли церковные приюты являются фермами? Можно ли после этого доверять церкви как таковой?
Мари поджала губы, отворачиваясь к окну. За стеклом садилось солнце, скрываясь за многочисленными крышами зданий. Наблюдать закат в городе, так ещё и со второго этажа — не лучшая затея. Но от осознания того, что с сегодняшнего дня каждое такое явление на счету, придавало и без того розового-оранжевому небу ранее неведанных красок. Мир под светом постепенно скрывающейся в облаках звезды продолжал идти своим чередом. Если так подумать мало какая жизнь потерпела какие-либо изменения за сегодняшний день, которые бы были вызваны тревожащими смертное сердце событиями. Угроза «продажи» нависала над подругами с самого попадания в приют.
Даша сказала попытаться прожить свой последний спокойный вечер. Вот так вот просто разбрасываться временем — которого не так уж и много осталось — глупость, но в её духе. Морин проговорила это с такой апатичной уверенностью, что смогла убедить даже паранойю Сонми. Она ведь была первой, до кого дошло, что этот вечер действительно
последний. Даже если подруги выживут, даже если что-нибудь придумают, даже если избегут жестокой участи… Как
сейчас уже
никогда не будет. Это последний раз, когда Маша вот так вот посещает библиотеку — может даже последний раз, когда посещает школу — и неизвестно, конкретно эту или вообще любую. Последний раз мельком разглядывает в тусклые глаза бородатого библиотекаря, что познакомил её с чаем с молоком и провёл с ней столько моментов в компании книг и тёплого аромата. Последний раз живёт не беспокоясь о многих вещах, которые ей придётся повстречать уже завтра.
Мари сделала глубокий вдох, всё также смотря в закрытое окно, что блистало благодаря недавней уборке. Такое чистое и прозрачное, словно приглашающее рассмотреть каждую деталь в себе — но дела есть дела. Русая медленно опустила голову, когда в краю глаза мелькнуло что-то тёмное. Сонми предположила, что это, должно быть, её собственные ресницы, но рефлексы оказались быстрее мысли, а потому она дёрнула головой достаточно быстро, чтобы успеть проводить взглядом неопознанный предмет. Смертная не успела его опознать, но это что-то явно быстро и стремительно падало.
—
Может, птица? — успела лишь промелькнуть мысль, когда до слуха донёсся глухой удар. Нечто упало на асфальт и по звуку можно было смело предполагать, что весило оно уж точно побольше какой-то птички. Растерявшись, Маша оглянулась в поиске реакции остальных присутствующих в библиотеке, но к своему удивлению обнаружила, что большинство из них были в наушниках или слишком увлечены учебным материалом. Даже седой библиотекарь пропустил этот момент, погружённый в исследование документов на личном компьютере.
—
Стоит ли проверить?.. — не успев даже в мыслях ответить на этот вопрос, Мари поднялась с кресла и осторожным шагом добралась до окна. Выдохнув она положила ладонь на пластиковую ручку окна, слегка приподнимаясь на носочках, дабы лучше увидеть желаемое.
***
Анастасия закусила губу, стараясь на ходу застегнуть куртку. Чуть оступившись она уже была готова упасть, но сумела вовремя среагировать и поставила ногу на ступеньку.
—
Не хватало ещё с лестницы слететь… — хмыкнула она и уже более спокойным шагом дошла до своего шкафчика —
Нельзя было их побольше сделать? Я эту куртку с собой весь день носила по кабинетам…
В который раз мысленно возмущаясь тому, что ей не посчастливилось получить шкафчик хотя бы близко уровня глаз, девушка упала на корточки и ловко выудила изнутри пару уличных ботинок. Быстро заменив ими свою белую сменную обувь, Карлин закрыла металлическую дверцу и выпрямилась, сразу же направившись к выходу.
За спиной хлопнули полупрозрачные входные двери, Настя остановилась и оглянулась, сбитая с толку тишиной. Уж не развила она за всё это время привычки оставаться после школы так… Долго. Обычно когда она уходила, то всегда при шуме шагов и разговоров. Сейчас же людей было совсем мало…
—
Блин… Даши не видать, — заключила она, силой сжав в руке портфель —
Вряд ли бы я не заметила эту шпалу двухметровую… По любому без меня свалила, бесстыжая.
Стопа непроизвольно застучала по крыльцу.
—
Вот кажется ведь, что Даша такой ленивый чёрт… А со школы свалила со скоростью молнии!.. Неужели придётся идти домой одной? — рыжая горько поникла —
Хотя… Может, подхвачу кого-нибудь по дороге?
В этот момент вниманием юной завладел знакомый звук уведомления на телефоне. Сделав быстрый шаг в сторону, дабы не стоять в проходе, она достала устройство из кармана портфеля и рывком открыла.
— Странно… На меня какой-то рандом подписался?… — констатировала она, вглядываясь в интерфейс —
Да ладно…
Дёрнувшись, Карлин резко повернула голову влево. Лишь через миг она осознала, что причиной этому стал неожиданные отголоски удара об что-то твёрдое. По звуку хотелось предположить, что с большой высоты скинули полный мешок.
—
И что это было? — осознав, что помимо неё это выяснить некому, Настя сошла с крыльца и быстрым шагом проследовала по стене здания, уверенная, что «нечто» должно быть где-то за поворотом.
Остановилась.
Честно говоря, она не ошиблась.
Всё именно так. Именно там.
Носок левой ноги защекотала влага. Лишь сейчас Карлин заметила, что вступила в разрастающуюся лужу, жидкость из которой успела просочиться сквозь материал ботинка, окрашивая его. Но сейчас девушку заботило совсем не это. Взгляд серых глаз устремился вниз, не способный опознать увиденное, словно бы само сознание отторгало эти мысли. В голове их было так много, но все их голоса вместе образовывали лишь тихий шум где-то под коркой сознания. Настя рвано выдохнула, позволяя себе опознать в нём хотя бы одно единственное слово.
Кровь.
В след за ним на поверхность вылезло ещё одно, а за ним и понимание случившегося.
Райка.
