Тьма там, где её не ждёшь

Эта ночь должна была стать самой худшей в моей жизни, поскольку не каждый день мне доводилось встречаться с Мальбонте лицом к лицу. Я бы нисколько не удивилась, если бы он решил ещё и потревожить мой сон, обратив его в очередной кошмар, однако он либо решил дать мне передышку, либо его планы были нарушены тем, что со мной был мой защитник. И вот, как по волшебству, худшая ночь превратилась в безумную (в хорошем смысле этого слова), а нагрянувшее утро точно стало лучшим в моей новой жизни. Несмотря на страх, который не покидал меня ни на секунду, на тревогу, нарастающую всё больше и больше, я чувствовала себя счастливой, даже окрылённой, и дело было не в пернатых друзьях за спиной. Мой мозг ещё не до конца проснулся, а глаза и вовсе не хотели открываться, но я уже ощущала необъяснимую радость, греющую меня изнутри. Нехотя перевернувшись на спину, я потянулась и лишь после этого открыла глаза, тут же встретившись с потолком отнюдь не своей комнаты. — Доброе утро, — звучит хриплый от сна голос Люцифера, и я, ещё не смотря в его сторону, расплываюсь в улыбке. — Ещё немного и я привыкну. — Привыкнешь просыпаться с той, чьё имя ты помнишь? — не смогла удержаться от язвительного замечания, по большей части желая разрядить обстановку. Я была рада одеялу, и всё же тот факт, что только оно скрывало мою наготу, заставлял меня нервничать. — Привыкну просыпаться с самой несносной, но с самой обаятельной Непризнанной, — усмехнулся демон, после чего я перевела на него взгляд, строгость которого рассыпалась, стоило мне увидеть его. Люцифер лежал на боку и не сводил с меня глаз, из-за чего мурашки тут же покрыли моё тело. Я хорошо видела его обнажённые плечи, татуировки, но опустить взгляд ниже отчего-то стеснялась, словно не я провела с ним ночь. Ругая себя за такую неподходящую скромность, я вновь принялась изучать глазами потолок, пока сын Сатаны изучал мой профиль. Наверное, мне стоило что-то ответить, как-то отреагировать, но, кроме глупой улыбки, у меня ничего не выходило. Ну же, Уокер, не растекайся лужицей и сделай хоть что-нибудь! Опыта в любовных похождениях у меня особо не было, так что я могла опираться лишь на фильмы, в которых утренняя романтика была заключена в ленивых поцелуях, крепких объятьях и завтраке в постель. Первые два варианта были отсечены моей робостью, а последний мог закончиться отравлением, поскольку повар из меня был, так сказать, на любителя. И всё же мне не нравилось бездействовать, не нравилось быть так далеко от него, не нравилось краснеть от своих мыслей и ощущений. Прислушавшись к внутреннему голосу, я пересилила себя и повернулась к нему, целомудренно проследив, чтобы одеяло не сползло с груди, и теперь столкнулась с ним лицом к лицу, без возможности спрятаться или отвести взгляд. Как же он был красив… Вид демона был таким домашним: взъерошенные волосы, ещё сонное выражение лица, ленивая, но довольная улыбка, прижатая к подушке щека. Мой взгляд блуждал, не имея возможности остановиться на чём-то одном, поскольку мне безумно хотелось запомнить каждую деталь, словно такого никогда не повторится. Конечно, в нынешних обстоятельствах ценить каждый подобный момент — не такая уж и глупая идея, однако мой оптимизм подсказывал, что у меня ещё будет множество возможностей любоваться этим парнем по утрам, наслаждаться близостью с ним, ощущать внутри себя тепло от его эмоций и бороться с мурашками. Рука всё время тянулась к его лицу, но я подавляла желание прикоснуться к нему, словно Люцифер, как мираж, мог исчезнуть. Удивительно, что всё сложилось именно так. Хорошо помню своё знакомство с Люцифером, которое сопровождалось ссорой с Дино, помню каждый его нахальный поступок, презрительный взгляд, холод, насмешки. Помню первые проблески адекватности демона, когда он решил помочь в моём расследовании. Помню наше задание, которое я с треском провалила, но после которого сын Сатаны стал козлом чуть меньше. Помню поцелуй на вершине, после которого я приписала себе статус «одна из», каким бы интимным не казался момент. Помню тот поцелуй в кладовке, когда Люцифер в моих глазах официально стал главным козлом школы. Помню его подозрения в мою сторону, танец на балу, своё падение, его помощь, тайные встречи, второе задание, совместное блуждание в лабиринте… Сколько же событий предшествовало нашей совместной ночи, моему принятию чувств к нему и его словам о том, что я его девушка. Не знаю, чем я заслужила такого парня, как он, однако я была счастлива, что, безусловно, отразилось на моём лице. — Ещё и с самой красивой Непризнанной, — спустя некоторое время молчания добавил он, после чего невесомым прикосновением убрал волосы с моего лица, тогда как я покраснела, борясь с желанием зарыться под одеяло от этого цепкого взгляда. Чувствуя себя подростком, который впервые за свою жизнь остался наедине с парнем и не знает, что делать. С Люцифером всё ощущалось как в первый раз, словно те отношения, которые были до него, — лишь сырая демоверсия. Понимая, что хочу что-нибудь сказать и хоть как-то сбавить градус своего смущение, я лихорадочно начала соображать, что сказать ему в ответ или же как перевести тему. А демон всё смотрел, не давая мне возможности перевести дыхание, изучал и запоминал, отчего я невольно подумала, что для него происходящее тоже в новинку. Конечно, ведь, вероятно, до этого на моём месте были страстные демоницы, которые хорошо знали, что сказать и что сделать. Даже забавно, что из всех возможных вариантов сын Сатаны выбрал меня. Что ж, Вики Уокер, прими это, прекрати уже так глазеть на него и скажи хоть что-то. — Как же ты будешь называть меня, когда я приму сторону? — усмехнулась я, решив, что куда надёжнее будет перевести разговор в шутку. — Неужели придётся набивать татуировку с моим именем, чтобы не забывать? — У меня как раз есть свободное место на запястье, — перенял мой насмешливый тон Люцифер, подняв руку перед собой. — Сколько букв «к» в твоём имени? — Очень смешно, — закатила глаза я, но не успел новый язвительный комментарий сорваться с моих уст, как той же рукой Люцифер обхватил меня за плечи и притянул к себе, так что теперь я оказалась прижатой к его груди. К счастью, одеяло осталось на месте, а вот мурашки стали ещё отчётливее. — Тебе бы подошло «чертёнок» или «демоница», — сказал он, щекоча своим дыханием мою шею. — Или даже «дьяволица». — Ты так уверен, что я примкну к демонам? — поинтересовалась я, выводя ноготками узоры на его предплечье. — А ты до сих пор сомневаешься? — притворно удивился Люцифер, после чего прошептал, приблизившись к моему уху: — Что мне сделать, чтобы показать, что у тебя нет выбора? — Даже не знаю, — протянула я, подняв взгяд вверх. — Мне ли учить сына Сатаны искушению. — Ты права, — хмыкнул он, после чего утянул меня в долгий поцелуй. Несмотря на его насмешливый тон, я отчётливо ощутила, что в одно мгновение демон напрягся, даже заволновался. Неужели испугался, что я могу стать ангелом и мы окажемся по разные стороны? Такая перспектива пугала и меня, так что я вычеркнула ненужные мысли из своей головы. Даже если поначалу я думала об ангельской стороне, даже хотела пойти по стопам матери, то теперь мне было ясно, что ангел вышел бы из меня никудышный. Путь демона для меня будет намного труднее, ведь придётся бороться со многими земными стереотипами, собственными принципами, но есть ли что трудное, если рядом с тобой профессиональный искуситель? Да и, если верить Мальбонте, во мне изначально была предрасположенность к тёмной стороне, так что почему бы не подыграть природе. Я отстранилась в тот момент, когда оказалась прижатой к кровати, почти лишившись своего прикрытия. Люцифер возвышался надо мной, всматривался в моё лицо, чтобы попытаться понять моё настроение, а я едва могла сопротивляться нарастающему возбуждению. Но тревога внутри меня уже проснулась, напомнив о том, что времени нежиться в постели не было, поскольку на кону была жизнь Дино. Я и без того слишком долго подавляла это чувство, и теперь оно распространилось по всем клеточкам, заставляя перейти к действиям. И Люцифер это заметил, откинувшись на свою половину кровати и возведя взгляд к потолку. Мне не хотелось рушить утреннюю идиллию, однако первый шаг к этому был уже сделан, а второй я сделала тогда, когда села, всё ещё прижимая одеяло к груди. Пора было проводить себя в порядок и отправляться строить план по спасению Дино, однако сорваться с места мне мешало отсутствие одежды. Взгляд прошёлся по комнате, в дальнем углу которой я нашла свои штаны, чуть ближе к кровати, но с противоположной от меня стороны находилось нижнее бельё, а вот блузка должна находиться в ванной комнате, где я её и оставила. Стесняясь своей наготы, я почти отчаялась, игнорируя насмешливый взгляд демона, однако на глаза вовремя попалась его рубашка, которая находилась ближе всего к кровати. Не думая, я потянулась за ней, после чего смогла выдохнуть и невольно сравнить себя с героиней тех самых фильмов. Накинув чёрную рубашку на себя, я моментально почувствовала запах демона, отчего захотелось в блаженстве прикрыть глаза и забрать его одежду себе как сувенир. — Даже не знаю, как ты выглядишь привлекательнее: в моих вещах или без одежды, — прокомментировал Люцифер, пока я собирала свои вещи. — Чёрный тебе идёт. — Продолжаешь агитировать меня выбрать сторону демонов? — усмехнулась я, бросив на него взгляд и сфокусировавшись только на его лице, поскольку своей наготы парень совсем не стеснялся. — Моих предыдущих убеждений тебе не хватило? — спросил он, и хитрый блеск в его глазах едва не заставил меня вернуться обратно в кровать. — Думаю, тебе придётся периодически напоминать мне, — ответила я, после чего поспешила скрыться в ванной, дабы Люцифер не воспринял мои слова как призыв к действиям. К счастью, демон не пошёл за мной, позволив остаться наедине со своими мыслями. Какое-то время я старалась отвлечь себя, не подпускать страх, не вспоминать про вчерашний разговор с Мальбонте, и у меня почти получилось забыться. Я полностью оделась, когда мой взгляд остановился на моём отражении, после чего удерживать себя от паники стало почти невозможно. Я умылась, пригладила волосы и только сейчас поняла, что всё это время мычала хорошо знакомый мне мотив, благодаря которому мне не раз удавалось успокоиться. И пусть это была детская колыбельная, в ней точно была какая-то сила. Как сказала мама, она напоминала мне о человечности, помогающей не погрязнуть в собственной тьме. Мальбонте она не нравилась, именно поэтому он дал мне зелье Забвение и поэтому мне нельзя было его выпивать, иначе он станет ещё на шаг впереди меня. И всё же, хотелось на всякий случай держать бутылёк рядом с собой, вдруг с Дино что-то случится. Порывшись в карманах, я так и не смогла найти зелье, припоминая, что показывала его Люциферу и, должно быть, оставила его на столе. Ещё раз оглядев себя, я была почти готова выйти из ванной комнаты, как страх заставил меня остановиться. Что если у меня не получиться защитить Дино? Я так самоуверенно решила, что могу рисковать его жизнью, тогда как мне ещё никого не удалось спасти. Да, у меня был план, который казался самым идеальным в данной ситуации, вот только Мальбонте всегда находил новые пути, так что мне стало страшно от той мысли, что он уже мог сделать что-то с ангелом. Охрана Геральда не внушала мне никакого доверия, ведь если вспомнить, то вчера мы были совершенно одни. Не исключено, что Дино нашёл способ договориться с ними, чтобы никто не следовал за ним попятам. Вероятно, и сегодня защитить ангела будет сложно из-за него самого, однако я сделаю всё возможное, в том числе сама брошусь в бой, если потребуется. Когда я вышла из ванны, Люцифер тоже уже был собран, поправляя воротник своей рубашки. Он встретился с моим взглядом, и я знала, что демон уже понял, в каком настроение я пребывала. Игнорируя его пристальное внимание, я направилась к столику, чтобы забрать зелье, однако на столешнице находились лишь две пустые кружки. Тогда я нахмурилась ещё сильнее, присела и заглянула под стол, внимательно осмотрела кресло, но нигде не могла найти маленькую колбочку. Я вновь проверила карманы своих джинс, но они по-прежнему оставались пустыми, отчего всё внутри меня моментально похолодело. Зелья не было у меня, его не было на столе и под ним, но оно точно должно быть в комнате Люцифера. Оставался лишь один вариант, из-за чего я развернулась в сторону парня, скрестила руки на груди и подозрительно сощурилась. — Люцифер, — окликнула я демона, который отчего-то решил не обращать внимание на мои усердные поиски. — Зелье Забвения у тебя? — Оно тебе не понадобится, — вместо ответа сказал демон, и всё встало на свои места. — Верни мне его, — потребовала я, однако вышло не так уверенно, как я хотела, а столкнувшись с его серьёзным взглядом, я и вовсе расклеилась. — Мне нужен запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так. — Я буду твоим запасным вариантом, — не поддавался парень, и мне бы хотелось на этом успокоиться, однако никак не выходило. — Мне будет спокойнее за жизнь Дино, если зелье будет у меня, — попыталась объяснить ему я, однако упрямство было нашей общей чертой. — Оно будет у меня, а я буду рядом с тобой, — заверил меня Люцифер, и я могла бы назвать это компромиссом, однако больше походило на вредность демона. — Так и про какой план ты говорила? Я смерила его недовольным взглядом, прекрасно понимая, что он переводит тему. Как бы мне хотелось, чтобы это был пустой разговор и зелье мне действительно не понадобилось, однако такой уверенности у меня не было. Да и если что-то пойдёт не так, Люцифер сможет отдать мне зелье или даже тогда будет настаивать на своём? Уверенности в его покорности ситуации у меня не было, отчего я начинала нервничать ещё больше. Если на одной чаше весов жизнь друга, а на другой — человечность и воспоминания, то мне будет не жаль пожертвовать последним. Моей выдержки и стойкости должно хватить, чтобы не отдать тьму Мальбонте, а воспоминания… Что ж, их действительно мне будет не хватать, но ведь взамен обязательно появятся новые. — Зайду к себе, надену что-нибудь скромное и пойду к Фенцио, — всё же ответила я, зная, что Люцифер уловил моё недовольство. — К Фенцио? — переспросил парень, нахмурившись. — Кто, как не он, поможет мне обеспечить безопасность для Дино, — пояснила я, мысленно приготовившись к тяжёлому разговору.

***

Ожидание — это худшее, но при это единственное, что нам сейчас оставалось. День ещё официально не наступил, а я уже успела устроить такой переполох, который явно был в духе Вики Уокер. Сначала перевернула всё в собственной комнате, пытаясь найти хоть какую-нибудь подходящую одежду, однако, как выяснилось в процессе сбора, Мими проявила инициативу и решила избавить меня от, как она выразилась, ненужных тряпок, оставив лишь то, что подходило моему новому статусу. Что она имела в виду, я поняла не сразу, решив, что так Мими намекала о скором Распределении и моём решении примкнуть к демонам. Не успела я спросить, почему она так уверена в моём выборе, ведь я ещё никому не давала чёткого ответа по этому поводу, как в комнату буквально ворвался Люцифер, покинувший меня на несколько минут. Соседка не упустила возможности бросить множество выразительных взглядов, так что я поняла, о каком статусе она говорила. Что ж, сыну Сатаны действительно хочется соответствовать. Выдержав пытку подруги, мы с Люцифером отправились к Фенцио, и как бы я не уговаривала демона позволить мне самой поговорить с учителем, он был непреклонен. В итоге мы сразу же получили волну возмущения, ввалившись в кабинет ангела вдвоём, но не успел он перейти к кульминации своей гневной тирады, как кодовое слово, заключающееся в имени его сына, умерило его пыл, после чего я смогла объяснить причину нашего прихода. Говорить было сложно, мысли то и дело путались, однако мне удалось убедить Фенцио в том, что Дино в опасности. Пришлось рассказать ему про Мальбонте, об его угрозах и вообще о моей причастности ко всему этому. Он слушал внимательно, недовольно поджав губы, ни разу не перебил и после сразу же перешёл к действиям, сказав, что соберёт целую армию, чтобы не дать Мальбонте заполучить ещё одну жертву. И пусть его слова звучали довольно холодно, я ощущала, что он очень сильно переживал за сына. Теперь в мою тайну был посвящён не только Геральд, но ещё и Фенцио. Надеюсь, что такое доверие к ним не обернётся мне боком. Кроме того, не стоит забывать про Мими, Ади, Дино и Люцифера, которые знали даже больше, чем учителя, а отдельные личности — ещё больше, чем остальные. Как бы я ни жалела о том, что друзья были в курсе, не представляю, как бы я справлялась без них. Наверное, я бы давно сдалась или сошла с ума без их поддержки, помощи и понимания, тратя дополнительные силы на то, чтобы делать вид, что ничего плохого в моей жизни не происходило. Зато сейчас благодаря им мне не так страшно, потому что я знаю, что не останусь одна, что у меня всегда есть те, кто в любую минуту бросит всё ради меня и пойдёт на риск. Несмотря на то, что я уверена в том, что сделаю всё возможное, чтобы не рисковать жизнями близких, этот факт придавал уверенность и усиливал желание бороться. Вынырнув из мыслей, я только сейчас поняла, что какое-то время смотрела только на Люцифера, стоящего около окна и внимательно изучающего пространство за ним, пока в голове вертелась мелодия колыбельной, успокаивающая меня даже в такой момент. Справедливости ради, такой эффект оказывала не только песня, но и сын Сатаны, от вида которого всё внутри меня трепетало. Он был здесь, в комнате Дино, охранял ангела, рискуя собой, и всё это было лишь потому, что здесь же была я. За сегодняшний день он не отходил от меня ни на шаг, явно переживая, что либо я сотворю глупость, либо в плане Мальбонте что-то изменится. Люцифер обернулся и заметил моё внимание на себе, отчего едва заметно улыбнулся, а я всё же отвела взгляд, словно он уличил меня в чём-то непристойном. Теперь уже я не знала, как реагировать на его внимание, поэтому посмотрела на Дино, который сидел рядом со мной, задумчиво глядя на дверь. Сегодняшнее утро выдалось для ангела далеко не самым добрым, ведь я ворвалась к нему в комнату со словами о том, что ему грозит опасность, после чего через какое-то время подоспел его отец, а затем и несколько ангелов-стражников. Поначалу Дино активно сопротивлялся всем действиям и предложениям, направленным на его безопасность, но в конце концов ему пришлось смириться, так что последние полчаса он молча сидел на краю своей кровати. Я понимала, что парень был недоволен тем, что сначала я обратилась к Фенцио, а потом уже рассказала всё ему, но при этом я знала, что Дино понимает, почему я так поступила. Сев рядом с ним, я сделала ещё одно открытие: он боялся. Ангел был далеко не трус, так что что-то мне подсказывало, что он так переживал отнюдь не за свою жизнь, а скорее, за то, что может быть с теми, кто будет рядом с ним. Это было так похоже на Дино, что мне захотелось, что-то сделать для него, чтобы хоть как-то успокоить. Игнорируя неодобряющий взгляд Люцифера, я села рядом с другом и положила голову на его плечо, чтобы ненавязчиво коснуться его для того, чтобы попробовать забрать его страх. Множество иголок в ту же секунду пронзили моё тело, но я стойко выдержала каждую из них, с радостью подметив, что Дино становилось лучше и спокойнее. Мне и самой становилось легче, несмотря на то, что обстоятельства были против моего душевного равновесия. Время неумолимо приближалось к двенадцати, отчего каждое движение минутной стрелки действовало угрожающе. Самое сложное в этой ситуации было то, что мы не знали, чего ожидать. Мальбонте отличался изобретательностью и настойчивостью, так что стоило быть на чеку и готовиться к самому худшему. Меня всё ещё мучила совесть, а ухмылка Мальбонте то и дело мелькала перед глазами, как бы напоминая, что мне от него не уйти и он получит желаемое любым способом. Сейчас кричать о своей смелости я уже не могла, так как сегодняшняя ночь показала, насколько я недооценивала его до этого, а от воспоминаний о нашем разговоре меня до сих пор бросало в дрожь. Я храбрилась, старалась не думать о плохом, успокаивала себя и напоминала о том, что я не такая беспомощная, как может показаться, однако всё равно мысли сводились к Мальбонте и дубу, на котором колыхался ещё один труп. — Знакомая мелодия, — сказал Дино, и это стало первыми словами за последнюю четверть часа. — Мелодия? — не поняла я, подняв голову с его плеча. — Которую ты напеваешь уже несколько минут, — объяснил ангел, и мне потребовалось некоторое время, чтобы сопоставить его слова с тем, что я делала и о чём думала, чтобы ответить. — Ты уже так делала. Сначала я удивилась тому, что, как оказалось, всё это время неосознанно успокаивала себя именно таким образом, а затем удивилась ещё больше тому, что Дино узнал её. Однажды произошла подобная ситуация, когда я забылась и напевала колыбельную, но, казалось, прошла целая вечность, ведь тогда ситуация только набирала обороты. Мы синхронно усмехнулись и обменялись понимающими взглядами, оба вспомнив тот день, когда нам ещё не грозила смертельная опасность, а главной проблемой был поиск моего дара. Я отвела взгляд от ангела, после чего посмотрела на Люцифера, который наблюдал за нами и явно пытался уловить, о чём мы говорили. И прежде, чем что-то сказать, я ощутила неприятное чувство, идентифицировать которое мне удалось не сразу, поскольку оно на моей практике встречалось нечасто. Это была ревность, но не совсем в привычном понимании, так как я была уверена, что Люцифер не сомневался в том, что мы с Дино просто друзья. Она была вызвана нашим с ангелом разговором и понимающими взглядами, тогда как сын Сатаны не знал, о чём шла речь. Не совсем понимала, как относиться к такому, поэтому, не отводя взгляд от демона, мягко ему улыбнулась, испытывая свой дар расстоянием. — Это колыбельная моей мамы, — пояснила для Люцифера я, возвращаясь к разговору. — Она всегда меня успокаивала. — Нервничаешь? — поинтересовался Дино, и я подметила, как демон сжал челюсть, словно он хотел задать этот вопрос, но его опередили. — А ты разве нет? — уклонилась от ответа я, ведь, как мне казалось, всем и так был понятен ответ. — Всё-таки не моя жизнь под угрозой, а твоя. — Меня готовили к опасным ситуациям с детства, так что я готов ко всему, — ответил Дино, и мне захотелось отругать его за такую ложь, ведь я всё чувствовала. — Что-то Мальбонте не особо торопится, — заговорил Люцифер, и я перевела взгляд на часы, заметив, что назначенное время давно наступило. В этот момент я начала переживать, поскольку голос интуиции принялся нашёптывать, что здесь что-то не так. — Может, всё ещё надеется, что ты передумаешь? — предположил Дино, когда я поднялась на ноги и подошла к окну. Перед моим взором был внутренний двор, где десятки бессмертных занимались своими делами, даже не подозревая, что происходит. — На него это не похоже, — тихо ответила я, чтобы не выдать дрожь в голосе. Я отвернулась, посмотрела внимательно на дверь и прислушалась, но за ней была полная тишина, хотя напряжение стражников я ощущала отчётливо. Затем я посмотрела на Дино, не сдвинувшегося с места, и сглотнула ком в горле, поскольку тревога отдавалась в голове сиреной, но я никак не могла понять, что было не так. Я лихорадочно хваталась за каждую появляющуюся мысль, но так и не могла добраться до сути, блуждая взглядом по комнате, словно вот-вот смогу увидеть то, что меня так сильно беспокоило. Естественно, перемена моего настроения не осталась незамеченной, и я даже несколько раз увидела, как парни обменялись взглядами. Я была бы рада рассказать им о том, что случилось, но сама этого не понимала, продолжая думать и цепляться за всё подряд. В конце концов Люциферу удалось поймать мой взгляд, и я долгое время смотрела в его красные глаза, словно хотела передать весь этот творящийся хаос без слов. Я видела, как он несколько раз хотел подойти ко мне, но останавливал самого себя. — Вики? — позвал меня Дино, но я проигнорировала его и отвернулась к окну, словно ответ скрывался от меня где-то на улице. Я оглядела двор и всех бессмертных, обнаружив среди них семь ангелов, но ничего подозрительного так и не было мною замечено. Но ведь что-то было не так, что-то не давало покоя, и я явно что-то упускала. Я напрягла свою память, ещё раз прокручивая в голове личный разговор с Мальбонте, но в нём не было ни одной подсказки. Он сказал, что в случае моего отказа умрёт ангел… Очевидно, что из всех близких был только один ангел, ради которого я могла бы отдать свою силу, и этот ангел сейчас находился вместе со мной в надёжно охраняемой комнате. Навряд ли Мальбонте испугался стражников, ведь я была уверена, что при желании, он мог их обойти, так что было довольно странно, что он до сих пор ничего не предпринял. Если только я не ошиблась… Я ещё раз внимательно осмотрела происходящее на улице, вгляделась в небо, а ответ, так долго мучавший меня, уже загорелся ярким светом, заставив всё внутри меня заледенеть. Мой взгляд встретился с башней, и я окончательно убедилась в своём промахе, забыв о том, кто такие серафимы. — О Шепфа, — прошептала я, в ужасе отшатнувшись от окна, ощутив головокружение. — Вики? — повторно позвал меня Дино, но я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. На мгновение меня словно парализовало, ужас охватил каждую клеточку, так что я не понимала, что мне делать. Взгляд метнулся к часам, которые показывали, что от назначенного часа прошло уже больше пятнадцати минут, и неизвестно, что уже могло произойти за это время. Я так сильно зациклилась на Дино, что не подумала о том, что моя мама — ангел, находящийся в заключении. В башне была охрана, но я знала, что перед Мальбонте они не устоят, и он доберётся до неё, чтобы отомстить мне за моё непослушание. Пора перестать бездействовать! В этой комнате Дино всё же в безопасности, чего нельзя было сказать о Ребекке, так что помочь ей могла только я. Больше не думая, я метнулась обратно к окну, открыла его и краем глаза заметила подлетевшего ко мне Люцифера, у которого мои действия вызывали недоумение. На объяснения не было времени, как и, скорее всего, на спасение мамы, и всё же я должна была попытаться, причём попробовав все варианты. — Люцифер, отдай мне зелье, — потребовала я, даже не посмотрев на парня, видя перед собой лишь башню. — Объясни, что происходит, — потребовал сын Сатаны, дёрнув меня за руку, что добавило к его словам нотки угрозы, но я не обращала на неё внимание, зная, что именно так он скрывал своё беспокойство. — Мне нужно зелье, — повторила я и всё же заставила себя повернуть голову в его сторону. — Ты его не выпьешь, — сказал демон, что привело меня к отчаянию, ведь это был самый быстрый вариант спасения матери. — Люцифер, пожалуйста, — попросила я, взирая на него с такой надеждой, что на миг мне показалось, что он был готов сдаться, но в итоге сжал мою руку лишь сильнее. — Тогда отпусти меня. — Уокер, не твори глупости, — попытался отрезвить меня демон, однако я его не слушала, а лишь дёргала рукой. — Куда ты собралась? — Он хочет убить мою маму! — прокричала я, в панике предприняв новую попытку вырваться, но хватка парня становилась лишь крепче. — Отпусти меня! — Вики, тебе нужно успокоиться, — раздался голос Дино, который на этот раз подействовал на меня как красная тряпка на быка. — Мальбонте только и ждёт, чтобы ты повелась на его манипуляции. Больше я их не слушала, ослеплённая злостью на то, что парни отказывались меня слушать. Ощутив внезапный прилив сил, я ещё раз дёрнула рукой, но на этот раз произошло что-то ещё, поскольку Люцифер тут же отпустил меня, отшатнувшись назад. Получив свободу, я молниеносно распахнула окно и вылетела наружу, направляясь к башне. Я знала, что ни ангел, ни демон просто так меня не оставят, но я не оборачивалась, боясь, что потрачу на это драгоценные секунды. Скорость, с которой я летела, была для меня чем-то новым, но я понимала, что дополнительную силу придавал мне адреналин, так что я пользовалась ею, пока не нагрянула усталость. К тому же, у меня не было никакого преимущества и никаких уловок, ведь даже зелье Забвения было не в моих руках, а у Люцифера, который по какой-то причине не сдержал своё обещание и не отдал мне его. Как и ожидалось, с охраной что-то случилось, поскольку у входа никого не оказалось. Открывая массивную дверь, я услышала крик Люцифера, который звал меня и призывал остановиться, но я не собиралась его слушать. Оказавшись внутри, я сразу же полетела вверх, игнорируя ступеньки, радуясь тому, что хотя бы путь до темницы был мне хорошо знаком. За всё время я так и не встретила ни одного стражника, что лишь подтверждало мою догадку о том, на кого же вёл охоту Мальбонте. И как я не могла подумать о том, что Дино — не единственная цель? Эта недальновидность могла сейчас стоить моей маме жизни. Мне хотелось верить, что она тоже не так проста, что и у неё есть свои секреты, но ведь её могущество распространялось за пределами её клетки, так что я не уверена, что внутри у неё есть шансы на самооборону. Где-то внизу хлопнула дверь, и я догадалась, что Люцифер наступает мне на пятки. Не знаю, почему он до сих пор не догнал меня, ведь его сила не сравнима с моей, но такой удаче нужно было радоваться, ведь он бы явно попытался меня остановить. Я отчётливо ощущала его злость, смешанную со страхом, но тяжёлая дверь тюрьмы отгородила меня от неё. Стоило мне переступить порог, как я сразу же погрузилась в полумрак, а та самая дверь захлопнулась чересчур быстро, натолкнув меня на мысли, что кто-то помог ей закрыться. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы переключить своё зрение на эту темноту, после чего я заметила, что дверь камеры моей мамы была открыта. Леденящий ужас вновь завладел моим телом и рассудком, но я не позволила ему заставить меня оцепенеть и направилась к темнице, прекрасно осознавая, что пока всё выглядело как ловушка. — Вики, открой дверь! — ломился с другой стороны Люцифер, благодаря которому я окончательно убедилась, что попала в ловушку. Металлический привкус уже был во рту, так что я знала, что Мальбонте был здесь. Тишина, прерываемая стуками по двери, нагнетала, не предвещая ничего хорошего. Несмотря ни на что, я продолжала идти вперёд, переживая за то, что я могла увидеть в скором времени. Очевидно, что Мальбонте ждал меня и тянул время, ведь он мог убить Ребекку ещё до моего появления. Но нет, ему нужно помучить меня, вывести из себя и испробовать новый метод манипуляции, а не просто лишить жизни очередного для него ангела. Приближаясь к темнице, я судорожно начала соображать, что мне делать, ведь никакого плана у меня не было: выпить зелье я не могла, поскольку его у меня попросту не было, ждать подмоги неоткуда, а сражаться самой бессмысленно. Можно было бы положиться на излюбленную импровизацию, но ситуация не допускала ошибок, поскольку на кону жизнь моей мамы, а лишиться её второй раз я была не готова. — Уокер, не смей подходить к этому уроду! — раздалась ещё одна угроза, после которой дверь затрещала, но всё ещё оставалась закрытой. Неприятное чувство засело где-то внутри, но я не могла тратить время на то, чтобы впустить Люцифера. — Не слишком вежливо с его стороны, — раздался едкий комментарий, и я наконец встретилась с ним лицом к лицу. Сначала я увидела Ребекку, которая стояла не так далеко от выхода и выглядела как натянутая струна, сохраняя спокойное и даже гордое выражение лица, несмотря на то, какая опасность ей грозила. Я сразу подметила, что на её лице и руках было несколько ссадин и её одежда была грязной, что, должно быть, было признаками её сопротивления. Мне оставалось завидовать её выдержке, так как меня саму трясло, и я едва сдержала себя оттого, чтобы не схватиться за железные прутья, чтобы найти себе хоть какую-то опору. Её пристальный взгляд напомнил мне, как важно не показывать свой страх, и только поэтому я выпрямилась, вздёрнула подбородок и смело встретилась со взглядом Мальбонте, стоящего очень близко к Ребекке, словно в любой момент был готов кинуться на неё. Судя потому, что мама не шевелилась, так оно и было, так что нужно быть на чеку, ведь я не могла быть уверенной, что прямо сейчас ей ничего не угрожало. Мальбонте стоял так, что я не могла разглядеть его руки, в которых могло быть совершенно любое оружие. — Не любое, ты это знаешь, — ответил на мои мысли Мальбонте, и я начинала злиться на то, что была для него как открытая книга. — Очень сильное упущение с твоей стороны, Вики. Попроси у мамочки пару уроков, конечно, если она останется жива. — Не трогай её, Мальбонте, — сказала я, едва ли понимая, что мои слова не имели никакого веса, ведь угрожать ему я не могла. — Имею право, ведь ты не приняла мои условия, — пожал плечами он, после чего хищная ухмылка украсила его лицо. Пришлось закусить губу, поскольку на его слова у меня не было никаких аргументов. Моя взгляд судорожно прошёлся по всей камере, но ничего, что могло бы мне помочь, я не обнаружила, из-за чего отчаяние постепенно занимало главенствующую позицию. Я понимала, что Мальбонте видел мою растерянность, знал мои мысли, и оттого я начинала паниковать ещё больше, не в силах найти выход из ситуации. Едва сдерживая горькие слёзы, я столкнулась со взглядом матери, которая без лишних слов говорила мне о том, чтобы я не смела сдаваться. Как бы мне хотелось, чтобы время остановилось прямо сейчас, чтобы она могла сказать мне, что делать, чтобы у меня был шанс подумать, но, к сожалению, я была в проигрышной позиции, абсолютно незащищённая и потерянная. Очевидно, что Мальбонте упивался моим состоянием, почти злорадствовал, ведь он добился того, чего хотел. Я была на грани, не видела другого пути, кроме как пойти на его условия, настойчиво подавляя голос разума, который кричал, чтобы я сопротивлялась. — Виктория, — раздался голос мамы, который подействовал на меня сродни ледяному душу. — Соберись. — Хороший совет от матери, не так ли? — издевался Мальбонте, и всё же даже двух слов от мамы хватило, чтобы я постаралась успокоиться. — Не слишком ли поздно? Я вздрогнула от его интонации, а затем застыла от ужаса, когда Мальбонте наконец показал своё оружие. В его руке был вытянутый осколок, поблёскивающий в полумраке, который он тут же расположил у горла Ребекки. Он не переставал улыбаться, а я задержала дыхание, боясь сделать лишнее движение, способное вынудить его сделать то, что он задумал. В горле пересохло, а моя нижняя губа затряслась так, что я не была уверена, что смогу сказать хоть слово. Мне было страшно смотреть в глаза матери, но неведомая сила заставила меня это сделать. К моему удивлению, в них не было страха, словно не её угрожали убить, перерезав горло, и, даже прислушавшись к своим ощущениям, я не обнаружила ничего. Но как можно быть такой стойкой перед лицом смерти? Ребекка словно была готова умереть, однако я не могу этого допустить! Моя мама не умрёт из-за меня ещё и от руки этого монстра. Если ценой тому является потеря человечности и некоторых воспоминаний, то так тому и быть. — Остановись! — прокричала я, сделав шаг вперёд, но тут же остановилась сама, решив не рисковать. — Я выпью зелье. — Не думаешь, что слишком поздно? — спросил Мальбонте, и я больше всего опасалась такой реакции. — Думаю, что вовремя, — ответила я, вызвав его ухмылку. Разумеется, это было не вовремя, но ведь я понимала, что Мальбонте нужно, чтобы я выпила это зелье, а значит, что здесь нет понятия «поздно». Не успела я сказать о том, что зелья у меня не было, как со стороны входа раздался грохот, после которого дверь слетела с петель. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что Люцифер смог пробраться внутрь и сейчас мчался в нашу сторону, в то время как от него едва ли не летели молнии. Мне хотелось выгнать его, объяснить, что сейчас он не сможет ничего сделать, но я не смогла проронить ни слова, всё же приняв тот факт, что с ним мне было не так страшно. Как только Люцифер оказался рядом, он смерил меня недовольным взглядом, после чего затащил к себе за спину, тем самым став преградой для Мальбонте. На возмущение от подобного поведения у меня не было времени, так что я просто встала рядом с ним, внимательно посмотрев на его профиль. Сын Сатаны был максимально сосредоточен, изучая своего противника, которого он видел впервые и существование которого не так давно считал мифом. — Ты как нельзя вовремя, — сказал вместо приветствия Мальбонте, сканируя демона своим пронзительным взглядом. — Вики как раз хотела забрать у тебя свою вещь. — Нет, — твёрдо заявил Люцифер, и я заметила, что в этот момент на лице мамы появилась едва заметная довольная ухмылка. — Может, ты не заметил осколок возле шеи твоей потенциальной родственницы? — продолжал издеваться Мальбонте, дёрнув рукой, так что я сама невольно дёрнулась в их сторону, но была остановлена взглядом красных глаз. — Или я сильно тороплю события? — Люцифер, отдай мне зелье, — вновь попробовала я, заметив, что по шее мамы текла тоненькая струйка крови, от вида которой страх вновь вернулся ко мне. — Прошу тебя! — Нет, — оставался непреклонным сын Сатаны, и я едва сдержала себя оттого, чтобы ударить его по плечу, показав своё отношение к его упрямству. — Я бы советовал тебе передумать, — начал Мальбонте, прислонив осколок ещё сильнее. — Уверен, что сможешь смотреть в её глаза после того, как я убью её мать при ней? Уверен, что она простит тебя? — Простит, — вместо меня ответила Ребекка, и я не смогла скрыть своего удивления от её слов. Зато теперь я поняла, что она действительно была готова умереть. — Ну раз так, — пожал плечами Мальбонте, и я видела, какой огонь загорелся в его глазах. — Нет! — прокричала я, выйдя вперёд. Люцифер тут же попытался остановить меня, но что-то зажглось не только внутри Мальбонте. Лишь одна мысль, что моя мама может быть мертва, придала мне такую силу и уверенность в себе, что одного манёвра рукой хватило, чтобы демона вновь отбросило назад, причём на расстояние намного больше, чем это было в комнате Дино. Я вижу, как лицо Мальбонте меняется, становится более настороженным, однако злость во мне растёт так быстро, что я подмечаю, как она сбивает его с толку. Не знаю, что предпринять дальше, но я устала оттого, что он всегда ведёт, отчего захотелось совершить что-нибудь отчаянно смелое. Всё это происходит за доли секунды, но в тот момент даже небольшое действие казалось чем-то значительным и важным. Я переглядываюсь с Ребеккой и понимаю, что она готова к действиям, причём ей было не важно, к каким последствиям для неё они могут привести. Я жду, и она резко дёргает плечом, так что рука Мальбонте дёргается, край осколка неглубоко царапает её шею. Не думая, я быстро оказываюсь рядом и что есть силы бью его по руке, так что его оружие с характерным звуком падает на пол. Мальбонте зол, но его злость не сравниться с той, что испытывала я. Казалось, что воздух вокруг меня начал электризоваться, и я уже знала, к чему это может привести. Тьма просилась наружу, отчего кончики пальцев начинали неметь, и я впервые почувствовала, что это был не просто неконтролируемый приступ, а акт самозащиты. Я пропустила тот момент, когда Ребекка оказалась в стороне, а Мальбонте вырос передо мной, явно готовясь к атаке. Роль жертвы сегодня была не для меня, так что я решила довериться своим инстинктам и своей тьме, которая настойчиво требовала выход. Может, это как раз было то, о чём говорил Ади, рассуждая над тем, что тьма была моим вторым даром. Рано или поздно нам пришлось бы подружиться, так пусть это произойдёт тогда, когда ситуация казалась безвыходной. И я решила довериться ей. В глазах потемнело, и на какое-то время я потеряла связь с реальностью, пропустив тот момент, когда тьма вырвалась наружу. Не знаю, было ли это так же эффектно, как обычно показывали в фильмах, но крик Мальбонте я услышала отчётливо, постаравшись сохранить его в своей памяти, чтобы помнить про то, что он не такой уж неуязвимый. Понять то, что происходило вокруг, мне удалось не сразу, и это могло бы сыграть против меня, если бы рядом не оказался Люцифер, старавшийся вернуть меня в реальность. Я слышала его голос, ощущала его руки, после чего смогла различить шум, который напоминал мне глухие удары. Инстинкт самосохранения вернулся ко мне, как и беспокойство за сохранность мамы и Люцифера, поэтому терять сознание показалось мне слишком большой роскошью, и я заставила себя открыть глаза. Первыми, что я увидела, были глаза сына Сатаны, блуждающие по моему лицу и выражающие крайнюю степень беспокойства. Затем я заметила его крылья, которые были широко раскрыты и закрывали нас с ним от внешнего мира, напоминая кокон. Ещё не до конца понимая, что произошло, я предприняла попытку встать, что получилось, но не без помощи Люцифера, бережно придерживающего меня. В глаза, привыкшие к полумраку, тут же ударил яркий свет, и я с удивлением обнаружила огромную дыру в стене темницы, которая вела на улицу. Камни сыпались отовсюду и падали вниз, издавая характерный звук, отчего я невольно вздрагивала. Осознание того, что это сотворила я, пришло не сразу, зато я наконец-то вспомнила, ради кого всё это время находилась здесь. — Где мама? — спохватилась я и принялась оглядываться, заметив её неподалёку от нас. Она прижимала руку к горлу, но в остальном выглядела целой и невредимой. Мне хотелось подбежать к ней и крепко обнять, но я вовремя вспомнила об её образе холодной статуи, поэтому ограничилась лишь вопросом: — Ты как? — Царапины, — отмахнулась она, брезгливо сморщившись при виде собственной крови. — Ты как? — Что произошло? — ответила вопросом на вопрос я, ощущая, какой тяжёлой становилась голова. — Ты снесла стену, а вместе с ней и Мальбонте, — объяснила Ребекка так буднично, словно в этом не было ничего странного, тогда как моя челюсть была готова встретиться с землёй. — Тогда самое время сказать то, что я хотела сказать давно, — сказала я, переведя взгляд на демона, который всё ещё придерживал меня под локоть. — Люцифер, мне нужны уроки по контролю тьмы.