Нечаянные гости

— Не пытайся меня обмануть, Хранительница, — произнёс Пакир прямо над ухом. — Я знаю, что ты не без сознания. Просыпайся. Элли с трудом подняла тяжелые веки. Её потряхивало и уже начало нехорошо знобить. Видимо, долгое лежание на холодном полу дало о себе знать. В этот раз Пакир заковал её в цепи и похлопывал по щекам, не давая обратно закрыть глаза. И ещё, в этот раз он был в полузверином облике. — Глаза открылись? Продолжим. Где тайный ход в Изумрудный город? Элли просто недоумённо промолчала. Ей показалось, что во сне она что-то пропустила. Когда Пакир перешёл от Книги Торна к тайному ходу в Изумрудный город? Или Книгу он уже забрал? Или это сон? — Что ты молчишь? — Пакир ещё раз хлопнул ей по лицу, не давая закрыть глаза. — Отвечай. — Не скажу, — пробормотала Элли, едва разлепив губы. По подбородку потекло что-то тёплое и вязкое, Элли облизнула губы. Кровь? Собственно, чего она ждала? — Скажешь, — возразил Пакир. По виску к подбородку и к середине груди прополз холодный металл. Элли только вздрогнула и опустила взгляд. В щёки бросилась краска. На ней не было платья. Только нижняя сорочка, да ещё порванная на груди и перепачканная в нескольких местах кровью. — Боже… — пробормотала она. — Где тайный ход в Изумрудный город? — повторил Пакир и, снова не услышав ответа, наотмашь ударил по лицу. Унизительно, неприятно, но пытки магией были гораздо больнее. Что произошло? Что она пропустила? — Не заставляй меня повторять, — Пакир повернул её к себе. — Ну же? — Не скажу, — повторила она упрямо. И только потом сообразила, что вообще-то и не знает, есть ли в Изумрудном городе тайные ходы или нет. И вообще она в прошлый раз едва постояла у ворот, даже во дворец не заходила. Что там вообще осталось после её визита много лет назад? Пакир вдруг вцепился в волосы. Болезненно, унизительно, но это Элли явно выдержит лучше, чем пытки магией. — Где? — Не скажу… Глаза вдруг защипало, Элли и так была на грани, слёзы пролились раньше, чем она смогла сделать хоть что-нибудь. Затем — секундная пауза — и Пакир отпусти волосы, да и вообще отошёл на несколько шагов. Элли наконец смогла восстановить сбившееся дыхание и хоть немного сообразить, что вообще происходит. До этого раза про Изумрудный город вообще ничего не говорилось. Требование было только одно: отдать Книгу Торна. Может, Пакир понял, что эта затея у него провалилась? Он точно не забрал Книгу, она бы это почувствовала. Мучительно долго Пакир стоял спиной к ней и возился с какой-то коробкой размером с куриное яйцо. — О, милая Хранительница, да ты прямо совершенная пленница. — Что? — не поняла Элли. Пакир вернулся, но не с коробкой, а с маленькой хрустальной бутылочкой, как из-под духов. В ней была чернота. Абсолютная чернота под поблёскивающим хрусталём. — Не хочешь отдать Книгу Торна сейчас? — осведомился Пакир, покрутив перед лицом Элли бутылочкой. — Нет, — ответила Элли. Хотя темнота внутри пузырька и казалась жуткой, но причины отдавать Книгу она в ней не видела. — А… — Абсолютной Тьмы совсем немного, — прервал Пакир. — Но на тебя хватит. Знаешь, что она делает с волшебницами Света? Ах да, откуда тебе знать? Даже Торн доподлинно этого не знал. Одевайся. Элли едва удержалась на ногах, когда её отпустили кандалы. С трудом переставляя ватные ноги, она подошла к брошенному платью. — Зачем надо было его снимать? — прошептала Элли, не рассчитывая ни на какой ответ. — А так заманчивее, — Пакир дождался, когда она оденется и только тогда схватил за горло. «Придушит», — подумала Элли, чувствуя, как в глазах мутнеет. Но ошиблась. Пакир отпустил, и когда Элли инстинктивно глотнула воздух, сунул ей пузырёк с Тьмой. Невыразимо холодный воздух обжёг лёгкие. Дикий холод, потом боль пронзила всё тело. Элли увидела пол уже когда лежала на нём. Багрово-чёрная пелена застилала глаза и разум. — Когда ты захочешь это прекратить, ты можешь просто отказаться от Книги Торна. Как это сделать, ты знаешь. Да, и на потерю сознания или сон больше не рассчитывай. Это ещё начало. Как только Тьма доберётся до твоего сознания, тебе станет гораздо хуже. Так что тебе лучше поторопиться.

***

Под шкурой и доспехами было жарко и сильно воняло. Обматерить бы это всё, да нельзя. Палевно. Но ещё больше хотелось обложить паршивый обзор в шлеме. А чего ждать? У каббаров глаза по-другому расположены, не будет тут хорошего обзора! Получилось очень удачно вписаться в строй шагающих к крепости солдат, правда шаги у этих существ были совершенно другие, под них надо было подстраиваться, а у Марата внезапно вылезла казалось бы напрочь забытая строевая подготовка. Шедший рядом Аларм похоже страдал от другого. Если Марат ростом от каббаров не отличался, то Аларм оказался почти на голову ниже и это даже палевнее, чем матюки. Хотя они постарались и шлем сдвинуть так, чтобы он добавлял роста, и в сапоги тряпья напихали, но и удобнее от этого костюм не стал. Скорее всего, видит он даже хуже Марата. Два каббара впереди кажется немного расслабились в отсутствии командира и начали трепаться. Про самые забористые грибы, потом перешли на тему «а чего бы такого пожрать?», обсуждение поварихи из солдатской столовой не в самых поэтичных выражениях. Их мозги слегка расслабились, и Марат начал в них влезать, отыскивая хоть один из образов: Светланы или той девчушки, которая подруга Аларма. Ни того, ни другого. Жаль. Открылись ворота крепости, что-то там вякнул командир страже и пошёл вперёд. За ним последовали солдаты. Стражник оказался ещё более странным. Длинноногое и длиннорукое существо, почти сидящее на полусогнутых ногах с вытянутой клыкастой мордой, слегка напоминающей облезлого волка. Из одежды на нём было нечто, напоминающее подгузник, которые наматывают двухлетним детям, ещё не освоившим горшок. — Стоп, — проскрипело оно, когда уже почти весь строй прошёл. — Должно быть тридцать. Тут тридцать два. — Ну хоть никто ни дезертировал, — буркнул командующий и пошёл по рядам, требуя с каждого снять маску. Хорошо, что начал с конца. — Так, сопляк, я тебе говорил, что нет. Вали к мамке, и приятеля своего забирай. Теперь все на месте. Пошли. Двое каббаров помельче и пониже ростом понуро поплелись обратной дорогой. Марат с Алармом переглянулись. Похоже, кто-то всё-таки дезертировал и им крупно повезло. Их направили к будке, у которой сидел ещё один каббар. Он похоже распределял караул. — Вы, на Верхние ворота, вы — на нижние ворота. Вы четверо на стене от Красной башни до Круглой. Бегом! Марат на всякий случай выхватил из сознания шедшего впереди образы названных участков. Много так не узнаешь, но вот отловить, как выглядит Красная башня и какая из них Круглая, когда из восьми три круглые, вполне можно. — Вы — на Южную стену. Кроме Южной стены Марат выхватил ещё один образ: Во двор замка спускаются зверокони гвардии Пакира в железных доспехах. Один из них спускает с коня очень красивую человеческую женщину в розовом платье. Та почти сразу, оказавшись на земле, бросается к бледной девчонке в зелёном. По её платью расползается красное пятно. Обеих повели к дверям дворца. Марат, а за ним и Аларм молча пошли к той самой Южной стене, пока не скрылись между тёмных домов с маленькими окнами. — Нам к той чёрной дряни, — Марат показал на дворец. — Ты можешь только читать мысли? Или убедить тоже можешь? — уточнил Аларм. — У них мозг голый, но он есть, — буркнул Марат. — Что это значит? — Значит, их мозги без защиты от вторжения, но они не животные, которыми можно просто манипулировать, — буркнул Марат. — Тем более это… свинство. — Я просто предположил, — Аларм первым направился ко дворцу. Марат поднял голову. Ему показалось, у крыши метнулась какая-то тень. Либо дворец очень плохо охраняли, либо не ожидали, что на острове есть шпионы, но часовых у чёрного хода не было, что с одной стороны просто зашибись как хорошо, а с другой? С другой — узнать дорогу тоже не у кого. Пришлось идти по первому же попавшемуся чёрному и очень плохо освещённому коридору. — Пацан, запоминай дорогу, — велел Марат. Аларм фыркнул, как будто это само собой разумелось. Первые обитатели дворца им встретились на следующем повороте. Пара мужиков, в отличие от остальных существ, одетые во вполне оформленные кожаные куртки с фиолетовыми кругами и треугольниками, нашитыми поверх них. Типа знаков отличия что ли? Марат нашёл в сознании одного из них трёх блондинок, которых вели к серебристой двери. Судя по тому, что этот козёл воспринимал всех троих как смертниц — дело плохо. А судя по тому, что всех бесила незатыкающаяся Светлана — не так уж плохо, как могло быть. — Что тебе надо? — обратился один из мужиков. — Нам в тюрьму на дополнительную охрану для волшебниц Света, — первым нашёлся Аларм, пока Марат заменял слова «А тебя колышет?» на что-то более подходящее. — Тогда вам туда, — показал мужик на коридор, ведущий под уклон вниз. Матюки всё же у Марата вырвались, когда они с Алармом спускались по довольно крутой винтовой лестнице. — Тише, чего ругаешься? — Больше нельзя никому в бошку лезть. — Почему? — Здесь есть магия. Не в них. Вокруг. И мы рискуем спалиться раньше времени. — Ещё бы. Тут же великий злой колдун Пакир. — Спасибо, что вовремя предупредил, чтоб тебя разорвало. — Ты бы не пошёл? — уточнил Аларм. — Шевелись давай, — рыкнул Марат. — Мы уже в этой заднице. Хотя Аларм конечно не задерживал, просто Марату здесь не нравилось. Более точно сказать, что здесь не так, он не мог, но стойкое ощущение, что он вернулся в своей жизни лет на пятнадцать назад, в Синее ущелье, не покидало. И чем скорее он отсюда выведет Светлану, тем лучше. *** Спать не получалось. Не смотря на то, что жилет Светланы оказался довольно тёплым и неожиданно удобным для сна, глаза оставались открытыми, и Стелла больше изучала переплетение нитей на подкладке, замысловато вышитую кайму и швы, чем действительно спала. И иногда поглядывала на окошко в двери. Стелле на самом деле хотелось, чтобы вернулось то существо с большими синими глазами, полными какой-то неземной печали. Не потому, что оно принесло поесть, а скорее потому, что оно поддерживало. Может ли оно помочь на самом деле не известно, но так хорошо было бы ещё раз перекинуться парой слов! Вскоре в дверь втолкнули Светлану, Стелла сразу подставила ей плечо, потому что целительницу шатало. Она оказалась потяжелее Элли, но честно пыталась стоять на ногах и не полностью висеть на Стелле. После пары минут Светлана осторожно отодвинула плечо Стеллы и по зигзагу добралась до своего жилета. — Если мы отсюда не выберемся к завтрашнему дню, все трое лишимся рассудка, — произнесла она, упав на жилет. — Вас не трогали? — Нет. Что с вами сделали? — По-моему меня макнули головой в озеро топазов, — Светлана поморщилась и уткнулась лбом в ткань. — Маня кажется ещё раз стошнило… Может, не один раз… Возможно, прямо в озеро… А потом я потеряла сознание, дальше ничего не помню, но тошнит до сих пор. Где Элли? — Её снова забрали. — Надо уходить, когда её вернут, — Светлана нащупала под жилетом хлеб. — Надо же, нам даже поесть принесли… Вы уже ели? Стелла кивнула, но уточнять не стала. Кусок для Элли остался под жилетом. — Вы помните, как вас сюда вели? — спросила Светлана, потирая виски. — Увы… Новые шаги и в этот раз тихий стон за дверью заставил обеих волшебниц замолчать. Элли в этот раз принесли ещё в сознании, но… лучше бы без. Всё её тело дёргалось, брыкалось, как будто она старается освободиться от сетей. Лицо исказила нечеловеческая боль, каждый вдох звучал с едва слышным стоном. А глаза то открывались, то закатывались так, что видны были только белки. Стелла очень бережно положила её голову себе на колени и погладила по голове. Легче ей не становилось, Стелла зашептала, что она здесь, рядом, но это получалось настолько нелепо… А мечущаяся Элли вряд ли понимала, где она вообще. — Элли, милая… — прошептала Стелла сквозь слёзы. — Какой ужас. — Светлана сидела рядом на коленях, щупала пульс, притрагивалась ко лбу и вискам… — Что они с ней сделали? Приступ? Что это вообще такое? — Тьма, — Стелла всхлипнула. — Нужно солнце. Или… Стелла переложила Элли на колени Светлане. Тело девушки в очередной раз судорожно изогнулось, Светлана ухватила голову и начала сильно тереть ей виски. Так, что кожа под её пальцами покраснела. — Пакир! — вскрикнула Стелла, встав на ноги. — Я знаю, что ты слышишь! Я знаю, что ты сделал! И зачем! В ответ — тишина. Только хриплое дыхание Элли и едва слышный шорох. Стелла оглянулась — это Светлана зачем-то сильно тёрла ладони друг о друга. Губы сжались в ниточку. — Пакир! — ещё раз вскрикнула Стелла в темноту. К горлу подкатывал ком. — Я сделаю всё что угодно, только останови это! Я знаю, что ты хочешь! Но она потеряет рассудок раньше. Слышишь меня? Я сделаю всё что угодно! Я… клянусь. Очень яркая вспышка жёлтого почти ослепила Стеллу, она закрыла глаза руками и услышала, как Элли кричит. Пронзительно, не по-человечески, а как маленький раненый зверёк. Крик замолк. Стелла без сил упала на колени. Хотелось зарыдать в голос. — Мда. Надо было пробовать по очереди, — вдруг произнесла Светлана. — Что? — Стелла подняла голову. Элли по-прежнему лежала на коленях у Светланы, но теперь её тело не сводила судорога, глаза закрылись и дышала она хоть и тяжело, но без вскриков и хрипов. — Получилось? — едва выдохнула Стелла. — Да. Я только не знаю, что, — ответила Светлана, поднимая Элли веко. — Светлана, что что ещё могло? — Я попробовала спародировать солнечный свет. Я точно не знала, какое излучение нужно, какого спектра и какие нужны атмосферные искажения. Короче, я сделала на пару секунд очень маленькое солнце. — Светлана нащупала у Элли пульс на шее. — Надо было пробовать по очереди. А то получилось, что и я опять без магии, и вы должны Пакиру… Если он всё это слышал. Да, и если он нас слышит, план побега остаётся в моей голове. А вы просто следуете за мной. Хорошо, Элли? — Да, — пролепетала она едва шевелящимся языком. — Умничка. Пока лежи. Ещё не очень осознавая, что вообще произошло, Стелла очень осторожно улыбнулась. Даже если она теперь должна будет остаться во дворце Пакира, то помочь девушкам выбраться было её обязанностью. Светлана права, если они не выберутся, то вскоре сойдут с ума. Около часа Светлана сидела, прижавшись ухом к двери, и отсчитывая удары пальца по ладони. Стелла и Элли в это время просто ждали, потому что на вопросы она не отвечала, только прижимала палец к губам, заставляя их молчать. Скорее всего, теперь боялась, что Пакир её услышит. Стелла посматривала на Элли. Она была бледной, иногда её начинало снова колотить, как от холода. Но держалась она всё же молодцом. Наконец, Светлана поманила рукой и привстала так, чтобы её в окошко было не видно. Она приложила руку к двери. Стелла и Элли подошли к ней тоже так, чтобы на них не падал тусклый свет. Раздался щелчок. Второй, затем третий. Светлана осторожно плечом толкнула дверь. Она не поддалась. Раздался четвёртый щелчок и дверь медленно начала отворяться. Бледный свет факелов на стенах проник и в камеру. Светлана сделала шаг через высокий порог… Ойкнула и вернулась обратно. Дверь широко распахнулась. На пороге показались два воина в лохматых шкурах и чёрных тяжёлых шлемах. Светлана шагнула назад, держа за спиной Элли и Стеллу. Воины молча вошли в камеру и направились к волшебницам. Стелла сильно дёрнула Светлану за рукав и спрятала за своей спиной. Явно не ожидавшая такого поворота Светлана даже пошатнулась и воспротивиться не успела. — Оставьте их. За кем бы вы ни пришли, заберите меня.