***
В кабинете было довольно-таки светло для помещения с одним источником света — настольной лампой. Блондин сидел за столом, какое-то время рассматривая лежащие на том документы. Выступившие морщины и мешки под глазами выдавали накатившую на мужчину усталость, причиной которой был то-ли поздний час, то-ли персона, сидящая прямо на против и уже как пару минут сверлящая своим взглядом каждую черту бледного мужского лица. — Объяснишься? — решился заговорить Сейджи, поправляя очки — Норман-кун. — А что нужно объяснять? — по сравнению с тихим голос Комори тон Елизаветы прозвучал подобно крику, хотя на самом деле девушка говорила даже тише, чем обычно. — Сама не догадаешься? — с отчаяньем произнёс Сейджи, двумя пальцами массируя переносицу — Хотя, верно, если бы у тебя хватало мозгов, не вела бы себя, как дикое животное. — А Вы типа крыса домашняя? — Я человек, — их взгляды встретились — Дитя Господа. — Приёмное, видимо, — Вета опустила глаза в пол, рассматривая свои же грязные и всё ещё немного мокрые после снега ботинки. — Ты тоже сирота, если вдруг забыла, — директор склонил голову в бок — Господь приютил тебя здесь… Мы приютили тебя в этом доме… И так ты нас благодаришь?.. Каждую ночь ты спишь в чистой постели, ешь тёплую еду и получаешь образование. Чего тебе не хватает? Он вздохнул. — Любви? Заботы? — Сейджи хмурился, продолжая — Я надеялся, что твои подруги и няни способны тебе это дать. — Оно мне не нужно, — коротко ответила Норман, делая глубокий вдох, сосредоточено что-то обдумывая. — И что мне с тобой делать?.. — А что Вы хотите? — Ты приняла участие в краже из магазина… Тебя поймали, а ты попыталась дать отпор охраннику, который пытался тебя обездвижить… После ты сбежала и пряталась от полиции какое-то время… А поймали тебя при попытке скрыться в метро, — перечислял Комори — И при всём при этом ты ещё и сопротивлялась аресту. Лиза молчала, точно знала, что собеседнику ещё есть, что добавить. — К тому же… Вас было несколько, — на миг он опустил взгляд на лежащие на столе бумаги — По докладам около семи. Так? Кто был с тобой? — Я не буду выдавать своих подруг. — Разве они тебе друзья, после того как бросили одну разбираться с охранником, а после и полицией? — Они меня не бросали, — по лёгкому понижению тона голоса можно было понять, что слова собеседника вызывают какую-никакую реакцию у Елизаветы, хотя вид её выдавал отчуждённость и хмурую задумчивость — У нас договор. — Чтобы ты одна несла ответственность за ваши общие действия? — У меня нет родителей, только Вы с вашими попытками приписать мне Бога в отцы. В моем случае меньше рычагов давления. Я никогда вам никого не выдам и сама не пострадаю от ваших жалких выговоров. — Не тебя одну поймали. Охару Сузуку тоже. Не выдашь ты — выдаст она. — Сузука не выдаст. — Уже выдала. — Не выдаст, — Вета подняла взгляд на священника. — Так уверенна в ней? — Да, — процедила она — Иначе бы не брала с собой. На миг Сейджи запнулся от осознания. — Так ты организатор этого беспредела? — Я, — кажется, лишь сейчас Норман стала полноценным участником разговора. — Ты ведь понимаешь, что сейчас понесёшь ещё больше ответственности перед судом? — А, так мы уже судимся? — она вскинула брови, раздражённо поджав губы. Комори отвёл взгляд. — Я постараюсь этого избежать. — И это законно? — Что именно? — Я преступник, — плечи сироты незаметно приподнялись, когда она положила ладони на слегка пыльную поверхность стола — Я продавала сигареты в школе. Прибегла к краже. Сопротивлялась аресту. И Вы пытаетесь это замять? — Лиза злобно хмыкнула — Что вам на это Бог скажет? — Ты ещё ребёнок… — Я сделала это нарочно. Я знала, на что шла, — весь вес Норман перешёл на уперевшиеся в пол ноги — Вы сами нас учили, что Бог это не только любовь, но и кара. — Хочешь, чтобы тебя заперли в учреждении для несовершеннолетних? — Может и хочу, — студентка откинула голову набок — Друзей детства проведаю. Сейджи хотел было что-то спросить, но воздержался. — Это ещё не повод… — Комори выдохнул — Ты не понимаешь, на что подписываешься. — В прошлом у меня также было достаточно проблем. И разбои, и телесные… Как у вас только получилось всё это замять? — Я прощаю тебя. — Я даже не извинялась! — стул отъехал назад, когда Вета неожиданно встала на ноги, не отрывая рук от стола. — Всё равно прощаю, — тихо вздохнул директор — И Бог простит. Он знает, через что ты прошла… Девушка вновь поджала губы, стискивая зубы до слышного только ей скрипа, на переносице выступила глубокая, но мелкая морщина. Сейджи же упорно делал вид, что не заметил — а то и попросту привык — к подобной реакции. — Просто пообещай, что перестанешь, — видимо, понимая, какую высокую планку он задаёт, Комори добавил — Что будешь аккуратнее. — Нет, — непривычно высоким голосом ответила сирота, даже не пытаясь скрыть мелкую дрожь — Я не перестану. Я пойду дальше. — Дальше уже некуда, — возразил мужчина, не разрывая зрительного контакта с подопечной, а та лишь пододвинулась ещё ближе. Священнику казалось, что ещё чу-чуть и он услышит бешенный стук её сердца. — Я убью человека, — наконец-то смогла произнесла Елизавета разборчивым шепотом. Сейджи нахмурился. В голове крутилась единственная чёткая мысль, одно болезненное замечание, напоминание. Но Комори проглотил его вместе с застрявшим комом в горле. Даже обретя возможность говорить, он промолчал. Нужно дослушать. Нужно понять. Норман же такое натянутое молчание бесило ещё больше. Неизвестно, чего ей хотелось больше — разнести этот стол к чёртовой матери, или дождаться хотя бы единого слова от собеседника, который прекрасно осознавал её состояние. Терпение было на исходе. — Я убью Вас, если понадобиться. Могла бы угрожать Вашим дочерям, но их Вы убили самостоятельно — так отчаянно хотелось добавить, но настала очередь Веты умалчивать навязчивые мысли. Комори, кажется, не дышал. Смотрел на неё всё также ровно, холодно и с всеобъемлющим осуждением. Но молчал. Дожидался. И дождался аритмичного стука в дверь. — Проходите, — хрипло произнёс он, откашлявшись. Лиза успела сесть на отодвинутый стул раньше, чем двери успели отворится. — Здравствуйте, — с явно приподнятым настроением хмыкнула Райка, не отпуская ручку двери — А, Лиза, привет. Вета не ответила. — Тайонами-кун, — Комори спрятал документы в тумбочку, не поднимая глаз на гостью — Зачем пришла? — Лизу там Соги-сан вызывает, — протянула блондинка, рассматривая потолок — Что-то очень важное. На миг взгляды Елизаветы и Сейджи снова встретились. — Можешь идти, — скомандовал он, переводя внимание на Тайонами. Норман что-то пробормотала себе под нос, позволяя директору расслышать лишь последнее слово, которое — ожидаемо — оказалось матерным, и быстрым шагом покинула комнату, постаравшись, чтобы не задеть плечом подругу по дороге. Та уже было хотела проследовать за старшей, но тут же оказалась окликнутой священником. — Тайонами-кун, ты останься, — проговорил он — Я ненадолго. — Хорошо, — кивнула Райка, так и не сдвинувшись с места — Что такое? — Мне сообщили, что у тебя тоже нашли пачку сигарет. — Ага, — абсолютно мирно согласилась блондинка. — Ты курила? — Нет пока. — Их тебе Норман-кун дала? — Не-а, — покачала головой сирота. — А кто тогда? — Даша, — моментально ответила Рая. — Морин-кун?.. — с недоверием переспросил священник. — Да. Мужчине понадобилось некоторое время на принятие решение, которое он после озвучил. — Сходи за ней и скажи, что я звал её. И чтобы она немедленно пришла в мой кабинет.***
Дверь машины с хлопком закрылась, когда Анастасия упала на переднее пассажирское сиденье. В салоне было довольно темно, лишь после её прихода рука человека на водительском сиденье потянулась к чёрной продолговатой кнопке сверху, включая тусклый тёплый свет. В автомобиле было очень чисто, не как в метро или автобусах, в которых привыкла находится сирота. А ещё тут пахло орехами и лесом. Атмосферу не сильно красила образовавшаяся тишина. Смутно знакомый парень словно бы всем своим естеством отторгал свет, черты его лица оставались в тени. Он спокоен, уверен, не переживает так, как устремившая взгляд в пол девушка, не знающая, как завязать столь необычный разговор. — Ну что ж… — она вздохнула, наконец осмелившись поднять взгляд на одноглазого — Привет, Цукинами-кун. Шин ответил лишь после того, как одарил собеседницу хитрой улыбкой. — Здравствуй, вишенка. Как ты? — Да нормально вроде… — рыжая качнула головой, не выдавая ни капли собственной нервозности — Из-за «свидания» с тобой я пропустила кражу в магазине. — Зачем тебе красть? — округлил глаз Цукинами — Если не хватает денег, то просто скажи. Анастасия хмыкнула. — А ты у нас богатый? — Есть такое. — Круто, круто, — ухмыляясь, она пожала плечами — В любом случае, целью была не кража, а проблемы, в которые я должна была попасть. — Вот как… — Мы пытаемся угодить в колонию для малолетних, чтобы избежать попадания в руки каким-то упырям. — Так вас же уже продали, — напомнил парень. — Ага, поэтому мы и спешим, — согласилась Карлин — Так что говори уже, пожалуйста. На миг Шин увёл взгляд куда-то в сторону, обдумывая что-то. — Думаю, ты уже поняла, что все Ваши «спонсоры»… — начал он — На самом деле потенциальные клиенты, шишки общества «упырей», как ты выразилась. — Были мысли, — призналась Анастасия. — Вы довольно-таки элитный питомник, поэтому иногда к вам заглядывают по-настоящему интересные демоны, — Цукинами беззвучно стучал пальцами по рулю — Одними из них являются представителями одной группировки… — Какой? — с интересом вопросила Анастасия, но собеседник заходил из далека. — По вашим законам… Нелегальной… И все её действия проходят в тени мира людей. Он замолчал, словно нарочно создавая паузу для того, чтобы собеседница, в ожидании ответа, сама того не осознавая, принялась разглядывать бледное лицо Прародителя. Гладкую кожу, задиристую ухмылку, розоватые губы. Почему-то сейчас совсем не хотелось обращать внимание на опасно острые клыки, что едва виднелись в этом оскале. Всё же, Карлин опомнилась, подняв взгляд чуть выше. Мимолётно разглядев странный узкий зрачок в золотистых глазах, девушка наконец собралась с мыслями, неосознанно улыбаясь. — Так, погоди, — она посмотрела на него вопросительно — Нас… Под видом спонсоров… Посещают члены организации, которая занимается незаконными штуками? — Именно, — Шин слегка задрал подбородок, ресницы его дрогнули — Смертные об этом не знают. — То есть… Чисто теоретически… — заветное слово всё никак не хотело покидать горло, но Настя, хоть и шепотом, но смогла произнести его — Мафия? — Чисто практически мафия с нотками теневого правительства, — парень медленно качнул головой — Тузом зовётся. — Классное имя, — Анастасия положила ладони на собственные бёдра, не отводя взгляда от собеседника — Мне нравится. — Изначально это было две больших преступных семьи, — начал Цукинами — Первая, Нуши. Её представители в основном политики Китая. Её вела семья Нин, после чего они выдали свою старшую дочь Юйминь за наследника другой преступной семьи, Джин Су Чжо. Их организация, Ванг, контролировала Южную Корею. Таким союзом они добились очень выгодных позиций и вскоре стали одной из самых влиятельных группировок. — Какие… — пару секунд Настя не могла подобрать слов — Страсти у них там. — Кстати, потом почти всё семейство Нин погибло, за исключением Юйминь, которая сменила имя ради новоиспечённого мужа, ведь того тяготили китайские имена. — И как её теперь зовут? — Кита. — Так это же японское имя, — изогнула бровь рыжая — Да и Юйминь звучало лучше… — Дело в том, что Джин Су проиграл возможность переименовать её своему знакомому в покер, — заговорщески улыбнулся Шин — А тот оказался японцем. — Ой, Боже, — уже сейчас Карлин чуяла неладное — Там ведь один иероглиф? — Два. — То есть точно не «север»… — размышляла в слух она — Ладно, первый будет или «дерево», или «радость»… Прародитель кивнул. — Второй ведь «поле», да? Теперь же демон отрицательно покачал головой. — Ну тогда «много»? Такая же реакция со стороны парня. — Чёрт побери… — негодование окрасило бледное лицо слабыми морщинками между хмурых бровей — Как так можно было?! — Спроси у Джин Су, — снова эта знающая ухмылка. Анастасия помедлила, обдумывая сказанное. — И вообще… — она вздохнула — Откуда ты так много знаешь? — Ах да, забыл сказать, — Цукинами пожал плечами — Я также являюсь членом Туза. Настя было открыла рот, чтобы ответить, но не нашла нужных слов, замерев. Вскинув светлые брови она какое-то время молча всматривалась в выражение лица собеседника. Тот хоть и скалился, оголяя клыки, но в голосе его не прозвучал ни единый намёк на шутку. — Ты мафиозник? — каким-то больно спокойным голосом наконец вопросила Настя, сама удивившись этому факту. — Да, — признался Шин. — И… И кто ты там? В смысле… По должности? — неуверенно продолжила опрос Карлин. — То-ли исполком, то-ли что… В любом случае, очень доверенное лицо, — с безразличием и некой скукой ответил Прародитель — Довереннее меня, разве что, София. — … А это кто? — Алхимик и неплохой стратег, — закивал рыжий — Правда, она, кажется, меня побаивается… — В смысле… Алхимик? На памяти сироты алхимики — бородатые мужчины, что пытались добыть золото из мочи, а то чего похуже. — А, так вот в чём дело, — протянул Цукинами — Вы ещё не знаете про алхимию. — Что?.. — Но об этом мы поговорим на следующей встрече, — он быстрым движением проверил наручные часы — У нас не так уж и много времени. — Подожди, — девушке пришлось выкинуть бородатых учёных из головы — Ответь мне на один вопрос. — Да? — Почему ты нам помогаешь? — Ты мне понравилась, — умиротворённо проговорил Шин, подпирая подбородок ладонью. Девушка вновь оказалась нагло выбита из колеи собранности и спокойствия. Но теперь уже не преступными организациями или сомнительной наукой, нет. Очередными словами бессмертного, которые он произнёс с такой беззаботностью и лёгкостью, словно бы это ничего не значило. Не для Цукинами — для неё. Будто бы это предложение не заставило её отвести взгляд на зеркало заднего вида, проверяя, не слишком ли заметно порозовели её собственные щёки, когда такую реакцию нельзя свести на холод в подогреваемом салоне. Подогреваемом. Шину ведь не нужно тепло. Выходит, тёплый он лишь по одной причине. — Правда?.. — лишь проговорив это, Настя смогла прийти в себя, решив постараться перевести диалог в иное русло — Но… Погоди. Это ведь не может быть… Всё, так? Брови Прародителя изогнулись, делая эту вечную усмешку какой-то сожалеющей. — Так, — выдохнул он — Вторая причина, это то, что мне скучно. — Скучно? — Я бессмертный, у нас это частая проблема, — парень пожал плечами — Именно из-за скуки я и подался в Туз… А сейчас я нашёл что-то поинтереснее. Тебя. Почему-то даже такой комментарий смог вызвать подозрительную лёгкость в смертном теле. Анастасия прикусила губу, в очередной раз улыбнувшись. — Ладно, спасибо, — кивнула она — Обещаю, что придумаю, как тебя отблагодарить. — Буду ждать, — ухмыльнулся Прародитель. — А пока ты ждёшь, давай думать над тем, как нам сбежать, ладно? — подхватила его игривое настроение Настя, но в её голосе всё же мелькнули чёткие ноты серьёзности — Мне, Лизе, Рае, Маше и Даше. — Как раз к этому я вёл, когда начинал разговор о спонсорах, — то-ли моргнул, то-ли подмигнул, Шин — Вам сообщили, когда следующий визит? — Да нет вроде… — задумалась смертная — А… Хотя… Да! Какое сегодня число? — Девятнадцатого октября, — в этот момент Цукинами прикрыл глаза, а тон его поменялся — Роняет лес багряный свой убор, сребрит мороз увянувшее поле… В этот раз Настя не растерялась. Не сейчас, когда затронули именно её стезю. Проморгай она этот момент, пол года бы ещё обдумывала эту ситуацию бессонными ночами, не прощая себе такую глупую оплошность. — Проглянет день как будто поневоле… И скроется за край окружных гор, — с каждый словом ухмылка росла всё шире, но девушка старалась звучать как можно более благородно — Пылай, камин, в моей пустынной келье… А ты, вино, осенней стужи друг, пролей мне в грудь отрадное похмелье, минутное забвенье горьких мук. Продолжать смертная не стала, хотя последующие строчки то и всплывали в голове голосом разума, наровясь вылиться из горла на всеуслышанье. Цукинами закивал, думая о чём-то. Карлин же подзадумалась — Шин интересуется поэзией подобно ей самой, или просто настолько стар, что слышал его слишком много раз, чтобы не запомнить наизусть? — В любом случае… Послезавтра, — выдохнула сирота — Двадцать первого октября приезжают спонсоры. — Так вот… — продолжил Прародитель — К вам наведается как раз-таки Джин Су. — К чему ты клонишь? — Вам стоит поговорить с ним, — объяснил он — Своими силами мне не достать вас из проблем, в которые вы попали… Но вот с помощью Туза? Вполне. Как я уже и говорил, в доверенности я уступаю разве что Марковой, так что Су не будет против того, чтобы выполнить мою небольшую просьбу. — Вижу, ты у него на хорошем счету… — Именно. Я уже сообщил ему о своих планах по вашему спасению, а он и не возражал. Лишь хотел лично вас увидать, — почему-то с его губ сорвался беззаботный смешок — Уверен, вы сможете выловить его на приватный разговор. — Постараемся, — пожала плечами рыжая — А как вы собираетесь нас… Спасать? — Переправим в другую страну. Возможно Китай, но Южная Корея более вероятна, — пальцы бессмертного вновь за стучали по рулю в известном лишь ему ритме — Там сделаем документы, достанем жильё… А дальше как получится. — С… Серьёзно? — Анастасия посмотрела на собеседника так, словно этот факт будоражил её намного больше, чем осознание того, что она говорит с древним бессмертным существом, которое к тому же участник преступной организации. Хотя… Так и было. Уж слишком сильно недавний разговор с Дарьей повлиял на рыжую, от чего той почти не верилось в хорошее — или, по крайней мере, не ужасающее — развитие событий. — Вполне, — уверенно закивал Шин. — Господи, как же мне повезло, что я тебе понравилась, — уголки нежных девичьих губ сами растянулись в тёплую благодарную улыбку. — Не то слово, — и снова неизвестно, собирался ли Цукинами подмигивать или моргать… Быстрым движением Карлин проверила время и уведомления в телефоне. — Что ж… — снова привлёк внимание на себя одноглазый — Похоже, наше время закончилось. Есть ещё что-то, что ты хочешь срочно спросить? — Хм… — девушка спрятала телефон в карман пальто — Как я доберусь домой? Хах… — А что такое? — Уже темно… — оправдывалась она — А Лизы, чтобы меня проводить, нет… Позвонить ей не могу, ибо она сейчас, кхм, заняты… Небезопасно. — Так не проблема, — Шин посмотрел в зеркало заднего вида — Могу подбросить. — Ты меня отвезёшь? — Если ты того хочешь, то да, — и опять этот оскал. — Ой, спасибо, солнце, — осмелилась Настя, улыбаясь.***
— Ты долго шла. Сейджи стоял у зашторенного окна, наблюдая, как сирота неспешно и неуклюже садится на стоящий у его стола стул. Лишь редкие лучи ночи попадали на его бледное лицо сквозь жалюзи, пока тот сжимал в руке собственный телефон. — Я ползла, — сонно ответила она, подавив желание зевнуть. — Лень — смертных грех. — Гнев тоже. — Я не в гневе, — возразил священник. — Тогда зачем Вы меня так поздно вызвали? Уже поздновато, знаете-ли, — Дарья махнула рукой по направлению к окну, после чего поправила очки на переносице — Вон. Темно. — Ты знаешь, что сделала твоя подруга? — мрачно произнёс Комори. — Которая? — Норман-кун. — Лиза? М-м… — она перевела безразличный взгляд на книжные полки у стены — А разве что-то новое случилось? Снова подралась или типа того? — Кража, телесные повреждения и сопротивление аресту, — перечислил блондин. — Ухты… Да она собрала бинго, — девушка усмехнулась в никуда, если бы не движения губ, можно было бы подумать, что та спит с открытыми глазами. Но тогда она всё же подарила собеседницу единственный взгляд, не двигая головой — видимо, чтобы избежать лишних движений. — Какой приз? Детская колония? Директор нахмурился с подозрением во взгляде. — Вы сговорились? — Не понимаю, о чём Вы говорите, — сирота уже окончательно закрыла глаза, явно способная заснуть прямо на этом стуле, но к её же сожалению собеседник продолжил говорить. — Тайонами-кун сказала, что ты дала ей сигареты. — Разве? — безразлично вопросила Морин — Я уже и не помню, что я ей там давала… — Тайонами-кун не врёт. — Действительно, — Даша зевнула, скрестив руки на груди и закрывая глаза — Вот это стоит запомнить. Наступила тишина. Девушка чётко чувствовала на себе взгляд священника, но сонливость заботила её больше. Тогда послышались тяжелые шаги. Не много, всего пары было достаточно, чтобы мужчина оказался всего в паре сантиметров от стула, на котором устроилась брюнетка. Дарья отчётливо услышала его вдох. — Довольно игры в дурака, — более грубо, чем обычно, произнёс Сейджи — Ты прекрасно понимаешь, что сейчас происходит. С большим трудом Даша всё же смогла заставить себя поднять веки. — О чём Вы? Комори поджал сухие губы, хмурясь. Лишь через миг он решился ответить подопечной. — Завтра тебя удочеряют.