***
Мари сглотнула. — Это правда?.. — тихо спросила она, стараясь не замечать назойливых мыслей о том, что Даша бы о таком не врала. Даша бы не врала. — Чистая, — подтвердила её загадки брюнетка. Младшая покачала головой, закрывая побелевшее лицо дрожащими руками. Этого она и боялась. Прожившая столько лет с этими знаниями… Только сейчас она осознала весь ужас того, что её ожидало. Казалось, что она всегда знала, что рано или поздно это случится. Даже составляла в голове статистики по вечерам, считая, в каком возрасте чаще всего забирают — сколько лет ей в среднем осталось. Но вот она уже прожила на год больше, чем средний показатель, став одной из самых старших подопечных во всём приюте. Сначала было тревожно, так как теперь не на что опираться, предугадывая час своей смерти… Но потом Маша свыклась. Может, жизнь в постоянном стрессе так повлияла на неё, что со временем ей стало наплевать? Так она думала. Думала до сегодняшнего вечера. Нет. Не наплевать. Ещё как не наплевать. — М-мы… — смертная даже не пыталась убрать спавший на лицо локон — Мы в-ведь… — Что такое? — Морин немного наклонилась, словно это бы помогло ей лучше расслышать собеседницу. — Мы ведь все умрём? Опять они молча смотрели друг другу в глаза. Даша вздохнула, надеясь, что взгляд сможет заменить ей слова, который от неё ждала подруга. Не хотелось говорить. Да и что на это ответить? — Возможно. Голос этот раздался откуда-то со стороны двери. Рая размеренно шагала к подругам, слегка растянув уголки губ. — Но, может… Стоит хотя бы попытаться выжить, а? — с этими словами она запрыгнула на свою парту, что оказалась совсем рядом с собеседницами. Сонми молча кивнула. На этот раз Тайонами права. — Даша, — несмотря на это она обратилась именно к Морин. — М-м? — Почему ты рассказала мне только сейчас? — чуть успокоившись вопросила русая — И что ты собираешься делать? — Будет разумно обсудить это со всеми вами, — отвечала Даша. — Со всеми… — Мари старалась удержать ясность ума — Ты о Лизе с Настей? — Ага, — согласилась старшая — Не зря же я это всё организовала, чтобы рассказать вам. — Я помогала, — гордо добавила Райка. — Да, ты помогала, — хрипло хмыкнув признала Морин. — Ты уже рассказала остальным? — намекая на подруг спросила Маша. — Буквально только что, — завидев сметённый взгляд Сонми, Даша молча кивнула, подбородком указывая куда-то за спину партнёрши. Не медля, та рывком обернулась в сторону двери. Теперь та уже оказалась приоткрытой, а на ручке её лежала рука рядом стоящей Анастасии. Девушка оказалась настолько ошарашена, что, замерев, не смогла даже полностью закрыть дверь. Широко раскрытые серые глаза смотрели куда-то в сторону приветливо улыбающейся Райки, а может и сквозь неё. Лиза, которая всё это время стояла рядом с подругой, казалась менее шокированной — по крайней мере она оказалась способна положить свою ладонь поверх Настиной и наконец закрыть выход в коридор. — Какие у вас у всех чудные эмоции… — прокомментировала это всё Рая. — Вы стояли за дверью? — удивлённо рассматривала их Сонми — Всё это время? Заметив попытки Анастасии кивнуть — которые давались с заметным трудом из-за почти полного окоченения — Лиза качнула головой вниз вместо неё. — Нужно же было удостовериться, что нас никто не подслушает, — пожала плечами Дарья — Да и тебе бы они определённо поверили… В отличии от нас с Раей, — они переглянулись — Скажи? — Ага, — согласилась Тайонами. — Видится мне… — вздохнув, озвучила свои мысли Морин — Рыжик тут единственная, кто не знал о существовании нежити… Так ведь? Только сейчас «рыжик» очнулся. — … Да, — прочистив горло ответила Настя, после чего уже более оживлённо возмутилась — А вы… Вы все знали?! — Был опыт, — коротко ответила Елизавета. — Терапевт сдал, — рассказала Даша. — Приёмный отец рассказал, — хоть Мари и понимала, что Карлин подслушала их с Дарьей разговор, а значит знала об этом, всё равно решилась доложить. — Интуиция, — хмыкнула Тайонами. Анастасия возмущённо вскинула руки, но так и ничего не сказала, не найдя слов. Через пару секунд ей всё же удалось сообразить. — Почему вы мне не рассказали? — Во первых… — взяла на себя задачу оправдать всех перед ней Норман — Я думала, что единственная это знаю. — Я тоже, — кивнула Сонми. — И я, — поддержала всех Рая. — А я нет, — бессовестно призналась Морин. Карлин тихо фыркнула. — И во вторых… — Вета сделала паузу, проходя в глубь комнаты, дабы встать у стены — Поверь, ты бы не захотела узнавать об этих мразях раньше времени. — Мразях? — переспросила Настя, поняв, что им ещё предстоит немаленький разговор, а потому также присела за одну из парт, повернув стул в сторону подруг. — Я бы предпочла вовсе о них не слышать, — Норман цокнула — А главное не встречать… Какое-то время помолчав, раздумывая, девушка наконец собралась с мыслями, после чего более серьёзным тоном вопросила. — Что мы будем делать? Смертные снова переглянулись, ища ответы в чужих взглядах. — Хороший вопрос, — без сарказма признала Дарья — Поднимите руку, кто хочет жить. Сначала сироты удивились — уж больно странно и неестественно прозвучал подобный вопрос. Лишь по глазам вопрошающей они поняли, насколько он важен для того, чтобы продумать план действий. Первой руку подняла Настя. По её бледному лицу можно было считать скорее какое-то недоумение, чем уверенность. Всем своим видом она вопрошала — это ты серьёзно? Ты и правда спрашиваешь нечто подобное, думая, что я отвечу иначе? Следом за ней в воздух поднялись ещё два предплечья — Маша и Лиза. Не так быстро и решительно, как-то сделала их рыжая подруга, но поднялись. Наконец Рая тоже повторила их действия, на что Даша измученно закатила глаза. — Боже, как же вы тут все жизнь любите, — выдохнула она — Рая, и ты тоже? — Нет, я за компанию подняла, — призналась Тайонами. — Понятно. — Ответь на вопрос, — напомнила Елизавета. — А что ты спрашивала? — обернулась на подругу Морин. — Что мы будем делать? Дарья нахмурилась, вспоминая. — Что делает животное в стрессовой ситуации? — Умирает от разрыва сосудов? — моментально ответила Райка. — Этот план мне не по нраву, знаешь-ли, — упрекнула подругу Карлин. — Без смерти индивида, — поддержала её Даша. — Притворяется мёртвым и ждёт, пока опасность пройдёт? — продолжала гадать Тайонами. — Очень хорошо… — оценила её старания Мори. — Я не понимаю, — призналась Елизавета. — С какой целью ускоряется сердечный ритм, дыхание, напряжение в мышцах? — уточняла Дарья — Зачем вырабатывается адреналин? Настя, окончательно запутавшись, вздохнула. — Ты что-то совсем в глухие дебри биологии ушла… Можно как-то без метафор? Не до этого сейчас… — Скажи прямо, — согласилась с подругой Норман. Даша заговорщицки посмотрела на Машу. Та кивнула, поняв всё без слов, после чего озвучила то, что требовалось: — Убегать или сражаться. Брюнетка размяла шею, вспоминая свои недавние мысли по этому поводу. — Именно так, — признала она — И вот как вы думаете… Что сейчас больше всего выгодно для нас? — Предлагаешь сражаться? — сомневаясь, недоверчиво вопросила Вета. — Всё «это» организовано на государственном уровне, так как именно оно «платит» приюту, — напомнила Даша, зачем-то указав пальцев вверх, словно приравнивая Японскую — да и не только — власть к Всевышнему — Нелюди существуют, это правда. Но если это так, то они управляют всем из тени. — То есть… Выбрав сражение… — медленно начала Анастасия, но после решилась выразиться более чётко и быстро — Мы объявим войну государству? — Да, — на полном серьёзе ответила Дарья. — Бредятина, — прошипела Елизавета — Как ты себе это представляешь? — Вот именно, что никак, — Морин запрокинула голову назад, всматриваясь в потолок. — И нам остаётся только… — осознала Мари — Убегать. — Объявить войну государству мы ещё успеем, если возникнет желание, — пошутила старшая — А так Маша права. Ещё и время поджимает, нам нужно убежать… — Убежать, значит… — размышляла Карлин. — У меня уже есть на примете вариант… Плана, — поделилась Даша — Надо будет обсудить. — Когда? — уточнила Настя. — Чуть позже… Ещё нужно немного времени подумать, — Дарья устремила взор в окно, из которого ранее наблюдала уход младшей Комори — До этого момента нам нужно получить как можно больше информации, дабы, так сказать, расширить кругозор. — Погоди, — остановила её Елизавета — Ты сказала, что время поджимает. — Сказала… Вроде… — Насколько? — Тридцать один минус шестнадцать разделить на пять, — как можно чётче, но без пауз, произнесла девушка. Рая сразу же опустила взгляд на собственные ладони, поочерёдно загибая и разгибая пальцы рук, считая. — Пятнадцать… — вслух, но уже без пальцев, считала Карлин. — Одиннадцать тысяч тридцать семь?.. — тихо постаралась ответить Тайонами, но вскоре сама поняла, что ошиблась. — Три? — чувствуя себя единственным нормальным человеком в этом помещении, спросила Вета — И что три? — Господи, Маш, ты в порядке? — словно не замечая слов подруги, Анастасия обернулась на русую — Ты серая. Та лишь громко вздохнула, словно бы это смогло как-то спасти от тремора и чувства тяжести где-то под рёбрами. Лиза, сбитая с толку такой реакцией подруги, возмущённо повторила: — Что за три?! — Т-тридцать один это… Сколько д-дней в октябре, — Мари попыталась сглотнуть ком в горле, но по ощущениям проглотила огромный осколок стекла — Шестнадцать это… Это д-дата, когда К-Комори-сан объявил… сроки… — А пять? — уточнила Карлин, а Маша ответила уже без заиканий, одарив собеседницу полным ужаса взглядом. — Нас пятеро. Постепенно до смертных начинало доходить, но последнее слово осталось за Сонми. — Три — это среднее количество дней, разделяющие наши отправки. — П-погоди… — медлила Лиза, не в силах подобрать слов, от чего в отчаянии бросила взгляд на Морин — То есть… — Да, — спокойно кивнула она. Все замерли в ожидании её дальнейших слов. — Мой час настанет послезавтра.***
Юная дева осторожно, словно упавшее с голубя пёрышко, присела на край дорогой кровати. В чуть ли не позолоченной комнате, что уже который год приходилась ей спальней, царила тишина. Ещё недавно эту власть с ней разделял покой, но вернувшись с семейного ужина девушка больше не поддавалась его чарам. Бессмертное сердце, чувствуя тревогу и переживания бледноликой хозяйки, билось в известный лишь ему такт, словно пытаясь создать спешку, намекнуть на то, чтобы прибегнуть хоть к каким-то действиям, но холодный разум дочери монарха лишь с горечью напоминал, что любые попытки с её стороны, как бы она не старалась, останутся четными. Поправив дорогостоящее чёрное платье она сжала аккуратные ладони в кулаки, склоняя голову, дабы отвлечься хотя бы на узоры на изысканной тёмной ткани. Из приличной причёски выпал единственный белоснежный локон, обретающий бордовые оттенки на самом кончике. Поправив его, дева перевела взгляд ярких золотистых глаз на закрытую дверь. Нечеловеческий слух уже засёк знакомые шаги. По темпу бессмертная поняла, что идут двое — один более быстрый, тянет второго за собой, а тот еле-еле поспевает в неудобных дамских ботинках на каблуке. Сестра, конечно, хорошо управлялась с подобной обувью, но вряд ли она могла сравниться со скоростью младшего. И вот уже эти двое, без стука попав в эту комнату, стоят в дверном проёме, всматриваясь в выражение лица сестры, дабы оценить её состояние. Та лишь спокойно обернулась на тех, в который раз находя умилительным то, как эти двое унаследовали один и тот же цвет волос от отца — светло-лиловый, почти розовый, с белыми кончиками. Мальчишка, на полтора — а то и больше — головы ниже своей старшей сестрицы, тихо пробрался в глубь комнату, останавливаясь перед второй сестрой. — Кроне, ты расстроилась? Не успев ничего ответить, Цукинами почувствовала как покачнулся матрас. Младшая сестрёнка, уже успевшая закрыть дверь в покои, села рядом. Её длинные, распущенные волосы спадали и на колени Кроне тоже, но это никогда особо не мешало. Тогда младшая подбадривающе улыбнулась, позволяя ямочкам проявится на нарумяненных щеках. — Выглядишь взволнованной. Кроне пожала плечами, когда младший братик с искренностью в этом дитячьем голосе подытожил. — Говорю же, расстроилась! — Нет, нет, — блондинка покачала головой, проговорив это таким тоном, словно именно она тут старалась кого-то успокоить, а не наоборот — Не в этом дело, Ферзен. — А в чём тогда? — удивился самый младший из Цукинами. — Я переживаю, но я не огорчена… — старалась донести мысль старшая сестра — Мне ведь даже отказались сообщать его возраст… А так хочется знать хотя бы, что он за человек. — Главное, чтобы не был как Гисбах, — отравлено подметил мальчик. — Ферзен, нельзя так отзываться о родном брате, — скорее посмеялась над комичностью тона братца, нежели упрекнула того, младшая из сестёр. — Но ты ведь сама о нём разное балакаешь, Мёне! — подметил мальчик. — «Балакаешь»? — удивилась окликнутая — Где ты таких слов набрался, юноша? — В книжке, — гордо заявил он, готовый было рассказывать про тот умопомрачительный сюжет, в который погружался перед сном при тёплом свете свечей уже которые вечер, но быстро опомнился, осознав, что пришли они сюда совсем не за книгой — Так… Кроне, что думаешь по этому поводу? — Я знала, что рано или поздно это случится, — призналась она — Лишь надеялась, что это будет не кто-то из семьи… Молилась, чтобы меня выдали ради альянса, союза с кем-то… В конце концов я старшая дочь этого поколения, надо мной стоит лишь братец Гисбах. — Значит, всё хорошо? — с надеждой вопросила Мёне. — Так я думала… Но сейчас засомневалась, — делилась мыслями старшая сестра — Я ведь ничего не знаю про семью Вишахар, тем более про Господина Брая. — Конечно, никто не знает, — согласился Ферзен — Вибора те ещё собственники… Никого к себе не пускают! — Ты прав… Но я попыталась расспросить о нём у отца, — вспоминала младшая из сестёр — По крайней мере, он не старец. — Сколько ему? — с трепетом спрашивала Кроне. — Столько же, сколько и тебе, — сообщила сестра — У вас две луны разница. — Всего? — удивилась блондинка. — Остаётся надеяться, что у Вибора не такой патриархат, как здесь, — хмуро озвучил свои надежды юнец — Тебе нужно уже нормально пожить! Как человек, а не как вещь, которую могут продать незнакомцу ради альянса. Сёстры тепло улыбнулись, чувствуя, как бессмертные сердца греет гордость за младшего. — Если это правда, то заберёшь и меня с собой, — посмеялась Мёне — Надеюсь, больше не придётся видеть кислый лик Гисбаха. — Я же говорил! — подметил Ферзен, как вдруг поник — Погоди… То есть вы меня одного оставляете? С Гисбахом? — Разумеется, что нет, — улыбка Мёне сменилась заговрческой ухмылкой — У меня в планах режим шатать, какое тут замужество? — Даже если бы мы обе решили покинуть семью, то без сомнений бы взяли тебя с собой, — успокаивала младшего брата Кроне. — Нет, так не пойдёт, — он покачал головой — Я маму охраняю. Девушки переглянулись с какой-то горечью во взгляде. — Мы воспитали лучшего юношу этого столетия, — хмыкнула Мёне, стараясь разбавить обстановку — Даже, можно сказать, тысячелетия. — А когда она проснётся… — продолжал гнуть свою линию самый младший представитель семьи Цукинами — Я обниму её и извинюсь. — Ферзен, — с громким сожелением окликнула его блондинка — Что ты такое говоришь? — Ты не виноват, что матушке… Не здоровится, — поддержала её Мёне. — Я не виню себя, а беру ответственность. Доктор сказал, что она заснула из-за сложных родов, — серьёзно проговорил Ферзен — Поэтому я буду ухаживать за ней и охранять её, пока она не проснётся. — Для этого у нас есть слуги и стража… — тихо напоминала Кроне, зная, что её никто не услышит. — Да даже когда мама проснётся, я буду её охранять! И ухаживать! — с уверенной улыбкой убеждал сестёр младший — И вас тоже. Всех-всех сохраню. — Кроме Гисбаха, — Мёне ехидно посмеялась, прикрыв алые губы рукой. — Кроме Гисбаха, — подхватил её смех Ферзен, также присаживаясь на кровать, пока Кроне, не сдержавшись, также позволила паре смешков покинуть её уста. — Давайте так, — заговорила Мёне, — Я заплачу послу, чтобы тот описал нам внешность этого Господина Вишахара. Титул и фамилию девушка произнесла с напускным величием, высмеивая, на что братец увлечённо ухмылялся. — Вряд ли обычный посол видел лицо будущего правителя, — размышляла в слух Кроне — Да и совсем скоро я поеду на первую встречу с ним и его семьёй. — Спасибо уж, что первая встреча у вас не на самой свадьбе будет, — фыркнула младшая сестра — И… Сколько подобных встреч у вас будет перед празднеством? — Неизвестно, — признала блондинка — Обычно делают около семи. — Много, — удивился Ферзен, — А они будут тоже к нам заезжать? Или только ты к ним? А мы с тобой можем ехать? — Не знаю, не знаю, — Кроне улыбнулась, тронутая таким любопытством младшего — Всё решают старшие. Как наши, так и их. Родственники переглянулись. Как оказалось, всё не так уж и плохо… Оставалось лишь надеяться на лучшее и не позволять себе слишком много нервничать.