***
Ранним утром в школьном саду стояла тишина. Птицы только просыпались, начиная щебетать на ветвях яблоневых деревьев. Удивительным было то, что даже в середине зимы деревья на Небесах по-прежнему цвели, а сад благоухал сладкими цветочными ароматами. Всю территорию сада обволакивала легкая туманная дымка, которая обычно рассеивалась по утру. На траве и белых мраморных статуях блестели капли росы, веяло холодом. В глубине сада прятались двое. Ангел и демон, лаская друг друга поцелуями и объятиями, тихо перешептывались и смеялись, пока начало нового дня не разрушило бы атмосферу их уединения. Дино обнимал Мими за спину, оставлял ласковые целомудренные поцелуи на ее ушах, шее, плечах, отчего кожа демоницы покрывалась мелкими мурашками. Прежде она бы рассмеялась от такой невинной ласки, но уже много дней с самого бала Распределения сбегала в школьный сад, лишь бы увидеться со своим нежным ангелом, который обращался с ней, как никто другой не умел. Мими чувствовала себя драгоценностью в его руках, а Дино сдувал с нее пылинки, лелеял, гордился тем, что она была его. Мими смотрела на то, как птицы перескакивали с ветки на ветку, как по стволам бегали белки в серых шубках. Демоница с грустью вздохнула, что не ускользнуло от внимания Дино. Ангел поднял голову от ее шеи и внимательно взглянул на девушку через плечо. — Что-то не так, Мими? — ласково спросил он, но в тоне его слышалось беспокойство. — Переживаю о будущем, — не стесняясь ответила девушка. — Кругом происходит такая неразбериха, ужасы… Мы на пороге войны, Дино, и никто не знает, что будет дальше. Папа и мама отмалчиваются, ничего толком не говорят. А мы с тобой так и не узнали, что именно произошло той ночью. Дино вздохнул. Он отпустил Мими из своих объятий, но обошел ее, только чтобы заглянуть ей в глаза. Черные очи обеспокоенно блестели от внезапно накативших слез, а щеки раскраснелись. — По правде, будущее и меня пугает. Поверить не могу в то, что Люцифер мертв, — Дино говорил медленно, отрешенно. Он все никак не мог взять в толк, что его главный соперник, которого ему вечно ставили в пример, и которой почти всегда мог одолеть его, вдруг погиб. — Все вокруг так быстро меняется, впереди лишь только неопределенность. Мне всегда казалось, что Люций неуязвим. Он всегда находил решение для любой проблемы, а теперь вот так просто погиб от руки родного отца. — Отцом его назвать сложно, — ответила Мими. — Знаешь, мне всегда было плевать на закон Равновесия. Меня он никогда не останавливал, — демоница хитро усмехнулась, а Дино снисходительно закатил глаза. Он знал, что прежде Мими не гнушалась случайными связями с ангелами, Непризнанными, но Дино не собирался переживать по этому поводу. Теперь Мими была с ним, а не с кем-то другим. И он полностью доверял ее словам и чувствам. — Но теперь я и не знаю, как происходящее отразится на нас. В школе чувствуется вражда, ангелы и демоны вновь разделились. Что, если серафимы ужесточат закон, и тогда нам с тобой не поздоровится? Дино устало вздохнул, вдруг подумав, как быстро они с Мими поменялись местами. Теперь она переживала за последствия их связи, а ангел был более спокоен и холоден. Дино привлек к себе Мими, обнял ее за талию и нежно перекинул ее волосы за спину. Глазами он жадно рассматривал каждую черточку ее лица, гладил молочную кожу на плечах. Спокойный взгляд голубых глаз успокаивал Мими, дарил надежду на то, что вдвоем они справятся, выстоят против жестоких законов. — Разве мою смелую Мими что-то может напугать? Мы вместе, а значит нам нечего бояться, — ласково пообещал Дино. — И все же, я переживаю… Вики вот уже неделю не появляется в школе, после бала Распределения ее не видать. И никто не знает, что с ней случилось, — расстроенно ответила демоница. — Отец сказал, Вики живет в Цитадели, но к ней никого не пускают, — ответил Дино. — Я пытался увидеться с ней лишь раз, но возле ее покоев постоянно дежурит стража. — Черт! Если бы она выбрала сторону демонов, ничего подобного бы не случилось. Никто бы не стал ограничивать ее свободу, как это делают эти белокрылые поганцы, — злобно ответила Мими. — Прости, — тут же осеклась она, глядя на Дино. Ангел в ответ мотнул головой. — Ты права. Мы не знаем, что случилось, но в одном я уверен: ее удерживают незаслуженно. Наверное, Ребекка пытается защитить Вики. Знать бы, от чего… — задумчиво протянул Дино. Мими устало вздохнула и прижалась к груди ангела, его ровное дыхание успокаивало ее. Неожиданно, тишину разрезал вороний крик. Ангел и демоница вздрогнули, заозиравшись. На белую статую ангела в беседке опустилась белая птица. Мими мигом узнала ее: — Это ворон Асмодея, — сказала она, чуть успокоившись. — Малфас. Птица забила крыльями, как будто была рада тому, что ее узнали. Малфас взлетел, описал круг вокруг беседки и взмыл высоко в небо. В этот же миг перед Дино и Мими открылся портал, из которого появился Асмодей. Герцог выглядел как всегда изысканно: его широкие плечи покрывал темно-коричневый кардиган, на лице красовались очки в тонкой круглой оправе. Герцог выглядел уставшим, но по-прежнему соблазнительно красивым. Его цепкий взгляд тут же упал на Мими и Дино, державшихся слишком близко друг к другу, что не могло не дать пищу для размышлениям сплетникам, которые могли бы их обнаружить. — Отрадно видеть, что молодежи нынче плевать на законы, — отметил он вместо приветствия. Взгляд Асмодея упал на руки Мими и Дино, сплетенные в крепкий замок. — Что, прячетесь от надзора учителей, голубки? — Асмодей, — Мими приветственно кивнула ему, а следом взглянула на Дино. — Мы можем говорить свободно, он не враг. — Что тебя сюда привело? — спросил ангел. — Кх-м… прости, как твое имя? Ты же сын Фенцио, не так ли? — спросил Асмодей, театрально изображая попытки вспомнить имя парня напротив. — Меня зовут Дино, — представился ангел. — Ах да, точно… что же, я пришел не просто так, ребятки. Мне нужна ваша помощь. — Какого рода помощь? Что случилось? — бесцветно поинтересовалась Мими. На мгновение в голове промелькнула тревожная мысль: — Что-то с папой? — Ох нет, детка. Не беспокойся о нем, — ответил Асмодей. — Твой старик в порядке. — Тогда в чем дело? — не унималась демоница. — Вы наверняка в курсе о том, что случилось в ночь бала Распределения? — спросил Асмодей. Он прошелся по саду, приблизившись к Мими и Дино очень близко, чтобы можно было говорить достаточно тихо. — Люцифер мертв, это все, что мы знаем, — ответил Дино. — Ученикам школы не сообщили о причинах совершенно ничего. — И папа с мамой отмалчиваются, — кивнула Мими. — Они очень напряжены, хотя наверняка знают, как обстоят дела. Неизвестность угнетает. — Тогда, думаю, прежде чем просить вас о чем-то, мне следует рассказать все с самого начала, — решил Асмодей. — Пожалуйста, проследуйте со мной в мой замок. Там мы можем говорить не боясь, что нас могут услышать. Дино и Мими переглянулись, первый нахмурился и застопорился. — Занятия у Мисселины вот-вот начнутся, — ответил он нерешительно. Асмодей нахмурился. — Боюсь, если вы мне не поможете, в вашей учебе больше не будет смысла, как и в вашем существовании. Я не прошу вас, а настоятельно рекомендую пройти следом за мной, — строго сказал герцог. — Асмодей, быть может ты знаешь, что случилось с Вики? — с надеждой спросила Мими. Демон утвердительно кивнул. — И о ней я вам расскажу, но не здесь. Слишком много лишних ушей вокруг, — Мими решительно шагнула вперед, становясь рядом с Асмодеем. Тот вопросительно взглянул на Дино. — Твоя девочка уже приняла решение, а ты так и будешь стоять? Что, боишься схлопотать двойку от Мисселины? — демон усмехнулся. — Ну конечно, Фенцио будет зол. — Выводишь меня на эмоции? — ангел снисходительно улыбнулся. — Боюсь, не выйдет. Я пойду с тобой, но лишь потому что хочу знать, что случилось с Вики… и с Люцифером тоже. Мне они небезразличны. — Тогда, детишки, бегом за мной, — воодушевленно отозвался Асмодей. Демон сделал движение рукой и перед ними отрылся портал. Герцог вошел первым, за ним Мими и Дино. Воронка закрылась быстро, не привлекая лишнего внимания. Втроем бессмертные оказались во дворце Асмодея, прямиком в обеденном зале, где с самого раннего утра был накрыт роскошный стол, который буквально ломился от еды и напитков. Демон по-хозяйски прошелся по залу, отодвинул стул и сел во главе стола. Рукой он сделал приглашающее движение, позволив Дино и Мими занять места рядом с собой. Ангел помог сначала демонице, отодвинув для нее стул по правую руку Асмодея, а следом сел сам, опустившись рядом с ней. Герцог сделал щелчок, и тут же вокруг стола засуетились гоблины, наливая в кубки вино и угощая гостей изысканными закусками. Перед Мими на стол в красивой вазочке положили малиновое мороженое с маленькой десертной ложечкой. Демоница удивленно взглянула на десерт, а затем вопросительно уставилась на Асмодея. — К чему все это? — непонимающе спросила она. — На голодный желудок думать вредно, так что я решил позаботиться о своих гостях, — просто ответил демон. — Я слышал, ты любишь малиновое мороженое, Мими. — Ты не ошибся. Спасибо, — сдержанно поблагодарила девушка. — О твоих вкусах мне ничего неизвестно, Дино. Но, надеюсь, устрицы, фаршированные икрой морского дракона тебе придутся по вкусу. — Благодарю. Не стоило беспокоиться, — сдержано ответил Дино. — Может, перейдем ближе к делу? — Конечно. Так, с чего бы начать… — Асмодей подлил себе вина в кубок и откинулся на спинку стула. — Вы ведь знаете о том, что Сатана плевал с высокой колокольни на законы Ада, на своих подданных, рассказывать об этом я не буду, — герцог небрежно махнул рукой, как будто сама мысль о Сатане нагоняла на него скуку. — Так вот Люцифер вознамерился свергнуть своего отца, чтобы наконец навести порядок в Аду. Но, как нам известно, Сатана силен и неуязвим к любому виду оружия и магии. Но есть только один единственный ритуал, который способен превратить Сатану в пепел. — И Люцифер узнал об этом ритуале? — догадался Дино. — Бинго! — Асмодей кивнул. — А ведь правду говорят, что сыночек у Фенцио толковый вырос. — Ближе к делу, Асмодей, — Мими нетерпеливо поторопила его, закатив при этом глаза. — Люцифер узнал о ритуале, что дальше? — Он решил провести его, чтобы свергнуть папашку, — ответил Асмодей. — Но прежде ему пришлось собрать три необходимых артефакта: атам, рубин из крови Сатаны и энергию королевы Эйшет, которую она заключила в теле смертной девушки, которая позже должна была стать демоницей и возглавить Ад с нашим принцем. — Смертная, что должна стать демоницей? — Мими перебила демона. — Только Непризнанный может проделать такой путь. — Мыслишь верно, — довольно подметил Асмодей. — Люцифер думал, что энергия принадлежит Наэме, что она должна стать его королевой, — демон кисло усмехнулся, вдруг почувствовав, как в сердце вновь неприятно кольнуло. Рана от предательства его Розы была еще слишком свежей. — Но он ошибся. Наэма не та, кого выбрала энергия, не она королева из пророчества, — Асмодей потянулся к хрустальному графину, неспеша налил в бокал вино, поставил графин на место. Он сделал глоток гранатового вина, как будто пробовал его впервые, недолго поболтал вино во рту и медленно проглотил. Тогда глаза Мими вспыхнули от нетерпения: — Мы сюда не обедать пришли, а за рассказом. Что было дальше? Говори, ну! — Королевой оказалась Вики… — задумчиво протянул Дино. Он говорил так, будто наверняка был уверен в своих словах. Глаза Асмодея заблестели не то от вина, не то от восхищения догадливостью ангела. — Ты прав, Дино, — кивнул герцог. — Но что-то не сходится, так? Вики теперь ангел, а не демон. По собственному желанию, конечно. Она не знала о том, что энергия Эйшет теперь ее — об этом позаботилась Ребекка, она-то уж обо всем знала с самого начала. Асмодей еще долго объяснял Дино и Мими суть дела, рассказал все: про то, как Сатана убил Люция, об осведомленности Ребекки о ритуале, о том, как Люцифер прежде всех дел спрятал свое сердце и как Вики воскресила его. Ангел и демоница слушали внимательно, периодически задавая уточняющие вопросы. На лицах обоих был виден шок, недоумение и волнение. Дино был глубоко задумчив, Мими метала искры глазами. — Вики там умирает, а я об этом даже не знаю… — сбивчиво прошептала она. — Ох, увижу ее — прибью! — Прибьешь ее, и Сатана восторжествует, — криво усмехнулся Асмодей. — Помощь ваша нужна, но сначала уясните: о воскрешении Люцифера никому ни слова. Даже твои родители, Мими, не знают об этом. Я расскажу сам, когда время придет. — В чем заключается помощь? — спросил Дино. Асмодей вновь сделал глоток вина и выразительно посмотрел на своих гостей: — Существует ритуал, который сделает Люцифера неуязвимым…***
Дворец Асмодея находился в отдалении от других дворцов, в которых жили герцоги. И хоть в нем часто устраивались балы, пиры и праздники, в последнее время он пустовал. Тишина, которая окружала его, казалась зловещей, а горгульи на крыше замка величественно и злобно сторожили дом герцога. Их каменные глаза грозно взирали сверху вниз, как будто отпугивая чужаков. Асмодей не хотел никого видеть при своем дворе. Ему хватало раздражающих шагов Наэмы, которая то и дело слонялась по коридорам замка, не в силах найти себе занятие. Время от времени демоница подступала к его покоям или кабинету, Асмодей знал наверняка, поскольку чувствовал волнующиеся всплохи ее энергии. Но каждый раз Наэма нерешительно отступала и вновь запиралась в своих новых холодных покоях, совсем пустых без Асмодея. И теперь, впервые за много дней в коридорах замка слышался топот шагов. Люцифер торопливо преодолевал коридор за коридором, как будто это был его дом. Он шел, точно зная, где хочет оказаться. Асмодей давно знал о его намерении прийти в замок, а потому, не оттягивая как есть изложил Мими и Дино свой план, а затем пригласил принца Преисподней в свой дворец. Люцифер толкнул тяжелые двери, ведущие прямиком в ритуальный зал, туда, где еще неделю назад Сатана вырвал его сердце, уличив в предательстве. Демон осмотрелся, горько усмехнулся, заметив на полу кровавые разводы — пятна были у алтаря, где лежал он, и под окнами, где мучались раненные Велиал и Наэма. Теперь здесь никого не было, только он один смотрел на результаты жестокости своего отца, а в голове вновь и вновь зрела мысль о том, как медленно и болезненно он будет умирать. Неожиданно за спиной Люцифера послышались шаги. Каблуки стучали по каменному полу, нарушая зловещую тишину замка. Демон вмиг обернулся. — Люцифер? — послышался сдавленный шепот Наэмы. Девушка смотрела изумленно, не веря собственным глазам. Принц выглядел растерянно. За все время, что он был знаком с Наэмой, она не вызывала в нем столь приятных чувств как сейчас, когда он смотрел на нее. Люцифер не понимал: то ли дело в его чудесном воскрешении, то ли вид несчастной блондинки его так радовал. Демон надеялся, что это второе, но сердце странно трепетало от радости, а руки сами раскрылись для объятий. — Ну здравствуй, женушка, — насмешливо-ласково поздоровался он. Наэма, не стесняясь, тут же обняла его. — Ты жив? Поверить не могу… Ты жив! — Я, признаться, тоже, — усмехнулся демон. — Но как так вышло? Сатана ведь… он ведь своими руками вырвал твое сердце. — Я думал, Асмодей все тебе рассказал, — ответил Люцифер удивленно. — В последнее время он мало что мне рассказывает, — нехотя сказала Наэма. Стыд от того, что из-за своей лжи она оказалась отвергнутой единственным мужчиной, который ее по-настоящему любил, не давал ей смотреть в глаза Люциферу. — Слуги сказали мне, что ты здесь. Не поверила, что это возможно, а потому явилась сюда. И все еще не верю, хоть и вижу тебя своими глазами. — Это долгая история, Наэма. Я расскажу ее тебе как-нибудь, когда буду сидеть на троне и пить глифт из черепа моего папаши, — злобно усмехнулся Люцифер. — Где Асмодей? Он мне нужен. Наэма не успела ответить, как вдруг в тронный зал вошел герцог. Он смерил демоницу странным отрешенным взглядом и обратился к Люциферу. — Рад тебя видеть, — поздоровался он сдержанно. Асмодей шагнул к принцу, обнял его, потрепав за плечо. Оба задержали друг на друге взгляд, который Наэма не поняла, но демоны его поняли. Асмодей выражал обиду за ложь, которой травила его демоница, а Люцифер выражал сожаление, будто он был виноват в их разрыве. Неловкая пауза прошла быстро. Герцог прошагал к алтарю, на котором было постелено бархатное полотно, и стоял золотой ритуальный кубок. — Ритуал проведу я. Полагаю, справлюсь, — сказал герцог. — Уверен? — недоверчиво спросил Люцифер. — Все должно пройти идеально. Я не собираюсь умирать во второй раз. — Для ритуала нужна лишь максимальная концентрация. Я справлюсь, — заверил герцог. — Нам нужна кровь Непризнанного, ангела и демона. Первую я нашел, — Асмодей вытащил из нагрудного кармана пузырек, наполненный темной густой кровью. Люцифер нахмурился. — Надеюсь, несчастный жив? Лишние жертвы ни к чему. — Смерть сделала тебя таким мягкотелым, Люцифер? — Асмодей иронично рассмеялся, вскинув брови. — Вовсе нет, — демон приосанился, как будто герцог задел его за живое. — Просто не хочу оставлять следов. — Жив. Я все сделал аккуратно, — без прочих подколок ответил Асмодей. За спиной Люцифера прочистила горло Наэма: — Простите, но что вы собираетесь делать? — спросила она осторожно. Люцифер взглянул на Асмодея, но тот потупил взгляд на алтарь, принявшись поправлять на нем бархатное полотно. Отвечать он не собирался, что больно кольнуло Наэму под бок, но, к счастью, неловкость развеял Люцифер: — Проведем ритуал, который сделает меня таким же неуязвимым, какой есть Сатана. И тогда, — Люцифер провел большим пальцем от уха до уха. — Тогда я убью его на веки вечные. И он не сможет вернуться назад так, как это сделал я. Итак, Асмодей, где кровь ангела и демона? Конечно, на Непризнанного ты смог воздействовать, но ангела наверняка пришлось убить, — Люцифер усмехнулся. — Не пришлось, — послышалось за спиной. Люций вмиг почувствовал всплохи знакомой энергии. Он обернулся, перед ним стоял Дино. Как всегда прямо, выпрямив спину и вытянув руки по швам. За спиной ангела, скрестив руки на груди, стояла дочь Мамона. Люцифер непонимающе уставился на Дино, затем посмотрел на Асмодея, требуя объяснений. Герцог развел руками: — Лучше просить о помощи тех, кто достаточно умен, чтобы держать язык за зубами. К тому же, Дино единственный из ангелов, кто готов помочь тебе. Или, — Асмодей усмехнулся. — хочешь попросить о помощи Ребекку? — В пекло Ребекку, — злобно рыкнул Люцифер, а затем устремил свой взгляд на Дино. Ангел смотрел серьезно, в глазах его, точно сталь закаленного меча, блестела решимость. — Твой папашка, надеюсь, не в курсе, где ты прогуливаешь занятия? — спросил демон. Он хотел быть мягче, но без подколок не получилось. Дино, как и всегда, сдержался, чтобы не закатить глаза. — Никто ни о чем не знает. Я здесь, чтобы помочь. Я всегда был на стороне правды и чести, а потому ради них готов пойти на жертву, — сдержанно ответил Дино. Люцифер довольно кивнул своим мыслям и выдавил из себя улыбку. — Как все-таки любовь меняет людей, — насмешливо подметил он, глядя на Мими. Демоница только закатила глаза и, наконец, выступила вперед. Ее лицо было холодным, ничего не выражающим полотном, но красноватые глазки все равно блестели от восторга при виде принца Преисподней. Мими привстала на носочки и обвила руками шею Люцифера, через объятия выражая свою надежду на скорую свободу Ада и равноправие, к которому все демоны так стремятся. Люцифер не стал противиться резкой и неожиданной ласке от дочери Мамона. Он бережно обнял ее в ответ, погладил по волосам и удовлетворенно вздохнул: — Как же, блять, я соскучился по этой жизни, — протянул он восторженно. Мими хихикнула ему в плечо и отстранилась. — Хорошо, что ты вернулся, — добродушно ответила демоница. Воссоединение прервал Асмодей. Герцог негромко хлопнул в ладоши, заставив присутствующих обернуться. Люцифер тут же выпустил Мими из объятий и сосредоточил свое внимание на алтаре. — Не будем тянуть с ритуалом. Проведем его сейчас же, а дальше вы можете бежать на уроки, детки, — саркастично сказал герцог, глядя на Дино и Мими. Девушка фыркнула, закатив глаза. — Если ты думаешь, что я не дам тебе в глаз, потому что ты старше, ты глубоко ошибаешься, — ответила она. — Ладно-ладно, о, Шепфа! — Люцифер устало потер переносицу. — Я только вернулся, а вы уже действуете мне на нервы. Давай уже, Асмодей, колдуй. Герцог кивнул и велел Дино и Мими идти за ним следом. Наэма все это время оставалась в зале, молча наблюдая за всем со стороны. Она сидела, обняв себя за плечи и думала о чем-то своем. О чем именно — не знает никто. Все были слишком погружены в проведение ритуала, чтобы думать о переживаниях Наэмы. Но демоница внимательно за всем следила… Она видела, как внимательно Асмодей расставляет на столе кубок, кинжал, какие-то листы бумаги. Демон вылил в золотой кубок черную кровь Непризнанного, а следом взял в руки ритуальный клинок. Первым руку вытянул Дино. Ангел, не страшась, протянул руку герцогу, тот поднес к его коже лезвие. — Уверен? — спросил он вновь, на всякий случай. Дино взглянул на Люцифера: — Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь, — серьезно сказал он вместо ответа. Затем ангел кивнул герцогу и тот легким движением сделал на его коже длинный порез. Из раны тут же стала сочиться кровь, плавно стекая по руке в золотой кубок, смешиваясь с кровью Непризнанного. Когда крови набралось достаточно, Асмодей кивнул и отпустил руку Дино. — Довольно. Можешь смыть кровь. Там, в чаше, — герцог кивнул на небольшой стол у окна. — есть теплая вода. Мими, теперь ты. Дочь Мамона, убедившись в том, что Дино в порядке, без страха подошла к Асмодею и вытянула вперед руку. Демон занес клинок и был готов порезать белоснежную девичью кожу, как вдруг Наэма резко остановила его: — Нет! — вскрикнула она, подорвавшись с места. Люцифер, Асмодей, Мими и Дино недоуменно уставились на девушку. Люцифер недовольно спросил: — В чем дело? — Возьми мою кровь, Асмодей, — сказала она с придыханием и некоторым стеснением. Ее щеки покраснели, как будто девушка стыдилась говорить. — Не понял? — отозвался герцог, но отпустил руку Мими. — Раз уж я не королева, и все пошло прахом из-за меня, я хочу помочь. Я хочу быть полезной хоть в чем-то, — ответила Наэма. — Ты не виновата в том, что мы с Велиалом ошиблись. И не обязана жертвовать, — ответил Люцифер хмуро, но демоница осталась непреклонна. — Я знаю, чего хочу, Люцифер. Я сделала слишком много плохих вещей, дай мне загладить хотя бы часть своей вины, — стыдясь возразила Наэма. Ее фарфоровая кожа покраснела от стыда, на глазах заблестели слезы. Принц Ада пожал плечами, махнув рукой. Ему было совершенно без разницы, чью кровь испить, чтобы получить желаемую силу. — Валяй, Наэма. В конце концов, мы супруги, чего стесняться, — сказал он, смеясь. Асмодей нахмурился, услышав неуместную шутку, но Люцифера такая реакция нисколько не смутила. — Не смотри на меня так. Давай, делай, что нужно. Асмодей лишь закатил глаза и недовольно вздохнул. Он взял руку Наэмы в свою и занес над ней клинок, но отчего-то на миг застопорился. Ему было странно и неприятно наносить увечья ее коже, которую он еще некоторое время назад целовал, гладил и ласкал губами и руками. Но глаза Наэмы горели решительностью, Асмодей даже заметил в них некий вызов. Будто бы она доказывала ему, что способна не только ранить и обманывать людей, но и идти на жертвы ради благополучия других. Герцог не знал, то ли Наэма хочет самоутвердиться, то ли ее намерения искренни, но все же, он прислонил к ее коже лезвие и сделал рывок. Рана получилось не такой глубокой, как у Дино — все-таки герцог до последнего жалел свою бывшую возлюбленную. Но все же Наэма ощутила боль. Все еще слабое после ранения и избиения тело ощущало любое воздействие в десять раз сильнее, чем обычно, а регенерация справлялась хуже. И все же, стойко вытерпев процедуру и отдав Люциферу необходимую часть своей крови, Наэма отошла прочь от алтаря. Дино помог ей перевязать рану, найдя на столе бинт. Асмодей взял в руки кубок и осветил его сгустком красноватой энергии, что плавным поток вытекала из его ладоней. — Teciaro turve somonbe velano. Un putre teciaro mante paloke, — он произнес заклинание на древнем языке четко и без запинок, точно тренировался, прежде чем совершить ритуал. Три крови в кубке вспыхнули снопом искр, но они тут же рассыпались по столу и исчезли. Асмодей довольно вздохнул: — Готово. — Что теперь? — спросила Наэма. — Теперь я выпью это, — ответил Люцифер, пожав плечами. Он трепетно взял из рук Асмодея кубок с кровью и вздохнул, собираясь с силами. Прежде ему не приходилось пить кровь, а потому он брезговал, глядя на густую жидкость в красивой золотой посуде. Мими недоверчиво уставилась на Люцифера. — Меня сейчас стошнит, — с отвращением протянула она. — Тогда отвернись, малышка, — безразлично отозвался принц. Он поднес кубок к губам, зажмурился и в залпом осушил кубок, испив кровь до дна. Повисла тишина. Люцифер скривился от металлического привкуса во рту, обтер губы от алых капель. Асмодей склонил голову на бок, внимательно изучив поведение принца, а следом спросил: — Что ты чувствуешь? — Чувствую тепло. Вот здесь, — Люцифер тыкнул себя в солнечное сплетение. Компания молчала, ожидая еще некоторых комментариев. — В остальном это все, только будто бодрее стал. Может, сработало? — Есть только один способ проверить, — заметил Дино. Ангел вышел вперед и сложил руки в пасс, между пальцами тут же родились голубые всплохи его энергии, став осязаемыми. Он чуть расширил ладони, отчего голубой шар увеличился, пока не стал походить на баскетбольный мяч. Со всей силы, что была в крепком ангельском теле, сфера полетела вперед, впечатавшись в грудь Люцифера. Демон упал на пол, пошатнувшись. А когда дымок от энергетического шара рассеялся, на его груди не было ни царапины. Мими восторженно хлопнула в ладоши: — Невероятно! Это был мощный удар, любой другой уже бы лишился кожи! Асмодей задумчиво склонил голову на бок. — Верно, удар мощный. Но это было малоинформативно. Если дойдет до битвы с Сатаной, возможно Люциферу придется уворачиваться не только от его атак. Люцифер спешно поднялся на ноги и кивнул мыслям герцога. — Ты как всегда прав, — согласился он. — Ударьте меня вчетвером. Со всей силы, на которою только способны. — Уверен? — недоверчиво уточнила Наэма. — На тебя обрушится чертова куча энергии, что, если ты не выдержишь? — Тогда и узнаем, — решительно отозвался Люцифер. Он встал посередине зала, расправив плечи. Компания переглянулась, но противиться не стала. Асмодей, Наэма, Дино и Мими встали полукругом, решив объединить силы. Наэма вспыхнула, как факел — нижняя часть ее тела загорелась ярким оранжевым пламенем, а руки наполнились огненными шарами; руки Асмодея стали черно-красными, такими, какие были в его истиной ипостаси демона, а из ладоней поползли черные нити дыма; Мими скрестила руки на груди, сосредоточив в них всю свою мощь и энергию, малиновый свет осветил весь зал. Дино последним проявил свою энергию, вновь собрав в руках голубой шар, но на этот раз вдвое больше, чем прежде. Все четверо без предупреждения обрушили на Люцифера всю свою мощь, потоки энергии полетели в демона, переплетаясь, грозя сбить его с ног и снести голову. Но ничего подобного не произошло: Люцифер раскрыл руки, как будто для объятий и поймал ладонями четыре мощные энергии, летевшие в него. Он скомкал их, точно лист бумаги, в огромный шар, а затем растворил, используя свою собственную энергию. Мими восхищенно раскрыла глаза: — Если бы мы мне рассказали об этом, ни за что бы не поверила! Какая мощь! — Действительно, — не без восхищения кивнул Асмодей. — Так ловко поглощать энергию могут лишь высшие демоны, такие как Сатана. Серафимы тоже способны на это. Это по истине чудо, Люцифер. — Но как ты понял, что можешь поглотить наши энергии? — спросила Наэма. — Ведь ты никогда прежде этого не делал. — Не знаю, — Люцифер пожал плечами и отряхнул свои руки, как будто они были в пыли. — Это что-то на подсознательном уровне. Тело само решило, как поступить и не ошиблось. — Думаю, теперь ты готов, — ответил Асмодей. — Вы с Сатаной стали равны по силе, он не сможет убить тебя. — Готов поклясться, это будет долгий бой. — Но Сатана по-прежнему неуязвим. Несмотря на твою обретенную силу, ты не сможешь его сломить без ритуала, — подсказала Наэма. Люцифер нахмурился, немного помолчал и следом усмехнулся. Действительно, Вики теперь стала ангелом, до черной луны еще несколько веков, а рубин и атам забрала в свое владение клятая Ребекка Уокер. Демон не продумал свой план настолько далеко, он лишь хотел вернуться домой и сделать так, чтобы ни одна живая душа больше не смогла покуситься на его жизнь — ни Сатана, ни кто-либо еще. — Ты застала меня врасплох, Нами, — усмехнулся демон, почесав затылок. — Я утратил все элементы, необходимые для ритуала. У меня нет ничего. — А что необходимо? Напомни-ка, — нахмурилась Мими. Вместо Люцифера ответила Наэма: — Клинок атам, рубин из крови Сатаны и энергия королевы в теле демоницы, но вместо нее у нас только ангел. Вернее, не у нас, а у Люцифера, — исправилась демоница, как только поймала на себе выразительный взгляд принца. — Ритуал зависит от астрологического прогноза? — спросил до того молчаливый Дино. Люцифер кивнул. — От какого? — Черная луна, — ответил демон. — И ждать придется не одну сотню лет, — добавил Асмодей. — Знаете, думаю, ждать не придется, — пожал плечами Дино. Все собравшиеся переглянулись и уставились на ангела. — О чем ты говоришь? Поподробнее, — нетерпеливо поторопил Люцифер. — Я не хочу давать обещаний, потому что не знаю, окажусь ли прав… но у моего отца есть множество странных артефактов, вы и сами знаете. — О да, Фенцио тот еще коллекционер, — насмешливо протянул Асмодей. — Мне кажется, я видел в коллекции отца компас, который способен изменить движение планет, но лишь на короткий срок, а позже планеты вновь заживут своим привычным ходом. — Тебе кажется, или ты видел? — раздраженно переспросил Люцифер. — Я видел. Но не уверен в том, как он работает. Мне понадобится время, чтобы изучить его, — ответил Дино. Тут же вмешалась Мими: — Ты собираешься украсть у Фенцио компас? — Не украсть, а позаимствовать, — ответил Дино. — Какая разница? Если твой отец заметит пропажу, тебя ждет наказание, — обеспокоенно сказала демоница. Дино лишь ласково улыбнулся, тронутый ее заботой. — Как-то Сэми уже украл у отца переводчик, которым Вики воспользовалась, чтобы узнать, о чем говорила статуя Немизиды. Помнишь? — Мими кивнула. — Тогда пропажу заметил только я, когда в очередной раз наводил порядок на полках отца. Он до сих пор не знает, что переводчик гуляет где-то по школе. — Чудненько, — Люцифер хлопнул в ладоши, вновь обращая на себя внимание присутствующих. — Сколько времени тебе понадобится на изучение компаса? — Думаю, два или три дня. Если управлюсь раньше, я найду тебя, — ответил ангел. — Нет, — резко возразил Асмодей. — За тобой могут следить, а нам не нужно, чтобы кто-то еще знал о том, что Люцифер жив. Если разберешься с компасом раньше, иди прямиком ко мне. Если не появишься в течение трех дней, я сам приду за тобой. Дино не ответил, но утвердительно кивнул. На том и решили. — А что делать с Вики? Ведь она ангел, — сказала Наэма. — Наверное можно извлечь из ее тела энергию, как это сделала Ребекка когда-то, передав силу от себя своей дочери. — Исключено, — ответил Люцифер. — Королевой может быть только Вики и никто другой. — Здесь не должно быть личных привязанностей, Люцифер. Речь идет о судьбе Ада, — нахмурилась Наэма. — Даже без личной привязанности к Вики этот план обречен. Энергия Эйшет не будет существовать вне сосуда, она сама найдет своего хранителя. И им будет не демоница, а простая смертная, которой суждено пройти весь этот путь от смерти, до перерождения и становления демоном. Мы не располагаем таким количеством времени. Все замолчали, пытаясь уцепиться хоть за какую-то мысль, которая могла бы помочь решить возникшие сложности. Всем было непросто что-либо придумать. Наэма обреченно вздохнула: — Если бы Велиал был с нами, он бы непременно нашел выход… — Велиал! — Асмодей вскричал, как будто на него снизошло божественное озарение. — Ох, Шепфа! Наэма, ты — чудо! — кажется, демон был так обрадован мыслью, что вдруг забыл о своей обиде на демоницу. Но ей было приятно слышать его ласковую похвалу, так что она просто улыбнулась радостная от того, что натолкнула его на правильную мысль. — Будет замечательно, если вы оставите нас с Люцифером одних, друзья, — поспешно сказал он, вдруг уняв свое возбуждение. Дино, Мими и Люцифер переглянулись и кивнули. Все трое засобирались на выход, но Люцифер остановил их: — Спасибо за помощь всем вам, — искренне сказал он. Люций пожал руку Дино, на несколько секунд задержав свой взгляд на его голубых глубоких глазах. Мог ли Люцифер подумать, что его заклятый соперник теперь окажет ему такую неоценимую помощь и поддержку? Конечно нет. Прежде, услышав об этом, Люцифер бы просто рассмеялся, а сейчас он стоял и крепко сжимал руку Дино, глядя на него со всей благодарностью, на которую был способен. — Надеюсь, все это будет не зря, — ответил Дино. Ангел и демон разжали руки, тогда Люцифер остался один на один с Асмодеем. Герцог поманил Люцифера за собой, и они покинули ритуальный зал через запасной ход. Оба оказались в примыкающей к нему комнате, в которой были обустроены свежие и чистые покои. В углу стояла большая кровать с балдахином, напротив стол и полупустой книжный шкаф, на его полках лежало лишь несколько томиков. Люцифер прошел до кровати и заметил, что на черных простынях лежала стопка из тетрадей с кожаным переплетом. — Дневники Эйшет. Я велел перенести их сюда, чтобы они были в сохранности. — Спасибо, Асмодей, — ответил Люцифер. Он взял в руки тетради и горько усмехнулся: — Какой же я идиот. Все это время королева была у меня под носом. А ведь я чувствовал нечто необычное в Вики все то время, что она была рядом. Чувствую себя полнейшим кретином, — демон покачал головой, сокрушаясь. — Если бы не моя ошибка, Вики была бы в безопасности, со мной, а не со своей сумасшедшей мамашей. И адский престол был бы моим. — Не кори себя за это. Прошло так много времени, ты забыл энергию Эйшет. Да и я, встретив Вики, не сразу разобрал, кто передо мной. Хотя и был близок к твоей матери, — ответил Асмодей. Люцифер вздохнул, понимая, что не должен винить себя. Но все-таки неприятное чувство рвало грудь, а особенно беспокойство о судьбе Вики. — Ребекка промыла ей мозги. Уверен, Вики не приняла бы решение стать ангелом без вмешательства этой злобной стервы. — Тут ты не прав, — возразил герцог. — Я своими глазами видел то, как Вики сделала выбор. Кажется, она не долго думала. Кстати, что с ней сейчас? — Черт его знает, — рыкнул Люцифер, отложив дневники в сторону. — Когда Вики воскресила меня, за ней явились архангелы и унесли ее обратно в башню Цитадели. Я боюсь, что серафимы навредят ей за сговор с демонами. — Не бойся, — ответил Асмодей. — Я возьму заботы о Вики на себя. Люцифер удивленно вскинул брови и недоверчиво уставился на герцога. — Ты? С чего бы это? Мне казалось, после того как я взял в жены Наэму, ты спишь и видишь, как я умираю от одиночества. А теперь вдруг выражаешь желание помочь мне. — Ты действительно поступил как мудак, забрав Наэму. Но с другой стороны, и она была не против стать твоей женой, — Асмодей пожал плечами. — Да, я чертовски зол и хочу выбить из тебя все дерьмо, но я не могу не помочь тебе. — Все на благо любимого Ада, не так ли? — Не только. Я просто хочу спасти хоть чью-то любовь, раз не смог сберечь свою, — ответил герцог похоти. Люцифер стушевался. — Я не люблю Вики. — Нет, любишь. — Думаешь, что знаешь меня? — принц Ада зарычал, поднявшись. — Вики не безразлична мне, потому что она одна из немногих, кто поддерживает меня. Но это не любовь, нет. — Знаешь, Люцифер, после всего, что произошло в твоей жизни, ты не должен стесняться своих истинных чувств. В тебе есть любовь к этой девушке, и хотя бы из уважения к ней ты не должен ее прятать. — Черт, это что, сессия у психолога? — Люцифер недовольно прошел к окну, избегая взгляда Асмодея. — Зачем ты вообще попросил ребят удалиться? О чем хотел поговорить? — Как раз о судьбе Вики. Наэма так вовремя вспомнила Велиала, что мне в голову пришла одна мысль… — сказал Асмодей, заняв место на кровати Люцифера. Принц, стоя спиной к герцогу, повернулся. — Какая мысль? — Королевой может стать только демоница, так? — И? — А демоница, прежде побывшая в теле Непризнанной и ангела? — Ты хочешь обратить Вики в падшего ангела? — догадался Люцифер. — Как когда-то было с Велиалом? — А почему нет? Это единственный выход сохранить жизнь Вики и вновь не потерять энергию королевы, — ответил Асмодей. — Как ты собираешься провернуть это? — недоверчиво спросил Люцифер. — Сделать ангела падшим может только серафим. — Да, ты прав, — Асмодей победно рассмеялся. — И, к счастью, у меня есть один знакомый серафим, который уважает Эйшет и до боли в крыльях ненавидит Ребекку Уокер.***
Кроули сидел за рабочим столом в своем кабинете и скрупулезно перебирал старые свитки и фолианты, которые содержали в себе историю возникновения человеческого рода. Несмотря на многовековой опыт обучения Непризнанных, он по-прежнему ответственно готовился к каждому уроку, чтобы как можно более интересно преподнести студентам новый материал. Крылья старого ангела безвольно свисали по спине, расстилаясь по полу. Он низко наклонялся к столу, силясь разглядеть слова на старинных документах — с возрастом зрение сильно ухудшилось. Руки дрожали, одну за другой перекладывая стопки бумаг и тетрадей, в целом старик выглядел жалким и немощным. Неожиданно для него в дверь кабинета раздался стук. Кроули вздрогнул, от неожиданности выронив из рук пожелтевший свиток. — Войдите! — сурово приказал он. В ту же минуту дверь отворилась и на пороге его кабинета предстал Асмодей. Герцог приветственно улыбнулся и, завидев на полу свиток, наклонился, чтобы поднять его. — Спасибо, — пробубнил Кроули, принимая вещь из рук демона. — Какими судьбами? Я думал, демоны избегают Цитадели. — Так и есть. Но у меня к тебе дело исключительной важности, — ответил Асмодей и без приглашения развалился в кресле, стоящем напротив стола Кроули. Старик ничего не возразил, давно привыкший к наглости и необязательности демонов. — Что за дело? — без особого интереса отозвался Кроули. На лице его застыла каменная маска усталости, жесткие седые брови сдвинулись к переносице. — Хотел узнать, как там поживает младшая Уокер? Говорят, ее схватили архангелы за сговор с демонами. — Какое тебе дело до состояния Вики? — недоверчиво спросил Кроули. — Не похоже на праздное любопытство, тогда в чем дело? — Ответь на вопрос, Кроули, — Асмодей закатил глаза. — Чем дольше ты тянешь, тем дальше ты от сути. Кроули вздохнул, но перестал перебирать бумаги и сложил руки на столе. Он потянулся за стаканом, в котором была вода, сделал глоток, смочив горло. Тяжело вздохнул. — О чем здесь говорить, Асмодей? Ребекка в край замучила девчонку. Держит ее в башне, пускает к ней только архангела Йора. Сама наведывается редко. — Зачем там Йор? — Шепфа его знает, — махнул рукой Кроули. — Бедная девочка совсем слаба, а они мучают ее, пичкают настойками, только бы продлить ее жизнь и не упустить королевскую энергию. — Зачем это Ребекке? Готовит какой-то план? — нахмурился демон. — Не знаю. Власть окончательно затмила ей разум. Она, кажется, возомнила себя выше любого из нас, даже выше Шепфа. Хотя, может в ней и осталась былая материнская любовь, и она лечит дочь, пытаясь спасти ей жизнь, — Кроули откинулся на спинку стула и вытянул вперед больные уставшие ноги. — Мы-то с тобой знаем, что Вики умрет и нет иного выхода спасти ее, кроме как освободить от энергии. — Это не единственный способ спасти девчонку, — ответил Асмодей. Он встал из-за стола и прошелся по кабинету. Взглядом нашел графин, стоявший на невысоком серебристом столике и взял в руки кубок. — В нем вода, не вино, — отозвался Кроули. Асмодей разочарованно поставил графин на место и спрятал руки в карманы. — Так что за способ? — Когда-то Велиала наказали за увлечение черной магией и изгнали с Небес, обратив в падшего ангела, — начал Асмодей. — Теперь Вики обвиняют в связи с демонами. Скажи, какое наказание ей изберут? — Смертную казнь, полагаю, — удрученно ответил Кроули. — А Ребекка позволит? — Конечно нет, — серафим закатил глаза. — Она как гадюка будет извиваться, но сделает все, чтобы Эрагон и Торендо не приняли такое решение. — И все же, они не оставят ее без наказания, — ответил Асмодей. — У тебя есть план? — спросил Кроули, глядя на герцога поверх золотистой оправы очков. — Я хочу, чтобы ты убедил Эрагона и Торендо обратить Вики в падшего ангела. Пусть ее отправят в изгнание и обратят в демона, тогда ее жизнь и энергия Эйшет будут спасены, — как на духу выложил Асмодей. Кроули нахмурился. — Тогда Сатана свернет ей шейку, лишь бы избавиться от энергии королевы. — Не свернет. Если сила Эйшет вновь переместится в другое тело, Сатана окажется в этом замкнутом круге, когда он не знает, где королева, способная убить его, — ответил Асмодей. — В Аду Вики будет под моей протекцией. Сделай то, что я прошу. И если Эрагон и Торендо согласятся, своими руками оберни Вики в демона, не дай им передать исполнение наказания в руки Ребекки. — А если я не смогу убедить их? — спросил Кроули. — Если они будут настаивать на казни? — Тогда вспомни обещание, которое ты дал Эйшет, — Асмодей жестко усмехнулся. — Может, оно заставит тебя умолять серафимов отчаяннее. — Как бы отчаянно я не просил, Ребекка сделает это лучше. Она давно пригрела себе местечко рядом с Эрагоном и Торендо, — горько покачал головой Кроули. Асмодей усмехнулся. — И не только это. Ребекка и тебя сдвинула на затворки. Спрятала в этот душный крохотный кабинет, надела на тебя ярмо директора школы, заставив возиться с неблагодарными спиногрызами, — Асмодей скривился, как будто искренне презирал положение, в котором Кроули позволил себе оказаться. — Ты был третьим серафимом после Эрагона и Торендо, а никому неизвестная Ребекка Уокер, бывшая Непризннанная сумела занять твое место, сместив тебя так позорно и нелепо, — Асмодей говорил, медленно приближаясь к столу серафима, пока не расставил на нем руки и не склонился, угрожающе глядя на Кроули сверху вниз. — Ребекка давно задавила тебя своим авторитетом, сделав никем, — эти слова он выдал насмешливым шепотом, отчего жидкие старческие волосы на затылке Кроули встали дыбом. Морщинистые губы серафима недовольно сжались, во рту он почувствовал горький привкус уязвленного достоинства. — Пытаешься играть на моем чувстве гордости? — спросил он уязвленно. — Пока неплохо получается, — рассмеялся Асмодей. — Для чего тебе это надо? — спросил внезапно Кроули. — По доброте душевной печешься о судьбе несчастной девчонки? Асмодей выпрямился, помолчал с минуту, никак не отрывая взгляд от Кроули. Он прислушивался, нет ли кого за дверями кабинета или у окон. Наконец, демон ответил: — Люцифер жив. Кроули, до того спокойный и безразличный, в изумлении раскрыл рот и схватился рукой за лоб. Он не мог поверить своим ушам, но тон Асмодея не внушал ничего, кроме доверия. — Как такое возможно? Сатана своими руками вынул сердце из его груди! Я видел это! — Прикуси язык, — грубо ответил Асмодей. — Хочешь, чтобы вся Цитадель тебя услышала? — Объяснись, — уже шепотом проскрежетал Кроули. — Это долгая история, но Люцифер жив не без участия Вики, — сказал герцог. — Я хочу, чтобы ты исполнил мою просьбу, тогда, имея энергию королевы, мы возведем Люция на престол, свергнув Сатану. И тогда ни Ребекка, ни кто-либо еще не сможет претендовать на адский престол. — Надеюсь ты отдаешь себе отчет, о чем ты просишь меня, — холодно отозвался Кроули. — Ты прав, в Аду должен править демон, а не ангел или кто-то еще. Только демон поймет другого демона. Но я — ангел. И я иду на преступление, вмешиваясь в дела Ада. Асмодей скривился, вдруг ощутив привкус отвращения: — Как будто прежде вы, ангелы, не лезли в дела демонов. К чему теперь это притворство? Ты сделаешь так, как я прошу, Кроули. Ты должен доказать Ребекке, что ты не пустое место, ты должен исполнить обещание, данное Эйшет, ты должен не дать Ребекке захватить власть в Аду и на Небесах. Имея при себе такие козыри, как артефакты и дочь, владеющую силой королевы, она хоть тысячу лет может шантажировать Сатану и вить из него веревки. Никто ей не помешает, кроме нас. — Этот Люцифер… поганый мальчишка… все еще не представляю, как он выжил… — Не нагружай свою голову этими ненужными мыслями. Делай, что должен и будь уверен: этот поганый мальчишка восславит Ад, как того хотела Эйшет, которую мы оба так любили. Кроули вздохнул, потер своими сухими руками морщинистое лицо и встал из-за стола. Неспешно, волоча по полу белоснежные крылья он прошелся до стеллажа, на котором аккуратно были расставлены старинные переплеты, написанные на древних языках. Отодвинув один из них, он достал странный пузырек, полный ярко-синей жидкостью. Открыв его, серафим жадно припал губами к горлышку и сделал три больших глотка, после чего закашлялся. Асмодей, наблюдая за этой картиной, весело усмехнулся: — Так вот где ты прячешь глифт. Не налегай так сильно, мне еще нужен твой светлый ум . — Где Люцифер? — вытирая тонкие губы спросил Кроули. — Этого ты не узнаешь, — угрожающе протянул Асмодей. — Никто не узнает. И держи язык за зубами, Кроули. Иначе я вырву из твоего горла гортань и засуну ее тебе в рот. Ты знаешь, я привык держать данное слово. — Опускаешься до угроз, Асмодей, — Кроули невесело улыбнулся. — Не собираюсь я болтать. Можешь быть спокоен. — Что же, так мы договорились, старый друг? — спросил демон. Без всяких ужимок герцог протянул серафиму ладонь для рукопожатия. Старый ангел протянул руку в ответ, скрепив их договор.