***
Пока Элли и Юргод пытались чего-то добиться от Аларма… А точнее, той бледной тени, что осталась от бедного мальчика, Стелла пошла к городу Теней. К счастью, далеко идти не пришлось. Покалеченный Эльг видимо всё-таки из города выбрался, но далеко улететь не смог. Вот у него все раны были обычные, нанесённые оружием или чьими-то когтями, но с ним было гораздо сложнее, потому что он не был даже похож на человека. Кто знает, как устроено его тело? Чем оно отличается… Но Стелла сделала всё, что могла и создала второе облако за сегодняшний день прямо под ним. Подошла Элли. — Вы улетаете? — спросила она. — Да. Надо лететь в Розовую страну… Я чувствую, что там творится неладное, — произнесла Стелла. — Но Аларм… — А вы возвращайтесь в Изумрудный город. Я прилечу туда, как только это будет возможно. Пойми, Элли, для Аларма я сделала всё, что могла. — Понимаю, — Элли опустила голову. — Спасибо. И до встречи. — До встречи, Элли. Крепись.***
Когда Стелла добралась до Розового Дворца, был уже вечер. В личные комнаты Стеллы просто так пробраться было нельзя. Даже фрейлины туда не допускались, а точнее, они просто не про все комнаты знали. Именно в такую она отправила Марата со Светланой. Придворные решили, что во дворце после долгого отсутствия Стеллы начала водиться всякая нечисть. А конкретно, завёлся матерный гномик, посылающий каждого, кто приближался к дверям. Когда Стелла вошла, Светлана лежала у западного окна, а Марат просто сидел рядом, обхватив колени. — Осколки застряли, магией хрен вытащишь, — сразу начал он, не здороваясь. — А руками — это не про меня. Есть у вас кто умеет? — Я умею, — ответила Стелла. — Переоденьтесь. Марат очень вяло огрызнулся, но взял у Стеллы аккуратный свёрток. Пока он переодевался, Стелла приготовила инструменты и стол. Когда-то Стелла, прилетев в Волшебную страну, надеялась, что ничего подобного больше делать не придётся. Войн здесь не случалось столетиями, яды были редкостью, а эпидемии она успевала пресечь в самом начале. — Она приходила в себя? — Стелла полностью очистила руки. — Приходила. Только без толку, даже не соображает почти. И час назад я сам её усыпил, — Марат поднял Светлану на руки и бережно уложил на стол. — И, пока летели, гонял какого-то урода. Он лез к её сознанию. Здесь уже не лез. — Здесь он не доберётся, потому я вас сюда и отправила. — Стелла коснулась груди Светланы. — Возьмите чашу с полки. Сильное сердцебиение, жар и тяжёлое дыхание… Яда в крови много, но тело Светланы боролось. Изо всех сил, и не только своих. — Разорвите связь, — сказала Стелла Марату. — Чёрта с два, — Марат протянул Стелле чашу. Вместо того, чтобы её взять, Стелла вылила туда пузырёк с противоядием. А затем обмакнула в него пинцет, уже испачканный в крови Светланы. — Светлана тянет из вас силы, — предупредила Стелла. Чаша в руках Марата ярко засветилась. Даже ярче, чем Стелла ожидала. Не разорвёт он эту связь. — Нет. Я их сам отдаю, — Марат огрызнулся. — Связь двусторонняя. Вам тоже может быть больно. Чашу можете поставить. — Потерплю, — рыкнул Марат. — Надеюсь, это вам не помешает рассказать, чем ваши тела существенно отличаются от человеческих, — Стелла отыскала первый застрявший осколок стрелы размером чуть поменьше рисового зёрнышка. — Магией, — Марат помедлил прежде, чем продолжить. — Кровь немного другая, хотя на вид не скажешь. И не настолько, чтобы что-то меняло. Лёгкие отличаются. В общем, мы быстрее сдохнем от удушья, чем люди. — Расположение основных сосудов? — Если и есть различия, то не такие, чтобы я знал, — Марат стоял у ног Светланы, упрямо не отворачивался, хотя Стелла и сказала, что это ни на что не повлияет. Связь он, как и обещал, не разрывал и по лицу не скажешь, чувствует он что-то из того, что достаётся Светлане. Третий осколок оказалось очень трудно достать. Каждый следующий словно норовил спрятаться, зацепиться понадёжнее и продолжить своё чёрное дело. С трудом вытащив его из-за артерии Стелла бросила его в чашу. Следующий нашёлся легко, но выскользнул из пинцета на пол. Марат сразу же придавил его ботинком. — Возьмите другой пинцет, руками не трогайте, — Стелла снова наклонилась над раной. Хотя она и была предельно аккуратна, но крови становилось всё больше, Светлана заметно слабела. Последний кусок отправился в миску. — Всё, я теперь зашью рану… — Не всё, — возразил Марат и ткнул стрелой в миску. Куски вздрогнули и устремились к наконечнику, собирая его в целый. В гладкой поверхности была всего одна выщерблина. — Да, не всё, — согласилась Стелла. Долгие минуты Стелла отлавливала последний кусок стрелы. Наконец, он попался. Начиная от раны тело Светланы вдруг покрылось сеткой потемневших сосудов. Она судорожно дёрнулась и даже приоткрыла глаза, но через мгновение всё закончилось, как и не было, только кровь из раны хлынула сильнее. — Да твою мать… — ругнулся Марат, сморщившись от боли. — Ничего, самое страшное уже закончилось, теперь действительно только зашить, — успокоила Стелла. — Почему не закрыть? — Марат это прошипел сквозь зубы, опираясь на стол. — С кровью будут выходить остатки яда. Что можно, я закрою, — успокоила Стелла. Мышцы сходились медленно, соединялись с трудом, но всё же срослись. А вот кожу пришлось действительно по-старинке зашить шёлковыми нитками, а затем плечо забинтовать. — Вы сами как себя чувствуете? — спросила Стелла, когда Марат переложил Светлану в кровать и накрыл одеялом. — Как будто бежал наперегонки со стадом носорогов и споткнулся, — буркнул он, замерев над Светланой. — Вам принесут ужин, — обещала Стелла. — А теперь всем нам стоит отдохнуть. — Я от неё не отойду, — Марат упрямо наклонил голову. — И не надо. Лучше, если вы будете рядом. — Едрить твою! — услышала Стелла уже около двери. Она оглянулась на Марата. Тот очень растерянно смотрел на свои ноги. — В чём дело? — встревожилась Стелла, припоминая, не мог ли навредить осколок ноге через ботинок. — Я в розовых штанах. И в ботинках с бантиками, — Марат произнёс это с таким отвращением, будто это были не пышные атласные банты, а ведро с опарышами.***
Всего одно движение, отозвавшееся болью, напомнило Эльгу, что он вообще-то живой. Он-то живым не рассчитывал оставаться, потому что лучше умереть в бою, спасая кого-то от смерти, чем при казни Пакира. Тем не менее, раненый бок и помятые крылья болели, а значит он ещё живой. Эльг приоткрыл глаза. Мягкий голубоватый свет проникал сквозь тонкие лёгкие занавески на большом окне, падая на низкий полукруглый столик с хрустальным графином, парой бокалов и вазой с фруктами. Этого света вполне хватало, чтобы разглядеть сидящую в кресле задумчивую Стеллу. — Как вы себя чувствуете? — спросила она, когда повернулась к слабо пошевелившемуся Эльгу. — Где я? — Эльг чуть приподнялся. Не так уж и больно… Шевелиться можно. — В Розовой стране. Если я зажгу свечи, вам это не помешает? — Стелла смотрела на него внимательно и немного напряжённо. — Пара свечей мне не будет мешать. Я очень рад, что вы спаслись. — Если бы не вы, нам бы было куда сложнее, — Стелла изящным взмахом руки зажгла пару маленьких свечек на столе. — Мы очень благодарны вам за это. Эльг осторожно сел, не отрывая взгляда от прекрасной волшебницы. Та даже не дрогнула. — Я вам наверное кажусь ужасным. — Нет, — пожала плечами Стелла. — Почему я здесь? С вами? — Вы были ранены, я плохо представляю, как лечить таких существ, как вы. Я должна была убедиться, что с вами всё в порядке. — Я не мог допустить, чтобы вас убили, — произнёс Эльг. Стелла понимающе кивнула. — В такие моменты действительно сначала делаешь, а потом думаешь, что делать дальше, — она задумалась о чём-то своём. — Расскажите, кто вы? Ночь показалась Эльгу очень долгой. Он, кажется, никогда вообще столько не говорил.***
Марату тоже ночь показалась очень долгой. Где-то до полуночи Светлана по-прежнему лежала без сознания, и Марат занял ближайший короткий диванчик, чтобы на нём почти благополучно поспать, свернувшись в три погибели или положив ноги на пододвинутый стул. Но тут Светлану начало лихорадить. Первый тихий стон подорвал Марата с места. Щёки Светланы горели нехорошим болезненным румянцем, на лбу появилась испарина и волосы на висках быстро слиплись. Она начала метаться по подушкам, бессвязно что-то бормоча. Ни слова не разберёшь. Магия ничем не помогла, поэтому Марат предпринял единственное, что мог придумать: налил воды в таз из умывальни и положил Светлане на лоб мокрое полотенце. И, как ни удивительно, это немного да помогло. Светлана по крайней мере перестала метаться. Через некоторое время Марат сменил тряпку новой, снова холодной. Вода в тазу, куда он бросил тряпку вдруг потемнела. Видимо, тело Светланы выбрало такой способ избавиться от той дряни, что попала в её тело вместе со стрелой. — Так, ладно. — Марат вылил потемневшую воду и налил свежей. Бросив в таз тряпку побольше, он стянул со Светланы одеяло. Обыкновенная прозрачная вода после второго обмакивания в неё тряпки то чернела, то становилась лиловой, то фиолетовой. Один раз даже пурпурной, почти светящейся, когда Марат отмывал раненое плечо. Зато лихорадка прекращалась. К рассвету Светлана уже затихла. Марат, в очередной раз пожелав всему на свете провалиться, воткнулся лицом в одеяло у бока Светланы. Кажется, он всё-таки отключился, потому что, как Стелла вошла, он не услышал. Когда он поднял голову, волшебница внимательно изучала воду в оставленном на полу тазу. Это были последние остатки, и вода была не то, чтобы чёрной, а скорее серой, словно после протирки пыли. — Что? — спросил Марат. — Всё хорошо. Вы всё правильно сделали, — Стелла ободряюще улыбнулась. — Для вас приготовили завтрак. На смену желанию на кого-то наорать, а то и прибить, пришло тупое оцепенение. А на кого тут орать? Не на Стеллу же. Марат просто сидел на том же месте, пытаясь переварить произошедшее. Стелла его беспокоить не стала, она снова наклонилась над Светланой и чем-то потёрла ей виски, лоб и кисти. — Это чего? — вяло осведомился Марат, наконец сосредоточившись на Стелле. — Это восстановит Светлане силы. — Стелла опустилась рядом. — Идите поешьте. Я здесь побуду. — Когда она очнётся? — спросил Марат. Об ином исходе он и думать собирался. — День, может, два. Марат очень хотел отпираться, а то и просто сесть на пол и не вставать пока Светлана не придёт в себя. Под ласково-сочувствующим взглядом Стеллы он всё же вышел в соседнюю комнату, где светловолосая бойкая служанка в розовом платье накрывала стол. Увидев Марата она охнула и спряталась за подносом. — Бу, — вяло буркнул Марат. — Хотя я бы тоже обделался. В зеркале напротив отражалось нечто в два раза больше служанки, небритое, с фингалом, который приобрёл уже очень насыщенный фиолетовый цвет. И мешками под глазами от бессонной ночи. Служанка робко выглянула из-за подноса. Убедившись, что её прямо сейчас убивать не собираются, она пискнула «приятного аппетита» и сбежала. К вечеру по дворцу разнёсся слух, что Стелла спасла из подземелья страшно замученного тролля.