***
Нега не часто принимала гостей. Она предпочитала сама посещать светские приемы, демонстрируя свои лучшие наряды публике, принимая похвалы и комплименты, но в ее дворце праздники были редкими, потому, каждый визит гостя становился для Неги самым настоящим праздником. Демоница чумы и мора не терпела одиночество. Ваал навещал ее крайне редко, занятый делами на семи кругах Ада, так что Нега была предоставлена сама себе большую часть времени, а потому охотно принимала гостей, пусть они и не заходили к ней так часто. Дворец Ваала и Неги находился на самом дальнем из островов в Аду, добраться до него было сложнее всего. Демоны не особенно любили долгие полеты, к тому же, никаких праздников в отсутствие мужа Нега не устраивала, а значит и причин для визитов не было. Демоница проводила все свое свободное время за чтением книг и работой, ужинала в одиночестве, но всегда велела готовить приборы для Ваала, каждый раз надеясь на его визит. Хоть супруги оба жили в Аду, но, казалось, будто их разделяет три мира. Оба бесконечно скучали друг по другу, оба считали минуты до встречи, но почти постоянно расстраивались, когда вновь не удавалось увидеться. Нега ненавидела каждую минуту, которую проживала в одиночестве, ненавидела скуку и тишину, которые все время были лишь в ее дворце. Она мечтала о пышных праздниках, музыке и веселье, вине, которое лилось бы рекой и столах, ломящихся от закусок. Нега желала просыпаться и засыпать рядом с Ваалом, чувствовать его бесконечную любовь, но вместо всего этого она чувствовала лишь тягучую тоску, которая тянулась не один век. И сегодня, пока Нега пила чай и листала книгу, слуги обрадовали ее неожиданными новостями: во дворце объявилась гостья. Демоница тут же принялась суетиться и отдавать приказы о количестве блюд и напитках, которые необходимо было приготовить к столу. Красивая часть лица Неги воссияла от радости, а сгнившая так и осталась мертвецки неподвижной. Совсем скоро на закрытую террасу вышла Ламия. Нега удивилась, увидев именно ее, но возражать не стала. С Ламией она соблюдала приятельские отношения, к тому же глубоко уважала ее и Мамона. — Здравствуй, Нега, — сдержанно поздоровалась Ламия, слегка кивнув головой. — Не ожидала тебя увидеть, — честно ответила демоница чумы и мора, но все же приветственно расставила руки. — Слуги уже готовят закуски, располагайся. — Ох, прошу, — Ламия грациозно опустилась на плетенный стул. — Чая будет вполне достаточно. Нега кивнула и сама потянулась за фарфоровым чайничком, чтобы налить Ламие чай. Она чувствовала радость, когда сама заботилась о гостях, а не доверяла это слугам. — Что привело тебя ко мне? — прямо спросила Нега. Хоть ей и нравилось принимать гостей, глупой она никогда не была. Быстро смекнув, что визит Ламии сулит ей новости, она решила прямо перейти к делу. — Прежде позволь узнать, как ты поживаешь, дорогая? — спросила Ламия. Ответом ей послужил короткий вздох. Нега слегка ссутулилась, красивая половина ее лица поникла. — Ваала уже давно нет рядом. В последний раз мы виделись, когда Сатана прилюдно наказал Наэму за сговор с Люцифером. Это было около двух недель назад, — ответила Нега. — А до того времени он отсутствовал полгода. — Знаешь, это весьма удручает. — Могу себе представить, — сочувственно кивнула Ламия. — Когда Мими надолго улетает в школу, мне так неспокойно, пусть мы и видимся куда чаще, чем вы с Ваалом. — Все из-за Сатаны, — проскрежетала Нега, крепко сжав в руке чашку. От силы, которая была в ее хрупком теле, фарфор дал трещину, а платье демоницы оросили капли чая. Нега спешно отставила испорченную посуду в сторону и смахнула влагу с колен. — Я множество раз просила его повысить Ваала, позволить ему оставить эту гнусную работу палача и вернуться ко мне, к жизни во дворце. Куда там! Все бестолку. Ламия слегка улыбнулась и выразительно посмотрела на Негу. — Так ты ненавидишь Сатану? — Нынче опасно высказываться о своей нелюбви к нему, — демоница усмехнулась. — Но ты права. Мой отец всегда был верен ему, еще при жизни королевы служил Сатане верой и правдой. А вот как он обходится с теми, кто предан. — Некоторые из герцогов считают, что ты пытаешься умаслить Сатану, чтобы подобраться к престолу, — как бы между прочим заметила Ламия. Нега нахмурилась, покачав головой. — Возможно, пыталась. Но разве Сатана когда-нибудь смотрел на женщин после смерти Эйшет? — Нега усмехнулась. — Противно от себя, но я пыталась соблазнить его, лишь бы он вернул мне мужа. Но Сатане все бестолку. Красивая женщина предлагает ему себя? Нет, это ему неинтересно. Дайте ему унизить ее и тогда он будет удовлетворен. Ламия спрятала смешок за чашкой чая, сделав маленький глоток. Горячий напиток приятно согревал горло, что заставило демоницу довольно вздохнуть. Когда отставила чашку в сторону, ее рука потянулась к ладони Неги и мягко сжала ее. Демоница чумы и мора недоуменно уставилась на супругу Мамона, но руку не отняла. Она выжидательно молчала, надеясь на продолжение этого разговора. — Не думала ли ты, как было бы здорово, если бы Адом правил другой король? — спросила Ламия заговорщически. — Уж не о Мамоне ли ты? — Нега скептично вздернула бровь, как будто совершенно не представляла герцога на адском престоле. Ламия тут же покачала головой. — Ох, нет. Я знаю его слишком хорошо. Мой муж ни за что бы не стал управлять Адом. Лезть в эту грязь совсем не для него. — Что же, — Нега кивнула. — О ком тогда речь? — Ни о ком конкретном, — соврала Ламия. — Один король уходит — приходит другой. И, раз уж власть не сменяется сверху, ее сменяют снизу. — Намекаешь на переворот? — Нега вздернула бровь, ее живой глаз прищурился, как будто взглядом она пыталась разгадать истинные намерения Ламии. — Вовсе не намекаю — говорю прямо, — герцогиня пожала плечами. — У нас есть достаточно сил и власти, чтобы повлиять на ход некоторых вещей. Мы долгое время терпели тирана, из-за которого любимый Ад мешают с грязью, а демонов не считают за равных. Мой ребенок в опасности, ее будущее покрыто мраком неизвестности, ты не видишься со своим супругом, а ведь вам давно пора заводить и своих демонят. Нега вспыхнула, щеки ее залились румянцем, но лицо осталось серьезным. Она спрятала взгляд в чайной чашке и раздраженно дернула щекой. — Какое там… Я мечтаю о малыше вот уже несколько веков, но мне бы не хотелось лишать его второго родителя. Я хочу, чтобы мои дети, как твоя Мими, видели и отца, и мать вместе, чувствовали их любовь и защиту. — Именно поэтому мы должны встать против Сатаны, — решительно ответила Ламия. — У Ваала достаточно войска, чтобы присоединиться к армии Мамона и Асмодея. Многие демоны Ада поддержат нас, но, конечно, мы встретим и отпор. Его дадут жалкие трусы, прихвостни Сатаны, недостойные ходить по адской земле. Но только благодаря упорству мы добьемся своего, Нега. Мы должны сделать это ради будущего наших детей. — А если я не соглашусь? — ровным тоном спросила Нега. В ее голосе не чувствовалось ни капли волнения и страха, только спокойная уверенность и осторожность. — Если не согласишься, — Ламия напрягла черные с золотистым отливом крылья. — Мне придется тебя убить, — преспокойно заявила она. Обе демоницы не дрогнули, оставшись сидеть на своих местах. Нега помолчала. Она внимательно смотрела на Ламию, крепко сжав челюсть. Она ненавидела каждую минуту одиночества, которую проживала по вине Сатаны, ненавидела унизительную должность палача, которую он избрал для Ваала, ненавидела то, что не может родить ребенка, хотя мечтает о радости материнства долгие долгие годы. Но Нега не была глупа. Она хорошо осознавала все риски, которые возможны при таком смелом решении, как свержение власти. Никто не говорил о безусловной победе, потери были бы неизбежны, но Нега не хотела входить в их число. — Как ты себе представляешь его смерть? — спросила она, нахмурившись. — Сатана неуязвим — ему удар меча в сердце, как комариный укус. — Я не могу сказать тебе всего до того, как ты дашь мне клятву верности и согласишься на мое предложение, — ответила Ламия. Нега недовольно нахмурилась. Ее прямые рога вспыхнули голубоватым светом на самом кончике, предупреждая Ламию о недовольстве их хозяйки. — Ты пришла ко мне в дом, предлагаешь ввязаться в опасную авантюру, но ничего толком не объясняешь и ставишь условия, — медленно и угрожающе протянула Нега. — Еще и обещаешь убить меня в случае моего отказа. Так что же, хочешь помериться силой? — Вовсе нет, — Ламия покачала головой. — И тебя убивать мне не хочется, ведь ты мне симпатична, Нега. Однако я хочу исключить любую возможность предательства. Мне нужны союзники, а не трусы-перебежчики. — Я хочу знать подробности, — упрямо протянула Нега. — Я хочу знать, во что ввязываюсь. Мне не нравится принимать решение закрытыми глазами. — Я могу сказать лишь о том, что у нас есть оружие, способное убить Сатану. Если ты принесешь клятву, я расскажу об остальном, — ответила Ламия. — Ты говоришь об орудиях смерти Сатаны? О тех, что сейчас в руках Ребекки? — Нега снисходительно рассмеялась. — Ты и Мамон преследуете какие-то эфемерные цели, Ламия. Я же хочу быть уверена в том, на что иду. Пока у вас нет орудий — у вас нет союзников. Как бы я ненавидела Сатану, я не стану рисковать своей жизнью без четкого плана. Нега поднялась из-за стола и прошла к выходу с террасы. Она указала Ламие на выход, ожидая, пока та соизволит покинуть замок. — Я не собираюсь болтать о ваших планах, об этом ты можешь быть спокойна, — искренне заверила она, а затем царапнула кожу на ладони, пустив кровь. — Я клянусь в том, — демоница продемонстрировала герцогине рану. — Но если захочешь убить меня — встретишь мощное сопротивление. Хочешь узнать, кто из нас выйдет победителем из этой битвы? Я так не думаю. Ламия молчала, снизу вверх глядя на прекрасно-безобразное лицо Неги. Герцогиня полностью осознавала страх демоницы чумы и мора, но без клятвы она не могла бы доверить ей главную тайну об орудии против Сатаны. Ламия поднялась на ноги, расправила складки платья и медленно прошла к выходу из террасы. Встав напротив Неги, Ламия пристально заглянула в ее глаза. — Я клялась молчать о том, что знаю до того дня, когда мы будем готовы выступить против Сатаны, — объяснила она. — Но раз уж я клялась ничего не говорить — я покажу. Ламия схватила ладони Неги и путем красочных образов передала ей один единственный, который бы заставил Негу принять верное решение — в видениях, мелькнувших в голове Неги, она увидела Люцифера, восседающего на адском престоле, а вокруг него герцоги и архидемоны, присягнувшие на верность — среди них Ламия со своей семьей, Асмодей, Наэма и многие другие. Неожиданно Нега вздрогнула от картины, которая предстала перед ее глазами. Она резко отняла от Ламии свои руки и изумленно посмотрела на нее, безмолвно требуя ответа. Ламия только молча кивнула. — Так значит, такой итог вы представляете, — восхищенно прошептала она. — Нам не прийти к нему без твоей помощи и без помощи Ваала, — ответила Ламия. — Если так, то не сомневайтесь: мы с мужем встанем плечом к плечу с вами, — решительно ответила демоница чумы и мора. Она вновь поранила ладонь, которая едва успела зажить и протянула ее Ламие. Герцогиня тоже пустила кровь и приняла рукопожатие. — E hepario de ere*, — торжественно сказала Ламия. — E hesperus*, — с чувством вторила ей Нега.***
— Дони, еще раз запустишь сгустки энергии без моего разрешения — заставлю тебя драить туалеты! — разъяренно произнес Геральд, стоя в школьном дворе. Вокруг него, по обыкновению, собрались ученики, все они — бывшие Непризнанные, а ныне ангелы и демоны, которые теперь учились познавать и принимать свою новую сущность. Геральд был как обычно хмур, его серое лицо казалось необычайно тоскливым и мрачным, брови были насуплены, а челюсти крепко сжаты. Демон стоял, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за тем, как ученики отрабатывали одно из упражнений по увеличению потока энергии. На занятиях наблюдалась не самая благоприятная атмосфера: бывшие Непризнанные, которые еще вчера были друзьями, теперь держались порознь, придерживаясь избранной ими стороны ангелов или демонов. По их лицам было заметно, как враждебная обстановка угнетала их, но они не смели пойти против мнения большинства, а потому им приходилось держаться друг от друга поодаль. — Клара, держи руки вместе. Движения должны быть плавными, расслабься, — Геральд раздавал указания. Он подошел к одной из демониц и легонько потряс ее за руки. — Вот, гляди: руки, как палки! Ничего у тебя не выйдет, пока не расслабишься. Сейчас нить энергии слабая, потому что ты напряжена. Сосредоточься, но не забывай о том, что энергия — как вода. Она должна литься легко и плавно, но вместе с тем сметать все на своем пути. Клара чуть растопырила пальцы, расслабила плечи и поток серебристой энергии, льющийся из центра ее ладоней, слегла увеличился и стал литься быстрее. Геральд довольно кивнул. — Хорошо. Продолжай в том же духе. Дони! Осторожнее! Из-за твоего огня мы все без крыльев останемся! Где-то в толпе стушевался Дони, что-то недовольно пробубнив. — Ох, Шепфа! За что мне такое наказание! — устало проворчал Геральд, потерев переносицу. Вдруг, со стороны мраморной беседки донесся знакомый насмешливый голос. — А ты все также зол, как и десятки веков назад. Геральд обернулся и к своему удивлению увидел перед собой Асмодея. — Асмодей? Какими судьбами? — недоуменно спросил он. Все ученики, завидевшие герцога, тут же коротко и с почтением поклонились. Только Геральд не стал — он все еще помнил каким несносным Асмодей был в детстве, как часто ему приходилось наказывать юного демона и выбивать из него дурь. Учитель не желал кланяться ученику, а тот никогда и не требовал иного. — Солгу, если скажу, что пришел справиться о твоем здоровье, — честно ответил Асмодей. Геральд благодарно кивнул ему за правду. — Так точно. Оставь эти любезности ангелам, они любят бросаться неискренними словами. — Пусть я пришел за другим, я все же хочу знать, как твои дела, старый друг? — Зло не дремлет, — отшутился Геральд и устало провел по лицу руками. Асмодей впервые за долгие годы заметил, как сильно постарел демон — щеки его стали дряблыми, вокруг глаз пролегли темные круги и морщинки. С каждым десятилетием Геральд превращался из пышущего здоровьем мужчины в старика и выглядел чуть ли не хуже Фенцио, пусть они и были ровесниками. — Что тут говорить, Асмодей? Я весь в работе. Нет времени даже домой слетать. Не знаю, что в Аду творится. После смерти Люцифера все пошло наперекосяк. Геральд задумчиво глянул в небо, Асмодей тоже поднял взгляд. Демоны увидели над своими головами заходящее солнце и розово-оранжевые облака, окрашивавшие небо. Изо рта шел легкий пар, который тут же растворялся в воздухе. Холодало. — Близится война, — задумчиво сказал Геральд. — Январские снега будут окрашены кровью и пеплом. — Почему ты так уверен? — спокойно и с интересом спросил Асмодей. — Ты все свое время проводишь в школе, сам говоришь, что дома не появлялся с самой гибели Люцифера. — Я и так все вижу и слышу, Асмодей, — ответил Геральд, выразительно взглянув на герцога. — Воздух пропитан ненавистью. Ученики шарахаются друг друга, точно им промыли мозги. На днях разнимал Фенцио и Фирато — нашего преподавателя по крылоборству. Этот конфликт ангелов и демонов даже учителей затронул. Никто не в силах сдержаться. — Ты во всем прав, Геральд, — удрученно кивнул Асмодей. — Прежде война коснется Ада. Демоны будут воевать с демонами, а после… после и с ангелами с Небес. Учитель недоуменно уставился на герцога. Взгляд ледяных глаз выражал искреннее недоумение. — С чего бы нам воевать друг с другом? Асмодей улыбнулся. — Я рад, что ты сам подвел нас к теме моего визита. Отойдем? Геральд недоверчиво поглядел на Асмодея, но согласно кивнул. Менторским взглядом он осмотрел учеников, сделал кое-кому замечание, кому-то раздал советы, а затем вместе с Асмодеем отошел подальше, чтобы их разговор никто не мог услышать. — В чем дело? — Я не буду скрывать от тебя факты, потому что верю тебе. Ты научил меня сражаться, научил держать в руках оружие и подчинять людей своей воле. Я искренне верю в твою верность демонам и честь, Геральд, — с чувством произнес Асмодей. Геральд мочла его слушал, не торопил. — Люцифер жив. Он собирает войско, чтобы выступить против Сатаны. Геральд не выразил ни капли удивления. Он помолчал с минуту, а затем криво усмехнулся. — Люцифер… Этот кичливый мальчишка… Не удивлен. Прыти и силы духа ему не занимать, он всегда и во всем был первым, никогда не сдавался. — Он больше не мальчишка, — ответил Асмодей. — Все, что произошло до этого дня сделало из него мужчину, воина… короля. Он поведет нас, возглавив Ад. Однако, никакой прыти и силы духа ему не хватит без помощи толковых и преданных союзников. — Предлагаешь мне выступить против Сатаны? — понял Геральд. — Именно. Мамон и Ламия поддержали Люцифера, собирают войско. И я тоже. Наэма, Нега и Ваал с нами. — Наэма? — Геральд нахмурился. — Слышал, как Сатана истязал ее. Мне жаль, — искренне посочувствовал демон. Асмодей коротко поблагодарил его. Видимо, Геральд не знал о том, что они с Наэмой больше не были вместе, однако, вдаваться в подробности и что-то объяснять ему Асмодей не хотел, то было не время. — Кого еще удалось привлечь на нашу сторону? Асмодей улыбнулся. «Нашу». Геральд был уже согласен, а вопросы задавал для уточнения. — Мамон займется привлечением Сульфуса. Уверен, нас поддержат и все те, чьи близкие пострадали от жестокости Сатаны. Мамон, я и Ваал предоставим свои армии. А ты? Сможешь агитировать старшекурсников? — Нет, — Геральд отказал резко, жестко. — Подвергать опасности их жизни я не стану. Если узнав о войне, они захотят присоединиться — это их выбор. Заставлять не собираюсь. Асмодей закатил глаза, но поднял руки, как бы сдаваясь. — Да-да, просто спросил… Итак, ты с нами? — Я всегда был с вами. С народом.***
Мими стояла у подножья ущелья, ведущего прямиком в Ад. Трещины на скале, как вены, проводили потоки раскаленной лавы, а из глубин обрыва в воздух поднимался невыносимый жар. Смертный не смог бы и пяти минут провести при такой температуре, запах серы и пепел в воздухе заставили бы его легкие окаменеть, но бессмертные ангелы и демоны легко переносили такой климат. Демоница стояла, неотрывно глядя в пропасть, которая светилась ярко-красным пламенем раскаленной реки. Она неустанно думала о том, какие слова стоит говорить Сильвие, матери Ади, которую со дня смерти демона она более не видела. Женщина улетела восвояси и больше не появлялась ни на школьных турнирах, ни на каких-либо праздниках, которые отмечались в Аду. Сильвия стала затворницей, что оплакивает усопшего сына. — Господи, только бы ты была жива… — под нос самой себе прошептала Мими. Демоница резко тряхнула крыльями, как будто пыталась прогнать от себя тревожность и гнусные мысли. Она вдруг заозиралась, пытаясь взглядом найти Дино. Они договорились отправиться к матери Ади вместе. Мими настаивала на том, чтобы сделать все самостоятельно, но чуткий ангел знал, что ей необходима моральная поддержка. Вдруг за спиной Мими подул ветер. Демоница обернулась и увидела перед собой Дино, сложившего за спиной свои белые крылья. Девушка слабо ему улыбнулась, но не подала вида, что рада его видеть. — Думала, ты не придешь, — вместо приветствия сказала она, пытаясь изобразить на лице безразличие. — Отец долго не хотел отпускать меня, — ответил ангел. — Но за то мне удалось прихватить это, — пошарив в кармане, Дино вынул из него небольшую круглую шайбочку золотого цвета. — Компас, меняющий движение планет. — Ох, Дино! — Мими обняла его за шею и со всей радостью и страстью коротко поцеловала в губы. Легкое смущение ангела не ускользнуло от внимания демоницы, но она предпочла не заострять на этом внимание. — Фенцио не заметил пропажу? — Нет, — Дино махнул рукой. — Он попросил прибраться в его кабинете, расставить по местам новые артефакты и выбросить вышедшие из строя. Конечно, этот компас очень важен для него, но папа ничего не заметит. Я просто верну его после ритуала. Все будет в порядке, — уверенно ответил Дино. — Хорошо, — Мими кивнула. Она вновь бросила взгляд к обрыву и тяжело вздохнула, когда очередной поток горячего ветра ударил ей в лицо. — Пора идти, пока тебя не хватились. Мими шумно шагнула в сторону обрыва, отчего скала под ее ногами чуть раскрошилась, а маленькие камешки упали в пропасть. Дино тут же придержал девушку за руку и взял ее лицо в свои ладони. Демонице пришлось остановиться и обратить свой взгляд в глаза ангела. Он осторожно поцеловал ее в щеку, погладил по спине, поправил вздыбившиеся перышки на крыльях. — Ты переживаешь, — не спросил, а утвердительно кивнул он. Девушка кивнула. — Я не видела Сильвию со дня его смерти, — Мими сглотнула, как будто язык не поворачивался назвать имя друга, которого она не смогла спасти. — Вдруг с ней что-то случилось, или, может, она помешалась рассудком, может ее вовсе уже нет в живых… Не знаю, мне стыдно, что я даже не пыталась навестить ее. — Вы обе скорбели по Ади. Если бы ты попыталась навестить Сильвию, не думаю, что она была бы готова принять твою поддержку. Прошло не слишком много времени с тех пор, как Ади не стало. Может, даже сегодняшний наш визит будет не вовремя, — Дино пожал плечами. — Прошу тебя, не вини себя. Дино бережно, с трепетом и восхищением погладил блестящие гладкие волосы Мими пальцами, мягко поцеловал ее в висок, провел по нему носом, вдохнул аромат ее кожи. От чутких прикосновений демоница расслабилась, напряжение с ее плеч спало, она кивнула словам Дино и вновь крепко обняла его за плечи, бережно водя руками по его спине. — Спасибо тебе, — прошептала она. Дино ответил очередным поцелуем в макушку. — Готова? — Готова, — решительно кивнула Мими. Вместе с Дино они взялись за руки и прыгнули в глубину ущелья. Оба раскрыли крылья, отчего им удалось не упасть в огненную реку, а приземлиться на ее берегу. Мими отряхнула плечи от осевшего на них пепла и сложила крылья за спиной. Она отошла от реки на несколько метров и встала к ней спиной, стараясь абстрагироваться от шума огненных потоков. Сбоку донесся голос Дино: — Флегетон кажется горячее, чем обычно, — отозвался ангел. Мими кивнула, зажмурившись. — Все это заметили. Природа резко стала меняться. Мама говорит, это не к добру, — демоница закрыла уши руками и глубоко вздохнула, силясь сосредоточиться. Наконец, выставив одну руку вперед, девушка провела ею в воздухе и из пустоты перед ней появилась темная воронка портала. Девушка недоверчиво посмотрела в нее и обернулась к Дино: — Местоположение будет неточным. Мы попадем в лес, где живет Сильвия, но дом придется поискать, — Мими стыдливо пожевала губу. — Я не помню, как точно выглядит их дом… давно там не была. — Не страшно. Мы найдем его, ведь энергию Сильвии мы оба помним, — ответил Дино. — Хочешь, я пойду первым? — спросил он, глядя на робеющую Мими. — Шутишь? — демоница вздернула бровь. — Ад — все еще мой дом. И здесь-то я не испугаюсь, — ответила она решительно. — Пойдем. Я — первая. Мими шагнула вперед, вступив в портал. Лес тут же встретил ее мраком и холодом, что сильно контрастировало с жарой, которая стояла на берегу реки Флегетон. Мими поежилась, обняла себя за плечи и зашагала по тропинке в темноту, следом за ней двигался Дино. — Я и не знал, что в Аду может быть так холодно, — сказал ангел, а девушка только усмехнулась. — В Аду можно встретить любую погоду, но вся она будет невыносимой для смертного, чья душа сюда попадает. Признаться, и мне порой бывает не по себе. Никогда не любила этот лес, потому и не таскалась к… к Ади, — Мими прочистила горло, когда голос задрожал от холода. Кругом стояла темнота, в тишине леса разговаривали совы, иногда был слышен вой диких волков, которые прятались среди деревьев. Тут и там мелькали окошки, в которых горел свет, из-за макушек деревьев поднимался дым из труб. Дино заинтересованно, но не теряя бдительности осматривал лес. Ангел был готов отразить любую опасность. — И как здесь можно жить? — спросил он, а в голосе его послышалось не то отвращение, не то жалость к тем демонам, которые здесь обитали. Мими нервно на него посмотрела: — Не у всех демонов положение столь же высоко, сколь мое. Сатана позаботился о том, чтобы те, кто не имеет достаточно власти и богатств жили здесь и не мозолили глаза ему и его прихвостням, — ответила демоница. — В свое время он никого не жалел. — Некоторые вещи не меняются, — Дино дернул щекой. Некоторое время ангел и демоница шли молча, минуя деревья и дома. Вдруг они остановились у небольшого дома, выкрашенного в темно-коричневый цвет. Доски были чуть погнившими в некоторых местах, ступени обветшалыми, оконные рамы кое-где перекошены, а подоконники сломаны. Было видно, что за домом не ухаживают. В таком климате дома приходили в негодность быстрее, если за ними не ухаживали. Сердце демоницы защемило от мысли о том, что Сильвия совершенно забросила хозяйство и собственный дом после смерти единственного сына. Мими постояла с минуту и кивнула на него подбородком. — Мы на месте. — Здесь жил Ади? — Дом не всегда был таким, — ответила демоница. — По крайней мере, пока Ади был жив, здесь было красиво. Даже клумбы с ирисами цвели, — Мими тоскливо оглядела небольшой садик перед домом, с грустью обнаружив вялые цветы и иссохшую траву, покрытую инеем. — Думаешь, она дома? — Не знаю, — Дино пожал плечами. — Энергия совсем слабая, как будто она была здесь, но покинула дом. — И я ее не чувствую, — Мими вздохнула, но сделала решительный шаг в сторону двери. Подниматься по ступеням она не стала — боялась, что ноги провалятся в треснувшие сырые доски. Расправив крылья, девушка легко перелетела через четыре ступеньки, оказавшись на крыльце. Робко занеся руку, Мими три раза постучала по дереву. От прикосновения к нему, с потолка посыпалась пыль. Ответа не последовало. — Может, она зачем-нибудь вышла? Стоит подождать ее здесь, — ответил Дино, не теряя надежды. Мими вновь постучала, на этот раз настойчивее. После шести ударов по двери, послышался приглушенный голос: — Убирайтесь отсюда! Дино внезапно воодушевился и кивком головы велел Мими постучать снова, Демоница послушалась, снова раздался просящий звук: «Тук-тук-тук». За ним послышался шорох, как будто по ту сторону двери кто-то замешкался, глухо скрипнули половицы, и через мгновение дверь открылась. Мими испуганно отпрянула от порога, ноги, облаченные в босоножки на высоких каблуках, запутались, отчего левая ступня застряла между двух треснувших отсыревших досок. Дино тут же подоспел к Мими, подхватил ее под руки, чтобы она не свалилась с крыльца. Когда оба оправились, то сразу же вернули внимание к стоявшей в дверях демонице. Сильвия была облачена в серое платье — цвет траура, принятый у демонов. Одежда на ней была потрепанной, кое-где подол платья был испачкан застывшим воском и маслом, по швам тут и там торчали нитки. Огненно-рыжие волосы, которые Сильвия передала и Ади, струились по плечам и спине беспорядочной волной, они казались сухими и безжизненными, точно солома. Но самым пугающим во всем образе демоницы было ее лицо: некогда румяные веснушчатые щеки, которые всегда сияли здоровьем, теперь были впалыми, посеревшими и сухими. Кожа вокруг глаз и рта шелушилась от нескончаемых соленых слез, тонкие губы, прежде благородного розоватого оттенка, были потрескавшимися, со множеством мелких ранок с запекшейся кровью. Мими, рассматривая Сильвию, опустила взгляд ниже от ее лица и к своему ужасу заметила, как сильно теперь торчали кости на ее груди, шее. Только черные, как вороново перо крылья, до сих пор лоснились, были крепкими и гордо покоились за спиной демоницы. Сильвия медленно перевела взгляд с лица незваной гостьи на ее ногу, застрявшую в досках, и глумливо рассмеялась: — Что, не ожидала видеть меня такой? — Сильвия, — Мими осторожно кивнула, стараясь выказать уважение. — Здравствуйте. — Что тебе нужно? — без церемоний спросила демоница. Она понимала: раз дочь Мамона, до селе не навещавшая ее, вдруг решила явиться, значит точно имела к ней дело. — Еще и ангела с собой притащила, — Сильвия крепко сжала челюсть от раздражения. Злость и обида в ее душе на Ребекку, архангелов и Кроули кипели неистовой яростью. Здравый рассудок, который демоница по-прежнему сохраняла подсказывал, что срываться на Дино нет смысла, но тонкие нити энергии уже трепетали на кончиках пальцев, грозясь сорваться в сторону ангела. Однако, она медленно выдохнула и вновь обратилась к Мими: — Если и он здесь, наверняка что-то страшное стряслось? — Ты права — я здесь не просто так, — ответила Мими, а Сильвия вновь слабо усмехнулась. — Мне жаль, что я не навещала тебя прежде, но я не могла… и ты, я думаю, не смогла бы… понимаешь, нам обеим было так непросто… — Говори, зачем пришла, иначе я захлопну дверь, — раздраженно отозвалась мама Ади. — Твои извинения не уймут мою боль. Да и к чему они? Я не страдаю от твоего безразличия ко мне, я страдаю только от смерти сына. Мими стыдливо прикусила язык, сотню раз молча обругав себя идиоткой. — Ты ведь знаешь, что Люцифер мертв? — спросила Мими. Сильвия кивнула. — Слыхала. Хотела бы порадоваться тому, что отпрыск Сатаны сгинул, хотела, чтобы и наш король, который плевал на жизнь моего ребенка, ощутил боль от потери своего, — Сильвия облокотилась о дверной косяк и вздохнула. — Но затем услыхала о том, как именно умер Люцифер. Жаль его. Но больше жаль, что подонок-Сатана не испытал и половины той боли, что выпала на мое бессмертие. — Мы здесь именно за тем, чтобы он наконец испытал боль, — решительно ответила Мими. — Мы хотим, чтобы он за все ответил! Сильвия отняла свою голову от дверного косяка и серьезно взглянула на дочь Мамона. Под проницательным взглядом демоницы Мими стало неловко, она ссутулилась, желая скрыться от такого пристального внимания. Но уже через мгновение Сильвия перевела взгляд за спину девушки, внимательно оглядела деревья вокруг дома, прислушалась к звукам леса. Ничего не обнаружив, Сильвия встала бочком, пропуская Мими и Дино внутрь своего дома. — Шевелитесь! — нетерпеливо поторопила она, а за тем резво захлопнула дверь, закрыв ее на засов. Мими чуть потопталась на пороге, глазами осматривая кухню, которая встречала гостей с порога. Здесь был небольшой камин, на огне из которого Мими и Ади пытались научиться вызывать духи умерших, чуть правее была дверь, ведущая в комнату демона. Мими не без удовольствия и тоски вспомнила, что они вдвоем вытворяли на его кровати, прогуливая уроки Мисселины. Тут же за руку ее взял Дино, отчего девушке стало вдвойне неловко от посетивших ее воспоминаний. Демоница оглядела серьезное лицо своего ангела, как будто пыталась понять, угадал ли он, о чем именно она думала. Но, к счастью, Дино не умел читать мысли. Он только осторожно подтолкнул Мими к дивану, куда их приглашала присесть Сильвия. — Быстро, четко и по делу: о чем это ты говорила? — нетерпеливо поторопила демоница. Мими кивнула и без утайки рассказала план о сборе союзников против Сатаны, который готовил Асмодей и ее родители. Только о том, что Люцифер выжил Мими умолчала, как и велел сам принц. Сильвия, выслушав рассказ Мими, вдруг откинулась на спинку кресла и глубоко задумалась. Мими влезла со своим замечанием: — Конечно, ты не предоставишь нам ни войск, ни орудий, но мама верит в тебя. Материнская боль и жажда отмщения способны на многое — так она сказала. — Ламия всегда говорит метко, точно ножом по сердцу, — Сильвия усмехнулась. — Я помню тот страшный день: ведь твоя мать — единственная, кто протянул мне руку помощи, накрыл меня плащом своей заботы и внимания от мерзких ледяных глаз Ребекки Уокер, — демоница стиснула зубы, произнося поганое имя. — Ламия единственная, кто дал мне попрощаться с сыном… Мне никогда не забыть ее доброты. — По сему прошу тебя присоединиться к нашему восстанию! — в сердцах воскликнула Мими. — Твоего гнева хватит на десять солдат. Ты нужна нам. — Тебе не придется меня долго уговаривать, детка, — Сильвия напрягла крылья, будто уже была готова к бою. — Знаю, мой вид испугал тебя, но мое нынешнее безобразие вызвано не только потерей сына, но и жаждой отмщения. — Не понимаю… — Мими нахмурилась. И тогда, наконец, в разговор вклинился Дино: — Вы познаете магию, — сказал он так, будто точно был уверен в своих словах. Сильвия кивнула, с усмешкой глядя на ангела. — Ади, кажется рассказывал про тебя, про умницу-ангела, который все знает. А я всюду ставила тебя ему в пример, чтобы учился также прилежно и старательно, — Сильвия с тоской усмехнулась. — Его это жу-утко раздражало… Так, откуда такая догадка, мальчик? Дино пожал плечами, как будто его выводы были очевидны и не заметил бы их только слепой. — У вас подол платья весь в застывшем воске — скорее всего свечи вы используете для ритуалов, ваши руки обожжены. Если регенерация долго не действует, значит вы поранились собственной энергией, которую пытаетесь вытащить из глубин своего тела и обуздать. Ведь вы не были рождены с магией, а значит, генерируете ее из эмоций. В основном из негативных, вот почему она вас обжигает, — сказал Дино. — И раз уж вы упомянули свое состояние и то, что оно связано с желанием отомстить, я сложил два и два и вот что понял: развивая магию взамен вы отдаете вселенной свои жизненные силы для баланса. Где-то убыло, где-то прибыло. Сильвия несколько секунд молчала, а затем восхищенно усмехнулась, покачав головой. Она с усмешкой посмотрела на Мими и пригрозила ей пальцем: — Не теряй его. Мой сын и в половину таким умным не был, а ты все с ним таскалась… О, Шепфа, может этот хоть будет правильным выбором… Как там тебя? — Дино, — вежливо отозвался ангел. — Дино… — Сильвия повторила его имя, будто смаковала. — Ты прав, Дино… Я действительно занималась темными искусствами, но к чему ты ведешь? — Ваши знания нам пригодятся. Если вы хотите отомстить за Ади, присоединяйтесь к нам, любая большая или маленькая крупица силы окажет нам неоценимую помощь в победе над Сатаной. — Но ты должна знать, что, скорее всего, нам придется иметь дело не только с Сатаной, но и с серафимами. В особенности с Ребеккой Уокер. При упоминании имени ангела, демоница крепко сжала челюсти, даже не пытаясь скрыть злобы, которая наполняла ее легкие. Зеленые глаза тут же вспыхнули ядовитым пламенем, точно могли спалить этот ветхий дом дотла. Она медленно вздохнула и обратилась к Мими: — К чему она в этой войне? Разве Ребекка не хочет смерти Сатаны наравне со всеми? — Разумеется хочет, — Мими кивнула. — Она преследует свои интересы и наверняка вступит в войну после того, как демоны разберутся с властью Сатаны. Я не могу сказать тебе больше, прости, — извинилась Мими. — Здесь куда больше тайн, о которых родители не велели мне говорить. Все, что тебе нужно знать — мы хотим положить конец правлению Сатаны. Сильвия вздернула бровь, как будто не была удовлетворена теми крупицами информации, что ей позволили знать. — Что же, а кто займет адский престол после того, как Сатана сгинет? — на лице демоницы растянулась насмешливая ухмылка. — Неужели твой отец? Мими крепко стиснула зубы, лишь бы не сказать лишнее. Она не собиралась ни опровергать, ни подтверждать догадки Сильвии. Демоница была вольна думать так, как считала нужным. Однако, она и не собиралась допытываться. Только глумливо рассмеялась, покачав головой. — Мне совершенно неинтересно, кто займет этот треклятый трон, — сказала она, махнув рукой. — Отомстив за Ади, я со спокойной душой уйду в Небытие, где увижу своего мальчика. — Так вы согласны выступить с нами? — с радостью спросила Мими. — Я присоединюсь к вам, бесспорно, — ответила Сильвия, долго не думая. Она прошла в кухню, недолго провозилась там, неспеша принесла обратно в гостинную поднос с чаем, без сладостей и прочих угощений. — Но только с одним условием, выполнение которого для меня обязательно. — Какое условие? — осторожно спросила Мими. Она не была готова к тому, что Сильвия будет что-то у нее требовать. Ламия не обещала ни золота, ни богатств, а потому юная демоница несколько смутилась, не зная, как следует отказать. Сильвия будто бы увидела смятение на лице дочери Мамона, что крайне ее позабавило. Женщина склонила голову на бок, насмешливо наблюдая за Мими. Та будто бы уловила иронию во взгляде Сильвии, отчего тут же расслабилась. — Успокойся, девочка, — снисходительно проговорила Сильвия. — К чему теперь мне богатства, титулы и власть, когда меня лишили того, что стоит дороже всего на свете? Ни что не вернет мне сына, но я вступлю в этот бой и отомщу за него. Убивайте Сатану так, как вам вздумается, мне до него нет дела. Но раз уж ты упомянула Ребекку Уокер… — на лице Сильвии растянулась хищная улыбка. — Дайте мне самой отомстить ей. — Что ты задумала? — настороженно спросила Мими. Дино в ту же секунду отставил чашку с чаем и вернул свое внимание на Сильвию. Женщина невинно пожала плечами. — Много чего, — ответила она. — Думала принести Ребекке боль, жестоко и беспощадно убив ее дитя, как когда-то убили и мое… — Даже не думай, Сильвия, — впервые за весь разговор Мими позволила себе повысить голос. Она вскочила с места, крылья ее воинственно напряглись. Дино встал рядом, но не для того, чтобы припугнуть Сильвию, а чтобы успокоить возлюбленную. — Только пальцем троньте Вики, я вас жалеть не стану. Сильвия безразлично поглядела на Мими снизу вверх, сделала глоток чая, промокнув сухие обветренные губы. — Сядь, — сухо в приказном тоне велела Сильвия. Мими нахмурилась, не подчинилась. — Не смейте мне приказывать, — огрызнулась демоница. — Что вы задумали? Сильвия закатила глаза. — Задумала убить Вики Уокер. Но прежде, чем твои крылья снесут здесь все вокруг, дослушай меня, девочка. Лишить жизни маленькую Непризнанную было бы заманчиво. Я бы смогла причинить Ребекке столько же боли, сколько и она доставила мне. Но я слишком быстро отказалась от этой затеи. — Почему? — напряженно перебила Мими. — Мой Ади был невинен, лишать его жизни было инфернально. Так и душа Вики невинна, а потому я не смею распоряжаться ее жизнью. Если и есть на ней грехи, Шепфа рассудит. — Тогда что вы задумали? Как хотите отомстить Ребекке? — нетерпеливо спросила демоница. — Я умру спокойно, если буду знать, что убийца моего сына больше не ходит не по Небесам, ни в Аду. Хочу, чтобы тело этой поганой твари сгинуло, а душа ее вечно плавилась в реке Флегетон. Позвольте мне собственноручно убить эту змею, лишь тогда я вступлю в ваши ряды. Мими вздохнула, села обратно на диван. Конечно, убить Ребекку не значило убить Вики, но это принесло бы ее подруге огромную боль, как думала демоница. Однако им был нужен союзник, а потому она устало махнула рукой, спрятав голову в ладонях. — Делайте с ней все, что хотите. — Я буду беспощадна. — ответила Сильвия. От ее взгляда не ускользнуло недовольное хмурое лицо Дино. Демоница обратилась к ангелу, насмешливо вздернув бровь. — Что, питаешь чувство уважения к своему серафиму? — Никаких чувств не питаю, — честно ответил Дино. — Но мне кажется, не к чему уподобляться убийцам, проявляя жестокость. — Все мы звенья в этой цепочке, состоящей из ненависти. Каждый из нас ненавидит другого в десять раз сильнее, чем предыдущий. Как думаешь, смог бы твой отец проявить милосердие к Ребекке, будь ты на месте моего сына? — спросила Сильвия. Дино задумался. Конечно, всем было известно, что Фенцио ненавидел Ребекку Уокер, но если отрешиться от его чувств к ней, смог бы он простить ее, если бы она причинила зло самому Дино? Молодой ангел задумался, представив страшный сюжет в своей голове. Фенцио, хоть и был строг, суров с ним, хоть и часто сомневался в способностях своего сына, не давал ему послабления, забывал хвалить его достижения, но он любил его. И Дино по-настоящему чувствовал его любовь, знал, что отец всегда придет к нему на помощь в сложной ситуации, защитит. Дино знал, что строгость, некоторая жестокость отца — лишь страх за будущее Дино, страх провала, который настиг самого Фенцио в молодости. И если бы Ребекка лишила жизни самого Дино, Фенцио, не думая ни минуты, растерзал бы плоть серафима, вырвал бы ее крылья и скормил морским драконам. Фенцио не скрыл бы жестокости, отомстил бы со всей яростью и болью, что мог питать, и никакие заповеди не остановили бы его. Фенцио бы не задумался о милосердии ни на минуту, лишь только о мести. Дино не нашел, что возразить, только молча сжал губы, склонив голову. Сильвия усмехнулась, а Мими встала с места. — Ждите весть. Она прибудет, когда настанет время. — объявила Мими.***
Асмодей первым прибыл на остров Правосудия и теперь стоял среди деревьев, взирая вниз на арену, где судили ангелов и демонов. Он молчал, надеясь на то, что Кроули удастся убедить серафимов низвергнуть Вики в Ад, сослать ее с Небес, обратив в падшего ангела. Он молился, чтобы старик-серафим наконец вспомнил о своем положении, силе и не дал сучке-Уокер вновь вставить кость им поперек горла. Внизу на арене уже собирались ангелы и демоны. Обвиняемую ещё не привели, но с минуты на минуту она должна была появиться, ведомая под руки архангелами. Кроули уже был на месте, ходил под трибунами взад и вперёд, сложив руки за спиной. Он тщательно продумывал свою речь, аргументы. Асмодей, стоя вдали среди деревьев, мог видеть, как сильно напряжено лицо серафима, как покраснели его уши и шея. Усмехнувшись, Асмодей покачал головой. — Вспомнишь наконец-то, кто ты такой. — Тяжело ему наверное заново отращивать яйца, — за спиной Асмодея послышался чужой голос. Герцог резво обернулся к незнакомцу и увидел перед собой невысокого демона, совсем молодого юнца с мягкими чертами лица и слабыми крыльями. Только алые глаза выдавали в нем силу и стать, мощь, которую прежде Асмодей видел только в одном демоне. — Люцифер, — догадался герцог. В ответ юноша кивнул. — Глаза не врут. И все же, лучше тебе остаться здесь. — Скорее бы это дерьмо закончилось. В нашу пользу, конечно. Какое отвратительное тело, — недовольно проскрежетал Люцифер не своим голосом. Асмодей вопросительно уставился на принца: — Где обладатель этого тела? Жив, надеюсь? — Жив. Поспит в отключке в школьном чулане до тех пор, пока мы здесь не закончим, — ответил Люцифер. — Тебя, надеюсь, никто не видел? — нахмурился Асмодей. Люцифер покачал головой. — Нет. Я всегда осторожен. Принц подошёл к краю скалы, с обрыва глядя вниз, на арену, где собирались бессмертные. Демон живо оглядел мраморную площадку и, не обнаружив среди собравшихся Вики, тревожно взглянул на Асмодея. — Где она? — Прибудет с минуты на минуту. Говорят, она плоха, Люцифер. — Да, ты говорил, — демон раздраженно отмахнулся, не в силах слушать о том, какую боль выносила его бывшая Непризнанная. — Сейчас ей ещё хуже. Теперь счёт идёт не на дни, а на часы, — ответил Асмодей. — Не знаю, чем ее поила Ребекка, но изменений никаких. И она это понимает. Кроули сказал, что она мечется, как дикая кошка, пытаясь найти выход из ситуации и сохранить дочери жизнь. — Может, она не станет нам противиться… — протянул Люцифер и крепко стиснул зубы. — Должно было в ней остаться хотя бы зернышко былой любви к своему ребёнку… Неожиданно для всех прогремел вой труб, оглашавших начало суда. Асмодей поправил пиджак, хлопнул Люцифера по плечу и сиганул вниз, расправив крылья. Люцифер остался один на один своими мыслями. Он сел на край обрыва, крепко стиснув пальцами крошащиеся камни и устремил свой взгляд вниз, на арену, где вот-вот должна была появиться Вики. Они не виделись с тех самых пор, как ангел спасла его, вложив сердце демона в его грудь. На губах Люцифера все ещё оставалось тепло от ее губ, он будто бы все ещё чувствовал ее дрожащие руки и тело, обливающееся потом от слабости и усталости. Демон зарычал, силясь отогнать от себя печальные образы, как вдруг на арене появилась Вики. Архангелы вели девушку под руки, хотя, вернее будет сказать, волокли. Вики едва могла перебирать ногами, она шла, обессилено опустив голову себе на грудь, ее тяжелые ангельские крылья тащились вслед за ней по мраморному полу — девушка была не в силах держать их смирно за спиной. Кожа Вики сделалась такой бледной, почти прозрачной, казалось, ещё мгновение и ангел исчезнет, растворится в воздухе — настолько серой и невидимой она становилась. Архангелы доставили Вики на место, помогли ей взойти на невысокий пьедестал и отошли в стороны, заняв место за ее спиной. Девушка только теперь смогла поднять голову, отчего ее вьющиеся темные волосы рассыпались по спине, открыв вид на измождённое, покрытое синяками и испариной лицо. Люцифер крепко стиснул зубы, изо всех сил стараясь держать себя в руках, лишь бы не сигануть вниз со скалы и не забрать Вики во дворец Асмодея. Но он знал, что ни чем не сможет помочь ей. Прежде всего Вики должна была стать демоном. Когда собравшиеся расселись по местам и гул стих, на середину арены вышел Асмодей, которому серафимы доверили выступать ведущим этого жестокого спектакля. Герцог встал за трибуну и начал громко: — Ангелы, демоны! Мы все собрались здесь сегодня для того, чтобы решить судьбу Вики Уокер, обвиняемой в предательстве ангелов и пособничестве демонам. Будучи Непризнанной Вики связалась с покойным принцем Ада — Люцифером, способствуя исполнению его порочных планов и предательству Ада. За это мы и судим ее здесь… Люцифер пригляделся к Вики. Она пошатнулась, но сохранила равновесие. Было видно, что ей стоило немалых усилий даже просто стоять, но она держалась стойко, как гвардеец в карауле Британской королевы. Асмодей говорил быстро, потому как понимал, что каждая секунда равна одному вздоху, который может сделать Вики, а если он упустит время, то и душа ангела покинет тело. Говоря, демон то и дело поглядывал на девушку, убеждаясь в том, что она стоит прямо, нет ли пелены в ее глазах, не трясет ли ее, нет ли крови из носа или рта. Состояние бедняжки пугало всех собравшихся, но никто, кроме нескольких осведомленных ангелов и демонов, не знал, что послужило причиной такого дрянного внешнего вида. — И потому мы судим ее скоро, и приговор ее известен! Виновна! — провозгласил Асмодей. Сторона ангелов взревела, освистала преступницу, демоны не так рьяно выражали недовольство. Ребекка Уокер, сидя на трибунах подле серафима Торендо и Эрагона, стиснула зубы от гнева. Асмодей же начал представлять две стороны: защиту в лице Мисселины и обвинение в лице серафима Кроули. — Наказание для Вики Уокер предложат обе стороны, а верховные серафимы вынесут свое решение! Слово предоставляется Мисселине. Школьный учитель вышла к трибуне растерянная, несколько испуганная. Разумеется, ее не предупредили о том, в каком спектакле ей предстоит участвовать, а потому все, что происходило на арене было для нее правдой, больно ранящей в сердце. Ангел с тоской взглянула на едва стоящую на ногах Вики и заговорила, обратившись к серафимам: — Кто из нас не совершал ошибки? Промахи были у каждого, но можем ли мы судить бессмертного только по одной неудаче? — Эта неудача была серьезнее, чем те, что совершал любой из нас, — возразил Кроули, подливая масло в огонь. — Вики Уокер предала ангелов, хотя прежде избрала их сторону. Это кощунство! — Серафим Кроули, вы выскажетесь, когда настанет ваша очередь, — перебил его Асмодей. Люцифер, наблюдая за всем действом из-за деревьев, невольно закатил глаза: — Актерище. — Ах, и не говори. Такой забавный, — из-за спины Люцифера послышался голос. Он обернулся, видя перед собой Мими, которая осторожна переступая с камня на камень, пробиралась все ближе к краю скалы, чтобы видеть все действо. — Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Люцифер. Юная демоница пожала плечами. — То же, что и ты. Наблюдаю. Вики — моя подруга. Я не видела ее, кажется, тысячу лет. Еще дня я бы не вынесла. — Сиди тихо, — ответил Люцифер, отвернувшись от Мими. — Если из-за тебя нас поймают, сама будешь отчитываться перед своим отцом. Я в другом облике, меня и не узнать, а вот у тебя могут быть крупные проблемы. — Что, даже не пригрозишь мне сворачиванием шеи? — Мими усмехнулась. Люцифер покачал головой. — После того, как я посмотрел в глаза самой Смерти, я не стану разбрасываться пустыми угрозами. Между тем суд над Вики продолжался. Мисселина все еще говорила о втором шансе, о том, как хороша была Вики в школе и как много студентов сложили о ней хорошее мнение. Где-то на трибунах зевали серафимы, но только Ребекка внимательно слушала каждое слово, не в силах вмешаться. И вот, наконец, очередь дошла и до Кроули. Серафим прочистил горло, бросил короткий взгляд в сторону Вики, как бы проверяя, жива ли она, а после начал свою речь: — Мы знаем, чего нам стоила первая война между Небесами и Адом, а потому должны бы сделать все, чтобы не допустить ее повторения. Но в сговоре между Вики и демонами Ада я вижу попытку развязать новую войну! Известно, что девицы часто падают жертвами влюбленности, чар демонов, но это ни в коем разе не является оправданием для юной Уокер! — проскрежетал Кроули. На трибунах Ребекка подалась вперед, крепко стиснула зубы, сжала руки в кулаки. — Пусть мы и остановили это безумство на корню, но мы также должны вынести приговор, который был бы назиданием для всех молодых и старых ангелов. — Что вы предлагаете, Кроули? — спросил Асмодей. — Я предлагаю… Стук. Демон и ангел обернулись к пьедесталу, на котором стояла обвиняемая и с ужасом обнаружили, что теперь она сидела на коленях, руками уперевшись в пол. Из ее носа стекала широкая струйка крови, образовывая на белоснежном мраморе алую лужицу. Крылья Вики безвольно свисали, как сломанные конечности бабочки, а волосы спадали вниз, прикрывая лицо. Девушка дрожала, тело ее тряслось, руки не могли удерживать вес. Локти подогнулись, и девушка упала на мрамор полностью, коснувшись его голой грудью, ощутив холод и твердость камня. Мисселина тут же засуетилась, Ребекка вскочила со своего места, Люцифер и Мими, прятавшиеся за деревьями, едва нашли в себе силы остаться на месте. Асмодей успел раньше всех, первым подскочив на подмогу к Вики. Демон бережно поднял девушку, погладил ее по волосам, еле слышно позвал по имени. Бывшая Непризнанная с трудом разлепила глаза, чувствуя, как рот и нос наполняются кровью, а последние крупицы сил покидают тело. Вики ощущала, как энергия Эйшет капля за каплей начинает утекать из ее тела вместе с кровью. — Мне больно… — еле слышно прошептала ангел, обращаясь к Асмодею. — Пусть эта боль пройдет. — Сейчас, малышка, осталось совсем немного. Итак, серафим Кроули, — нетерпеливо и яростно поторопил Асмодей. — Что вы уготовили для Вики Уокер? — Я считаю, что самым разумным наказанием, равносильным преступлению обвиняемой будет лишение ее ангельского титула и сущности с последующим низвержением в Ад! — Нет! — на трибунах со своего места вскочила Ребекка, но тут же была остановлена рукой Торендо, который молча, одним только взглядом велел ей молчать. Отчего-то женщина стушевалась и вновь заняла свое место, как будто ее парализовало. Торендо и Эрагон переглянулись, несколько долгих секунд помолчали. Асмодей в это время укачивал в своих руках несчастную Вики, мысленно борясь за каждый ее вздох. Руки девушки, сжимающие его пиджак, заметно слабели, пока вовсе не разжались и не обмякли. Дыхание становилось слабым, едва слышным, шея и грудь были залиты собственной кровью. Торендо и Эрагон, наконец, обменялись парой фраз, которые Ребекка так и не услышала, а затем молча кивнули серафиму Кроули. Асмодей с облегчением вздохнул. — Сейчас, маленькая. Сейчас вся боль закончится, — подбадривающе сказал он. Кроули встал за спиной Вики, закатал рукава своей сутаны и схватился за основания ее крыльев. С силой он дернул их, отчего спину Вики пронзила боль, которую ангел впервые испытала, получив свои первые крылья и вторые, ангельские. Она не желала испытывать эту боль вновь, но теперь, в сравнении с тем, какие муки испытывало ее тело, вырывание крыльев показалось ей невинным комариным укусом. Вики только слегка пискнула, почувствовав, как из спины на свободу вырываются новые крылья, а по спине стекает теплая кровь. — Нельзя ли осторожнее? — раздраженно шикнул Асмодей так, чтобы его слышал только Кроули. — Ей и так досталось! — Если бы крылья росли безболезненно… но природа решила обречь нас на страдания, — возразил Кроули. Асмодей махнул на него рукой и теперь обратил внимание на новые крылья Вики. — В точности как у демона. Ну надо же, падший ангел… Внезапно раздался громкий хлопок в ладоши, который эхом разнесся по всей арене. Асмодей, держа на руках Вики, обернулся к верхним трибунам, Кроули сделал то же самое. Наверху стоял Торендо, ожидая, пока присутствующие обратят на него свое внимание. — Вики Уокер будет сослана в Ад, где проведет остаток своих дней. Вход на Небеса и в Рай ей воспрещен, за ослушание ее ждет смерть. Посещать занятия в школе будет возможно только под строгим наблюдением учителей, — объявил Торендо. — Полагаю, условия звучали исчерпывающе. На этом суд окончен. Когда Торендо закончил свою речь, Эрагон тут же встал и оба направились вниз, желая скорее покинуть остров Правосудия. Присутствующие стали расходиться. — Это был самый короткий суд за всю историю, полагаю, — усмехнулся Асмодей. Он легонько потряс Вики за плечи, но та, отчего-то, не просыпалась. — Что с ней? Почему ничего не происходит? — Думаю, нужно время, — отозвался Кроули. — Она жива? — Жива, но крайне слаба и дышит еле-еле, — ответил Асмодей. — Опасаюсь, не опоздали ли мы. — Не опоздали. Если она была жива и дышала, когда прорезались новые крылья, значит мы успели. Ее тело перестроится, на это уйдет некоторое время — десять или пятнадцать минут. Вот увидишь, она придет в себя, — уверил Кроули. Асмодей кивнул, подхватил Вики покрепче и встал с колен. Стоило ему обернуться, как вдруг он увидел перед собой Ребекку Уокер. Серафим с озлобленным обезумевшим лицом стояла напротив демона и то и дело кидала за его спину уничтожающие взгляды. — С тобой я разберусь позже, — угрожающе обратилась она к Кроули. — Дай мне ее, — Ребекка хищно протянула руки к дочери, но Асмодей отступил, прижав Вики ближе к своей груди. — Не тронь. Ты слышала наказ Торендо. Отныне Вики принадлежит нам — демонам. Она падший ангел, и Ад — ее новый дом, — ответил Асмодей. Он расправил крылья, готовый взлететь, но и Ребекка ему не уступила, также раскрыв свои золотые ангельские крылья. — Разве ты не услышал меня, Асмодей? Я велела тебе отдать мне мою дочь. Неужели ты не понимаешь, Сатана убьет ее, как только узнает о ее новом положении! — В моих руках она будет куда более защищенной, чем в твоих. Ни один волос с ее головы не упадет, Ребекка, — возразил Асмодей. — Если действительно переживаешь о судьбе дочери, лучше отступи. Если доведешь до драки, тебе не одолеть меня. Ребекка потопталась на месте, с ужасом взглянула на мраморный пол, на котором лежали старые окровавленные крылья Вики. Затем она снова взглянула на дочь, истекающую кровью, слабую и бессознательную, протянула к ней руку, желая дотронуться до волос, но Асмодей вновь отступил, еще крепче обняв несчастную девушку. — Уйди с дороги, — угрожающе протянул он. Ребекка повиновалась. Отойдя на полшага, она пропустила Асмодея и тот, не теряя ни минуты, взмыл в небо вместе с Вики. Ребекка стояла, невидящим взором глядя на пол, на кровь, на старые крылья, на оборванные перья. Руки ее тряслись от злости, она крепко сжала пальцы, силясь унять дрожь. Но как бы она ни старалась, было видно, что от ее лица отлегла кровь, как она побледнела и испугалась. Кроули молча смотрел на соперницу, ожидая ее реакции, но Ребекка ни слова ему не сказала. Вместо этого она пронеслась мимо него к выходу с арены. У главных ворот острова Правосудия Ребекка наткнулась на Торендо, Эрагона рядом с ним не было. Поспешив к серафиму, женщина окликнула его и встала прямо перед ним, преградив ему дорогу. Вокруг были ангелы, провожавшие Торендо в Цитадель, так что Ребекка чуть склонилась к нему и заговорила вполголоса, чтобы никто не услышал: — Кто вынес Вики этот приговор? — Верховный малый совет, — без всякого интереса отозвался Торендо, даже не взглянув на Ребекку. Женщину этот ответ не удовлетворил. Она выдохнула, стараясь сохранять спокойствие, а затем вновь взглянула на старшего серафима: — Почему я не присутствовала на этом совете? Разве не следовало созвать всех серафимов? — Звуки ревущих на арене труб оглушили тебя? — Торендо был недоволен. — Это был малый совет. Эрагон и я вынесли это решение. — То есть вы признали Вики виновной? Она — моя дочь! Как вы оба могли так отнестись к ней? — возмущенно спросила Ребекка. Она говорила громче, чем было положено, отчего ангелы, стоявшие вокруг, недоуменно обернулись к серафимам. Ребекка проигнорировала их взгляды. — Так ты чтишь наши постулаты? — Торендо презрительно взглянул на Ребекку, его брови сошлись к переносице, а белые ресницы затрепетали. — Закон одинаков для всех, Ребекка Уокер. Ты, будучи серафимом, должна чтить это правило, как чтишь имя нашего Создателя. Ребекка, теперь не скрывая своего гнева, подошла почти вплотную к Торендо. Она крепко сжала кремовую юбку своего платья, лишь бы не вцепиться в шею златокрылому чистоплюю. — Думаешь, я поверю в эти бредни? Как будто прежде ты не пользовался своим титулом и положением, из раза в раз нарушая этот священный постулат о равенстве перед законом, когда это было выгодно тебе, — Ребекка скривилась, как будто запахло гнилью — Лучше скажи мне без всяких притворств: за что вы с Эрагоном наказываете меня? В чем я провинилась? — Не понимаю, о чем ты говоришь, Ребекка, — спокойно и с достоинством ответил Торендо. — Я не руководствуюсь личным отношением к тебе, только следую закону. Твоя дочь нарушила его, переступила черту дозволенности и теперь понесет наказание. — Ты знаешь, что я не глупа и не поверю в то, что ты наказал Вики, следуя только закону. Ответь мне, почему вы вынесли такое решение? — с нетерпением спросила Ребекка. Торендо тяжело вздохнул и кивком головы указал на арену. — Кроули вынес верное решение, тебе не кажется? Приговор милостлив, твоя дочь жива, начнет новую жизнь. Ребекка помолчала несколько секунд, пока к ней не пришло осознание. Раскрыв рот, она неверя прошептала: — Так это Кроули… — женщина опешила, прикрыв рот рукой. — Что он наплел вам двоим? О чем солгал? — Никакой лжи в его совах не было, — ответил Торендо раздраженно. — Он лишь открыл мне и Эрагону глаза на те вещи, кои мы не замечали в силу своей занятости по службе. Ведь ты действительно высоко забралась Ребекка, тут и там кичишься своим положением, раздаешь должности ангелам, кои верны только тебе, а не всей Цитадели. Думаешь, сможешь занять мое место? — Торендо нахмурился, испытующе посмотрел на Ребекку. Серафим стойко выдержала его взгляд, не дрогнув. — Пусть то, что произошло сегодня, будет тебе уроком. На Небесах есть только два хозяина и имя им Торендо и Эрагон. Помни о том, что вся власть в наших руках, не забывай и о том, как высоко ты взобралась и как больно будет падать. — Так вот что это. Наказание за высоты, которые я достигла лишь упорным трудом, потом и кровью? — не то злостно, не то обиженно спросила Ребекка. Торендо пожал плечами. — Пусть все знают, что Ребекка Уокер не всесильна и дочь свою спасти не смогла, — серафим обошел Ребекку, вновь спускаясь по лестнице. — Ах да, и еще… только посмей задумать отмщение Кроули - велю тебя казнить.