Стрелки на часах показывали полдень, когда Вики проснулась. Она нехотя открыла глаза, медленно оглядела пространство перед собой, как будто боялась вновь оказаться в той злополучной башне Цитадели, где ее против воли удерживала Ребекка. К своему счастью Вики обнаружила себя во дворце Асмодея, в котором демон так любезно укрыл ее от опасности. Довольная и выспавшаяся Вики потянулась, перевернулась на другой бок и замерла. Люцифера в постели не было. Демоница поднялась на постели и прислушалась: в ванне было тихо. Половина, на которой лежал Люцифер, давно остыла, а его одежда, ещё вчера сброшенная на пол в порыве страсти, теперь аккуратно лежала на стуле.
Вики встала, недовольно поплелась к двери по холодному полу. Внутри неё была чёткая уверенность: Люцифер не бросил ее так, как это было после их первой близости. Теперь между ними все было решительно по-другому. Люция и Вики связывали не только общие враги, но и общее чувство, родившееся между ними задолго до вчерашней ночи. То чувство, о котором они пока не сказали вслух, которое они долго отвергали, но в котором ныне были оба уверенны.
Вики открыла дверь и осторожно выглянула наружу. К своему удивлению она обнаружила слугу, охраняющего покои.
— Доброе утро, госпожа, — молодой демон почтительно поклонился.
— Где Люцифер?
— Принц в общем зале с герцогом и архидемонами. Он не велел мне будить вас.
— И давно он там? — недоверчиво спросила Вики.
— Уже около часа, госпожа. Вы долго спали. Подать Вам завтрак?
— Нет, не хочу. Принеси мне чистую одежду, пожалуйста, — вежливо попросила демоница. — Я хочу, чтобы ты проводил меня к Люциферу. Ведь он не давал никаких указаний на этот счёт?
— Не давал, госпожа.
— Хорошо. Тогда сделай так, как я прошу.
Спустя каких-то семь минут юный демон принёс Вики ее одежду, а спустя еще двадцать минут проводил ее в зал приёмов, где Люцифер уже без малого два часа готовился к предстоящей войне. Вики тихонько приотворила дверь, боясь спугнуть настрой и решительность, с которой демоны обсуждали предстоящий бой и обдумывали планы наступления. О побеге никто и не хотел думать, но на всякий случай обговаривали и ходы отступления. Большой дубовый стол был полностью организован: тут и там были расстелены карты, сделанные из телячьей кожи, фигурки ангелов и демонов, фишки, маленькие макеты орудий. Шторы были плотно закрыты, так что свет не мог проникать в помещение. Потому кругом были зажжены свечи, отчего в зале создавался полумрак и таинственность.
Вики все-таки решилась отворить дверь и войти в зал. Головы собравшихся тут же повернулись к ней, отчего девушка неловко потопталась на месте и кивнула в знак приветствия. Люцифер, глядя на Вики через весь зал, не улыбнулся ей, но в его багровых глазах новорожденная демоница прочла нежность и как будто бы лёгкое сожаление за то, что Люцифер оставил ее в постели одну. Вики на него не злилась. Переливы ее энергии дали понять Люцию, что она рада его видеть.
— Добрый день, — наконец выдавила из себя девушка. Все сдержанно кивнули, только Нега удивлённо вскинула брови.
— Вики Уокер, вот уж не ожидала встретить тебя именно сегодня! Слыхала о том, что случилось. Сожалею, наверняка твоё заточение и болезнь были ужасными, — на красивой половине лица Неги было изображено сочувствие, а уродливая, изъеденная мором и прогнившая до костей сторона лица, так и осталась недвижимой и холодной.
Вики не часто видела Негу, в последний раз они говорили на балу Сатаны, так что юная демоница по-прежнему чувствовала себя неловко от одного только взгляда Неги. Тем не менее Вики нашла в себе силы вежливо улыбнуться демонице и поблагодарить ее.
— Спасибо за сочувствие. К счастью, теперь я на своём месте, полна сил и ярости, — с гордостью ответила девушка.
Присутствующие снисходительно улыбнулись, только на лице Люцифера сверкнула гордая ухмылка. Вики внутренние ликовала: Люций улыбался, потому что был горд за неё. Довольная этой мыслью, девушка прошла мимо демонов и встала рядом с Люцифером. Асмодей тактично потеснился, уступая девушке место.
— Простите, но не могли бы вы ввести меня в курс дела?
— Непременно, Вики, — Асмодей кивнул и взял длинную тонкую трость, которой принялся водить по карте и объяснять девушке расположение войск. — Вот здесь — мой дворец, а здесь — дворец Сатаны. Большое расстояние между ними сыграет нам на руку при наступлении, но если войска будут уходить с поля боя, это самое расстояние вызовет сложность.
— Поэтому на островах, отведенных под аграрное хозяйство, мы организуем пункты медицинской помощи, — вклинилась Ламия. — У нас есть кристаллы, которые позволят нам скрыть целый остров от взора Сатаны.
Вики, внимательно слушая, кивнула.
— Войска Неги и Ваала расположатся на одном из трех парящих островов вблизи моего замка, — Асмодей тростью указал на три парящих острова, которые назывались Повешенными братьями. Все дело было в том, что три острова были как три капли воды похожи друг на друга, потому их и окрестили так. — Первыми в бой пойдут новобранцы из моего войска.
— Разве это разумно? — Вики нахмурилась. — Ведь они совсем ничего не умеют!
— Мы слишком хорошо знаем Сатану. Он тоже пустит в ход новобранцев, чтобы те порешали хотя бы какую-то часть врагов. Рисковать ценными воинами он не будет, — ответил Мамон. — Но не переживай. Моя армия будет на подхвате, молодняк один не останется. Геральд поддержит новобранцев Асмодея.
— Войско Сатаны численно превосходит ваши армии, — ответила Вики. — Разве не так? Ведь он — король.
— Все верно, но у нас в запасе будут монстры Ваала, — ответила Нега.
— А еще заключенные из темниц. Они уже принесли клятву Асмодею и Мамону, а значит и мне, — добавил Люцифер.
Вики посчитала, что не смеет спорить с демонами, чей опыт в сражениях превосходил ее собственный. Бывшая Непризнанная только понятливо кивнула.
— Вообще-то, Вики, ты натолкнула меня на одну мысль, — вдруг сказала Нега и все сидящие в зале демоны обернулись к ней. Красивая часть лица демоницы заговорщически улыбнулась. — Позволь мне высказаться, Люцифер.
— Говори, — будущий король кивнул.
— Мы — демоны, и мы не всегда воюем честно, не так ли? Я знаю, как нам ослабить армию Сатаны еще до начала боя.
— Не томи, — вклинилась нетерпеливая Наэма.
— Каждые три месяца демоны из Цитадели отправляют в Ад провиант, в том числе и для армии короля, — Нега поднялась с места и выставила вперед руку. Ладонь ее тут же заклубилась черным дымом, а по залу пополз отвратительный смрад. Демоны тут же позакрывали носы, не в силах терпеть вонь от дыма, на что Нега торжествующе улыбнулась. — Достаточно одной маленькой явзвы на теле, чтобы чума распространилась по венам и убила бессмертного. Если я смогу заразить провиант, который крылолетчики передадут из Цитадели в Ад, то добрая часть войска Сатаны падет еще до начала войны. Их сразит чума.
Выслушав предложение Неги, все собравшиеся обернулись на Люцифера, ожидая его вердикта. По лицу демона медленно поползла довольная улыбка, которую он поспешил прикрыть ладонью. Нега, поняв, что произвела на будущего короля впечатление, гордо улыбнулась красивой частью лица.
— Жестоко, кровожадно, бесчестно, — описал ее предложение Люцифер. — Действуй, Нега. Можешь выбрать себе в помощники кого-то из солдат.
— Благодарю, Люцифер, — демоница поклонилась. — Я предпочитаю работать одна.
— Нега, но что если тебя заподозрят? Ты — единственная демоница чумы и мора, — вновь вмешалась Вики.
— Моя дорогая Вики, — Нега обернулась к девушке и прелестно улыбнулась. — Скажи, кто из живущих в Цитадели ненавидит Сатану едва ли не сильнее, чем все мы?
Вики, быстро смекнув, ответила:
— Моя мать.
— Именно. Если и будут кого подозревать, то Ребекку. Решат, что она заразила провиант, доставляемый в Ад. У нее немало причин для этого.
Вики молча кивнула. Действительно, если тень падет на Ребекку, она нисколько не расстроится. Ей это сыграло бы только на руку. К тому же, Вики и сама собиралась посодействовать в том, чтобы серафимы окончательно отправили Ребекку в немилость. Для этого ей стоило вернуться в школу, но она собиралась обсудить это с Люцифером тогда, когда заседание совета подойдет к концу.
— Хорошо было бы ослабить источник слухов, сплетен и новостей Сатаны, — задумчиво протянул Люцифер. — Я говорю о советнике Роденте. Он как шавка таскается за моим отцом, в рот ему заглядывает и сует свой нос везде, лишь бы доложить Сатане свежую новость. Чудо, что он не узнал о том, что я жив, а также о том, что мы готовим выступление паротив короля.
— До Родента нам не добраться, — ответила Ламия. — Выходит, остается только соблюдать осторожность.
— При всем уважении, — Наэма подала голос и все обратили на нее внимание. Выглядела она бесподобно: золотые локоны струились по спине, плечам, тонкая талия, затянутая в черный корсет особенно ярко выделялась на фоне округлых бедер, облаченных в латекс. Демоница выглядела красиво, и точно об этом знала. Вики заметила, как Асмодей, все время старавшийся сохранять безразличие, то и дело кидал на свою Розу до одури жадные жаждущие взгляды. — Если Нега играет бесчестно, то и я могу сыграть в одну очень грязную и подлую игру, — сказала она, гордо вздернув подбородок.
— О чем речь? — Ламия нахмурилась.
— Птичка на хвосте принесла, что наш Родент, при всей своей чопорности и благородстве, не гнушается заглядывать в бордель на Гнилом конце Цитадели. Он даже заимел любимицу, — Наэма наклонилась вперед над столом и заговорщически улыбнулась всем присутствующим. — А какие жестокости он с ней вытворяет! Бедняжки, говорят, умирали от его «ласки», — демоница ядовито смеялась, говоря об этом.
Ламия махнула рукой.
— Слухи есть слухи. Мы не можем строить план по тому, как убрать Родента с нашего пути, руководствуясь сплетнями.
Наэма нахмурилась и вызывающе посмотрела на Ламию.
— Я — демоница блуда и разврата. И если я заявляю о том, что Родент — гребаный извращенец, значит я не ошибаюсь, — решительно заявила Наэма. — Поручите его устранение мне. Я стану приманкой, после встречи со мной Родент живым не уйдет. Поверьте, я буду особенно жестока с ним.
— Нет, — Асмодей оборвал Наэму резко, грубо. — Исключено. Это плохая затея. Совершенно глупая и небезопасная.
Герцог говорил раздраженно, обрывисто. Пальцы его крепко сжались в кулак, отчего костяшки на них сильно побелели. Все присутствующие умолкли, со стороны наблюдая за разворачивавшейся на их глазах картиной.
— То, что мы собираемся провернуть априори не может быть безопасным, — возразила Наэма. — Мы собираемся развязать войну против короля, а убийство Родента — всего лишь одно из средств достижения нашей цели, — на слова Наэмы Асмодей закатил глаза и раздраженно схватился за волосы, чуть отдернув их. Все продолжали молчать, а Наэма, глядя на раздражение, которое распирало Асмодея, внутренне ликовала. Бесы внутри нее танцевали в честь ее маленькой победы, но демоница не могла показать своего торжества. Она лишь махнула рукой в сторону Асмодея и, гордо вскинув подбородок, отвернулась от него. — Я не собираюсь спорить с тобой, Асмодей. А ты, будь добр, не приказывай мне. Не имеешь права.
Герцог поднял на Наэму злые бешенные глаза и, испытывая крайнюю степень раздражения, переспросил:
— Не имею права?
— Не теперь, — спокойно ответила блондинка. — Нас ничего, кроме этого общего дела, не связывает. Или ты забыл?
Асмодей поднялся со своего места и навис над Наэмой, точно грозовое облако, грозящее вот-вот разразиться ливнем. Но демоница не боялась взгляда герцога. Она без страха глядела ему в глаза, внутренне сходя с ума от восторга, вызванного ревностью и беспокойством Асмодея. Глаза его засветились желтоватым пламенем от гнева, который в нем вызвала идея Наэмы. Он был готов приковать ее цепями к решеткам в темнице, лишь бы она осталась во дворце, не рискуя собой и не позволяя Роденту касаться ее тела, пусть даже ради благой цели Ада. Асмодей едва не сошел с ума, глядя на алые глазки и четкую линию пухлых розовых губ, которая его манила до сих пор и вряд ли бы когда-то перестала.
Демон наклонился к Наэме совсем близко так, чтобы никто, кроме нее, не мог его слышать:
— Пусть Ад сгорит хоть десять тясяч раз прежде, чем я позволю тебе совершить задуманное.
Наэма, веселясь, взглянула на Асмодея с насмешкой и обернулась к присутствующим, которые до сих пор молчали, наблюдая за картиной, разворачивавшейся на их глазах:
— Так на чем это мы остановились? — спросила она, как ни в чем ни бывало. Вики только закатила глаза от этой нелепой игры, но сдержанно улыбнулась.
— Мне интересно, как ты заставишь Сатану поверить в нашу непричастность к смерти Родента, — спросил Мамон.
— Она и близко не подойдет к Роденту, — вновь вклинился Асмодей.
— Не тебе решать, дорогой, — ответила ему Наэма.
— Я сказал…
— Заткнитесь вы оба! — Люцифер вскипел, громко вскрикнув. От неожиданности Вики вздрогнула и вцепилась пальцами в стол. В зале повисла тишина, никто не осмеливался сказать что-то еще, тем самым подогрев гнев Люцифера. — Здесь нет места вашим личным отношениям. Наэма сделает то, что задумала, если я буду уверен в том, что нет никакой угрозы нам. И ты, Асмодей, даже не думай вмешиваться в это. Ты уже давно принял то решение, которое теперь не дает тебе права решать за Наэму. Ты понял?
Асмодей молчал, злостно глядя на Люцифера.
— Ты отвечаешь, когда я задаю вопрос, — низко и угрожающе протянул будущий король. Асмодей кивнул.
— Я понял.
— Славно. Наэма, ответь на вопрос Мамона и закроем эту тему, — сказал Люцифер раздраженно. Он потер руками виски, как будто был окружен идиотами, утомлявшими его.
— Только в Цитатели действует Общество против греха и порока. Переодически они устраивают зачистки, наведываясь в самое дно города, находят там шлюх и пьяниц, а после жестоко расправляются с ними, — поведала Наэма. — Вы, конечно, и сами об этом знаете. Когда тело Родента найдут, решат, что он пал жертвой Общества. Они бывают крайне жестоки и изобретательны в своих пытках.
— Это верно, — подтвердила Вики. — Когда я жила в Цитадели, нередко слышала о том, что члены Общества сжигали целые деревни близ города лишь за то, что кто-то из ее жителей был пойман в связи с демоном. Действия Общества потрясали всех, даже архангелы в ужасе от них.
— Но серафимы, конечно, не думают пресекать это? — спросила Ламия. Вики стыдливо пожала плечами, как будто могла быть ответственна за действия верхов.
— Думаю, руками Общества серафимы вершат расправу над неугодными. Так что им не выгодно избавляться от него. Разве что они могут несколько приструнить их, если волнения будут нарастать, но не более, — ответила Вики. Люцифер сбоку задумчиво кивнул.
— С этим Обществом нужно будет разобраться. Пока что не будем их трогать, пусть Наэма делает то, что задумала, — демон кивнул в сторону блондинки, и та почтительно поклонилась. — После того, как мы добьемся успеха в Аду, займемся устранением наших врагов извне. Ничто не будет угрожать суверенитету демонов и нашим личным свободам, пока я буду править.
Повисло недолгое молчание, пока все пытались собраться с мыслями. Люцифер обратился к Мамону:
— Что с Сульфусом? Он согласен принять бой и предоставить армию?
Мамон скривился, как будто почувствовал присутствие самого Сульфуса в комнате, но кивнул.
— Признаться, я не в восторге от такого союзника в наших рядах.
— Но ты сам рекомендовал его, любовь моя, — недоуменно напомнила ему Ламия.
— Да-да… рекомендовал, но я и забыл, каким он стал теперь.
— Что тебя смущает? Думаешь, предаст? — Люцифер напрягся. Вики кончиками перьев ощутила его нарастающее раздражение.
— Не должен. Я доходчиво объяснил ему, какое будущее ждет его дочь, если он не окажет содействия. Как отец он понял меня, а потому не пойдет против. Просто он жалок, ничтожен. Превратил свою жизнь в ее жалкое подобие, пресмыкается, трясется…
— Главное, чтобы вовремя выступил вместе с армией, — Люцифер махнул рукой. — После всего он нам не будет нужен. Захочет быть восстановлен в должности — я сделаю это, ибо слово держу. Но как долго он продержится на вновь обретенном месте — вопрос его личных качеств.
Мамон, соглашаясь, кивнул. Люцифер обратился теперь уже ко всем присутствующим:
— Прошу, приступайте к своим обязанностям. О результатах ваших действий буду ждать отчета послезавтра. Управитесь за этот срок?
Нега и Наэма, не сговариваясь, кивнули. Люцифер довольно усмехнулся.
— Хорошо. Вы все свободы.
— Вообще-то, я хотела бы кое о чем сказать, — сказала Вики. Демоны, собравшиеся уходить, остановились и обернулись на новоиспеченную демоницу. — Люцифер, мы говорили о том, чтобы скомпроментировать Ребекку перед серафимами, дабы сильнее очернить ее репутацию. Я хочу знать, кто передаст им те письма, о которых я говорила.
— Какие письма? — спросила Ламия.
— Переписка Фенцио и Ребекки за те годы, когда она была Непризнанной и только строила свой путь. Думаю, в этих письмах мы найдем немало грязных подробностей о том, что она вытворяла.
— Как ты собираешься добраться до этих писем? — Асмодей вздернул бровь.
— Они хранятся в кабинете Фенцио. Видела их своими глазами.
— Я не о том, Вики. Ты — падший ангел. Вам запрещено появляться в школе без особого разрешения Кроули. А он не выдаст тебе его ни под каким предлогом — ему не нужно лишнее внимание Эрагона и Торендо, когда он только-только начал восстанавливать свою репутацию в их глазах.
— Тогда что мне делать? — бывшая Непризнанная расстроенно обвела глазами собравшихся. — Может, использовать скрывающий камень?
— Нет, — теперь возразил Люцифер, — Риск велик. Мы подумаем о том, как нам достать письма. А передать их Кроули сможет Асмодей. Не так ли?
Герцог с раздражением посмотрел на Люцифера, одобрившего идиотский план Наэмы, но все-таки кивнул.
— Да, Вики. Не переживай об этом.
— Хорошо. Теперь вы все можете идти, — сказал Люцифер и встал с места. Заседание было окончено.
Демоны встали со своих мест и по одному стали покидать зал заседаний. Люцифер же осторожно удержал Вики за руку, молча веля ей остаться рядом с ним. Когда дверь закрылась за Мамоном, который уходил последним, Люцифер привлек Вики ближе к себе и, не церемонясь, усадил ее к себе на колени. От неожиданности демоница рассмеялась, но с удовольствием обвила руками шею демона и с любовью взглянула в его серьезное лицо.
— Как тебе спалось? — спросил Люцифер, погладив ее щеки. Голос его был размеренный, чуть уставший, но все-таки спокойный. Мужчина ласково гладил бедра девушки руками, с удовольствием ощущая бархат ее кожи под своими горячими пальцами.
— Сладко, — ответила Вики, ничуть не стесняясь. — Если честно, провела бы в постели целый день, — глаза девушки сверкнули озорным блеском, а Люцифер вымученно застонал.
— Хотел бы я провести этот день с тобой, ничего не делая, — демон устало потер переносицу и покачал головой. — Но мне кажется, если хотя бы на час отвлекусь от своих обязанностей, все прахом падет. Не могу позволить себе облажаться во второй раз.
Вики сочувствующе поджала губы и нежно погладила Люцифера по лицу, кончиками пальцев цепляя щетину на щеках. Ее ноготки стали вырисовывать узоры татуировок на шее демона, нежно касаясь его кожи. На мгновение Люцифер позволил себе расслабиться и блаженно откинуть голову назад, с удовольствием ощущая ласку Вики. Исподлобья глядя на переливающиеся крылья демоницы, Люций довольно усмехнулся и покрепче ухватил ее за талию. Вики это движение заметила и вскинула на мужчину бровки.
— Чего улыбаешься? — спросила она, любопытствуя.
— Не нарадуюсь. Никак не поверю в то, что ты теперь здесь, со мной. Вернулась туда, где и должна была быть.
— И теперь никуда не уйду, Люцифер, — серьезно сказала ему Вики. — Теперь я полностью твоя, и все части моей души принадлежат тебе.
Люцифер с чувством взглянул на Вики, ощутив, как ее слова возымели над ним невероятный эффект. Будто бы она призналась ему в чем-то сокровенном, но так и не называла эти три слова вслух. Демон едва ли не завыл от восторга: не только из чувства долга, не только из-за ритуала, но из своих личных слабостей перед Вики Люцифер желал привязать ее к себе до скончания веков. И если бы кто-то прежде сказал ему, что Непризнанная сведет его с ума, забрав покой души его, он бы, скорее всего, просто врезал этому недоумку за такие идиотские предположения. Но теперь Люцифер держал на своих коленях Вики и думал о том, как вместе с ней построит новый мир, в котором она будет его гаванью, его опорой.
— Вообще-то, ты еще не до конца принадлежишь мне, — сказал Люцифер, почесав пальцами бедро Вики. Та неудоменно взглянула на него, но продолжала молчать. Демон взглянул на демоницу, лицо его было совсем близко к ней. — Ты станешь моей женой.
И это был не вопрос. Бывшая Непризнанная понимала, что для повторного свершения ритуала она должна будет соеденить себя с Люцифером узами брака, как прежде он поступил с Наэмой. Но было в голосе Люцифера что-то, что заставило Вики поверить в то, что брак этот нужен Люцию не только ради победы над Сатаной, но и радии самой Вики. Девушке хотелось знать, что она нужна ему, потому что теперь их души были едины. И Люцифер, казалось, прочитал ее мысли. Губы его с силой обрушились на рот девушки, он крепко обнял ее, смял и поцеловал со страстью и голодом, будто прошедшей ночи ему было мало. А Вики не могла и не хотела противиться его натиску. Она ответила ему с еще большим рвением, а затем почувствовала, как Люцифер подхватил ее под бедра и усадил на стол, прямо на карты, где было отмечено положение войск перед битвой.
Люцифер встал между ног Вики, наспех задрал ее платье и приспустил брюки. Пальцами он нашел ее центр, надавил, заставив девушку закатить глаза от блаженства. Вики тоже каснулась члена Люцифера и нежно сжала его, заставив мужчину издать короткий вздох. Босой ногой девушка толкнула его обратно на высокий стул, а сама уселась сверху, тут же заполнив себя его теплом. Люцифер, придерживая Вики за бедра, помогал ей двигаться, а губы его не покидали ее шею, оставляя на коже мокрые поцелуи, кусая, царапая колючими щеками.
— Люцифер…
Вики вцепилась в его плечи пальцами, приподняла бедра и стала жестко опускаться вниз, заставив Люцифера едва ли не задыхаться от переизбытка эмоций и чувств. Люциферу нравилось, когда женщины брали над ним контроль, но он никогда не позволял этому длиться долго. А потому, схватив Вики за бедра, он вернул ее на стол и вновь оказался внутри ее горячего тела. Ее ноги он закинул себе на плечи и принялся двигаться плавно, но быстро, не теряя темпа. Оба понимали, что их близость не продлится долго — разгоряченные страстью, они оба предвкушали яркий финал. Люцифер вдруг двинулся чуть глубже обычного, отчего Вики чуть вскрикнула, крепко вцепившись руками в собственные бедра. На губах ее показалась довольная улыбка, так что Люцифер вновь повторл это движение в надежде на то, что сможет заставить Вики повторять его имя несколько секунд.
— Люций… я сейчас…. Ах!
Люцифер ускорился, крепко взявшись за бедра Вики. Пальцами он коснулся ее, помог быстрее достичь пика своего блаженства. Оба взорвались вместе, Люцифер едва успел покинуть тело Вики, а затем упал головой на ее грудь, силясь отдышаться. Карты, деревянные фигурки и фишки были разбросаны по полу, со стола свисали волосы Вики и длинные рукава ее платья. Люцифер обвел взглядом все это безумие и поцеловал мокрую ложбинку между грудей девушки.
— Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала, — прошептал Люцифер, глядя на Вики сверху вниз. Они все еще были в беспорядке, не одетые, мокрые от близости, но кокетство демона в миг исчезло, будто его и не было.
— Что?
— Обещай никогда не делать то, что может быть опасно для тебя. Если я запрещаю что-то, ты должна слушать меня и делать так, как я велю.
— Ты что же, теперь командуешь мной? — недовольно спросила Вики и спрыгнула со стола, поправляя на себе одежду.
— Не командую. Прошу сохранять трезвость ума и осмотрительность, — сказал Люцифер. — По твоему лицу вижу, задумала сама за письмами в школу спуститься?
— Нет, — ответила Вики, не думая.
— Тогда как достанешь их?
— У меня есть друзья, Люцифер. И они готовы ради меня на многое.
***
Вики находилась в их с Люцифером покоях, когда к ней пришла Мими. Демоница узнала о том, что подруга хочет видеть ее и тут же, не медля, явилась к ней. Со дня падения Вики Мими видела ее впервые, а потому не смогла сдержать своего восторга от вида роскошных крыльев, перья на которых переливались блеском драгоценных камней. Юная демоница восторженно трогала пальцами каждое перышко и завистливо вздыхала:
— В жизни своей ничего красивее не видела! Отчего же они такие прекрасные?
— Я и не знаю, на самом деле, — задумчиво ответила Вики. — Я думала, что дело в энергии королевы, но Люцифер сказал, что у Эйшет крылья были совершенно обычные, как у него. Наверное, мне просто повезло с ними, — заключила девушка.
Мими улыбнулась и прошлась по покоям, осматривая каждый уголок. Все здесь было прибрано по своим местам, постель убрана, никакого бардака, но и признаков присутствия Люцифера здесь тоже не было. Комната не обладала уютом и теплом, ее еще будто бы не обжили.
— Поверить не могу, что ты теперь с Люцифером. Ведь ты презирала его!
— А ты с Дино, — Вики пожала плечами. — Как все-таки изменчива судьба, а?
— Не то слово, Вики, не то слово… — Мими присела на кровать, удрученно взглянув на подругу. — Мы с тобой и не общались толком с тех пор как… ты понимаешь…
— Со смерти Ади, — сказала Вики, а Мими вздрогнула, будто только теперь в ее голову пришло осознание его гибели. — Не надо бежать от этих слов, будто это не так. Ади мертв, и мы не должны забывать об этом. Если забудем — предадим его память, — сказала Вики решительно.
Мими утерла с глаз слезы и кивнула.
— Мы с Дино были у Сильвии, просили ее присоединиться к войне против Сатаны. Ты не представляешь, как тяжело мне было находиться у нее. Шепфа, а каково было ей! — Мими покачала головой в ужасе, а лицо ее стало таким бледным, как будто она воочию увидела призрака.
— Она потеряла ребенка. Мы можем только представить то, какие муки она испытала на себе, — ответила Вики.
— Сильвия призналась, что хотела убить тебя ради мести Ребекке.
— Я уже привыкла к тому, что все вокруг хотят моей смерти, — Вики закатила глаза, но после постаралась изобразить на своем лице улыбку. — Она все еще хочет убить меня?
— Не теперь, — ответила Мими. — Но она жаждет смерти Ребекки.
— Не знаю насчет смерти, но тотальный провал я наверняка смогу обеспечить, — задумчиво протянула Вики. Девушка прошлась до круглого столика на высоких ножках, на котором стоял графин с вином. Алая жидкость наполнила хрустальные кубки, после чего Вики протянула один из них Мими, угощая ее.
— Что ты задумала? — недоуменно спросила Мими, но кубок из рук Вики приняла, сделав глоток. — Неужели ты научилась разбираться в вине? До этого пила всякую кислятину, — вспомнила демоницы и поморщилась. Вики весело улыбнулась.
— Не научилась. Это любимое вино Люцифера. Гранатовое, — ответила Вики. Она с явным наслаждением, отразившемся на лице, покрутила кубок с вином и лишь после этого сделала глоток изысканного легкого вина. Сама мысль о том, что она начала узнавать о Люцифере больше — о его привычках, любимых блюдах, винах — приносила девушке невероятное наслаждение. — Говоря о Ребекке… Без ее согласия меня бы ни за что не обернули в падшего ангела, но все же это случилось. Мое падение может означать только одно — с Ребеккой Уокер перестают считаться верховные серафимы. В моем вопросе они отдали предпочтение Кроули, не Ребекке. Значит, он сумел очернить ее в глазах серафимов. Я думаю, что у меня есть средства, которые помогут нам окончательно вывести Ребекку из высокого круга серафимов, а позднее и из Совета.
— Что это за средства? Ты за этим меня позвала, не так ли? — Мими звучала несколько обиженно.
— Ну что ты! — Вики тут же подсела к подруге, поспешив успокоить ее. — Я позвала тебя, потому что скучала! Но, не буду лукавить, ты действительно можешь мне помочь.
— Ладно уж, говори, — юная демоница закатила глаза. — Что мне нужно сделать?
— Помнишь, ты помогала мне украсть из кабинета Фенцио камень, скрывающий сущность? В день, когда я наведывалась на землю в поисках своего убийцы.
— Да. Мне тогда пришлось играть круглую идиотку, лишь бы выманить старика из его кабинета, — Мими недовольно фыркнула, вспомнив свой позор и то, как позже Фенцио таскал ее за ухо по школьному коридору.
— В тот день я нашла в кабинете письма — переписку Фенцио с Ребеккой. Я уверена, что найду в них то, что поставит точку в существовании Ребекки как серафима и навсегда выведет ее из Совета без возможности вернуться обратно. Мне лишь нужно получить эти письма, тогда полдела сделано.
— Ты хочешь, чтобы я выкрала для тебя эти письма? — додумала Мими. Вики кивнула.
— Тебе ведь не составит труда провернуть это?
Мими задумалась, на лбу ее пролегла глубокая морщинка, а руки крепко сжали кубок с вином. В ее позе застыла нерешительность.
— Мими? — Вики позвала подругу, боясь услышать отказ.
— Мне не будет трудно, и не такое проворачивала, — ответила Мими. — Но Дино…
— Что с Дино?
— Если эта переписка велась между Фенцио и Ребеккой, это значит, что в ней можно найти компромат не только на нее, но и на него, — объяснила Мими. — Я к старику теплых чувств не испытываю, как и он ко мне, но сердце Дино разобьется, если какая-то грязь о Фенцио вылезет наружу. Серафимы будут беспристрастны, роясь в чужом грязном белье. И если они узнают о проступках Фенцио, до селе нам неизвестных, он может лишиться всего. Он и так потерял свое место престола… Дино чувствует, как отец тяготится должностью учителя. Если Фенцио падет еще ниже, Дино будет чертовски переживать о нем. Мне бы не хотелось причинять ему такую боль, — объяснила Мими.
Вики задумалась. Теперь она прекрасно понимала чувства Мими: когда ты любишь кого-то, ты делаешь все, чтобы этот человек не испытывал лишений и потерь. И каждая его слезинка, кажлый приступ боли — точно пуля, летящая в самое сердце. Желание Мими защитить Дино от боли было каким-то инстинктивным, базовым… Она понимала это, но в то же время не могла позволить себе упустить письма, которые стоили Ребекке должности.
— Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, дорогая, — искренне ответила Вики и взяла подругу за руку. — Но Ребекка должна наконец поплатиться за то, что она сотворила…
— Ребекка… — задумчиво протянула Мими. — Ты все реже стала называть ее «мамой».
Вики пропустила это замечание мимо ушей.
— Она причинила боль Фенцио, Ади, мне… Один Шепфа знает, через что я прошла. Словами не описать мою боль душевную и физическую. Зло должно быть наказано, Мими. А Ребекка и есть зло. Если мы сможем победить ее, может, и Фенцио сможет вернуть себе то, что имел. В конце концов, нельзя исключать возможности его помилования. Я прошу тебя, Мими, кроме тебя мне больше никто не сможет помочь! Мне нужны эти письма — вопрос жизни и смерти!
Мими задумчиво посмотрела на кубок в своих руках, сделала глоток гранатового вина. С одной стороны, на чаше весов была подруга, а с другой стороны любимый. И, о Шепфа, как же Мими ненавидела выбирать! Отказать одной — значит оставить зло почивать на лаврах, изобретая новые коварства. Согласиться помочь — значит причинить боль другому, невиновному. А Дино не заслуживал быть обманутым, преданным. Также, как и Ади не заслуживал смерти, но Ребекка вынесла ему приговор… Мими вздохнула, сокрушаясь, и выразительно посмотрела в глаза Вики. Демоницы поняли друг друга без слов.
***
Когда над школой нависли сумерки, во дворе было тихо. После ужина ученики разбрелись по комнатам, но спать еще не торопились — в окнах многих покоев горел свет. В коридорах было прохладно — зимний вечерний ветер гулял между мраморных арок и павильонов, холодил пол, стены и колонны. Мало кто гулял во дворе в это время суток с такой-то погодой. Мими, боясь быть пойманной и наказанной за нарушение коменданского часа, торопливо шныряла между колоннами, лишь бы не попасться на глаза Геральда. В последнее время демон был смурной и особенно строгий ко всем ученикам школы, наказывая их даже за малейшую провинность. Мими теперь стало не так уж неприятно посещать уроки нежной Мисселины, путь она и наводила на демоницу скуку смертную, но, по крайней мере, не кричала.
Демоница плыла по коридору, слегка раскрыв крылья, чтобы стук от ее каблуков не привлек внимание кого-то из учителей. Мими не наткнулась ни на одного из них на протяжении всего своего пути к покоям, куда она вернулась вскоре после бала Распределения. Если бы не Дино, она бы так и осталась дома, лишь прилетая на занятия, но перспектива быть ближе к белокрылому красавчику будоражила ее мысли и воображение.
Недалеко от своих покоев Мими остановилась, услышав какой-то странный шум. Прислушавшись, она спряталась за колонну. На другом конце коридора стояли двое учеников — ангел и демон, оба угрюмые, оба с помятыми и разбитыми лицами. Они стояли, понурив головы, пока их отчитывали Фенцио и Геральд.
— Я крайне возмущен вашим поведением! Вы что же, еще не осознали , кем стали?! — Фенцио, как всегда, говорил так громко и возмущенно, что, казалось, стены в коридоре сотрясались. — Вы должны быть благодарны той чести, которая была вам оказана! Вы — бывшие Непризнанные, так оставьте в прошлом и ваше поганое поведение!
— Я думаю, наказание выбьет из вас дурь и заставит ваши мозги работать в нужном направлении, — вклинился Геральд. Говорил он не слишком возбужденно, бесцветно.
— Именно! Я даже знаю, какое наказание вы оба понесете! — Фенцио все еще не прикращал верещать. — Вы будете разбирать библиотечный архив. Расставите все книги, переданные в школу из Цитадели.
Демон облегченно вздохнул и пожал плечами:
— Расставить книги? Звучит не так сложно!
— Если необходимо, почините некоторые из них, а за тем расставите согласно алфавиту и периоду, — Фенцио поспешил разочаровать юного демона. — Если потребуется, будете работать всю ночь.
— Всю ночь?! — возмутился молодой ангел. — Но как же занятия завтра? Первым уроком — крылоборство!
— Раньше нужно было думать, а не драться, как позорники, — раздраженно ответил Геральд. — Завтра лично проверю ваше присутствие на уроках, а посмеете прогулять — организую для вас двоих новое наказание. Ангел Фенцио, — Геральд устало обернулся на коллегу. — Проводите этих олухов в библиотеку? Мне надо завершить обход, проверить студентов.
— Конечно, я за всем прослежу, — ответил ангел и махнул рукой, как бы веля ученикам следовать за ним. Учителя разошлись в разные стороны, а Мими, торопясь, шмыгнула в свои покои.
«Вот ведь идиоты» — подумала она, стаскивая с ног туфли. Попасться на глаза ангелу Фенцио и Геральду — верх тупизма, особенно если знать о строгих правилах, касающихся драк и оскорблений друг друга. Мими вдруг замерла, хотя мгновение назад была готова лечь в постель. Она знала, что Геральд не придет проверять ее отсутствие, ведь Мамон предупредил его в том, что дочь будет ночевать в школе лишь по своему желанию. Геральд, хоть и нехотя, но согласился. А потому девушка, вновь надев туфли, высокчила из покоев и полетела прямиком к кабинету ангела Фенцио.
Мими все еще не была готова рисковать доверием Дино, не хотела обижать его, подставляя его отца, пусть он и был конченным мудаком. Но Вики с таким отчаянием просила Мими о помощи, да и лицо Сильвии, оплакивавшей Ади, до сих пор стояло перед глазами демоницы. Все, что она могла сделать — поступить по совести, позволив Ребекке ответить по заслугам. Демоница лишь надеялась на то, что сможет сделать все аккуратно, не запятнав доверие, которое оказывал ей Дино.
Оказавшись напротив кабинета Фенцио, девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и крепко сжала в руке камень, скрывающий энергию, который ей любезно одолжила Вики. Демоница осторожно надавила на ручку двери, надеясь, что она открыта. К счастью, так и оказалось. Мими даже мысленно рассмеялась от того, что старик Фенцио не закрывал двери на замок.
— Давай, Мими, найди письма и проваливай отсюда, — сказала демоница сама себе, оказавшись в кабинете. Она смело закрыла за собой дверь и тут же шмыгнула к дубовому столу, в котором, как сказала Вики, Фенцио хранил стопку писем.
Как по удачному сценарию, ключик от ящика стола оказался в замочной скважине.
Демоница осторожно повернула его, все время оглядываясь на дверь и прислушиваясь. Ящик поддался и Мими увидела внутри него несколько странных предметов: губную флейту, вырезанную из зубов морского дракона, компас, переводчик и мешочки с какими-то травами. Трогать их Мими не рискнула, но отодвинула предметы в сторону и принялась простукивать ящик, надеясь, что в нем есть двойное дно, как говорила Вики.
— Хранить письма, в которых такой нехилый компромат, и при этом не запирать двери кабинета… Фенцио, да ты еще больший идиот, чем я думала, — пробубнила демоница и зацепила пальцами бечевку, которой была связана высокая толстенькая стопка писем. На одном из них Мими прочитала: «Престолу Фенцио от Ребекки Уокер.» — А, вот и вы, ребята, — вновь тихо пробубнила Мими, как вдруг за ее спиной раздался скрип двери и топот ног.
Девушка замерла, боясь дышать, хотя незванный гость и стоял за ее спиной, уже успев увидеть ее всю. Мими готова была начать рассыпаться в извинениях перед хозяином кабинета, как вдруг резко почувстовала знакомую энергию и с облегчением вздохнула. Это был Дино.
Демоница повернулась, по-прежнему прижимая к груди стопку писем. Дино стоял в проходе, закрыв за собой дверь. На лице его не было злости, только удивление. Он был чуть запыхавшийся, одетый в тренировочный костюм, а на лбу блестели капли пота. С выбившимися из прически прядями и раскрасневшимся от нагрузок лицом Дино выглядел растерянным.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, внимательно глядя на Мими. Тут его глаза опустились на стопку писем в руках демоницы, а потому ангел указал на нее взглядом.
— Я не собираюсь тебе врать.
— Я надеюсь на это, — сдержанно кивнул Дино.
— Это для Вики, — ответила Мими. — Это письма, которыми обменривались Фенцио и Ребекка. Он сохранил переписку.
— Зачем Вики переписка наших родителей? — спросил Дино и шагнул вперед. Мими машинально спрятала письма у себя за спиной, боясь, что ангел захочет отобрать их. Сделав шаг назад, она прижалась бедрами к столу Фенцио и вдруг осознала, что отступать ей решительно некуда.
— Она хочет использовать их против Ребекки, — ответила Мими. Дино нахмурился.
— Это бесчестно.
— Она теперь демон. Демоны никогла не играют честно, — ответила Мими, нервно хихкнув. Но Дино не оценил ее шутку. Он нервно взял Мими за запястья, требуя у нее письма.
— В этих письмах может содержаться информация, порочащая честь моего отца, — сказал он выразительно, серьезно. — Если они попадут в чужие руки…
— Я знаю, что случится тогда, Дино, — раздарженно ответила Мими, но письма не отдала.
— Знаешь и все равно идешь на это?
— Эти письма — наш шанс отомстить за Ади и показать Ребекке, как больно может быть падать с высот, на которые она взабралась по трупам наших друзей и близких.
— Я понимаю, почему Вики попросила тебя о помощи, но как же ты могла согласиться? Ведь ты наверняка можешь предположить, что ждет моего отца, окажись в этих письмах нечто, что его порочит. Суд серафимов может быть беспощаден.
Мими ядовито усмехнулась, оскалилась, глядя на Дино как хищная кошка:
— Ты был другого мнения, когда эти же самые серафимы казнили Ади. Отпусти мои руки, ты делаешь мне больно! — Мими попыталась вырвать свою руку из хватки ангела, но он сжал ее сильнее, притянув к себе так, что демоница ударилась подбородком о грудь Дино, но подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.
— Это мой отец, Мими…
— Скажу тебе по секрету: я не питаю к нему совершенно никаких чувств. И мне плевать на его судьбу, но если письма могут сработать на благо Ада, я не задумываясь отдам их в руки Вики.
— На меня тебе тоже плевать? — с вызовом спросил Дино, а голубые глаза его наполнились холодом.
— Не стоит опускаться до манипуляций. Тебе это не идет, — Мими снова предприняла попытку вырваться, но Дино сжал ее запястья еще крепче, на этот раз прижал к себе и вдавил бедрами в стол. Между ними не осталось никакого расстояния, только губы обжигались горячим дыханием друг друга.
— Скажи, хотя бы на секунду тебя воззавала твоя совесть, когда ты прикоснулась к этим письмам? Хоть раз лицо моего отца всплыло перед твоими глазми? — спросил Дино. Голос его был пропитан надеждой, но вот-вот в тон его было готово ворваться разочарование.
Мими помолчала немного, но уже точно знала, что хочет ответить. Она рассмотрела каждую черточку на лице Дино, капли пота, которые бежали по лбу и щекам, нахмуренные брови. Демоница почувствовала его быстро бьющееся сердце, но ничего не сделала. Она не вернула письма на стол, но лишь ярко улыбнулась и нагло заявила:
— В моих мыслях — Ад.
— Ты коварна.
Дино разочарованно покачал головой, а губы его скривились, будто он попробовал что-то горькое. Ангел впился поцелуем в губы демоницы, язык его ворвался к ней в рот, они оба стали целоваться яростно и беспощадно, выражая друг другу свою обиду и злость. Дино как будто бы хотел через эту беспощадную ласку выразить к Мими свои мольбы, заставить ее отказаться от этой коварной идеи, но с ней ничего не срабатывало. Она отвечала на его поцелуй, но ее движения безмолвно говорили о том, что она не отступит от задуманного, что она — огонь, и если нужно, то сожжет на благо Ада всех, кто стоит у нее на пути.Вдруг Мими почувстовала, как Дино пытается вырвать письма из ее рук, продолжая целоваться с ней. Девушка тут же раскрыла крылья, отчего песочные часы, книги и фолианты, расложенные на столе, тут же повалились на пол. Мощью своих крыльев она оттолкнула Дино от себя. От неожиданности ангел не сумел удержаться на двух ногах и упал на спину.
— Не нужно делать этого, Дино, — предупреждающе сказала Мими. Она прижала к груди стопку писем и вытянула вперед руку, жестом останавливая ангела. Но тут он живо поднялся и сделал шаг вперед, вновь предприняв попытку выхватить из рук девушки письма.
— Ты не понимаешь, к каким последствиям это может привести! — воскликнул он, когда Мими в очередной раз увернулась.
— Нет, это ты не понимаешь! Жизнь одного не стоит будущего целого народа! Если Фенцио пострадает, но мой дом будет спасен, так тому и быть, — ответила Мими. — Твой отец наворотил немало бед, якшаясь с Ребеккой, так может, пришел и его час расплаты?
— Он уже несет свое наказание, Мими, — грубо возразил Дино. Демоница покачала головой, не соглашаясь.
— Ты так наивен, совсем ничего не видишь, не понимаешь!
— Отдай письма!
Дино вновь сделал шаг вперед, схватил Мими за руку, в которой она держала письма и сжал, что есть силы. Демоница почувствовала сильнейшую боль, за ней хруст и поняла: Дино сломал ей руку. Неистовый вопль вырвался из ее груди, а здоровая ладонь тут же собрала в себе сгусток яркой малинового цвета энергии. Ангел и демоница стояли совсем близко друг к другу, так что последняя что есть силы запустила ему в лицо пылающим шаром. Дино закричал, замелся по кабинету отца, держась за лицо. От того, как он ударялся о мебель, его крылья сносили на пол предметы, расставленные на полках. Послышался грохот, когда Дино упал на пол, по-прежнему прикрывая лицо и ничего не видя. Мими была готова бежать отсюда, быстрее уносить письма, но все же остановилась на месте, испытывая сильное беспокойство за состояние ангела.
— Дино? — несмело спросила она, крепко прижимая к себе больную руку.
Ангел осторожно отнял от лица руки, демонстрируя демонице ожог, оставленный на нем ее энергией. Кожа постепенно стала стягиваться, регенерируя на глазах. Мими хотела было извиниться, но Дино ее опередил:
— Ты самая настоящая демоница. Подлая, бесчестная, наглая…
Мими будто окатили холодной водой. Она вдруг перестала чувствовать больную руку — на смену этой боли пришла другая, которая образовалась где-то глубоко внутри и огромным комом, затрудняющим дыхание, вышла наружу. Девушка растерянно обвела глазами ангела, лежащего на полу, весь бардак, который они вдвоем устроили в кабинете Фенцио, а затем ее взгляд упал на письма в ее руках, которые она по-прежнему прижимала в груди. А после всего в ее голове всплыли лица всех тех, кто был ей дорог: Вики, Ади, папа и мама, Дино… Но он был на другой стороне, совсем не там, где были теперь верные друзья Мими и ее семья. И в эту секунду она как никогда явно и сильно ощутила разницу между собой и Дино. Как бы их не тянуло друг к другу, как бы сильно они не хотели быть рядом, они были слишком разные. И это отличие было до смешного очевидно и банально.
Мими вздохнула, когда в голове вдруг взялись верные слова. Она гордо, точно как Ламия, взденула подбородок и посмотрела на Дино сверху вниз, стоя на своих высоких каблуках. Ее глаза имели печально-взбешенный вид, помада размалась по подбородку, перья на крыльях были взъерошены, а сломаная рука, уже заживающая, была прижата к груди. Но несмотря на свой внешний вид, Мими все равно гордо держала голову. Прищурившись, она коварно усмехнулась, отчего Дино вздрогнул: эта ухмылка была совсем не похожа на ту, которую он привык видеть всегда на лице юной демоницы.
— Пытаешься обвинить меня в моей же подлости? Не нужно. Ты с самого начала знал, с кем имеешь дело, — голос Мими понизился до угрожающего шепота, а затем она протянула слова так, как будто они были тягучим мёдом: — Я подлая. Бесчестная. Наглая. Развратная. Злая. Демони-и-ца-а. И больше не строй иллюзий о тех, кто тебя окружает. Будет слишком больно разочаровываться в образах, которые ты сам для себя придумал.
Плюнув эти слова так, будто они были ядом, Мими переступила порог кабинета Фенцио со стопкой писем в руках. Ей удалось скрыться за углом и открыть портал, ведущий в замок Асмодея.
Дино продолжал лежать на полу в кабинете отца, слыша, как все дальше и дальше удаляется Мими, стуча каблуками. Он печально обвел взглядом беспорядок вокруг себя и осторожно поднялся, принявшись расставлять вещи на место. Одна за другой полки вновь принимали тот вид, который был изначально, но вот только сердце Дино так и не встало на место, уйдя в пятки. Ожог на лице ангела уже не был виден, так что эта маленькая деталь успокоила его, слегка приведя мысли в порядок. Подняв с пола очередную статуэтку, Дино услышал, как на порог кабинета вошел Фенцио.
— Как твой день, сын? — спросил ангел, развалившись на диване и подперев голову рукой.
— Все отлично, отец. Я думал, найду тебя здесь, но ты был занят… Я… пойду к себе.
— Тебе не о чем мне рассказать, сын? — недовольно и несколько расстроенно спросил Фенцио.
Дино упрямо покачал головой.
— Да ладно, сын! Как твоя демоница? Мими… и зачем ты вообще якшаешься с этой нахальной девчонкой? Ни ума, ни стыда.
— Я и сам не знаю, — ответил Дино и спешно вышел за порог кабинета отца.
